少女（1）
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少女（1）
巴沙特女士打開家門，天際還是淺而暗的灰藍色，一輪亮白色的初日在連綿的山下徘徊。秋季的早晨使人神清氣爽，就是冷了點，她一面招呼門外的女孩兒進來，一面裹緊了身上的披肩。
“早上好，老師。”
伊莎貝爾脫去外套，掛到掛鉤上，徑直走進廚房，給自己和老女士各倒了一杯熱咖啡。然後她抿了一口，嘴裏發苦，皺著眉、拿著杯子去了二樓。這時候，她的老師不會跟在後面進入辦公室，而是要坐在椅子上，等喝完咖啡、暖好腸胃，才會慢騰騰地回去工作——她如今年紀大了，便不喜歡在秋冬季節過度勞累。
女孩兒一腳踏入辦公室，需要把燈打開。她把已經喝掉三分之一的咖啡放在桌上，接著坐到自己的桌子前、巴沙特女士特意為她添置了一張小巧的單人桌，繼續精修昨天的書面作業，或是往後讀書。光讀是不夠的，她得把重要的東西記在腦子裏，這正是她選擇喝濃咖啡的原因。
等杯中的咖啡見底，她的早學時間也隨之結束，大概是七點半左右。接下來，她就要回家餵費舍夫婦、撿撿雞蛋，再給媽媽備好早餐。等做完這一切，上午剩下的全部時間都歸學習所有。雖然她沒有掐著表去做事情，但她每次做同樣的事所花費的時間相差無幾。伊莎貝爾就這樣自然而然地過著規律而高度重覆的生活。
巴沙特女士每天上午會花一個小時的時間為她解答疑問，有時是一個半小時、如果她實在是理解不了某個歷史人物的意圖的話。唯一有一次，對方整整和她交談了兩個小時，因為她上交的小作文實在寫得差勁。論據引用不全面沒有說服力就算了、這些需要長期積累，但她連最基礎的結構都計劃得亂七八糟，說著背景、還沒分析完就去究因，最後還只寫正面評價，忘記辯證思考。這讓連續教了她一周格式的老女士氣得頭昏腦漲。
不過她也就是氣了不到半個小時。沒辦法、她幾十年沒教書了，早不再像以前那樣有無數的耐心送給學生，願意手把手地教他們改正自己的錯誤、盡管她年輕時也並沒有溫柔到哪裏去就是了。
伊莎貝爾畢竟只是個十一歲的孩子，她不能把每個人都視為天才。當初她看中這女孩兒也不是因為見她有多麽伶俐，她只是覺得能耐得住性子坐下來看書的孩子怎麽看怎麽順眼，尤其是在鄧布利多家那個貪玩小夥子的對比下，這種品質更顯得尤為突出——想研究魔法史，坐不住板凳可是不行的。
女孩做完家務，重新回到家裏時，會給巴沙特女士帶一份早餐。有時是烤面包片、香腸煎蛋和果汁，有時是華夫餅、糖漿和牛奶，總之隨她的心意來。老女士用著比自己動手要好千百倍的早餐，思緒不由得飄回之前的那個清晨。
她想，像伊莎貝爾這樣的人應該去霍格沃茨讀書，而不是呆在這個相對閉塞的小山谷。
她是個好姑娘……只可惜是個啞炮。
她清楚地記得是九月一日那天，自己被敲門聲吵醒。那時天甚至還沒亮。她嘴中說著罵人的話，把門打開，卻看見女孩兒立在冷風裏發抖。她連頭發也沒梳理，只是在左耳邊夾了只發卡，簡單地固定住了碎發，而大片的棕色頭發還在背後亂舞。
“你怎麽在這兒？”老女士問。
那群活蹦亂跳的兔崽子不是早該坐火車走了嗎？她怎麽還在這裏。
“我……”這女孩兒說，“阿不思已經走了。”
哦、巴沙特女士頓時明白了，她是個啞炮。所以她只能眼睜睜看著鄧布利多家的好小夥離開，然後一時間想不開就來打攪她這個老太婆的睡眠！
老女士指著暗淡的天空：“所以他走了、你就不睡覺了？伊莎貝爾，你知道現在幾點嗎？”
女孩兒沒說話，但借著裏屋的燈光，老女士看見她深深垂下了頭。
可惜她一點兒也不了解這種心情，她早不是十歲出頭的人了。她想這女孩兒要麽是舍不得對方走，要麽是為自己的身份而感到落寞。可——
“這算得上什麽大事？你不懂魔法，就看不了書了？”
女孩兒擡起頭看著她。
“孩子！別在我面前哭喪臉，我交代的書你都讀完了嗎？批註都寫了？”
女孩兒搖搖頭，她說：“我……”
“別說廢話！”老女士一把將她拉進裏屋，“你也不嫌外邊兒冷……既然沒事可做，那就上樓看書。魔法史可不管那些有的沒的，誰看的書多誰就能得到老巴沙特教授親自給予的、一個大大的‘傑出’！”
她幾乎是把女孩兒推進了辦公室，她回頭說：“我會努力的，老師。”
“光說不練假把式。如果你明天交的批註還是一堆主觀感受、抒發自我、沒有半句客觀事實，我就拿掃帚把你趕回家去。”老女士說完，轉身離開，把房門輕輕合上。
她之後睡了一小會兒，但由於常年養成的生物鐘，依然是早早地起了。然後她走到二樓，推出一道門縫，望見燈光下、女孩兒趴在桌面，枕著胳膊睡著了。老女士這才放心地打開門，走了進去，給她披上一條毯子，以免她被涼風凍壞身子。
地上胡亂地丟著幾個紙團。
她無聲地念了個咒語，其中一個飛到手心裏，她展開大致看了看。
——伊莎貝爾遠比她自己所想的更有潛力。
這潛力的名字並非天賦，而是以無數次失敗換來的長進。
/
伊莎貝爾從椅子上站起來，舒展了下手臂和腰背。到中午了，她準備回家休息。她本來打算在巴沙特女士家裏小憩，但今天下午她要去找阿不福思和阿莉安娜玩。他們倆似乎完全不受影響，阿不思走了，該怎麽高興還是怎麽高興。倒不是說這兩個孩子沒心沒肺，而是阿不思不常陪伴他們，他們就不像伊莎貝爾那樣的“離不開他”。
“我不是‘離不開他’。”伊莎貝爾瞥了一眼阿不福思，說。
她不是小孩子，不需要依賴任何一個人，因此不存在“離不開誰”這一說。
“是嗎？”阿不福思把切好的蘋果遞給坐在女孩兒旁邊的阿莉安娜，故意說，“那……是誰哭了一晚上，哭得眼睛都紅了？”
伊莎貝爾否認：“是我看書看太久了。”
男孩兒“嘖嘖”兩聲，瞧啊、又一個“走火入魔”的翻版阿不思大學者。
伊莎貝爾不想理他，問阿莉安娜：“我們之前講到哪裏了？”
她打開手中的故事書，記得大約是到四十三頁。
“唔……”小姑娘揉揉眼睛，沒有回答。
“安娜，你是不是又困了？”
阿莉安娜點點頭：“對不起、伊莎，可以下次再講給我聽嗎？”
伊莎貝爾摸摸她的頭：“沒關系，困了就睡會兒吧。”
阿不福思卻顯得格外緊張：“安娜，你覺得哪裏不舒服嗎？”
——坎德拉夫人現在不在家。
直到小姑娘咕噥著說“沒事”，他才恢覆先前的模樣，只是沒那麽悠閑了。
伊莎貝爾隱約覺得不對勁。自從秋天開始，阿莉安娜總是犯困，好像永遠睡不飽似的。之前有幾次，她的故事講到一半，她就靠著她的肩膀睡了起來。不、那種狀態……應該用“昏迷”來形容才合適。她試圖叫醒她，她竟然也沒有什麽反應。然後她逐漸意識到，小姑娘本來就蒼白的皮膚愈發蒼白、白得刺眼，眼下的青黑色也被襯得更加明顯。
“我覺得安娜需要喝點利於睡眠的藥劑。”
這樣不規律的睡眠會對身體造成損害。
但阿不福思卻一反常態：“別多想了，伊莎，她只是太累了。”
真的只是太累了嗎……？
伊莎貝爾想。
-
“專心不了就出去，你這樣是在浪費我的紙。”
伊莎貝爾回過神來，筆桿隨之掉在桌面上，砰的一聲。
“老師、我……”
“伊莎貝爾，你太吵了。”
巴沙特女士扶了下眼鏡，打斷她的連篇解釋、她從來不喜歡聽廢話。伊莎貝爾作為她唯一的學生，整個上午都魂不守舍，把手裏的書翻得啪啪作響，卻也不知道究竟是看進去了多少東西。
女孩兒及時閉嘴，安靜一陣才緩緩地、好似下定極大決心般地說：“對不起，我這就出去。”
“等等——”老女士拖長了音，叫住對方。而後，她放松脊骨、向後靠住椅背，同時取下眼鏡，用手指輕柔眉心，“說說看，遇上什麽事情了？”
伊莎貝爾首先以沈默回答她。
“你知道我其實沒興趣聽這些瑣事吧？”
老女士並不很好奇，自然也無所謂女孩兒願不願意傾訴。
見她即將要回去工作，伊莎貝爾才說：“我想熬制魔藥。”
說完，她就微微低頭，目光落在不遠處的地板上。老實說，她不敢去看老師的表情，她怕對方覺得她是個一心二用的學生。但她之所以提起這件事情並非一時興起，而是因為——
【親愛的玩家，游戲：戀與巫師現已更新至最新版本，點擊面板即可查看新增功能介紹。溫馨提示，請認真查看說明，祝您游戲愉快。】
是的、就在伊莎貝爾全身心地沈浸在戈德裏克山谷愜意的生活中，甚至忘記了自己是游戲玩家的時候，系統像是為了提醒她這一事實，故意發布最新公告、而且是以轟炸般的方式向她的大腦輸送了整整七頁的更新說明，不看還不行。於是，伊莎貝爾的眼睛被久違的粉紅色面板刺得睜不開，頂著難受讀完了每一個字，心想這可能就是她朋友說的“少女心”吧。
更新說明的絕大部分內容可看可不看，但裏面有幾點非常重要。
游戲系統補充了相當多的資料，查看特定人物時不僅會顯示出對方已知的簡單資料，而且、終於能看到具體的好感數值了！除此之外，伊莎貝爾還找到了與自己相關的面板，上面記錄著游戲進度、數值屬性以及任務情況，其中最重要的是【魔力值】一欄。
她看見自己目前的魔力值只有滿值的三分之一不到，所以身份還是啞炮。而這點恰恰體現出新系統的優越之處，它對“如何提高魔力值”進行了詳細解釋：伊莎貝爾不僅可以靠完成特定支線任務，還可以通過提高自身屬性來實現這一目的。她的屬性點包括但不限於魔法史、黑魔法防禦術、神秘學、魔藥學……總之全部和個人能力相關，完全按照巫師的標準來評判，無關她美貌與否，只關乎她是否智慧、是否強大。
接下來的連續幾天，伊莎貝爾發現自己的【魔法史】數值在緩慢增長，大概是每天漲一到兩點，如果巴沙特女士認可了她的作業，會一口氣漲五點、不過這種情況十分少見就對了。直到最近，數值再也不漲了，或許是代表著她的學習進入了平穩的新階段，需要漫長的時間才能有所突破。
這難免令伊莎貝爾有些沮喪，她近來擔心的事情太多了。一方面是對魔力值的渴望逼迫著她要不斷學習，她覺得自己正被一只獅子追趕，一旦停下腳步便會喪命獅口，不由得焦急起來。另一方面是，阿莉安娜的狀態也讓她提心吊膽，更別提那個她至今還未完成的支線任務【讓阿不思·鄧布利多傾訴秘密】。她的直覺告訴她，或許阿莉安娜就是他心中的那個秘密。
伊莎貝爾整個人如同陷入一團迷霧，看不清方向。
她已經很久不曾有過這種感受。
這半年多的時光使她的內心充滿陽光，如今卻遇上陰霾。不過她相信困難只是短暫的，沒有什麽是努力解決不了的問題，如果有、那麽就加倍努力。在此之前，她得好好理清自己的思路，調整好心態——慢慢來，總有一天她會前往夢想中的霍格沃茨。伊莎貝爾正是這樣安慰自己的。
經過慎重考慮，她認為自己可以嘗試拓展學習魔藥學、畢竟魔法史的學習進入了瓶頸期。她在老女士的藏書館裏找到了基礎魔藥學實踐及理論，上面介紹了幾種簡單魔藥的詳細制作方式。因此，她計劃先去收集相關材料（它們都很常見），然後請求鎮上的藥劑師讓自己借用下坩堝和其他器材。並且，出於私心，她希望自己能給阿莉安娜熬制出一種有促進睡眠作用的安神劑。當然，這一切的前提是，她能成功說服藥劑師，否則免談。
直到今天早上，她還在思考說辭，便走了神，接著是被老師當場戳破。
老女士聽見她說自己想熬制魔藥時，眉毛挑了一下。
“為什麽？”她問，“你覺得魔法史重覆又無聊、用不著鉆研？”
伊莎貝爾連忙說：“怎麽會呢，老師，我只是……”
“我想成為一名優秀的巫師後裔。”
女孩語氣懇切，目光堅定。
“嗯、年輕人……”老女士感嘆般搖搖頭，起身走向門外，“別那麽緊張，伊莎貝爾，我剛才是開玩笑。你確實應該像他們一樣多學點課程。來，跟著我。”
“我有好幾年沒上過這兒了。”
巴沙特女士用咒語打開了通往三樓小隔間的門。伊莎貝爾此前從未去過，她還以為那兒是每戶人家都會有的雜物室。但登上最高的臺階時，她才明白自己簡直大錯特錯，這兒根本不是雜物室，而是一間擺滿了玻璃器皿、花草植物還有一口大坩堝的實驗室！
伊莎貝爾驚訝地說不出話，老女士自顧自地介紹起來：“這些東西放著就是垃圾，要是你來練習倒算有點用處，我也不準備扔了。”
伊莎貝爾走近墻上的掛櫃，木架上擺滿了玻璃瓶，裏面盛有各色液體，看不出時間的沈澱，閃閃發亮。她不禁扭頭問：“這是您什麽時候熬制的？”
“我？”老女士爽朗大笑，“伊莎，我上學時最討厭的就是魔藥學！”見女孩滿臉好奇，她繼續說：“這些都是我侄孫子的‘傑作’，這地方就是他的秘密花園。”
“侄孫子？您以前沒有提起過他。”伊莎貝爾知道巴沙特女士沒有結婚，也沒有子嗣，孤身一人。她今天是第一次聽說這位神秘的“侄孫子”。
“就是個自大的金發小混蛋，不提也罷。”雖然老女士嘴裏說的是罵人的話，但臉上卻帶著柔和的微笑，那是人想起美好回憶時才會浮現出的微笑。伊莎貝爾篤定她一定很喜歡這位先生，她的腦海中也連帶著出現一個溫柔而幽默的紳士形象。
“他會在今年的聖誕夜上門拜訪嗎？我得感謝他才行。”
“誰知道呢？我有四五年沒見過他了……”老女士的笑容消失了。
“哦……”伊莎貝爾在心裏埋怨自己說錯話，“他一定也想回來見見您，只是工作太忙了。如果您能寄封信出去就好了。”
“不、這兒可沒他什麽事。既然是我的家，那就是我說了算，你只管安心做你的練習就好。不過話得提前說明白，我對這個一竅不通，你有不懂的就去問羅伯特那個老家夥。還有、如果之後你的寫作水平比現在還爛，我就找人把這堆垃圾處理掉，你永遠也別想碰什麽魔藥學，聽明白了？”
回答老女士的是一個厚實的擁抱。
伊莎貝爾的手臂繞了她一圈，把人緊緊抱住。
“謝謝您。”伊莎貝爾覺得自己可能要哭出來了。
“別、我可受不了……”話雖如此，老女士還是同樣地抱住了女孩兒。
——她那不過十歲的侄孫子怎麽會記得給她寫信？今年的聖誕夜註定不會有他在場，但如果有伊莎貝爾，壁爐裏的火焰就依然明亮，寬闊的屋子就不再孤單寂寞。圍繞著她的一切事物都會變得溫暖而敞亮。
-
羅伯特先生是鎮上唯一一名在職藥劑師，年紀很大了。他也是一人獨居，住在一幢外漆褪色的房子裏。這間房子既是他的家、又是他的店鋪，臨近山谷後面的那片樹林。正常來說，這位置略微偏遠了些，與鎮子中央還有段距離。人們去醫生那兒看完病，還得跑到他這兒拿藥劑，一來一回，更別提有時候拿不上現成的藥，得來兩遭，著實痛苦。但所有人都對他的藥讚不絕口，但凡喝過一瓶就藥到病除，絕不需要再喝一次。
伊莎貝爾穿過林間小徑，來到這幢舊式老屋的門前，手中的信封因為與手心長時間接觸而發熱發軟。大門緊閉著，她篤篤地敲了幾下，沒人響應。
“——做什麽？我今天休息！”
伊莎貝爾被身後乍響的聲音震得抖了一下。她循聲望去，只見一位老先生帶著背包向房子走近。他的身板看起來十分硬朗，盡管頭發全白，眼神之中還閃著堅毅的目光。
伊莎貝爾向他打招呼：“您好，先生。”
對方一邊走近一邊說：“回去吧，我今天不熬藥。”
“我找您不是為了藥劑。”伊莎貝爾遞出那封信，“這是巴希達·巴沙特女士給您的信。”
羅伯特先生先是若有所思地看了她一眼，然後才打開信封。在剛剛掏出折疊好的信紙時，他問女孩兒：“她那條老腿又不中用了？”
伊莎貝爾搖搖頭，這動作不代表否認，而代表、她恐怕也無法給出確切的答案，因為她不知道老女士在信裏具體寫了什麽，對方只是說叫她送信。接著，她聽見羅伯特先生冷哼了一聲：
“這兒的人就算得病，也無非是些感冒發燒、上吐下瀉。你想學魔藥學，連皮毛都學不到！充其量就是變成個只會制作低等魔藥的藥劑師，對、就和我一樣……”說著，他打開家門。
一進屋，伊莎貝爾的鼻腔瞬間溢滿濃烈的味道。這味道混合了花草的清香和藥水的苦澀，定睛一看，原來是源自前廳中央的坩堝裏那正冒泡的綠色液體。羅伯特先生進入前櫃，把背包放在櫃面上，問她：“你要熬什麽？”
“呃……”伊莎貝爾急忙把一同拿來的書撐開放到兩人中間，又特意調整好擺序，把正面那頭朝向羅伯特先生，指著其中的一幅成品圖說：“我想先練習最簡單的這個。”那是一種最初級的、具有治療效果的魔藥，可以治愈輕微的外傷或是頭痛。
哪知對方卻說：“對啞炮而言可沒有‘簡單’一詞。”
伊莎貝爾雀躍的心情立刻如冰凍般停滯了——他怎麽會知道？
“看來你不清楚她在信裏說了什麽，”老先生掃了一眼書上的配料表，便轉身從後面的櫃子裏找相應的材料，說：“如果你是真心想學習這門課程，我勸你不要把它想得太過輕松。我對你的身份沒有任何多餘的看法，只是、你得明白自己跟那些‘正常人’比起來，即將要面臨的困難有多麽超乎想象……”
“你來晚了。我只剩下一根鼠尾草了。”羅伯特先生用牛皮紙把材料裹住，交給伊莎貝爾，“要麽你等一周、我下禮拜才去遠地采藥；要麽你自己去山谷後面的樹林裏找，不過新的可能還沒長出來。”
伊莎貝爾把唯一的鼠尾草攥在手裏：“謝謝您，我會先試著去找一找。”她想巴沙特女士一定和這位先生保持著良好關系，寫信請求他、他才會這樣幫助自己。她忽然覺得自己承擔著很重的期望，這感覺不賴。
第二天，伊莎貝爾問阿不福思可不可以幫她找鼠尾草，這男孩兒爽快答應了。他覺得他們兩個自相識起，好像總是在找些花花草草的，先是為了阿莉安娜，後是為了伊莎貝爾，反正奇怪得很——千萬別哪一天把山谷薅禿了，不然他罪過可就大了。
“不是我說、這花怎麽長得一點特色都沒有？這兒到處都是紫色的花！”
伊莎貝爾正蹲著身子仔細對比不同的花，聽見阿不福思的抱怨，她眼神動也不動地、有些敷衍地說：“這也不能怪它。”她正看得眼花繚亂，被一道綿軟的聲音吸引走註意——
黑色的貓兒睜著藍色的眼睛望著她。
“嘿、小家夥，好久不見。你最近過得好嗎？”
伊莎貝爾熟練地撫摸起它，逗弄得它不斷發出呼嚕聲。
阿不福思驚呼：“怎麽老是你？”
他懷疑自己的生活是不是陷入了某種詭異的死循環。
貓兒蹭了蹭伊莎貝爾的手背，然後探著腦袋聞她手裏的鼠尾草。沒想到，它用嘴巴叼著這根唯一的、鼠尾草，竄身便跑。女孩兒騰起身去追它。但貓兒的速度並不快，它好像在故意地引導她去向某個地方。當伊莎貝爾看見一個山洞時，才恍然反應過來。
貓兒在山洞口轉了幾圈，把鼠尾草放到地上，擡頭盯著她。伊莎貝爾在洞口外的石頭縫中發現了新長出的鼠尾草，它們的花瓣還沾著露水，彌散出特有的香味——它再一次幫了她的大忙，她的感激之情已經溢於言表。
伊莎貝爾抱起她的小幸運星：“來吧、你必須得嘗嘗我親手做的魚。”她往回走，在半路上才遇見追過來的阿不福思，他滿頭是汗，扶著腰，上氣不接下氣：“我、我一轉眼你們就沒影兒了……”要知道，他剛才正懷疑人生呢。
她把手帕給他，徑自往鎮子的方向前進。
阿不福思在背後叫她：“伊莎！我們不找那個什麽什麽草了嗎？”
她只是側著半邊身子回頭，朝他晃了晃手裏的紫色花束。
伊莎貝爾把找到的鼠尾草分成了兩份，一份用作魔藥練習，一份送給阿莉安娜放花瓶、畢竟它們是她最喜歡的顏色。她先去到鄧布利多家，這次小姑娘沒有睡覺，而是坐在院子裏給盆栽澆水。有幾盆放在高架上，她就踩著小板凳、這還不夠，又拼命地踮起腳丫才把壺口對到泥土上面，手一斜，卻把自己澆了個透心涼。
“好了好了，您還是休息著吧，我來——”阿不福思一把將人提下來，一邊露出嫌棄她笨蛋、“我沒臉看”的表情，一邊用手抹去她臉上的水珠。阿莉安娜可能是感覺到什麽，二話不說把壺口向下，水嘩嘩地倒在她哥哥的褲面和鞋子上。
“阿莉安娜·鄧布利多！你真是出息了！”阿不福思鄭重地疊起袖子，露出胳膊，然後捏住她右邊的臉蛋向外扯。伊莎貝爾看見小姑娘眼裏飛速蓄滿了淚水，拍掉阿不福思的手，又輕輕地給她揉臉，哄著人說“不哭不哭”。阿莉安娜則撲進她的懷裏嗚嗚嗚。
然後阿不福思也跟著嗚嗚嗚，當然了他是假裝的。他誇張地用手背擦著眼睛，抽著氣、捏著嗓子說：“你們都只關心‘可惡的’阿莉安娜，有誰會在意可憐的阿不福思呢？”
“差不多得了。”伊莎貝爾笑著推了他一下，把人打回原形。玩笑過後，她把紫色的花拿出來送給阿莉安娜：“記得感謝我的小幸運星。”
——然而，當她要介紹這只貓兒時，卻看見它躲在遠處瑟瑟發抖，豎瞳裏滿是驚恐。
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貓兒的耳朵豎起，身體向上弓起，四條腿猶如緊繃的琴弦，尾巴也不再悠悠地晃動。原本柔軟的皮毛好似變成刺猬般的芒刺，每一根都打起警惕、嚴陣以待。它那藍色的貓眼瞪著伊莎貝爾所在的方向，不知透過她的身體看到了什麽可怖的景象。
“它看起來不對勁。”阿不福思說。
伊莎貝爾安撫好阿莉安娜，走向貓兒。“你還好嗎？”就在她伸出手想要撫摸它的時候，貓兒迸發出一種尖銳的鳴叫聲，同時咧嘴、顯出兩顆對稱的尖牙。它們從外觀來看，殺傷力絲毫不亞於毒蛇的尖牙——伊莎貝爾想它是受了驚，卻想不到具體是什麽東西刺激了它。他們非常安全，甚至也找不到任何危險因子。
她只好竭盡所能地讓它冷靜下來：“是我、伊莎貝爾……我們現在正在鄧布利多家，這兒什麽也沒有。別擔心，好嗎？”
貓兒依舊是瞪著她，不肯放松。但它也沒有做出下一步動作，僅是維持著姿勢，一人一貓僵持著。伊莎貝爾則讓手靠近它，速度極緩極緩，每走一點就停下來試探它的反應，見它並不反對才繼續靠近。最後她終於碰到了它的身體，順平它炸起來的毛。
“沒事了。”伊莎貝爾抱起貓兒，對阿不福思和阿莉安娜說，“來見見我的小幸運星。”男孩兒可不覺得它有多新鮮，就回屋裏準備換一條幹燥的褲子。而小姑娘很喜歡可愛的動物，重新展露笑顏，湊到跟前盯著這只和她一樣是個頭小小的貓兒，眼睛裏的光閃啊閃的。
但它對著她露出了尖牙。
小姑娘瞬間低下頭，表情有些落寞。
伊莎貝爾敲了下它的小腦袋：“友好一點。她叫阿莉安娜，是我們的朋友。”貓兒這才收起一副臭臉，不過神態仍然冷硬。但小姑娘已經很滿足了，她問：“伊莎，它叫什麽名字？”
“我不知道……”
“它是你的，你為什麽不給它起個名字呢？”
“不、安娜，它不是我的。”
聽見這句話，小姑娘似懂非懂地點點頭，不再問了。
這時傳來女人的笑音：“伊莎，我中午做了烤魚，你得留下來吃飯。”
伊莎貝爾扭頭——是坎德拉夫人，她站在門口，還圍著一條潔白的圍裙。女孩兒向對方表示了感謝，然後顛了顛懷裏的貓兒，對它說：“這下你可有口福咯。”
不知為何，它的運氣總是好得出奇，好像一遇到它、所有的困難都會迎刃而解。要麽說它是自己的“小幸運星”呢，伊莎貝爾開心地想。
坎德拉夫人的手藝好得沒話說。幾個孩子坐在桌邊，他們的位置和彼此第一次吃飯時一模一樣，只不過這次、伊莎貝爾的對面少了個人。她正把肉送進口中時，坎德拉夫人忽地站起來，說著：“哦、我差點忘了……”她回到房間，出來後手中多了一個小型包裹。
“伊莎，這是阿不思寄給你的。”
女孩兒驚訝地接過。她本來早想要給他寫信，可是她不確定收信位置到底寫哪兒，會不會必須詳細地寫到哪間寢室？於是這件事就暫且被擱置，如今倒是被這包裹提醒了。
“伊莎，請原諒阿不思一時的粗心。他跟我說，他竟然忘了你家的門牌號，不然貓頭鷹會親自把它送到你手上的。他還說，一想到你看見包裹時的表情、對、就是這樣，便忍不住想笑。”坎德拉夫人笑著催促她拆開看看裏面是什麽。
——裏面有一封信以及一本畫冊。
伊莎貝爾打開信，阿不福思好奇地靠著她的肩膀想要一起看，被坎德拉夫人制止了。她不讚同地拉住他：“阿不，這是你哥哥只寫給伊莎一個人的信。”男孩兒隨口道歉，回到自己的座位上，卻還是忍不住問對方寫了什麽。
信的開頭如下：
“親愛的伊莎，此時此刻、我坐在教室裏給你寫下這封信。還記得我們倆‘過生日’那天所進行的對話嗎？如你所說、我現在已經是格蘭芬多的學生了，由此我確信再沒有一個人會比你更加了解我。”
“到達霍格沃茨的第一天晚上，我們在禮堂聽校長講話，然後參加分院儀式，最後一同圍著長桌用餐。大家都十分熱情，所有人像是一家人開心地聊起天來。我被左右兩邊的同學同時搭話，只好來回地轉頭接話、脖子都險些錯位了！還有，如果你站到禮堂擡頭仰望，看到的不會是天花板，而是一整片璀璨的星空。我畫了自己最喜歡的幾處地方、也包括這片星空，希望你看到它時能夠體會到我那晚的奇妙心情。”
“晚餐結束後，我們排成長隊跟著級長回到各自的寢室。我必須得說、想找到寢室並不是件容易的事情，因為有能夠自由移動的樓梯給我們增加難度。我便覺得用‘迷宮’來比喻霍格沃茨也未嘗不可。回到宿舍，我以為自己終於可以抽出時間給你寫信了、我恨不得把一路上的所見所聞全部告訴你——但舍友們開始互相介紹，我又加入到新的對話中。沒想到這封信直接被我一口氣拖到了現在……如果不是奧利弗的話，我很可能會繼續忘下去。抱歉、每天的事情實在太多了。”
“話說回來，奧利弗是我的舍友，一個充滿活力的運動健將。在我寫下這封信的早上，我看見他坐在床上，把頭發抓得亂糟糟的，似乎很是苦惱。他說他擔心自己和一位朋友的關系會越來越疏遠、對方去了斯萊特林。他提起‘朋友’這個詞的時候，我不由自主地想到了你，想到曾經拂過你臉頰的那陣風。我嚇壞了，我想起自己已離開數月，卻連一封信也沒有寄出！所以我一進教室就開始寫這封信，想要寫的話像噴泉似的湧出來，手也跟不上思緒，請原諒我的字跡過於潦草了……”
伊莎貝爾翻到下一頁，眼睛還沒有往下看，她聽見阿不福思感慨：“真想現在就去霍格沃茨……人那麽多，一定很熱鬧。”那兒也是她無比向往的地方。她說：“再等兩年就好了。”
——是啊、你只要再等兩年就好。伊莎貝爾讓自己的註意力回到信紙，卻聽見砰地一聲，對面的一張碟子應聲而裂，碎片四濺。
伊莎貝爾下意識地擡起胳膊擋住眼睛，感到硬粒劃擦過手臂上的軟皮。等盤子全部變成碎片落到地面時，她放下胳膊，看見小臂內側多出兩道長而纖細的血線。雨滴大的血珠在線的一頭凝成膠狀，被她用拇指抹去了。
幾個人都震驚得說不出話。
“對、對不起……”阿莉安娜如同淋了雨般顫抖，瘦小的肩頸隨胸膛上下起伏。她的嘴唇不斷翕動，伊莎貝爾知道她是在說“對不起”。從未有哪個時刻，伊莎貝爾覺得她的臉色竟是如此蒼白，好像冬日的雪、等不及日出便要消亡殆盡。
阿莉安娜流下眼淚，聲音受驚般晃動著：“阿不、阿不也要像阿不思那樣離開我嗎？伊莎？媽媽、媽媽、對不起……我……我一個人，他們會……我不要、我不要一個人……”她用掌心捂住耳朵，拼命地搖頭，仿佛聽見來自黑暗的呼喚——
那是嘲笑聲、吵鬧聲、辱罵聲、尖叫聲。
聽啊，貓兒張嘴吼叫、逃走了。
頭頂的吊燈嘎吱嘎吱作響。
“安娜！”坎德拉夫人擁她入懷，撫摸她的後背，吻了吻她的頭發，“媽媽永遠都在你身邊，媽媽一直都在。別怕，安娜，別怕，媽媽不會讓任何人傷害你……”
伊莎貝爾起身要過去，卻被拉住手腕。
她回頭，阿不福思朝她搖頭。
他說：“別去。”
伊莎貝爾不明白，為什麽他要她待在原地？阿莉安娜的狀態明顯不對勁，可他卻要她什麽也別做，就這樣眼睜睜看著她痛哭流涕？難道他的心裏一點也不為之焦急、不為之難過嗎？他們怎麽能只是站——
“小心！”
吊燈砸向桌面。伴隨毀滅的噪音，一股力量將伊莎貝爾扯倒在地。距離她幾十厘米的地方，地板的表面向內凹陷，顯出被重物壓迫的痕跡。滿地都是吊燈殘片，把透過的太陽光線折射成五種顏色散向四周。光暈又相互混合、融成光帶映在阿莉安娜的臉上。她那張無色的臉終於不再頹敗，呈現出一幅迷亂而吊詭的油畫。
直到，仿佛是要撕裂空間的、極具攻擊性的紅色沖破一切界限，從她的太陽穴汩汩而出，河流般蜿蜒而下，淌過鼻梁的山脊，匯入下頜，一束束崩落。那紅色不僅是她的鮮血、更是她的生命。
伊莎貝爾覺得自己的眼珠仿佛被刺傷，揉著眼眶，越過廢墟，走到坎德拉夫人和阿莉安娜的面前。她斷然不會料想到自己的聲音出奇得平穩：“我去叫醫生。”
“不、伊莎。”
為什麽？伊莎貝爾看著坎德拉夫人，她、她不明白。她望向對方懷中的阿莉安娜，感到她是如此脆弱，好比殘缺翅膀的雛鳥、只得在成鳥的庇佑下膽戰心驚地長大。
他們到底在隱瞞什麽？阿不思是，阿不福思也是，還有她面前的坎德拉夫人——他們心中究竟埋藏著怎樣一個秘密，她不敢想、她不敢想啊，她怕自己被未知的命運狠狠地扇個巴掌。可她怎麽能不去想？那是她所在意的、如同家人般的存在，那是她可愛的小妹妹、她的阿莉安娜——
“聽我說、伊莎，她年紀太小了，暫時還駕馭不了自己的魔力，這再平常不過。你不需要把今天發生的事情放在心上，我不想你的心情因此低落。原諒我還得照顧安娜，讓阿不帶你去看醫生，給手臂上點藥膏，好嗎？”
坎德拉夫人是笑著跟她說話的，但伊莎貝爾看得出來，她的笑容是故作輕松，她的眼裏滿是哀愁，她又變成了兩人第一次見面時的憂郁模樣。伊莎貝爾在孤兒院長大，已經見過太多太多的淚水與嘆息。她確定對方在說謊、盡管那是為她考慮的善意謊言。
“阿不！”坎德拉夫人叫著男孩兒的名字，“告訴我、你能確保伊莎沒事，對嗎？”阿不福思先是無聲地點了點頭，然後他握住伊莎貝爾的手，說：“走吧。”
他們走出家門，朝醫生的住處走去。
伊莎貝爾被拽著向前，“你知道阿莉安娜是怎麽了。”
“我不知道。”
“阿不！你說實話，安娜到底怎麽了？”
“我說了我不知道！”男孩兒甩開她的手。
“我擔心她！”伊莎貝爾的雙手放在他的肩頭，語氣滿是哀求，“阿不，我擔心她……求你，別讓我胡思亂想。”可阿不福思甚至沒有直視她，“我不能說。”
伊莎貝爾覺得自己像是漏氣的氣球，骨頭疲軟。她虛脫地向後退了幾步，背部抵住街邊的一道墻壁，滑落在地。那張舊照片，那個陌生的男人、他們的父親？還有阿莉安娜的嗜睡癥，她不受控制的魔力，她的恐慌、她的疲倦，秘密……她感覺自己離真相那麽近，那麽遠，她知道這麽多線索，卻拼湊不出完整的畫面。她倍感無力，把頭埋在手臂圍成的密不透風的房間中，近乎窒息的悶熱催生出一種扭曲的安全感，她多想永遠地沈浸於此。
啊、有人搖晃她的肩膀，她聽見對方不停叫她的名字。
“伊莎！”阿不福思冒著火氣，“你起來！”
他最見不得她這副模樣，他希望她每時每刻都是笑著的。
伊莎貝爾不想動腦筋，她好像聽不懂他說的什麽。她倏忽想起、很久以前的事情。她記得院裏有個年紀很小的孩子、一個女孩兒。然後是，記不清從哪天起，她跟她說“伊莎姐姐、我的心臟痛，我的心臟好痛哇”。她那時候是怎麽回答的呢？
——我那時候說的什麽？伊莎貝爾絞盡腦汁地想，她閉著眼睛，想要回憶起那孩子的臉龐。可除了對方有一頭黑色的頭發外，再也想不出其他了。後來她就死了，護工說是得了病、沒得治，就那麽死了。如果她當初早點察覺到她不是開玩笑，早點讓大人送她去醫院，一切還來得及嗎、她是不是就不會死了？阿莉安娜也會死嗎？
“伊莎！”
她的胳膊被阿不福思用力扯下來，她當然是沒力氣阻止他。
“伊莎，看著我，醒醒！”阿不福思大聲說，“聽著、去問阿不思。給他寫信，你知道他在哪裏。我不能說，我答應了媽媽，但他可以！”
伊莎貝爾的意識回來了，是啊、還有阿不思。她得回去拿信，信上有他的詳細地址。女孩兒起身便跑，跑得肌肉酸痛、喉嚨哽咽，跑到木桌前，仍舊看見亂七八糟的場景，坎德拉夫人和阿莉安娜已經不在這兒了。
她在椅背下面找到了那封皺皺巴巴的信。
幸好，信封完好無損，寄信人那欄寫著阿不思的寢室號。
可她又聽見一道沈悶的聲音，好似在極力沖破阻礙朝她而來。
她循聲，往裏面的房間走。這房間應該是屬於坎德拉夫人、或者阿莉安娜，裏面空無一人。伊莎貝爾看見向下排列的臺階，通往地下室，這是每戶人家都會有的結構。但，她聽見自己的心懸在一張網上砰砰地跳，提醒她千萬不要靠近那扇緊閉的大門。
伊莎貝爾扶著墻壁，一步一步地向下走。每走一步，她就想象自己可能會經歷什麽、看見什麽，她預先在腦海演繹著種種畫面，又是戰栗又是緊張，腿骨充滿泡沫，牙齒咯咯打顫。最後的最後，她貼近那扇門，她竟然聽見——
阿莉安娜的哭聲！
她在叫“媽媽、媽媽”。她在另一邊暗無天日的世界、把門敲得來回地晃。可她無論如何也走不出那裏，因為無形的鎖鏈禁錮著她的手腕，碰撞著門、清脆地響。
伊莎貝爾終於如願以償地、聽見自己心臟碎掉的聲音。
-
自阿莉安娜被關進地下室後，伊莎貝爾再沒能見到她。
那天，看見坎德拉夫人從大門另一邊的世界走出來時，她還能說什麽呢？語言已無法描述她的支離破碎，那麽、暫且讓淚水代替它們作答吧。兩人的淚水映照著彼此的面容，又是一場大雨。女孩兒到底是承受不住，轉身逃跑。她於慌亂中寫下寄給阿不思的信，並祈求自己盡快收到回信、趁她把心臟一塊塊粘起來之前。
她重新找回了似曾相識的感覺、如同阿不思離開的前幾天那般，整天把自己關在封閉空間裏，不是看書就是寫作。唯一不同的是，她現在多了個選擇，還可以熬制魔藥。這讓她稍微好受了些，認為自己的生活至少有所改變。於是她耗費全部心神來制作基礎藥劑。
伊莎貝爾完成上午的魔法史功課，來到三樓的實驗室。這已經不是她第一次練習，但她依舊看著書、按照步驟仔細制作，沒有任何自由發揮的成分。她花了將近一個小時才做出一管樣品，又冷卻了三十分鐘。然後，她用處理藥草的小刀在手臂上劃出一道口子，是的、那兒還長著無數道類似的傷口，這是衡量藥效的標準。如果成功的話，它們會在一分鐘內消失，連疤都看不見。
伊莎貝爾晃了晃試管，藥劑呈現出濃稠的質感，顏色發紫、畢竟她煮了足足三顆鼠尾草。但這東西的味道不好聞，完全想象不出它竟然是以芳香的藥草為引。伊莎貝爾捏著鼻子，一仰頭，把紫色液體灌入腹中。
——她惡心得想吐。她甚至感覺液體腐蝕了食道，一團黏黏糊糊的不明物體堵在那裏，咽也不是、吐也不是，很可能是她被灼傷的肌肉組織混合而成的糜肉。
她強忍住不適感，盯著自己的手臂，眼睛眨也不眨，生怕錯過一秒鐘。
大約五分鐘之久，什麽也沒有發生。
這代表她失敗了、而且是再一次失敗。
伊莎貝爾還來不及沮喪，她所做的第一件事情是飛奔到窗戶邊，伸長了脖子將頭探出窗外，止不住地幹嘔、仿佛要把自己的靈魂嘔出來。不過她實在也沒東西可吐，因為她差不多有兩天沒有好好吃飯，胃裏除了酸一無所有。
迎面吹著冷風，她感覺好極了。
緊接著，大腦蹦出個與之相關的念頭——冬天來了。
伊莎貝爾想躺到沙發上睡會兒覺，可她無法放任自己不去做成那瓶魔藥。所以她飄著步子回到坩堝前，往柴垛裏添了幾根木頭。她先用水漱了漱口，才去喝水。冷水的溫度讓她的腸胃糾結在一起，她頓時感到擰痛，但這份疼痛令她保持清醒、她便樂意這麽做。
這是她第八次從頭開始做無聊且重覆的步驟。
她口中念念有詞，手上的動作不停：第一步，將鼠尾草的莖部切除，只留花穗。她熟練地用小刀刃面濾出成串的紫色花朵。第二步，往坩堝中加入五百毫升的水，燒至沸騰。她提前燒好了。第三步，停止加熱，放入鼠尾草，利用餘溫煮至水體變成淺紫色。伊莎貝爾便去移動坩堝，卻忘了拿幹布墊手！
坩堝掉落，白色的水蒸氣升騰而起，被女孩兒的尖叫擾散。霧氣之中，伊莎貝爾的左手腕至肘部的側面皮膚被燙得成熟，表皮冒起密密麻麻的氣泡，一個挨著一個。她立刻捂住自己的嘴巴，將多餘的叫聲擠了回去。然後她彎腰撿起坩堝，放回原處。
這時候，巴沙特女士進來了。
“伊莎貝爾，你在這兒搞什麽名堂？剛才是什麽聲音？我都聽到了。”
“對不起、老師，吵到您了。”女孩兒不假思索地將胳膊背到背後。
老女士當然察覺到這個動作，她是腿腳不好、又不是眼瞎，地板上還有一灘未幹的水呢！她走到女孩兒面前，命令道：“伸出手來。”
伊莎貝爾這才露出手臂上的傷，正好是新傷舊傷一起亮相。
老女士怒得氣都喘不上來，呵斥：“你這是做什麽？熬個魔藥還要用人血熬不成？！”
伊莎貝爾深深地低下頭，不敢看對方。她早做好了面對下一輪風暴的準備，老師一定會狠狠責罵她的，為她的輕率、也為她的粗心。但，她沒想到，巴沙特女士只說了剛才的一句話，之後便拿出魔杖，對著傷口施展了個有治療效果的魔咒。
“謝謝您。”
“別做了，去幫我給羅伯特送點東西。再叫上鄧布利多家的那個小子，你們就順路去樹林裏散散步、說說話，總這麽耗著遲早要壞事，知道嗎？”
盡管老女士的語氣生硬，無疑卻是在關心她。
伊莎貝爾拿了一瓶陳釀葡萄酒和一塊乳酪出門了。
她沒有找阿不福思一起去，她想一個人走走。
此時是下午四點。遠處的天空是灰色的，霧霭蒼茫。道路兩旁的樹木枝葉暗淡，只有松樹還保持著翠色。然而那翠色摻雜了太多灰塵，就變成發黴般的深色。偶有幾只烏鴉掠過。空氣是冷的，她感覺自己整個人都浸潤在水中。
不知不覺到了羅伯特先生的家。
她敲了敲門，又一次、無人響應。
她只好坐在門前的臺階上，擡頭仰望天空。她又看見自己呼出的熱氣猶如一縷白煙，模糊的邊緣舞著細絲，越來越淡、越來越輕，最後銷聲匿跡。她如今已習慣了等待，幾乎每件事情都需要耐心地等待——無論是去霍格沃茨，還是坐在這裏等羅伯特先生回來，亦或者是——等待阿不思的信穿越山川湖海。
她不知道等了多久才聽到一聲“又是你，小姑娘。”
她只知道自己站起來的時候，雙腿又麻又僵。
羅伯特先生和之前一樣去了林裏采藥。如果可能的話，伊莎貝爾想向他請教自己一而再再而三失敗的緣由。她不得不承認自己之前把熬藥想的太過簡單，對她而言，這件事比研習魔法史更要來得艱難。老先生叫她當場再做一遍，這是她正式的第九次練習。
對方一把合上她的書：“如果你現在還要靠這本書過活，那我勸你趁早放棄吧。”
於是她只好硬著頭皮上，依循著記憶，速度仍然不快。不過老先生在一旁觀看，沒有說半個不字，直到她把坩堝從火架上移除，正要將鼠尾草放進去。
“等等、就是這裏。”羅伯特先生出聲了，“溫度不對。這時候的水溫太高，草的汁液還沒汆出來就全揮發了，放了等於白放。你得等它涼到恰好暖手、不燙手的程度再放。就這一步，重來。”
第九個成品是透明的淡紫色，無沈澱，聞起來像是新鮮的鼠尾草。這次、伊莎貝爾不需要用傷口來證明藥效，因為羅伯特先生親口說她成功了。她看到游戲面板上的魔力值又漲了一小截，心中浮現出久違的、如釋重負的感覺，便笑了。
她向對方告辭，推開門，迎面吻上風吹來的雪花。
就這樣、伊莎貝爾·卡特等來了今年的第一場大雪，卻沒能等來阿不思·鄧布利多的第二封信件——今天是她翹首以盼的第二十四個早晨和夜晚。
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巴沙特女士打開家門，天際還是淺而暗的灰藍色，一輪亮白色的初日在連綿的山下徘徊。秋季的早晨使人神清氣爽，就是冷了點，她一面招呼門外的女孩兒進來，一面裹緊了身上的披肩。
“早上好，老師。”
伊莎貝爾脫去外套，掛到掛鉤上，徑直走進廚房，給自己和老女士各倒了一杯熱咖啡。然後她抿了一口，嘴裏發苦，皺著眉、拿著杯子去了二樓。這時候，她的老師不會跟在後面進入辦公室，而是要坐在椅子上，等喝完咖啡、暖好腸胃，才會慢騰騰地回去工作——她如今年紀大了，便不喜歡在秋冬季節過度勞累。
女孩兒一腳踏入辦公室，需要把燈打開。她把已經喝掉三分之一的咖啡放在桌上，接著坐到自己的桌子前、巴沙特女士特意為她添置了一張小巧的單人桌，繼續精修昨天的書面作業，或是往後讀書。光讀是不夠的，她得把重要的東西記在腦子裏，這正是她選擇喝濃咖啡的原因。
等杯中的咖啡見底，她的早學時間也隨之結束，大概是七點半左右。接下來，她就要回家餵費舍夫婦、撿撿雞蛋，再給媽媽備好早餐。等做完這一切，上午剩下的全部時間都歸學習所有。雖然她沒有掐著表去做事情，但她每次做同樣的事所花費的時間相差無幾。伊莎貝爾就這樣自然而然地過著規律而高度重覆的生活。
巴沙特女士每天上午會花一個小時的時間為她解答疑問，有時是一個半小時、如果她實在是理解不了某個歷史人物的意圖的話。唯一有一次，對方整整和她交談了兩個小時，因為她上交的小作文實在寫得差勁。論據引用不全面沒有說服力就算了、這些需要長期積累，但她連最基礎的結構都計劃得亂七八糟，說著背景、還沒分析完就去究因，最後還只寫正面評價，忘記辯證思考。這讓連續教了她一周格式的老女士氣得頭昏腦漲。
不過她也就是氣了不到半個小時。沒辦法、她幾十年沒教書了，早不再像以前那樣有無數的耐心送給學生，願意手把手地教他們改正自己的錯誤、盡管她年輕時也並沒有溫柔到哪裏去就是了。
伊莎貝爾畢竟只是個十一歲的孩子，她不能把每個人都視為天才。當初她看中這女孩兒也不是因為見她有多麽伶俐，她只是覺得能耐得住性子坐下來看書的孩子怎麽看怎麽順眼，尤其是在鄧布利多家那個貪玩小夥子的對比下，這種品質更顯得尤為突出——想研究魔法史，坐不住板凳可是不行的。
女孩做完家務，重新回到家裏時，會給巴沙特女士帶一份早餐。有時是烤面包片、香腸煎蛋和果汁，有時是華夫餅、糖漿和牛奶，總之隨她的心意來。老女士用著比自己動手要好千百倍的早餐，思緒不由得飄回之前的那個清晨。
她想，像伊莎貝爾這樣的人應該去霍格沃茨讀書，而不是呆在這個相對閉塞的小山谷。
她是個好姑娘……只可惜是個啞炮。
她清楚地記得是九月一日那天，自己被敲門聲吵醒。那時天甚至還沒亮。她嘴中說著罵人的話，把門打開，卻看見女孩兒立在冷風裏發抖。她連頭發也沒梳理，只是在左耳邊夾了只發卡，簡單地固定住了碎發，而大片的棕色頭發還在背後亂舞。
“你怎麽在這兒？”老女士問。
那群活蹦亂跳的兔崽子不是早該坐火車走了嗎？她怎麽還在這裏。
“我……”這女孩兒說，“阿不思已經走了。”
哦、巴沙特女士頓時明白了，她是個啞炮。所以她只能眼睜睜看著鄧布利多家的好小夥離開，然後一時間想不開就來打攪她這個老太婆的睡眠！
老女士指著暗淡的天空：“所以他走了、你就不睡覺了？伊莎貝爾，你知道現在幾點嗎？”
女孩兒沒說話，但借著裏屋的燈光，老女士看見她深深垂下了頭。
可惜她一點兒也不了解這種心情，她早不是十歲出頭的人了。她想這女孩兒要麽是舍不得對方走，要麽是為自己的身份而感到落寞。可——
“這算得上什麽大事？你不懂魔法，就看不了書了？”
女孩兒擡起頭看著她。
“孩子！別在我面前哭喪臉，我交代的書你都讀完了嗎？批註都寫了？”
女孩兒搖搖頭，她說：“我……”
“別說廢話！”老女士一把將她拉進裏屋，“你也不嫌外邊兒冷……既然沒事可做，那就上樓看書。魔法史可不管那些有的沒的，誰看的書多誰就能得到老巴沙特教授親自給予的、一個大大的‘傑出’！”
她幾乎是把女孩兒推進了辦公室，她回頭說：“我會努力的，老師。”
“光說不練假把式。如果你明天交的批註還是一堆主觀感受、抒發自我、沒有半句客觀事實，我就拿掃帚把你趕回家去。”老女士說完，轉身離開，把房門輕輕合上。
她之後睡了一小會兒，但由於常年養成的生物鐘，依然是早早地起了。然後她走到二樓，推出一道門縫，望見燈光下、女孩兒趴在桌面，枕著胳膊睡著了。老女士這才放心地打開門，走了進去，給她披上一條毯子，以免她被涼風凍壞身子。
地上胡亂地丟著幾個紙團。
她無聲地念了個咒語，其中一個飛到手心裏，她展開大致看了看。
——伊莎貝爾遠比她自己所想的更有潛力。
這潛力的名字並非天賦，而是以無數次失敗換來的長進。
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伊莎貝爾從椅子上站起來，舒展了下手臂和腰背。到中午了，她準備回家休息。她本來打算在巴沙特女士家裏小憩，但今天下午她要去找阿不福思和阿莉安娜玩。他們倆似乎完全不受影響，阿不思走了，該怎麽高興還是怎麽高興。倒不是說這兩個孩子沒心沒肺，而是阿不思不常陪伴他們，他們就不像伊莎貝爾那樣的“離不開他”。
“我不是‘離不開他’。”伊莎貝爾瞥了一眼阿不福思，說。
她不是小孩子，不需要依賴任何一個人，因此不存在“離不開誰”這一說。
“是嗎？”阿不福思把切好的蘋果遞給坐在女孩兒旁邊的阿莉安娜，故意說，“那……是誰哭了一晚上，哭得眼睛都紅了？”
伊莎貝爾否認：“是我看書看太久了。”
男孩兒“嘖嘖”兩聲，瞧啊、又一個“走火入魔”的翻版阿不思大學者。
伊莎貝爾不想理他，問阿莉安娜：“我們之前講到哪裏了？”
她打開手中的故事書，記得大約是到四十三頁。
“唔……”小姑娘揉揉眼睛，沒有回答。
“安娜，你是不是又困了？”
阿莉安娜點點頭：“對不起、伊莎，可以下次再講給我聽嗎？”
伊莎貝爾摸摸她的頭：“沒關系，困了就睡會兒吧。”
阿不福思卻顯得格外緊張：“安娜，你覺得哪裏不舒服嗎？”
——坎德拉夫人現在不在家。
直到小姑娘咕噥著說“沒事”，他才恢覆先前的模樣，只是沒那麽悠閑了。
伊莎貝爾隱約覺得不對勁。自從秋天開始，阿莉安娜總是犯困，好像永遠睡不飽似的。之前有幾次，她的故事講到一半，她就靠著她的肩膀睡了起來。不、那種狀態……應該用“昏迷”來形容才合適。她試圖叫醒她，她竟然也沒有什麽反應。然後她逐漸意識到，小姑娘本來就蒼白的皮膚愈發蒼白、白得刺眼，眼下的青黑色也被襯得更加明顯。
“我覺得安娜需要喝點利於睡眠的藥劑。”
這樣不規律的睡眠會對身體造成損害。
但阿不福思卻一反常態：“別多想了，伊莎，她只是太累了。”
真的只是太累了嗎……？
伊莎貝爾想。
-
“專心不了就出去，你這樣是在浪費我的紙。”
伊莎貝爾回過神來，筆桿隨之掉在桌面上，砰的一聲。
“老師、我……”
“伊莎貝爾，你太吵了。”
巴沙特女士扶了下眼鏡，打斷她的連篇解釋、她從來不喜歡聽廢話。伊莎貝爾作為她唯一的學生，整個上午都魂不守舍，把手裏的書翻得啪啪作響，卻也不知道究竟是看進去了多少東西。
女孩兒及時閉嘴，安靜一陣才緩緩地、好似下定極大決心般地說：“對不起，我這就出去。”
“等等——”老女士拖長了音，叫住對方。而後，她放松脊骨、向後靠住椅背，同時取下眼鏡，用手指輕柔眉心，“說說看，遇上什麽事情了？”
伊莎貝爾首先以沈默回答她。
“你知道我其實沒興趣聽這些瑣事吧？”
老女士並不很好奇，自然也無所謂女孩兒願不願意傾訴。
見她即將要回去工作，伊莎貝爾才說：“我想熬制魔藥。”
說完，她就微微低頭，目光落在不遠處的地板上。老實說，她不敢去看老師的表情，她怕對方覺得她是個一心二用的學生。但她之所以提起這件事情並非一時興起，而是因為——
【親愛的玩家，游戲：戀與巫師現已更新至最新版本，點擊面板即可查看新增功能介紹。溫馨提示，請認真查看說明，祝您游戲愉快。】
是的、就在伊莎貝爾全身心地沈浸在戈德裏克山谷愜意的生活中，甚至忘記了自己是游戲玩家的時候，系統像是為了提醒她這一事實，故意發布最新公告、而且是以轟炸般的方式向她的大腦輸送了整整七頁的更新說明，不看還不行。於是，伊莎貝爾的眼睛被久違的粉紅色面板刺得睜不開，頂著難受讀完了每一個字，心想這可能就是她朋友說的“少女心”吧。
更新說明的絕大部分內容可看可不看，但裏面有幾點非常重要。
游戲系統補充了相當多的資料，查看特定人物時不僅會顯示出對方已知的簡單資料，而且、終於能看到具體的好感數值了！除此之外，伊莎貝爾還找到了與自己相關的面板，上面記錄著游戲進度、數值屬性以及任務情況，其中最重要的是【魔力值】一欄。
她看見自己目前的魔力值只有滿值的三分之一不到，所以身份還是啞炮。而這點恰恰體現出新系統的優越之處，它對“如何提高魔力值”進行了詳細解釋：伊莎貝爾不僅可以靠完成特定支線任務，還可以通過提高自身屬性來實現這一目的。她的屬性點包括但不限於魔法史、黑魔法防禦術、神秘學、魔藥學……總之全部和個人能力相關，完全按照巫師的標準來評判，無關她美貌與否，只關乎她是否智慧、是否強大。
接下來的連續幾天，伊莎貝爾發現自己的【魔法史】數值在緩慢增長，大概是每天漲一到兩點，如果巴沙特女士認可了她的作業，會一口氣漲五點、不過這種情況十分少見就對了。直到最近，數值再也不漲了，或許是代表著她的學習進入了平穩的新階段，需要漫長的時間才能有所突破。
這難免令伊莎貝爾有些沮喪，她近來擔心的事情太多了。一方面是對魔力值的渴望逼迫著她要不斷學習，她覺得自己正被一只獅子追趕，一旦停下腳步便會喪命獅口，不由得焦急起來。另一方面是，阿莉安娜的狀態也讓她提心吊膽，更別提那個她至今還未完成的支線任務【讓阿不思·鄧布利多傾訴秘密】。她的直覺告訴她，或許阿莉安娜就是他心中的那個秘密。
伊莎貝爾整個人如同陷入一團迷霧，看不清方向。
她已經很久不曾有過這種感受。
這半年多的時光使她的內心充滿陽光，如今卻遇上陰霾。不過她相信困難只是短暫的，沒有什麽是努力解決不了的問題，如果有、那麽就加倍努力。在此之前，她得好好理清自己的思路，調整好心態——慢慢來，總有一天她會前往夢想中的霍格沃茨。伊莎貝爾正是這樣安慰自己的。
經過慎重考慮，她認為自己可以嘗試拓展學習魔藥學、畢竟魔法史的學習進入了瓶頸期。她在老女士的藏書館裏找到了基礎魔藥學實踐及理論，上面介紹了幾種簡單魔藥的詳細制作方式。因此，她計劃先去收集相關材料（它們都很常見），然後請求鎮上的藥劑師讓自己借用下坩堝和其他器材。並且，出於私心，她希望自己能給阿莉安娜熬制出一種有促進睡眠作用的安神劑。當然，這一切的前提是，她能成功說服藥劑師，否則免談。
直到今天早上，她還在思考說辭，便走了神，接著是被老師當場戳破。
老女士聽見她說自己想熬制魔藥時，眉毛挑了一下。
“為什麽？”她問，“你覺得魔法史重覆又無聊、用不著鉆研？”
伊莎貝爾連忙說：“怎麽會呢，老師，我只是……”
“我想成為一名優秀的巫師後裔。”
女孩語氣懇切，目光堅定。
“嗯、年輕人……”老女士感嘆般搖搖頭，起身走向門外，“別那麽緊張，伊莎貝爾，我剛才是開玩笑。你確實應該像他們一樣多學點課程。來，跟著我。”
“我有好幾年沒上過這兒了。”
巴沙特女士用咒語打開了通往三樓小隔間的門。伊莎貝爾此前從未去過，她還以為那兒是每戶人家都會有的雜物室。但登上最高的臺階時，她才明白自己簡直大錯特錯，這兒根本不是雜物室，而是一間擺滿了玻璃器皿、花草植物還有一口大坩堝的實驗室！
伊莎貝爾驚訝地說不出話，老女士自顧自地介紹起來：“這些東西放著就是垃圾，要是你來練習倒算有點用處，我也不準備扔了。”
伊莎貝爾走近墻上的掛櫃，木架上擺滿了玻璃瓶，裏面盛有各色液體，看不出時間的沈澱，閃閃發亮。她不禁扭頭問：“這是您什麽時候熬制的？”
“我？”老女士爽朗大笑，“伊莎，我上學時最討厭的就是魔藥學！”見女孩滿臉好奇，她繼續說：“這些都是我侄孫子的‘傑作’，這地方就是他的秘密花園。”
“侄孫子？您以前沒有提起過他。”伊莎貝爾知道巴沙特女士沒有結婚，也沒有子嗣，孤身一人。她今天是第一次聽說這位神秘的“侄孫子”。
“就是個自大的金發小混蛋，不提也罷。”雖然老女士嘴裏說的是罵人的話，但臉上卻帶著柔和的微笑，那是人想起美好回憶時才會浮現出的微笑。伊莎貝爾篤定她一定很喜歡這位先生，她的腦海中也連帶著出現一個溫柔而幽默的紳士形象。
“他會在今年的聖誕夜上門拜訪嗎？我得感謝他才行。”
“誰知道呢？我有四五年沒見過他了……”老女士的笑容消失了。
“哦……”伊莎貝爾在心裏埋怨自己說錯話，“他一定也想回來見見您，只是工作太忙了。如果您能寄封信出去就好了。”
“不、這兒可沒他什麽事。既然是我的家，那就是我說了算，你只管安心做你的練習就好。不過話得提前說明白，我對這個一竅不通，你有不懂的就去問羅伯特那個老家夥。還有、如果之後你的寫作水平比現在還爛，我就找人把這堆垃圾處理掉，你永遠也別想碰什麽魔藥學，聽明白了？”
回答老女士的是一個厚實的擁抱。
伊莎貝爾的手臂繞了她一圈，把人緊緊抱住。
“謝謝您。”伊莎貝爾覺得自己可能要哭出來了。
“別、我可受不了……”話雖如此，老女士還是同樣地抱住了女孩兒。
——她那不過十歲的侄孫子怎麽會記得給她寫信？今年的聖誕夜註定不會有他在場，但如果有伊莎貝爾，壁爐裏的火焰就依然明亮，寬闊的屋子就不再孤單寂寞。圍繞著她的一切事物都會變得溫暖而敞亮。
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羅伯特先生是鎮上唯一一名在職藥劑師，年紀很大了。他也是一人獨居，住在一幢外漆褪色的房子裏。這間房子既是他的家、又是他的店鋪，臨近山谷後面的那片樹林。正常來說，這位置略微偏遠了些，與鎮子中央還有段距離。人們去醫生那兒看完病，還得跑到他這兒拿藥劑，一來一回，更別提有時候拿不上現成的藥，得來兩遭，著實痛苦。但所有人都對他的藥讚不絕口，但凡喝過一瓶就藥到病除，絕不需要再喝一次。
伊莎貝爾穿過林間小徑，來到這幢舊式老屋的門前，手中的信封因為與手心長時間接觸而發熱發軟。大門緊閉著，她篤篤地敲了幾下，沒人響應。
“——做什麽？我今天休息！”
伊莎貝爾被身後乍響的聲音震得抖了一下。她循聲望去，只見一位老先生帶著背包向房子走近。他的身板看起來十分硬朗，盡管頭發全白，眼神之中還閃著堅毅的目光。
伊莎貝爾向他打招呼：“您好，先生。”
對方一邊走近一邊說：“回去吧，我今天不熬藥。”
“我找您不是為了藥劑。”伊莎貝爾遞出那封信，“這是巴希達·巴沙特女士給您的信。”
羅伯特先生先是若有所思地看了她一眼，然後才打開信封。在剛剛掏出折疊好的信紙時，他問女孩兒：“她那條老腿又不中用了？”
伊莎貝爾搖搖頭，這動作不代表否認，而代表、她恐怕也無法給出確切的答案，因為她不知道老女士在信裏具體寫了什麽，對方只是說叫她送信。接著，她聽見羅伯特先生冷哼了一聲：
“這兒的人就算得病，也無非是些感冒發燒、上吐下瀉。你想學魔藥學，連皮毛都學不到！充其量就是變成個只會制作低等魔藥的藥劑師，對、就和我一樣……”說著，他打開家門。
一進屋，伊莎貝爾的鼻腔瞬間溢滿濃烈的味道。這味道混合了花草的清香和藥水的苦澀，定睛一看，原來是源自前廳中央的坩堝裏那正冒泡的綠色液體。羅伯特先生進入前櫃，把背包放在櫃面上，問她：“你要熬什麽？”
“呃……”伊莎貝爾急忙把一同拿來的書撐開放到兩人中間，又特意調整好擺序，把正面那頭朝向羅伯特先生，指著其中的一幅成品圖說：“我想先練習最簡單的這個。”那是一種最初級的、具有治療效果的魔藥，可以治愈輕微的外傷或是頭痛。
哪知對方卻說：“對啞炮而言可沒有‘簡單’一詞。”
伊莎貝爾雀躍的心情立刻如冰凍般停滯了——他怎麽會知道？
“看來你不清楚她在信裏說了什麽，”老先生掃了一眼書上的配料表，便轉身從後面的櫃子裏找相應的材料，說：“如果你是真心想學習這門課程，我勸你不要把它想得太過輕松。我對你的身份沒有任何多餘的看法，只是、你得明白自己跟那些‘正常人’比起來，即將要面臨的困難有多麽超乎想象……”
“你來晚了。我只剩下一根鼠尾草了。”羅伯特先生用牛皮紙把材料裹住，交給伊莎貝爾，“要麽你等一周、我下禮拜才去遠地采藥；要麽你自己去山谷後面的樹林裏找，不過新的可能還沒長出來。”
伊莎貝爾把唯一的鼠尾草攥在手裏：“謝謝您，我會先試著去找一找。”她想巴沙特女士一定和這位先生保持著良好關系，寫信請求他、他才會這樣幫助自己。她忽然覺得自己承擔著很重的期望，這感覺不賴。
第二天，伊莎貝爾問阿不福思可不可以幫她找鼠尾草，這男孩兒爽快答應了。他覺得他們兩個自相識起，好像總是在找些花花草草的，先是為了阿莉安娜，後是為了伊莎貝爾，反正奇怪得很——千萬別哪一天把山谷薅禿了，不然他罪過可就大了。
“不是我說、這花怎麽長得一點特色都沒有？這兒到處都是紫色的花！”
伊莎貝爾正蹲著身子仔細對比不同的花，聽見阿不福思的抱怨，她眼神動也不動地、有些敷衍地說：“這也不能怪它。”她正看得眼花繚亂，被一道綿軟的聲音吸引走註意——
黑色的貓兒睜著藍色的眼睛望著她。
“嘿、小家夥，好久不見。你最近過得好嗎？”
伊莎貝爾熟練地撫摸起它，逗弄得它不斷發出呼嚕聲。
阿不福思驚呼：“怎麽老是你？”
他懷疑自己的生活是不是陷入了某種詭異的死循環。
貓兒蹭了蹭伊莎貝爾的手背，然後探著腦袋聞她手裏的鼠尾草。沒想到，它用嘴巴叼著這根唯一的、鼠尾草，竄身便跑。女孩兒騰起身去追它。但貓兒的速度並不快，它好像在故意地引導她去向某個地方。當伊莎貝爾看見一個山洞時，才恍然反應過來。
貓兒在山洞口轉了幾圈，把鼠尾草放到地上，擡頭盯著她。伊莎貝爾在洞口外的石頭縫中發現了新長出的鼠尾草，它們的花瓣還沾著露水，彌散出特有的香味——它再一次幫了她的大忙，她的感激之情已經溢於言表。
伊莎貝爾抱起她的小幸運星：“來吧、你必須得嘗嘗我親手做的魚。”她往回走，在半路上才遇見追過來的阿不福思，他滿頭是汗，扶著腰，上氣不接下氣：“我、我一轉眼你們就沒影兒了……”要知道，他剛才正懷疑人生呢。
她把手帕給他，徑自往鎮子的方向前進。
阿不福思在背後叫她：“伊莎！我們不找那個什麽什麽草了嗎？”
她只是側著半邊身子回頭，朝他晃了晃手裏的紫色花束。
伊莎貝爾把找到的鼠尾草分成了兩份，一份用作魔藥練習，一份送給阿莉安娜放花瓶、畢竟它們是她最喜歡的顏色。她先去到鄧布利多家，這次小姑娘沒有睡覺，而是坐在院子裏給盆栽澆水。有幾盆放在高架上，她就踩著小板凳、這還不夠，又拼命地踮起腳丫才把壺口對到泥土上面，手一斜，卻把自己澆了個透心涼。
“好了好了，您還是休息著吧，我來——”阿不福思一把將人提下來，一邊露出嫌棄她笨蛋、“我沒臉看”的表情，一邊用手抹去她臉上的水珠。阿莉安娜可能是感覺到什麽，二話不說把壺口向下，水嘩嘩地倒在她哥哥的褲面和鞋子上。
“阿莉安娜·鄧布利多！你真是出息了！”阿不福思鄭重地疊起袖子，露出胳膊，然後捏住她右邊的臉蛋向外扯。伊莎貝爾看見小姑娘眼裏飛速蓄滿了淚水，拍掉阿不福思的手，又輕輕地給她揉臉，哄著人說“不哭不哭”。阿莉安娜則撲進她的懷裏嗚嗚嗚。
然後阿不福思也跟著嗚嗚嗚，當然了他是假裝的。他誇張地用手背擦著眼睛，抽著氣、捏著嗓子說：“你們都只關心‘可惡的’阿莉安娜，有誰會在意可憐的阿不福思呢？”
“差不多得了。”伊莎貝爾笑著推了他一下，把人打回原形。玩笑過後，她把紫色的花拿出來送給阿莉安娜：“記得感謝我的小幸運星。”
——然而，當她要介紹這只貓兒時，卻看見它躲在遠處瑟瑟發抖，豎瞳裏滿是驚恐。
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貓兒的耳朵豎起，身體向上弓起，四條腿猶如緊繃的琴弦，尾巴也不再悠悠地晃動。原本柔軟的皮毛好似變成刺猬般的芒刺，每一根都打起警惕、嚴陣以待。它那藍色的貓眼瞪著伊莎貝爾所在的方向，不知透過她的身體看到了什麽可怖的景象。
“它看起來不對勁。”阿不福思說。
伊莎貝爾安撫好阿莉安娜，走向貓兒。“你還好嗎？”就在她伸出手想要撫摸它的時候，貓兒迸發出一種尖銳的鳴叫聲，同時咧嘴、顯出兩顆對稱的尖牙。它們從外觀來看，殺傷力絲毫不亞於毒蛇的尖牙——伊莎貝爾想它是受了驚，卻想不到具體是什麽東西刺激了它。他們非常安全，甚至也找不到任何危險因子。
她只好竭盡所能地讓它冷靜下來：“是我、伊莎貝爾……我們現在正在鄧布利多家，這兒什麽也沒有。別擔心，好嗎？”
貓兒依舊是瞪著她，不肯放松。但它也沒有做出下一步動作，僅是維持著姿勢，一人一貓僵持著。伊莎貝爾則讓手靠近它，速度極緩極緩，每走一點就停下來試探它的反應，見它並不反對才繼續靠近。最後她終於碰到了它的身體，順平它炸起來的毛。
“沒事了。”伊莎貝爾抱起貓兒，對阿不福思和阿莉安娜說，“來見見我的小幸運星。”男孩兒可不覺得它有多新鮮，就回屋裏準備換一條幹燥的褲子。而小姑娘很喜歡可愛的動物，重新展露笑顏，湊到跟前盯著這只和她一樣是個頭小小的貓兒，眼睛裏的光閃啊閃的。
但它對著她露出了尖牙。
小姑娘瞬間低下頭，表情有些落寞。
伊莎貝爾敲了下它的小腦袋：“友好一點。她叫阿莉安娜，是我們的朋友。”貓兒這才收起一副臭臉，不過神態仍然冷硬。但小姑娘已經很滿足了，她問：“伊莎，它叫什麽名字？”
“我不知道……”
“它是你的，你為什麽不給它起個名字呢？”
“不、安娜，它不是我的。”
聽見這句話，小姑娘似懂非懂地點點頭，不再問了。
這時傳來女人的笑音：“伊莎，我中午做了烤魚，你得留下來吃飯。”
伊莎貝爾扭頭——是坎德拉夫人，她站在門口，還圍著一條潔白的圍裙。女孩兒向對方表示了感謝，然後顛了顛懷裏的貓兒，對它說：“這下你可有口福咯。”
不知為何，它的運氣總是好得出奇，好像一遇到它、所有的困難都會迎刃而解。要麽說它是自己的“小幸運星”呢，伊莎貝爾開心地想。
坎德拉夫人的手藝好得沒話說。幾個孩子坐在桌邊，他們的位置和彼此第一次吃飯時一模一樣，只不過這次、伊莎貝爾的對面少了個人。她正把肉送進口中時，坎德拉夫人忽地站起來，說著：“哦、我差點忘了……”她回到房間，出來後手中多了一個小型包裹。
“伊莎，這是阿不思寄給你的。”
女孩兒驚訝地接過。她本來早想要給他寫信，可是她不確定收信位置到底寫哪兒，會不會必須詳細地寫到哪間寢室？於是這件事就暫且被擱置，如今倒是被這包裹提醒了。
“伊莎，請原諒阿不思一時的粗心。他跟我說，他竟然忘了你家的門牌號，不然貓頭鷹會親自把它送到你手上的。他還說，一想到你看見包裹時的表情、對、就是這樣，便忍不住想笑。”坎德拉夫人笑著催促她拆開看看裏面是什麽。
——裏面有一封信以及一本畫冊。
伊莎貝爾打開信，阿不福思好奇地靠著她的肩膀想要一起看，被坎德拉夫人制止了。她不讚同地拉住他：“阿不，這是你哥哥只寫給伊莎一個人的信。”男孩兒隨口道歉，回到自己的座位上，卻還是忍不住問對方寫了什麽。
信的開頭如下：
“親愛的伊莎，此時此刻、我坐在教室裏給你寫下這封信。還記得我們倆‘過生日’那天所進行的對話嗎？如你所說、我現在已經是格蘭芬多的學生了，由此我確信再沒有一個人會比你更加了解我。”
“到達霍格沃茨的第一天晚上，我們在禮堂聽校長講話，然後參加分院儀式，最後一同圍著長桌用餐。大家都十分熱情，所有人像是一家人開心地聊起天來。我被左右兩邊的同學同時搭話，只好來回地轉頭接話、脖子都險些錯位了！還有，如果你站到禮堂擡頭仰望，看到的不會是天花板，而是一整片璀璨的星空。我畫了自己最喜歡的幾處地方、也包括這片星空，希望你看到它時能夠體會到我那晚的奇妙心情。”
“晚餐結束後，我們排成長隊跟著級長回到各自的寢室。我必須得說、想找到寢室並不是件容易的事情，因為有能夠自由移動的樓梯給我們增加難度。我便覺得用‘迷宮’來比喻霍格沃茨也未嘗不可。回到宿舍，我以為自己終於可以抽出時間給你寫信了、我恨不得把一路上的所見所聞全部告訴你——但舍友們開始互相介紹，我又加入到新的對話中。沒想到這封信直接被我一口氣拖到了現在……如果不是奧利弗的話，我很可能會繼續忘下去。抱歉、每天的事情實在太多了。”
“話說回來，奧利弗是我的舍友，一個充滿活力的運動健將。在我寫下這封信的早上，我看見他坐在床上，把頭發抓得亂糟糟的，似乎很是苦惱。他說他擔心自己和一位朋友的關系會越來越疏遠、對方去了斯萊特林。他提起‘朋友’這個詞的時候，我不由自主地想到了你，想到曾經拂過你臉頰的那陣風。我嚇壞了，我想起自己已離開數月，卻連一封信也沒有寄出！所以我一進教室就開始寫這封信，想要寫的話像噴泉似的湧出來，手也跟不上思緒，請原諒我的字跡過於潦草了……”
伊莎貝爾翻到下一頁，眼睛還沒有往下看，她聽見阿不福思感慨：“真想現在就去霍格沃茨……人那麽多，一定很熱鬧。”那兒也是她無比向往的地方。她說：“再等兩年就好了。”
——是啊、你只要再等兩年就好。伊莎貝爾讓自己的註意力回到信紙，卻聽見砰地一聲，對面的一張碟子應聲而裂，碎片四濺。
伊莎貝爾下意識地擡起胳膊擋住眼睛，感到硬粒劃擦過手臂上的軟皮。等盤子全部變成碎片落到地面時，她放下胳膊，看見小臂內側多出兩道長而纖細的血線。雨滴大的血珠在線的一頭凝成膠狀，被她用拇指抹去了。
幾個人都震驚得說不出話。
“對、對不起……”阿莉安娜如同淋了雨般顫抖，瘦小的肩頸隨胸膛上下起伏。她的嘴唇不斷翕動，伊莎貝爾知道她是在說“對不起”。從未有哪個時刻，伊莎貝爾覺得她的臉色竟是如此蒼白，好像冬日的雪、等不及日出便要消亡殆盡。
阿莉安娜流下眼淚，聲音受驚般晃動著：“阿不、阿不也要像阿不思那樣離開我嗎？伊莎？媽媽、媽媽、對不起……我……我一個人，他們會……我不要、我不要一個人……”她用掌心捂住耳朵，拼命地搖頭，仿佛聽見來自黑暗的呼喚——
那是嘲笑聲、吵鬧聲、辱罵聲、尖叫聲。
聽啊，貓兒張嘴吼叫、逃走了。
頭頂的吊燈嘎吱嘎吱作響。
“安娜！”坎德拉夫人擁她入懷，撫摸她的後背，吻了吻她的頭發，“媽媽永遠都在你身邊，媽媽一直都在。別怕，安娜，別怕，媽媽不會讓任何人傷害你……”
伊莎貝爾起身要過去，卻被拉住手腕。
她回頭，阿不福思朝她搖頭。
他說：“別去。”
伊莎貝爾不明白，為什麽他要她待在原地？阿莉安娜的狀態明顯不對勁，可他卻要她什麽也別做，就這樣眼睜睜看著她痛哭流涕？難道他的心裏一點也不為之焦急、不為之難過嗎？他們怎麽能只是站——
“小心！”
吊燈砸向桌面。伴隨毀滅的噪音，一股力量將伊莎貝爾扯倒在地。距離她幾十厘米的地方，地板的表面向內凹陷，顯出被重物壓迫的痕跡。滿地都是吊燈殘片，把透過的太陽光線折射成五種顏色散向四周。光暈又相互混合、融成光帶映在阿莉安娜的臉上。她那張無色的臉終於不再頹敗，呈現出一幅迷亂而吊詭的油畫。
直到，仿佛是要撕裂空間的、極具攻擊性的紅色沖破一切界限，從她的太陽穴汩汩而出，河流般蜿蜒而下，淌過鼻梁的山脊，匯入下頜，一束束崩落。那紅色不僅是她的鮮血、更是她的生命。
伊莎貝爾覺得自己的眼珠仿佛被刺傷，揉著眼眶，越過廢墟，走到坎德拉夫人和阿莉安娜的面前。她斷然不會料想到自己的聲音出奇得平穩：“我去叫醫生。”
“不、伊莎。”
為什麽？伊莎貝爾看著坎德拉夫人，她、她不明白。她望向對方懷中的阿莉安娜，感到她是如此脆弱，好比殘缺翅膀的雛鳥、只得在成鳥的庇佑下膽戰心驚地長大。
他們到底在隱瞞什麽？阿不思是，阿不福思也是，還有她面前的坎德拉夫人——他們心中究竟埋藏著怎樣一個秘密，她不敢想、她不敢想啊，她怕自己被未知的命運狠狠地扇個巴掌。可她怎麽能不去想？那是她所在意的、如同家人般的存在，那是她可愛的小妹妹、她的阿莉安娜——
“聽我說、伊莎，她年紀太小了，暫時還駕馭不了自己的魔力，這再平常不過。你不需要把今天發生的事情放在心上，我不想你的心情因此低落。原諒我還得照顧安娜，讓阿不帶你去看醫生，給手臂上點藥膏，好嗎？”
坎德拉夫人是笑著跟她說話的，但伊莎貝爾看得出來，她的笑容是故作輕松，她的眼裏滿是哀愁，她又變成了兩人第一次見面時的憂郁模樣。伊莎貝爾在孤兒院長大，已經見過太多太多的淚水與嘆息。她確定對方在說謊、盡管那是為她考慮的善意謊言。
“阿不！”坎德拉夫人叫著男孩兒的名字，“告訴我、你能確保伊莎沒事，對嗎？”阿不福思先是無聲地點了點頭，然後他握住伊莎貝爾的手，說：“走吧。”
他們走出家門，朝醫生的住處走去。
伊莎貝爾被拽著向前，“你知道阿莉安娜是怎麽了。”
“我不知道。”
“阿不！你說實話，安娜到底怎麽了？”
“我說了我不知道！”男孩兒甩開她的手。
“我擔心她！”伊莎貝爾的雙手放在他的肩頭，語氣滿是哀求，“阿不，我擔心她……求你，別讓我胡思亂想。”可阿不福思甚至沒有直視她，“我不能說。”
伊莎貝爾覺得自己像是漏氣的氣球，骨頭疲軟。她虛脫地向後退了幾步，背部抵住街邊的一道墻壁，滑落在地。那張舊照片，那個陌生的男人、他們的父親？還有阿莉安娜的嗜睡癥，她不受控制的魔力，她的恐慌、她的疲倦，秘密……她感覺自己離真相那麽近，那麽遠，她知道這麽多線索，卻拼湊不出完整的畫面。她倍感無力，把頭埋在手臂圍成的密不透風的房間中，近乎窒息的悶熱催生出一種扭曲的安全感，她多想永遠地沈浸於此。
啊、有人搖晃她的肩膀，她聽見對方不停叫她的名字。
“伊莎！”阿不福思冒著火氣，“你起來！”
他最見不得她這副模樣，他希望她每時每刻都是笑著的。
伊莎貝爾不想動腦筋，她好像聽不懂他說的什麽。她倏忽想起、很久以前的事情。她記得院裏有個年紀很小的孩子、一個女孩兒。然後是，記不清從哪天起，她跟她說“伊莎姐姐、我的心臟痛，我的心臟好痛哇”。她那時候是怎麽回答的呢？
——我那時候說的什麽？伊莎貝爾絞盡腦汁地想，她閉著眼睛，想要回憶起那孩子的臉龐。可除了對方有一頭黑色的頭發外，再也想不出其他了。後來她就死了，護工說是得了病、沒得治，就那麽死了。如果她當初早點察覺到她不是開玩笑，早點讓大人送她去醫院，一切還來得及嗎、她是不是就不會死了？阿莉安娜也會死嗎？
“伊莎！”
她的胳膊被阿不福思用力扯下來，她當然是沒力氣阻止他。
“伊莎，看著我，醒醒！”阿不福思大聲說，“聽著、去問阿不思。給他寫信，你知道他在哪裏。我不能說，我答應了媽媽，但他可以！”
伊莎貝爾的意識回來了，是啊、還有阿不思。她得回去拿信，信上有他的詳細地址。女孩兒起身便跑，跑得肌肉酸痛、喉嚨哽咽，跑到木桌前，仍舊看見亂七八糟的場景，坎德拉夫人和阿莉安娜已經不在這兒了。
她在椅背下面找到了那封皺皺巴巴的信。
幸好，信封完好無損，寄信人那欄寫著阿不思的寢室號。
可她又聽見一道沈悶的聲音，好似在極力沖破阻礙朝她而來。
她循聲，往裏面的房間走。這房間應該是屬於坎德拉夫人、或者阿莉安娜，裏面空無一人。伊莎貝爾看見向下排列的臺階，通往地下室，這是每戶人家都會有的結構。但，她聽見自己的心懸在一張網上砰砰地跳，提醒她千萬不要靠近那扇緊閉的大門。
伊莎貝爾扶著墻壁，一步一步地向下走。每走一步，她就想象自己可能會經歷什麽、看見什麽，她預先在腦海演繹著種種畫面，又是戰栗又是緊張，腿骨充滿泡沫，牙齒咯咯打顫。最後的最後，她貼近那扇門，她竟然聽見——
阿莉安娜的哭聲！
她在叫“媽媽、媽媽”。她在另一邊暗無天日的世界、把門敲得來回地晃。可她無論如何也走不出那裏，因為無形的鎖鏈禁錮著她的手腕，碰撞著門、清脆地響。
伊莎貝爾終於如願以償地、聽見自己心臟碎掉的聲音。
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自阿莉安娜被關進地下室後，伊莎貝爾再沒能見到她。
那天，看見坎德拉夫人從大門另一邊的世界走出來時，她還能說什麽呢？語言已無法描述她的支離破碎，那麽、暫且讓淚水代替它們作答吧。兩人的淚水映照著彼此的面容，又是一場大雨。女孩兒到底是承受不住，轉身逃跑。她於慌亂中寫下寄給阿不思的信，並祈求自己盡快收到回信、趁她把心臟一塊塊粘起來之前。
她重新找回了似曾相識的感覺、如同阿不思離開的前幾天那般，整天把自己關在封閉空間裏，不是看書就是寫作。唯一不同的是，她現在多了個選擇，還可以熬制魔藥。這讓她稍微好受了些，認為自己的生活至少有所改變。於是她耗費全部心神來制作基礎藥劑。
伊莎貝爾完成上午的魔法史功課，來到三樓的實驗室。這已經不是她第一次練習，但她依舊看著書、按照步驟仔細制作，沒有任何自由發揮的成分。她花了將近一個小時才做出一管樣品，又冷卻了三十分鐘。然後，她用處理藥草的小刀在手臂上劃出一道口子，是的、那兒還長著無數道類似的傷口，這是衡量藥效的標準。如果成功的話，它們會在一分鐘內消失，連疤都看不見。
伊莎貝爾晃了晃試管，藥劑呈現出濃稠的質感，顏色發紫、畢竟她煮了足足三顆鼠尾草。但這東西的味道不好聞，完全想象不出它竟然是以芳香的藥草為引。伊莎貝爾捏著鼻子，一仰頭，把紫色液體灌入腹中。
——她惡心得想吐。她甚至感覺液體腐蝕了食道，一團黏黏糊糊的不明物體堵在那裏，咽也不是、吐也不是，很可能是她被灼傷的肌肉組織混合而成的糜肉。
她強忍住不適感，盯著自己的手臂，眼睛眨也不眨，生怕錯過一秒鐘。
大約五分鐘之久，什麽也沒有發生。
這代表她失敗了、而且是再一次失敗。
伊莎貝爾還來不及沮喪，她所做的第一件事情是飛奔到窗戶邊，伸長了脖子將頭探出窗外，止不住地幹嘔、仿佛要把自己的靈魂嘔出來。不過她實在也沒東西可吐，因為她差不多有兩天沒有好好吃飯，胃裏除了酸一無所有。
迎面吹著冷風，她感覺好極了。
緊接著，大腦蹦出個與之相關的念頭——冬天來了。
伊莎貝爾想躺到沙發上睡會兒覺，可她無法放任自己不去做成那瓶魔藥。所以她飄著步子回到坩堝前，往柴垛裏添了幾根木頭。她先用水漱了漱口，才去喝水。冷水的溫度讓她的腸胃糾結在一起，她頓時感到擰痛，但這份疼痛令她保持清醒、她便樂意這麽做。
這是她第八次從頭開始做無聊且重覆的步驟。
她口中念念有詞，手上的動作不停：第一步，將鼠尾草的莖部切除，只留花穗。她熟練地用小刀刃面濾出成串的紫色花朵。第二步，往坩堝中加入五百毫升的水，燒至沸騰。她提前燒好了。第三步，停止加熱，放入鼠尾草，利用餘溫煮至水體變成淺紫色。伊莎貝爾便去移動坩堝，卻忘了拿幹布墊手！
坩堝掉落，白色的水蒸氣升騰而起，被女孩兒的尖叫擾散。霧氣之中，伊莎貝爾的左手腕至肘部的側面皮膚被燙得成熟，表皮冒起密密麻麻的氣泡，一個挨著一個。她立刻捂住自己的嘴巴，將多餘的叫聲擠了回去。然後她彎腰撿起坩堝，放回原處。
這時候，巴沙特女士進來了。
“伊莎貝爾，你在這兒搞什麽名堂？剛才是什麽聲音？我都聽到了。”
“對不起、老師，吵到您了。”女孩兒不假思索地將胳膊背到背後。
老女士當然察覺到這個動作，她是腿腳不好、又不是眼瞎，地板上還有一灘未幹的水呢！她走到女孩兒面前，命令道：“伸出手來。”
伊莎貝爾這才露出手臂上的傷，正好是新傷舊傷一起亮相。
老女士怒得氣都喘不上來，呵斥：“你這是做什麽？熬個魔藥還要用人血熬不成？！”
伊莎貝爾深深地低下頭，不敢看對方。她早做好了面對下一輪風暴的準備，老師一定會狠狠責罵她的，為她的輕率、也為她的粗心。但，她沒想到，巴沙特女士只說了剛才的一句話，之後便拿出魔杖，對著傷口施展了個有治療效果的魔咒。
“謝謝您。”
“別做了，去幫我給羅伯特送點東西。再叫上鄧布利多家的那個小子，你們就順路去樹林裏散散步、說說話，總這麽耗著遲早要壞事，知道嗎？”
盡管老女士的語氣生硬，無疑卻是在關心她。
伊莎貝爾拿了一瓶陳釀葡萄酒和一塊乳酪出門了。
她沒有找阿不福思一起去，她想一個人走走。
此時是下午四點。遠處的天空是灰色的，霧霭蒼茫。道路兩旁的樹木枝葉暗淡，只有松樹還保持著翠色。然而那翠色摻雜了太多灰塵，就變成發黴般的深色。偶有幾只烏鴉掠過。空氣是冷的，她感覺自己整個人都浸潤在水中。
不知不覺到了羅伯特先生的家。
她敲了敲門，又一次、無人響應。
她只好坐在門前的臺階上，擡頭仰望天空。她又看見自己呼出的熱氣猶如一縷白煙，模糊的邊緣舞著細絲，越來越淡、越來越輕，最後銷聲匿跡。她如今已習慣了等待，幾乎每件事情都需要耐心地等待——無論是去霍格沃茨，還是坐在這裏等羅伯特先生回來，亦或者是——等待阿不思的信穿越山川湖海。
她不知道等了多久才聽到一聲“又是你，小姑娘。”
她只知道自己站起來的時候，雙腿又麻又僵。
羅伯特先生和之前一樣去了林裏采藥。如果可能的話，伊莎貝爾想向他請教自己一而再再而三失敗的緣由。她不得不承認自己之前把熬藥想的太過簡單，對她而言，這件事比研習魔法史更要來得艱難。老先生叫她當場再做一遍，這是她正式的第九次練習。
對方一把合上她的書：“如果你現在還要靠這本書過活，那我勸你趁早放棄吧。”
於是她只好硬著頭皮上，依循著記憶，速度仍然不快。不過老先生在一旁觀看，沒有說半個不字，直到她把坩堝從火架上移除，正要將鼠尾草放進去。
“等等、就是這裏。”羅伯特先生出聲了，“溫度不對。這時候的水溫太高，草的汁液還沒汆出來就全揮發了，放了等於白放。你得等它涼到恰好暖手、不燙手的程度再放。就這一步，重來。”
第九個成品是透明的淡紫色，無沈澱，聞起來像是新鮮的鼠尾草。這次、伊莎貝爾不需要用傷口來證明藥效，因為羅伯特先生親口說她成功了。她看到游戲面板上的魔力值又漲了一小截，心中浮現出久違的、如釋重負的感覺，便笑了。
她向對方告辭，推開門，迎面吻上風吹來的雪花。
就這樣、伊莎貝爾·卡特等來了今年的第一場大雪，卻沒能等來阿不思·鄧布利多的第二封信件——今天是她翹首以盼的第二十四個早晨和夜晚。
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