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戰鬥在黎明時分打響。沈舊池騎馬站在一處矮坡上，看著底下的戰場。三千騎兵分成三路，左右包抄，中路直插。王恕親自帶著中路軍沖在最前面，那面“王”字大旗在雪地裏格外刺眼，旗桿上系著的紅綢被風吹得獵獵作響。蠻子的營地在一條冰河邊上，帳篷稀稀拉拉地散著，還沒完全集結完畢。斥候報回來的數字是八千，但沈舊池在坡上看了一會兒，覺得不止。那些帳篷從河岸一直延伸到遠處的山腳下，密密麻麻的，像雪地裏長出來的一片片黑蘑菇。他在數，數不清。風很大，把他大氅上的雪吹得撲簌簌地往下掉。
周虎趴在他身邊，手裏攥著刀，指節發白。“大人，王將軍沖進去了。”沈舊池看見了。中路軍已經撕開了蠻子營地的外圍，騎兵們舉著刀，從帳篷之間的空隙裏穿過去，像一把燒紅的鐵棍插進雪裏，嗤嗤地冒著煙。可蠻子太多了，從一個帳篷裏鉆出來幾個，從另一個帳篷裏鉆出來幾個，越來越多，像被捅了的馬蜂窩。王恕的大旗在人群中時隱時現，旗桿上的紅綢還在飄，但旗面已經被血糊住了，看不出原來的顏色。
沈舊池握著韁繩的手收緊了些。“左路軍怎麽還沒到？”他問。周虎往東邊看了一眼，臉色變了。東邊那片雪地裏，左路軍的旗幟出現了，但不是朝著蠻子營地的方向，是朝著他們這邊。不是在沖鋒，是在撤退。沈舊池的目光一沈，他看見了——左路軍後面，跟著一大片黑壓壓的人影。蠻子的騎兵，從東面繞過來了，比預想的多得多，把左路軍咬住了，咬著不松口，像一群餓狼圍著一頭受傷的鹿。
沈舊池調轉馬頭。“吹號。讓左路軍往我們這邊靠。”周虎楞了一下。“大人，我們只有三百人——”沈舊池看著他，沒有回答。周虎沒有再問，掏出號角吹了起來。號聲在雪地裏傳出去很遠，嗚嗚的，像一頭受了傷的野獸在叫。左路軍的旗幟轉向了，朝他們這邊靠過來。後面的蠻子也跟過來了，越來越近，近到能看見他們馬刀上反射的光。
沈舊池拔出刀。“跟我走。”
他策馬沖下矮坡，三百騎跟在他身後。雪地很滑，馬蹄踩下去濺起一片白霧。風灌進嘴裏，冷得像是要把喉嚨凍住。他沒有回頭，眼睛盯著前方那面左路軍的旗幟，盯著旗幟下面那些正在拼命的士兵。他沖進去了。
第一刀砍下去的時候，他的手穩得很。刀鋒切開蠻子的皮甲，切開裏面的血肉，骨頭卡了一下，他手腕一轉，抽出來。血濺在臉上，冷的。第二刀、第三刀、第四刀。他沒有數，也不用數。他的眼睛盯著那面旗幟，盯著旗幟下面的王恕，盯著那些穿著自己人甲胄的身影。他的手很穩，和他平時在禁軍衙門批折子的時候一樣穩。
不知道過了多久，他聽見號角聲。不是他們的號角，是蠻子的。撤退的號角。蠻子從東面退下去了，留下一地的屍體，人和馬的混在一起，分不清。雪被血化開了，紅的白的攪在一起，像一鍋煮爛了的粥。沈舊池騎在馬上，刀垂在身側，血順著刀鋒往下淌，滴在雪地裏，一滴，兩滴。他的手沒有抖。
王恕騎著馬從人群裏擠過來，甲胄上全是血，臉上也是。那道疤被血糊住了，像一條剛割開的口子。他在沈舊池面前勒住馬，上下打量了他一遍，喘著粗氣。
“沈太尉，您受傷了？”
沈舊池低頭看了一眼。肩膀上的甲胄裂了一道口子，皮肉翻出來了，血正在往外滲。他不知道是什麽時候被砍的，不疼，可能因為太冷了。
“皮外傷。”
王恕看了他一眼，沒有戳穿。他調轉馬頭，看著戰場上那些橫七豎八的屍體。“左路軍損失不小。中路軍也傷了百來號人。”他頓了頓，“蠻子死得更多。但他們人多。八千，不是八千，是上萬。他們還沒全部到齊，到了齊，更難打。”
沈舊池沒有說話。他看著東邊那片雪地。蠻子退下去的方向，遠處的地平線上，隱約還能看見一片黑影，正在往北移動。他們在撤退，但不是潰敗，是退回去等人。等到了人，還會再來。
“收兵。”沈舊池說，“回城。”
回城的路上，沈舊池騎在馬上，走得很慢。周虎跟在後面，看著他的肩膀，嘴唇動了幾回，想說什麽，又咽回去了。沈舊池知道他想說什麽，沒有回頭。進了城，王恕讓人清點傷亡，沈舊池回了營帳。他把甲胄脫下來，費了很大勁，左肩使不上力，甲胄的帶子被血糊住了，解不開。他拽了一下，疼得倒吸一口氣。周虎跑進來幫他解，解了半天，解開了。甲胄下面，中衣已經被血浸透了，黏在傷口上，撕不下來。周虎的手在抖，沈舊池看了他一眼，自己伸手把中衣從傷口上撕下來。皮肉被帶起來一塊，血又湧出來了。
“大人！”周虎的聲音都變了。
“拿藥來。”
周虎跑出去，端了一盆熱水、一卷紗布、一瓶金瘡藥進來。沈舊池坐在床沿上，自己清洗傷口，自己上藥，自己纏紗布。手很穩，只是動作比平時慢。纏到最後，左手的力氣不夠了，紗布松了。周虎伸手幫他按住，他把紗布纏完，打了個結，靠在床沿上，長長地吐了一口氣。
“大人，您歇著吧。”周虎的聲音有些啞。
沈舊池搖了搖頭。“軍報呢？王將軍送來了嗎？”
“送來了。在桌上。”
沈舊池站起來，走到桌邊，拿起軍報看。傷亡數字，糧草消耗，蠻子的兵力估算。他看了一遍，放下，坐在椅子上。燈油耗盡了，暗了一下，又亮了一下，徹底滅了。月光從窗戶照進來，落在桌上，落在那份軍報上。他看著那份軍報，忽然想起李清川。想起他坐在東宮的書房裏，手指搭在桌沿上，一下一下地叩，叩得很慢。想起他站在窗邊，看著那棵光禿禿的桂花樹，說“下雪了”。想起他拉著自己的手，說“手怎麽還是涼的”。想起他低著頭，耳朵紅了，說“你今晚還睡這兒”。
沈舊池閉上眼睛。傷口在疼，一跳一跳的。他的手搭在桌沿上，手指動了一下，沒有叩。
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戰鬥在黎明時分打響。沈舊池騎馬站在一處矮坡上，看著底下的戰場。三千騎兵分成三路，左右包抄，中路直插。王恕親自帶著中路軍沖在最前面，那面“王”字大旗在雪地裏格外刺眼，旗桿上系著的紅綢被風吹得獵獵作響。蠻子的營地在一條冰河邊上，帳篷稀稀拉拉地散著，還沒完全集結完畢。斥候報回來的數字是八千，但沈舊池在坡上看了一會兒，覺得不止。那些帳篷從河岸一直延伸到遠處的山腳下，密密麻麻的，像雪地裏長出來的一片片黑蘑菇。他在數，數不清。風很大，把他大氅上的雪吹得撲簌簌地往下掉。
周虎趴在他身邊，手裏攥著刀，指節發白。“大人，王將軍沖進去了。”沈舊池看見了。中路軍已經撕開了蠻子營地的外圍，騎兵們舉著刀，從帳篷之間的空隙裏穿過去，像一把燒紅的鐵棍插進雪裏，嗤嗤地冒著煙。可蠻子太多了，從一個帳篷裏鉆出來幾個，從另一個帳篷裏鉆出來幾個，越來越多，像被捅了的馬蜂窩。王恕的大旗在人群中時隱時現，旗桿上的紅綢還在飄，但旗面已經被血糊住了，看不出原來的顏色。
沈舊池握著韁繩的手收緊了些。“左路軍怎麽還沒到？”他問。周虎往東邊看了一眼，臉色變了。東邊那片雪地裏，左路軍的旗幟出現了，但不是朝著蠻子營地的方向，是朝著他們這邊。不是在沖鋒，是在撤退。沈舊池的目光一沈，他看見了——左路軍後面，跟著一大片黑壓壓的人影。蠻子的騎兵，從東面繞過來了，比預想的多得多，把左路軍咬住了，咬著不松口，像一群餓狼圍著一頭受傷的鹿。
沈舊池調轉馬頭。“吹號。讓左路軍往我們這邊靠。”周虎楞了一下。“大人，我們只有三百人——”沈舊池看著他，沒有回答。周虎沒有再問，掏出號角吹了起來。號聲在雪地裏傳出去很遠，嗚嗚的，像一頭受了傷的野獸在叫。左路軍的旗幟轉向了，朝他們這邊靠過來。後面的蠻子也跟過來了，越來越近，近到能看見他們馬刀上反射的光。
沈舊池拔出刀。“跟我走。”
他策馬沖下矮坡，三百騎跟在他身後。雪地很滑，馬蹄踩下去濺起一片白霧。風灌進嘴裏，冷得像是要把喉嚨凍住。他沒有回頭，眼睛盯著前方那面左路軍的旗幟，盯著旗幟下面那些正在拼命的士兵。他沖進去了。
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不知道過了多久，他聽見號角聲。不是他們的號角，是蠻子的。撤退的號角。蠻子從東面退下去了，留下一地的屍體，人和馬的混在一起，分不清。雪被血化開了，紅的白的攪在一起，像一鍋煮爛了的粥。沈舊池騎在馬上，刀垂在身側，血順著刀鋒往下淌，滴在雪地裏，一滴，兩滴。他的手沒有抖。
王恕騎著馬從人群裏擠過來，甲胄上全是血，臉上也是。那道疤被血糊住了，像一條剛割開的口子。他在沈舊池面前勒住馬，上下打量了他一遍，喘著粗氣。
“沈太尉，您受傷了？”
沈舊池低頭看了一眼。肩膀上的甲胄裂了一道口子，皮肉翻出來了，血正在往外滲。他不知道是什麽時候被砍的，不疼，可能因為太冷了。
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王恕看了他一眼，沒有戳穿。他調轉馬頭，看著戰場上那些橫七豎八的屍體。“左路軍損失不小。中路軍也傷了百來號人。”他頓了頓，“蠻子死得更多。但他們人多。八千，不是八千，是上萬。他們還沒全部到齊，到了齊，更難打。”
沈舊池沒有說話。他看著東邊那片雪地。蠻子退下去的方向，遠處的地平線上，隱約還能看見一片黑影，正在往北移動。他們在撤退，但不是潰敗，是退回去等人。等到了人，還會再來。
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“大人！”周虎的聲音都變了。
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“大人，您歇著吧。”周虎的聲音有些啞。
沈舊池搖了搖頭。“軍報呢？王將軍送來了嗎？”
“送來了。在桌上。”
沈舊池站起來，走到桌邊，拿起軍報看。傷亡數字，糧草消耗，蠻子的兵力估算。他看了一遍，放下，坐在椅子上。燈油耗盡了，暗了一下，又亮了一下，徹底滅了。月光從窗戶照進來，落在桌上，落在那份軍報上。他看著那份軍報，忽然想起李清川。想起他坐在東宮的書房裏，手指搭在桌沿上，一下一下地叩，叩得很慢。想起他站在窗邊，看著那棵光禿禿的桂花樹，說“下雪了”。想起他拉著自己的手，說“手怎麽還是涼的”。想起他低著頭，耳朵紅了，說“你今晚還睡這兒”。
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