暗信
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蘇照月的每一字每一句都如同錘子般砸在她心上，讓她痛苦不已，她擡眼望著蘇照月下意識地搖頭，眼中滿是悔恨，淚流滿面。
“不過，”蘇照月話鋒陡然一轉，松開了握著她手，她脫力軟倒在地，“我願意給你機會，讓你贖清你的罪孽。”
蘇照月直起身子，目光落在蘇天青身上，“如今，你也為人母，你當知我母親當年失去我與天昱時，是何等剜心之痛。吳姝妹能讓我的母親病故，同樣可以讓你的兒子意外身亡。”
趙姨娘聞言猛地抱緊蘇天青，她的身子戰栗不止，因為她心中明白蘇照月所說的是真的。
蘇照月身體微微前傾，擋住了燭光，將趙姨娘整個人都籠罩在陰影裏，她的聲音很低，只有趙姨娘能聽到。
“現在，我給你兩條路。一條，天青去白雲觀，你們從此天人兩隔；第二條，你做我的刀，幫我扳倒吳姝妹，我護天青周全。”
趙姨娘猛地擡頭看向她，毫不猶豫，“二小姐，我選第二條，我選第二條！”
蘇照月露出滿意地笑，“你不需要親自做什麽危險的事。你只需要留在府裏，像以前一樣聽話，順從。但你的眼睛要看得更清，耳朵要聽得更明。吳姝妹的任何動向，府裏任何可能與當年之事有關的蛛絲馬跡，你都要留心。必要時，我會讓琴心聯系你。”
蘇照月退後一步，恢覆了正常的音量，看著趙姨娘的眼睛：“至於天青，我會安排。白雲觀未必是死路，離開這虎狼之窩，或許反而是他的生機。我會讓人護他周全，讓他平安長大。我蘇照月說的話，必然算數。”
趙姨娘怔怔地看著蘇照月，這個不滿十七歲的少女，現在她身上散發出的氣勢卻讓她感到一種前所未有的信服。她知道，從此刻起，她與蘇照月的命運徹底連在了一起，再無退路。
她重重地磕了一個頭，聲音嘶啞卻堅定：“妾身明白了。妾身……但憑二小姐差遣！只求二小姐，護住天青！”
“還有一事需要交於你去查。”蘇照月看向趙姨娘，“你如今在祖母院子裏，我要你查查祖母中風前可有什麽異常。”
趙姨娘本能地看向她，神情震驚，“您……您的意思……”
“祖母中風並非意外，觀她脈象，應是長期服用藥物所致。整個蘇家，有這個能力的……”
趙姨娘立馬明白了蘇照月的意思，“老夫人中風前，她一直在吃吳氏孝敬的補藥。”
“補藥？”蘇照月臉上露出一絲冷笑，“找機會好好查查這補藥。”
“是，妾身明白！”
蘇照月微微頷首，從身上取出一封信，遞給趙姨娘，“你今日找人將這信送到城南繡莊，往後自會有人看護天青。”
趙姨娘接過信，再次磕了個頭。
蘇照月不再多言，她看了一眼窗外，天色已然大亮。
“收拾一下，白雲觀的人快來了。記住，今日我未曾來過，你也不知道任何真相。”
說完，她攏了攏披風，如同來時一般，悄無聲息地離開了。
趙姨娘看著她的背影消失在門外，好一會兒才回過神來，她看了眼手中的信，然後將它小心收了起來。
*
辰時末，麗苑經過一夜的喧囂，此刻陷入一片沈寂之中。走廊裏靜悄悄的，大多數房間都門窗緊閉著，姑娘和仆役們尚在睡夢中。
婉娘卻已經醒了，這麽多年，她一向睡眠淺。她披了件外衫，坐在窗邊，望著窗外逐漸熱鬧起來的街道，眼神卻空洞疏離，與外面的煙火氣格格不入。
“娘子，”丫鬟小荷輕手輕腳地推門進來，壓低聲音道，“繡莊的武娘子來了，說是出了新的繡樣，帶來讓娘子看看，看您有沒有喜歡的。”
這麽早？婉娘心下一動，淡淡地應了一聲：“帶她進來吧。”
沒一會兒，小荷就帶著武娘子進來了，婉娘看了眼門，小荷會意，轉身將門關上。
武娘子將挎著的竹籃放在桌子上，從裏面拿出一堆繡樣，又從裏面取出一張信箋，遞給婉娘，“娘子，您看這裏。”說著指了指信箋左下角用胭脂畫的小圓圈。
婉娘接過信，“這是誰送來的？”
“今日一早，柳葉巷蘇家趙姨娘身邊的嬤嬤。她將這信送到了我那裏，說是她家二小姐讓她送來的。我看了信，裏面只說了蘇家小少爺要去白雲觀，讓護佑他安全。可是這信的左下角又有個胭脂圈。我左右看了，也沒看出來什麽特別，只能立馬給您送來了。”
婉娘接過信箋，只見信的右邊用普通的墨水寫著：“弟天青，將往白雲觀，務必護其周全。”沒有落款。信箋左下角有個用胭脂畫的圓圈。
“把火折子給我。”她吩咐小荷道。
小荷將火折子遞給她，她走到桌前，用火折子將桌上的燭燈點燃，然後將信箋的左邊在燭火上烤了烤，只見之前蘇照月用明礬水寫上的字開始顯形。
“巳時三刻，東街謝氏藥行，見琴心，有事相托。
千”
自從上次收到蘇照月沒有任何文字的胭脂信後，婉娘就一直記掛著她。但是蘇照月傳來的信息已經表明她身不由己，所以婉娘雖然很想與她見一面，問問她這些年到底經歷了什麽，但是婉娘知道，自己不能這麽做，自己不能將她置身於危險之中。但是今日，她竟然通過武娘子送了信息來，這說明她此刻定是遇到了麻煩事，不得不借助自己的力量。
“見琴心”，說明她不方便現身，此刻很有可能處於某種監視中，她到底出了什麽事？婉娘心中生出不安來，但很快又穩住心神，此時她不能慌。
“娘子，您怎麽知道用火烤可以顯示暗紋？”武娘子有些疑惑。
婉娘將信箋紙放在燭燈上點燃，回道：“這是在北地時，爹交給我們的。這原是北地軍中傳信的法子，不同的形狀代表不同的含義，我們倆又做了些改良。這是只有我們……才知道的秘密。”
武娘子點頭稱讚：“原來沈將軍的法子，果然巧妙。”
“武姨，你先回去吧，日後若蘇家還有信傳來，都送到我這裏來。”
待武娘子離去，婉娘讓小荷為自己梳洗。婉娘穿了件素色衣裙，拿了帷帽，帶著小荷從後門出去了。
*
謝氏藥行對面的茶意樓二樓，臨街的雅間內，婉娘臨窗而坐，窗戶開了個縫，她的目光落在“謝氏藥行”的匾額上。她的手中握著白瓷茶杯，杯中茶煙裊裊，卻並未動過。
巳時三刻，穿著件藕荷色襖裙，挎著個籃子的琴心準時踏進了謝氏藥行的大門。
婉娘看到琴心的身影，將手中的茶杯放下，拿起桌上的帷帽，悄然離去。
“夥計，要五兩血竭。”琴心將籃子放在櫃臺上，對抓藥的夥計說道。
“多少？”抓藥的夥計以為自己聽錯了，扭過頭，臉上寫滿詫異。“五兩？”夥計又重覆了一遍，這血竭也算是一味名貴藥材，一般用量不過一兩錢，如此大的劑量屬實罕見。
“五兩。”琴心重覆了一遍，神色平靜。
夥計狐疑地打量了她一眼，嘟囔著拉開標著“血竭”的藥屜，瞥了眼存量，“你等會兒。”說完，轉身掀簾進了內堂。
“小哥！勞煩幫我按這個方子抓藥！”小荷從門外進來，徑直擠到琴心身旁，將手中的藥方遞給夥計，全程沒有看過身旁的琴心一眼，仿佛完全沒有註意到她一樣。
夥計接過藥方，看了看，然後轉過身按藥方開始抓藥。
“婉娘讓我來的。”小荷目光追隨著夥計的動作，嘴唇幾不可察地微動，聲音低若蚊蚋。
琴心聽到聲音，面色不變，她將搭在籃子上的右手自然地垂到了籃子後方，一封卷好的信，從她右手的衣袖中露了半截出來。
小荷餘光瞄到琴心的動作，向右側了側身子，目光像是被旁邊的藥櫃吸引了。兩人的身體幾乎貼在一起，從背後望過去，完全看不到兩人挨著一起的手。小荷動了動手指，迅速將信從琴心袖中抽了出來，放進了自己袖子中，整個過程悄無聲息。
“交給翠香樓蓉娘子。”琴心的聲音很小，語速飛快。
話剛說完，去給琴心抓藥的夥計從內堂出來，將一包包好的血竭遞給琴心，“你要的血竭，五兩銀子。”
琴心將銀子遞給夥計，將藥包裝進籃子裏，轉身出去了。
“小哥，我的藥好了嗎？”小荷像是回過神來，揚聲問道。
“好了好了！一吊錢。”夥計將小荷的藥遞給她。
小荷接過藥，付了錢，向夥計道了聲謝，也隨即離開了。
她並未直接回茶意樓，而是在街巷間穿梭繞行，確認無人尾隨後，才閃身進入茶意樓後的一條僻靜小巷。
婉娘帶著帷帽早已等候在此了。
“娘子。”小荷將袖子裏的信拿出來遞給婉娘，“琴心姑娘讓把這信交給翠香樓蓉娘子。”
婉娘接過信，展開，信封用火印封著，上只有一個寫法怪異的“呈”字。
“翠香樓，蓉娘子……”婉娘低聲重覆了一遍。
“娘子，會不會有什麽問題？”小荷直接還對那晚發生的事心有餘悸，聲音裏有些擔憂。
婉娘將信收好，聲音篤定：“我信她。”
小荷見婉娘如此，也不好再說什麽。
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蘇照月的每一字每一句都如同錘子般砸在她心上，讓她痛苦不已，她擡眼望著蘇照月下意識地搖頭，眼中滿是悔恨，淚流滿面。
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蘇照月直起身子，目光落在蘇天青身上，“如今，你也為人母，你當知我母親當年失去我與天昱時，是何等剜心之痛。吳姝妹能讓我的母親病故，同樣可以讓你的兒子意外身亡。”
趙姨娘聞言猛地抱緊蘇天青，她的身子戰栗不止，因為她心中明白蘇照月所說的是真的。
蘇照月身體微微前傾，擋住了燭光，將趙姨娘整個人都籠罩在陰影裏，她的聲音很低，只有趙姨娘能聽到。
“現在，我給你兩條路。一條，天青去白雲觀，你們從此天人兩隔；第二條，你做我的刀，幫我扳倒吳姝妹，我護天青周全。”
趙姨娘猛地擡頭看向她，毫不猶豫，“二小姐，我選第二條，我選第二條！”
蘇照月露出滿意地笑，“你不需要親自做什麽危險的事。你只需要留在府裏，像以前一樣聽話，順從。但你的眼睛要看得更清，耳朵要聽得更明。吳姝妹的任何動向，府裏任何可能與當年之事有關的蛛絲馬跡，你都要留心。必要時，我會讓琴心聯系你。”
蘇照月退後一步，恢覆了正常的音量，看著趙姨娘的眼睛：“至於天青，我會安排。白雲觀未必是死路，離開這虎狼之窩，或許反而是他的生機。我會讓人護他周全，讓他平安長大。我蘇照月說的話，必然算數。”
趙姨娘怔怔地看著蘇照月，這個不滿十七歲的少女，現在她身上散發出的氣勢卻讓她感到一種前所未有的信服。她知道，從此刻起，她與蘇照月的命運徹底連在了一起，再無退路。
她重重地磕了一個頭，聲音嘶啞卻堅定：“妾身明白了。妾身……但憑二小姐差遣！只求二小姐，護住天青！”
“還有一事需要交於你去查。”蘇照月看向趙姨娘，“你如今在祖母院子裏，我要你查查祖母中風前可有什麽異常。”
趙姨娘本能地看向她，神情震驚，“您……您的意思……”
“祖母中風並非意外，觀她脈象，應是長期服用藥物所致。整個蘇家，有這個能力的……”
趙姨娘立馬明白了蘇照月的意思，“老夫人中風前，她一直在吃吳氏孝敬的補藥。”
“補藥？”蘇照月臉上露出一絲冷笑，“找機會好好查查這補藥。”
“是，妾身明白！”
蘇照月微微頷首，從身上取出一封信，遞給趙姨娘，“你今日找人將這信送到城南繡莊，往後自會有人看護天青。”
趙姨娘接過信，再次磕了個頭。
蘇照月不再多言，她看了一眼窗外，天色已然大亮。
“收拾一下，白雲觀的人快來了。記住，今日我未曾來過，你也不知道任何真相。”
說完，她攏了攏披風，如同來時一般，悄無聲息地離開了。
趙姨娘看著她的背影消失在門外，好一會兒才回過神來，她看了眼手中的信，然後將它小心收了起來。
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辰時末，麗苑經過一夜的喧囂，此刻陷入一片沈寂之中。走廊裏靜悄悄的，大多數房間都門窗緊閉著，姑娘和仆役們尚在睡夢中。
婉娘卻已經醒了，這麽多年，她一向睡眠淺。她披了件外衫，坐在窗邊，望著窗外逐漸熱鬧起來的街道，眼神卻空洞疏離，與外面的煙火氣格格不入。
“娘子，”丫鬟小荷輕手輕腳地推門進來，壓低聲音道，“繡莊的武娘子來了，說是出了新的繡樣，帶來讓娘子看看，看您有沒有喜歡的。”
這麽早？婉娘心下一動，淡淡地應了一聲：“帶她進來吧。”
沒一會兒，小荷就帶著武娘子進來了，婉娘看了眼門，小荷會意，轉身將門關上。
武娘子將挎著的竹籃放在桌子上，從裏面拿出一堆繡樣，又從裏面取出一張信箋，遞給婉娘，“娘子，您看這裏。”說著指了指信箋左下角用胭脂畫的小圓圈。
婉娘接過信，“這是誰送來的？”
“今日一早，柳葉巷蘇家趙姨娘身邊的嬤嬤。她將這信送到了我那裏，說是她家二小姐讓她送來的。我看了信，裏面只說了蘇家小少爺要去白雲觀，讓護佑他安全。可是這信的左下角又有個胭脂圈。我左右看了，也沒看出來什麽特別，只能立馬給您送來了。”
婉娘接過信箋，只見信的右邊用普通的墨水寫著：“弟天青，將往白雲觀，務必護其周全。”沒有落款。信箋左下角有個用胭脂畫的圓圈。
“把火折子給我。”她吩咐小荷道。
小荷將火折子遞給她，她走到桌前，用火折子將桌上的燭燈點燃，然後將信箋的左邊在燭火上烤了烤，只見之前蘇照月用明礬水寫上的字開始顯形。
“巳時三刻，東街謝氏藥行，見琴心，有事相托。
千”
自從上次收到蘇照月沒有任何文字的胭脂信後，婉娘就一直記掛著她。但是蘇照月傳來的信息已經表明她身不由己，所以婉娘雖然很想與她見一面，問問她這些年到底經歷了什麽，但是婉娘知道，自己不能這麽做，自己不能將她置身於危險之中。但是今日，她竟然通過武娘子送了信息來，這說明她此刻定是遇到了麻煩事，不得不借助自己的力量。
“見琴心”，說明她不方便現身，此刻很有可能處於某種監視中，她到底出了什麽事？婉娘心中生出不安來，但很快又穩住心神，此時她不能慌。
“娘子，您怎麽知道用火烤可以顯示暗紋？”武娘子有些疑惑。
婉娘將信箋紙放在燭燈上點燃，回道：“這是在北地時，爹交給我們的。這原是北地軍中傳信的法子，不同的形狀代表不同的含義，我們倆又做了些改良。這是只有我們……才知道的秘密。”
武娘子點頭稱讚：“原來沈將軍的法子，果然巧妙。”
“武姨，你先回去吧，日後若蘇家還有信傳來，都送到我這裏來。”
待武娘子離去，婉娘讓小荷為自己梳洗。婉娘穿了件素色衣裙，拿了帷帽，帶著小荷從後門出去了。
*
謝氏藥行對面的茶意樓二樓，臨街的雅間內，婉娘臨窗而坐，窗戶開了個縫，她的目光落在“謝氏藥行”的匾額上。她的手中握著白瓷茶杯，杯中茶煙裊裊，卻並未動過。
巳時三刻，穿著件藕荷色襖裙，挎著個籃子的琴心準時踏進了謝氏藥行的大門。
婉娘看到琴心的身影，將手中的茶杯放下，拿起桌上的帷帽，悄然離去。
“夥計，要五兩血竭。”琴心將籃子放在櫃臺上，對抓藥的夥計說道。
“多少？”抓藥的夥計以為自己聽錯了，扭過頭，臉上寫滿詫異。“五兩？”夥計又重覆了一遍，這血竭也算是一味名貴藥材，一般用量不過一兩錢，如此大的劑量屬實罕見。
“五兩。”琴心重覆了一遍，神色平靜。
夥計狐疑地打量了她一眼，嘟囔著拉開標著“血竭”的藥屜，瞥了眼存量，“你等會兒。”說完，轉身掀簾進了內堂。
“小哥！勞煩幫我按這個方子抓藥！”小荷從門外進來，徑直擠到琴心身旁，將手中的藥方遞給夥計，全程沒有看過身旁的琴心一眼，仿佛完全沒有註意到她一樣。
夥計接過藥方，看了看，然後轉過身按藥方開始抓藥。
“婉娘讓我來的。”小荷目光追隨著夥計的動作，嘴唇幾不可察地微動，聲音低若蚊蚋。
琴心聽到聲音，面色不變，她將搭在籃子上的右手自然地垂到了籃子後方，一封卷好的信，從她右手的衣袖中露了半截出來。
小荷餘光瞄到琴心的動作，向右側了側身子，目光像是被旁邊的藥櫃吸引了。兩人的身體幾乎貼在一起，從背後望過去，完全看不到兩人挨著一起的手。小荷動了動手指，迅速將信從琴心袖中抽了出來，放進了自己袖子中，整個過程悄無聲息。
“交給翠香樓蓉娘子。”琴心的聲音很小，語速飛快。
話剛說完，去給琴心抓藥的夥計從內堂出來，將一包包好的血竭遞給琴心，“你要的血竭，五兩銀子。”
琴心將銀子遞給夥計，將藥包裝進籃子裏，轉身出去了。
“小哥，我的藥好了嗎？”小荷像是回過神來，揚聲問道。
“好了好了！一吊錢。”夥計將小荷的藥遞給她。
小荷接過藥，付了錢，向夥計道了聲謝，也隨即離開了。
她並未直接回茶意樓，而是在街巷間穿梭繞行，確認無人尾隨後，才閃身進入茶意樓後的一條僻靜小巷。
婉娘帶著帷帽早已等候在此了。
“娘子。”小荷將袖子裏的信拿出來遞給婉娘，“琴心姑娘讓把這信交給翠香樓蓉娘子。”
婉娘接過信，展開，信封用火印封著，上只有一個寫法怪異的“呈”字。
“翠香樓，蓉娘子……”婉娘低聲重覆了一遍。
“娘子，會不會有什麽問題？”小荷直接還對那晚發生的事心有餘悸，聲音裏有些擔憂。
婉娘將信收好，聲音篤定：“我信她。”
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