退親
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第二日傍晚時分，丫鬟千紅從外面匆匆進了觀荷院，一進門就和蘇葉撞了個滿懷，蘇葉手裏的藥材灑了一地。
蘇葉沒好氣道：“你幹什麽？毛毛躁躁的！”
千紅忙賠禮道：“蘇葉姐姐，我不是有意的。是門房派我來，琴心姐姐家裏出事了。”
“出事？”
千紅擡頭對蘇葉道：“是琴心姐姐的哥哥沒了。”
“什麽？”蘇葉震驚。
蘇照月從外面進來，千紅忙向蘇照月見禮：“見過二小姐。”
蘇照月明顯是聽到了剛剛千紅的話，對千紅道：“是誰來報的信？”
“回二小姐，是琴心姐姐家的鄰居。說是這兩日他家門都是關著的，也沒見到人，鄰居以為他又去哪裏賭錢去了。今日下午有人來尋他，進了屋子，就看到他一動不動地躺在床上，那人上前喊他，才發現人都已經硬了。那人被嚇得驚呼出聲，這才引來了周圍的鄰居。鄰居們進門查看，大牛睡在草席上，手裏還拿著酒瓶，看上去死了有些時候了。鄰居們看大牛那樣子，像是喝酒喝死的，這才讓人來通知琴心，讓琴心回去處理後事。”
“知道了，你先去吧，讓人給報喪之人些打賞。”蘇照月吩咐道。
千紅領命去了。
蘇照月又吩咐蘇葉道：“你讓琴心到我屋裏來。”
琴心今日穿了件墨綠色襖子，臉上上了些粉，卻沒有遮住眼底的烏青。
“這兩日沒睡好？”
琴心點頭。
“剛剛你鄰居來報喪，說你哥哥沒了。”
琴心表情沒有什麽變化。
蘇照月拿了袋子銀子遞給琴心：“回去將他風風光光安葬了吧。”
琴心搖頭拒絕：“小姐，您前日給奴婢的銀子還在，那些已經夠了。”
蘇照月將銀子塞進琴心手裏，“拿著吧，他人雖然不在了，債還在呢，賭坊的人沒有這麽容易罷休的，你替他將欠的那些銀子還了，以後你娘才能過安生日子。”
琴心這才銀子收好。
“好了，去吧，將事情處理妥當。”
琴心將銀子收好，直接出了院子往大門方向去了。
沒多久，劉媽媽就從外面進來了。
蘇照月坐到床邊的矮塌上，拿起茶杯抿了一口，問道：“吩咐你的事辦得怎麽樣了？”
劉媽媽上前兩步，低聲道：“回小姐，奴婢這兩日在坊間走了一遭，不出幾日，大公子的事保準滿城皆知，還會有各種不同的版本。奴婢估摸著，還沒到過年，謝家就該來退親了。”
蘇照月笑著點了點頭，“等謝家將這親一退，整個京城應該沒有人家會將女兒嫁進這蘇府了。”
“這京城沒有，其他地方總有人願意的。聽說夫人娘家還有個待字閨中的侄女。”
蘇照月用手輕輕撫了撫窗臺，“她就算想，別人也不一定願意。誰家會願意將女兒嫁個廢人。”
劉媽媽點頭：“是這個理。奴婢還聽說夫人娘家如今主事的兄弟跟她不是一母同胞。夫人的娘只有這麽一個女兒，她爹是個寵妾滅妻的主，她娘是被小妾活生生逼死的……”說到這，劉媽媽想到魏璇靈，忙看向蘇照月。
蘇照月看上去沒什麽反應，只感嘆了句：“看來這吳家的腌臜事不比蘇家少啊。”
*
“小姐！來了！人來了！”劉媽媽滿臉堆笑，進了院子。
蘇照月正在教蘇葉和琴心辨認草藥。
蘇葉學著劉媽媽的口吻道：“怎麽一天到晚咋咋呼呼的，多大人了，還這麽不穩重，我平日裏是怎麽叫你們的。”
蘇照月被蘇葉逗得忍俊不禁
劉媽媽板著臉道：“好你個鬼丫頭，竟然那我開涮了。看我今日不給你長長教訓。”作勢就要去打蘇葉。
蘇葉忙躲到蘇照月身後，嬌嗔道：“小姐，您看她。”
蘇照月打圓場道：“好了好了，劉媽媽你就大人不記小人過，不要跟蘇葉一般見識。”
劉媽媽裝出一副正經模樣：“既然小姐都發話了，那我今日就不與你一般見識。”
說完，幾人都忍不住哈哈大笑。
琴心問道：“劉媽媽，您剛才說人來了。什麽人來了？”
劉媽媽拍了下腦袋：“瞧我這記性。”然後指著蘇葉道：“都是被你個鬼丫頭打岔了。”
劉媽媽上前一步，對蘇照月道：“小姐，是謝家來人了。”
聽到“謝家”二字，蘇葉有些不解的看著劉媽媽：“哪個謝家？”
琴心拉了拉蘇葉：“是跟大少葉定親的謝家。”
蘇葉還是有些不明白為何謝家來人，劉媽媽這麽激動。
蘇照月笑道：“走，瞧瞧去。”
剛到花廳，就看到窗戶外面趴了不少人，劉媽媽輕輕咳了一聲，那些人轉頭看到蘇照月，忙站直身體，低下頭，喚了聲“二小姐”。
劉媽媽神色嚴肅：“今日你們這麽閑，用不用給你們加些活？”
那幾人連連搖頭。
“還楞著做什麽？”
那幾人忙四散而去。
蘇葉跟琴心對視一眼，相視而笑。兩人動作同步，上前趴到窗邊仔細聽裏面的動靜。
今日下朝時六科給事中謝巖沒有與蘇知行同行，今日上朝時蘇知行在宮門口遇到他，本想上前與他攀談兩句，他遙遙看看蘇知行折身便走。蘇知行當時就覺得有些不對。
暮色初合時，福伯前來通稟說謝大人帶著夫人前來拜會，蘇知行心中一驚。謝巖此人剛正不阿，最是看重禮法，若沒有大事，絕不會選在這個時辰前來拜會。
蘇知行心中已經猜到幾分。這幾日不知為何，蘇天恒的事在京城中傳了個遍，那說辭更是越傳越離譜。昨日與蘇知行有過節的姜濤還問蘇知行，說他聽說蘇天恒因為鐘情戲樓的花旦得了病落了殘疾。聽到這話，蘇知行當時差點被氣得背過氣去。
花廳內，燭火搖曳。
謝巖與夫人坐一側，身旁的茶盞一動未動。謝家夫人低垂著頭，絞著手中的帕子。謝巖面沈如水，他的目光掃過花廳高懸的、寫著“詩書傳家”的匾額時，目光微頓，臉上閃過一絲譏誚之色。
蘇知行坐在上首，還未來得及開口，謝巖卻先開口打破沈默：“蘇兄，今日我與夫人前來，是為了小女與令郎的婚事。”
蘇知行心頭一跳，面上依舊強扯出笑意：“孩子們的年歲也差不多了，正想尋個日子與謝兄商議具體婚期……”
“蘇兄，”謝巖打斷了他的話，“明人不說暗話。近日坊間傳聞，想必蘇兄亦有耳聞。令郎……在外行事頗有不檢，更聽聞他因……因某些荒誕之事，斷了腿腳，不良於行。此事，可是真的？”
蘇知行的臉瞬間漲紅，像是被人當眾打了一記耳光。謝巖所說自然是真的，蘇天恒養傷期間與丫鬟行茍且之事還服用助興之藥，使得傷勢蔓延不治，只能斷腿保命。這樁醜事，他本想壓下來，卻不想幾日之間竟然傳遍京城。
“這……這……”蘇知行一時語塞，“犬子年輕氣盛，偶有行差踏錯，已在家中深刻反省。至於腿傷……”他實在不知該如何說下去。
“蘇兄！”謝巖的聲音陡然嚴厲起來，“若令郎只是年輕氣盛，尚可原宥。但是他的行徑已經不是“行差踏錯”這麽簡單了！流連青樓楚館，害了臟病，斷了腿腳，這也叫‘行差踏錯’？我謝家雖不是什麽鐘鳴鼎食之家，卻也是世代清流。小女雖非角色，亦是自幼習得詩書，是我與夫人的掌上明珠。我們斷不會將她送入火坑，讓她與一個……一個德行有虧、身有殘疾之人共度一生。”
“火坑”二字，如同重錘，狠狠砸在蘇知行心上。他二十高中探花，雖這些年仕途不順，但到底有些傲氣，這話於他簡直是赤裸裸的羞辱。他猛地站起身，將桌上的茶水撞翻，茶水順著桌面淌了下來，流了一地。
“謝給事中！”蘇知行聲音因憤怒而顫抖，“你我同朝為官，兒女婚約乃父母之命，早有定論！豈能因些許流言蜚語，便輕易毀約？這豈是君子之道？我蘇家詩禮傳家，天恒縱有不是，也是我蘇知行的兒子！你如此行事，置我蘇家顏面於何地！”
一直沈默的謝家夫人此刻猛地擡頭，看向蘇知行，眼神堅定：“蘇老爺，您口口聲聲顏面、君子之道，可曾想過我女兒的終身幸福？若嫁過來，夫君是這般模樣，她這一生豈不毀了？用我女兒的幸福來換這些所謂的顏面，這就是您口中的君子之道？”她轉向謝巖，“老爺，今日便是拼著被人指責失信，我也絕不能眼睜睜看著女兒跳進去！”
吳姝妹聲嘶力竭：“這婚絕不能退！這親事退了，天恒他就全完了！”
謝家夫人見吳姝妹冥頑不靈，怒道：“你只考慮自己兒子，可為我女兒想過。有你們這般父母，這婚，我是退定了。”
謝巖站起身，從袖中取出一個錦盒，輕輕放在桌上，裏面正是當年的定親信物和婚書。
“蘇兄，吳夫人，非是謝某不近人情。實在是令郎所為，已觸及底線。這門親事，恕我謝家高攀不起。今日，這信物便退還與你們，此後，男婚女嫁，各不相幹。若是蘇兄覺得我背信棄義，大可上疏彈劾謝某，此間後果，謝某一力承擔！”
說罷，他對著面色慘白、渾身發抖的蘇知行深深一揖，然後拉起夫人，轉身離去，再未回頭。
吳姝妹還想去拉住二人，蘇知將將人拽著，吳姝妹對蘇知行哭道：“老爺！天恒往後該怎麽辦啊！”
蘇知行僵立在原地，望著桌上那錦盒，聽著耳邊吳姝妹的哭嚎，只覺周遭事物變得有些模糊。他喉頭一甜，一股腥氣湧上，只覺眼前一黑，暈倒前，耳邊傳來吳姝妹的驚呼。
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千紅忙賠禮道：“蘇葉姐姐，我不是有意的。是門房派我來，琴心姐姐家裏出事了。”
“出事？”
千紅擡頭對蘇葉道：“是琴心姐姐的哥哥沒了。”
“什麽？”蘇葉震驚。
蘇照月從外面進來，千紅忙向蘇照月見禮：“見過二小姐。”
蘇照月明顯是聽到了剛剛千紅的話，對千紅道：“是誰來報的信？”
“回二小姐，是琴心姐姐家的鄰居。說是這兩日他家門都是關著的，也沒見到人，鄰居以為他又去哪裏賭錢去了。今日下午有人來尋他，進了屋子，就看到他一動不動地躺在床上，那人上前喊他，才發現人都已經硬了。那人被嚇得驚呼出聲，這才引來了周圍的鄰居。鄰居們進門查看，大牛睡在草席上，手裏還拿著酒瓶，看上去死了有些時候了。鄰居們看大牛那樣子，像是喝酒喝死的，這才讓人來通知琴心，讓琴心回去處理後事。”
“知道了，你先去吧，讓人給報喪之人些打賞。”蘇照月吩咐道。
千紅領命去了。
蘇照月又吩咐蘇葉道：“你讓琴心到我屋裏來。”
琴心今日穿了件墨綠色襖子，臉上上了些粉，卻沒有遮住眼底的烏青。
“這兩日沒睡好？”
琴心點頭。
“剛剛你鄰居來報喪，說你哥哥沒了。”
琴心表情沒有什麽變化。
蘇照月拿了袋子銀子遞給琴心：“回去將他風風光光安葬了吧。”
琴心搖頭拒絕：“小姐，您前日給奴婢的銀子還在，那些已經夠了。”
蘇照月將銀子塞進琴心手裏，“拿著吧，他人雖然不在了，債還在呢，賭坊的人沒有這麽容易罷休的，你替他將欠的那些銀子還了，以後你娘才能過安生日子。”
琴心這才銀子收好。
“好了，去吧，將事情處理妥當。”
琴心將銀子收好，直接出了院子往大門方向去了。
沒多久，劉媽媽就從外面進來了。
蘇照月坐到床邊的矮塌上，拿起茶杯抿了一口，問道：“吩咐你的事辦得怎麽樣了？”
劉媽媽上前兩步，低聲道：“回小姐，奴婢這兩日在坊間走了一遭，不出幾日，大公子的事保準滿城皆知，還會有各種不同的版本。奴婢估摸著，還沒到過年，謝家就該來退親了。”
蘇照月笑著點了點頭，“等謝家將這親一退，整個京城應該沒有人家會將女兒嫁進這蘇府了。”
“這京城沒有，其他地方總有人願意的。聽說夫人娘家還有個待字閨中的侄女。”
蘇照月用手輕輕撫了撫窗臺，“她就算想，別人也不一定願意。誰家會願意將女兒嫁個廢人。”
劉媽媽點頭：“是這個理。奴婢還聽說夫人娘家如今主事的兄弟跟她不是一母同胞。夫人的娘只有這麽一個女兒，她爹是個寵妾滅妻的主，她娘是被小妾活生生逼死的……”說到這，劉媽媽想到魏璇靈，忙看向蘇照月。
蘇照月看上去沒什麽反應，只感嘆了句：“看來這吳家的腌臜事不比蘇家少啊。”
*
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蘇照月正在教蘇葉和琴心辨認草藥。
蘇葉學著劉媽媽的口吻道：“怎麽一天到晚咋咋呼呼的，多大人了，還這麽不穩重，我平日裏是怎麽叫你們的。”
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蘇照月打圓場道：“好了好了，劉媽媽你就大人不記小人過，不要跟蘇葉一般見識。”
劉媽媽裝出一副正經模樣：“既然小姐都發話了，那我今日就不與你一般見識。”
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琴心問道：“劉媽媽，您剛才說人來了。什麽人來了？”
劉媽媽拍了下腦袋：“瞧我這記性。”然後指著蘇葉道：“都是被你個鬼丫頭打岔了。”
劉媽媽上前一步，對蘇照月道：“小姐，是謝家來人了。”
聽到“謝家”二字，蘇葉有些不解的看著劉媽媽：“哪個謝家？”
琴心拉了拉蘇葉：“是跟大少葉定親的謝家。”
蘇葉還是有些不明白為何謝家來人，劉媽媽這麽激動。
蘇照月笑道：“走，瞧瞧去。”
剛到花廳，就看到窗戶外面趴了不少人，劉媽媽輕輕咳了一聲，那些人轉頭看到蘇照月，忙站直身體，低下頭，喚了聲“二小姐”。
劉媽媽神色嚴肅：“今日你們這麽閑，用不用給你們加些活？”
那幾人連連搖頭。
“還楞著做什麽？”
那幾人忙四散而去。
蘇葉跟琴心對視一眼，相視而笑。兩人動作同步，上前趴到窗邊仔細聽裏面的動靜。
今日下朝時六科給事中謝巖沒有與蘇知行同行，今日上朝時蘇知行在宮門口遇到他，本想上前與他攀談兩句，他遙遙看看蘇知行折身便走。蘇知行當時就覺得有些不對。
暮色初合時，福伯前來通稟說謝大人帶著夫人前來拜會，蘇知行心中一驚。謝巖此人剛正不阿，最是看重禮法，若沒有大事，絕不會選在這個時辰前來拜會。
蘇知行心中已經猜到幾分。這幾日不知為何，蘇天恒的事在京城中傳了個遍，那說辭更是越傳越離譜。昨日與蘇知行有過節的姜濤還問蘇知行，說他聽說蘇天恒因為鐘情戲樓的花旦得了病落了殘疾。聽到這話，蘇知行當時差點被氣得背過氣去。
花廳內，燭火搖曳。
謝巖與夫人坐一側，身旁的茶盞一動未動。謝家夫人低垂著頭，絞著手中的帕子。謝巖面沈如水，他的目光掃過花廳高懸的、寫著“詩書傳家”的匾額時，目光微頓，臉上閃過一絲譏誚之色。
蘇知行坐在上首，還未來得及開口，謝巖卻先開口打破沈默：“蘇兄，今日我與夫人前來，是為了小女與令郎的婚事。”
蘇知行心頭一跳，面上依舊強扯出笑意：“孩子們的年歲也差不多了，正想尋個日子與謝兄商議具體婚期……”
“蘇兄，”謝巖打斷了他的話，“明人不說暗話。近日坊間傳聞，想必蘇兄亦有耳聞。令郎……在外行事頗有不檢，更聽聞他因……因某些荒誕之事，斷了腿腳，不良於行。此事，可是真的？”
蘇知行的臉瞬間漲紅，像是被人當眾打了一記耳光。謝巖所說自然是真的，蘇天恒養傷期間與丫鬟行茍且之事還服用助興之藥，使得傷勢蔓延不治，只能斷腿保命。這樁醜事，他本想壓下來，卻不想幾日之間竟然傳遍京城。
“這……這……”蘇知行一時語塞，“犬子年輕氣盛，偶有行差踏錯，已在家中深刻反省。至於腿傷……”他實在不知該如何說下去。
“蘇兄！”謝巖的聲音陡然嚴厲起來，“若令郎只是年輕氣盛，尚可原宥。但是他的行徑已經不是“行差踏錯”這麽簡單了！流連青樓楚館，害了臟病，斷了腿腳，這也叫‘行差踏錯’？我謝家雖不是什麽鐘鳴鼎食之家，卻也是世代清流。小女雖非角色，亦是自幼習得詩書，是我與夫人的掌上明珠。我們斷不會將她送入火坑，讓她與一個……一個德行有虧、身有殘疾之人共度一生。”
“火坑”二字，如同重錘，狠狠砸在蘇知行心上。他二十高中探花，雖這些年仕途不順，但到底有些傲氣，這話於他簡直是赤裸裸的羞辱。他猛地站起身，將桌上的茶水撞翻，茶水順著桌面淌了下來，流了一地。
“謝給事中！”蘇知行聲音因憤怒而顫抖，“你我同朝為官，兒女婚約乃父母之命，早有定論！豈能因些許流言蜚語，便輕易毀約？這豈是君子之道？我蘇家詩禮傳家，天恒縱有不是，也是我蘇知行的兒子！你如此行事，置我蘇家顏面於何地！”
一直沈默的謝家夫人此刻猛地擡頭，看向蘇知行，眼神堅定：“蘇老爺，您口口聲聲顏面、君子之道，可曾想過我女兒的終身幸福？若嫁過來，夫君是這般模樣，她這一生豈不毀了？用我女兒的幸福來換這些所謂的顏面，這就是您口中的君子之道？”她轉向謝巖，“老爺，今日便是拼著被人指責失信，我也絕不能眼睜睜看著女兒跳進去！”
吳姝妹聲嘶力竭：“這婚絕不能退！這親事退了，天恒他就全完了！”
謝家夫人見吳姝妹冥頑不靈，怒道：“你只考慮自己兒子，可為我女兒想過。有你們這般父母，這婚，我是退定了。”
謝巖站起身，從袖中取出一個錦盒，輕輕放在桌上，裏面正是當年的定親信物和婚書。
“蘇兄，吳夫人，非是謝某不近人情。實在是令郎所為，已觸及底線。這門親事，恕我謝家高攀不起。今日，這信物便退還與你們，此後，男婚女嫁，各不相幹。若是蘇兄覺得我背信棄義，大可上疏彈劾謝某，此間後果，謝某一力承擔！”
說罷，他對著面色慘白、渾身發抖的蘇知行深深一揖，然後拉起夫人，轉身離去，再未回頭。
吳姝妹還想去拉住二人，蘇知將將人拽著，吳姝妹對蘇知行哭道：“老爺！天恒往後該怎麽辦啊！”
蘇知行僵立在原地，望著桌上那錦盒，聽著耳邊吳姝妹的哭嚎，只覺周遭事物變得有些模糊。他喉頭一甜，一股腥氣湧上，只覺眼前一黑，暈倒前，耳邊傳來吳姝妹的驚呼。
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