山谷建設第七天
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山谷建設第七天
次日清晨，溫度明顯攀升，夏知君踩著露水準備去地裏看看，剛走到土豆田邊，就見炎絨扛著石斧急匆匆地從森林方向走來，獸皮短褂上還沾著草屑。
“夏！”炎絨幾步迎上來，語氣急促地說道，“族長讓我來問問，巨蟒族那邊該怎麽處理。這兩天我們晚上狩獵時，都順道繞去舊部落給他們送些野菜和動物內臟，可昨天族長說，森林裏的獵物近來越發密集了，接下來咱們得盡全力狩獵儲備，根本抽不出人手再管他們。而且估摸著，再過兩天，巨蟒族的人說不定就會去舊部打探咱們的動靜。”
夏知君聞言腳步一頓，指尖摩挲，才恍然想起那些被俘虜的巨蟒族族人。
這幾日忙著種田，差點把這群“免費勞動力”給忘記了。
他低頭沈思片刻，陽光透過葉片在他臉上投下斑駁的光影，眼底閃過一絲算計。
“你先回去轉告族長，”夏知君擡眼看向炎絨，語氣沈穩，“我處理完地裏的事，就去去跟他說處理方法。”
炎絨用力點頭，轉身快步往窩棚方向跑去，石斧敲擊地面的聲響漸漸遠去。夏知君則蹲下身，目光掃過田壟上長勢喜人的幼苗，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，昨晚還想著，要去背鹽礦，還要找黏土，又要砍樹，部落的人明顯不夠用了，巨蟒族的人，或許能派上大用場。
在地裏轉了一圈，土豆開始冒葉，紅薯藤也開始貼著地面蔓延，過段時間就可以剪藤扡插了。
往小麥那邊又走了一圈，猊月他們已經安排人在澆水拔草，確認沒什麽問題，他匆匆返回部落，在家裏洗了把手，轉身就往風嘯的窩棚走去。
風嘯早上帶人去砍了一會兒樹，這會兒剛回來，坐在部落的石竈旁的石凳上喝湯。
他一手捧著碗，一手拿著烤得焦香的獸肉幹，吃得正香。
看見夏知君過來，風嘯放下碗起身，剛要開口問候
夏知君指了指旁邊的石凳，“沒事，你坐著吃。”
在他對面的石凳上坐下，夏知君開口說道，“我來跟你說說巨蟒族那邊的問題。”
他遞過手裏拿著的布包，打開後露出裏面晶瑩的鹽晶，“我這裏有幾筐從鹽湖取回來的鹽晶，一會兒你讓炎絨帶幾個人跟我去提純細鹽。晚一點，咱們就帶著細鹽去見巨蟒族的獸人。”
風嘯端著碗的手一頓，眼睛瞬間亮了。
部落用的都是從巖羊部落換回來的粗鹽，又苦又澀，還帶著雜質，最近吃的都是祭司提供的細鹽，不僅味道鮮美，而且比他們之前的鹽鹹，一點澀味都沒有。
部落有鹽的來源，還是這樣的細鹽，恐怕連神獸城都比不上。
“好的祭司大人。？”風嘯放下碗，身體微微前傾，顯然來了精神。他立刻幾口喝完碗裏的湯，站起身道，“我這就去叫人過來學習。”
夏知君也站起身，來到部落邊緣的空地，那裏是他上次取鹽挖好的過濾土坑，鋪好了一層他用衣服裁剪的布。
沒一會兒，風嘯就帶著四個手腳麻利的青壯趕了過來，剛站定沒多久，微雨也領著猊月匆匆趕來。
猊月圍過來，好奇的在土坑邊觀望。
夏知君看著他笑了笑，又不動聲色地掃過圍攏的眾人，掌心悄然泛起綠光，數根粗壯的藤蔓突然拔地而起，在濾鹽的土坑外圍交織成密不透風的，雖說部落民風淳樸，但是利益面前，總免不了多做考慮。
“以後提取細鹽的活，就固定由你們幾個負責。”夏知君擡手指了指風嘯帶來的四個青壯，又補充道，“我會把方法教給你們，後續你們只需按時去鹽湖取鹽晶，再到這裏來提純就行。”
為首的獸人名叫烈原，是炎絨的阿父，部落裏現在狩獵隊的總隊長，他上前一步，用力點頭，聲音因激動而微微發顫：“請祭司大人放心，我們一定把這事辦得妥妥當當！”
夏知君沖他點點頭，開始講解提純步驟，他先將剛剛提過來的幾框粗鹽晶倒進盆裏，加入清水攪拌，直到鹽晶完全溶解：“第一步是溶鹽，水要加足，確保這些鹽晶都化開，這樣才能濾掉雜質。”
他一邊說，一邊將溶解後的鹽水分次倒進鋪著多層紗布的濾鹽坑，土坑底部早已鋪這幹凈的細沙和木炭，能進一步吸附水中的雜質。
“一會兒我會教你們怎麽燒木炭，以後要供部落用鹽，這裏還要擴大才行，細沙從森林那邊的溪流裏就可以挖。”
“好的，祭司大人。”烈原在旁邊點著頭回答。
渾濁的鹽水透過紗布緩緩滲入坑中，滴落在下方承接的盆裏時，已變得清澈透亮。
“濾水這步最關鍵，布要勤換，細沙和木炭用幾次也要更換，不然濾出的鹽水還是會有雜質。”夏知君指著濾出的清水解釋道，想到這兒，“這些布還是他從衣服上裁剪的，部落裏現在是沒有布的，等過段時間去看看那一片白麻吧。”
等所有鹽水都過濾完畢，他將清澈的鹽水倒進一口大鐵鍋，架在提前生好的火堆上：“最後一步就是熬煮，火要保持中旺，別太大，不然水燒得太快容易糊底。”
夏知君用木勺不時攪動鍋裏的鹽水，隨著水分漸漸蒸發，鍋邊凝結出細小的鹽粒，空氣裏彌漫開淡淡的鹹腥味。
“看，這就是細鹽的雛形了。”夏知君用木勺舀起一點凝結的鹽粒，遞到風嘯面前。
“等鍋裏的水熬到只剩三分之一，就轉小火慢慢烘，直到鹽粒變得幹燥松散，細鹽就成了。”烈原和其他青壯都湊上前仔細觀察，生怕錯過任何一個細節，猊月圍過來盆看的一臉驚奇。
等鍋裏的鹽水開始冒泡濃稠，夏知君便將木勺遞給石夯：“你來試試攪動，註意保持勻速，別讓鹽粘在鍋底。”石夯緊張地接過木勺，按照夏知君的樣子操作起來，一開始動作還有些生硬，在夏知君的指點下，很快就掌握了訣竅。其他青壯也輪流上前嘗試，從溶鹽、過濾到熬煮，每個步驟都親手操作了一遍，原本生疏的動作漸漸變得熟練。
當第一鍋雪白細膩的細鹽從鐵鍋裏舀出來，盛在盆裏泛著瑩潤的光澤時，烈原幾人都忍不住發出了驚嘆。
風嘯小心翼翼地捏起一點細鹽放進嘴裏，鹹香純粹的味道瞬間在舌尖散開，比部落之前用的粗鹽美味太多，他激動地看向夏知君：“祭司大人，成了！我們真的做出細鹽了！”
夏知君看著盆裏的細鹽，臉上露出笑容：“以後你們熟練了，提純的速度就會更快了。”
他轉頭看向風嘯，“用獸皮裝一小袋細鹽，咱們現在去舊部落，跟巨蟒族好好談談。”
風嘯立刻點頭，烈原幾人則忙著將新提純的細鹽裝進獸皮袋子裏，每個人臉上都洋溢著掌握新技能的自豪。
眾人動作麻利地將細鹽分裝妥當，風嘯取來一張鞣制柔軟的小獸皮，仔細將一小袋細鹽包裹嚴實系在腰間，又點齊了五名精幹的狩獵隊成員，每人都配好石矛與長刀，整裝待發。
夏知君剛跨上一步，衣角就被人輕輕拽住，回頭一看，猊月正攥著匕首，仰著小臉眼巴巴地望著他，耳尖還因為緊張微微泛紅。
“夏，我也去，我可以保護你。”猊月說著，眼神裏滿是認真。
夏知君笑了笑，伸手揉了揉他柔軟的頭發，轉身從空間裏翻出一包薯片。
“乖，那邊關著的巨蟒族不知道怎麽樣了，而且又臟又臭。”夏知君將薯片塞進猊月手裏，聲音溫和，“等你吃完這個，我們就回來了。”
猊月捏著包裝袋裏酥脆的薯片，聞到那從未有過的香氣，小臉上的失落淡了些，他用力點頭，攥著薯片保證：“那你們一定要早點回來。”
夏知君笑著應下，轉身跟上風嘯的隊伍。
夕陽的餘暉將森林染成暖紅色，一行人踏著斑駁的光影前行，身後傳來猊月和小夥伴分享薯片的歡快笑聲。
舊部落還是和之前離開的時候一樣，殘垣斷壁間積著厚厚的落葉，能用的木料、獸皮早已被悉數搬往山谷，只餘下幾間坍塌的窩棚孤零零立在原地，透著蕭瑟。
夏知君一行人踏著碎石走進部落，靴底碾過枯木發出“哢嚓”聲響，驚起幾只在廢墟中築巢的鳥雀。
“祭司大人，巨蟒族的人都關在東側的石洞，我派了兩個族人守著。”風嘯側身引路，手指向部落邊緣一處被藤蔓半掩的洞口，“這幾天送過去的野菜都吃得幹幹凈凈，他們大概是真的撐不住了。”
夏知君點頭，徑直走向石洞。
守在洞口的獸人立刻上前見禮，掀開擋在洞口的粗藤。
陰暗的石洞裏，十幾個巨蟒族獸人擠在一起，有的靠墻坐著，有的蜷縮在角落，裹著獸皮的身軀沾著泥土和幹涸的血跡。聽到動靜，他們猛地擡頭，渾濁的眼睛裏先是閃過警惕，隨即被饑餓與絕望取代。
“都出來吧，跟你們談一筆交易。”夏知君找了塊祭臺旁的高石坐下，風嘯和幾個青壯獸人立刻在他身側站定，石矛斜指地面，形成無形的威懾。
巨蟒族的獸人們相互攙扶著走出石洞，領頭的的中年獸人，臉上有一塊很大的黑色圖騰，他盯著夏知君的眼神覆雜，既有對那日藤蔓的忌憚，又藏著一絲不甘。
“你說的交易是什麽？”領頭獸人聲音沙啞，每說一個字都像是在磨石頭。
夏知君沒接他的話，只是擡手示意炎絨打開獸皮袋。
雪白的細鹽在夕陽下泛著瑩潤的光澤，純粹的鹹香瞬間在空氣中散開。
領頭的巨蟒族獸人的目光立刻被吸引，喉結不約而同地滾動著，忍不住上前用手指沾了一點放進嘴裏，隨即瞪大了雙眼，忍不住往鹽袋撲過去，被身後的風嘯緊緊壓住。
“這是鹽，你們部落有鹽了？”他掙紮著起身對風嘯說道，又盯著夏知君，“你不是白獅族的，我以前沒見過你，鹽是你帶來的，”
“我是白獅族的祭司，可以叫我夏。”夏知君指尖輕點，“你也看見了，打你們是打不過我，而且現在白獅族有鹽，比巖羊部落的粗鹽更好。”
領頭獸人瞳孔微縮，他瞥了眼身旁臉色蠟黃的族人，尤其是那個腿上傷口已經化膿的獸人，喉結又動了動：“你想要我們歸順白獅部落？”
“交易。”夏知君盯著他說道，“你們提供我們需要的東西，我們用細鹽交換。當然，你們也可以不同意，雖然殺了你們有點可惜，但是你們現在知道了白獅族的秘密，殺了是最好的解決方式。”他掌心突然泛起綠光，一根藤蔓破土而出，瞬間纏住不遠處一塊磨盤大的石頭，輕輕一絞便將石頭勒成碎塊。
巨蟒族獸人們臉色驟變，看向夏知君的眼神徹底沒了反抗之意。
領頭獸人沈默片刻，擡頭問道：“要怎麽交易，！”
夏知君滿意地點頭，示意炎絨將帶來的獸肉幹和半罐細鹽遞過去：“先吃點東西恢覆力氣。”
領頭獸人接過食物，眼眶微微發紅，他撕開獸肉幹，先分給身邊的獸人，自己則捏起一點細鹽放進嘴裏，鹹香的味道讓他瞬間紅了眼眶。
夏知君看著他們狼吞虎咽的模樣，對著領頭的獸人道：“據我所知，你們一直都是和巖羊部落換鹽，路途遠而且，需要的獸皮也很多，現在獵物越來越少，你們部落應該很久沒有足夠的鹽了吧。”
領頭獸人握著獸肉幹的手一頓，苦澀地承認：“何止是告急，若不是部落沒有鹽，我們也不會去攔截白獅族的換鹽隊。”
“放心，我們白獅族不需要獸皮，所以交易不用你們拿這個來換。”
夏知君從隨身的藤筐裏取出一個中等大小的獸皮袋，捏了捏袋口，裏面的細鹽發出沙沙的聲響，“目前你們可以拿這兩樣東西來跟我們換鹽，活的幼獸和木頭。不管是什麽動物的幼獸，只要活著、沒受傷，五頭就能換這樣兩袋細鹽。木頭則要按我們指定的，十根木頭，可以換一袋鹽。”
他頓了頓，目光掃過巨蟒族獸人粗壯的臂膀，這些獸人天生力大無窮，體型更是遠超普通獸人，伐木根本不用借助工具。
“伐木對你們來說不算難事，以你們的力氣，一天就能砍夠十根木頭。至於活的幼獸，抓起來或許要費點功夫，但我相信你們一定有辦法的，畢竟幼獸可比成年獸好抓多了，而且現在正是繁衍的季節，如果你們能找到一頭懷著幼崽的母獸，我可以額外給你們一袋鹽。”
風嘯在一旁補充道：“交易時，我們會派人在邊界交接，你們把東西交過來，我們當場給鹽，絕不拖欠。”
領頭獸人眼睛微亮，這個條件確實不算苛刻。
伐木對他們來說易如反掌，抓活幼獸雖有難度，但為了細鹽值得一試。
他唯一擔心的是白獅族出爾反爾，猶豫著問：“若是我們按要求交了東西，你們真的會按時給鹽？不會借機對我們動手？”
“交易講究誠信，我們要的是長期合作，不是一錘子買賣。”夏知君語氣斬釘截鐵，“但醜話說在前面，你們若是違背誓約，比如故意送受傷的幼獸、砍錯樹木，或者私自靠近山谷，交易立刻終止。”他這話並非威脅，而是真的顧慮重重，巨蟒族被逼急了難保不會拼命，一旦沖突起來，白獅族難免有傷亡，更重要的是，山谷的安全絕不能被破壞。
他看得出來，這些巨蟒族獸人雖被震懾，骨子裏卻仍有野性，現在白獅族部落手握鹽湖，難免他們到時候卷土重來，目前看來，部落的安全還是重中之中。
“對了，交易十個日落一次，”想了想，夏知君說道。
領頭獸人盯著夏知君手中的鹽袋，又看了看身邊眼巴巴望著他的族人，終於下定決心，重重點頭：“我答應你！我以獸神名義起誓，絕不會背叛和白獅族之間的交易！”
夏知君點點頭，“我們會派人護送你們到部落邊緣，這兩袋鹽算是白獅部落贈與你們的。”
領頭獸人接過獸皮袋，小心翼翼地收進懷裏。
夏知君站起身，拍了拍身上的塵土：“風嘯你一會兒在路上給他們指認一下需要砍伐的木材，還有記得跟他們講一下別在一個地方砍伐。”
風嘯帶點點頭：“好的，祭司大人。”
處理好巨蟒族的事兒，風嘯帶著人跟著他們去部落邊緣。
夏知君望著遠處連綿的山林，夕陽將他的影子拉得很長，巨蟒族人的話讓他低頭沈思。
目前白獅部落還不足以讓強大的巨蟒族心甘情願歸順，除了交易這樣的法子，剩下的辦法除了殺掉以除後患，就只能強行帶回去，他是從二十一世紀來的，骨子裏刻著人人平等的觀念，即便身處弱肉強食的獸人世界，將戰敗者當成純粹的奴隸驅使，仍是他不願觸碰的底線。
殺伐果斷的夏知君，在此時也陷入深思，說到底，還是要將部落發展起來，強大的實力，才是這個世界最大的話語權，到時候就無需在跟人周旋。
夏知君指尖摩挲著掌心的異能微光，“再等些日子。”夏知君輕聲自語，目光投向山谷的方向。
晚風帶著山林的清涼吹過，吹散了他眉宇間的思緒。
他加快腳步往山谷走去，剛走到山壁處就看到猊月守在藤梯下，火把的光暈將少年的身影映得格外溫暖。
“夏！你們可算回來了！”猊月笑著迎上來，手裏捏著半袋薯片。“給，給你留的，你都不知道，差點就被灰他們都吃完了，下次要把他們的糖都給藏起來。”他遞過來薯片，絮絮叨叨的說著，有些委屈的癟了癟嘴。
夏知君笑著接過，拿了一片，把薯片袋子還給他。揉了揉他的頭頂，拉著他往部落走去，“沒事，等我們自己種的土豆成熟，我給你做。”
“真的嘛？這是用土豆做的？土豆可以這麽好吃啊。”猊月驚喜的擡頭。
暖意順著指尖蔓延到心底，他轉頭看著少年，遠處竈房的火光在他眼裏閃爍，忽然覺得所有的謀劃與考量都有了意義——他要守護的，從來都不是一個冰冷的部落符號，而是這些鮮活的、盼著安穩生活的族人。
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次日清晨，溫度明顯攀升，夏知君踩著露水準備去地裏看看，剛走到土豆田邊，就見炎絨扛著石斧急匆匆地從森林方向走來，獸皮短褂上還沾著草屑。
“夏！”炎絨幾步迎上來，語氣急促地說道，“族長讓我來問問，巨蟒族那邊該怎麽處理。這兩天我們晚上狩獵時，都順道繞去舊部落給他們送些野菜和動物內臟，可昨天族長說，森林裏的獵物近來越發密集了，接下來咱們得盡全力狩獵儲備，根本抽不出人手再管他們。而且估摸著，再過兩天，巨蟒族的人說不定就會去舊部打探咱們的動靜。”
夏知君聞言腳步一頓，指尖摩挲，才恍然想起那些被俘虜的巨蟒族族人。
這幾日忙著種田，差點把這群“免費勞動力”給忘記了。
他低頭沈思片刻，陽光透過葉片在他臉上投下斑駁的光影，眼底閃過一絲算計。
“你先回去轉告族長，”夏知君擡眼看向炎絨，語氣沈穩，“我處理完地裏的事，就去去跟他說處理方法。”
炎絨用力點頭，轉身快步往窩棚方向跑去，石斧敲擊地面的聲響漸漸遠去。夏知君則蹲下身，目光掃過田壟上長勢喜人的幼苗，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，昨晚還想著，要去背鹽礦，還要找黏土，又要砍樹，部落的人明顯不夠用了，巨蟒族的人，或許能派上大用場。
在地裏轉了一圈，土豆開始冒葉，紅薯藤也開始貼著地面蔓延，過段時間就可以剪藤扡插了。
往小麥那邊又走了一圈，猊月他們已經安排人在澆水拔草，確認沒什麽問題，他匆匆返回部落，在家裏洗了把手，轉身就往風嘯的窩棚走去。
風嘯早上帶人去砍了一會兒樹，這會兒剛回來，坐在部落的石竈旁的石凳上喝湯。
他一手捧著碗，一手拿著烤得焦香的獸肉幹，吃得正香。
看見夏知君過來，風嘯放下碗起身，剛要開口問候
夏知君指了指旁邊的石凳，“沒事，你坐著吃。”
在他對面的石凳上坐下，夏知君開口說道，“我來跟你說說巨蟒族那邊的問題。”
他遞過手裏拿著的布包，打開後露出裏面晶瑩的鹽晶，“我這裏有幾筐從鹽湖取回來的鹽晶，一會兒你讓炎絨帶幾個人跟我去提純細鹽。晚一點，咱們就帶著細鹽去見巨蟒族的獸人。”
風嘯端著碗的手一頓，眼睛瞬間亮了。
部落用的都是從巖羊部落換回來的粗鹽，又苦又澀，還帶著雜質，最近吃的都是祭司提供的細鹽，不僅味道鮮美，而且比他們之前的鹽鹹，一點澀味都沒有。
部落有鹽的來源，還是這樣的細鹽，恐怕連神獸城都比不上。
“好的祭司大人。？”風嘯放下碗，身體微微前傾，顯然來了精神。他立刻幾口喝完碗裏的湯，站起身道，“我這就去叫人過來學習。”
夏知君也站起身，來到部落邊緣的空地，那裏是他上次取鹽挖好的過濾土坑，鋪好了一層他用衣服裁剪的布。
沒一會兒，風嘯就帶著四個手腳麻利的青壯趕了過來，剛站定沒多久，微雨也領著猊月匆匆趕來。
猊月圍過來，好奇的在土坑邊觀望。
夏知君看著他笑了笑，又不動聲色地掃過圍攏的眾人，掌心悄然泛起綠光，數根粗壯的藤蔓突然拔地而起，在濾鹽的土坑外圍交織成密不透風的，雖說部落民風淳樸，但是利益面前，總免不了多做考慮。
“以後提取細鹽的活，就固定由你們幾個負責。”夏知君擡手指了指風嘯帶來的四個青壯，又補充道，“我會把方法教給你們，後續你們只需按時去鹽湖取鹽晶，再到這裏來提純就行。”
為首的獸人名叫烈原，是炎絨的阿父，部落裏現在狩獵隊的總隊長，他上前一步，用力點頭，聲音因激動而微微發顫：“請祭司大人放心，我們一定把這事辦得妥妥當當！”
夏知君沖他點點頭，開始講解提純步驟，他先將剛剛提過來的幾框粗鹽晶倒進盆裏，加入清水攪拌，直到鹽晶完全溶解：“第一步是溶鹽，水要加足，確保這些鹽晶都化開，這樣才能濾掉雜質。”
他一邊說，一邊將溶解後的鹽水分次倒進鋪著多層紗布的濾鹽坑，土坑底部早已鋪這幹凈的細沙和木炭，能進一步吸附水中的雜質。
“一會兒我會教你們怎麽燒木炭，以後要供部落用鹽，這裏還要擴大才行，細沙從森林那邊的溪流裏就可以挖。”
“好的，祭司大人。”烈原在旁邊點著頭回答。
渾濁的鹽水透過紗布緩緩滲入坑中，滴落在下方承接的盆裏時，已變得清澈透亮。
“濾水這步最關鍵，布要勤換，細沙和木炭用幾次也要更換，不然濾出的鹽水還是會有雜質。”夏知君指著濾出的清水解釋道，想到這兒，“這些布還是他從衣服上裁剪的，部落裏現在是沒有布的，等過段時間去看看那一片白麻吧。”
等所有鹽水都過濾完畢，他將清澈的鹽水倒進一口大鐵鍋，架在提前生好的火堆上：“最後一步就是熬煮，火要保持中旺，別太大，不然水燒得太快容易糊底。”
夏知君用木勺不時攪動鍋裏的鹽水，隨著水分漸漸蒸發，鍋邊凝結出細小的鹽粒，空氣裏彌漫開淡淡的鹹腥味。
“看，這就是細鹽的雛形了。”夏知君用木勺舀起一點凝結的鹽粒，遞到風嘯面前。
“等鍋裏的水熬到只剩三分之一，就轉小火慢慢烘，直到鹽粒變得幹燥松散，細鹽就成了。”烈原和其他青壯都湊上前仔細觀察，生怕錯過任何一個細節，猊月圍過來盆看的一臉驚奇。
等鍋裏的鹽水開始冒泡濃稠，夏知君便將木勺遞給石夯：“你來試試攪動，註意保持勻速，別讓鹽粘在鍋底。”石夯緊張地接過木勺，按照夏知君的樣子操作起來，一開始動作還有些生硬，在夏知君的指點下，很快就掌握了訣竅。其他青壯也輪流上前嘗試，從溶鹽、過濾到熬煮，每個步驟都親手操作了一遍，原本生疏的動作漸漸變得熟練。
當第一鍋雪白細膩的細鹽從鐵鍋裏舀出來，盛在盆裏泛著瑩潤的光澤時，烈原幾人都忍不住發出了驚嘆。
風嘯小心翼翼地捏起一點細鹽放進嘴裏，鹹香純粹的味道瞬間在舌尖散開，比部落之前用的粗鹽美味太多，他激動地看向夏知君：“祭司大人，成了！我們真的做出細鹽了！”
夏知君看著盆裏的細鹽，臉上露出笑容：“以後你們熟練了，提純的速度就會更快了。”
他轉頭看向風嘯，“用獸皮裝一小袋細鹽，咱們現在去舊部落，跟巨蟒族好好談談。”
風嘯立刻點頭，烈原幾人則忙著將新提純的細鹽裝進獸皮袋子裏，每個人臉上都洋溢著掌握新技能的自豪。
眾人動作麻利地將細鹽分裝妥當，風嘯取來一張鞣制柔軟的小獸皮，仔細將一小袋細鹽包裹嚴實系在腰間，又點齊了五名精幹的狩獵隊成員，每人都配好石矛與長刀，整裝待發。
夏知君剛跨上一步，衣角就被人輕輕拽住，回頭一看，猊月正攥著匕首，仰著小臉眼巴巴地望著他，耳尖還因為緊張微微泛紅。
“夏，我也去，我可以保護你。”猊月說著，眼神裏滿是認真。
夏知君笑了笑，伸手揉了揉他柔軟的頭發，轉身從空間裏翻出一包薯片。
“乖，那邊關著的巨蟒族不知道怎麽樣了，而且又臟又臭。”夏知君將薯片塞進猊月手裏，聲音溫和，“等你吃完這個，我們就回來了。”
猊月捏著包裝袋裏酥脆的薯片，聞到那從未有過的香氣，小臉上的失落淡了些，他用力點頭，攥著薯片保證：“那你們一定要早點回來。”
夏知君笑著應下，轉身跟上風嘯的隊伍。
夕陽的餘暉將森林染成暖紅色，一行人踏著斑駁的光影前行，身後傳來猊月和小夥伴分享薯片的歡快笑聲。
舊部落還是和之前離開的時候一樣，殘垣斷壁間積著厚厚的落葉，能用的木料、獸皮早已被悉數搬往山谷，只餘下幾間坍塌的窩棚孤零零立在原地，透著蕭瑟。
夏知君一行人踏著碎石走進部落，靴底碾過枯木發出“哢嚓”聲響，驚起幾只在廢墟中築巢的鳥雀。
“祭司大人，巨蟒族的人都關在東側的石洞，我派了兩個族人守著。”風嘯側身引路，手指向部落邊緣一處被藤蔓半掩的洞口，“這幾天送過去的野菜都吃得幹幹凈凈，他們大概是真的撐不住了。”
夏知君點頭，徑直走向石洞。
守在洞口的獸人立刻上前見禮，掀開擋在洞口的粗藤。
陰暗的石洞裏，十幾個巨蟒族獸人擠在一起，有的靠墻坐著，有的蜷縮在角落，裹著獸皮的身軀沾著泥土和幹涸的血跡。聽到動靜，他們猛地擡頭，渾濁的眼睛裏先是閃過警惕，隨即被饑餓與絕望取代。
“都出來吧，跟你們談一筆交易。”夏知君找了塊祭臺旁的高石坐下，風嘯和幾個青壯獸人立刻在他身側站定，石矛斜指地面，形成無形的威懾。
巨蟒族的獸人們相互攙扶著走出石洞，領頭的的中年獸人，臉上有一塊很大的黑色圖騰，他盯著夏知君的眼神覆雜，既有對那日藤蔓的忌憚，又藏著一絲不甘。
“你說的交易是什麽？”領頭獸人聲音沙啞，每說一個字都像是在磨石頭。
夏知君沒接他的話，只是擡手示意炎絨打開獸皮袋。
雪白的細鹽在夕陽下泛著瑩潤的光澤，純粹的鹹香瞬間在空氣中散開。
領頭的巨蟒族獸人的目光立刻被吸引，喉結不約而同地滾動著，忍不住上前用手指沾了一點放進嘴裏，隨即瞪大了雙眼，忍不住往鹽袋撲過去，被身後的風嘯緊緊壓住。
“這是鹽，你們部落有鹽了？”他掙紮著起身對風嘯說道，又盯著夏知君，“你不是白獅族的，我以前沒見過你，鹽是你帶來的，”
“我是白獅族的祭司，可以叫我夏。”夏知君指尖輕點，“你也看見了，打你們是打不過我，而且現在白獅族有鹽，比巖羊部落的粗鹽更好。”
領頭獸人瞳孔微縮，他瞥了眼身旁臉色蠟黃的族人，尤其是那個腿上傷口已經化膿的獸人，喉結又動了動：“你想要我們歸順白獅部落？”
“交易。”夏知君盯著他說道，“你們提供我們需要的東西，我們用細鹽交換。當然，你們也可以不同意，雖然殺了你們有點可惜，但是你們現在知道了白獅族的秘密，殺了是最好的解決方式。”他掌心突然泛起綠光，一根藤蔓破土而出，瞬間纏住不遠處一塊磨盤大的石頭，輕輕一絞便將石頭勒成碎塊。
巨蟒族獸人們臉色驟變，看向夏知君的眼神徹底沒了反抗之意。
領頭獸人沈默片刻，擡頭問道：“要怎麽交易，！”
夏知君滿意地點頭，示意炎絨將帶來的獸肉幹和半罐細鹽遞過去：“先吃點東西恢覆力氣。”
領頭獸人接過食物，眼眶微微發紅，他撕開獸肉幹，先分給身邊的獸人，自己則捏起一點細鹽放進嘴裏，鹹香的味道讓他瞬間紅了眼眶。
夏知君看著他們狼吞虎咽的模樣，對著領頭的獸人道：“據我所知，你們一直都是和巖羊部落換鹽，路途遠而且，需要的獸皮也很多，現在獵物越來越少，你們部落應該很久沒有足夠的鹽了吧。”
領頭獸人握著獸肉幹的手一頓，苦澀地承認：“何止是告急，若不是部落沒有鹽，我們也不會去攔截白獅族的換鹽隊。”
“放心，我們白獅族不需要獸皮，所以交易不用你們拿這個來換。”
夏知君從隨身的藤筐裏取出一個中等大小的獸皮袋，捏了捏袋口，裏面的細鹽發出沙沙的聲響，“目前你們可以拿這兩樣東西來跟我們換鹽，活的幼獸和木頭。不管是什麽動物的幼獸，只要活著、沒受傷，五頭就能換這樣兩袋細鹽。木頭則要按我們指定的，十根木頭，可以換一袋鹽。”
他頓了頓，目光掃過巨蟒族獸人粗壯的臂膀，這些獸人天生力大無窮，體型更是遠超普通獸人，伐木根本不用借助工具。
“伐木對你們來說不算難事，以你們的力氣，一天就能砍夠十根木頭。至於活的幼獸，抓起來或許要費點功夫，但我相信你們一定有辦法的，畢竟幼獸可比成年獸好抓多了，而且現在正是繁衍的季節，如果你們能找到一頭懷著幼崽的母獸，我可以額外給你們一袋鹽。”
風嘯在一旁補充道：“交易時，我們會派人在邊界交接，你們把東西交過來，我們當場給鹽，絕不拖欠。”
領頭獸人眼睛微亮，這個條件確實不算苛刻。
伐木對他們來說易如反掌，抓活幼獸雖有難度，但為了細鹽值得一試。
他唯一擔心的是白獅族出爾反爾，猶豫著問：“若是我們按要求交了東西，你們真的會按時給鹽？不會借機對我們動手？”
“交易講究誠信，我們要的是長期合作，不是一錘子買賣。”夏知君語氣斬釘截鐵，“但醜話說在前面，你們若是違背誓約，比如故意送受傷的幼獸、砍錯樹木，或者私自靠近山谷，交易立刻終止。”他這話並非威脅，而是真的顧慮重重，巨蟒族被逼急了難保不會拼命，一旦沖突起來，白獅族難免有傷亡，更重要的是，山谷的安全絕不能被破壞。
他看得出來，這些巨蟒族獸人雖被震懾，骨子裏卻仍有野性，現在白獅族部落手握鹽湖，難免他們到時候卷土重來，目前看來，部落的安全還是重中之中。
“對了，交易十個日落一次，”想了想，夏知君說道。
領頭獸人盯著夏知君手中的鹽袋，又看了看身邊眼巴巴望著他的族人，終於下定決心，重重點頭：“我答應你！我以獸神名義起誓，絕不會背叛和白獅族之間的交易！”
夏知君點點頭，“我們會派人護送你們到部落邊緣，這兩袋鹽算是白獅部落贈與你們的。”
領頭獸人接過獸皮袋，小心翼翼地收進懷裏。
夏知君站起身，拍了拍身上的塵土：“風嘯你一會兒在路上給他們指認一下需要砍伐的木材，還有記得跟他們講一下別在一個地方砍伐。”
風嘯帶點點頭：“好的，祭司大人。”
處理好巨蟒族的事兒，風嘯帶著人跟著他們去部落邊緣。
夏知君望著遠處連綿的山林，夕陽將他的影子拉得很長，巨蟒族人的話讓他低頭沈思。
目前白獅部落還不足以讓強大的巨蟒族心甘情願歸順，除了交易這樣的法子，剩下的辦法除了殺掉以除後患，就只能強行帶回去，他是從二十一世紀來的，骨子裏刻著人人平等的觀念，即便身處弱肉強食的獸人世界，將戰敗者當成純粹的奴隸驅使，仍是他不願觸碰的底線。
殺伐果斷的夏知君，在此時也陷入深思，說到底，還是要將部落發展起來，強大的實力，才是這個世界最大的話語權，到時候就無需在跟人周旋。
夏知君指尖摩挲著掌心的異能微光，“再等些日子。”夏知君輕聲自語，目光投向山谷的方向。
晚風帶著山林的清涼吹過，吹散了他眉宇間的思緒。
他加快腳步往山谷走去，剛走到山壁處就看到猊月守在藤梯下，火把的光暈將少年的身影映得格外溫暖。
“夏！你們可算回來了！”猊月笑著迎上來，手裏捏著半袋薯片。“給，給你留的，你都不知道，差點就被灰他們都吃完了，下次要把他們的糖都給藏起來。”他遞過來薯片，絮絮叨叨的說著，有些委屈的癟了癟嘴。
夏知君笑著接過，拿了一片，把薯片袋子還給他。揉了揉他的頭頂，拉著他往部落走去，“沒事，等我們自己種的土豆成熟，我給你做。”
“真的嘛？這是用土豆做的？土豆可以這麽好吃啊。”猊月驚喜的擡頭。
暖意順著指尖蔓延到心底，他轉頭看著少年，遠處竈房的火光在他眼裏閃爍，忽然覺得所有的謀劃與考量都有了意義——他要守護的，從來都不是一個冰冷的部落符號，而是這些鮮活的、盼著安穩生活的族人。
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