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第一百七十章:龍門啟

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第一百七十章:龍門啟

八月十六日,醜時末,夜色尚未褪盡,安平侯府門前卻已燈火通明。兩輛青帷馬車候在石階下,車轅旁懸掛的風燈在微涼的晨風中輕晃,在地上投出搖曳不安的光斑。

傅瑾堯身著靛藍直裰,立在階前,身側是同樣簡裝肅容的陳硯征。考籃、號簾、筆墨紙硯、並一應瑣碎物件,皆已反覆檢點妥當,由傅忠領著兩個穩重心腹小廝捧著。

馮氏立在丈夫身側,一夜未得安枕的眼圈下泛著淡淡青影,目光膠著長子身上,嘴唇微動,似有千言萬語,最終只化為一句重覆了多遍的叮囑:“萬事仔細,身子最要緊。”

傅承煜負手立於階上,玄色常服襯得他面容愈發沈肅。他並未多言,只對傅瑾堯微微頷首,目光如古井無波,卻自有一股沈甸甸的分量。

“父親、母親放心。”傅瑾堯拱手,聲音清朗平穩,“兒子定當盡力。”

傅瑾恒也難得收起了平日跳脫,上前用力拍了拍兄長的臂膀:“哥,外頭一切有我和硯弟!”傅瑾硯站在他身側,一身利落的短打,身板挺得筆直,脆聲道:“哥只管專心考試,外頭傳遞消息、補充用物,我腿腳快,必誤不了事!”

此刻,天色由沈黑轉為混沌的蟹殼青。府門內影壁旁,月洞門的陰影裏,傅綰靜靜立著。她今日穿得尤為素淡,幾乎要融進身後尚未散盡的夜色裏。她沒有上前,只是隔著一段距離,目光越過父親挺直的背影、母親微蹙的眉心、兄弟們簇擁的身影,落在哥哥身上。

他正側身與友人低聲最後確認著什麽,側臉線條在漸起的微光中顯得清晰而沈靜。晨風拂動他靛藍的衣角。他似乎察覺到什麽,忽然擡眼,目光掠過人群,與那道安靜的目光有剎那的交匯。

傅綰心頭一緊,指尖下意識蜷縮進袖中,握住了腕上微涼的菩提子。她看到他幾不可察地頓了一下,隨即那目光便平靜移開。馮氏卻似有所感,順著兒子方才視線所及微微側首,眸光在影壁陰影處停留一瞬,眼底掠過一絲極覆雜的微瀾,旋即恢覆如常。

時辰到了。傅忠上前低聲提醒。傅瑾堯不再遲疑,對父母最後深深一揖,轉身撩袍登上馬車,陳硯征緊隨其後。

車輪碾過青石板的轆轆聲在寂靜的晨街中格外清晰,兩輛馬車一前一後,朝著貢院方向緩緩駛去,很快便被漸濃的晨霧吞沒了輪廓。

馬車啟動的剎那,傅瑾堯掀起車簾一角,回望了一眼。

侯府門前的燈火已闌珊,父母兄弟的身影漸次模糊,影壁旁的月洞門下,那抹天青色的身影也早已不見蹤跡。他靜靜看了片刻,緩緩放下了車簾。

永京城尚浸在墨藍夜色中,貢院外街道卻已是燈火通明,人聲隱約。

各色馬車、轎子與提著考籃的學子仆從,將長長的街巷塞得水洩不通。空氣裏彌漫著燈油、墨錠與新漿洗衣物混合的覆雜氣味,更有一股無形的緊繃之感,沈沈壓在每個人心頭。傅家的馬車在離貢院大門尚有百步之遙處,便不得不停下。

貢院巍峨肅穆。當他們抵達時,天色已明,門前廣場上已是黑壓壓一片人頭攢動。數千應試學子,攜帶著各式考具,在兵丁衙役的呼喝聲中排成長龍,等待搜檢入場。

搜檢極為嚴苛。考籃被徹底翻檢,衣物需解開查驗,甚至連糕餅都要掰開審視。

傅瑾堯面色平靜,依序而行,動作不疾不徐。他帶的物件皆合規制,毫無冗餘。唯有輪到那雙林家所贈的護膝時,兵丁多捏了幾下,他也只坦然道:“號舍陰寒,家中備以禦風。”兵丁見無異狀,也就放過了。

領了號牌,他最終消失在懸掛著“為國求賢”匾額、戒備森嚴的朱漆大門之內。

門內是另一番天地。無數排低矮的號舍鱗次櫛比,如同蜂巢,又似牢籠,沈默地延伸向遠方。他被引至“地字柒拾叁號”,位置尚可,不算當風或陰暗的角落。

走入號舍,放下考籃,他先細細察看。墻壁平整,頭頂席棚完好,雖簡陋,卻也算幹凈。他取出號簾掛好,略作遮擋;將風燈、燭臺、筆墨硯臺一一安置在最趁手的位置;吃食、藥物、備用的衣物鞋襪也歸置妥當。

待一切就緒,他才在那窄小的條板坐下,閉上眼,深深吸了一口這號舍中特有的、混合著陳舊木料、灰塵與遠處墨汁的氣味,再緩緩吐出。紛雜的心緒,在這極致的安靜與拘束中,反而沈澱下來。

不知過了多久,遠處傳來沈重而悠長的鐘鳴,緊接著是衙役們由遠及近的呼喝:“封門——!肅靜——!”

沈重的貢院正門與各處角門,在巨大門軸的轉動聲中,緩緩合攏。最後一聲“轟隆”悶響,隔絕了內外。

那一瞬間,場外所有送考家眷的嘈雜、期盼、焦慮,仿佛也被一並關在了門外。

九天七夜的征途,自此真正開始。

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