後日談[番外]
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後日談
2021年，仁王與幸村的網球職業生涯在平穩中穩步推進。
盡管兩人均已過競技狀態的巔峰期，但憑借豐富的賽場經驗，他們對比賽局勢的閱讀與掌控能力仍在逐年精進。將重心轉向雙打領域後，他們對網球運動的理解也達到了全新層次。
由於前一年參賽數量有限，為進一步調整病愈後的身體狀態，他們難得地報名參加了澳網公開賽。
此次參賽的主要目標是以賽代練、尋找比賽節奏，因此即便最終止步八強，也在可接受範圍之內——對於日本男子網球選手而言，這已是相當難得的成績。
與他們同期出道的單打選手大多仍在世界排名兩百名開外苦苦掙紮；即便是天賦出眾的越前龍馬和遠山金太郎，這一年也未能成功躋身前一百名。當年被視為後輩的選手如今也已年過三十，正式步入職業生涯的下坡路。相比之下，仁王和幸村的雙打排名常年穩定在世界前三十位，從表面看無疑光鮮許多
。單打與雙打在技戰術和體能要求上差異顯著，但在外界眼中，二者同屬職業網球範疇，鮮少有人在意獎金多寡的區別。
作為日本選手，盡管網球賽事獎金本身有限，但他們憑借穩定打入四大滿貫前幾輪的表現，在國內電視轉播中頻頻亮相，廣告代言費用也因此高居日本網球選手的頂尖水平。
澳網之後，他們仿佛突然找回了年輕時的狀態。印第安維爾斯大師賽的冠軍來得意外又理所當然——半決賽對陣布萊恩兄弟的“退役覆出戰”中，仁王用一記流星回球騙過了所有人，包括場邊的攝像機。
“那球是怎麽打出來的？”賽後采訪時，記者追問道。
仁王眨了眨眼：“秘密。”
幸村在一旁補充：“就像魔術師的戲法，說破了就不靈了。”
蒙特卡洛的紅土場更適合他們。當仁王用一記漂亮的挑高球結束決賽時，幸村在網前緊緊抱住了他。
“我們是不是太貪心了？”回酒店的路上，仁王突然問。
幸村看著車窗外：“貪心什麽？”
“明明說好要保存體力備戰奧運的。”
“那就把法網也拿下吧。”幸村輕描淡寫地說，仿佛在討論明天的早餐。
由於將賽季重心轉向即將到來的奧運會，並考慮到體能分配，除這兩站大師賽外，他們僅選擇性參加了日內瓦公開賽和法網。
法網中的對手是克羅地亞強檔梅克蒂奇與帕維奇——這對組合在當年已拿下兩座1000級別大師賽冠軍，在ATP巡回賽中更是五冠加身，世界排名高居第一，整體實力在仁王和幸村之上。
值得慶幸的是，梅克蒂奇與仁王、幸村同齡，雖然人種不同，但三人在體能儲備上差距不大；帕維奇年紀稍輕，且是左手持拍，打球風格與他們熟悉的越前龍馬有幾分相似。
這對組合一人擅長底線控場，一人專司網前進攻，是典型的前後場搭檔，戰術體系清晰，雖無明顯短板，卻也意味著風格相對固定，並非仁王和幸村完全無法應對的類型。
此外，法網的紅土場地特性天然限制了比賽節奏，無法達到硬地那樣的高速對抗，這對更依賴戰術配合和耐心周旋的他們而言，反而構成了一種優勢。
比賽比想象中更艱難。紅土場拖慢了節奏，卻加劇了體能消耗。第三盤搶七時，仁王感覺肺部像被火燒一樣疼痛，但他看著對面同樣汗如雨下的對手，突然笑了。
“幸村，”他擦汗時低聲道，“我們比他們更想贏。”
幸村的眼神銳利如刀：“那就證明給他們看。”
最後一球，仁王用一記不可思議的背身截擊結束了比賽。當球重重砸在邊線上時，整個菲利普·夏蒂埃球場沸騰了。
大滿貫冠軍。
哪怕是雙打，這也是日本選手從未達到的高度。
一向冷靜的幸村眼眶微紅，而仁王——他直接躺在了紅土場上，銀發沾滿了紅色的塵埃。
幸村從未滿足於現狀。當初踏入職業網壇時，他曾對未來的成就懷有巨大野心。如今回首，部分目標已然實現，部分卻仍有距離。
他下意識地看向身旁的仁王，對方顯然已疲憊至極。外界輿論常將體能視為仁王的硬傷，但幸村心裏清楚，每一場硬仗仁王都咬著牙扛了下來。他咬牙撐了下來，比賽中從未因體力不支停下腳步，只是賽後恢覆時總顯得格外狼狽。
此刻同樣略顯狼狽的仁王正好望向他，比出代表勝利的手勢，幸村見狀，臉上隨即展露出由衷的笑容。
法網結束後，他們並未參加緊接著的溫網，而法網決賽的對手則在溫網順利奪冠。待到東京奧運會，決賽舞臺上相遇的，竟又是這對克羅地亞組合。
2021年無疑是這對組合的巔峰之年，無論是冠軍積分還是奪冠數量都遙遙領先。仁王和幸村今年的成績同樣亮眼，排名穩居世界前五，早已鎖定年終總決賽的席位，只是參賽數量不及對手。
奧運決賽時，國內媒體沿用舊稱，將他們喚作“日本雙子星”——三十多歲仍用此名，實在缺乏新意；國外媒體則大肆渲染這是一場“宿命對決”——畢竟雙方曾在法網與奧運決賽兩度相遇。
“宿命對決”。仁王在更衣室裏翻著報道，嗤之以鼻：“他們是不是忘了我們剛在法網贏過？”
幸村正在纏繃帶：“這次不一樣。”
確實不一樣。硬地球場讓比賽節奏快了近三成，帕維奇的左手發球在快速場地上更具威脅。每一局都打到搶七，每一分都像在刀尖上跳舞。
賽前，“一定要贏”的呼聲與期待從四面八方湧來，而壓力於他們而言並非負擔，反而淬煉得他們的意志與專註愈發銳利。
第四盤結束時，仁王的右肩舊傷開始隱隱作痛。他不動聲色地活動著關節，看到幸村投來的詢問目光，只是比了個“OK”的手勢。
決勝盤5-5，對方賽點。仁王站在底線，感覺汗水流進眼睛的刺痛。他模糊看到幸村在網前微微屈膝的背影——二十年前，他在立海大網球部第一次見到這個背影時，就決定要追隨這個人。
當決定勝負的最後一球落地，仁王幾近脫力，幸村快步上前扶住他，兩人在震耳欲聾的歡呼聲中緊緊相擁。仁王幾乎連自己的球拍都握不住了。
賽後，在理療室裏，因同調而感知到什麽的幸村突然說：“你還說我可能會隱瞞病痛，結果這麽做的是你啊。”
仁王笑著聳了聳肩，隨即嘶了一聲：“是啊，部長，你應該意識到的，我們從來就是一類人嘛。”
幸好檢查後發現沒有大礙，不需要動手術，只是之後要多休息一段時間。
他們的下一個賽事計劃是東京公開賽，於是兩人沒再出國，繼續住在東京。這一次沒人額外說明，卻還是訂了一個房間。於是，哪怕經歷過采訪、理療與賽後身體檢查，到了酒店後，兩人的眼神還是不由自主地交織在一起。
在仁王看來，在神奈川看海時的自白就算是告白了。
他知道幸村一定會聽懂，但臨到頭來還是有些猶豫。
然後幸村將他拉進了房間。
隔了幾天，照舊組織了一次立海大的聚會。大家照舊聊起舊事，還紛紛恭喜幸村和仁王今年取得的優異成績。
“說不定能爭年度總冠軍呢，雖然他們現在積分排名高，但最後循環賽要重新打過，你們已經贏了他們兩次了。”丸井鼓勁道。
仁王笑著說：“雖然想禮貌一點說‘輸贏的事說不準’……但我確實覺得我們還是可以贏。”
幸村只是微笑。
丸井看了看他們，嘀咕道：“贏了比賽確實不一樣，你們看上去比前兩年更……親近一些。”
“是啊，就算是我們，打輸了比賽也會吵架的。”仁王信口開河，“畢竟是為了比賽才組成的組合啊。”
聽到這番話的朋友們自然各有反應。
比如柳生撇了一眼仁王，推了推眼鏡，露出了然的表情。
真田則皺了皺眉，並未察覺什麽，只是一本正經地說了些“認真謹慎才能贏”的話。
而幸村和仁王在桌子下的手，悄無聲息地相握後又分開。
聚會散場時，夜已深了。東京的初秋帶著微涼的濕氣，幸村和仁王並肩走在最後，與前方的隊友們保持著恰到好處的距離。
“柳生知道了。”幸村突然說。
“嗯。真田看上去一無所知呢。”仁王用有些揶揄的口氣說。
其實談“前任”有些奇怪，但考慮到他們是十幾歲開始做朋友和隊友，且他們的前任也都是朋友和隊友，在聚會後聊這些也無可厚非。而他們也無需顧慮什麽，既是朋友，亦是同伴，知曉與否，都不會有任何影響。
稍晚些時候，回到酒店房間，兩人相吻相擁，而後分開各自洗漱。
“在想什麽？”
幸村的聲音從浴室方向傳來，伴隨著水流聲。仁王沒有立刻回答，而是伸出手，任那道紅光落在自己的掌心。
“在想……”他頓了頓，“我們好像從來沒討論過以後。”
水流聲戛然而止。片刻後，幸村擦著頭發走出來，發梢還滴著水，在睡衣肩膀上洇出深色的痕跡。
“以後？”
“退役以後。”仁王坐起身，“雙打選手的職業壽命比單打長些，但也不會太長。現在我們還在三十代……應該不會打到四十歲吧，部長。”
他說出這個數字時帶著一種奇異的平靜，或許還藏著些許試探。幸村猜，仁王並非真的不想打到四十歲。
幸村在床沿坐下，毛巾搭在膝頭，水珠沿著發線滑落，在鎖骨處短暫停留，隨即隱入衣領。
“你有想法了？”
“沒有具體的。”仁王老實承認，“只是突然意識到，我們好像一直被比賽推著走。澳網、法網、奧運會、年終總決賽……一個目標接著一個目標，從來沒停下來想過，這些目標之後是什麽。”
幸村沈默了片刻。窗外傳來遠處高架橋上的車流聲，像某種持續不斷的白噪音。
“教練。”他忽然開口。
“嗯？”
“我考慮過做教練。”幸村的語氣平淡，仿佛在陳述一個早已成型的計劃，“不是職業隊的教練，是青少年培訓。比如立海大的後輩，或者更小的孩子。”
仁王眨了眨眼。這個答案並不出乎意料——幸村精市從來都是那種願意傳遞經驗的人，從國中時代擔任部長起便是如此。但讓他微微驚訝的是，幸村竟然已經思考到了這個程度。
“那我呢？”他問，“做部長的教練搭檔？”
“你在想什麽，雅治？”
幸村轉過頭來，那雙在球場上永遠銳利的眼睛此刻帶著溫和的笑意。用這種語調喊名字嗎？這個認知仁王的心跳漏了一拍——通常他惡作劇的時候才會聽幸村喊他名字，這當然和現在的氛圍不同。
“我在想，”他緩緩說道，“我大概不適合做教練。”
“為什麽？”
“我的網球……”仁王斟酌著詞句，“太依賴直覺和欺詐了。”
幸村沒有立刻反駁。他重新拿起毛巾，有一下沒一下地擦著頭發。
“那你想要什麽？”
這個問題讓仁王楞住了。他想要什麽？在職業生涯的大部分時間裏，他想要的很簡單——贏下盡可能多的比賽，堅持站在職業賽場上。這個目標清晰、明確、可量化，從未給他帶來過困擾。
他和幸村說，他一直很幸運，這是真話。在職業賽場的這些年，他很少遇到需要做選擇的時候，每次在命運的臨界點，總有人推著他往前走，又或者總有一個不錯的機會在他面前等待著。
或許是今年的成績確實太好了，他才會開始考慮更遙遠的以後。
“我不知道。”他最終承認，“也許……something else？”
他說的是英文，那個“something else”在日語語境裏顯得格外突兀。但幸村聽懂了，或者說，幸村總能理解他那些語焉不詳的表達。
“Something else。”幸村重覆了一遍，“那我們一起來找。”
仁王看著他的側臉。東京塔的紅光在幸村的眼底跳動，讓那雙眼睛呈現出一種近乎虛幻的色澤。
“部長，”他說，“你有沒有後悔過？”
“後悔什麽？”
“選擇雙打。和我不一樣，如果你繼續單打，調整好狀態，也許……”
“也許什麽？”幸村打斷他，語氣裏沒有責備，只有一種平靜的追問，“也許能像龍馬和金太郎那樣，在兩百名開外掙紮到退役？雅治，我，我們都不是那種能在單打領域登頂的人，這一點……其實最開始就知道。當然也有過不甘心，但現實已經告訴我們答案了。”
仁王沈默了。是的，他們知道。從第一次在國際青少年賽事中被歐美選手的身體素質碾壓起，他們就知道了。幸村精市的網球華麗而精密，仁王雅治的網球詭譎而多變，但這兩者都不足以在單打賽場上對抗那些天賦異稟的怪物。
“但我們在雙打中找到了另一種可能。”幸村繼續道。他接著說，聲音輕得近乎自言自語：“這不是退而求其次，雅治。這是……另一種勝利。”
仁王伸出手，覆上幸村放在床單上的手。對方的指尖還帶著沐浴後的微涼，掌心卻留著常年握拍磨出的薄繭。
“另一種勝利。”他重覆道，忽然笑了，“四年前我們剛簽合同搭檔雙打的時候，你肯定不是這麽想的吧。不過現在，能讓你有這樣的想法……我很高興。”
幸村沈默著。
“那部長，”仁王湊近了些，近得能聞到幸村發間殘留的洗發水香氣，“等這‘另一種勝利’之後呢？我們還是得面對那個問題——退役以後怎麽辦。”
幸村轉過頭，兩人的鼻尖幾乎相觸。在這個距離，仁王能清晰看見對方瞳孔裏自己的倒影，一個小小的、銀發的輪廓。
“我剛才說過要一起找答案。”幸村的聲音低沈而清晰，“不是客套話。”
“我知道。”
“那你還問？”
仁王笑了，是那種帶著幾分狡黠的笑，和二十年前在球場上欺詐對手時一模一樣：“就是想聽你再說一遍而已。”
幸村看了他兩秒，隨即也笑了。那笑容裏帶著點無奈，更多的卻是縱容——是歷經歲月打磨後，對某個人某種特質的徹底接納。
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2021年，仁王與幸村的網球職業生涯在平穩中穩步推進。
盡管兩人均已過競技狀態的巔峰期，但憑借豐富的賽場經驗，他們對比賽局勢的閱讀與掌控能力仍在逐年精進。將重心轉向雙打領域後，他們對網球運動的理解也達到了全新層次。
由於前一年參賽數量有限，為進一步調整病愈後的身體狀態，他們難得地報名參加了澳網公開賽。
此次參賽的主要目標是以賽代練、尋找比賽節奏，因此即便最終止步八強，也在可接受範圍之內——對於日本男子網球選手而言，這已是相當難得的成績。
與他們同期出道的單打選手大多仍在世界排名兩百名開外苦苦掙紮；即便是天賦出眾的越前龍馬和遠山金太郎，這一年也未能成功躋身前一百名。當年被視為後輩的選手如今也已年過三十，正式步入職業生涯的下坡路。相比之下，仁王和幸村的雙打排名常年穩定在世界前三十位，從表面看無疑光鮮許多
。單打與雙打在技戰術和體能要求上差異顯著，但在外界眼中，二者同屬職業網球範疇，鮮少有人在意獎金多寡的區別。
作為日本選手，盡管網球賽事獎金本身有限，但他們憑借穩定打入四大滿貫前幾輪的表現，在國內電視轉播中頻頻亮相，廣告代言費用也因此高居日本網球選手的頂尖水平。
澳網之後，他們仿佛突然找回了年輕時的狀態。印第安維爾斯大師賽的冠軍來得意外又理所當然——半決賽對陣布萊恩兄弟的“退役覆出戰”中，仁王用一記流星回球騙過了所有人，包括場邊的攝像機。
“那球是怎麽打出來的？”賽後采訪時，記者追問道。
仁王眨了眨眼：“秘密。”
幸村在一旁補充：“就像魔術師的戲法，說破了就不靈了。”
蒙特卡洛的紅土場更適合他們。當仁王用一記漂亮的挑高球結束決賽時，幸村在網前緊緊抱住了他。
“我們是不是太貪心了？”回酒店的路上，仁王突然問。
幸村看著車窗外：“貪心什麽？”
“明明說好要保存體力備戰奧運的。”
“那就把法網也拿下吧。”幸村輕描淡寫地說，仿佛在討論明天的早餐。
由於將賽季重心轉向即將到來的奧運會，並考慮到體能分配，除這兩站大師賽外，他們僅選擇性參加了日內瓦公開賽和法網。
法網中的對手是克羅地亞強檔梅克蒂奇與帕維奇——這對組合在當年已拿下兩座1000級別大師賽冠軍，在ATP巡回賽中更是五冠加身，世界排名高居第一，整體實力在仁王和幸村之上。
值得慶幸的是，梅克蒂奇與仁王、幸村同齡，雖然人種不同，但三人在體能儲備上差距不大；帕維奇年紀稍輕，且是左手持拍，打球風格與他們熟悉的越前龍馬有幾分相似。
這對組合一人擅長底線控場，一人專司網前進攻，是典型的前後場搭檔，戰術體系清晰，雖無明顯短板，卻也意味著風格相對固定，並非仁王和幸村完全無法應對的類型。
此外，法網的紅土場地特性天然限制了比賽節奏，無法達到硬地那樣的高速對抗，這對更依賴戰術配合和耐心周旋的他們而言，反而構成了一種優勢。
比賽比想象中更艱難。紅土場拖慢了節奏，卻加劇了體能消耗。第三盤搶七時，仁王感覺肺部像被火燒一樣疼痛，但他看著對面同樣汗如雨下的對手，突然笑了。
“幸村，”他擦汗時低聲道，“我們比他們更想贏。”
幸村的眼神銳利如刀：“那就證明給他們看。”
最後一球，仁王用一記不可思議的背身截擊結束了比賽。當球重重砸在邊線上時，整個菲利普·夏蒂埃球場沸騰了。
大滿貫冠軍。
哪怕是雙打，這也是日本選手從未達到的高度。
一向冷靜的幸村眼眶微紅，而仁王——他直接躺在了紅土場上，銀發沾滿了紅色的塵埃。
幸村從未滿足於現狀。當初踏入職業網壇時，他曾對未來的成就懷有巨大野心。如今回首，部分目標已然實現，部分卻仍有距離。
他下意識地看向身旁的仁王，對方顯然已疲憊至極。外界輿論常將體能視為仁王的硬傷，但幸村心裏清楚，每一場硬仗仁王都咬著牙扛了下來。他咬牙撐了下來，比賽中從未因體力不支停下腳步，只是賽後恢覆時總顯得格外狼狽。
此刻同樣略顯狼狽的仁王正好望向他，比出代表勝利的手勢，幸村見狀，臉上隨即展露出由衷的笑容。
法網結束後，他們並未參加緊接著的溫網，而法網決賽的對手則在溫網順利奪冠。待到東京奧運會，決賽舞臺上相遇的，竟又是這對克羅地亞組合。
2021年無疑是這對組合的巔峰之年，無論是冠軍積分還是奪冠數量都遙遙領先。仁王和幸村今年的成績同樣亮眼，排名穩居世界前五，早已鎖定年終總決賽的席位，只是參賽數量不及對手。
奧運決賽時，國內媒體沿用舊稱，將他們喚作“日本雙子星”——三十多歲仍用此名，實在缺乏新意；國外媒體則大肆渲染這是一場“宿命對決”——畢竟雙方曾在法網與奧運決賽兩度相遇。
“宿命對決”。仁王在更衣室裏翻著報道，嗤之以鼻：“他們是不是忘了我們剛在法網贏過？”
幸村正在纏繃帶：“這次不一樣。”
確實不一樣。硬地球場讓比賽節奏快了近三成，帕維奇的左手發球在快速場地上更具威脅。每一局都打到搶七，每一分都像在刀尖上跳舞。
賽前，“一定要贏”的呼聲與期待從四面八方湧來，而壓力於他們而言並非負擔，反而淬煉得他們的意志與專註愈發銳利。
第四盤結束時，仁王的右肩舊傷開始隱隱作痛。他不動聲色地活動著關節，看到幸村投來的詢問目光，只是比了個“OK”的手勢。
決勝盤5-5，對方賽點。仁王站在底線，感覺汗水流進眼睛的刺痛。他模糊看到幸村在網前微微屈膝的背影——二十年前，他在立海大網球部第一次見到這個背影時，就決定要追隨這個人。
當決定勝負的最後一球落地，仁王幾近脫力，幸村快步上前扶住他，兩人在震耳欲聾的歡呼聲中緊緊相擁。仁王幾乎連自己的球拍都握不住了。
賽後，在理療室裏，因同調而感知到什麽的幸村突然說：“你還說我可能會隱瞞病痛，結果這麽做的是你啊。”
仁王笑著聳了聳肩，隨即嘶了一聲：“是啊，部長，你應該意識到的，我們從來就是一類人嘛。”
幸好檢查後發現沒有大礙，不需要動手術，只是之後要多休息一段時間。
他們的下一個賽事計劃是東京公開賽，於是兩人沒再出國，繼續住在東京。這一次沒人額外說明，卻還是訂了一個房間。於是，哪怕經歷過采訪、理療與賽後身體檢查，到了酒店後，兩人的眼神還是不由自主地交織在一起。
在仁王看來，在神奈川看海時的自白就算是告白了。
他知道幸村一定會聽懂，但臨到頭來還是有些猶豫。
然後幸村將他拉進了房間。
隔了幾天，照舊組織了一次立海大的聚會。大家照舊聊起舊事，還紛紛恭喜幸村和仁王今年取得的優異成績。
“說不定能爭年度總冠軍呢，雖然他們現在積分排名高，但最後循環賽要重新打過，你們已經贏了他們兩次了。”丸井鼓勁道。
仁王笑著說：“雖然想禮貌一點說‘輸贏的事說不準’……但我確實覺得我們還是可以贏。”
幸村只是微笑。
丸井看了看他們，嘀咕道：“贏了比賽確實不一樣，你們看上去比前兩年更……親近一些。”
“是啊，就算是我們，打輸了比賽也會吵架的。”仁王信口開河，“畢竟是為了比賽才組成的組合啊。”
聽到這番話的朋友們自然各有反應。
比如柳生撇了一眼仁王，推了推眼鏡，露出了然的表情。
真田則皺了皺眉，並未察覺什麽，只是一本正經地說了些“認真謹慎才能贏”的話。
而幸村和仁王在桌子下的手，悄無聲息地相握後又分開。
聚會散場時，夜已深了。東京的初秋帶著微涼的濕氣，幸村和仁王並肩走在最後，與前方的隊友們保持著恰到好處的距離。
“柳生知道了。”幸村突然說。
“嗯。真田看上去一無所知呢。”仁王用有些揶揄的口氣說。
其實談“前任”有些奇怪，但考慮到他們是十幾歲開始做朋友和隊友，且他們的前任也都是朋友和隊友，在聚會後聊這些也無可厚非。而他們也無需顧慮什麽，既是朋友，亦是同伴，知曉與否，都不會有任何影響。
稍晚些時候，回到酒店房間，兩人相吻相擁，而後分開各自洗漱。
“在想什麽？”
幸村的聲音從浴室方向傳來，伴隨著水流聲。仁王沒有立刻回答，而是伸出手，任那道紅光落在自己的掌心。
“在想……”他頓了頓，“我們好像從來沒討論過以後。”
水流聲戛然而止。片刻後，幸村擦著頭發走出來，發梢還滴著水，在睡衣肩膀上洇出深色的痕跡。
“以後？”
“退役以後。”仁王坐起身，“雙打選手的職業壽命比單打長些，但也不會太長。現在我們還在三十代……應該不會打到四十歲吧，部長。”
他說出這個數字時帶著一種奇異的平靜，或許還藏著些許試探。幸村猜，仁王並非真的不想打到四十歲。
幸村在床沿坐下，毛巾搭在膝頭，水珠沿著發線滑落，在鎖骨處短暫停留，隨即隱入衣領。
“你有想法了？”
“沒有具體的。”仁王老實承認，“只是突然意識到，我們好像一直被比賽推著走。澳網、法網、奧運會、年終總決賽……一個目標接著一個目標，從來沒停下來想過，這些目標之後是什麽。”
幸村沈默了片刻。窗外傳來遠處高架橋上的車流聲，像某種持續不斷的白噪音。
“教練。”他忽然開口。
“嗯？”
“我考慮過做教練。”幸村的語氣平淡，仿佛在陳述一個早已成型的計劃，“不是職業隊的教練，是青少年培訓。比如立海大的後輩，或者更小的孩子。”
仁王眨了眨眼。這個答案並不出乎意料——幸村精市從來都是那種願意傳遞經驗的人，從國中時代擔任部長起便是如此。但讓他微微驚訝的是，幸村竟然已經思考到了這個程度。
“那我呢？”他問，“做部長的教練搭檔？”
“你在想什麽，雅治？”
幸村轉過頭來，那雙在球場上永遠銳利的眼睛此刻帶著溫和的笑意。用這種語調喊名字嗎？這個認知仁王的心跳漏了一拍——通常他惡作劇的時候才會聽幸村喊他名字，這當然和現在的氛圍不同。
“我在想，”他緩緩說道，“我大概不適合做教練。”
“為什麽？”
“我的網球……”仁王斟酌著詞句，“太依賴直覺和欺詐了。”
幸村沒有立刻反駁。他重新拿起毛巾，有一下沒一下地擦著頭發。
“那你想要什麽？”
這個問題讓仁王楞住了。他想要什麽？在職業生涯的大部分時間裏，他想要的很簡單——贏下盡可能多的比賽，堅持站在職業賽場上。這個目標清晰、明確、可量化，從未給他帶來過困擾。
他和幸村說，他一直很幸運，這是真話。在職業賽場的這些年，他很少遇到需要做選擇的時候，每次在命運的臨界點，總有人推著他往前走，又或者總有一個不錯的機會在他面前等待著。
或許是今年的成績確實太好了，他才會開始考慮更遙遠的以後。
“我不知道。”他最終承認，“也許……something else？”
他說的是英文，那個“something else”在日語語境裏顯得格外突兀。但幸村聽懂了，或者說，幸村總能理解他那些語焉不詳的表達。
“Something else。”幸村重覆了一遍，“那我們一起來找。”
仁王看著他的側臉。東京塔的紅光在幸村的眼底跳動，讓那雙眼睛呈現出一種近乎虛幻的色澤。
“部長，”他說，“你有沒有後悔過？”
“後悔什麽？”
“選擇雙打。和我不一樣，如果你繼續單打，調整好狀態，也許……”
“也許什麽？”幸村打斷他，語氣裏沒有責備，只有一種平靜的追問，“也許能像龍馬和金太郎那樣，在兩百名開外掙紮到退役？雅治，我，我們都不是那種能在單打領域登頂的人，這一點……其實最開始就知道。當然也有過不甘心，但現實已經告訴我們答案了。”
仁王沈默了。是的，他們知道。從第一次在國際青少年賽事中被歐美選手的身體素質碾壓起，他們就知道了。幸村精市的網球華麗而精密，仁王雅治的網球詭譎而多變，但這兩者都不足以在單打賽場上對抗那些天賦異稟的怪物。
“但我們在雙打中找到了另一種可能。”幸村繼續道。他接著說，聲音輕得近乎自言自語：“這不是退而求其次，雅治。這是……另一種勝利。”
仁王伸出手，覆上幸村放在床單上的手。對方的指尖還帶著沐浴後的微涼，掌心卻留著常年握拍磨出的薄繭。
“另一種勝利。”他重覆道，忽然笑了，“四年前我們剛簽合同搭檔雙打的時候，你肯定不是這麽想的吧。不過現在，能讓你有這樣的想法……我很高興。”
幸村沈默著。
“那部長，”仁王湊近了些，近得能聞到幸村發間殘留的洗發水香氣，“等這‘另一種勝利’之後呢？我們還是得面對那個問題——退役以後怎麽辦。”
幸村轉過頭，兩人的鼻尖幾乎相觸。在這個距離，仁王能清晰看見對方瞳孔裏自己的倒影，一個小小的、銀發的輪廓。
“我剛才說過要一起找答案。”幸村的聲音低沈而清晰，“不是客套話。”
“我知道。”
“那你還問？”
仁王笑了，是那種帶著幾分狡黠的笑，和二十年前在球場上欺詐對手時一模一樣：“就是想聽你再說一遍而已。”
幸村看了他兩秒，隨即也笑了。那笑容裏帶著點無奈，更多的卻是縱容——是歷經歲月打磨後，對某個人某種特質的徹底接納。
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