第 23 章
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第 23 章
那不是正確的事，但事情仍舊發生了。
虎杖悠仁清理著一團糟的院子，他們壘砌的菜園被毀壞一空，他能從浮土中找到沒有埋得特別深的西瓜種子。
宮司口中亟待解決的其他事情已經徹底完成，男人承諾下周會帶他們一起去舊村。
那晚他們誰都無法輕易入睡，孩子們爬上了閣樓，在裏香的幫助下上到了房頂。天上沒有月亮與星星，但他們仍舊擡著頭向上看，似乎雙眼能夠看透厚重的雲層，窺視幹凈的夜空。
“憂太，”虎杖悠仁扯著兜帽的繩結，將它們拉成一長一短的模樣，“這裏好奇怪啊。”
乙骨憂太抱著雙膝，聲音悶悶的：“嗯。”
虎杖悠仁第一次這麽期盼著長大。長大了他們就能賺到錢，有能力自己選擇去處，可以遠離自己討厭的、討厭自己的地方。
在此之前，他們只能按部就班地追逐著生活，由它來決定自己的去向與未來。
乙骨憂太對將這個房間變成他們的家這件事完全失去了興趣，也提不起勁頭來像之前那樣計算那些數字。村落裏的生活恢覆了原狀，他們每天也依舊會去神社吃飯。偶爾在來回的路上能夠看到趴在石頭矮墻上打哈欠的野貓，毛發臟亂但性格很好，虎杖悠仁總愛掰一些火腿腸丟給它。
偶爾也能碰見大搖大擺走在路上的鴨群，他們是不同戶的人家散養在村子裏的，每天早上如果起得早，就能看見這群鴨子到處串門，只要它們在門口嘎上兩聲，隊伍就會壯大一點。
它們極少會去虎杖悠仁和乙骨憂太捉蝦的那片區域，大概是因為那裏的水流湍急的同時又很淺，它們更青睞村外的那個湖泊，捕魚的人在撒網時總會驚得它們到處亂飛。
虎杖悠仁和乙骨憂太沒再向著巨木以北的區域走過，盡管只過去了短短一周的時間，但夏季的離去比他們想象中的更加幹脆利索。郁郁蔥蔥的枝葉開始變黃，綠色的樹海中，有一部分向著鮮艷的紅轉變，腳下的落葉也開始變得五顏六色起來。
滿山的翠綠似乎一去不返。
早晚出門的時候如果單穿短袖的話已經有些不太夠，在虎杖悠仁捂著嘴巴打噴嚏之後，乙骨憂太帶著他去到了村子裏的服裝店買衣服。店裏的衣服款式比較單一，大多數都是純色，或者就是白色打底，然後在胸前印上一大團眼花繚亂的卡通圖案，摸起來滑溜溜的，穿得久了就會裂成一塊一塊的，邊緣翹起，虎杖悠仁有一件被扣得差不多了的長袖上衣。
他們進門的時候，正巧碰見店主婆婆正在更換插在小神龕前的香。因為在店裏燒香的這個習慣，這家店裏所有的衣服上都沾染上了香灰的氣味。
“冬衣要等到十月才有，”婆婆家就在服裝店的後面，她在虎杖悠仁挑選帽衫的時候從後屋提出了一大包東西，放在椅子上拍了拍，“之前收拾東西的時候有一床多餘的棉被，你們沒有過冬的被子吧？”
她一邊說住在紅房子裏的那個老頭有多麽摳門，一邊將包裹往虎杖悠仁他們懷裏塞。她的熱情讓虎杖悠仁有些望而卻步，但直覺卻告訴他婆婆是真心實意想要照顧他們。
最終，他們收下了婆婆的好意。虎杖悠仁將那一大袋包裹頂在腦袋上，乙骨憂太拎著他們買來的新衣服，大包小包地回家了。
“還是買一臺洗衣機吧，”虎杖悠仁打開院子裏新修好的水管，汩汩清流從軟管中流淌而出，澆濕了他腳邊的地面，“冬天洗衣服的話，手會被凍傷的。”
他們的錢足夠為家裏添置一臺回收過的洗衣機，雜貨店老板像是服裝店的婆婆一樣，熱心地幫他們將那臺轉起來會嘎吱作響的舊洗衣機裝好，連接了水管與電線。
滾筒轉起來洗衣服的時候還好，一旦開始甩幹，洗衣機上面和周圍不能擺放任何東西，它運轉起來的時候連放在頂上的臟衣簍都能直接甩到地上。虎杖悠仁覺得自己坐上去的話一定會被顛得像暈車一樣吐出來。
雖然這臺機器舊舊的，但好消息是它讓乙骨憂太重振旗鼓。洗衣機都買了，不如再買一個小冰箱？只要有電磁爐或者電飯煲，他們就可以自己買菜做飯，不用再去神社吃飯了。
但是這樣算下來，他們需要將一整張福澤諭吉當作滿足日常生活需要的資金，用來購買早飯或便當，剩下的那一張購買家電，這樣分配的話就幹幹凈凈的，只剩下一些零錢。
下個月的生活費他們還需要去找乙骨爺爺，不知道能從他手中拿到多少。
在下定決心購買其他家用電器之前，宮司和他們說明天會帶著他們去舊村。
“你們不是想打理頭發嗎？我們可能會在那邊待上幾天，要帶好換洗的衣物。”
虎杖悠仁趁著四下無人的時候去找了巫女，他想要詢問中美哥哥的下落，卻得到了“他不會再回來了”的答覆。大人們之間的交談有時太過含蓄，虎杖悠仁猜不到他們究竟想要表達什麽意思。
是他已經死了的意思嗎？這裏的村民難道像他們和祈本裏香在暴風雨中做的那樣，將他的屍體丟入了無人知曉的深井中，以這種方式宣告生活仍舊繼續嗎？
明明是一模一樣的行為，為什麽自己會覺得他們的做法是正確的，而村民們做的就是偏離正確的呢？
背著小書包坐在三輪車上時，虎杖悠仁仍在認真地思考這個問題。尋常村民去隔壁村落的話通常采用步行的方法，考慮到這次有孩子同行，宮司才找人借來了這輛車，由神社的神職人員載著他們走了更遠但更寬敞的大路。這條路需要走上大概五六個小時，如果步行走小路穿越森林的話，能夠省下大概一半的時間。
“宮司先生，你見過住在山裏的那位神明大人嗎？”
虎杖悠仁問道。
“沒有人能夠親眼目視神明的，悠仁。我只是能夠看見它們。”
“它們？”
“怪物、邪祟、惡魔，或者你們的那個叫法......咒靈？在我從神的領地內離開後，我就能看見它們了。等到我們抵達舊村，你們就能知道神明的有多愛護祂的信徒。”
虎杖悠仁垂下眼睛，乙骨憂太靠在他身上，似乎被顛得有些暈車。宮司察覺到小孩的興致不高......他原本看起來很期待這次出門，果然是因為前幾天中美哥哥的鬧劇嗎？
“有什麽事值得你這樣發愁呢？”
能夠看見它們的孩子通常更加成熟，也更加天真。
虎杖悠仁擡起頭看了他一會兒，又左顧右盼猶豫著。宮司沒有催促他，耐心地等待。
“......宮司先生，我和憂太，”粉發的孩子開口道，“如果我們不想繼承神社的話？”
男人收回目光：“繼承神社對你們來說是最簡單的，如果你們願意，這份工作可以一直做到老死。”
“那宮司會等到老死再將神社托付給我們嗎？”
男人笑了兩聲，沒有計較他冒犯的話：“我可不想工作一輩子。現在退休對我來說也足夠了，因為你們和我很像，再加上憂太......他身上的存在是那樣神聖，倒讓我覺得似乎是上天在啟示我挑選你們作為繼承者。”
宮司和虎杖悠仁說了一些有關神社建成的事。令人感到驚訝的是，這座神社是在近十幾年才被村民們集資建立的。
“我還以為至少有上百年了！”對時間沒什麽概念的虎杖悠仁咋咋呼呼地說。他的動作有點大，又顧及著有些難受的乙骨憂太而安靜了下來。
“信仰一直都在，神社的建立只是給了村民一處可以將信仰落到實處的地方......不過你們應該也看出來了，這只不過是說說而已。”
不會有人每天都來神社參拜，一整天也見不到一個人的情況時有發生。
“祭典......對，說到祭典。今年這樣的大祭對我們來說是比較輕松的，大祭之外的年份我們就需要提前準備祭祀用的紙人和供品，還有專門的神樂舞，提前一兩個月就得忙起來，不像今年這樣簡單嘍。”
“但是，”虎杖悠仁直楞楞地說，“中美死在森林裏了呀。”
“森林是神的居所，她只是被神接受了，從此不會再被俗世的病痛所折磨。她同樣將大家的願望帶到了神的面前，讓祂繼續護佑這個村子。”
擁有琥珀色瞳仁的孩子天真地問道：“那宮司先生是被神拒絕了，才從森林中離開的嗎？”
“......你知道山王祭的來源嗎？據說第一位走入森林的孩子讓席卷村落的泥石流停了下來，拯救了岌岌可危的山谷，所以每當村子遇到‘艱難的日子’或者‘可怕的災害’，才會選出稚兒來舉行山王祭。”
今年是這樣的日子嗎？莊稼地裏的菜種長勢驚人，沒有流浪漢在街邊乞討，也沒有自然災害波及到村落。
“是因為一直在下雨嗎？”
當然不是。
宮司回答道。只是因為大家覺得這樣做會更好，所以就這樣順理成章地決定下來了。
由“大家”決定的事，是正確的嗎？
在幼稚園決定午休之後做什麽時，老師總說少數服從多數。在連續很多次只有他一個人想去堆沙堡，但其他人都想去做游戲時，老師總會愧疚又無奈地看著他：“悠仁，大家都想去玩游戲呢。”
她似乎很遺憾虎杖悠仁的選擇沒能成為大多數，而他本人也覺得這沒什麽所謂，漸漸地就不再舉手說明自己想去堆沙堡了。從那之後，老師便極少在做決定這個環節露出覆雜又為難的表情。
如果是換成去年那個年紀更大一些的老師，她只會一錘定音地根據大多數人的選擇做出決定，從來沒有像第二個老師那樣問過他。雖然結果都是一樣的，但......眼神卻不盡相同。
虎杖悠仁喜歡在說話的時候直視別人的眼睛，這樣他就能敏銳且聰明地猜到對方的想法。而這種覺察是相互的，年紀大一些的老師曾經嚴厲地看著他質問道：“虎杖，你是故意的嗎？”
他想說不是，但遺憾的是他的確有的時候就是故意的。很早之前他就知道自己並不是什麽乖巧的孩子，如果有人這樣認為了，那只是他不了解全部的自己而已。少數的那一方不會被選擇，有時連聲音都不被允許發出，這是虎杖悠仁用自己的經歷早早了解到的事實。
“可是中美死了。”
以後你們總能明白的。男人留下這樣一句話，停下了與虎杖悠仁的爭辯。被大人用對待孩子的態度敷衍了過去，虎杖悠仁將頭一歪，靠在了身側乙骨憂太的腦袋上。
他只是突然覺得腦袋好重好重，似乎被塞入了沾了水的棉花，不但將本就混亂的內容物攪得一塌糊塗，又將縫隙之間塞得滿滿當當，不留任何喘息的餘地。
完全搞不懂。
他們抵達舊村的時候已經很晚了，被安排住在了一處無人居住的房屋內，房間還通著水電，但榻榻米和木地板顯然很久沒有清理，散發著一股黴味和灰塵的味道。宮司和村長的女兒有事要說，留下兩個孩子打掃房間。
“憂太，你好一些了嗎？”
乙骨憂太自從離開村子之後就沒什麽精神，坐在車上的大部分時間都在睡覺，虎杖悠仁也不知道他聽沒聽到自己和宮司的對話。不過就算聽見了也只是徒增困擾。
黑發的孩子稍微打起一些精神，和虎杖悠仁一起簡單打掃出了兩間屋子。從櫥櫃中搬出的被褥同樣散發著潮濕的味道，但他們也只是借住兩天，沒有必要太過計較。
宮司回來時帶來了明天的工作。據說有邪祟上身的那對姐妹被村民們要求住在村外的廢棄房屋中，女人害怕她們傷人，又害怕她們死在那兒，所以每天還是按時送去飯食，用鐵鏈將門從外面鎖住，禁止她們離開。
祓除的儀式也將在村外進行，虎杖悠仁和乙骨憂太可以跟著宮司一起去圍觀祓除儀式，有機會親眼見到她們。
“悠仁。”乙骨憂太趴在窗戶邊上，月色打在他的臉上，映出一條銀色的光邊。
虎杖悠仁擠在他身邊，同樣向外望去。
在月光照不到的漆黑小巷裏，醜陋的咒靈正推動堆積如山的垃圾與雜物，掙紮著向更高處攀爬。
有渾身炸毛的貓咪對著咒靈的方向發出淒厲地嘶叫，卻被從隔壁窗戶裏扔出來的紙團驅趕著跑走。
虎杖悠仁能夠聽到那人脫口而出的謾罵。
他似乎認定飄進屋子裏的酸臭和野貓的嚎叫都是因為小巷裏無人處理的垃圾，因此對著無恥的鄰居破口大罵，並重重將窗戶關了起來。
那只咒靈已經順著墻壁靠近了唯一散發出光芒的窗口。
虎杖悠仁打開了窗戶。宮司就在隔壁，但不知道為什麽，他們兩個人只是對視了一眼就默契地達成了一致，沒有選擇驚動同行的男人，而是選擇憑借他們自己的力量來解決眼前的麻煩。
乙骨憂太感覺到裏香正在蠢蠢欲動。
“不能鬧出太大的動靜，裏香，”他爬上了窗臺，虎杖悠仁站在地面上拉住他的衣服，防止他掉到窗外，“要輕輕的。”
宮司感覺到窗戶外面有黑影一閃而過，待他走到窗邊查看時，卻沒能發現任何異常。聯想到之前聽到的野貓叫聲，他將剛才的黑影當成了那些無處不在的流浪動物，清點好祓除儀式必須用到的道具後關燈睡覺去了。
乙骨憂太和虎杖悠仁靠坐在窗臺下方的墻邊，聽到隔壁的窗戶被關上後才松了一口氣。不知道他們究竟為什麽要這樣偷偷摸摸地行動，虎杖悠仁在和乙骨憂太對上視線的時候突然噗嗤一下笑了出來。
“笑什麽呀？”乙骨憂太用氣聲悄咪咪地說。
虎杖悠仁捂著嘴巴，盡可能地靠近他說：“我們為什麽看起來像是在做什麽壞事？”
聞言，乙骨憂太也忍不住露出了笑意。
裏香的動作快而精準，它悄無聲息地用鋒利的爪子將那只像爬山虎一樣貼在墻壁上的咒靈抓了下來，像風一樣鉆回了影子裏。
分給他們的床很窄，對成年男人來說有些擁擠，但兩個孩子卻覺得影響不大。他們躺在一起，虎杖悠仁盯著墻角蔓延出來的黴斑。他已經非常熟悉乙骨憂太呼吸聲的節奏，知道在什麽樣的情況下是睡著了，也能分清楚他是否睡得安穩。
“吶憂太。”他小聲開口，如願聽到從身邊傳來窸窸窣窣翻身的聲音。
“怎麽了？”轉過身，面向虎杖悠仁躺著的乙骨憂太回問。
“思考什麽是正確的事真的好難啊。”
虎杖悠仁不喜歡被子上明顯的潮味，只勉強用它蓋住了肚子。
乙骨憂太的呼吸節奏變得稍微緊湊了一些，這代表著他正在思考。
“但是，如果不想的話也不行，”虎杖悠仁長長地嘆了一口氣，放松身體，將雙手搭在肚子上，“怎麽辦啊？憂太？憂太憂太憂太憂太——”
乙骨憂太摸黑伸手捂住了他喋喋不休的嘴巴。
很奇怪，他在這樣的夜晚也能很清楚地看清虎杖悠仁的輪廓，連粉色發尾的顏色都能看得一清二楚。他能明顯感覺到虎杖悠仁看不清他，或者只能看到一團黑色的輪廓，因為那雙眼睛在他的臉上四處亂竄沒個定處。
“我覺得......不如放棄尋找正確的事吧。”
他感覺到手下的呼吸重了一些，溫熱的氣息撲打在掌心。
“我倒是希望悠仁去做自己想做的事。如果會感到痛苦的話，不去做正確的事也可以。”
虎杖悠仁扒開他的手，眨著眼睛看他。
“我知道了！”虎杖悠仁鼓著臉頰，似乎是有點生氣地說道：“憂太肯定會說，我來替你做那些事吧？愛逞強的家夥才會這麽說，是憂太的話就不會覺得難受了嗎？”
明明到現在還會做噩夢。
想要做正確的事，哪怕最後得不到好的結果，虎杖悠仁也不想後悔。
乙骨憂太戳了戳他的臉頰，指腹傳來柔軟的觸感，讓虎杖悠仁說出的話變得沒有什麽殺傷力。
“但是，我就是不想讓悠仁經歷那些啊。”乙骨憂太笑著說。
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那不是正確的事，但事情仍舊發生了。
虎杖悠仁清理著一團糟的院子，他們壘砌的菜園被毀壞一空，他能從浮土中找到沒有埋得特別深的西瓜種子。
宮司口中亟待解決的其他事情已經徹底完成，男人承諾下周會帶他們一起去舊村。
那晚他們誰都無法輕易入睡，孩子們爬上了閣樓，在裏香的幫助下上到了房頂。天上沒有月亮與星星，但他們仍舊擡著頭向上看，似乎雙眼能夠看透厚重的雲層，窺視幹凈的夜空。
“憂太，”虎杖悠仁扯著兜帽的繩結，將它們拉成一長一短的模樣，“這裏好奇怪啊。”
乙骨憂太抱著雙膝，聲音悶悶的：“嗯。”
虎杖悠仁第一次這麽期盼著長大。長大了他們就能賺到錢，有能力自己選擇去處，可以遠離自己討厭的、討厭自己的地方。
在此之前，他們只能按部就班地追逐著生活，由它來決定自己的去向與未來。
乙骨憂太對將這個房間變成他們的家這件事完全失去了興趣，也提不起勁頭來像之前那樣計算那些數字。村落裏的生活恢覆了原狀，他們每天也依舊會去神社吃飯。偶爾在來回的路上能夠看到趴在石頭矮墻上打哈欠的野貓，毛發臟亂但性格很好，虎杖悠仁總愛掰一些火腿腸丟給它。
偶爾也能碰見大搖大擺走在路上的鴨群，他們是不同戶的人家散養在村子裏的，每天早上如果起得早，就能看見這群鴨子到處串門，只要它們在門口嘎上兩聲，隊伍就會壯大一點。
它們極少會去虎杖悠仁和乙骨憂太捉蝦的那片區域，大概是因為那裏的水流湍急的同時又很淺，它們更青睞村外的那個湖泊，捕魚的人在撒網時總會驚得它們到處亂飛。
虎杖悠仁和乙骨憂太沒再向著巨木以北的區域走過，盡管只過去了短短一周的時間，但夏季的離去比他們想象中的更加幹脆利索。郁郁蔥蔥的枝葉開始變黃，綠色的樹海中，有一部分向著鮮艷的紅轉變，腳下的落葉也開始變得五顏六色起來。
滿山的翠綠似乎一去不返。
早晚出門的時候如果單穿短袖的話已經有些不太夠，在虎杖悠仁捂著嘴巴打噴嚏之後，乙骨憂太帶著他去到了村子裏的服裝店買衣服。店裏的衣服款式比較單一，大多數都是純色，或者就是白色打底，然後在胸前印上一大團眼花繚亂的卡通圖案，摸起來滑溜溜的，穿得久了就會裂成一塊一塊的，邊緣翹起，虎杖悠仁有一件被扣得差不多了的長袖上衣。
他們進門的時候，正巧碰見店主婆婆正在更換插在小神龕前的香。因為在店裏燒香的這個習慣，這家店裏所有的衣服上都沾染上了香灰的氣味。
“冬衣要等到十月才有，”婆婆家就在服裝店的後面，她在虎杖悠仁挑選帽衫的時候從後屋提出了一大包東西，放在椅子上拍了拍，“之前收拾東西的時候有一床多餘的棉被，你們沒有過冬的被子吧？”
她一邊說住在紅房子裏的那個老頭有多麽摳門，一邊將包裹往虎杖悠仁他們懷裏塞。她的熱情讓虎杖悠仁有些望而卻步，但直覺卻告訴他婆婆是真心實意想要照顧他們。
最終，他們收下了婆婆的好意。虎杖悠仁將那一大袋包裹頂在腦袋上，乙骨憂太拎著他們買來的新衣服，大包小包地回家了。
“還是買一臺洗衣機吧，”虎杖悠仁打開院子裏新修好的水管，汩汩清流從軟管中流淌而出，澆濕了他腳邊的地面，“冬天洗衣服的話，手會被凍傷的。”
他們的錢足夠為家裏添置一臺回收過的洗衣機，雜貨店老板像是服裝店的婆婆一樣，熱心地幫他們將那臺轉起來會嘎吱作響的舊洗衣機裝好，連接了水管與電線。
滾筒轉起來洗衣服的時候還好，一旦開始甩幹，洗衣機上面和周圍不能擺放任何東西，它運轉起來的時候連放在頂上的臟衣簍都能直接甩到地上。虎杖悠仁覺得自己坐上去的話一定會被顛得像暈車一樣吐出來。
雖然這臺機器舊舊的，但好消息是它讓乙骨憂太重振旗鼓。洗衣機都買了，不如再買一個小冰箱？只要有電磁爐或者電飯煲，他們就可以自己買菜做飯，不用再去神社吃飯了。
但是這樣算下來，他們需要將一整張福澤諭吉當作滿足日常生活需要的資金，用來購買早飯或便當，剩下的那一張購買家電，這樣分配的話就幹幹凈凈的，只剩下一些零錢。
下個月的生活費他們還需要去找乙骨爺爺，不知道能從他手中拿到多少。
在下定決心購買其他家用電器之前，宮司和他們說明天會帶著他們去舊村。
“你們不是想打理頭發嗎？我們可能會在那邊待上幾天，要帶好換洗的衣物。”
虎杖悠仁趁著四下無人的時候去找了巫女，他想要詢問中美哥哥的下落，卻得到了“他不會再回來了”的答覆。大人們之間的交談有時太過含蓄，虎杖悠仁猜不到他們究竟想要表達什麽意思。
是他已經死了的意思嗎？這裏的村民難道像他們和祈本裏香在暴風雨中做的那樣，將他的屍體丟入了無人知曉的深井中，以這種方式宣告生活仍舊繼續嗎？
明明是一模一樣的行為，為什麽自己會覺得他們的做法是正確的，而村民們做的就是偏離正確的呢？
背著小書包坐在三輪車上時，虎杖悠仁仍在認真地思考這個問題。尋常村民去隔壁村落的話通常采用步行的方法，考慮到這次有孩子同行，宮司才找人借來了這輛車，由神社的神職人員載著他們走了更遠但更寬敞的大路。這條路需要走上大概五六個小時，如果步行走小路穿越森林的話，能夠省下大概一半的時間。
“宮司先生，你見過住在山裏的那位神明大人嗎？”
虎杖悠仁問道。
“沒有人能夠親眼目視神明的，悠仁。我只是能夠看見它們。”
“它們？”
“怪物、邪祟、惡魔，或者你們的那個叫法......咒靈？在我從神的領地內離開後，我就能看見它們了。等到我們抵達舊村，你們就能知道神明的有多愛護祂的信徒。”
虎杖悠仁垂下眼睛，乙骨憂太靠在他身上，似乎被顛得有些暈車。宮司察覺到小孩的興致不高......他原本看起來很期待這次出門，果然是因為前幾天中美哥哥的鬧劇嗎？
“有什麽事值得你這樣發愁呢？”
能夠看見它們的孩子通常更加成熟，也更加天真。
虎杖悠仁擡起頭看了他一會兒，又左顧右盼猶豫著。宮司沒有催促他，耐心地等待。
“......宮司先生，我和憂太，”粉發的孩子開口道，“如果我們不想繼承神社的話？”
男人收回目光：“繼承神社對你們來說是最簡單的，如果你們願意，這份工作可以一直做到老死。”
“那宮司會等到老死再將神社托付給我們嗎？”
男人笑了兩聲，沒有計較他冒犯的話：“我可不想工作一輩子。現在退休對我來說也足夠了，因為你們和我很像，再加上憂太......他身上的存在是那樣神聖，倒讓我覺得似乎是上天在啟示我挑選你們作為繼承者。”
宮司和虎杖悠仁說了一些有關神社建成的事。令人感到驚訝的是，這座神社是在近十幾年才被村民們集資建立的。
“我還以為至少有上百年了！”對時間沒什麽概念的虎杖悠仁咋咋呼呼地說。他的動作有點大，又顧及著有些難受的乙骨憂太而安靜了下來。
“信仰一直都在，神社的建立只是給了村民一處可以將信仰落到實處的地方......不過你們應該也看出來了，這只不過是說說而已。”
不會有人每天都來神社參拜，一整天也見不到一個人的情況時有發生。
“祭典......對，說到祭典。今年這樣的大祭對我們來說是比較輕松的，大祭之外的年份我們就需要提前準備祭祀用的紙人和供品，還有專門的神樂舞，提前一兩個月就得忙起來，不像今年這樣簡單嘍。”
“但是，”虎杖悠仁直楞楞地說，“中美死在森林裏了呀。”
“森林是神的居所，她只是被神接受了，從此不會再被俗世的病痛所折磨。她同樣將大家的願望帶到了神的面前，讓祂繼續護佑這個村子。”
擁有琥珀色瞳仁的孩子天真地問道：“那宮司先生是被神拒絕了，才從森林中離開的嗎？”
“......你知道山王祭的來源嗎？據說第一位走入森林的孩子讓席卷村落的泥石流停了下來，拯救了岌岌可危的山谷，所以每當村子遇到‘艱難的日子’或者‘可怕的災害’，才會選出稚兒來舉行山王祭。”
今年是這樣的日子嗎？莊稼地裏的菜種長勢驚人，沒有流浪漢在街邊乞討，也沒有自然災害波及到村落。
“是因為一直在下雨嗎？”
當然不是。
宮司回答道。只是因為大家覺得這樣做會更好，所以就這樣順理成章地決定下來了。
由“大家”決定的事，是正確的嗎？
在幼稚園決定午休之後做什麽時，老師總說少數服從多數。在連續很多次只有他一個人想去堆沙堡，但其他人都想去做游戲時，老師總會愧疚又無奈地看著他：“悠仁，大家都想去玩游戲呢。”
她似乎很遺憾虎杖悠仁的選擇沒能成為大多數，而他本人也覺得這沒什麽所謂，漸漸地就不再舉手說明自己想去堆沙堡了。從那之後，老師便極少在做決定這個環節露出覆雜又為難的表情。
如果是換成去年那個年紀更大一些的老師，她只會一錘定音地根據大多數人的選擇做出決定，從來沒有像第二個老師那樣問過他。雖然結果都是一樣的，但......眼神卻不盡相同。
虎杖悠仁喜歡在說話的時候直視別人的眼睛，這樣他就能敏銳且聰明地猜到對方的想法。而這種覺察是相互的，年紀大一些的老師曾經嚴厲地看著他質問道：“虎杖，你是故意的嗎？”
他想說不是，但遺憾的是他的確有的時候就是故意的。很早之前他就知道自己並不是什麽乖巧的孩子，如果有人這樣認為了，那只是他不了解全部的自己而已。少數的那一方不會被選擇，有時連聲音都不被允許發出，這是虎杖悠仁用自己的經歷早早了解到的事實。
“可是中美死了。”
以後你們總能明白的。男人留下這樣一句話，停下了與虎杖悠仁的爭辯。被大人用對待孩子的態度敷衍了過去，虎杖悠仁將頭一歪，靠在了身側乙骨憂太的腦袋上。
他只是突然覺得腦袋好重好重，似乎被塞入了沾了水的棉花，不但將本就混亂的內容物攪得一塌糊塗，又將縫隙之間塞得滿滿當當，不留任何喘息的餘地。
完全搞不懂。
他們抵達舊村的時候已經很晚了，被安排住在了一處無人居住的房屋內，房間還通著水電，但榻榻米和木地板顯然很久沒有清理，散發著一股黴味和灰塵的味道。宮司和村長的女兒有事要說，留下兩個孩子打掃房間。
“憂太，你好一些了嗎？”
乙骨憂太自從離開村子之後就沒什麽精神，坐在車上的大部分時間都在睡覺，虎杖悠仁也不知道他聽沒聽到自己和宮司的對話。不過就算聽見了也只是徒增困擾。
黑發的孩子稍微打起一些精神，和虎杖悠仁一起簡單打掃出了兩間屋子。從櫥櫃中搬出的被褥同樣散發著潮濕的味道，但他們也只是借住兩天，沒有必要太過計較。
宮司回來時帶來了明天的工作。據說有邪祟上身的那對姐妹被村民們要求住在村外的廢棄房屋中，女人害怕她們傷人，又害怕她們死在那兒，所以每天還是按時送去飯食，用鐵鏈將門從外面鎖住，禁止她們離開。
祓除的儀式也將在村外進行，虎杖悠仁和乙骨憂太可以跟著宮司一起去圍觀祓除儀式，有機會親眼見到她們。
“悠仁。”乙骨憂太趴在窗戶邊上，月色打在他的臉上，映出一條銀色的光邊。
虎杖悠仁擠在他身邊，同樣向外望去。
在月光照不到的漆黑小巷裏，醜陋的咒靈正推動堆積如山的垃圾與雜物，掙紮著向更高處攀爬。
有渾身炸毛的貓咪對著咒靈的方向發出淒厲地嘶叫，卻被從隔壁窗戶裏扔出來的紙團驅趕著跑走。
虎杖悠仁能夠聽到那人脫口而出的謾罵。
他似乎認定飄進屋子裏的酸臭和野貓的嚎叫都是因為小巷裏無人處理的垃圾，因此對著無恥的鄰居破口大罵，並重重將窗戶關了起來。
那只咒靈已經順著墻壁靠近了唯一散發出光芒的窗口。
虎杖悠仁打開了窗戶。宮司就在隔壁，但不知道為什麽，他們兩個人只是對視了一眼就默契地達成了一致，沒有選擇驚動同行的男人，而是選擇憑借他們自己的力量來解決眼前的麻煩。
乙骨憂太感覺到裏香正在蠢蠢欲動。
“不能鬧出太大的動靜，裏香，”他爬上了窗臺，虎杖悠仁站在地面上拉住他的衣服，防止他掉到窗外，“要輕輕的。”
宮司感覺到窗戶外面有黑影一閃而過，待他走到窗邊查看時，卻沒能發現任何異常。聯想到之前聽到的野貓叫聲，他將剛才的黑影當成了那些無處不在的流浪動物，清點好祓除儀式必須用到的道具後關燈睡覺去了。
乙骨憂太和虎杖悠仁靠坐在窗臺下方的墻邊，聽到隔壁的窗戶被關上後才松了一口氣。不知道他們究竟為什麽要這樣偷偷摸摸地行動，虎杖悠仁在和乙骨憂太對上視線的時候突然噗嗤一下笑了出來。
“笑什麽呀？”乙骨憂太用氣聲悄咪咪地說。
虎杖悠仁捂著嘴巴，盡可能地靠近他說：“我們為什麽看起來像是在做什麽壞事？”
聞言，乙骨憂太也忍不住露出了笑意。
裏香的動作快而精準，它悄無聲息地用鋒利的爪子將那只像爬山虎一樣貼在墻壁上的咒靈抓了下來，像風一樣鉆回了影子裏。
分給他們的床很窄，對成年男人來說有些擁擠，但兩個孩子卻覺得影響不大。他們躺在一起，虎杖悠仁盯著墻角蔓延出來的黴斑。他已經非常熟悉乙骨憂太呼吸聲的節奏，知道在什麽樣的情況下是睡著了，也能分清楚他是否睡得安穩。
“吶憂太。”他小聲開口，如願聽到從身邊傳來窸窸窣窣翻身的聲音。
“怎麽了？”轉過身，面向虎杖悠仁躺著的乙骨憂太回問。
“思考什麽是正確的事真的好難啊。”
虎杖悠仁不喜歡被子上明顯的潮味，只勉強用它蓋住了肚子。
乙骨憂太的呼吸節奏變得稍微緊湊了一些，這代表著他正在思考。
“但是，如果不想的話也不行，”虎杖悠仁長長地嘆了一口氣，放松身體，將雙手搭在肚子上，“怎麽辦啊？憂太？憂太憂太憂太憂太——”
乙骨憂太摸黑伸手捂住了他喋喋不休的嘴巴。
很奇怪，他在這樣的夜晚也能很清楚地看清虎杖悠仁的輪廓，連粉色發尾的顏色都能看得一清二楚。他能明顯感覺到虎杖悠仁看不清他，或者只能看到一團黑色的輪廓，因為那雙眼睛在他的臉上四處亂竄沒個定處。
“我覺得......不如放棄尋找正確的事吧。”
他感覺到手下的呼吸重了一些，溫熱的氣息撲打在掌心。
“我倒是希望悠仁去做自己想做的事。如果會感到痛苦的話，不去做正確的事也可以。”
虎杖悠仁扒開他的手，眨著眼睛看他。
“我知道了！”虎杖悠仁鼓著臉頰，似乎是有點生氣地說道：“憂太肯定會說，我來替你做那些事吧？愛逞強的家夥才會這麽說，是憂太的話就不會覺得難受了嗎？”
明明到現在還會做噩夢。
想要做正確的事，哪怕最後得不到好的結果，虎杖悠仁也不想後悔。
乙骨憂太戳了戳他的臉頰，指腹傳來柔軟的觸感，讓虎杖悠仁說出的話變得沒有什麽殺傷力。
“但是，我就是不想讓悠仁經歷那些啊。”乙骨憂太笑著說。
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