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活人擡棺

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活人擡棺

徐奎家藏在東都城郊一片荒僻的樹林深處。江湖自依春樓出來,按著姬娘給的方位一路尋去。秋日的黃昏來得早,林間已蒙上一層灰藍的暮色,枝椏交錯割裂天際殘餘的霞光,風過時帶起枯葉窸窣,像是某種隱秘的私語。

行至半途,林道轉彎處忽然撞見一支詭異的送葬隊伍。

江湖腳步微頓。

隊伍一行十多人,人人皆著素白喪服,披麻戴孝,腰間卻齊整整系著一條刺目的紅腰帶。為首二人挎著竹籃,機械地抓出黃白相間的冥紙揚手撒向空中,紙錢飄飄蕩蕩,落在積了厚厚腐葉的地上,混著泥汙。緊隨其後的兩人高舉燈籠——那燈籠糊著慘白的紙,四方各嵌著一張鬼面,昏黃的火光自內透出,將鬼面的眉眼映得忽明忽暗,似哭似笑。

隊伍最後是八名擡棺的漢子,肌肉賁張,腳步沈緩,合著某種古怪的節奏。他們肩頭扛著一具漆黑的棺材,棺身雕著繁覆的紋路,在暮色中泛著陰森的烏光。而那棺材蓋上,竟盤腿坐著一名鬥笠僧人。

那僧人低垂著頭,鬥笠邊緣懸著一圈小鈴,隨棺木起伏發出細碎清響。他右手拄一柄長刀,刀尖斜插進棺木,以此為支點穩坐如山。更引人註目的是,從他的鼻梁至下巴,刺著古怪的刺青,像是一座佛塔的塔剎。

江湖側身讓至道旁,目光平靜地註視著隊伍經過。

就在棺材與他擦肩的剎那——

“娘……娘親……”

微弱稚嫩的啜泣聲,自那厚重的棺木內隱隱傳出。

江湖眉心幾不可察地一蹙。

幾乎同時,棺蓋上的僧人猛然睜眼!

那雙眼睛精光迸射,如夜梟般鎖住江湖。右手五指在刀柄上倏然收緊,指節泛白,周身殺氣驟升,仿佛下一瞬便會暴起發難。

江湖卻只是收回視線,垂眸而立,仿佛什麽也沒聽見。

僵持數息,僧人眼中厲色漸消,重新闔目,恢覆那副泥塑般的姿態。隊伍緩緩遠去,鈴聲與腳步聲逐漸消融在漸濃的夜色裏。

江湖駐足片刻,轉身繼續前行。

---

徐奎家的院落孤零零立在林子盡頭。籬笆歪斜,柴門虛掩,院內一片死寂。

江湖尚未走近,便看見了院外樹上吊著的人影。

是個女人,衣衫襤褸,裸露的皮膚上布滿了縱橫交錯的傷口——鞭痕、烙印、刀口,有些深可見骨。顯然,她在死前定然遭受了長時間的折磨。屍身隨風微微晃動,腳下的土地上,散落著大量黃白冥紙,與方才那支詭異的送葬隊伍所撒如出一轍。

院內,房屋已被焚毀,焦黑的梁木坍倒一地,餘燼中仍有縷縷青煙掙紮上升,混著皮肉燒焦的糊味彌漫在空氣中。

江湖立在原地,目光從女屍上移向地上的紙錢,再轉向樹林深處——那支送葬隊消失的方向。

一切忽然串聯起來。

徐奎已死,其妻被虐殺懸屍,那棺材裏囚著的女孩……

他左手緩緩握緊,指甲深深陷進掌心,刺痛卻壓不住胸腔裏翻湧的冰冷怒意。五年隱忍,五年與酒與痛相伴的荒蕪歲月,本以為心已枯死,此刻卻仍有火種在灰燼中覆燃。

沒有猶豫,他轉身折返,朝來路疾奔。

---

送葬隊並未走遠。

他們仍在林間緩慢行進,仿佛進行著某種莊嚴儀式,對即將到來的殺機渾然未覺。

江湖悄無聲息地攔在了隊伍的前面,目光如刀,刮過那具漆黑的棺材。

時機到了。

他右手輕擡,雖不能運轉內力,但自小沙場磨礪出的掌控力猶在。指尖微彈,一道無形氣勁蕩開,林中忽然無風自動——

漫天飄灑、尚未落地的冥紙齊齊一滯!

下一瞬,千百張紙錢仿佛被無形之手操控,陡然調轉方向,化作一片片鋒利的薄刃,撕裂空氣,尖嘯著朝送葬隊伍激射而去!

“嗤嗤嗤——!”

“呃啊!”

兩名撒紙的漢子首當其沖,脖頸、面門瞬間被紙刃割開,血花噴濺,一聲未吭便栽倒在地。其餘人慌忙閃避,仍被劃出道道血口,慘叫聲四起。

“什麽人?!”

棺蓋上的僧人——棺鬼厲聲暴喝,長刀已出鞘!刀光如練,在身前舞成一片密不透風的銀網,“叮叮”之聲不絕於耳,將襲向自己的紙刃盡數格飛。

但他護得住自己,卻護不住所有人。

江湖的身影自暗處掠出,手中長刀如夜隼撲食,直取棺鬼咽喉!

棺鬼雙足猛蹬棺蓋,身形騰空躍起,淩空一刀橫斬,勁氣奔湧,不僅蕩開餘下紙刃,更與江湖的刀鋒悍然相撞!

“鐺——!”

金鐵交鳴震徹林間,火花迸濺。

江湖虎口一麻,刀勢被阻,長刀倒彈而回。他順勢旋身,右手一探穩穩握住刀身,借力後撤兩步,卸去沖勁,穩穩落地。

棺鬼亦落回棺上,呼吸微亂,目光驚疑不定地盯住來者。餘下六名麟鬼閣徒眾慌忙聚攏,護在他身前。

夜色已濃,林間僅憑燈籠昏光照明。江湖一襲黑衣幾乎融於黑暗,唯有一頭霜白長發格外刺目,眸中寒意比夜風更冷。

“何人前來送死,報上名來。”棺鬼壓下喘息,刀尖遙指,語氣陰沈。

江湖橫刀身側,聲線平穩無波:“我是誰並不重要。”他擡眼,目光穿透人群落在那具黑棺上,“我且問你,棺中人,可是徐奎之女?”

雖是問句,卻說得篤定。

棺鬼瞳孔一縮:“你認識徐奎?”

江湖眼前閃過那張沾血的臉和那個浸血的饅頭,以及那封未能送達的家書。他睫羽微垂,聲音低了幾分:“不算認識。”

“那你可知他在何處?”棺鬼追問,刀鋒緩緩壓下。

江湖擡眼,冰冷的視線如實質般刺去。

“哼!”棺鬼見他沈默,嗤笑一聲,“既然他的妻女不肯透露他的下落,”刀尖倏然轉向,直指江湖面門,“那便由你來告訴本座——這個麟鬼閣的叛徒,究竟藏身何處?如何?”

話音未落,周圍六名麟鬼齊聲高喝,聲調詭異如誦咒:

“棺鬼刀下無活人——麟鬼擡棺散亡魂!”

喝聲未歇,六人已齊齊撲上!刀光、爪影、暗器自不同方位罩向江湖,配合雖顯粗陋,卻勝在人多勢眾,封死了江湖的所有退路。

江湖眼底掠過一絲譏誚。

“既然如此,那便只能出手封刀了。”

他動了。

沒有大開大合的內力迸發,只有簡潔到極致的劈、斬、格、刺。身影如鬼魅穿插於刀光之間,每一步都精準踩在對方招式銜接的縫隙。長刀在他手中化作一道灰暗的閃電,每一次揮出必伴隨慘叫或金屬崩斷之聲。

“砰!”

“哢嚓!”

“呃啊——!”

不過幾個呼吸,六人已悉數倒地,或喉頭見血,或腕骨折斷,再無戰力。

棺鬼面色終於變了。

他低吼一聲,足下發力,棺蓋“哢嚓”裂開一道縫隙,人已如離弦之箭射向江湖!長刀高舉過頭,攜著渾厚內力劈斬而下,刀風撕裂空氣,發出刺耳尖嘯。

江湖橫刀上架。

“鐺——!!”

雙刀碰撞,氣浪翻滾,震得周圍落葉狂舞。

棺鬼一擊未果,竟借反震之力淩空倒翻,身形詭異地一扭,左腿如鋼鞭般掃向江湖胸口!這一變招刁鉆狠辣,全然不合常理,顯是多年廝殺磨出的保命殺招。

江湖卻不閃不避,左拳握緊,迎著足底悍然轟出!

拳腳相擊,竟發出一聲沈悶氣爆!

“封你的刀。”

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