第 100 章
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第 100 章
揟次縣縣衙，前任縣令常世昌早已帶著馬縣丞，以及一班縣吏等候在縣衙前，專候楊譚新官上任。
楊譚快步上前，心中滿是過意不去。常縣令是他的同僚，卻在此等他足足等了一整天，從清晨等到日頭偏西。
皆因他在在路上先是撞見百姓缺水，耽擱許久幫著交涉放水，又是被張昶拉去喝了半天茶，故此直到申時才抵達縣衙。
“恭喜常兄升得茂陵邑令。”楊譚拱手賀道，語氣懇切，陵邑令可是個肥差，比一般的縣令俸祿高多了。
常世昌連忙拱手回禮，臉上堆著得體的笑意：“楊兄客氣了。久仰楊兄大名，今日得見，果然名不虛傳。這位是馬縣丞，往後便是楊兄的得力助手。”
他側身讓出身後一人，一個三十餘歲的有些發福的男子，一只眼雙眼皮，一只眼單眼皮，面容瞧著頗為和善，
“明廷，在下名永忠，在這縣寺裏混了二十年，旁的不敢說，縣裏的一草一木，心裏還算有本賬。永忠雖不才，替明廷跑跑腿、探探路，還是能做的。”馬縣丞立刻上前一步，語氣恭敬又誠懇。
楊譚與兩人客套了幾句，常世昌便取出官印，雙手遞到楊譚手中，正式開啟交接事宜。
不多時，整整運來兩車的簡牘，皆是縣衙的文書賬冊。
楊譚看了西沈的日頭，心中暗暗叫苦，這要清點到何時？
他不由得想起自身現在的處境，彼時在宗正大人家中議事，一群大臣悲憤至極，女帝當朝，牝雞司晨，大漢帝星暗昧，國將不國呀！
楊譚乃是二十歲的熱血男兒，當即表示要上書罵醒女帝，大臣們直接將他與開國功臣張子房相提並論。
他抱著破釜沈舟的念頭，遞上了請女皇退位讓賢的奏折。
本以為必死無疑，卻不料陛下並未降罪處死，僅僅是將他貶到這偏遠的揟次縣當一名縣令。
念及此處，楊譚心中暗暗發誓，他定要拼盡全力，將這揟次縣令當好，絕不辜負自己的初心，更不能讓女帝看輕了自己。
他對常世昌說道：“常兄，今日是小弟耽擱了時辰，天色已然不早，不如明日再啟程吧，也好讓小弟略盡地主之誼。”
“家有老母在堂，家裏人來信說她今日身子不好，日夜盼我早點回去，為兄還是早一日回去吧。”常世昌輕輕搖頭。
楊譚心中雖有疑慮，卻也不好強留。他打起精神，開始翻閱吏員簿。
吏員簿上，揟次縣編制吏員三十七人，實有三十五人。兩人空缺，倒也正常。案件卷宗多是些田土糾紛、鄰裏鬥毆，沒有命案大案。楊譚略略翻過，心中稍安。
馬縣丞恭敬地遞上縣裏的兵器集簿。楊譚翻開，見上面記著：弩三十張、箭矢三千支、甲胄三十副……他合上竹簡：“這些兵器，可都在庫？”
“在的在的，”馬縣丞連連點頭，“楊縣令若想查驗，明日下官帶您去武庫。”
楊譚點頭：“好，明日第一件事，就是查驗武庫。”他提筆在集簿上簽了“核對無誤，待驗實物”八個字。
集簿和錢糧庫賬冊是重中之重，半點馬虎不得。
縣衙裏挑起了燈火，楊譚翻開集簿，眉頭輕皺：“常兄，這集簿上記著三年來本縣共招募流民兩萬戶，可我這一路走來，沿途問了三個亭長，都說這幾年來的流民不過五六千戶。”
常世昌臉色微微一變，隨即笑道：“楊兄弟你從東面來，咱們縣的村落，大多在西面。亭長們只知道自己那一畝三分地，哪曉得全縣的數目？”
“是啊是啊，”馬縣丞滿臉堆笑附和道，“楊縣令有所不知，西邊靠近祁連山腳下，新開了好幾個安置點，您還沒去過呢。”
楊譚卻並未全然相信，又追問道：“可我路上碰見的那些今年第一批遷徙來的流民，他們說縣裏發放的耒耜、耕牛數量嚴重不足，許多人家連開荒的工具都沒有，這又如何解釋？”
此言一出，原本還算熱鬧的縣衙內，瞬間陷入一片死寂。所有縣吏都垂首屏息，無人敢應聲，連空氣都仿佛凝固了。
片刻後，一個面容方正、身著吏服的男子踏步而出，躬身道：“楊縣令，若您心中有疑慮，明日何不親自去查驗一番？到安置點看看流民的實情，到庫房清點工具，一切便真相大白了。”
“馮廷掾說得對，準是下面有些人手腳不幹凈，”馬縣丞立刻說道，“待明日咱們去庫房清點一下剩下的工具，再去好好查一查那些裏長、亭長，還百姓們一個公道。”
楊譚心中記掛著大儒抄寫的《春秋》，略略翻了一下錢糧庫賬冊，見糧食和錢財都放得安好，便與常世昌告別了。
常世昌帶著兩個家仆，匆匆踏上了東行的道路。走出三裏地，他回頭望了望揟次縣城的方向，嘴角浮起一絲笑意。
他的兩個妹妹長得好，他便主動將她們送給了上官安為妾，有了這條關系，他才能升遷錢多事少的茂陵呀。
楊譚回房休息，大家夥也都散了，馬縣丞截住了馮廷掾，他臉上阿諛笑容全都消失不見，目光閃爍間竟多出兩分陰狠。
馮廷掾心中慌亂，知道自己剛剛說錯話了，低著頭不敢看他。
“馮廷掾，這個月你休假吧。”馬縣丞宣判了他的結局。
馮廷掾回了家，悶頭喝了一碗酒。
他老婆端著菜過來，見他這副模樣，沒好氣地問：“又怎麽了？”
“新來的楊縣令，”馮廷掾放下碗，“被馬縣丞他們糊弄了。流民只有六千戶，賬上記著兩萬。那些糧種、耕牛的錢，怕是全進了他們腰包。”
他老婆楞了一下，隨即揪著他的耳朵：“人家是天龍人，二十歲就當了縣令，這還是他被罰下來的！用得著你心疼？你一個本地人，在縣衙熬了二十年才混上個廷掾，得罪了馬縣丞，明天就讓你滾蛋！”
馮廷掾掙開她的手，低聲道：“我就是心裏不痛快。當年從關東逃荒來的那些人，我親眼看著他們一半人都被餓死凍死，還有些逃走了。如今好不容易有個縣令肯管他們，卻……”
他老婆嘆了口氣，給他斟滿酒：“你心裏不痛快，就喝兩口。喝完了，明天該幹嘛幹嘛。這世道，能保住自己就不錯了。”
馮廷掾仰頭一飲而盡，卻覺得那酒燒得胃裏更難受了。
第二日，楊譚召來管理武庫的“庫嗇夫”，命他開啟兵器庫清點。庫嗇夫卻面露難色：“明廷，庫房的鑰匙……馬縣丞拿著，說是等他從姑臧縣探親回來再開。”
楊譚眉頭一皺：“你是庫嗇夫，怎麽鑰匙反倒在縣丞手裏？”
庫嗇夫支支吾吾不敢答話，旁邊一個年輕小吏嘴快：“馬縣丞說，武庫重地，鑰匙由他親自保管才穩妥。”
楊譚心中冷笑，什麽穩妥，分明是把持。但他初來乍到，不好發作，只能按下性子等。
誰知這一等，就是十日。
一股陳腐的黴味撲面而來，楊譚用袖口掩住口鼻，待眼睛適應了昏暗的光線，他看清了倉庫裏的景象，只覺得一股血直沖腦門。
賬冊上明明記著“弩三十張”，可眼前這些“弩”，有一半弓臂開裂、弦索松弛，拿起來一拉，嘎吱作響，根本射不出箭。
“箭矢三千支”，他隨便翻了翻箭筒，裏面最多不過千支，箭羽大多脫落，皆是用過的箭。
“甲胄三十副”，堆在墻角的那幾副破破爛爛的皮甲。
楊譚轉過身，看著馬縣丞，一字一頓地問：“這就是你們記在賬上的兵器？這些東西能拿去殺敵嗎？”
馬縣丞一臉無辜：“明廷，這都是前任常縣令經手的，下官也不知啊。”
“不知？”楊譚指著那些破爛，“你是縣丞，武庫鑰匙在你手裏，你說不知？”
馬縣丞嘆了口氣：“明廷有所不知，這些兵器都是這些年損耗的，常縣令說要等湊夠數了一起報上去換新，誰知一直沒報……下官也不敢多問啊。”
“哎呀，明廷，咱們這窮鄉僻壤的，也就這條件，再說，匈奴人不都臣服了嗎？”馬縣丞無所謂地說道。
“自先皇以來，這幾十年來，朝廷向來重視武力，兵器損耗只要上報便可以換新，你們是不是貪墨了兵器損耗的錢？匈奴人是臣服了，可還有南面的羌人呢。”
任憑楊譚氣得要吐血，馬縣丞只說，都是常縣令經辦的這些事，他不知情。
如今常縣令怕是已經回了京城，留給他這麽個爛攤子，楊譚暗自磋嘆。
楊譚帶著馬縣丞和一班衙役，走遍了揟次縣東西南北。每到一個村落，他就讓亭長拿出戶籍冊，親自核對流民人數。
第一天，東邊三個亭，流民三百戶。
第二天，南邊兩個亭，流民二百戶。
第三天，北邊……
到第七天，楊譚的手都在發抖——全縣加起來，前三年安置流民不過五千多戶。
他翻出賬冊，上面明明白白寫著“三年共招募流民兩萬戶”。那一萬五千戶的缺口，哪去了？
馬縣丞還是那句話：“明廷，這都是常縣令經手的，下官實在不知。”
楊譚盯著他，忽然明白了，那些“流民”根本不存在，它們只是賬冊上的數字，是用來騙取朝廷糧種、耕牛、衣物的幌子。
楊譚走進一個流民的窩棚。那棚子用蘆葦和泥巴糊成，勉強能遮風擋雨。一個老婦蜷縮在角落，身上裹著的幾片破麻袋縫成的衣物。
“朝廷不是發了衣服嗎？”楊譚問。
老婦渾濁的眼睛看著他，顫巍巍地說：“俺們來的時候，發了一件麻布衣，早就爛了。”
“走了，能走的都走了，就留下我們這些動不了的人。”
楊譚轉頭看馬縣丞。馬縣丞幹笑道：“明廷，可能……可能是下面的人辦事不力，回頭下官好好查查。”
他又走進另一家，男人正蹲在地上，手裏拿著一把木耒。
“你可用過鐵犁？”
男人苦笑：“大人，俺們來的時候，就說整個亭的人共用一把鐵犁，實在輪不到俺啊。”
而且留下來的這些流民們的糧食、衣物和農具根本達不到朝廷要求的標準。楊譚的指甲深深嵌進了肉裏，常縣令和馬縣丞是專門給他挖了一個坑啊！
楊譚想過立刻去郡裏上報這件事，且不說常縣令和上官家的關系，若是他走了，留下這爛攤子，下一批流民馬上要過來了，他們怎麽辦。
楊譚落寞地回到了縣衙。
三日後，新一批流民抵達揟次縣。五百戶，兩千多人，扶老攜幼，面黃肌瘦。
楊譚親自帶著吏員開倉放糧。倉門打開，他伸手抓了一把最上層的糧食——粟米，顏色還算正常。
“這是去年的糧，”管倉的倉嗇夫陪笑道，“明廷放心，都是好糧。”
楊譚點點頭，繼續往裏走。忽然，他聞到一股異樣的氣味。
“把這一袋搬開。”他指著靠墻的一堆糧袋。
兩個衙役搬開糧袋，露出下面壓著的幾袋。楊譚蹲下，伸手一摸——袋子是潮的。
“打開。”
糧袋解開的那一刻，一股刺鼻的黴臭味撲面而來。楊譚後退一步，眼前那袋糧食，已經發黑發綠，結成硬塊，上面還長著白毛。
“再開！”他一連開了五袋，五袋都是黴的。
楊譚轉身盯著馬縣丞，眼睛通紅：“這就是你說的好糧？”
馬縣丞攤開手：“明廷，這……這糧入庫時都是好的，可能是去年雨水大，倉庫漏了……下官也不知情啊。”
楊譚恨不得一拳砸在他臉上。但他忍住了，咬著牙下令：“把黴糧全部搬出來，清點數目！”
衙役稟報：“倉中存糧五千石，黴變者，兩千三百石。”
而外面的流民，正眼巴巴等著開飯。
楊譚牙都要咬碎了，指著馬縣丞：“來人，把這廝給我拿下！”
衙役們面面相覷，沒人動手。
楊譚怒道：“怎麽，本官的話不管用？”
見他動了震怒，這才有衙役磨蹭著上前圍住馬縣丞。
“明廷，您抓我容易。可您想好了，糧倉裏的糧食只夠安置一半的流民。您抓了我，誰給您弄糧食去？”
楊譚的手微微一顫。
馬縣丞壓低聲音：“明廷，下官勸您一句。這揟次縣的水，深得很。您一個人，蹚不過去的。”
“押進大牢！”楊譚厲聲吼道，讀書人的斯文蕩然無存。
馬縣丞絲毫不慌，施施然走進了大牢。
楊譚猛地坐了下來，面色慘白，呆呆地盯著面前攤著賬冊，糧食不夠，流民沒辦法得到安置，又該如何是好。
他最恨的人不是常縣令和馬縣丞，而是他自己，他當日掉以輕心，沒有仔細檢查糧食兵器，等安置好流民，他便要投案自首。
馮廷掾上前獻策：“大人，不如向富戶借糧。”
楊譚一楞：“富戶？”
“韋家、齊家、袁家，那幾位公子，”馮廷掾道，“他們是長安來的，有的是錢。他們來這窮鄉僻壤，無非是想在揟次縣分一杯羹。大人若能說動他們，糧食就有了。”
只見楊譚面色猶豫，馮廷掾心中暗自焦急，明廷年紀小面皮薄，可如今，自尊心有什麽用！換不來一石糧食。
楊譚終究點了點頭，走進了韋勝府上。
聽他說完原委，韋勝笑了笑：“糧食好說，只是日後若是木棉賺了錢......”
“若是日後鄉親們種植木棉賺了錢，這糧食定會雙倍奉上！”楊譚斬釘截鐵的說道。
“誒，楊兄說哪裏話，為朝廷盡忠，是我等應該的。日後若是木棉賺了錢，只需把糧食如數還給我就行了。”
楊譚千恩萬謝地走了。
“韋兄，你幹嘛對這個書呆子這麽客氣？”齊茂不解地問道。
“他現在早已深陷死局，是個死人罷了。糧倉是空的，流民要吃飯，兵器庫是爛的，上官公那邊還盯著他。”袁衡撇撇嘴說道。
“所以我才借他。”韋勝揉了揉眉心。
齊茂不解：“借給死人，不是打水漂嗎？”
“兩頭下註罷了，一點糧食對咱們來說不值什麽，”韋勝嘴角勾起一絲弧度，“再說，我下的可不是楊譚的註，而是陛下的，楊譚死不死，陛下說了算。”
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揟次縣縣衙，前任縣令常世昌早已帶著馬縣丞，以及一班縣吏等候在縣衙前，專候楊譚新官上任。
楊譚快步上前，心中滿是過意不去。常縣令是他的同僚，卻在此等他足足等了一整天，從清晨等到日頭偏西。
皆因他在在路上先是撞見百姓缺水，耽擱許久幫著交涉放水，又是被張昶拉去喝了半天茶，故此直到申時才抵達縣衙。
“恭喜常兄升得茂陵邑令。”楊譚拱手賀道，語氣懇切，陵邑令可是個肥差，比一般的縣令俸祿高多了。
常世昌連忙拱手回禮，臉上堆著得體的笑意：“楊兄客氣了。久仰楊兄大名，今日得見，果然名不虛傳。這位是馬縣丞，往後便是楊兄的得力助手。”
他側身讓出身後一人，一個三十餘歲的有些發福的男子，一只眼雙眼皮，一只眼單眼皮，面容瞧著頗為和善，
“明廷，在下名永忠，在這縣寺裏混了二十年，旁的不敢說，縣裏的一草一木，心裏還算有本賬。永忠雖不才，替明廷跑跑腿、探探路，還是能做的。”馬縣丞立刻上前一步，語氣恭敬又誠懇。
楊譚與兩人客套了幾句，常世昌便取出官印，雙手遞到楊譚手中，正式開啟交接事宜。
不多時，整整運來兩車的簡牘，皆是縣衙的文書賬冊。
楊譚看了西沈的日頭，心中暗暗叫苦，這要清點到何時？
他不由得想起自身現在的處境，彼時在宗正大人家中議事，一群大臣悲憤至極，女帝當朝，牝雞司晨，大漢帝星暗昧，國將不國呀！
楊譚乃是二十歲的熱血男兒，當即表示要上書罵醒女帝，大臣們直接將他與開國功臣張子房相提並論。
他抱著破釜沈舟的念頭，遞上了請女皇退位讓賢的奏折。
本以為必死無疑，卻不料陛下並未降罪處死，僅僅是將他貶到這偏遠的揟次縣當一名縣令。
念及此處，楊譚心中暗暗發誓，他定要拼盡全力，將這揟次縣令當好，絕不辜負自己的初心，更不能讓女帝看輕了自己。
他對常世昌說道：“常兄，今日是小弟耽擱了時辰，天色已然不早，不如明日再啟程吧，也好讓小弟略盡地主之誼。”
“家有老母在堂，家裏人來信說她今日身子不好，日夜盼我早點回去，為兄還是早一日回去吧。”常世昌輕輕搖頭。
楊譚心中雖有疑慮，卻也不好強留。他打起精神，開始翻閱吏員簿。
吏員簿上，揟次縣編制吏員三十七人，實有三十五人。兩人空缺，倒也正常。案件卷宗多是些田土糾紛、鄰裏鬥毆，沒有命案大案。楊譚略略翻過，心中稍安。
馬縣丞恭敬地遞上縣裏的兵器集簿。楊譚翻開，見上面記著：弩三十張、箭矢三千支、甲胄三十副……他合上竹簡：“這些兵器，可都在庫？”
“在的在的，”馬縣丞連連點頭，“楊縣令若想查驗，明日下官帶您去武庫。”
楊譚點頭：“好，明日第一件事，就是查驗武庫。”他提筆在集簿上簽了“核對無誤，待驗實物”八個字。
集簿和錢糧庫賬冊是重中之重，半點馬虎不得。
縣衙裏挑起了燈火，楊譚翻開集簿，眉頭輕皺：“常兄，這集簿上記著三年來本縣共招募流民兩萬戶，可我這一路走來，沿途問了三個亭長，都說這幾年來的流民不過五六千戶。”
常世昌臉色微微一變，隨即笑道：“楊兄弟你從東面來，咱們縣的村落，大多在西面。亭長們只知道自己那一畝三分地，哪曉得全縣的數目？”
“是啊是啊，”馬縣丞滿臉堆笑附和道，“楊縣令有所不知，西邊靠近祁連山腳下，新開了好幾個安置點，您還沒去過呢。”
楊譚卻並未全然相信，又追問道：“可我路上碰見的那些今年第一批遷徙來的流民，他們說縣裏發放的耒耜、耕牛數量嚴重不足，許多人家連開荒的工具都沒有，這又如何解釋？”
此言一出，原本還算熱鬧的縣衙內，瞬間陷入一片死寂。所有縣吏都垂首屏息，無人敢應聲，連空氣都仿佛凝固了。
片刻後，一個面容方正、身著吏服的男子踏步而出，躬身道：“楊縣令，若您心中有疑慮，明日何不親自去查驗一番？到安置點看看流民的實情，到庫房清點工具，一切便真相大白了。”
“馮廷掾說得對，準是下面有些人手腳不幹凈，”馬縣丞立刻說道，“待明日咱們去庫房清點一下剩下的工具，再去好好查一查那些裏長、亭長，還百姓們一個公道。”
楊譚心中記掛著大儒抄寫的《春秋》，略略翻了一下錢糧庫賬冊，見糧食和錢財都放得安好，便與常世昌告別了。
常世昌帶著兩個家仆，匆匆踏上了東行的道路。走出三裏地，他回頭望了望揟次縣城的方向，嘴角浮起一絲笑意。
他的兩個妹妹長得好，他便主動將她們送給了上官安為妾，有了這條關系，他才能升遷錢多事少的茂陵呀。
楊譚回房休息，大家夥也都散了，馬縣丞截住了馮廷掾，他臉上阿諛笑容全都消失不見，目光閃爍間竟多出兩分陰狠。
馮廷掾心中慌亂，知道自己剛剛說錯話了，低著頭不敢看他。
“馮廷掾，這個月你休假吧。”馬縣丞宣判了他的結局。
馮廷掾回了家，悶頭喝了一碗酒。
他老婆端著菜過來，見他這副模樣，沒好氣地問：“又怎麽了？”
“新來的楊縣令，”馮廷掾放下碗，“被馬縣丞他們糊弄了。流民只有六千戶，賬上記著兩萬。那些糧種、耕牛的錢，怕是全進了他們腰包。”
他老婆楞了一下，隨即揪著他的耳朵：“人家是天龍人，二十歲就當了縣令，這還是他被罰下來的！用得著你心疼？你一個本地人，在縣衙熬了二十年才混上個廷掾，得罪了馬縣丞，明天就讓你滾蛋！”
馮廷掾掙開她的手，低聲道：“我就是心裏不痛快。當年從關東逃荒來的那些人，我親眼看著他們一半人都被餓死凍死，還有些逃走了。如今好不容易有個縣令肯管他們，卻……”
他老婆嘆了口氣，給他斟滿酒：“你心裏不痛快，就喝兩口。喝完了，明天該幹嘛幹嘛。這世道，能保住自己就不錯了。”
馮廷掾仰頭一飲而盡，卻覺得那酒燒得胃裏更難受了。
第二日，楊譚召來管理武庫的“庫嗇夫”，命他開啟兵器庫清點。庫嗇夫卻面露難色：“明廷，庫房的鑰匙……馬縣丞拿著，說是等他從姑臧縣探親回來再開。”
楊譚眉頭一皺：“你是庫嗇夫，怎麽鑰匙反倒在縣丞手裏？”
庫嗇夫支支吾吾不敢答話，旁邊一個年輕小吏嘴快：“馬縣丞說，武庫重地，鑰匙由他親自保管才穩妥。”
楊譚心中冷笑，什麽穩妥，分明是把持。但他初來乍到，不好發作，只能按下性子等。
誰知這一等，就是十日。
一股陳腐的黴味撲面而來，楊譚用袖口掩住口鼻，待眼睛適應了昏暗的光線，他看清了倉庫裏的景象，只覺得一股血直沖腦門。
賬冊上明明記著“弩三十張”，可眼前這些“弩”，有一半弓臂開裂、弦索松弛，拿起來一拉，嘎吱作響，根本射不出箭。
“箭矢三千支”，他隨便翻了翻箭筒，裏面最多不過千支，箭羽大多脫落，皆是用過的箭。
“甲胄三十副”，堆在墻角的那幾副破破爛爛的皮甲。
楊譚轉過身，看著馬縣丞，一字一頓地問：“這就是你們記在賬上的兵器？這些東西能拿去殺敵嗎？”
馬縣丞一臉無辜：“明廷，這都是前任常縣令經手的，下官也不知啊。”
“不知？”楊譚指著那些破爛，“你是縣丞，武庫鑰匙在你手裏，你說不知？”
馬縣丞嘆了口氣：“明廷有所不知，這些兵器都是這些年損耗的，常縣令說要等湊夠數了一起報上去換新，誰知一直沒報……下官也不敢多問啊。”
“哎呀，明廷，咱們這窮鄉僻壤的，也就這條件，再說，匈奴人不都臣服了嗎？”馬縣丞無所謂地說道。
“自先皇以來，這幾十年來，朝廷向來重視武力，兵器損耗只要上報便可以換新，你們是不是貪墨了兵器損耗的錢？匈奴人是臣服了，可還有南面的羌人呢。”
任憑楊譚氣得要吐血，馬縣丞只說，都是常縣令經辦的這些事，他不知情。
如今常縣令怕是已經回了京城，留給他這麽個爛攤子，楊譚暗自磋嘆。
楊譚帶著馬縣丞和一班衙役，走遍了揟次縣東西南北。每到一個村落，他就讓亭長拿出戶籍冊，親自核對流民人數。
第一天，東邊三個亭，流民三百戶。
第二天，南邊兩個亭，流民二百戶。
第三天，北邊……
到第七天，楊譚的手都在發抖——全縣加起來，前三年安置流民不過五千多戶。
他翻出賬冊，上面明明白白寫著“三年共招募流民兩萬戶”。那一萬五千戶的缺口，哪去了？
馬縣丞還是那句話：“明廷，這都是常縣令經手的，下官實在不知。”
楊譚盯著他，忽然明白了，那些“流民”根本不存在，它們只是賬冊上的數字，是用來騙取朝廷糧種、耕牛、衣物的幌子。
楊譚走進一個流民的窩棚。那棚子用蘆葦和泥巴糊成，勉強能遮風擋雨。一個老婦蜷縮在角落，身上裹著的幾片破麻袋縫成的衣物。
“朝廷不是發了衣服嗎？”楊譚問。
老婦渾濁的眼睛看著他，顫巍巍地說：“俺們來的時候，發了一件麻布衣，早就爛了。”
“走了，能走的都走了，就留下我們這些動不了的人。”
楊譚轉頭看馬縣丞。馬縣丞幹笑道：“明廷，可能……可能是下面的人辦事不力，回頭下官好好查查。”
他又走進另一家，男人正蹲在地上，手裏拿著一把木耒。
“你可用過鐵犁？”
男人苦笑：“大人，俺們來的時候，就說整個亭的人共用一把鐵犁，實在輪不到俺啊。”
而且留下來的這些流民們的糧食、衣物和農具根本達不到朝廷要求的標準。楊譚的指甲深深嵌進了肉裏，常縣令和馬縣丞是專門給他挖了一個坑啊！
楊譚想過立刻去郡裏上報這件事，且不說常縣令和上官家的關系，若是他走了，留下這爛攤子，下一批流民馬上要過來了，他們怎麽辦。
楊譚落寞地回到了縣衙。
三日後，新一批流民抵達揟次縣。五百戶，兩千多人，扶老攜幼，面黃肌瘦。
楊譚親自帶著吏員開倉放糧。倉門打開，他伸手抓了一把最上層的糧食——粟米，顏色還算正常。
“這是去年的糧，”管倉的倉嗇夫陪笑道，“明廷放心，都是好糧。”
楊譚點點頭，繼續往裏走。忽然，他聞到一股異樣的氣味。
“把這一袋搬開。”他指著靠墻的一堆糧袋。
兩個衙役搬開糧袋，露出下面壓著的幾袋。楊譚蹲下，伸手一摸——袋子是潮的。
“打開。”
糧袋解開的那一刻，一股刺鼻的黴臭味撲面而來。楊譚後退一步，眼前那袋糧食，已經發黑發綠，結成硬塊，上面還長著白毛。
“再開！”他一連開了五袋，五袋都是黴的。
楊譚轉身盯著馬縣丞，眼睛通紅：“這就是你說的好糧？”
馬縣丞攤開手：“明廷，這……這糧入庫時都是好的，可能是去年雨水大，倉庫漏了……下官也不知情啊。”
楊譚恨不得一拳砸在他臉上。但他忍住了，咬著牙下令：“把黴糧全部搬出來，清點數目！”
衙役稟報：“倉中存糧五千石，黴變者，兩千三百石。”
而外面的流民，正眼巴巴等著開飯。
楊譚牙都要咬碎了，指著馬縣丞：“來人，把這廝給我拿下！”
衙役們面面相覷，沒人動手。
楊譚怒道：“怎麽，本官的話不管用？”
見他動了震怒，這才有衙役磨蹭著上前圍住馬縣丞。
“明廷，您抓我容易。可您想好了，糧倉裏的糧食只夠安置一半的流民。您抓了我，誰給您弄糧食去？”
楊譚的手微微一顫。
馬縣丞壓低聲音：“明廷，下官勸您一句。這揟次縣的水，深得很。您一個人，蹚不過去的。”
“押進大牢！”楊譚厲聲吼道，讀書人的斯文蕩然無存。
馬縣丞絲毫不慌，施施然走進了大牢。
楊譚猛地坐了下來，面色慘白，呆呆地盯著面前攤著賬冊，糧食不夠，流民沒辦法得到安置，又該如何是好。
他最恨的人不是常縣令和馬縣丞，而是他自己，他當日掉以輕心，沒有仔細檢查糧食兵器，等安置好流民，他便要投案自首。
馮廷掾上前獻策：“大人，不如向富戶借糧。”
楊譚一楞：“富戶？”
“韋家、齊家、袁家，那幾位公子，”馮廷掾道，“他們是長安來的，有的是錢。他們來這窮鄉僻壤，無非是想在揟次縣分一杯羹。大人若能說動他們，糧食就有了。”
只見楊譚面色猶豫，馮廷掾心中暗自焦急，明廷年紀小面皮薄，可如今，自尊心有什麽用！換不來一石糧食。
楊譚終究點了點頭，走進了韋勝府上。
聽他說完原委，韋勝笑了笑：“糧食好說，只是日後若是木棉賺了錢......”
“若是日後鄉親們種植木棉賺了錢，這糧食定會雙倍奉上！”楊譚斬釘截鐵的說道。
“誒，楊兄說哪裏話，為朝廷盡忠，是我等應該的。日後若是木棉賺了錢，只需把糧食如數還給我就行了。”
楊譚千恩萬謝地走了。
“韋兄，你幹嘛對這個書呆子這麽客氣？”齊茂不解地問道。
“他現在早已深陷死局，是個死人罷了。糧倉是空的，流民要吃飯，兵器庫是爛的，上官公那邊還盯著他。”袁衡撇撇嘴說道。
“所以我才借他。”韋勝揉了揉眉心。
齊茂不解：“借給死人，不是打水漂嗎？”
“兩頭下註罷了，一點糧食對咱們來說不值什麽，”韋勝嘴角勾起一絲弧度，“再說，我下的可不是楊譚的註，而是陛下的，楊譚死不死，陛下說了算。”
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