20.急雨
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【20.急雨】
怎會病得這樣重？怎麽就說上“最後一面”這樣的話了，娘還年輕呢……
究竟是什麽病……怎麽會治不好？
怎麽會有治不好的病？
什麽時候開始的？
找了什麽大夫？
那大夫是不是最好的，到底好好找了大夫沒有——太醫，請太醫去就管用了！我去求皇上——我去求皇上！我是皇上的妃子了！我求皇上讓我帶著太醫回去救我娘！
長夜何其漫漫。我差點以為這雨大的連太陽也遮住了，天怎麽還不亮。
春桃早就為我梳妝停當，好不容易挨到卯時，我便急匆匆地往勤政殿去。
我要去見皇上。
我將瑞妃的派頭拿出來，學著榮悅和江瀛心的樣子拿鼻孔看人，飛揚跋扈地往勤政殿裏闖，這一路的宮人太監們果然不敢攔我。
皇上還沒下朝，我心下稍安，站在禦書房裏自顧自地盤算，一會兒見了皇上，是直接跪下，還是先哭、再跪，皇上吃軟不吃硬，我千萬不能與他講人倫親情綱常道理，他若不同意我只管豁出臉面去求——讓我幹什麽都行——
忽然聽見外間有太監報：“見過覃大人，見過江大人。”
“皇上命老臣與江大人到禦書房候駕。”是覃大人的聲音。
“請隨奴才……這邊請……”
我下意識地避讓，急急閃身躲到裏間皇帝更衣處將自己藏好，隔著一扇大屏風和兩排碼滿了書簡的架子，又忍不住透過縫隙悄悄看。
上次見到覃大人還是建明五年中秋宮宴之時。覃首輔與當年別無二致，仍精神矍鑠，在他身邊的竟意外是個熟悉的面孔，我一眼就認出來了，我從小在他家上私塾，爹爹與他親兄弟一般，當年我進宮之時他一路護送——這是曾經的江南織造府左巡使，如今的江南四郡大都督，江大人。
我心下一喜，江大人與我爹多年世交，定是知道我家近況，只恨我偷偷躲在這，名不正言不順，不敢貿然相見。
皇帝還沒回來，覃大人與江大人絮絮說話。
只聽覃大人道：“今年的雨水的確多得異常。江都督，你與老臣交個底，江南四郡，到底有多少災民……”
“有多少都不妨事……十四萬，稟報皇上十四萬災民即可，我細細算過了……撫恤災民加上修堤築路……二十萬兩銀子……”江大人的聲音也沒變，還是那個坐在我家院子裏喝酒的江大人。
“莊家可還撐得住？”覃大人問道。
“撐得住……撐不住也要硬撐，皇上能拿出五萬兩來都是天恩，剩下十五萬都要都督府來補，都督府還有虧空……”
“虧空的事萬萬不能提！皇帝精得很，萬一起了疑心——你我都要掉腦袋！”
“下官明白。只是下一季的賦稅……莊槐已多次同我提出退休，近一年來他夫人病著，雖經管了鹽鐵生意，可莊槐越來越不肯出力……”
“不出力，出錢即可。”覃大人氣定神閑。“莊貴妃在宮中，皇帝也是給了莊家天恩的，莊槐怎敢不孝敬。”
江大人笑了，“還是覃大人高瞻遠矚。”
覃道：“江大人過謙。是你，獨具慧眼，一挑就挑中了莊亦然——瑞妃娘娘青雲直上，莊家現在是名正言順的錢袋子，你這個給皇上送錢的財神爺，前途無量啊！”
“不敢當不敢當……您知道，當時小姑娘送進宮的時候就是探探路……沒想到一探就成了，這丫頭發揮得這麽好……多虧明德貴妃娘娘照顧……說到明德貴妃，皇帝近日頻頻找借口去九明山，閣老，貴妃娘娘可想通了……”
“唉……”覃大人沈吟許久，長嘆道：“我把她教得太精……終究是我自己的女兒……慢慢來吧……”
江大人接道：“若明德貴妃真舍了這青雲路……瑞妃娘娘也可一用……”
“怎麽講？”覃大人似是明知故問。
“覃家只是缺個皇子……若莊家出事，瑞妃娘娘就算是生了皇子也是要依靠覃家的……莊家裏外只莊槐一人，沒有根基……常在生意路上跑，出意外也避免不了的……”
我已渾身冰涼，心如擂鼓，咬著牙逼自己繼續聽下去。
“只怕皇帝不肯。”覃大人略一沈吟，話說得冰冷：“建明四年到如今，若皇帝願意，瑞妃早已生出來了。”
江都督似仍未察覺，繼續道：“聽說氏族那邊選了兩個嫡女，極貌美……據說與明德貴妃不相上下……”
“荒唐！”覃大人終是不悅，“四不像的玩意，不會有好下場！”
長久的沈默。
我渾身顫抖，心跳如擂鼓，極力地壓抑自己的呼吸聲——江大人！從小看著我長大的江大人，親手將我送到皇帝榻上，我十四歲時那場家宴，原來是江大人處心積慮的籌謀，不，從更早，我八歲，江大人給我父親推薦了教導舞樂的女夫子——父親！父親可知道！父親可知道他的掌上明珠白白頂著一席尊貴的名頭，日日苦苦支撐，只為了給他人做嫁衣！
江大人已官拜江南都督，五年，五年前還是小小地方官吏，今日已能與首輔大人共到禦前議事了！
呵，我竟做了五年的瘦馬。
若我是皇帝，當初罰莊亦然秉燭而跪算得了什麽？
明明就是被巴巴呈上來的玩物，不主動阿諛伺候就罷了，竟兩句玩笑也開不得，還真當自己是千金大小姐了？還真當自己可以關起門來，錦衣玉食地，讓皇帝白白地養著麽？
莊亦然啊莊亦然，你還真以為，覃蘇如此，你就亦然麽？
可覃蘇又如何呢？
覃首輔的女兒，當今聖上心之所系的女人，機關算盡只求全身而退——她退到何處去？皇帝不是巴巴地跑去九明山了？覃家還指望著她生皇子！
可笑覃蘇出宮的時候我還不明白，我還不懂覃蘇為何放著大好前程不要，非要去九明山過孤苦伶仃的日子……九明山那麽大那麽空……她就只有自己一個人……
如今我終於恍然。
她若留在這棟宮殿裏，才真是一個人都沒有，連她自己都沒有了。
可我又有誰呢。
我以為我有覃蘇——我一直這樣以為，柳嫣嫣也一直這樣以為吧——柳嫣嫣就是覃家為覃蘇選的通房丫鬟！
江致遠與覃家勾勾搭搭的事，覃蘇知不知道？
我的家信，最先就是經了覃蘇的手，過了覃府，才送回江南的！
我還巴巴地念她的好！
江致遠說——多虧明德貴妃娘娘照顧！明德貴妃照顧著她娘家送進宮的瘦馬！
明德貴妃！
如今明德貴妃娘娘不肯生孩子，要我來生！
可笑這些高門大戶的算盤都打到一起去了，太後要我生，覃大人也要我生——這去母留子的死局，倒是讓他們畫得像個香噴噴的餅。
我已站不住。
只求這扇書架子結實，能讓我靠著躲著，直到找回自己的力氣來。
皇帝終於來了，極高興，說是蓬萊國使臣已經啟程，帶著奇珍貢品，即將正式對建明王朝俯首稱臣。
真好，東邊再不用打仗。
在這麽大的好消息面前，江南水患也不顯得那麽嚴重。
“十四萬災民……”江大人輕描淡寫地匯報著，“都督府定當竭盡全力……江南儒商……定然傾囊相助……”
“瑞妃的母家，幫了都督府的忙，就是幫朕的忙。”皇帝道。
我幾乎要跳出來，既然莊家幫了這麽大的忙，可否準我回去看看母親——
“莊槐大人的確勞苦功高，聽聞家中夫人病重，也一絲一毫不敢耽誤皇上的差事……”
皇帝大手一揮：“女人而已，莊大人分得清輕重。”
呵！女人而已！
我眼前一黑。
忽而聽見一道明亮的女聲呼喊：“皇上！皇上！哥哥派使臣來了！”江瀛心興高采烈地闖進來， “哥哥給我的家書到了！還有東膠珠！我從沒見過這麽大的東膠珠！皇上！”
江瀛心微頓了頓，應是給兩位大人草草地行個禮，而後徑直攀上皇帝手臂，“皇上您快隨我去看，您是得第一個——我都布置好了——我親手布置的——那麽大的東膠珠——您肯定沒見過——”
江瀛心穿著一身艷粉色的大袍，像一只蝴蝶，忽煽著將皇帝架起來、推出了勤政殿。出門前她若有似無地回頭看了一眼，掃過我藏身的屏風。
我才驚覺自己做了多麽危險的一件事。
瑞妃竟私闖禦書房，偷聽議政，若沒有江瀛心哄走皇帝這一出，我馬上就要露餡……不出一個時辰，我就該是冰涼的屍體了。
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怎會病得這樣重？怎麽就說上“最後一面”這樣的話了，娘還年輕呢……
究竟是什麽病……怎麽會治不好？
怎麽會有治不好的病？
什麽時候開始的？
找了什麽大夫？
那大夫是不是最好的，到底好好找了大夫沒有——太醫，請太醫去就管用了！我去求皇上——我去求皇上！我是皇上的妃子了！我求皇上讓我帶著太醫回去救我娘！
長夜何其漫漫。我差點以為這雨大的連太陽也遮住了，天怎麽還不亮。
春桃早就為我梳妝停當，好不容易挨到卯時，我便急匆匆地往勤政殿去。
我要去見皇上。
我將瑞妃的派頭拿出來，學著榮悅和江瀛心的樣子拿鼻孔看人，飛揚跋扈地往勤政殿裏闖，這一路的宮人太監們果然不敢攔我。
皇上還沒下朝，我心下稍安，站在禦書房裏自顧自地盤算，一會兒見了皇上，是直接跪下，還是先哭、再跪，皇上吃軟不吃硬，我千萬不能與他講人倫親情綱常道理，他若不同意我只管豁出臉面去求——讓我幹什麽都行——
忽然聽見外間有太監報：“見過覃大人，見過江大人。”
“皇上命老臣與江大人到禦書房候駕。”是覃大人的聲音。
“請隨奴才……這邊請……”
我下意識地避讓，急急閃身躲到裏間皇帝更衣處將自己藏好，隔著一扇大屏風和兩排碼滿了書簡的架子，又忍不住透過縫隙悄悄看。
上次見到覃大人還是建明五年中秋宮宴之時。覃首輔與當年別無二致，仍精神矍鑠，在他身邊的竟意外是個熟悉的面孔，我一眼就認出來了，我從小在他家上私塾，爹爹與他親兄弟一般，當年我進宮之時他一路護送——這是曾經的江南織造府左巡使，如今的江南四郡大都督，江大人。
我心下一喜，江大人與我爹多年世交，定是知道我家近況，只恨我偷偷躲在這，名不正言不順，不敢貿然相見。
皇帝還沒回來，覃大人與江大人絮絮說話。
只聽覃大人道：“今年的雨水的確多得異常。江都督，你與老臣交個底，江南四郡，到底有多少災民……”
“有多少都不妨事……十四萬，稟報皇上十四萬災民即可，我細細算過了……撫恤災民加上修堤築路……二十萬兩銀子……”江大人的聲音也沒變，還是那個坐在我家院子裏喝酒的江大人。
“莊家可還撐得住？”覃大人問道。
“撐得住……撐不住也要硬撐，皇上能拿出五萬兩來都是天恩，剩下十五萬都要都督府來補，都督府還有虧空……”
“虧空的事萬萬不能提！皇帝精得很，萬一起了疑心——你我都要掉腦袋！”
“下官明白。只是下一季的賦稅……莊槐已多次同我提出退休，近一年來他夫人病著，雖經管了鹽鐵生意，可莊槐越來越不肯出力……”
“不出力，出錢即可。”覃大人氣定神閑。“莊貴妃在宮中，皇帝也是給了莊家天恩的，莊槐怎敢不孝敬。”
江大人笑了，“還是覃大人高瞻遠矚。”
覃道：“江大人過謙。是你，獨具慧眼，一挑就挑中了莊亦然——瑞妃娘娘青雲直上，莊家現在是名正言順的錢袋子，你這個給皇上送錢的財神爺，前途無量啊！”
“不敢當不敢當……您知道，當時小姑娘送進宮的時候就是探探路……沒想到一探就成了，這丫頭發揮得這麽好……多虧明德貴妃娘娘照顧……說到明德貴妃，皇帝近日頻頻找借口去九明山，閣老，貴妃娘娘可想通了……”
“唉……”覃大人沈吟許久，長嘆道：“我把她教得太精……終究是我自己的女兒……慢慢來吧……”
江大人接道：“若明德貴妃真舍了這青雲路……瑞妃娘娘也可一用……”
“怎麽講？”覃大人似是明知故問。
“覃家只是缺個皇子……若莊家出事，瑞妃娘娘就算是生了皇子也是要依靠覃家的……莊家裏外只莊槐一人，沒有根基……常在生意路上跑，出意外也避免不了的……”
我已渾身冰涼，心如擂鼓，咬著牙逼自己繼續聽下去。
“只怕皇帝不肯。”覃大人略一沈吟，話說得冰冷：“建明四年到如今，若皇帝願意，瑞妃早已生出來了。”
江都督似仍未察覺，繼續道：“聽說氏族那邊選了兩個嫡女，極貌美……據說與明德貴妃不相上下……”
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江大人已官拜江南都督，五年，五年前還是小小地方官吏，今日已能與首輔大人共到禦前議事了！
呵，我竟做了五年的瘦馬。
若我是皇帝，當初罰莊亦然秉燭而跪算得了什麽？
明明就是被巴巴呈上來的玩物，不主動阿諛伺候就罷了，竟兩句玩笑也開不得，還真當自己是千金大小姐了？還真當自己可以關起門來，錦衣玉食地，讓皇帝白白地養著麽？
莊亦然啊莊亦然，你還真以為，覃蘇如此，你就亦然麽？
可覃蘇又如何呢？
覃首輔的女兒，當今聖上心之所系的女人，機關算盡只求全身而退——她退到何處去？皇帝不是巴巴地跑去九明山了？覃家還指望著她生皇子！
可笑覃蘇出宮的時候我還不明白，我還不懂覃蘇為何放著大好前程不要，非要去九明山過孤苦伶仃的日子……九明山那麽大那麽空……她就只有自己一個人……
如今我終於恍然。
她若留在這棟宮殿裏，才真是一個人都沒有，連她自己都沒有了。
可我又有誰呢。
我以為我有覃蘇——我一直這樣以為，柳嫣嫣也一直這樣以為吧——柳嫣嫣就是覃家為覃蘇選的通房丫鬟！
江致遠與覃家勾勾搭搭的事，覃蘇知不知道？
我的家信，最先就是經了覃蘇的手，過了覃府，才送回江南的！
我還巴巴地念她的好！
江致遠說——多虧明德貴妃娘娘照顧！明德貴妃照顧著她娘家送進宮的瘦馬！
明德貴妃！
如今明德貴妃娘娘不肯生孩子，要我來生！
可笑這些高門大戶的算盤都打到一起去了，太後要我生，覃大人也要我生——這去母留子的死局，倒是讓他們畫得像個香噴噴的餅。
我已站不住。
只求這扇書架子結實，能讓我靠著躲著，直到找回自己的力氣來。
皇帝終於來了，極高興，說是蓬萊國使臣已經啟程，帶著奇珍貢品，即將正式對建明王朝俯首稱臣。
真好，東邊再不用打仗。
在這麽大的好消息面前，江南水患也不顯得那麽嚴重。
“十四萬災民……”江大人輕描淡寫地匯報著，“都督府定當竭盡全力……江南儒商……定然傾囊相助……”
“瑞妃的母家，幫了都督府的忙，就是幫朕的忙。”皇帝道。
我幾乎要跳出來，既然莊家幫了這麽大的忙，可否準我回去看看母親——
“莊槐大人的確勞苦功高，聽聞家中夫人病重，也一絲一毫不敢耽誤皇上的差事……”
皇帝大手一揮：“女人而已，莊大人分得清輕重。”
呵！女人而已！
我眼前一黑。
忽而聽見一道明亮的女聲呼喊：“皇上！皇上！哥哥派使臣來了！”江瀛心興高采烈地闖進來， “哥哥給我的家書到了！還有東膠珠！我從沒見過這麽大的東膠珠！皇上！”
江瀛心微頓了頓，應是給兩位大人草草地行個禮，而後徑直攀上皇帝手臂，“皇上您快隨我去看，您是得第一個——我都布置好了——我親手布置的——那麽大的東膠珠——您肯定沒見過——”
江瀛心穿著一身艷粉色的大袍，像一只蝴蝶，忽煽著將皇帝架起來、推出了勤政殿。出門前她若有似無地回頭看了一眼，掃過我藏身的屏風。
我才驚覺自己做了多麽危險的一件事。
瑞妃竟私闖禦書房，偷聽議政，若沒有江瀛心哄走皇帝這一出，我馬上就要露餡……不出一個時辰，我就該是冰涼的屍體了。
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