第 148 章
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第 148 章
葉崇明不是個輕言放棄的人，宋天周一日不見他，他就一日不走。
連續十天後，他得到了宋天周的一封信，只有十六字“物是人非 強求不得 一別兩寬，各自安好”，卻道盡了他們的感情結局。
拿著信，葉崇明回去了，他知道，宋天周是下定決心不再回頭。
他懂愛人的艱難，也能體諒愛人的困境，他願意給出時間來證明，他會是宋天周最後也是值得的選擇。
周立謙對宋天周是又氣又憐，他本性良善，看不得表兄大開殺戒，變成如今這副冷血無情的模樣。
可他更心痛那般姣姣如月，文良正直的表兄變得麻木，心中只有恨意和悔意。
他試圖用舊日情誼溫暖宋天周，每次來都給他帶小時候的小食，試著說起兒時趣事，談著宋景城當初對宋天周的期待。
那些溫柔堅定而不失力量的教導好似還在眼前，為了宋天周成長，宋大人費盡心血，最大的願望是想讓宋天周成為一個正直的，明朗的，熱血而溫暖的大周男兒。
但現下，一切就如同一個走錯方向的馬車，終點在那，好似已經不可預料。
可周立謙錯了，錯在他不知道宋景城的死另有隱情，因此，這話卻是戳在了宋天周的心口上，在傷口上撒了把鹽。
“我爹是個君子，他是教我良善，正直，坦蕩，把一切美好的是詞匯都想給我堆砌上。他這一輩子也是如此做的，坦坦蕩蕩，堂堂正正，清清白白。可他最後落了個什麽下場，生殉了我母親，太後的一句話而已。他做錯了什麽，他什麽也沒做錯，甚至正是因為他太好了，這世間才更可恨。世間有那麽多的壞人，惡人，他們壞事做盡，卻可長命百歲，榮華富貴，可老天爺偏偏就容不下一個好人，一個這般好的人，是我之無能，是我之怯懦，連他的仇我也不能報。”
這話一出，周立謙楞住了，他震驚的看向悲傷不已的宋天周，心裏的慌繆如枝藤般纏卷上來，壓得他喘不過氣來。
怎麽會這樣，這麽就這樣了。
太後是他的親祖母，雖然名義的養母是賢妃，但若沒有太後的庇佑，周立謙怕在深宮之中早就是一杯黃土了。
對於他而已，太後是慈善的，是睿智的，是強勢的，是可親可敬的。
但偏偏是太後，對他，他知道這麽一星半點就已經難以承受，那宋天周尼，他恨誰，該恨誰啊。
恨一個對他一直愛護有加的祖母嗎？還是一個行將就木又失了愛女的老太太嗎？
不，他只能恨這個世道，恨破壞這一切，改變這一切的韓家逆賊。
是啊，要是沒有韓家的謀逆，端和皇姑不會命喪黃泉，那宋大人自然也不會被失女而瘋魔的太後逼去殉葬，他的表兄，太子殿下，不過幾日光景，養父母盡去，他的恨他的怨難不成就這般輕飄飄的以德報怨了嗎？
韓家該誅，逆賊當死，周立謙再也沒對韓家逆臣說什麽，只是多來陪伴宋天走，甚至將宋玲挽帶到宋天周面前，希望孩子的天真能融化宋天周眼中的寒冰和仇恨。
起初，宋天周只是沈默，偶爾會對玲挽片刻的柔和。
宋玲挽的長相隨了端和居多，可性子卻好似宋景城那麽溫雅，父母故去後，小姑娘的眼睛裏對宋天周盡是依賴。
看著妹妹，宋天周更生出一股執念來，父親母親已經故去，但他的妹妹，孩子，親友，甚至舅舅都不能有失了。
既然老天爺給不了他所愛之人庇佑，那他來，從此他要自己握住命運，不會再給其他人有傷害他愛之人機會了。
當他重新出現在朝堂上時，眾人驚訝的發現，那個曾經溫潤如玉、眉眼含笑的太子，仿佛被一場大火燒盡了所有柔軟，只餘下一副冰冷堅硬的骨架。
宋天周瘦削了許多，顴骨突出，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，亮得懾人，眼睛裏壓著審視和冰冷，。
他處理政務時果決到近乎冷酷，再也沒有了以往的柔和，對韓黨餘孽的清洗並未停止，甚至範圍更廣，手段更趨嚴密高效。
他啟用了以酷吏聞名的官員，組建了一支直屬於東宮的“肅政別院”，專司稽查、審訊與清除“隱患”。
朝堂上下，噤若寒蟬，私下稱他為“鐵面太子”或“冷面閻羅”。
皇帝依舊“病著”，深居簡出，但重要的奏折和肅政別院的密報，都會送到他的案頭。
他對太子的作為，沈默地默許，甚至在某些關鍵處，用更隱晦的方式提供了支持。
這對天家父子，在失去至親的劇痛與對叛亂的滔天怒火中，形成了一種冰冷而高效的默契要用鐵與血，重塑一個他們認為“安全”的秩序。
周立謙手裏握著夜行令，就更知道當下眾人對太子的議論，從小被灌輸仁君觀念長大的良善皇子既擔心又害怕，宋天周總沈迷於仇恨不可自拔，如此絕不是長久之事。
他性格中的仁義，從心裏還是希望宋天周少造殺業，於是，他嘗試著對宋天周婉轉的勸慰一二。
把“殺戮過甚恐傷國本”、“仁政方是長久之計”這些話旁敲側擊的遞過去，希望宋天周能有所收斂。
“仁政？長久？”宋天周的聲音不高，卻字字淬毒，“我母親對宮女內侍不仁嗎？我父親對你我君主不誠嗎？他們得了什麽長久。從祖母到父親，他們有什麽錯，錯在太仁太善，所以呢？周立謙，收起你那套婦人之仁！這朝堂，這天下，不是你我讀聖賢書讀出來的清平世界。今天你對敵人仁慈，明天你的親人就會因你的仁慈而死無全屍！”
“這樣的教訓我已經得了兩次，再也不會忘了，也忘不掉。”宋天周語氣逐漸平靜下來，可神情卻有一份執拗刻在其中。
周立謙臉色蒼白，他從未見過宋天周如此疾言厲色，如此陌生。
“天周，我知道你痛，我也痛！可我們不能變成自己憎恨的樣子！你看看你現在的樣子，你要被壓誇了，你是報仇了，可你心裏痛快嗎？這就是端和姑姑和景城姑父想看到的嗎？這就真是你想要的嗎？”
“我想要的？”宋天周扯出一個近乎慘笑的表情，“我早就沒資格想‘我想要’什麽了。我只知道，我要把所有可能傷害玲挽、傷害我在乎之人的爪牙，全部拔掉！一根也不剩！至於鬼神之說，我不怕？”
他逼近一步，盯著周立謙，“讓他們來找我好了。我宋天周，早已身在地獄了。”
再一次見到葉崇明時，宋天周是出乎意料的。
葉崇明悄無聲息的成了肅政別院的僚屬，是周立謙瞞著他把人送進來的。
宋天周第一次對周立謙發了火，葉崇明應該是清風朗月的世家公子，或者是清正廉明的地方屬官，但絕不應該成為太子麾下的一名酷吏。
他要把葉崇明剔出去，可葉崇明卻執迷不悟，就是不走。
他去負責案卷的覆核、證據的梳理與人員初步分，這位置看似邊緣，卻恰是風暴眼中，最能看清全貌，也最需要理智與良知去把握分寸的關口。
葉崇明很快就展現出了令人側目的斷案能力，他心細如塵，機敏果斷。
面對堆積如山的卷宗和別院裏其他酷吏“寧錯殺勿放過”的狂熱氛圍，葉崇明展現出異乎尋常的冷靜與細致。
他像最耐心的工匠，在血腥汙濁的線索中，剝離出被裹挾的無奈、被脅迫的恐懼、以及單純的、與韓黨核心逆謀無關的人物和證物。
然後把這些物證遞到宋天周面前，宋天周明白葉崇明的心思，他也非天生嗜殺之人，真無辜之人，他也不會濫殺。
宋天周批覆：“按你所查，主犯嚴懲，餘者甄別，涉事輕微者，奪爵罰俸，以觀後效。”
這是宋天周從宮變之後，對待韓氏涉案者的第一次讓步，雖然他待葉崇明好似如旁人一般並無不同，但敢開口且勸諫成功的也只有這一人而已。
為此，東宮內葉崇明的職位沒變，可地位卻隱隱提升，葉崇明在東宮裏更加用心辦案。對於真正參與者，他毫不手軟，或斬或流，他替宋天周磨快了刀，然後在刀鋒落下前，把那些遷累者留出一寸餘地。
他緩和關系的方式，不是勸說宋天周“仁慈”，而是向他證明，有策略的“區分”比一味的“誅殺”，更能穩固權力，更符合“清除隱患”“威攝不臣之心”的最終目的。
同時，他聯系周立謙和太子派系的官員，會將一些外面流傳的、對太子過於酷烈手段的擔憂和非議妥善處置，盡量把宋天周的行事套上剛正果直，行事獨斷的外殼，澄清一些對宋天周乘機而來的似是而非的流言蜚語。
輿論往往最能顛倒是非黑白，宋天周本意不過是誅進叛逆臣子，可其中裹挾者附逆者或許未做首惡，但卻是和韓家有千絲萬縷的牽扯和往來。
宋天周殺雞儆猴，下手重些也是人之常情。
要說起來，先皇那時，定嘉皇後去世後，京城皇宮的天都是血色的，公卿大臣盡低眉，也殺盡了大半外戚和權貴。
先皇的殘酷讓當時的禦史都三緘其口，可卻不能否認他是個不錯的帝王，君強臣弱，君弱臣強，不過是世情常態。
只不過當今的聖上以前一心想做明君仁君聖君，這些年的仁政和寬容讓百官權貴忘了，周室皇家的刀劍從來不是擺設，一場叛亂，悔的是皇帝的仁政之心，那仁慈拿不下人心，就殺盡不臣之心。
這一點上，皇帝和宋天周這對偽父子親舅甥目的不一定相同但方法卻出奇一致。
葉家累世富貴，葉崇明自小耳濡目染之下，心機手腕非常人所比。
如今宋天周有這般變化，葉崇明倒是不驚，既然宋天周要做一個嚴君，那他就做一個嚴臣，他會一直追隨，為他盡自己所能，鋪平道路。
肅政別院在葉崇明的推動下，把那些真正作惡之人誅殺殆盡，他註意言論，輿情。既然這些是惡人，那必然惡貫滿盈，那就公開處理，名令天下，百姓們可不管那些朝堂是非，只看惡有惡報，只覺大快人心，一時間，肅政別院在百姓心裏倒是像青天大老爺般的存在。
有的百姓還打著膽子去尋，報不平冤案，葉崇明安排專人處理，評判是非，而所謂強權富貴之輩，在東宮面前不過是眾生平等，那案子自然是明公正嚴。
如此一來，太子還是那個太子，但肅政別院卻不再是一臺絞殺機器，在百姓眼裏它還是一座清正臺。
肅政別院的銅匭設在衙門口不過三個月，原本用來投遞檢舉韓黨餘孽密信的入口，漸漸也被尋常百姓塞滿了訴狀。
起初只是試探，後來便成了蜂擁而至。
葉崇明專門辟了一間偏廳，調了幾名精通律法的老吏坐鎮，凡有冤屈，無論告的是豪強侵占田產，還是胥吏勒索錢財，只要證據確鑿，皆立案嚴查。
這“清正臺”的名聲，如同長了翅膀，飛遍了京畿。
百姓不懂朝堂上那些雲譎波詭的黨爭，只知道這東宮新立的衙門，不看狀紙上的姓氏尊卑，只看黑白曲直。
那些往日裏趾高氣揚、連官府都要讓三分的勳貴子弟，在肅政別院的鐵鎖面前，也不過是瑟瑟發抖的階下囚。
不過半年，京城的風向在無聲無息中已然有了變化。
茶樓酒肆裏的議論，不再是“鐵面太子”如何嗜殺，而是他如何雷厲風行地斬了魚肉鄉裏的豪強權貴，如何將霸占民女的尚書公子流放三千裏。
殺伐果斷，嫉惡如仇，剛正不阿這些詞如今竟一一落在了這位曾被私下稱為“冷面鐵血”的儲君頭上。
這一日，宋天周難得沒有在肅政別院的內堂，而是在東宮正殿接見幾位邊關回來的武將。
議事剛畢，內侍監卻面色古怪地快步走了進來，躬身低語了幾句。
宋天周眉頭微蹙：“什麽人敢在東宮門前聚集？”
“回殿下，不是鬧事的，是一群百姓，領頭的是幾個鄉老，說是來獻‘萬民傘’。”
殿內幾位武將面面相覷，神色各異。
宋天周握著朱筆的手指一頓，墨點滴落在奏折上，暈開一小團殷紅。
“趕走。”他聲音冷淡，聽不出喜怒。
內侍監正要領命，一旁侍立的葉崇明卻微微躬身，開口道：“殿下，百姓赤誠而來，若強行驅散，恐寒了人心。且去看看是何緣由，再定奪不遲。”
宋天周瞥了他一眼，葉崇明自從來了他這，從不輕易開口。這半年來，除公務必要往來，兩人君臣身份倒是分的清明。
葉崇明一出聲，宋天周倒是生出了點興致，很想看看這位心思玲瓏的葉大人到底想幹什麽。或者，想讓他看什麽。
東宮大門緩緩開啟，護衛開道，宋天周坐著步攆出來。
饒是宋天周做足了心理準備，眼前的景象依然讓他心頭一震。
並不喧嘩，也沒有擁擠，只見上百名布衣百姓安靜地跪在宮門前的廣場上，鴉雀無聲。
為首的一位須發皆白的老者，雙手高舉過頭，托著一柄巨大的、紅綢緞面的傘。
那傘撐開了，碩大無比，如同一朵盛開的紅雲，幾乎要遮蔽住老者瘦小的身軀。
傘面上，密密麻麻綴滿了黃色的布條，每一條布條上都寫著墨字，遠遠望去，像是一片金黃的麥穗，沈甸甸地壓在鮮紅的底色上。
宋天周邁步走出門檻，玄色的太子常服在風中微微擺動。他一出現，人群中有了一陣細微的騷動，隨即是整齊的叩首聲。
“太子殿下千歲——”
老者聲音洪亮，帶著鄉音：“小民等乃京郊河西村村民，數月前遭惡霸勾結官府，強占良田，險些家破人亡。幸得殿下設立的肅政別院明察秋毫，擒拿真兇，歸還田地，救了全村老少性命！小民等無以為報，特制此‘萬人傘’，上有河西村及周邊受惠百姓萬名簽名，願殿下長命百歲，護我大周安寧！”
風聲似乎在這一刻靜止了，宋天周走下步攆，他看向老者，再看看跪著的百姓，心頭湧現出一點說不出來的異樣。
那傘面上的黃色布條，有些是從舊衣服上撕下來的，有些是粗糙的麻布，上面的字跡歪歪扭扭，有的只是一個紅色的指印，那不是朝堂上那些歌功頌德的錦繡文章，而是泥土裏生長出來的感激。
他伸出手，指尖觸碰到了傘骨，冰涼堅硬，可那紅綢卻又是溫熱的，仿佛還殘留著無數雙手傳遞過來的體溫。
被仇恨自悔泡了太久，讓宋天周習慣了黑暗與血腥，此刻這灼熱而樸素的赤誠，竟燙得他指尖微微一縮，不敢直視。
他回過頭，目光越過人群，落在了站在宮門陰影處的葉崇明身上。
葉崇明並沒有看他，只是靜靜地望著那群跪拜的百姓，側臉在光影交錯中顯得格外平和。
這半年來所有的轉變，肅政別院職能的擴展，對民間冤案的受理，輿論風向的引導，無一不是出自葉崇明的手筆。
他在宋天周築起的鐵壁銅墻上，鑿開了一扇能讓百姓看見光的窗，讓光輝撒向宋天周。
宋天周很想笑，又很想哭，明明，當初他們一起約好要為國為家為民，一起打造太平盛世，讓百姓安居樂業。
他自小讀的書，學的理，做的事，都是為了守護世間溫情良善的一切美好，可沒想到，有一天他也會成為劊子手，看不清也看不見塵間苦難。
是啊，他是遭受了不公不平，他報覆，他憤怒，他可以以殺止殺。可他對得住父親嗎，對得住這些隱隱期待明君聖主的百姓期望嗎？
這些人就像捧到他面前的一面鏡子，鏡子裏照出的卻不是被宋景城寄予厚望的正直、明朗、一往無前的大周好兒郎，而是個冷酷無心無情的太子儲君。
這個時候的宋天周忽然感覺很累，身體上的，心裏上的，他忽然什麽話也不想說，只轉身就走。
葉崇明知道藥下重了，但不管如何，總是要試一試的。
最後，萬民傘是葉崇明出面收的，放置的東宮正堂之上。
東宮夜色裏，宋天周獨自一人登上東宮最高的角樓，夜風凜冽，吹得衣袍獵獵作響，可他就如同雕塑一般。
俯瞰下去，京城萬家燈火，遠處肅政別院的輪廓隱在夜色中，更遠處，是漆黑無垠的田野山巒。
身後傳來極輕的腳步聲。
“殿下，”葉崇明的聲音被風吹得有些散，“夜露深重，你該回去歇息了。”
“你總在不該出現的時候出現。”宋天周沒有回頭。
葉崇明站到他身側，與他同望這江山夜色：“因為殿下此時，不該是一個人。”
宋天周側頭看他，月色下葉崇明的面容清雋冷靜，那雙眼睛裏映著燈火，卻藏著比他更深沈的籌謀。
“葉崇明，我把自己變成了一把刀，可你卻要我做一把既要斬妖除魔，又要小心別傷了無辜的鈍刀。你讓我看到了光，卻也讓我看清了自己手上的血汙。”
“殿下從來不是刀，”葉崇明迎著他的目光，一字一句，“刀為人所馭，而殿下，當是執刀之人，亦是立法之君。血汙洗不盡，但可用功德遮蓋，用律法約束，用民心撫慰。”
宋天周久久不語，最終轉回頭聲音沙啞：“明日，將那銅匭再增設兩個，一個置於京兆府門前，一個置於南城門。是啊，我也該好好擔起一個儲君的擔子，總是不能再讓護我愛我之人心傷失望。”
葉崇明唇角幾不可察地微微一松，深深一揖：“臣，遵命。”
“謝謝”宋天周側身而過時發出低語。
他沒有回頭，葉崇明這會卻是心跳加快了許多，他穩住了心緒，看著宋天周遠去，半響才回了自己的屋子。
壽安宮裏，太後已有老嫗之態，但卻把宋玲挽一直帶在身邊，時不時的就看著宋玲挽，和身邊人說著端和，皇帝，定嘉的往日趣事小事，好似時光停留在了過往。
宋天周不去見太後，周立謙帶著宋玲意倒是時常來探望，至於皇帝，自從宋景城沒了，他們母子情分好像也盡了。
她已經好久沒看見自己的兒子了，她知兒子，外孫都恨她怨恨她，可她不悔。
但她身體一日不如一日，看著宋玲意，她還是再做一件事。
因此，皇帝不來見她，她就去見皇帝。
太後心裏已經做好了準備，但出乎意料的是，皇帝的精神尚可，眉宇間竟未有晦澀之氣，當年先帝自定嘉去過，之後餘生再無開懷之容。
可皇帝卻不似先帝，想來是一直未能兩廂情願，空中月去，惋惜痛苦是真，可也不至於像先帝那般失了心欲。
畢竟，從未得到，何談失去，太後心裏倒是越發覺得賜死宋景城的這步走對了。
皇帝行禮問安，母子兩相顧無言，只低頭品茶。
最後，還是太後先開的口道：“皇帝，哀家今日來是為了天周，林氏體弱，不像長壽之相。太子身邊還是要有個知冷知熱的貼心人，哀家看了趙家嫡出六姑娘蕙質蘭心，可堪為妃。”
皇帝端著茶盞的手頓了頓，擡頭看向太後，發現太後面無波瀾，眼神沈沈。
他嘆了一口氣道：“母後，您傷盡了他的心，現在您要賜婚，那您要天周如何待趙家女？”
他這母後，一直強勢，一直掌控，對他如此，現如今對天周也是如此了。
皇帝搖頭，開口道：“兒臣覺得這婚事不妥，再說天周還在孝期，這些事情以後再說吧。”
“皇帝，天周這些時日行事越發無章法，你這個做父皇的應該好生教導，不該放任，要知道慣子如殺子。那些宗老皇親，刀工筆吏，哪個是好相與的。天周殺一殺，你屠一屠，順了心，洩了恨。你該收一收心，他也該靜一靜了。”太後的殺心已經收了，歷經三朝的後宮女主，自是看得清權勢背後的風暴。
宋天周是太子，自古以來，太子之位本就如履薄冰，即使皇帝都不能隨心所欲，何況是儲君。
她被端和之死逼出了殺心，韓家已誅，禍首除盡，太後心氣一散又為宋天周起來擔憂之心。
林慶泉去了，林家已經不成氣候，宋天周這半年大開屠刀，公卿貴族恨他入骨的不在少數。
太後已知自己時日無多，護不了他太多時日，又除了宋景城，斷了宋天周一臂，等環顧一圈後，她發現，宋天周身後的勢力竟然大不如前。
等她一去，宋天周怕只剩皇帝的看重了。
可帝王之愛何其涼薄，大公主的那些話，她聽進去了。
因此，她要給宋天周加碼。
私心裏，葉家若有嫡女最為合適，可葉崇明和宋天周這般不清不楚的，再加上怕皇帝忌憚，這才選了趙家。
皇帝放下茶盞，聲音雖輕，卻在空曠的殿內激起回響："母後，您總是算得太清，卻唯獨漏算了人心。天周不是棋子，他是朕的兒子，但更是差點被您逼瘋的活人。您當初親手剜了他的心肝和信任，如今又要塞個趙家女給他，是要把那血窟窿糊上塊遮羞布麽？"
太後枯瘦的手指猛地收緊扶手："皇帝，你這是在怨哀家？若非韓家謀逆，若非端和……罷了，往事不提。可你捫心自問，如今朝野上下，恨太子入骨者幾何？若無強援，待哀家閉眼，你這'病體'又能護他到幾時？林家已敗落，宋家只剩孤雛，他身後空空蕩蕩！哀家是在給他找盾牌！"
"盾牌？"皇帝輕笑一聲，笑意卻未達眼底，"母後，您這盾牌，怕是會變成勒在他脖子上的繩索。趙家勢大，外戚幹政的前車之鑒猶在眼前。更何況，"
他頓了頓，目光銳利地刺向太後，"您真以為，經歷那些事情之後，天周還會任由您擺布他的婚姻，擺布他的人生？他現在手裏的刀，可是鋒利得很。"
“皇帝你是天子，更是父親。縱容他殺戮洩憤，絕非長久之道，更非明君所為。”
太後話還沒說完就被皇帝打斷：“明君？母後。何為明，何為暗，朕之為帝兢兢業業，不敢一日忘聖人之言。可朕得到了什麽，兒女反目，臣子作亂，朕的那點私心還要被母後您反覆踐踏。這就是所謂的明嗎？”
“母後，先皇不是個好丈夫，好父親，好兒子，甚至不是個好人。但他在位時，郭太後敢一杯酒送走定嘉姨母嗎？世家貴族敢犯分毫，染指皇位嗎？即使他到晚年，待兒如待敵，哪個子女敢不孝一分？是因為他的德行過人嗎？是因為他是千古明君嗎？”皇帝的話說的平淡，卻讓太後白了臉。
不是，是因為先帝心狠手辣，為君有道的同時手裏的刀也從來沒有放下。
誰都明白，惹怒了先帝，代價不可承受，人性就是如此。
太後明白，皇帝話在這等著，終於還是來了。
太後扶著椅背，顫巍巍站起身，鳳袍曳地，卻掩不住那份遲暮的頹唐。
“皇帝既然提起先帝，那便該知道，哀家今日所為，亦是效仿先帝，為保周室江山穩固。”她嗓音幹澀，透著一種強弩之末的固執。
“哀家老了，活不了多久了。待哀家閉眼，天周若無強援，你讓他怎麽辦？讓他學你，做個孤家寡人，連心裏頭最後一點念想都護不住嗎？”
皇帝聞言，眸色驟深，握著茶盞的手指關節微微泛白。
“母後，”他聲音低沈，含著警告。
“怎麽，皇帝聽得難受了？”太後淒涼一笑，眼角皺紋深刻，“你護不住端和，護不住宋景城，如今連天周的未來也要一並葬送在你的優柔寡斷裏？趙家是勢大，可正因為勢大，才能鎮得住那些蠢蠢欲動的豺狼！只要駕馭得當，便是最好的護身符！你忌憚外戚，難道就不怕權臣、不怕宗室、不怕那些手裏有兵的武將嗎？！”
她越說越激動，劇烈咳嗽起來，身旁嬤嬤連忙上前為她拍背順氣。
“母後，兒臣不是先帝，天周也不是兒臣。他有他的路要走，有他的人要用。趙家，朕絕不會點頭。至於盾牌，”皇帝站起身，走到窗前，望著東宮的方向，夜色中那片殿宇燈火通明，隱約可見人影綽綽。
“天周自己，已經在鑄他的盾了。那面盾，叫民心，也叫法度。比起一個隨時可能反噬的岳家，兒臣相信，他自己鑄的盾，更牢靠。”
“再說，朕還未老，刀也還舉得動。比起那些，至親至愛的刀鋒殺人不見血，卻誅心斷命。母後，您若真為天周著想，您就不該逼他到如今的困境。當初先帝被至親害了至愛，後半輩子都不得解脫，強大如先帝都難解這般宿命因果。您為何非要強加在天周和朕身上，難不成，您非得逼瘋了朕和天周才能滿意？”
太後的後背一下子松了下來，嘴唇動了動，卻沒說什麽話來。
她說她怕他們以後父子相疑，怕皇帝沒了她的壓制像了先帝般，可她不能說，不敢說。
她對不住兒子，可情之一字，害了多少人。
先帝，定嘉，她，就是最好的例子。
帝王，不應該為情所困，所拘，所控。
皇帝待宋景城太不同了，這種不同，讓太後不安。
太後嘴裏說著皇帝優柔寡斷，但心裏卻明白，這些年，皇帝做的很好，他比先帝得臣心民心人心，他是個好皇帝。
如此，聖人就不該有私心，明君也不該有軟肋。
但她也清楚，皇帝待她至孝至誠，這些年一直順著她的心意，做到了一個兒子能做的一切。
可她卻殺死了他唯一的念想，是啊，她比起郭太後來不是更可惡更可恨。
什麽時候，她成了這樣一個母親，這樣一個剛愎自用之人？
她逼宋天周入了絕境，還在口口聲聲為他好，她滅了皇帝的人欲，怎可怪皇帝沒了孝心和仁義。
太後沈默了，皇帝也沈默了，他們都知道，一切都不同了，從宋景城之死開始，他們之間母不成母，子不成子，再也回不去了。
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葉崇明不是個輕言放棄的人，宋天周一日不見他，他就一日不走。
連續十天後，他得到了宋天周的一封信，只有十六字“物是人非 強求不得 一別兩寬，各自安好”，卻道盡了他們的感情結局。
拿著信，葉崇明回去了，他知道，宋天周是下定決心不再回頭。
他懂愛人的艱難，也能體諒愛人的困境，他願意給出時間來證明，他會是宋天周最後也是值得的選擇。
周立謙對宋天周是又氣又憐，他本性良善，看不得表兄大開殺戒，變成如今這副冷血無情的模樣。
可他更心痛那般姣姣如月，文良正直的表兄變得麻木，心中只有恨意和悔意。
他試圖用舊日情誼溫暖宋天周，每次來都給他帶小時候的小食，試著說起兒時趣事，談著宋景城當初對宋天周的期待。
那些溫柔堅定而不失力量的教導好似還在眼前，為了宋天周成長，宋大人費盡心血，最大的願望是想讓宋天周成為一個正直的，明朗的，熱血而溫暖的大周男兒。
但現下，一切就如同一個走錯方向的馬車，終點在那，好似已經不可預料。
可周立謙錯了，錯在他不知道宋景城的死另有隱情，因此，這話卻是戳在了宋天周的心口上，在傷口上撒了把鹽。
“我爹是個君子，他是教我良善，正直，坦蕩，把一切美好的是詞匯都想給我堆砌上。他這一輩子也是如此做的，坦坦蕩蕩，堂堂正正，清清白白。可他最後落了個什麽下場，生殉了我母親，太後的一句話而已。他做錯了什麽，他什麽也沒做錯，甚至正是因為他太好了，這世間才更可恨。世間有那麽多的壞人，惡人，他們壞事做盡，卻可長命百歲，榮華富貴，可老天爺偏偏就容不下一個好人，一個這般好的人，是我之無能，是我之怯懦，連他的仇我也不能報。”
這話一出，周立謙楞住了，他震驚的看向悲傷不已的宋天周，心裏的慌繆如枝藤般纏卷上來，壓得他喘不過氣來。
怎麽會這樣，這麽就這樣了。
太後是他的親祖母，雖然名義的養母是賢妃，但若沒有太後的庇佑，周立謙怕在深宮之中早就是一杯黃土了。
對於他而已，太後是慈善的，是睿智的，是強勢的，是可親可敬的。
但偏偏是太後，對他，他知道這麽一星半點就已經難以承受，那宋天周尼，他恨誰，該恨誰啊。
恨一個對他一直愛護有加的祖母嗎？還是一個行將就木又失了愛女的老太太嗎？
不，他只能恨這個世道，恨破壞這一切，改變這一切的韓家逆賊。
是啊，要是沒有韓家的謀逆，端和皇姑不會命喪黃泉，那宋大人自然也不會被失女而瘋魔的太後逼去殉葬，他的表兄，太子殿下，不過幾日光景，養父母盡去，他的恨他的怨難不成就這般輕飄飄的以德報怨了嗎？
韓家該誅，逆賊當死，周立謙再也沒對韓家逆臣說什麽，只是多來陪伴宋天走，甚至將宋玲挽帶到宋天周面前，希望孩子的天真能融化宋天周眼中的寒冰和仇恨。
起初，宋天周只是沈默，偶爾會對玲挽片刻的柔和。
宋玲挽的長相隨了端和居多，可性子卻好似宋景城那麽溫雅，父母故去後，小姑娘的眼睛裏對宋天周盡是依賴。
看著妹妹，宋天周更生出一股執念來，父親母親已經故去，但他的妹妹，孩子，親友，甚至舅舅都不能有失了。
既然老天爺給不了他所愛之人庇佑，那他來，從此他要自己握住命運，不會再給其他人有傷害他愛之人機會了。
當他重新出現在朝堂上時，眾人驚訝的發現，那個曾經溫潤如玉、眉眼含笑的太子，仿佛被一場大火燒盡了所有柔軟，只餘下一副冰冷堅硬的骨架。
宋天周瘦削了許多，顴骨突出，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，亮得懾人，眼睛裏壓著審視和冰冷，。
他處理政務時果決到近乎冷酷，再也沒有了以往的柔和，對韓黨餘孽的清洗並未停止，甚至範圍更廣，手段更趨嚴密高效。
他啟用了以酷吏聞名的官員，組建了一支直屬於東宮的“肅政別院”，專司稽查、審訊與清除“隱患”。
朝堂上下，噤若寒蟬，私下稱他為“鐵面太子”或“冷面閻羅”。
皇帝依舊“病著”，深居簡出，但重要的奏折和肅政別院的密報，都會送到他的案頭。
他對太子的作為，沈默地默許，甚至在某些關鍵處，用更隱晦的方式提供了支持。
這對天家父子，在失去至親的劇痛與對叛亂的滔天怒火中，形成了一種冰冷而高效的默契要用鐵與血，重塑一個他們認為“安全”的秩序。
周立謙手裏握著夜行令，就更知道當下眾人對太子的議論，從小被灌輸仁君觀念長大的良善皇子既擔心又害怕，宋天周總沈迷於仇恨不可自拔，如此絕不是長久之事。
他性格中的仁義，從心裏還是希望宋天周少造殺業，於是，他嘗試著對宋天周婉轉的勸慰一二。
把“殺戮過甚恐傷國本”、“仁政方是長久之計”這些話旁敲側擊的遞過去，希望宋天周能有所收斂。
“仁政？長久？”宋天周的聲音不高，卻字字淬毒，“我母親對宮女內侍不仁嗎？我父親對你我君主不誠嗎？他們得了什麽長久。從祖母到父親，他們有什麽錯，錯在太仁太善，所以呢？周立謙，收起你那套婦人之仁！這朝堂，這天下，不是你我讀聖賢書讀出來的清平世界。今天你對敵人仁慈，明天你的親人就會因你的仁慈而死無全屍！”
“這樣的教訓我已經得了兩次，再也不會忘了，也忘不掉。”宋天周語氣逐漸平靜下來，可神情卻有一份執拗刻在其中。
周立謙臉色蒼白，他從未見過宋天周如此疾言厲色，如此陌生。
“天周，我知道你痛，我也痛！可我們不能變成自己憎恨的樣子！你看看你現在的樣子，你要被壓誇了，你是報仇了，可你心裏痛快嗎？這就是端和姑姑和景城姑父想看到的嗎？這就真是你想要的嗎？”
“我想要的？”宋天周扯出一個近乎慘笑的表情，“我早就沒資格想‘我想要’什麽了。我只知道，我要把所有可能傷害玲挽、傷害我在乎之人的爪牙，全部拔掉！一根也不剩！至於鬼神之說，我不怕？”
他逼近一步，盯著周立謙，“讓他們來找我好了。我宋天周，早已身在地獄了。”
再一次見到葉崇明時，宋天周是出乎意料的。
葉崇明悄無聲息的成了肅政別院的僚屬，是周立謙瞞著他把人送進來的。
宋天周第一次對周立謙發了火，葉崇明應該是清風朗月的世家公子，或者是清正廉明的地方屬官，但絕不應該成為太子麾下的一名酷吏。
他要把葉崇明剔出去，可葉崇明卻執迷不悟，就是不走。
他去負責案卷的覆核、證據的梳理與人員初步分，這位置看似邊緣，卻恰是風暴眼中，最能看清全貌，也最需要理智與良知去把握分寸的關口。
葉崇明很快就展現出了令人側目的斷案能力，他心細如塵，機敏果斷。
面對堆積如山的卷宗和別院裏其他酷吏“寧錯殺勿放過”的狂熱氛圍，葉崇明展現出異乎尋常的冷靜與細致。
他像最耐心的工匠，在血腥汙濁的線索中，剝離出被裹挾的無奈、被脅迫的恐懼、以及單純的、與韓黨核心逆謀無關的人物和證物。
然後把這些物證遞到宋天周面前，宋天周明白葉崇明的心思，他也非天生嗜殺之人，真無辜之人，他也不會濫殺。
宋天周批覆：“按你所查，主犯嚴懲，餘者甄別，涉事輕微者，奪爵罰俸，以觀後效。”
這是宋天周從宮變之後，對待韓氏涉案者的第一次讓步，雖然他待葉崇明好似如旁人一般並無不同，但敢開口且勸諫成功的也只有這一人而已。
為此，東宮內葉崇明的職位沒變，可地位卻隱隱提升，葉崇明在東宮裏更加用心辦案。對於真正參與者，他毫不手軟，或斬或流，他替宋天周磨快了刀，然後在刀鋒落下前，把那些遷累者留出一寸餘地。
他緩和關系的方式，不是勸說宋天周“仁慈”，而是向他證明，有策略的“區分”比一味的“誅殺”，更能穩固權力，更符合“清除隱患”“威攝不臣之心”的最終目的。
同時，他聯系周立謙和太子派系的官員，會將一些外面流傳的、對太子過於酷烈手段的擔憂和非議妥善處置，盡量把宋天周的行事套上剛正果直，行事獨斷的外殼，澄清一些對宋天周乘機而來的似是而非的流言蜚語。
輿論往往最能顛倒是非黑白，宋天周本意不過是誅進叛逆臣子，可其中裹挾者附逆者或許未做首惡，但卻是和韓家有千絲萬縷的牽扯和往來。
宋天周殺雞儆猴，下手重些也是人之常情。
要說起來，先皇那時，定嘉皇後去世後，京城皇宮的天都是血色的，公卿大臣盡低眉，也殺盡了大半外戚和權貴。
先皇的殘酷讓當時的禦史都三緘其口，可卻不能否認他是個不錯的帝王，君強臣弱，君弱臣強，不過是世情常態。
只不過當今的聖上以前一心想做明君仁君聖君，這些年的仁政和寬容讓百官權貴忘了，周室皇家的刀劍從來不是擺設，一場叛亂，悔的是皇帝的仁政之心，那仁慈拿不下人心，就殺盡不臣之心。
這一點上，皇帝和宋天周這對偽父子親舅甥目的不一定相同但方法卻出奇一致。
葉家累世富貴，葉崇明自小耳濡目染之下，心機手腕非常人所比。
如今宋天周有這般變化，葉崇明倒是不驚，既然宋天周要做一個嚴君，那他就做一個嚴臣，他會一直追隨，為他盡自己所能，鋪平道路。
肅政別院在葉崇明的推動下，把那些真正作惡之人誅殺殆盡，他註意言論，輿情。既然這些是惡人，那必然惡貫滿盈，那就公開處理，名令天下，百姓們可不管那些朝堂是非，只看惡有惡報，只覺大快人心，一時間，肅政別院在百姓心裏倒是像青天大老爺般的存在。
有的百姓還打著膽子去尋，報不平冤案，葉崇明安排專人處理，評判是非，而所謂強權富貴之輩，在東宮面前不過是眾生平等，那案子自然是明公正嚴。
如此一來，太子還是那個太子，但肅政別院卻不再是一臺絞殺機器，在百姓眼裏它還是一座清正臺。
肅政別院的銅匭設在衙門口不過三個月，原本用來投遞檢舉韓黨餘孽密信的入口，漸漸也被尋常百姓塞滿了訴狀。
起初只是試探，後來便成了蜂擁而至。
葉崇明專門辟了一間偏廳，調了幾名精通律法的老吏坐鎮，凡有冤屈，無論告的是豪強侵占田產，還是胥吏勒索錢財，只要證據確鑿，皆立案嚴查。
這“清正臺”的名聲，如同長了翅膀，飛遍了京畿。
百姓不懂朝堂上那些雲譎波詭的黨爭，只知道這東宮新立的衙門，不看狀紙上的姓氏尊卑，只看黑白曲直。
那些往日裏趾高氣揚、連官府都要讓三分的勳貴子弟，在肅政別院的鐵鎖面前，也不過是瑟瑟發抖的階下囚。
不過半年，京城的風向在無聲無息中已然有了變化。
茶樓酒肆裏的議論，不再是“鐵面太子”如何嗜殺，而是他如何雷厲風行地斬了魚肉鄉裏的豪強權貴，如何將霸占民女的尚書公子流放三千裏。
殺伐果斷，嫉惡如仇，剛正不阿這些詞如今竟一一落在了這位曾被私下稱為“冷面鐵血”的儲君頭上。
這一日，宋天周難得沒有在肅政別院的內堂，而是在東宮正殿接見幾位邊關回來的武將。
議事剛畢，內侍監卻面色古怪地快步走了進來，躬身低語了幾句。
宋天周眉頭微蹙：“什麽人敢在東宮門前聚集？”
“回殿下，不是鬧事的，是一群百姓，領頭的是幾個鄉老，說是來獻‘萬民傘’。”
殿內幾位武將面面相覷，神色各異。
宋天周握著朱筆的手指一頓，墨點滴落在奏折上，暈開一小團殷紅。
“趕走。”他聲音冷淡，聽不出喜怒。
內侍監正要領命，一旁侍立的葉崇明卻微微躬身，開口道：“殿下，百姓赤誠而來，若強行驅散，恐寒了人心。且去看看是何緣由，再定奪不遲。”
宋天周瞥了他一眼，葉崇明自從來了他這，從不輕易開口。這半年來，除公務必要往來，兩人君臣身份倒是分的清明。
葉崇明一出聲，宋天周倒是生出了點興致，很想看看這位心思玲瓏的葉大人到底想幹什麽。或者，想讓他看什麽。
東宮大門緩緩開啟，護衛開道，宋天周坐著步攆出來。
饒是宋天周做足了心理準備，眼前的景象依然讓他心頭一震。
並不喧嘩，也沒有擁擠，只見上百名布衣百姓安靜地跪在宮門前的廣場上，鴉雀無聲。
為首的一位須發皆白的老者，雙手高舉過頭，托著一柄巨大的、紅綢緞面的傘。
那傘撐開了，碩大無比，如同一朵盛開的紅雲，幾乎要遮蔽住老者瘦小的身軀。
傘面上，密密麻麻綴滿了黃色的布條，每一條布條上都寫著墨字，遠遠望去，像是一片金黃的麥穗，沈甸甸地壓在鮮紅的底色上。
宋天周邁步走出門檻，玄色的太子常服在風中微微擺動。他一出現，人群中有了一陣細微的騷動，隨即是整齊的叩首聲。
“太子殿下千歲——”
老者聲音洪亮，帶著鄉音：“小民等乃京郊河西村村民，數月前遭惡霸勾結官府，強占良田，險些家破人亡。幸得殿下設立的肅政別院明察秋毫，擒拿真兇，歸還田地，救了全村老少性命！小民等無以為報，特制此‘萬人傘’，上有河西村及周邊受惠百姓萬名簽名，願殿下長命百歲，護我大周安寧！”
風聲似乎在這一刻靜止了，宋天周走下步攆，他看向老者，再看看跪著的百姓，心頭湧現出一點說不出來的異樣。
那傘面上的黃色布條，有些是從舊衣服上撕下來的，有些是粗糙的麻布，上面的字跡歪歪扭扭，有的只是一個紅色的指印，那不是朝堂上那些歌功頌德的錦繡文章，而是泥土裏生長出來的感激。
他伸出手，指尖觸碰到了傘骨，冰涼堅硬，可那紅綢卻又是溫熱的，仿佛還殘留著無數雙手傳遞過來的體溫。
被仇恨自悔泡了太久，讓宋天周習慣了黑暗與血腥，此刻這灼熱而樸素的赤誠，竟燙得他指尖微微一縮，不敢直視。
他回過頭，目光越過人群，落在了站在宮門陰影處的葉崇明身上。
葉崇明並沒有看他，只是靜靜地望著那群跪拜的百姓，側臉在光影交錯中顯得格外平和。
這半年來所有的轉變，肅政別院職能的擴展，對民間冤案的受理，輿論風向的引導，無一不是出自葉崇明的手筆。
他在宋天周築起的鐵壁銅墻上，鑿開了一扇能讓百姓看見光的窗，讓光輝撒向宋天周。
宋天周很想笑，又很想哭，明明，當初他們一起約好要為國為家為民，一起打造太平盛世，讓百姓安居樂業。
他自小讀的書，學的理，做的事，都是為了守護世間溫情良善的一切美好，可沒想到，有一天他也會成為劊子手，看不清也看不見塵間苦難。
是啊，他是遭受了不公不平，他報覆，他憤怒，他可以以殺止殺。可他對得住父親嗎，對得住這些隱隱期待明君聖主的百姓期望嗎？
這些人就像捧到他面前的一面鏡子，鏡子裏照出的卻不是被宋景城寄予厚望的正直、明朗、一往無前的大周好兒郎，而是個冷酷無心無情的太子儲君。
這個時候的宋天周忽然感覺很累，身體上的，心裏上的，他忽然什麽話也不想說，只轉身就走。
葉崇明知道藥下重了，但不管如何，總是要試一試的。
最後，萬民傘是葉崇明出面收的，放置的東宮正堂之上。
東宮夜色裏，宋天周獨自一人登上東宮最高的角樓，夜風凜冽，吹得衣袍獵獵作響，可他就如同雕塑一般。
俯瞰下去，京城萬家燈火，遠處肅政別院的輪廓隱在夜色中，更遠處，是漆黑無垠的田野山巒。
身後傳來極輕的腳步聲。
“殿下，”葉崇明的聲音被風吹得有些散，“夜露深重，你該回去歇息了。”
“你總在不該出現的時候出現。”宋天周沒有回頭。
葉崇明站到他身側，與他同望這江山夜色：“因為殿下此時，不該是一個人。”
宋天周側頭看他，月色下葉崇明的面容清雋冷靜，那雙眼睛裏映著燈火，卻藏著比他更深沈的籌謀。
“葉崇明，我把自己變成了一把刀，可你卻要我做一把既要斬妖除魔，又要小心別傷了無辜的鈍刀。你讓我看到了光，卻也讓我看清了自己手上的血汙。”
“殿下從來不是刀，”葉崇明迎著他的目光，一字一句，“刀為人所馭，而殿下，當是執刀之人，亦是立法之君。血汙洗不盡，但可用功德遮蓋，用律法約束，用民心撫慰。”
宋天周久久不語，最終轉回頭聲音沙啞：“明日，將那銅匭再增設兩個，一個置於京兆府門前，一個置於南城門。是啊，我也該好好擔起一個儲君的擔子，總是不能再讓護我愛我之人心傷失望。”
葉崇明唇角幾不可察地微微一松，深深一揖：“臣，遵命。”
“謝謝”宋天周側身而過時發出低語。
他沒有回頭，葉崇明這會卻是心跳加快了許多，他穩住了心緒，看著宋天周遠去，半響才回了自己的屋子。
壽安宮裏，太後已有老嫗之態，但卻把宋玲挽一直帶在身邊，時不時的就看著宋玲挽，和身邊人說著端和，皇帝，定嘉的往日趣事小事，好似時光停留在了過往。
宋天周不去見太後，周立謙帶著宋玲意倒是時常來探望，至於皇帝，自從宋景城沒了，他們母子情分好像也盡了。
她已經好久沒看見自己的兒子了，她知兒子，外孫都恨她怨恨她，可她不悔。
但她身體一日不如一日，看著宋玲意，她還是再做一件事。
因此，皇帝不來見她，她就去見皇帝。
太後心裏已經做好了準備，但出乎意料的是，皇帝的精神尚可，眉宇間竟未有晦澀之氣，當年先帝自定嘉去過，之後餘生再無開懷之容。
可皇帝卻不似先帝，想來是一直未能兩廂情願，空中月去，惋惜痛苦是真，可也不至於像先帝那般失了心欲。
畢竟，從未得到，何談失去，太後心裏倒是越發覺得賜死宋景城的這步走對了。
皇帝行禮問安，母子兩相顧無言，只低頭品茶。
最後，還是太後先開的口道：“皇帝，哀家今日來是為了天周，林氏體弱，不像長壽之相。太子身邊還是要有個知冷知熱的貼心人，哀家看了趙家嫡出六姑娘蕙質蘭心，可堪為妃。”
皇帝端著茶盞的手頓了頓，擡頭看向太後，發現太後面無波瀾，眼神沈沈。
他嘆了一口氣道：“母後，您傷盡了他的心，現在您要賜婚，那您要天周如何待趙家女？”
他這母後，一直強勢，一直掌控，對他如此，現如今對天周也是如此了。
皇帝搖頭，開口道：“兒臣覺得這婚事不妥，再說天周還在孝期，這些事情以後再說吧。”
“皇帝，天周這些時日行事越發無章法，你這個做父皇的應該好生教導，不該放任，要知道慣子如殺子。那些宗老皇親，刀工筆吏，哪個是好相與的。天周殺一殺，你屠一屠，順了心，洩了恨。你該收一收心，他也該靜一靜了。”太後的殺心已經收了，歷經三朝的後宮女主，自是看得清權勢背後的風暴。
宋天周是太子，自古以來，太子之位本就如履薄冰，即使皇帝都不能隨心所欲，何況是儲君。
她被端和之死逼出了殺心，韓家已誅，禍首除盡，太後心氣一散又為宋天周起來擔憂之心。
林慶泉去了，林家已經不成氣候，宋天周這半年大開屠刀，公卿貴族恨他入骨的不在少數。
太後已知自己時日無多，護不了他太多時日，又除了宋景城，斷了宋天周一臂，等環顧一圈後，她發現，宋天周身後的勢力竟然大不如前。
等她一去，宋天周怕只剩皇帝的看重了。
可帝王之愛何其涼薄，大公主的那些話，她聽進去了。
因此，她要給宋天周加碼。
私心裏，葉家若有嫡女最為合適，可葉崇明和宋天周這般不清不楚的，再加上怕皇帝忌憚，這才選了趙家。
皇帝放下茶盞，聲音雖輕，卻在空曠的殿內激起回響："母後，您總是算得太清，卻唯獨漏算了人心。天周不是棋子，他是朕的兒子，但更是差點被您逼瘋的活人。您當初親手剜了他的心肝和信任，如今又要塞個趙家女給他，是要把那血窟窿糊上塊遮羞布麽？"
太後枯瘦的手指猛地收緊扶手："皇帝，你這是在怨哀家？若非韓家謀逆，若非端和……罷了，往事不提。可你捫心自問，如今朝野上下，恨太子入骨者幾何？若無強援，待哀家閉眼，你這'病體'又能護他到幾時？林家已敗落，宋家只剩孤雛，他身後空空蕩蕩！哀家是在給他找盾牌！"
"盾牌？"皇帝輕笑一聲，笑意卻未達眼底，"母後，您這盾牌，怕是會變成勒在他脖子上的繩索。趙家勢大，外戚幹政的前車之鑒猶在眼前。更何況，"
他頓了頓，目光銳利地刺向太後，"您真以為，經歷那些事情之後，天周還會任由您擺布他的婚姻，擺布他的人生？他現在手裏的刀，可是鋒利得很。"
“皇帝你是天子，更是父親。縱容他殺戮洩憤，絕非長久之道，更非明君所為。”
太後話還沒說完就被皇帝打斷：“明君？母後。何為明，何為暗，朕之為帝兢兢業業，不敢一日忘聖人之言。可朕得到了什麽，兒女反目，臣子作亂，朕的那點私心還要被母後您反覆踐踏。這就是所謂的明嗎？”
“母後，先皇不是個好丈夫，好父親，好兒子，甚至不是個好人。但他在位時，郭太後敢一杯酒送走定嘉姨母嗎？世家貴族敢犯分毫，染指皇位嗎？即使他到晚年，待兒如待敵，哪個子女敢不孝一分？是因為他的德行過人嗎？是因為他是千古明君嗎？”皇帝的話說的平淡，卻讓太後白了臉。
不是，是因為先帝心狠手辣，為君有道的同時手裏的刀也從來沒有放下。
誰都明白，惹怒了先帝，代價不可承受，人性就是如此。
太後明白，皇帝話在這等著，終於還是來了。
太後扶著椅背，顫巍巍站起身，鳳袍曳地，卻掩不住那份遲暮的頹唐。
“皇帝既然提起先帝，那便該知道，哀家今日所為，亦是效仿先帝，為保周室江山穩固。”她嗓音幹澀，透著一種強弩之末的固執。
“哀家老了，活不了多久了。待哀家閉眼，天周若無強援，你讓他怎麽辦？讓他學你，做個孤家寡人，連心裏頭最後一點念想都護不住嗎？”
皇帝聞言，眸色驟深，握著茶盞的手指關節微微泛白。
“母後，”他聲音低沈，含著警告。
“怎麽，皇帝聽得難受了？”太後淒涼一笑，眼角皺紋深刻，“你護不住端和，護不住宋景城，如今連天周的未來也要一並葬送在你的優柔寡斷裏？趙家是勢大，可正因為勢大，才能鎮得住那些蠢蠢欲動的豺狼！只要駕馭得當，便是最好的護身符！你忌憚外戚，難道就不怕權臣、不怕宗室、不怕那些手裏有兵的武將嗎？！”
她越說越激動，劇烈咳嗽起來，身旁嬤嬤連忙上前為她拍背順氣。
“母後，兒臣不是先帝，天周也不是兒臣。他有他的路要走，有他的人要用。趙家，朕絕不會點頭。至於盾牌，”皇帝站起身，走到窗前，望著東宮的方向，夜色中那片殿宇燈火通明，隱約可見人影綽綽。
“天周自己，已經在鑄他的盾了。那面盾，叫民心，也叫法度。比起一個隨時可能反噬的岳家，兒臣相信，他自己鑄的盾，更牢靠。”
“再說，朕還未老，刀也還舉得動。比起那些，至親至愛的刀鋒殺人不見血，卻誅心斷命。母後，您若真為天周著想，您就不該逼他到如今的困境。當初先帝被至親害了至愛，後半輩子都不得解脫，強大如先帝都難解這般宿命因果。您為何非要強加在天周和朕身上，難不成，您非得逼瘋了朕和天周才能滿意？”
太後的後背一下子松了下來，嘴唇動了動，卻沒說什麽話來。
她說她怕他們以後父子相疑，怕皇帝沒了她的壓制像了先帝般，可她不能說，不敢說。
她對不住兒子，可情之一字，害了多少人。
先帝，定嘉，她，就是最好的例子。
帝王，不應該為情所困，所拘，所控。
皇帝待宋景城太不同了，這種不同，讓太後不安。
太後嘴裏說著皇帝優柔寡斷，但心裏卻明白，這些年，皇帝做的很好，他比先帝得臣心民心人心，他是個好皇帝。
如此，聖人就不該有私心，明君也不該有軟肋。
但她也清楚，皇帝待她至孝至誠，這些年一直順著她的心意，做到了一個兒子能做的一切。
可她卻殺死了他唯一的念想，是啊，她比起郭太後來不是更可惡更可恨。
什麽時候，她成了這樣一個母親，這樣一個剛愎自用之人？
她逼宋天周入了絕境，還在口口聲聲為他好，她滅了皇帝的人欲，怎可怪皇帝沒了孝心和仁義。
太後沈默了，皇帝也沈默了，他們都知道，一切都不同了，從宋景城之死開始，他們之間母不成母，子不成子，再也回不去了。
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