蟻雀患

“自然沒有什麽關系，想祗項最出名那仗便是五十年前，理煥帝攻打辟暨國，我沒記錯的話，理煥帝應是世子曾祖吧。到了陛下這朝，皇族不用再守著國門。”

晟炣拉了拉晟裕，意思和神守鬥嘴總是占不了便宜不說，要是給錦煦帝知道了，必是會連累著兩名皇子。

晟畢見狀：“百姓自有百姓的活法，我們何用去議論，好不容易那店主出去，晟裕你快點吃完，我們好去城外游玩。今日說好都有子顏負擔，你開心玩就是了，想東想西幹什麽？”

“世子，剛才是我多嘴了，你就當什麽也沒聽見。我還等著你們帶我出城去呢。”

這些日子，幾個皇家子嗣也慢慢開始怕了子顏。皇帝不在時，子顏有時卻會耍些無賴，但就算有人告知陛下，皇帝願意慣著他肆意行事，別人也沒有辦法。

錦煦帝一口湯嗆得連連咳嗽，指著外面對東熙湖道：“跑了，這孩子真跑了！”東熙湖笑著擺手：“陛下，這賭臣贏了吧？我說他還是孩子心性，您偏要讓百姓見他，這不被嚇跑了？”

“朕知他臉皮薄，才特意允了百姓參拜。”錦煦帝緩過勁來，急召範黎，“快讓遙寧子把他師弟尋回來，別出岔子！”

子顏在街市角落現出身形，見百姓都湧去酒樓尋他，趁機鉆進一家成衣鋪，換了身淺色麻布衣衫，跟著人流往玄武神廟去。路上聽農戶們唉聲嘆氣，才知淳州今年雖大豐收，卻要加征田賦，還要補繳前兩年的欠稅，往後十年都要被債務纏住。

他想起尹州靠畜牧為生，神宮田地交由百姓經營，收益豐厚；而南邊農戶全靠天吃飯，日子更難。沒多久到了神廟，只見殿宇金碧輝煌，信徒卻滿臉愁容，都圍著神官打聽兩件事：神守在哪，能否請神宮向朝廷進言，減免賦稅。

一名叫田亭昉的神官上前詢問，子顏自稱尹州來的游客，順勢打聽民情。田亭昉拉他到僻靜處：“公子別聲張，昨日州衙傳信，說陛下召戶部官清點人口，要追繳前兩年天災的欠稅。百姓都盼著神守能為大家說話。畢竟神宮回歸，神君總不會看著子民受苦。”

子顏聞言羞愧。他不是不食人間煙火的神君，如今入了世，哪能對百姓疾苦視而不見？可他又想起錦煦帝，陛下明知賦稅之事，還特意讓百姓見他，難道是希望他裝作不知？

他目光落在殿中鎏金的玄武神像上，他轉頭問田亭昉：“你可知淳州府百姓前幾年一共欠了多少田租？”

田亭昉皺著眉思索片刻，語氣沈重道：“具體數目雖不清楚，但據州府流傳的消息，加起來大約總有三十萬兩白銀。這對靠天吃飯的農戶來說，真是天大的窟窿。”

“你今日便上報上級，就說遇到一位尹州府人士，有意向神廟捐贈財物，以助地方百姓。等我安排人將這三十萬兩送至神廟，你再將這些錢款作為布施，分發給欠租的農戶，幫他們填補虧空。”

田亭昉腦中卻猛地閃過一個念頭，眼前這位公子氣質不凡，又如此關切百姓疾苦，莫非就是那位剛被冊封的玄武神守？

他剛要開口相認，擡頭卻發現子顏已轉身離去，身影很快融入神廟外的人流中。

“陛下正派人尋你，該回去了。”遙寧子開口，語氣平淡卻帶著關切。

子顏沒有挪動腳步，反而從袖中取出一個小巧的香料盒子，遞到身後：“剛才逛香料鋪，掌櫃給了我這個。”

遙寧子接過盒子細細端詳，盒底那裏刻著一個隱晦的斷翅朱雀印紋：“按說該是東熙湖那邊與你聯絡，這又是哪路來頭？”

兩人對視一眼，心照不宣地轉身，朝著先前那家異國香料鋪走去。離鋪子還有幾步遠，便見門內人影晃動，子顏擡腳邁了進去，身後遙寧子默契地守在門口。

掌櫃一見子顏換了身粗布衣衫進來，立刻收斂了市井氣，拱手作揖，聲音壓低了幾分：“拜見神守大人。大人折返，想必是為了盒中物事？”

子顏聞言，已知鋪中並無旁人。他擡手輕揮，一道法術屏障瞬間封住前後門，隔絕了外界的聲響。“你既識得我，便如實說來，究竟是什麽意思？”他將香料盒子放在櫃面上，指尖點著那個斷翅朱雀印。

“小人孟遷，原是陶坎人。”掌櫃垂首答道。

陶坎位於祗項最西南邊陲，四神分治時本屬南方鼎辰國，百年前被祗項納入版圖。那裏的百姓多被擄至各地為奴，地位連鼎辰賤民都不如，故而在外之人提及原籍，無不諱莫如深。孟遷竟直言不諱，倒是出乎他的意料。

“我幼時離家，在涇陽為奴，熬了十年才贖身。”孟遷緩緩道來，語氣中藏著不易察覺的艱澀，“如今繼續做，是為了家中仍在陶坎受苦的親人。”

見子顏眼中仍有疑慮，他又補充道：“神守長年在尹州，不知祗項境內早有我們的暗線。我們這群人，代號‘蟻雀’，已在祗項潛伏百餘年。東熙湖確實是組織招募的人，只因他位高權重，便以為自己是首領。實則組織另有主事之人，他不過是枚棋子。”

“我一直以為，與東熙湖對接才是正道。”

“此次聯絡神守，是首領的吩咐。”孟遷擡眼，目光懇切，“前幾日首領收到‘陛下’的消息，要我們盡快與神守碰面。‘陛下’說，將來這‘蟻雀’組織，終要交由神守您這位正主來統領。”

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