嫡皇子

錦煦十七年九月初六。

尹漓河水依舊清澈，映著兩岸層林盡染的秋色。覃麟兒走到船舷邊，望著熟悉的水波潺潺東流。這條通往神宮的水路，他已走了不知多少次，可今日順流而下，心中卻滿是迷茫。此去涇陽，前路如帷幕初啟，他的無從選擇，終將變成許多人的身不由己。此生，還能再有機會這般悠然乘船麽？

“這裏風大，快進去。”陛下的聲音打斷了思緒。

他剛一猶豫，錦煦帝已拉著他進了船艙。“坐吧。”皇帝一指他左首位子。

他依言坐下，心中明鏡似的，皇帝急於看清他的底細。端木暇悟雄才大略，盛名在外，自己藏拙與否，終究瞞不過這位帝王的眼睛。兩人對視一眼，無需多言，便已讀懂彼此眼底的試探與通透。

幾句閑談，從北地風光聊到神宮日常，覃麟兒應答得體，不卑不亢，偶爾一句點撥，竟正中錦煦帝未曾說出口的思慮。

錦煦帝暗自松了口氣，心中已有定論：這孩子的聰穎，絲毫不亞於自己。可回了朝堂，冊封後的神守每日都要跟著他早朝。於是他只能將如今朝堂之情況簡要和這孩子一說。

......神代沒落，最後只剩了四位大神。北方的玄武大神、南方的炎闕大神、東方的莽羽大神和西方的灸天大神。他們又把這個天下一分為四，讓自己的後代一族掌握著一國，於是有了北方的祗項國，南方的鼎辰國，東方的辟暨國和西方的戍擎國。

可千年已過，神力不斷衰竭，就連留在人間的法術也在漸漸用不上。這真是到了凡人的時候，偏巧兩百年前，大地之中的萬年神殿，出了三條神諭。

其中有句“人君代之”。

人們猜測，端木暇悟或許就是這神諭中的人君。

端木暇悟本是祗項國嫡皇子，降生之日，滿朝文武便聯名上奏，請封其為太子。可這冊封之事，卻一拖再拖。

此事根源，在其父眀望帝。眀望帝的父親理煥帝在世時，與陳宰相一文一武，拓疆擴土，將祗項國治理成四國之首，家底殷實。怎奈眀望帝身為理煥帝庶出獨子，無半分其父的雄才，對外征戰勝少輸多，硬生生耗空了前朝積累的國力。

誰也沒想到，眀望帝的嫡子端木暇悟，竟與父親判若兩人。他自幼就才思敏捷，頗有外祖陳宰相之風；運籌帷幄，又兼具理煥帝的眼光。這般天賦，本是儲君的不二人選，可眀望帝對冊封之事是越來越諱莫如深，始終拖著不辦。

十四歲那年，端木暇悟不再坐等，執意請纓前往戍南軍歷練。機緣巧合下，戍南軍李氏軍功日隆，權柄漸重。可即便如此，眀望帝仍不肯松口。

端木暇悟只能鋌而走險，迎娶李氏之女。彼時李氏已掌控祗項國三軍，可李氏還是舊皇族，向來是端木皇族的心頭大患，祖上早有規矩，端木氏不得與舊皇族聯姻。

等到李氏誕下晟齊後，眀望帝再也找不到拖延的理由，下旨冊立端木暇悟為太子。可這份遲來的冊封，終究沒換來父子和解。眀望帝臨終前留下遺詔，勒令年長的庶子燕平王、常西王留居都城，共掌皇族事務。

登基為帝後，手握祗項三軍的李氏勢力如日中天，也已然成為他皇權路上的暗刺。朝堂之上，唯有母親陳皇後的家族，是他最堅實的依靠。現任宰相黃宗就是陳皇後的表親。陳、黃兩族的根基，遠比外人想象的深厚。他們發跡於玄武神宮，幾代前曾出過玄武神守，族中子弟多在神宮當值，對神君、神力的秘密，知曉得甚是透徹。

......

“現今朕朝中的宰相，亦是朕的恩師。”錦煦帝指尖輕叩案面，將朝中幾位重臣簡要點明。他目光始終落在覃麟兒臉上，卻見少年垂眸靜聽，神色波瀾不驚。分明早已將朝堂人事打探清楚，無論他提及誰，對方眼底都尋不到半分意外。

“往後你在涇陽，與宰相那邊的接觸會格外多些。”錦煦帝話鋒一轉，“他主管的中書省，便在玄武神宮對面，往來倒也方便。”

話音剛落，範黎躬身入內，恭敬請示：“陛下，午膳已備妥，請您與神守用膳。”他順帶提及，神宮之內四季如春，備好的食材應有盡有，皆是北地難得一見的新鮮品類。

錦煦帝啞然失笑：“朕與神守一談，倒把時辰都忘了。範黎，傳旨下去，就在這裏擺膳吧，朕要與神守同桌。”

範黎亦是吃驚，陛下這輩子除了和已故太後同桌吃過飯，當年延東君在時，兩人雖親近，也從未過在一張桌上。這...

船中狹窄，午膳用的是四方桌子，覃麟兒坐在了對面那頭。“怎麽見你吃的那麽少，可是還不舒服。”錦煦帝問他。

可對面的少年卻垂著眸，像是沒聽見一般，既不擡頭也不回話。錦煦帝心頭一緊，不由得往前傾了傾身：“莫不是那晚中了神器的傷還沒好？若實在難受，朕這就傳禦醫過來給你瞧瞧。”

這話終於讓覃麟兒有了反應，他輕輕搖了搖頭，聲音輕得像船外的水波：“不是，我只是吃得不多而已。”

錦煦帝想大約是這個孩子還是怕生，於是再不敢多言。

午膳撤下後，宮人端上兩碗熱茶，霧氣氤氳著模糊了少年的眉眼。錦煦帝捧著溫熱的茶盞，沈吟片刻才試探著開口：“神守在神宮時，神君該是喚你‘麟兒’吧？要不朕也這般喚你名字，可否？”

覃麟兒端著茶盞的手猛地一頓，擡眸時，迎上錦煦帝含笑的目光，耳尖微微泛紅，垂首低聲應道：“嗯，陛下願意，我哪敢推辭。”

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