第155章 番外八
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第155章 番外八
“起來吧, 本官不會怪罪你。”許艾自上而下俯視瑟瑟發抖的縣令，將符牌和占洲郡官印一並遞了出去。
許艾的話宛若定海神針，縣令聞言顧慮頃刻間煙消雲散。他立即站起身來, 頭微微低垂, 雙手顫顫巍巍接過許艾手裏的符牌, 小心翼翼地將其捧在掌心, 睜大眼睛, 仔仔細細地端詳著符牌上每一個細節, 片刻又顫抖著將符牌恭敬遞回。
對那枚占洲郡官印, 他只用餘光匆匆一瞥，再也不敢伸手去接。隨即跪地, “撲通——”聲, 膝蓋與地面相撞, 發出沈悶之聲。
他當場狠狠地抽了自己兩個耳光, 又猛地向許艾連連叩首, 聲淚俱下道：“下官該死，下官有眼無珠, 竟沒能認出大人來……”言語間充滿恐懼與悔恨。
許艾見狀, 眉目低垂, 輕掃一眼, 冷著臉從縣令身旁繞過，直至經過尹妤清和沈倦時, 方才展露出些許笑意, 稍作停留, 向二人頷首致意, 隨即又收斂笑容，步履從容地走向高堂之上。
她的目光在主審位置上稍作停留, 未再前行，側身正對堂下，擡手招來候在不遠處的衙役，令其搬來座椅置於一旁。
待衙役搬椅之際，許艾先是眺望衙署外那黑壓壓的人群，才隨後目光轉落於堂中仍跪地叩首的縣令身上，冷冷問道：“史縣令，你這又是跪拜何人？”
話音未落，衙役已將搬來一張太師椅，許艾便在主審位旁安然落座。
“啊？”縣令聞聲擡頭，卻見許艾已不在原地，跪著轉身，方見人已在他位置旁端坐，面帶似笑非笑之色，目光如炬地註視著他，令他不禁感到一陣發麻，額頭上的汗珠也顧不上擦拭。
縣令再次向許艾磕頭，哀嚎道：“太守大人，下官知錯了，我認罪，我罪該萬死，不該利用職務之便，收受陳務羔的賄賂，助紂為虐——”
其聲淒厲，哀嚎聲在唐中回蕩，刺耳至極，令在場眾人不由得眉頭緊鎖，有的甚至捂起耳朵。
一早上，三起案件接踵而至，第一起案件是他和陳務羔暗中勾結，本應輕而易舉就能解決掉，不料程素反將一軍，令其措手不及，不得不退還贓物，當堂和陳務羔撇清關系。
第二起案件，倒也不棘手，只要將裝糊塗貫徹到底，依證據之確鑿作出判決即可，偏偏這起又與陳務羔有所關聯，使得局勢更為覆雜。
縣令深知，只要與陳務羔撇清關系，前兩起案件尚有轉圜的餘地，摘清自己並非難事。他只要再通過向上疏通關節，便可保仕途無虞。
然而第三起案件是實打實的冤案，是由他和陳務羔聯手炮制，到了此時，局勢非他所能控制，保全官職他不敢妄想，眼下只求能留條性命。
事已至此，即使他心如磐石，也難以承受連番重擊。
許艾端坐在堂上，未發一言，便將他嚇得神魂劇烈，分寸全無。
縣令緊繃的神經在此刻土崩瓦解，一面鬼哭狼嚎一面痛徹心扉自首，將陳務羔如何向他行賄，又如何買通仵作，栽贓陷害黃氏藥鋪之事一一道出。
局勢轉變之快，令在場的衙役和百姓瞠目結舌，方才還高高在上，當堂顯擺官威的縣令，轉眼間淪落為與陳務羔、周正、家丁等同的階下囚。
在許艾的公正主持下，黃氏藥鋪所蒙受的不白之冤終於得以洗清，黃家三年來的聲譽得以恢覆。而陳務羔，其罪行累累之上又添上一項惡意構陷的罪名。
陳家的家產雖全數歸於程素所有，但在黃氏遭人構陷落難時，不正當受利的部分都被陳務羔收入囊中，於情於理，都應歸還。
好在程素也是通情達理之人，當堂爽快答應，其慷慨之舉令圍觀百姓點頭稱讚，欽佩她為人處世的方式。
程素不僅將陳務羔侵占的東市口那家藥材鋪歸還黃家，更是慷慨地額外割讓一家藥材鋪給黃家，作為三年來對他們所受不公的補償。
陳家的生意往來和采購事宜，幾乎全由陳務羔全權負責，他的所作所為程素並不知情。
直至今日，程素才得知，陳務羔竟然背著她，幹了這麽多傷天害理的行徑，令她感到無比震驚與愧疚。
那日，程素帶著女兒前往明德書院，打探免費私塾的消息，和沈倦、尹妤清相談甚歡，雖有談及少許家中情況，許是出於對陌生人的防備，她並沒有透露過多。
只是簡單告訴對方自己姓甚名誰，家裏做了點小生意，因此沈倦和尹妤清並不清楚，她就是陳務羔的正妻。
若不是程素女兒陳墨婉是沈倦學生，今日在街上沈倦聽人議論此事聽到免費私塾幾字，根本就不會將他們聯系到一起，也就不會跟來衙署。
要是沒有沈倦及時普法，陳務羔不知會不會因向縣令受賄逃過一劫。好在三起案件終是有驚無險圓滿落幕，行惡之人都得到應有的懲罰。
許艾瑤山之行，乃昌平私下授意，未曾公布於眾，所以縣令方才說他沒有接到通知。她在瑤山縣已逗留數日，且是新官上任，衙署尚有諸多政務需要等她回去處理，故而須盡快趕回占洲。
她一改嚴肅之態，展露些許笑意，朝兩人微微行禮，道：“二位，陛下交代之事，本官已妥善處理，眼下衙署還有事務須待許某回去處理，許某不得不先行一步，咱就此別過。”
兩人施以回禮，沈倦目光凝視在著女款官服的許艾身上，見她舉止落落大方，審案時威嚴自生，心中不禁生出感嘆，陛下昔日之宏願，如今終於得以實現。
她思緒飄至昌平執政以來所頒發的一系列新政，她臉上不由自主地展露出欣慰的笑容，心中暗自期待，相信在不久的將來，女子與女子亦能光明正大共結連理。
尹妤清見沈倦陷入沈思，久未言語，便輕輕拽了拽她的衣袖，含笑說道：“多謝許大人不辭辛勞，遠道而來，我和阿倦感激不盡，願許大人在占洲大展宏圖，仕途順遂。”
“許某也祝願二位在瑤山縣，諸事順遂，財源廣進。”許艾誤以為紅衣女子和沈倦尹妤清是一起的，說話間也不時和她相視。
沈倦回過神來，也隨聲附和道：“馬蹄疾，一路風塵，願君歸途順心。”
“告辭——”許艾抱拳告別，隨後轉身離去，踏上歸途，候在的一旁的十餘護衛疾步跟上。
程素靜立一旁，待許艾離去，方才移動蓮步。她嘴唇緊抿，似有躊躇，滿臉歉意走到沈倦和尹妤清面前，朝二人深鞠一躬，未等她開口，沈倦和尹妤清眼疾手快，急忙將她扶起。
沈倦切聲道：“阿嫂，萬萬使不得，你這是作甚啊。”
“程素實在無顏面對兩位姑娘。”程素愧聲道：“怪我一心要抓住陳務羔在外養妾室的證據，故而疏忽了此事，沒能早些察覺並阻止，害五福藥堂無辜受累，要是我——。”
程素話未說完，便叫沈倦打斷：“阿嫂，此事非你之過，他行不義之事又怎會輕易讓旁人知曉，行惡者是他，你無須自責。他是他，你是你，從今以後，你們再無瓜葛。”
尹妤清亦含笑道：“阿倦所言極是，阿嫂今後的日子一片光明，海闊任魚躍，天高任鳥飛，和女兒逍遙快活過一生，豈不美哉。”
程素點頭，眼中閃過一絲堅定，道：“我也是這麽想的，往後的日子不必受制於人，眼下只想好好經營那幾家藥鋪，將婉兒培養成人。”
“阿嫂心中可還有事？”沈倦察覺到程素面露猶豫之色，似乎有話說。
程素沈吟片刻，終是開口，道：“經此一事，我想清許多。如今世道變了，朝中亦有諸多女官，我能順利贏得陳務羔，多虧二位幫忙。”
程素先是對兩人表示感激，繼而吐露心中所思：“府中吃喝用度不缺，我和婉兒兩人也用不到多少銀錢，想到瑤山縣僅有沈姑娘辦的明德書院不收費用，眼下還有許多家境貧寒的孩子沒有機會讀書識字，我想和婉兒搬回城東的宅子住，將現在住的宅子騰出，改做免費私塾，再拿些費用出來聘請夫子。”
沈倦和尹妤清還有紅衣女子，聽聞此言皆露出驚異之色。程素言談間雖不疾不徐，言辭也通俗易懂，只是話中內容讓她們感到震驚，不得不反覆思量程素所言。
“這麽做有何不妥嗎？”程素心懷忐忑，問道：“還是一間私塾不夠？其實我也覺得瑤山縣廣博，應再辦幾間，只是我心有餘而力不足，眼下只能先騰一間出來設立私塾。”
尹妤清率先回過神，急忙搖手，以示誤解：“阿嫂多慮了，我們並非此意，實為受阿嫂的高瞻遠矚所震撼，一時自覺慚愧。”
沈倦跟著點頭，繼而詢問：“阿嫂當真考慮清楚了？”
之所以如此探問，是因開辦明德書院投入的費用並不少，程素既補償黃家銀錢，還歸還兩家藥材鋪，手中僅剩兩家藥材鋪，且需要撫養女兒，手上怕是也不大寬裕。
程素淡然一笑，頷首回道：“嗯，錢財乃身外之物，夠用就好了。我也想讓更多同婉兒一般年紀的姑娘能有書讀，將來靠自己所學闖出一片天地，讓世人都瞧瞧，並非女子不如男，而是長久以來的社會壓抑女子，致使女子沒有展才之機。”
“既然阿嫂意已決，便都依阿嫂的來。”沈倦明白程素的良苦用心，也不再規勸。
紅衣女子靜靜聽著，面上早已布滿動容之色。
幾人一前一後出了衙署，程素腳步輕快往家中方向走，尹妤清站在衙署門口，朝紅衣女子道：“方才多謝姑娘幫忙，若是姑娘不嫌棄，可到寒舍吃頓便飯，我瞧姑娘是練武之人，身上難免磕磕碰碰，送些跌打損傷的藥給姑娘，以備不時之需。”
紅衣女子微微頷首，並未推辭，與沈倦和尹妤清並肩走在繁華街市，才走幾步，她故作不經意地問：“對了，方才因急於制止那鬧事之人逃跑，未能聽清尹掌櫃所言，只隱約只聽得尹掌櫃說幫你抓住他二人者免，免什麽卻沒聽見，不知尹掌櫃當時是打算如何報答相助之恩？”
尹妤清聽出言外之意，心中暗忖，原來是索要報酬。她尷尬笑了笑，腦中迅速思索如何作答。片刻回道：“自然是免，免不了跌打損傷的藥酒了，姑娘你想，能幫我抓住鬧事者，定是身手了得，否則怎敢輕易出手？我話未言盡，姑娘便已現身，可見身手不凡。”
“原來如此——”紅衣女子沈吟片刻，道：“我倒不常受傷，那跌打損傷的藥酒怕是用不上。不如尹掌櫃贈我些強身健體的溫補藥物，如何？”
又是溫補藥物……尹妤清心頭一緊，這女子當真識貨，卻也只得勉強一笑，道：“也可，也可。姑娘既是恩人，些許藥材又何足掛齒。”
隨著鬧事者被繩之以法，尹妤清心中懸石終於落地。五福藥堂仍如期履行開張首月的每日義診的承諾。
月餘之後，她調整義診規則，改為每月初一十五進行，同時適度上調藥材價格，對於每日前一百名光臨的顧客，僅收取原價的七成。
此外，她還將藥材生意做到了西域。
因西域地處寒涼之地，諸多藥材生長不易，幸得與北梁交好，兩國互通有無，西域商人得以從北梁購得質優價廉的藥材。
隨著兩國商貿往來日益頻繁，考慮到長途跋涉耗時甚多，往返之間頗費時日，因而催生了鏢局的興起。
姜雲提議之下，梁山寨眾人改邪歸正，投身於鏢局行業，為商隊提供護衛服務。
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他當場狠狠地抽了自己兩個耳光, 又猛地向許艾連連叩首, 聲淚俱下道：“下官該死，下官有眼無珠, 竟沒能認出大人來……”言語間充滿恐懼與悔恨。
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待衙役搬椅之際，許艾先是眺望衙署外那黑壓壓的人群，才隨後目光轉落於堂中仍跪地叩首的縣令身上，冷冷問道：“史縣令，你這又是跪拜何人？”
話音未落，衙役已將搬來一張太師椅，許艾便在主審位旁安然落座。
“啊？”縣令聞聲擡頭，卻見許艾已不在原地，跪著轉身，方見人已在他位置旁端坐，面帶似笑非笑之色，目光如炬地註視著他，令他不禁感到一陣發麻，額頭上的汗珠也顧不上擦拭。
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許艾端坐在堂上，未發一言，便將他嚇得神魂劇烈，分寸全無。
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局勢轉變之快，令在場的衙役和百姓瞠目結舌，方才還高高在上，當堂顯擺官威的縣令，轉眼間淪落為與陳務羔、周正、家丁等同的階下囚。
在許艾的公正主持下，黃氏藥鋪所蒙受的不白之冤終於得以洗清，黃家三年來的聲譽得以恢覆。而陳務羔，其罪行累累之上又添上一項惡意構陷的罪名。
陳家的家產雖全數歸於程素所有，但在黃氏遭人構陷落難時，不正當受利的部分都被陳務羔收入囊中，於情於理，都應歸還。
好在程素也是通情達理之人，當堂爽快答應，其慷慨之舉令圍觀百姓點頭稱讚，欽佩她為人處世的方式。
程素不僅將陳務羔侵占的東市口那家藥材鋪歸還黃家，更是慷慨地額外割讓一家藥材鋪給黃家，作為三年來對他們所受不公的補償。
陳家的生意往來和采購事宜，幾乎全由陳務羔全權負責，他的所作所為程素並不知情。
直至今日，程素才得知，陳務羔竟然背著她，幹了這麽多傷天害理的行徑，令她感到無比震驚與愧疚。
那日，程素帶著女兒前往明德書院，打探免費私塾的消息，和沈倦、尹妤清相談甚歡，雖有談及少許家中情況，許是出於對陌生人的防備，她並沒有透露過多。
只是簡單告訴對方自己姓甚名誰，家裏做了點小生意，因此沈倦和尹妤清並不清楚，她就是陳務羔的正妻。
若不是程素女兒陳墨婉是沈倦學生，今日在街上沈倦聽人議論此事聽到免費私塾幾字，根本就不會將他們聯系到一起，也就不會跟來衙署。
要是沒有沈倦及時普法，陳務羔不知會不會因向縣令受賄逃過一劫。好在三起案件終是有驚無險圓滿落幕，行惡之人都得到應有的懲罰。
許艾瑤山之行，乃昌平私下授意，未曾公布於眾，所以縣令方才說他沒有接到通知。她在瑤山縣已逗留數日，且是新官上任，衙署尚有諸多政務需要等她回去處理，故而須盡快趕回占洲。
她一改嚴肅之態，展露些許笑意，朝兩人微微行禮，道：“二位，陛下交代之事，本官已妥善處理，眼下衙署還有事務須待許某回去處理，許某不得不先行一步，咱就此別過。”
兩人施以回禮，沈倦目光凝視在著女款官服的許艾身上，見她舉止落落大方，審案時威嚴自生，心中不禁生出感嘆，陛下昔日之宏願，如今終於得以實現。
她思緒飄至昌平執政以來所頒發的一系列新政，她臉上不由自主地展露出欣慰的笑容，心中暗自期待，相信在不久的將來，女子與女子亦能光明正大共結連理。
尹妤清見沈倦陷入沈思，久未言語，便輕輕拽了拽她的衣袖，含笑說道：“多謝許大人不辭辛勞，遠道而來，我和阿倦感激不盡，願許大人在占洲大展宏圖，仕途順遂。”
“許某也祝願二位在瑤山縣，諸事順遂，財源廣進。”許艾誤以為紅衣女子和沈倦尹妤清是一起的，說話間也不時和她相視。
沈倦回過神來，也隨聲附和道：“馬蹄疾，一路風塵，願君歸途順心。”
“告辭——”許艾抱拳告別，隨後轉身離去，踏上歸途，候在的一旁的十餘護衛疾步跟上。
程素靜立一旁，待許艾離去，方才移動蓮步。她嘴唇緊抿，似有躊躇，滿臉歉意走到沈倦和尹妤清面前，朝二人深鞠一躬，未等她開口，沈倦和尹妤清眼疾手快，急忙將她扶起。
沈倦切聲道：“阿嫂，萬萬使不得，你這是作甚啊。”
“程素實在無顏面對兩位姑娘。”程素愧聲道：“怪我一心要抓住陳務羔在外養妾室的證據，故而疏忽了此事，沒能早些察覺並阻止，害五福藥堂無辜受累，要是我——。”
程素話未說完，便叫沈倦打斷：“阿嫂，此事非你之過，他行不義之事又怎會輕易讓旁人知曉，行惡者是他，你無須自責。他是他，你是你，從今以後，你們再無瓜葛。”
尹妤清亦含笑道：“阿倦所言極是，阿嫂今後的日子一片光明，海闊任魚躍，天高任鳥飛，和女兒逍遙快活過一生，豈不美哉。”
程素點頭，眼中閃過一絲堅定，道：“我也是這麽想的，往後的日子不必受制於人，眼下只想好好經營那幾家藥鋪，將婉兒培養成人。”
“阿嫂心中可還有事？”沈倦察覺到程素面露猶豫之色，似乎有話說。
程素沈吟片刻，終是開口，道：“經此一事，我想清許多。如今世道變了，朝中亦有諸多女官，我能順利贏得陳務羔，多虧二位幫忙。”
程素先是對兩人表示感激，繼而吐露心中所思：“府中吃喝用度不缺，我和婉兒兩人也用不到多少銀錢，想到瑤山縣僅有沈姑娘辦的明德書院不收費用，眼下還有許多家境貧寒的孩子沒有機會讀書識字，我想和婉兒搬回城東的宅子住，將現在住的宅子騰出，改做免費私塾，再拿些費用出來聘請夫子。”
沈倦和尹妤清還有紅衣女子，聽聞此言皆露出驚異之色。程素言談間雖不疾不徐，言辭也通俗易懂，只是話中內容讓她們感到震驚，不得不反覆思量程素所言。
“這麽做有何不妥嗎？”程素心懷忐忑，問道：“還是一間私塾不夠？其實我也覺得瑤山縣廣博，應再辦幾間，只是我心有餘而力不足，眼下只能先騰一間出來設立私塾。”
尹妤清率先回過神，急忙搖手，以示誤解：“阿嫂多慮了，我們並非此意，實為受阿嫂的高瞻遠矚所震撼，一時自覺慚愧。”
沈倦跟著點頭，繼而詢問：“阿嫂當真考慮清楚了？”
之所以如此探問，是因開辦明德書院投入的費用並不少，程素既補償黃家銀錢，還歸還兩家藥材鋪，手中僅剩兩家藥材鋪，且需要撫養女兒，手上怕是也不大寬裕。
程素淡然一笑，頷首回道：“嗯，錢財乃身外之物，夠用就好了。我也想讓更多同婉兒一般年紀的姑娘能有書讀，將來靠自己所學闖出一片天地，讓世人都瞧瞧，並非女子不如男，而是長久以來的社會壓抑女子，致使女子沒有展才之機。”
“既然阿嫂意已決，便都依阿嫂的來。”沈倦明白程素的良苦用心，也不再規勸。
紅衣女子靜靜聽著，面上早已布滿動容之色。
幾人一前一後出了衙署，程素腳步輕快往家中方向走，尹妤清站在衙署門口，朝紅衣女子道：“方才多謝姑娘幫忙，若是姑娘不嫌棄，可到寒舍吃頓便飯，我瞧姑娘是練武之人，身上難免磕磕碰碰，送些跌打損傷的藥給姑娘，以備不時之需。”
紅衣女子微微頷首，並未推辭，與沈倦和尹妤清並肩走在繁華街市，才走幾步，她故作不經意地問：“對了，方才因急於制止那鬧事之人逃跑，未能聽清尹掌櫃所言，只隱約只聽得尹掌櫃說幫你抓住他二人者免，免什麽卻沒聽見，不知尹掌櫃當時是打算如何報答相助之恩？”
尹妤清聽出言外之意，心中暗忖，原來是索要報酬。她尷尬笑了笑，腦中迅速思索如何作答。片刻回道：“自然是免，免不了跌打損傷的藥酒了，姑娘你想，能幫我抓住鬧事者，定是身手了得，否則怎敢輕易出手？我話未言盡，姑娘便已現身，可見身手不凡。”
“原來如此——”紅衣女子沈吟片刻，道：“我倒不常受傷，那跌打損傷的藥酒怕是用不上。不如尹掌櫃贈我些強身健體的溫補藥物，如何？”
又是溫補藥物……尹妤清心頭一緊，這女子當真識貨，卻也只得勉強一笑，道：“也可，也可。姑娘既是恩人，些許藥材又何足掛齒。”
隨著鬧事者被繩之以法，尹妤清心中懸石終於落地。五福藥堂仍如期履行開張首月的每日義診的承諾。
月餘之後，她調整義診規則，改為每月初一十五進行，同時適度上調藥材價格，對於每日前一百名光臨的顧客，僅收取原價的七成。
此外，她還將藥材生意做到了西域。
因西域地處寒涼之地，諸多藥材生長不易，幸得與北梁交好，兩國互通有無，西域商人得以從北梁購得質優價廉的藥材。
隨著兩國商貿往來日益頻繁，考慮到長途跋涉耗時甚多，往返之間頗費時日，因而催生了鏢局的興起。
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