趕路（2）
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趕路（2）
把沈聽雪和小翠扶上馬車後，趙如意連忙拿出幹糧給兩人吃。
待兩人吃飽喝足，小翠便掀開車簾，去外面和長安一同駕車。
車廂內，沈聽雪幽幽嘆了口氣，開口道：“出事前幾日，知府忽然差人來請，讓我爹攜家眷去他府上赴宴。你們是知道我的，我與我那繼母素來不和，見她要一同隨行，我便賭氣沒去。”
“哪知我爹他們剛走沒幾日，那端王便起兵造反了。一夥叛軍攻入城中燒殺劫掠，他們剛撤走，城裏又湧進來大批流民。我和小翠兩個手無縛雞之力的弱女子，只能先喬裝成乞丐，再過來找你幫忙了。”
說罷，沈聽雪又看向蘇知棠，懇切道：“我只想去梁州城看看我爹他們是否尚在人世。若是咱們不同路，你能捎帶我們一程，我也感激不盡。”
蘇知棠沈吟片刻，開口道：“我此行是去邊關的，稍微繞些路去梁州城也未嘗不可。”
聞言，趙如意微微一楞，蘇知棠又隨即補充道：“如意，如今時局動蕩，此時尋人無異於大海撈針。待局勢安定一些，我定會派人尋找趙二哥與李公子。”
趙如意輕輕頷首，如今蘇知棠肯帶著她走已經是仁至義盡，她一邊翻包裹，一邊低聲應道：“我知道。”
話音剛落，她便從包裹中翻出一件厚實夾襖，伸手遞到沈聽雪面前。
蘇知棠這才註意到沈聽雪的外衣沾滿了泥汙，讓人忽略了這衣衫其實很單薄。她當即擡手掀開車簾，把小翠拉了進來。
外面寒風凜冽，長安穿得厚實，尚能抵禦一二，可小翠衣衫單薄，此時臉頰都凍得有些發青。
偏主仆二人為掩人耳目，特意在泥水中滾了幾圈，哪裏好意思穿趙如意那簇新的厚衣物。蘇知棠見她們執意不穿，想了一會兒，從矮櫃裏翻找出手爐，引燃炭火，遞給兩人取暖。
時近黃昏，馬車緩緩行至一處僻靜的小村落旁。
長安輕勒韁繩，放緩馬速，低聲道：“姑娘，天色將晚，今夜不如就在這裏將就一宿吧？”
蘇知棠擡手掀開簾子，向外望去。這村子並不大，約莫十來戶人家，可四下裏不見炊煙，也不聞人聲。
她翻身下馬，擡腳走進離馬車最近的院落，院中只剩些笨重難移的器物，其餘家當幾乎都被搬走了。接連又查看了兩三家，皆是如此，想來是村民們在倉促間舉村逃難去了。
此地無河傍村，村子裏應當留有水井。蘇知棠簡單叮囑長安幾句，便獨自往村子深處走去。
長安守在馬車旁，目光警惕地掃視著四周，直到見蘇知棠回來，他才暗暗松了口氣。
蘇知棠跳上馬車，擡手指向斜前方的房子：“那家門口有水井，就去那裏暫宿一晚。”
長安應聲頷首，駕著馬車緩緩朝那戶人家走去。
在馬車裏顛簸了整日，眾人皆已疲憊不堪。待下了馬車，趁天光尚未完全暗下，幾人分頭在周遭搜羅了一圈，撿回不少幹柴與零碎雜物，其中有一個還算完好的木盆，可以用來接水。
回到院中，趙如意和蘇知棠從馬車上取出些用得著的東西，就地搭起兩個火堆，一個用來熱幹糧，一個用來燒水。
用過飯後，眾人稍作梳洗，沈聽雪與小翠也換上了厚實的衣服，秀秀又熬了一鍋驅寒的湯藥，幾人各自喝了些，這才鎖好院門歇下。
一夜安穩，眾人用過早飯後，便收拾妥當再度啟程。
馬車行出數裏後，小翠對蘇知棠輕聲道：“姑娘，不如白天讓長安大哥駕車，夜裏換我來趕車，這般輪換著，咱們趕路的速度也能快上幾分。”
蘇知棠聽了，不由莞爾笑道：“便是你強撐著不肯休息，拉車的馬兒也需要歇歇腳呢。”
一席話逗得眾人紛紛笑起來。
此後一路，若是恰逢村落，便在村子裏暫住一宿；若行至荒郊野嶺，前不著村後不著店，便擠在馬車裏將就一夜。數日後，梁州城的城郭終於遙遙映入眼簾。
梁州城城門守備森嚴，城門前不見一個流民，反倒有不少錦衣玉袍的富貴之人聚在一處。
蘇知棠略一思忖，低聲叮囑長安看好秀秀與趙如意，自己則跟著沈聽雪主仆朝城門走去。
沈聽雪剛擡步邁入城門，便被門口的守城兵攔下，那守城兵滿臉不耐，擡手指了指不遠處的富商們：“去去去，先去那邊找吳大人報備，今日出價最高者才能入城！”
蘇知棠順著他所指的方向望去，只見那群富商正圍著一名官吏模樣的人爭相競價。一旁的小翠連忙上前道：“我家姑娘是永安縣縣令之女！”
那守城兵嗤笑一聲，目光倨傲地上下打量著沈聽雪，滿臉不屑：“梁州各屬縣的縣令早已被接入城中，你等區區草民，也敢冒充官眷招搖撞騙？”
沈聽雪又急又氣，臉漲得通紅，厲聲辯駁：“你若不信，只管把永安縣縣令請來！”
守城兵頓時皺緊眉頭罵道：“縣令大人也是你等說見就能見的？再敢在此胡攪蠻纏，休怪我動手拿人！”
見狀，蘇知棠立刻上前遞過一個荷包，笑道：“是我們不懂規矩，冒犯了大人，還望您莫要見怪。”
守城兵掂了掂荷包分量，語氣立刻緩和下來：“並非我故意刁難，實在是官府中人層級森嚴，莫說縣令，便是縣令的家眷，也不是我等小卒能隨意通傳的。”
蘇知棠心中一動，順勢接話：“我們斷不敢為難大人，只是鬥膽問一句，大人可知城中那位做金飾的王家姑娘？”
守城兵漫不經心瞥了她一眼，隨口敷衍道：“這城中姓王的姑娘那麽多，做金飾的也不止一位，你說的是哪個王姑娘？”
蘇知棠笑道：“便是知府大人身邊，那位王夫人的侄女。”
此話一出，守城兵的神色頓時活絡起來，殷勤道：“原來是她！若是尋王姑娘，我倒真能幫上這個忙！”
蘇知棠立刻道：“那就有勞大人費心了。我與王姑娘素來交好，待見到了她，我一定為大人多多美言。”
守城兵不再遲疑，當即揚聲喚來手下兵卒，吩咐他入城尋人。
不多時，王寶珠便帶著貼身丫鬟琥珀匆匆趕來。看到蘇知棠與沈聽雪，她楞了楞，隨即快步走上前來。
簡單寒暄了幾句，王寶珠已隱約猜到她們的來意，搶先對沈聽雪低聲道：“如今梁州的大小官員及其家眷都被軟禁在城裏，你既逃過一劫，就不要再自投羅網了。”
聞言，沈聽雪躊躇起來，王寶珠輕輕嘆了口氣，又壓著聲音勸道：“你爹他們都還活著，只是知府夫人近來忙著為女眷們安排婚配，你這般主動送上門，又能有什麽好結果不成？”
小翠當即便慌了神，緊緊拉住沈聽雪的衣袖，急聲勸道：“姑娘，咱們還是先別進城了。”
沈聽雪咬了咬唇，仍不死心，輕聲問道：“那我二妹妹如今怎樣了？我能不能把她接走？
王寶珠沈默了片刻，還是誠懇道：“你二妹妹的近況我也不大清楚，只是以如今的情形，恐怕你接不走她。”
沈聽雪有些悵然地喃喃道：“也罷，活著就好。”
王寶珠溫聲安撫道：“我在城裏也會替你多留意他們的消息，你只管安心便是。”
沈聽雪點點頭，王寶珠連聲催促道：“此地不宜久留，你們還是快走吧。”
蘇知棠壓低聲音問道：“你不和我們一起走？”
王寶珠輕輕搖了搖頭，苦笑道：“這梁州城如今不好進，也不好出。”
蘇知棠楞了楞，這才留意到周遭守衛皆虎視眈眈地盯著她們幾人，一旁的琥珀正拿著銀子挨個打點周旋。她嘆了口氣：“既然如此，那我們就先告辭了，你自己也要多多保重。”
王寶珠微微頷首，轉身往城裏走去。蘇知棠拉著沈聽雪與小翠朝馬車的方向走去，剛走兩步，她忽然又想起一事，轉頭問道：“你知不知道杏花村的事？”
王寶珠的腳步頓了頓，卻始終沒有回頭，只淡淡道：“那些東西是我外祖留下的，杏花村落得這般下場，不過是罪有應得罷了。”
回到馬車上，蘇知棠還在想杏花村的事。趙如意瞧她神色有些異樣，忍不住擔憂地問道：“怎麽了？”
蘇知棠回過神來，斟酌著問道：“如意，你知不知道杏花村是從何時開始做起金飾營生的？”
趙如意思索半晌，遲疑著道：“約莫是十幾年前吧。我曾聽我娘提起過，以前杏花村窮得叮當響，後來村裏有人娶了一位外鄉婦人，那婦人極擅打造金飾，杏花村也靠著這門手藝漸漸富庶起來了。”
蘇知棠輕聲道：“想來那位婦人便是王寶珠的娘了，難怪她說王家的生意是她爹娘一手打拼起來的，只是如今她爹娘怎麽全然不管事了？”
聞言，一旁的沈聽雪下意識道：“她爹娘幾年前就過世了，王家在永安縣也算大戶人家，我那繼母還特意派了管事前去吊唁呢。”
蘇知棠一楞，小翠連忙道：“這事我也知道，管事回來後還同我們講了，說是王姑娘的爹娘死得極慘。他們出村後，不知怎的連人帶馬滾下了山崖，過了好些時日才被人發現，屍首都被野狼啃噬得殘缺不全了。若不是王姑娘當時恰好去找她姑姑，怕是也難逃一死。”
此時蘇知棠才反應過來，難怪端王會突然派人前往杏花村掘金，原來是王寶珠姑侄二人透露的消息。
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“哪知我爹他們剛走沒幾日，那端王便起兵造反了。一夥叛軍攻入城中燒殺劫掠，他們剛撤走，城裏又湧進來大批流民。我和小翠兩個手無縛雞之力的弱女子，只能先喬裝成乞丐，再過來找你幫忙了。”
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趙如意輕輕頷首，如今蘇知棠肯帶著她走已經是仁至義盡，她一邊翻包裹，一邊低聲應道：“我知道。”
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蘇知棠這才註意到沈聽雪的外衣沾滿了泥汙，讓人忽略了這衣衫其實很單薄。她當即擡手掀開車簾，把小翠拉了進來。
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時近黃昏，馬車緩緩行至一處僻靜的小村落旁。
長安輕勒韁繩，放緩馬速，低聲道：“姑娘，天色將晚，今夜不如就在這裏將就一宿吧？”
蘇知棠擡手掀開簾子，向外望去。這村子並不大，約莫十來戶人家，可四下裏不見炊煙，也不聞人聲。
她翻身下馬，擡腳走進離馬車最近的院落，院中只剩些笨重難移的器物，其餘家當幾乎都被搬走了。接連又查看了兩三家，皆是如此，想來是村民們在倉促間舉村逃難去了。
此地無河傍村，村子裏應當留有水井。蘇知棠簡單叮囑長安幾句，便獨自往村子深處走去。
長安守在馬車旁，目光警惕地掃視著四周，直到見蘇知棠回來，他才暗暗松了口氣。
蘇知棠跳上馬車，擡手指向斜前方的房子：“那家門口有水井，就去那裏暫宿一晚。”
長安應聲頷首，駕著馬車緩緩朝那戶人家走去。
在馬車裏顛簸了整日，眾人皆已疲憊不堪。待下了馬車，趁天光尚未完全暗下，幾人分頭在周遭搜羅了一圈，撿回不少幹柴與零碎雜物，其中有一個還算完好的木盆，可以用來接水。
回到院中，趙如意和蘇知棠從馬車上取出些用得著的東西，就地搭起兩個火堆，一個用來熱幹糧，一個用來燒水。
用過飯後，眾人稍作梳洗，沈聽雪與小翠也換上了厚實的衣服，秀秀又熬了一鍋驅寒的湯藥，幾人各自喝了些，這才鎖好院門歇下。
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馬車行出數裏後，小翠對蘇知棠輕聲道：“姑娘，不如白天讓長安大哥駕車，夜裏換我來趕車，這般輪換著，咱們趕路的速度也能快上幾分。”
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沈聽雪又急又氣，臉漲得通紅，厲聲辯駁：“你若不信，只管把永安縣縣令請來！”
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蘇知棠心中一動，順勢接話：“我們斷不敢為難大人，只是鬥膽問一句，大人可知城中那位做金飾的王家姑娘？”
守城兵漫不經心瞥了她一眼，隨口敷衍道：“這城中姓王的姑娘那麽多，做金飾的也不止一位，你說的是哪個王姑娘？”
蘇知棠笑道：“便是知府大人身邊，那位王夫人的侄女。”
此話一出，守城兵的神色頓時活絡起來，殷勤道：“原來是她！若是尋王姑娘，我倒真能幫上這個忙！”
蘇知棠立刻道：“那就有勞大人費心了。我與王姑娘素來交好，待見到了她，我一定為大人多多美言。”
守城兵不再遲疑，當即揚聲喚來手下兵卒，吩咐他入城尋人。
不多時，王寶珠便帶著貼身丫鬟琥珀匆匆趕來。看到蘇知棠與沈聽雪，她楞了楞，隨即快步走上前來。
簡單寒暄了幾句，王寶珠已隱約猜到她們的來意，搶先對沈聽雪低聲道：“如今梁州的大小官員及其家眷都被軟禁在城裏，你既逃過一劫，就不要再自投羅網了。”
聞言，沈聽雪躊躇起來，王寶珠輕輕嘆了口氣，又壓著聲音勸道：“你爹他們都還活著，只是知府夫人近來忙著為女眷們安排婚配，你這般主動送上門，又能有什麽好結果不成？”
小翠當即便慌了神，緊緊拉住沈聽雪的衣袖，急聲勸道：“姑娘，咱們還是先別進城了。”
沈聽雪咬了咬唇，仍不死心，輕聲問道：“那我二妹妹如今怎樣了？我能不能把她接走？
王寶珠沈默了片刻，還是誠懇道：“你二妹妹的近況我也不大清楚，只是以如今的情形，恐怕你接不走她。”
沈聽雪有些悵然地喃喃道：“也罷，活著就好。”
王寶珠溫聲安撫道：“我在城裏也會替你多留意他們的消息，你只管安心便是。”
沈聽雪點點頭，王寶珠連聲催促道：“此地不宜久留，你們還是快走吧。”
蘇知棠壓低聲音問道：“你不和我們一起走？”
王寶珠輕輕搖了搖頭，苦笑道：“這梁州城如今不好進，也不好出。”
蘇知棠楞了楞，這才留意到周遭守衛皆虎視眈眈地盯著她們幾人，一旁的琥珀正拿著銀子挨個打點周旋。她嘆了口氣：“既然如此，那我們就先告辭了，你自己也要多多保重。”
王寶珠微微頷首，轉身往城裏走去。蘇知棠拉著沈聽雪與小翠朝馬車的方向走去，剛走兩步，她忽然又想起一事，轉頭問道：“你知不知道杏花村的事？”
王寶珠的腳步頓了頓，卻始終沒有回頭，只淡淡道：“那些東西是我外祖留下的，杏花村落得這般下場，不過是罪有應得罷了。”
回到馬車上，蘇知棠還在想杏花村的事。趙如意瞧她神色有些異樣，忍不住擔憂地問道：“怎麽了？”
蘇知棠回過神來，斟酌著問道：“如意，你知不知道杏花村是從何時開始做起金飾營生的？”
趙如意思索半晌，遲疑著道：“約莫是十幾年前吧。我曾聽我娘提起過，以前杏花村窮得叮當響，後來村裏有人娶了一位外鄉婦人，那婦人極擅打造金飾，杏花村也靠著這門手藝漸漸富庶起來了。”
蘇知棠輕聲道：“想來那位婦人便是王寶珠的娘了，難怪她說王家的生意是她爹娘一手打拼起來的，只是如今她爹娘怎麽全然不管事了？”
聞言，一旁的沈聽雪下意識道：“她爹娘幾年前就過世了，王家在永安縣也算大戶人家，我那繼母還特意派了管事前去吊唁呢。”
蘇知棠一楞，小翠連忙道：“這事我也知道，管事回來後還同我們講了，說是王姑娘的爹娘死得極慘。他們出村後，不知怎的連人帶馬滾下了山崖，過了好些時日才被人發現，屍首都被野狼啃噬得殘缺不全了。若不是王姑娘當時恰好去找她姑姑，怕是也難逃一死。”
此時蘇知棠才反應過來，難怪端王會突然派人前往杏花村掘金，原來是王寶珠姑侄二人透露的消息。
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