表兄弟
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長風和長安再回來時，後面還跟了一個蹦蹦跳跳的小尾巴。秀秀一雙圓眼睛滴溜溜盯著長風和長安，滿是好奇：“知知姐，大牛哥，他們是誰呀？”
謝淮神色未變，眼神平穩地掃過長風二人，語氣自然道：“他們是我的表兄弟，來這兒住些日子。”
聞言，長風和長安都有些坐立不安，好在秀秀沒察覺到兩人的異常，脆生生跟兩人打了聲招呼，攥著水壺跑進竈房裏去了，隨後又急吼吼地跑出去玩了。
被秀秀一打岔，蘇知棠才猛地想起正事，她是回來硝制兔皮的，“噔噔噔”跑進竈房，從墻角的櫃子裏把兔皮翻出來。
長風看見兔皮便明白蘇知棠的意圖，立刻走上前去，剛要開口，想到剛剛謝淮的話，他頓了頓，語氣稍顯局促地改了口：“姑娘，我……我會硝制獸皮。”
蘇知棠眼睛一亮，當即拉著他追問起來。
謝淮笑了笑，目光又落在長安身上。那少年瞧著比自己還小上幾歲，此刻孤零零站在院子裏，顯得格外單薄可憐。謝淮嘆了口氣，朝他招了招手：“你是打小跟在我身邊的？那我的事情你全都記得？”
一聽這話，長安腰桿一挺，先前的局促散了大半，擡手拍著胸脯，眼底滿是自豪：“那是自然！當年國公府裏那麽多伴讀，世子您單單挑了我做書童呢！”
“你不是我的侍衛嗎？”謝淮眉梢微挑，語氣依舊平淡。
長安動作一頓，飛快地瞥了眼不遠處正和長風說話的蘇知棠，目光多了幾分幽怨，語氣覆雜：“原本是書童，可後來國公府出了事，我跟著您去了蘇家。蘇大姑娘每天天還沒亮，就來拍您的房門，要拉著您一起習武。您不願意去，就把我推過去了，還說我身子骨結實耐摔，讓我替您練。”
“……”
大門是半掩著的，蘇知棠剛把兔皮用皂角水浸上，就聽有人在大門口喊她，走過去一看，原來是二狗娘。
“我聽說謝先生的表兄弟來了？”二狗娘向院子裏張望了兩眼，臉上堆起笑，語氣又添了幾分神秘，“我有個侄女，今年十八，模樣周正，家裏地裏的活計都拿得起來，如今正缺個好婆家！”
說著，二狗娘緊緊拉住蘇知棠的手，還拍了拍她的手背，熱絡道：“要是能跟謝先生的表兄成了，以後咱們兩家可就是正經親戚了！那你和謝先生跟咱們老趙家沾了親，往後自然就能在大河村立住腳了！”
蘇知棠瞬間反應過來，一時又氣又好笑，準是秀秀這小丫頭嘴沒個把門的，剛見了長風長安就把他們抖落出去了。
謝淮聞聲走來，二狗娘眼角的褶子瞬間擠了起來，臉上的笑更真切了幾分，“是大牛啊！我剛剛還和知知說呢，你那表兄弟成親沒有？我那侄女……咦？兩個？”
“光聽見秀秀說了句表兄弟，原來是表兄和表弟都來了。”二狗娘笑著松開蘇知棠的手，從蘇知棠和謝淮兩人中間側身擠進院子，腳步輕快地走到長安面前，笑著誇道：“你是大牛的表弟吧？瞧瞧這模樣，又白凈又精神，比咱們村裏的小子俊多了！”
誇完長安，她又立馬走向長風，眼神在長風身上掃來掃去，語氣裏的滿意藏都藏不住：“你就是大牛的表哥吧？看著就穩重！你成親了沒有？家住哪兒啊？是做什麽營生的？”說著，她伸手撚了撚長風的衣料，語氣裏帶了幾分驚訝，“看這衣服料子，可不像是普通人家穿的！”
蘇知棠和謝淮對視一眼，正要開口圓話，便見二狗娘一拍大腿，語氣篤定得不容置疑：“準是走鏢的吧？咱們這地裏刨食的人家可穿不起這好衣裳！你們整日裏走南闖北的，家裏的婦人若是擔不起事來可不行！正好我有個侄女，手腳勤快人又實在，跟你般配得很！”
長風這輩子沒遇過這陣仗，手都不知道往哪兒放，偏又不好拿出刀來恐嚇人家，眼神一勁兒往謝淮和蘇知棠那兒飄，眼底滿是急切。
蘇知棠瞧著他那窘迫樣，趕緊往前湊了半步，輕咳兩聲打斷話頭，笑道：“嬸子，您不知道，他們倆常年在外奔波，平日裏都見不著人影，可不好耽誤人家姑娘。”
二狗娘卻半點沒聽進去，只擺擺手，嗓門還亮了些：“這有啥耽誤的！要是娶了媳婦，心裏有了牽掛，往後自然就想著回家了！再說了，他們倆要是能在大河村蓋房娶親，你們往後在村裏也多兩個幫襯的，遇事有人搭把手，多好的事啊！”
說到這裏，二狗娘瞥了眼蘇知棠家的這三間房子，話鋒一轉：“這麽小的地方，怕是也住不下兩個大男人。正好趙有財家前些日子搬去縣裏住了，他家的房子還空著呢！我跟有財媳婦兒關系好，她娘家添了新丁，明日要辦滿月酒。不如我去跟她說說，讓你這兩位表兄弟先借住一段日子，正好幫著看顧下房子！”
蘇知棠心中一動，方才她還在琢磨安置長風和長安的事，若是能讓他們住村裏，那可省心多了。村裏家家戶戶低頭不見擡頭見，這麽多雙眼睛盯著，他們但凡有半點不對勁，不用自己特意盯梢，也有人會傳消息來。
“那可太麻煩嬸子了！”蘇知棠笑著應下，語氣裏滿是真切的感激，“我正愁沒處安置他們呢！不過可不能白住，就當他們租了有財叔家的房子，該給多少銀子，您盡管說，絕不能讓有財叔吃虧。”
“這叫什麽話！都是一個村子的，提銀子多生分！再說了，讓他們住著，也能幫著看房子不是？”二狗娘立刻擺擺手，心裏早打起了算盤，趙有財離她家就隔了兩戶，以後不管是跟長風說親，還是再打聽長安的情況，都方便得很。
心滿意足地敲定了住處，二狗娘的目光又轉了圈，落在了一旁的長安身上。她上下打量著少年白凈的臉，笑著追問：“你這年紀看著不大，應該也沒娶親吧？”
長安幸災樂禍的笑容僵在了臉上。
看著二狗娘的身影拐進巷口，蘇知棠才轉身回院子裏，走了兩步又突然頓住，扭頭打量了長風和長安幾眼，隨即對著謝淮道：“你去揀兩身衣裳給他們換上，過兩日我去縣裏重新給你買。”
謝淮點點頭，長風與他身量差不多，只是長安個子還沒長起來，怕是得縫補一二才能穿。
這邊蘇知棠轉身繼續擺弄木盆裏的兔皮，謝淮則從屋裏的櫃子裏翻出兩身衣裳，他的衣裳都是前些日子新做的，穿得不多，瞧著和新的一樣。
長風穿起來倒是恰好合身，謝淮對著長安的個頭比劃了幾下，把衣裳往裏折了一段，隨後坐在枇杷樹下縫起來，針腳走得均勻又密實。
長安看得目瞪口呆，他們世子居然會縫衣服，還是給他縫衣服！他們兄弟幾個只有他有如此殊榮，以後他要把這身衣服供起來！
謝淮低著頭漫不經心問道：“國公府當年出了什麽事？”
“有人遞了密折，說國公府通敵賣國。恰逢大越打了個大敗仗，這罪名就這麽扣下來了，當時流放的人，光國公府的親眷和舊部就有幾十號呢！”長安嘆了口氣，聲音放輕了些，當年他就是個小書童，很多事情都是他後來好不容易打聽到的，“您自小就體弱多病，長公主為了保您，在宮門外跪了三天，陛下才松口赦免了您。長公主和蘇夫人關系極好，當時也只有蘇夫人敢收留您，長公主就把您送去了蘇家避風頭。”
“您在蘇家一待就是六年多，直到您考中舉人才回到京城。”長安撓了撓後腦勺，語氣裏也帶了些不確定，“回來後您去了趟皇宮，屬……我也不知道發生了什麽，您從宮裏出來，更是日夜埋在書堆裏苦讀。後來您考中狀元，陛下命人重新徹查國公府的案子，查了小半年，才總算洗清了通敵的冤屈。”
謝淮手裏的針頓了一下，神色依舊淡淡的，仿佛在聽別人的故事，什麽國公府什麽冤案似乎都隔著一層模糊的霧。唯有長安提到“在蘇家待了六年”時，他的目光悄悄往蘇知棠的方向飄了飄，模糊的霧裏像是出現了一個光點，讓他忍不住努力回想過去。
-
看著趙二狗蹦蹦跳跳地出了家門，二狗娘才轉過身，走到在院裏劈竹子的大兒子旁邊，忍不住嘆氣道：“我說兒啊，你也老大不小了，到底想找個什麽樣的媳婦兒？你跟娘透個底，娘也好替你留意著啊。”
趙文遠沒吭聲，但手裏的斧頭沒停，只是落下的力道重了些，院子裏只剩竹片“啪”地濺在地上的聲音。
二狗娘忍不住又嘟囔道：“你看人家大牛的兄弟，個頂個的好模樣，又有一身好本事，你再不著急，以後難道要娶個寡婦不成？”
說著，二狗娘瞥見院角木盆裏的清水，走過去彎腰照了照，伸手攏了攏鬢角的碎發，又扯了扯衣襟上的褶皺。她今天要去趙有財家說借房子的事，可不能顯得太邋遢。
等二狗娘的腳步聲漸漸遠了，趙文遠才停下斧頭，指尖摩挲著竹條上的毛刺，耳邊還反覆響著他娘話裏的幾個字眼——謝大牛、寡婦、好模樣、好本事……
他皺了皺眉頭，這個謝大牛真是邪門，村裏傳他快不行了都傳了好幾次，偏偏他每次都能好好的，難道文郎中的醫術已經這麽神了嗎？
想到蘇知棠，趙文遠低頭盯著手裏削尖的竹條，寡婦怎麽了？模樣好，本事也好，唯一的不好就是她相公怎麽就死不了呢？
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聞言，長風和長安都有些坐立不安，好在秀秀沒察覺到兩人的異常，脆生生跟兩人打了聲招呼，攥著水壺跑進竈房裏去了，隨後又急吼吼地跑出去玩了。
被秀秀一打岔，蘇知棠才猛地想起正事，她是回來硝制兔皮的，“噔噔噔”跑進竈房，從墻角的櫃子裏把兔皮翻出來。
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蘇知棠眼睛一亮，當即拉著他追問起來。
謝淮笑了笑，目光又落在長安身上。那少年瞧著比自己還小上幾歲，此刻孤零零站在院子裏，顯得格外單薄可憐。謝淮嘆了口氣，朝他招了招手：“你是打小跟在我身邊的？那我的事情你全都記得？”
一聽這話，長安腰桿一挺，先前的局促散了大半，擡手拍著胸脯，眼底滿是自豪：“那是自然！當年國公府裏那麽多伴讀，世子您單單挑了我做書童呢！”
“你不是我的侍衛嗎？”謝淮眉梢微挑，語氣依舊平淡。
長安動作一頓，飛快地瞥了眼不遠處正和長風說話的蘇知棠，目光多了幾分幽怨，語氣覆雜：“原本是書童，可後來國公府出了事，我跟著您去了蘇家。蘇大姑娘每天天還沒亮，就來拍您的房門，要拉著您一起習武。您不願意去，就把我推過去了，還說我身子骨結實耐摔，讓我替您練。”
“……”
大門是半掩著的，蘇知棠剛把兔皮用皂角水浸上，就聽有人在大門口喊她，走過去一看，原來是二狗娘。
“我聽說謝先生的表兄弟來了？”二狗娘向院子裏張望了兩眼，臉上堆起笑，語氣又添了幾分神秘，“我有個侄女，今年十八，模樣周正，家裏地裏的活計都拿得起來，如今正缺個好婆家！”
說著，二狗娘緊緊拉住蘇知棠的手，還拍了拍她的手背，熱絡道：“要是能跟謝先生的表兄成了，以後咱們兩家可就是正經親戚了！那你和謝先生跟咱們老趙家沾了親，往後自然就能在大河村立住腳了！”
蘇知棠瞬間反應過來，一時又氣又好笑，準是秀秀這小丫頭嘴沒個把門的，剛見了長風長安就把他們抖落出去了。
謝淮聞聲走來，二狗娘眼角的褶子瞬間擠了起來，臉上的笑更真切了幾分，“是大牛啊！我剛剛還和知知說呢，你那表兄弟成親沒有？我那侄女……咦？兩個？”
“光聽見秀秀說了句表兄弟，原來是表兄和表弟都來了。”二狗娘笑著松開蘇知棠的手，從蘇知棠和謝淮兩人中間側身擠進院子，腳步輕快地走到長安面前，笑著誇道：“你是大牛的表弟吧？瞧瞧這模樣，又白凈又精神，比咱們村裏的小子俊多了！”
誇完長安，她又立馬走向長風，眼神在長風身上掃來掃去，語氣裏的滿意藏都藏不住：“你就是大牛的表哥吧？看著就穩重！你成親了沒有？家住哪兒啊？是做什麽營生的？”說著，她伸手撚了撚長風的衣料，語氣裏帶了幾分驚訝，“看這衣服料子，可不像是普通人家穿的！”
蘇知棠和謝淮對視一眼，正要開口圓話，便見二狗娘一拍大腿，語氣篤定得不容置疑：“準是走鏢的吧？咱們這地裏刨食的人家可穿不起這好衣裳！你們整日裏走南闖北的，家裏的婦人若是擔不起事來可不行！正好我有個侄女，手腳勤快人又實在，跟你般配得很！”
長風這輩子沒遇過這陣仗，手都不知道往哪兒放，偏又不好拿出刀來恐嚇人家，眼神一勁兒往謝淮和蘇知棠那兒飄，眼底滿是急切。
蘇知棠瞧著他那窘迫樣，趕緊往前湊了半步，輕咳兩聲打斷話頭，笑道：“嬸子，您不知道，他們倆常年在外奔波，平日裏都見不著人影，可不好耽誤人家姑娘。”
二狗娘卻半點沒聽進去，只擺擺手，嗓門還亮了些：“這有啥耽誤的！要是娶了媳婦，心裏有了牽掛，往後自然就想著回家了！再說了，他們倆要是能在大河村蓋房娶親，你們往後在村裏也多兩個幫襯的，遇事有人搭把手，多好的事啊！”
說到這裏，二狗娘瞥了眼蘇知棠家的這三間房子，話鋒一轉：“這麽小的地方，怕是也住不下兩個大男人。正好趙有財家前些日子搬去縣裏住了，他家的房子還空著呢！我跟有財媳婦兒關系好，她娘家添了新丁，明日要辦滿月酒。不如我去跟她說說，讓你這兩位表兄弟先借住一段日子，正好幫著看顧下房子！”
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“那可太麻煩嬸子了！”蘇知棠笑著應下，語氣裏滿是真切的感激，“我正愁沒處安置他們呢！不過可不能白住，就當他們租了有財叔家的房子，該給多少銀子，您盡管說，絕不能讓有財叔吃虧。”
“這叫什麽話！都是一個村子的，提銀子多生分！再說了，讓他們住著，也能幫著看房子不是？”二狗娘立刻擺擺手，心裏早打起了算盤，趙有財離她家就隔了兩戶，以後不管是跟長風說親，還是再打聽長安的情況，都方便得很。
心滿意足地敲定了住處，二狗娘的目光又轉了圈，落在了一旁的長安身上。她上下打量著少年白凈的臉，笑著追問：“你這年紀看著不大，應該也沒娶親吧？”
長安幸災樂禍的笑容僵在了臉上。
看著二狗娘的身影拐進巷口，蘇知棠才轉身回院子裏，走了兩步又突然頓住，扭頭打量了長風和長安幾眼，隨即對著謝淮道：“你去揀兩身衣裳給他們換上，過兩日我去縣裏重新給你買。”
謝淮點點頭，長風與他身量差不多，只是長安個子還沒長起來，怕是得縫補一二才能穿。
這邊蘇知棠轉身繼續擺弄木盆裏的兔皮，謝淮則從屋裏的櫃子裏翻出兩身衣裳，他的衣裳都是前些日子新做的，穿得不多，瞧著和新的一樣。
長風穿起來倒是恰好合身，謝淮對著長安的個頭比劃了幾下，把衣裳往裏折了一段，隨後坐在枇杷樹下縫起來，針腳走得均勻又密實。
長安看得目瞪口呆，他們世子居然會縫衣服，還是給他縫衣服！他們兄弟幾個只有他有如此殊榮，以後他要把這身衣服供起來！
謝淮低著頭漫不經心問道：“國公府當年出了什麽事？”
“有人遞了密折，說國公府通敵賣國。恰逢大越打了個大敗仗，這罪名就這麽扣下來了，當時流放的人，光國公府的親眷和舊部就有幾十號呢！”長安嘆了口氣，聲音放輕了些，當年他就是個小書童，很多事情都是他後來好不容易打聽到的，“您自小就體弱多病，長公主為了保您，在宮門外跪了三天，陛下才松口赦免了您。長公主和蘇夫人關系極好，當時也只有蘇夫人敢收留您，長公主就把您送去了蘇家避風頭。”
“您在蘇家一待就是六年多，直到您考中舉人才回到京城。”長安撓了撓後腦勺，語氣裏也帶了些不確定，“回來後您去了趟皇宮，屬……我也不知道發生了什麽，您從宮裏出來，更是日夜埋在書堆裏苦讀。後來您考中狀元，陛下命人重新徹查國公府的案子，查了小半年，才總算洗清了通敵的冤屈。”
謝淮手裏的針頓了一下，神色依舊淡淡的，仿佛在聽別人的故事，什麽國公府什麽冤案似乎都隔著一層模糊的霧。唯有長安提到“在蘇家待了六年”時，他的目光悄悄往蘇知棠的方向飄了飄，模糊的霧裏像是出現了一個光點，讓他忍不住努力回想過去。
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看著趙二狗蹦蹦跳跳地出了家門，二狗娘才轉過身，走到在院裏劈竹子的大兒子旁邊，忍不住嘆氣道：“我說兒啊，你也老大不小了，到底想找個什麽樣的媳婦兒？你跟娘透個底，娘也好替你留意著啊。”
趙文遠沒吭聲，但手裏的斧頭沒停，只是落下的力道重了些，院子裏只剩竹片“啪”地濺在地上的聲音。
二狗娘忍不住又嘟囔道：“你看人家大牛的兄弟，個頂個的好模樣，又有一身好本事，你再不著急，以後難道要娶個寡婦不成？”
說著，二狗娘瞥見院角木盆裏的清水，走過去彎腰照了照，伸手攏了攏鬢角的碎發，又扯了扯衣襟上的褶皺。她今天要去趙有財家說借房子的事，可不能顯得太邋遢。
等二狗娘的腳步聲漸漸遠了，趙文遠才停下斧頭，指尖摩挲著竹條上的毛刺，耳邊還反覆響著他娘話裏的幾個字眼——謝大牛、寡婦、好模樣、好本事……
他皺了皺眉頭，這個謝大牛真是邪門，村裏傳他快不行了都傳了好幾次，偏偏他每次都能好好的，難道文郎中的醫術已經這麽神了嗎？
想到蘇知棠，趙文遠低頭盯著手裏削尖的竹條，寡婦怎麽了？模樣好，本事也好，唯一的不好就是她相公怎麽就死不了呢？
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