兄妹
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外面只有兩個一起來的下人，王桂英打發走他們，自己坐人力車去菜市場。
她很喜歡廚房，喜歡做飯，連帶著也喜歡買菜。
這是她難得擅長的事，她在日覆一日的烹飪裏尋求秩序。
下午的市場並不熱鬧，冬日讓煙火變得珍貴，行人的腳步在這裏緩慢下來。
王桂英去肉鋪買了新鮮牛骨，還有鴿子和土雞，劉伯參老了，牙口不好，劉府日日缺不了給他燉湯的禽料。
張嬸以後都不賣豆腐了，王桂英去另一家店子買了一小塊兒，這家的豆腐太水，不經燉，但勝在夠嫩。
劉家現在沒必要養兩個車夫，她辭了一個，另一個留在府上看家護院。她身上倒是不缺銀錢，但路途不遠，幹脆提著肉菜一路走回去。
誰知才到府上，正撞上她的親哥哥王儉。
“我的好妹妹。”
王儉搶著提她手上的東西，她也沒拒絕，順勢都推給他。
“你怎麽又來了？”
“你這話說的，來看你不成麽？”
王桂英不理他，和看門的下人打了招呼進府。
王儉小跑著跟緊她，試探道：“二少爺的事，怎麽樣了？”
“餵！”
王桂英左右環看，四下無人，只有他們兄妹兩個，於是狠狠瞪王儉一眼。
“和你說了多少遍？不許提這個。”
“是是是，”王儉努嘴，“你也太小心了。”
“給我送到廚房。”
“得令兒，小姑奶奶。”
王桂英去暖房，劉伯參才吃了藥，一邊咳嗽一邊看報。
他帶的老花鏡，嫌不牢固，用根鏈子栓在耳朵上，鏡框又經常打滑，於是習慣扶著眼鏡腿，費勁地瞪眼睛看。
老太太坐在旁邊剝橘子，老太太是個不管事的，一輩子就耗在宅院裏頭，芝麻小事知道的比誰都清楚，論起大事來，一問三不知。王桂英就算不刻意瞞著她，她也弄不清楚外頭發生了什麽。
“桂英！”
“爹。”
王桂英小跑過去，劉伯參的肌肉萎縮的厲害，王桂英將他上半身從床上抱起，調整個舒服的姿勢。
劉伯參重新在枕頭裏窩好，埋怨道：“怎麽出去這麽長時間？”
“我買了牛骨，特意等新鮮的。”
“這些小事讓下人去做，你是管事的人，安心在家裏呆著。”
“是。”
“院子裏打掃的丫頭怎麽少了？我門口的丫頭也不在了。”
“我叫她們回去的，過冬了，叫她們回去看看父母。”
其實王桂英是把府上嘴巴不嚴的下人都打發走了，省的他們在劉伯參面前說三道四。劉家落敗，府上少不了欺上媚下的主兒，不如把人手裁減了清靜。
但劉伯參不知道這些事，他只知道短短幾天內，自己生活水平嚴重下降，他十分不滿，於是訓斥管家不利的兒媳。
“哪有你這麽當家的？府上男人不在，不能全由著你性子來。”
王桂英站在床邊低頭認錯：“我錯了，爹。”
“你就是嘴上應的快。”
劉伯參抖抖報紙，王桂英討好道：“爹，我來念吧。”
“不用。”
王桂英尷尬地退回去站著，知道他還在生悶氣，不安地絞著手絹。
王儉從廚房過來，在門外嚷了一嗓子就進屋。按理說他進門要下人通報，但他來的太勤，儼然成了半個主子，劉伯參幹脆免了他的通傳。
“老爺好，老爺這裏可真暖和。”
“你好，你也好。”
老太太叫他在椅子上坐了，他瞧一眼罰站的王桂英，沒多嘴，只一味和劉伯參說吉祥話。
“老爺，還是您這裏舒服，今年打戰物價貴的離奇，米價貴就算了，煤炭都賣到200文一斤了！要不是有您接濟，我都不知道自己是先餓死還是先凍死。”
“誒！亂講話。”
“才沒有呢，這世道真不叫我們老百姓過活了！好在老爺子你積德積福，肯定會長壽的。”
劉府客人少，難得來個逗劉伯參開心的人，劉伯參樂呵呵地聽著，也不嫌他粗俗，全當是消遣解悶。
見他開心起來，王桂英才敢說話：“爹，我先去廚房了。”
“好，去吧。”
王桂英挑簾出去，外頭風寒，她吹了吹手掌。
到廚房的路她閉著眼都能走，牛骨先早早燜上，大火熬開，轉中火添柴燒著，這會子再處理其他配菜。家裏人少，她一個人就能搞定，所以她幹脆給崔嬸也放了假。
砍菜切菜是她再熟悉不過的流程，冬天的廚房暖洋洋的，王桂英手泡在井水裏走神。
“我的好妹子，你也不嫌冰。”
王桂英回過神，將木盆裏的菜捧出來，手上果然通紅一片。
“我來我來。”
王儉自告奮勇要幫她切菜，被冷冷蔑了一眼。
“你會嗎？”
“瞧不起你哥哥，是不是？”
王桂英不語，嫌棄地頂開他，麻利地把大白菜切碎。
王儉長嘆了口氣：“你瞧瞧你，給他們一家人當牛做馬，還要受他們欺負。”
“別挑刺，”王桂英淡淡道，“有本事晚上別吃劉家的飯。”
王儉急了：“這怎麽是劉家的飯？這分明是我妹妹辛辛苦苦煮出來的。”
王桂英用木瓢打開他，舀缸裏的水，王儉尾巴似的墜在她後頭。
“我的親妹子，”王儉壓低聲音，“劉家都敗落成這樣兒了，你別犯死心眼，呆在這不會有好處。”
王桂英不理他，他卻越說越來勁。
“世道不太平，哥哥帶你往南邊走，真打起戰來，漳縣這地界頂不住兩天。”
“去南邊幹嘛？”
“做生意呀！南方人腦子聰明，會和外國人做生意，不像北方人，就知道守著皇帝老子死種地。”
王儉咂咂嘴，繼續顯擺他不知道從哪裏學來的新詞兒。
“劉家就是頑固派，守舊黨！他們家大公子一跌跤，全家跟著起不來。我看你嫁的那個二公子，就是個樣子貨，中看不中用。對了，他還花心！嘖嘖嘖，果然跟著洋人不學好。”
王桂英挺直身體，冷冷睨他：“你又吸大煙了？”
王儉一楞，撓撓臉上的胡茬：“沒有，沒有。”
到底是親兄妹，有點什麽事都瞞不過對方。他確實碰了煙，他實在忍不住了，才嘗了一小口。可眼下王桂英是真的生氣，他瑟瑟討饒：“好妹妹，我就吸了一口，真的就一口。”
王桂英還是不理他，他急了，抽自己兩個嘴巴。
他對自己一向舍得下重手，扇的幹脆響亮。
“誒，你做什麽！”
“我管不住這張破嘴，我打自個兒，你可不許再生我的氣，傷了你自個兒的身子。你這一天天，受的氣可夠多了。”
王桂英嘆了口氣。
“服了你了。”
話是說的不情不願，可她的語氣已經軟下來。
王儉討好地幫她捏捏肩膀。
“哥哥是真的擔心你累著。”
王桂英冷哼：“叫我種地的時候你怎麽不擔心？”
王儉尷尬道：“以前不是沒辦法嘛。”
王桂英甩開他，他又急了。
“你別死心眼了，劉家是幫襯咱們家很多，但也沒白幫，你不也賣給他們當兒媳了嗎？你現在手裏握著的現錢和寶貝，都是你應得的！你就拿了和哥哥一起……”
“你老實點，”王桂英無奈，“誰家沒有落難的時候？”
“是，可咱們倆又不是他們家的人，何必陪他們落難？”
王儉急的轉圈，王桂英還是不為所動。
“你不會真當自己是劉家人了吧？”
王桂英手上動作一頓。
王儉難以置信。
“你可別犯傻，被那男人兩句花言巧語就騙了。”
王桂英淡淡道：“騙了又怎麽樣？”
“你……”
“起碼他騙我，我還高興。你不也是在騙我，就是想從我這裏偷錢嗎。”
王儉抓耳撓腮，說不出話。
王桂英冷哼一聲：“你別以為我真傻。”
“我沒有這個意思……”
“劉家大哥馬上回來了。”
“什麽？”王桂英突然轉了話題，王儉腦子一時跟不上，“這怎麽可能？”
王儉努力思考著這其中的關聯：“是不是二少爺和你說的？他自己還在牢裏呢，你敢信他的話？”
王桂英瞪他，咬著牙縫低聲道：“說了不許提坐牢的事兒，被老爺夫人聽見怎麽辦？”
王儉熄了聲響，啜啜道：“何必這麽小心……”
王桂英嘆氣。
“我是沒那個腦子，看不懂大事。但在軍部做事的人，總比我聰明。趙副官既然敢見我，就證明劉家還沒有垮；我今天去監獄，牢裏的人對二少爺和我也是客客氣氣的，這說明他們也覺得劉家能翻過身來。”
“可誰知道是什麽時候？”
“報紙上一天一個消息，指不定是哪天。”
王儉琢磨過味兒來，大喜道：“好妹妹，還是你聰明！”
王桂英翻了個白眼。
“離湯鍋遠點。”
“好，好。”
王儉沈浸在美夢裏。
“等劉家翻過身來，咱們對他們家就是患難的交情，俗話說，糟糠之妻不下堂。以後在劉家，你這位子就坐穩了！”
王桂英楞了神，不知在想什麽。
“好妹妹，”王儉欣喜地抓住她的手，“那咱們就再熬幾天。”
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外面只有兩個一起來的下人，王桂英打發走他們，自己坐人力車去菜市場。
她很喜歡廚房，喜歡做飯，連帶著也喜歡買菜。
這是她難得擅長的事，她在日覆一日的烹飪裏尋求秩序。
下午的市場並不熱鬧，冬日讓煙火變得珍貴，行人的腳步在這裏緩慢下來。
王桂英去肉鋪買了新鮮牛骨，還有鴿子和土雞，劉伯參老了，牙口不好，劉府日日缺不了給他燉湯的禽料。
張嬸以後都不賣豆腐了，王桂英去另一家店子買了一小塊兒，這家的豆腐太水，不經燉，但勝在夠嫩。
劉家現在沒必要養兩個車夫，她辭了一個，另一個留在府上看家護院。她身上倒是不缺銀錢，但路途不遠，幹脆提著肉菜一路走回去。
誰知才到府上，正撞上她的親哥哥王儉。
“我的好妹妹。”
王儉搶著提她手上的東西，她也沒拒絕，順勢都推給他。
“你怎麽又來了？”
“你這話說的，來看你不成麽？”
王桂英不理他，和看門的下人打了招呼進府。
王儉小跑著跟緊她，試探道：“二少爺的事，怎麽樣了？”
“餵！”
王桂英左右環看，四下無人，只有他們兄妹兩個，於是狠狠瞪王儉一眼。
“和你說了多少遍？不許提這個。”
“是是是，”王儉努嘴，“你也太小心了。”
“給我送到廚房。”
“得令兒，小姑奶奶。”
王桂英去暖房，劉伯參才吃了藥，一邊咳嗽一邊看報。
他帶的老花鏡，嫌不牢固，用根鏈子栓在耳朵上，鏡框又經常打滑，於是習慣扶著眼鏡腿，費勁地瞪眼睛看。
老太太坐在旁邊剝橘子，老太太是個不管事的，一輩子就耗在宅院裏頭，芝麻小事知道的比誰都清楚，論起大事來，一問三不知。王桂英就算不刻意瞞著她，她也弄不清楚外頭發生了什麽。
“桂英！”
“爹。”
王桂英小跑過去，劉伯參的肌肉萎縮的厲害，王桂英將他上半身從床上抱起，調整個舒服的姿勢。
劉伯參重新在枕頭裏窩好，埋怨道：“怎麽出去這麽長時間？”
“我買了牛骨，特意等新鮮的。”
“這些小事讓下人去做，你是管事的人，安心在家裏呆著。”
“是。”
“院子裏打掃的丫頭怎麽少了？我門口的丫頭也不在了。”
“我叫她們回去的，過冬了，叫她們回去看看父母。”
其實王桂英是把府上嘴巴不嚴的下人都打發走了，省的他們在劉伯參面前說三道四。劉家落敗，府上少不了欺上媚下的主兒，不如把人手裁減了清靜。
但劉伯參不知道這些事，他只知道短短幾天內，自己生活水平嚴重下降，他十分不滿，於是訓斥管家不利的兒媳。
“哪有你這麽當家的？府上男人不在，不能全由著你性子來。”
王桂英站在床邊低頭認錯：“我錯了，爹。”
“你就是嘴上應的快。”
劉伯參抖抖報紙，王桂英討好道：“爹，我來念吧。”
“不用。”
王桂英尷尬地退回去站著，知道他還在生悶氣，不安地絞著手絹。
王儉從廚房過來，在門外嚷了一嗓子就進屋。按理說他進門要下人通報，但他來的太勤，儼然成了半個主子，劉伯參幹脆免了他的通傳。
“老爺好，老爺這裏可真暖和。”
“你好，你也好。”
老太太叫他在椅子上坐了，他瞧一眼罰站的王桂英，沒多嘴，只一味和劉伯參說吉祥話。
“老爺，還是您這裏舒服，今年打戰物價貴的離奇，米價貴就算了，煤炭都賣到200文一斤了！要不是有您接濟，我都不知道自己是先餓死還是先凍死。”
“誒！亂講話。”
“才沒有呢，這世道真不叫我們老百姓過活了！好在老爺子你積德積福，肯定會長壽的。”
劉府客人少，難得來個逗劉伯參開心的人，劉伯參樂呵呵地聽著，也不嫌他粗俗，全當是消遣解悶。
見他開心起來，王桂英才敢說話：“爹，我先去廚房了。”
“好，去吧。”
王桂英挑簾出去，外頭風寒，她吹了吹手掌。
到廚房的路她閉著眼都能走，牛骨先早早燜上，大火熬開，轉中火添柴燒著，這會子再處理其他配菜。家裏人少，她一個人就能搞定，所以她幹脆給崔嬸也放了假。
砍菜切菜是她再熟悉不過的流程，冬天的廚房暖洋洋的，王桂英手泡在井水裏走神。
“我的好妹子，你也不嫌冰。”
王桂英回過神，將木盆裏的菜捧出來，手上果然通紅一片。
“我來我來。”
王儉自告奮勇要幫她切菜，被冷冷蔑了一眼。
“你會嗎？”
“瞧不起你哥哥，是不是？”
王桂英不語，嫌棄地頂開他，麻利地把大白菜切碎。
王儉長嘆了口氣：“你瞧瞧你，給他們一家人當牛做馬，還要受他們欺負。”
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王儉急了：“這怎麽是劉家的飯？這分明是我妹妹辛辛苦苦煮出來的。”
王桂英用木瓢打開他，舀缸裏的水，王儉尾巴似的墜在她後頭。
“我的親妹子，”王儉壓低聲音，“劉家都敗落成這樣兒了，你別犯死心眼，呆在這不會有好處。”
王桂英不理他，他卻越說越來勁。
“世道不太平，哥哥帶你往南邊走，真打起戰來，漳縣這地界頂不住兩天。”
“去南邊幹嘛？”
“做生意呀！南方人腦子聰明，會和外國人做生意，不像北方人，就知道守著皇帝老子死種地。”
王儉咂咂嘴，繼續顯擺他不知道從哪裏學來的新詞兒。
“劉家就是頑固派，守舊黨！他們家大公子一跌跤，全家跟著起不來。我看你嫁的那個二公子，就是個樣子貨，中看不中用。對了，他還花心！嘖嘖嘖，果然跟著洋人不學好。”
王桂英挺直身體，冷冷睨他：“你又吸大煙了？”
王儉一楞，撓撓臉上的胡茬：“沒有，沒有。”
到底是親兄妹，有點什麽事都瞞不過對方。他確實碰了煙，他實在忍不住了，才嘗了一小口。可眼下王桂英是真的生氣，他瑟瑟討饒：“好妹妹，我就吸了一口，真的就一口。”
王桂英還是不理他，他急了，抽自己兩個嘴巴。
他對自己一向舍得下重手，扇的幹脆響亮。
“誒，你做什麽！”
“我管不住這張破嘴，我打自個兒，你可不許再生我的氣，傷了你自個兒的身子。你這一天天，受的氣可夠多了。”
王桂英嘆了口氣。
“服了你了。”
話是說的不情不願，可她的語氣已經軟下來。
王儉討好地幫她捏捏肩膀。
“哥哥是真的擔心你累著。”
王桂英冷哼：“叫我種地的時候你怎麽不擔心？”
王儉尷尬道：“以前不是沒辦法嘛。”
王桂英甩開他，他又急了。
“你別死心眼了，劉家是幫襯咱們家很多，但也沒白幫，你不也賣給他們當兒媳了嗎？你現在手裏握著的現錢和寶貝，都是你應得的！你就拿了和哥哥一起……”
“你老實點，”王桂英無奈，“誰家沒有落難的時候？”
“是，可咱們倆又不是他們家的人，何必陪他們落難？”
王儉急的轉圈，王桂英還是不為所動。
“你不會真當自己是劉家人了吧？”
王桂英手上動作一頓。
王儉難以置信。
“你可別犯傻，被那男人兩句花言巧語就騙了。”
王桂英淡淡道：“騙了又怎麽樣？”
“你……”
“起碼他騙我，我還高興。你不也是在騙我，就是想從我這裏偷錢嗎。”
王儉抓耳撓腮，說不出話。
王桂英冷哼一聲：“你別以為我真傻。”
“我沒有這個意思……”
“劉家大哥馬上回來了。”
“什麽？”王桂英突然轉了話題，王儉腦子一時跟不上，“這怎麽可能？”
王儉努力思考著這其中的關聯：“是不是二少爺和你說的？他自己還在牢裏呢，你敢信他的話？”
王桂英瞪他，咬著牙縫低聲道：“說了不許提坐牢的事兒，被老爺夫人聽見怎麽辦？”
王儉熄了聲響，啜啜道：“何必這麽小心……”
王桂英嘆氣。
“我是沒那個腦子，看不懂大事。但在軍部做事的人，總比我聰明。趙副官既然敢見我，就證明劉家還沒有垮；我今天去監獄，牢裏的人對二少爺和我也是客客氣氣的，這說明他們也覺得劉家能翻過身來。”
“可誰知道是什麽時候？”
“報紙上一天一個消息，指不定是哪天。”
王儉琢磨過味兒來，大喜道：“好妹妹，還是你聰明！”
王桂英翻了個白眼。
“離湯鍋遠點。”
“好，好。”
王儉沈浸在美夢裏。
“等劉家翻過身來，咱們對他們家就是患難的交情，俗話說，糟糠之妻不下堂。以後在劉家，你這位子就坐穩了！”
王桂英楞了神，不知在想什麽。
“好妹妹，”王儉欣喜地抓住她的手，“那咱們就再熬幾天。”
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