發難
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劉瑉之回到家，一家人正悠閑地窩在暖房裏，劉伯參合著眼睛，在躺椅上搖搖晃晃。
王桂英在旁邊念報紙，念的又是西北方面的新聞。蔣部長聲勢浩大地調集百萬兵馬剿匪，近日卻突然沒了動作，大家都在揣測他的心思，試圖摸清國內局勢。
王桂英看見他，焦急地要迎過來，被劉瑉之擺手制止。
“怎麽不念了？”
劉伯參眼睛沒睜，慢悠悠道。
“爹。”
劉伯參睜開眼，不滿地看著兒子：“你還病著呢，出門也不說一聲。”
“風寒而已，小毛病。”
“你得愛惜身體，現在你哥不在，家裏就靠你了。”
“我明白的，爹。”
劉伯參又慢悠悠抱怨一陣子戰事，又抱怨家裏人丁少，也沒個人陪他。
“我病的太久，文丨化部那些家夥都不來看我了。”
“爹，您別多想。”
劉伯參嘆了口氣，把頭偏向一邊。
“人老了，總是要寂寞的。”
出了暖房，王桂英拉起劉瑉之轉著圈地左右看，確認他沒受傷，這才松了口氣。
“我聽夥計報信說，你們在警衛所打了起來，可嚇壞了。”
“我沒事，都解決了。”
“怎麽解決的？是趙副官回來了嗎？”
“還沒，不夠他派人傳了信兒。”
王桂英疑惑：“怎麽傳的信兒？”
“這你就別管了，外頭的事有我呢。”
劉瑉之硬要逞這男人氣概，可王桂英卻不識趣，不曉得嬌弱地窩在他懷裏，說些有你在我就放心之類的好話。
王桂英急著趕他回東廂房歇息，一會兒派小蔥送來了八寶桂圓粥，並幾樣清淡小菜。等他吃完，小蔥還不走。
“二奶奶叫我看著您吃藥。”
劉瑉之無奈，又有些甜蜜，配合地把藥吃了。
他今日睡的夠多，實在不想再睡，出來院裏散步消食。
院裏的廣玉蘭已雕零了，只剩下粗苯的樹枝樹幹，劉伯參嫌棄不好看，心血來潮種了兩株梅花，梅花細骨憔悴，還沒長出花苞。
他走到後院的耳房，卻突然看見個意想不到的人。
那人駝背塌腰，形容散漫，濃黑的頭發和胡須不修邊幅地翹立著，和他規矩懂事的妹妹完全是兩個極端。
劉瑉之十分不悅，悶聲喝叫他的名字。
“王儉！”
“誒！”
王儉嚇地原地一跳，沒頭沒腦地轉了一圈才找到來人，趕緊討好地湊上前來。
“劉少爺，您也在家啊。”
劉瑉之冷冷道：“你怎麽在這。”
王儉嘿笑兩聲，說來看望劉老太爺。
“用不著你。”
“二少爺，您這就見外了，咱兩家可是實在親戚，老太爺病了我怎麽能不來呢？”
劉瑉之冷眼看他：“你帶什麽東西來了？”
王儉撓頭：“這個……”
“你別想找你妹妹要錢，她一分錢也不會給你。”
王儉連連擺手：“不敢，不敢。”
他狠狠嘆了口氣：“二少爺，和您實話實話了吧，我就是來蹭口飯吃，我老大個人了，連個媳婦都沒有，地也賣了，身上一個子兒也沒有，我心裏苦啊！是，我是不要臉，我就是來打秋風的。可我就是想吃口熱乎飯，二少爺，您就高擡貴手，賞我口飯吃吧。”
劉瑉之最煩這種哭天喊地的家夥，明明是自己作孽，倒好像是全天下的人待他不公。
“滾。”
王儉止了哭腔，見劉瑉之神色冰冷，不敢觸他的黴頭，欲語還休地滾了。
趕走礙事的窮親戚，劉瑉之樂的清靜，誰知倒晚上吃飯，老太太卻提起他了。
“王儉呢？他也在府上，怎麽不來吃飯？”
劉瑉之順嘴答道：“他有事回去了。”
老太太有些擔心：“他能有什麽事？別又是抽上大煙了。”
“不會，他又沒錢。”
“難講，大煙可不是那麽好戒的，”劉伯參慢悠悠道，“瑉之，你時不時派個人去盯著他。”
劉瑉之不服：“爹，娘，你們那麽關心他做什麽？”
“怎麽說話的？”
劉伯參狠狠瞪他一眼，又瞟一眼王桂英。王桂英默默低頭吃飯，仿佛他們一家人聊的不是自己娘家哥哥。
老太太給她夾了一筷子排骨，她一口塞進嘴裏，鼓著腮幫子頂動幾下，吐出一根幹幹凈凈的骨頭。
劉瑉之回過味來，有些尷尬道：“我……我沒想那麽多。”
王桂英低著頭，小聲道：“他是做的不對，你們管他吃喝，我已經很感激了。”
劉瑉之訥訥舉著筷子。
劉伯參嘆了口氣：“人家以前也是公子哥，誰沒有落難的時候呢？”
劉瑉之連忙附和。
“咱們能幫一把就幫一把，這世道，誰說的準。”
劉伯參疲憊地摸摸胡子，又想到自家身上。
“你看看你大哥走以後，軍部的人都沒上過門，得意時花團錦簇，其實都是看人下菜碟。”
他說的話太多，連連咳嗽好幾聲，老太太手忙腳亂幫他拍背，王桂英叫丫頭去倒溫水。
“我沒事。”
劉伯參咽下一口溫水，嘆息道。
“明天叫王家那小子上門陪陪我吧，我在家也悶的很。”
“是，爹。”
第二天，王儉千恩萬謝地來了，對著劉瑉之好一通盡訴衷腸，劉瑉之煩躁地打斷他。
“你在劉家，什麽話該說，什麽話不該說，心裏要有數。”
“二少爺放心，桂英都和交代過了，外頭的事一句都不許和老太爺提。”
“你記得就好。”
“不敢忘，不敢忘。”
王儉雖是個渾球，嘴上卻真有一套，時不時說些俏皮話，把老兩口逗的笑出聲來，哄的他們心裏松快。
王桂英似乎也放松很多，沒再提去鄉下種田的事，劉瑉之暗暗松了口氣。
大哥不在，米鋪舉步維艱。
若是王桂英也不在身邊，他不敢想回到家裏會亂成什麽樣子。
家丨國一體，這個冬天又發生一起了不得的大事。
蔣部長在西安載了個大跟頭，剿匪不成反被擒獲，東北軍和西北軍聯合通電全國《抗日救國八項主張》，全國上下炸開了鍋，不知何去何從。
南京方面天翻地覆，據說發動了幾場兵丨變，都被強行壓制下來。
漳縣遠離權力中心，也還是受到波及。
軍工部的方主任直接下臺，連個小公職都沒保住，灰溜溜回家坐冷板凳。
趙副官謹言慎行，避不見客，生怕在這節骨眼露出一丁點馬腳。
劉瑉之不敢冒險，下令所有鋪子關門，夥計的薪水照發，一群人窩在鋪子裏一遍遍清點賬目，只等熬過這段時日再做打算。
王桂英把家裏的報紙都收起來，不給劉伯參看，省得他整日長籲短嘆劉瓊越的音訊。
山雨欲來，只有王儉雷打不動上門蹭飯。
劉伯參看他都有些憐愛了，像養只小鳥一樣，餵點好吃的就講幾句好話，哪日他不來，還會念叨兩句。
這日一家人吃早飯，外頭的下人急忙忙闖進來報信，被罵了沒規矩，他又急又氣，求救地看著劉瑉之。
劉瑉之心裏一沈，放下碗筷出去。
“二少爺，大事不好了。”
劉瑉之往堂屋裏瞥一眼。
“去外面說。”
“是。”
還沒走到外面垂花門，下人實在忍不住了，壓著嗓子道：“錢管家又被抓走了。”
劉瑉之暗道不妙。
“誰抓走的？派人去找趙副官了麽？”
“又是警衛隊抓的，就剛剛的事兒，已經派人去找趙副官了。”
“夥計們呢？”
“都在鋪子裏呢，就等二少爺您拿主意。”
劉瑉之匆匆往米鋪趕，腦子裏胡思亂想，不明白杜其駿怎麽突然發難。
才到鋪子，派往軍務部的夥計也回來了，說趙副官不見客，是被趕回來的。
“你沒說你是劉家的人？”
“說了。”
“那他們還趕人？”
“可別提了！不說還好，說了，直接被架著兩桿槍打出來。”
眾人驚異，議論紛紛。
劉瑉之唯恐軍務部生了什麽變故，叫人去找馬竭。
馬竭上次得罪了杜其駿，卻沒被報覆，還在軍務部做事。他人機敏，或許知道一些內情。
“二少爺，咱們去警衛部把錢管家要回來！”
“對！就和上次一樣！”
“咱們人多，不怕他們！”
夥計們義憤填膺，劉瑉之卻不得不冷靜。
“上次把錢管家放回來不是因為咱們人多，是因為杜其駿顧忌趙副官的面子。這回，可就難說了。”
夥計們還是坐不住。
“二少爺，您說怎麽辦吧？”
“總不能不管錢管家，他年紀那麽大，哪裏受得了坐牢。”
劉瑉之沈思。
掌櫃的急了，以為他要舍棄錢管家。
“二少爺，錢管家一人事小，可是他們今日敢抓錢管家，明日就敢抓店裏所有人，後日，可就要抄家了！”
“是啊，二少爺！”
“不能不管!”
劉瑉之被吵的頭疼，喝道：“安靜！”
夥計們安靜下來，神色各異地盯著劉瑉之。
“這事不能硬碰硬，咱們贏不了。”
劉瑉之嘆氣。
“還得去找趙副官，請他幫我們管。”
從軍部回來的夥計遲疑道：“可是趙副官不肯見咱們……”
“我親自去，”劉瑉之道，“他們總不能把我也打出來。”
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王桂英看見他，焦急地要迎過來，被劉瑉之擺手制止。
“怎麽不念了？”
劉伯參眼睛沒睜，慢悠悠道。
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劉伯參睜開眼，不滿地看著兒子：“你還病著呢，出門也不說一聲。”
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“你得愛惜身體，現在你哥不在，家裏就靠你了。”
“我明白的，爹。”
劉伯參又慢悠悠抱怨一陣子戰事，又抱怨家裏人丁少，也沒個人陪他。
“我病的太久，文丨化部那些家夥都不來看我了。”
“爹，您別多想。”
劉伯參嘆了口氣，把頭偏向一邊。
“人老了，總是要寂寞的。”
出了暖房，王桂英拉起劉瑉之轉著圈地左右看，確認他沒受傷，這才松了口氣。
“我聽夥計報信說，你們在警衛所打了起來，可嚇壞了。”
“我沒事，都解決了。”
“怎麽解決的？是趙副官回來了嗎？”
“還沒，不夠他派人傳了信兒。”
王桂英疑惑：“怎麽傳的信兒？”
“這你就別管了，外頭的事有我呢。”
劉瑉之硬要逞這男人氣概，可王桂英卻不識趣，不曉得嬌弱地窩在他懷裏，說些有你在我就放心之類的好話。
王桂英急著趕他回東廂房歇息，一會兒派小蔥送來了八寶桂圓粥，並幾樣清淡小菜。等他吃完，小蔥還不走。
“二奶奶叫我看著您吃藥。”
劉瑉之無奈，又有些甜蜜，配合地把藥吃了。
他今日睡的夠多，實在不想再睡，出來院裏散步消食。
院裏的廣玉蘭已雕零了，只剩下粗苯的樹枝樹幹，劉伯參嫌棄不好看，心血來潮種了兩株梅花，梅花細骨憔悴，還沒長出花苞。
他走到後院的耳房，卻突然看見個意想不到的人。
那人駝背塌腰，形容散漫，濃黑的頭發和胡須不修邊幅地翹立著，和他規矩懂事的妹妹完全是兩個極端。
劉瑉之十分不悅，悶聲喝叫他的名字。
“王儉！”
“誒！”
王儉嚇地原地一跳，沒頭沒腦地轉了一圈才找到來人，趕緊討好地湊上前來。
“劉少爺，您也在家啊。”
劉瑉之冷冷道：“你怎麽在這。”
王儉嘿笑兩聲，說來看望劉老太爺。
“用不著你。”
“二少爺，您這就見外了，咱兩家可是實在親戚，老太爺病了我怎麽能不來呢？”
劉瑉之冷眼看他：“你帶什麽東西來了？”
王儉撓頭：“這個……”
“你別想找你妹妹要錢，她一分錢也不會給你。”
王儉連連擺手：“不敢，不敢。”
他狠狠嘆了口氣：“二少爺，和您實話實話了吧，我就是來蹭口飯吃，我老大個人了，連個媳婦都沒有，地也賣了，身上一個子兒也沒有，我心裏苦啊！是，我是不要臉，我就是來打秋風的。可我就是想吃口熱乎飯，二少爺，您就高擡貴手，賞我口飯吃吧。”
劉瑉之最煩這種哭天喊地的家夥，明明是自己作孽，倒好像是全天下的人待他不公。
“滾。”
王儉止了哭腔，見劉瑉之神色冰冷，不敢觸他的黴頭，欲語還休地滾了。
趕走礙事的窮親戚，劉瑉之樂的清靜，誰知倒晚上吃飯，老太太卻提起他了。
“王儉呢？他也在府上，怎麽不來吃飯？”
劉瑉之順嘴答道：“他有事回去了。”
老太太有些擔心：“他能有什麽事？別又是抽上大煙了。”
“不會，他又沒錢。”
“難講，大煙可不是那麽好戒的，”劉伯參慢悠悠道，“瑉之，你時不時派個人去盯著他。”
劉瑉之不服：“爹，娘，你們那麽關心他做什麽？”
“怎麽說話的？”
劉伯參狠狠瞪他一眼，又瞟一眼王桂英。王桂英默默低頭吃飯，仿佛他們一家人聊的不是自己娘家哥哥。
老太太給她夾了一筷子排骨，她一口塞進嘴裏，鼓著腮幫子頂動幾下，吐出一根幹幹凈凈的骨頭。
劉瑉之回過味來，有些尷尬道：“我……我沒想那麽多。”
王桂英低著頭，小聲道：“他是做的不對，你們管他吃喝，我已經很感激了。”
劉瑉之訥訥舉著筷子。
劉伯參嘆了口氣：“人家以前也是公子哥，誰沒有落難的時候呢？”
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劉伯參疲憊地摸摸胡子，又想到自家身上。
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他說的話太多，連連咳嗽好幾聲，老太太手忙腳亂幫他拍背，王桂英叫丫頭去倒溫水。
“我沒事。”
劉伯參咽下一口溫水，嘆息道。
“明天叫王家那小子上門陪陪我吧，我在家也悶的很。”
“是，爹。”
第二天，王儉千恩萬謝地來了，對著劉瑉之好一通盡訴衷腸，劉瑉之煩躁地打斷他。
“你在劉家，什麽話該說，什麽話不該說，心裏要有數。”
“二少爺放心，桂英都和交代過了，外頭的事一句都不許和老太爺提。”
“你記得就好。”
“不敢忘，不敢忘。”
王儉雖是個渾球，嘴上卻真有一套，時不時說些俏皮話，把老兩口逗的笑出聲來，哄的他們心裏松快。
王桂英似乎也放松很多，沒再提去鄉下種田的事，劉瑉之暗暗松了口氣。
大哥不在，米鋪舉步維艱。
若是王桂英也不在身邊，他不敢想回到家裏會亂成什麽樣子。
家丨國一體，這個冬天又發生一起了不得的大事。
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南京方面天翻地覆，據說發動了幾場兵丨變，都被強行壓制下來。
漳縣遠離權力中心，也還是受到波及。
軍工部的方主任直接下臺，連個小公職都沒保住，灰溜溜回家坐冷板凳。
趙副官謹言慎行，避不見客，生怕在這節骨眼露出一丁點馬腳。
劉瑉之不敢冒險，下令所有鋪子關門，夥計的薪水照發，一群人窩在鋪子裏一遍遍清點賬目，只等熬過這段時日再做打算。
王桂英把家裏的報紙都收起來，不給劉伯參看，省得他整日長籲短嘆劉瓊越的音訊。
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劉伯參看他都有些憐愛了，像養只小鳥一樣，餵點好吃的就講幾句好話，哪日他不來，還會念叨兩句。
這日一家人吃早飯，外頭的下人急忙忙闖進來報信，被罵了沒規矩，他又急又氣，求救地看著劉瑉之。
劉瑉之心裏一沈，放下碗筷出去。
“二少爺，大事不好了。”
劉瑉之往堂屋裏瞥一眼。
“去外面說。”
“是。”
還沒走到外面垂花門，下人實在忍不住了，壓著嗓子道：“錢管家又被抓走了。”
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“誰抓走的？派人去找趙副官了麽？”
“又是警衛隊抓的，就剛剛的事兒，已經派人去找趙副官了。”
“夥計們呢？”
“都在鋪子裏呢，就等二少爺您拿主意。”
劉瑉之匆匆往米鋪趕，腦子裏胡思亂想，不明白杜其駿怎麽突然發難。
才到鋪子，派往軍務部的夥計也回來了，說趙副官不見客，是被趕回來的。
“你沒說你是劉家的人？”
“說了。”
“那他們還趕人？”
“可別提了！不說還好，說了，直接被架著兩桿槍打出來。”
眾人驚異，議論紛紛。
劉瑉之唯恐軍務部生了什麽變故，叫人去找馬竭。
馬竭上次得罪了杜其駿，卻沒被報覆，還在軍務部做事。他人機敏，或許知道一些內情。
“二少爺，咱們去警衛部把錢管家要回來！”
“對！就和上次一樣！”
“咱們人多，不怕他們！”
夥計們義憤填膺，劉瑉之卻不得不冷靜。
“上次把錢管家放回來不是因為咱們人多，是因為杜其駿顧忌趙副官的面子。這回，可就難說了。”
夥計們還是坐不住。
“二少爺，您說怎麽辦吧？”
“總不能不管錢管家，他年紀那麽大，哪裏受得了坐牢。”
劉瑉之沈思。
掌櫃的急了，以為他要舍棄錢管家。
“二少爺，錢管家一人事小，可是他們今日敢抓錢管家，明日就敢抓店裏所有人，後日，可就要抄家了！”
“是啊，二少爺！”
“不能不管!”
劉瑉之被吵的頭疼，喝道：“安靜！”
夥計們安靜下來，神色各異地盯著劉瑉之。
“這事不能硬碰硬，咱們贏不了。”
劉瑉之嘆氣。
“還得去找趙副官，請他幫我們管。”
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