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時節正好，莊子裏的人送了新鮮野菜。劉伯參愛吃這個，樣樣吩咐了怎麽做，哪個油炸哪個涼拌，哪個多放醋哪個只抓一點鹽沫子，王桂英一一記下，盯著廚房忙活一下午，折騰出一大桌素菜。
劉伯參剛剛病愈，嘴巴大胃口小，一道菜吃一口便飽了。
劉瑉之也跟著放下筷子，倒是人高馬大的劉瓊越不挑食，又添了一碗飯。
他最後一個放下筷子，饗足地舒一口氣：“還是家裏的飯好吃。”
劉母心疼壞了：“你都多久沒吃頓安生飯了，悠著點，仔細胃疼。”
他大笑：“娘，我才三十歲，哪那麽嬌氣。”
丫鬟用溫濕的帕子裹住劉伯參的手，細細將每個指頭搓幹凈。帕子拿開，手轉瞬就幹冷了。劉伯參瞇著眼睛看自己枯木一樣的手掌。
“三十歲的漢子，壯的像頭牛。我那個歲數，頓頓要吃兩碗幹飯。”
劉母嗔他：“你就吹牛吧，你又不幹力氣活兒。”
“怎麽不幹？往外頭做生意，碼頭港口到處跑，你以為享福呢？”
“好了好了，你最厲害，行了吧？”
劉伯參一串咳嗽作為回答。
劉母慌忙拍他背：“怎麽了，噎著了？”
“嗓子，嗓子有點癢。”
劉母緊張：“是不是齁著了？我就說那個藠頭做鹹了。”
王桂英尷尬地捏著帕子：“我怕不入味，早腌了半個時辰。”
“都說了讓崔嬸她們按老法子弄，你就是事事都要看著管著，管過了也不好的。你瞧是不是，鹽都漬進去了。”
王桂英乖巧認錯。
劉伯參捧了熱水，皺著眉小口往下咽。
“得了，我吩咐她弄的，女人家不就是忙活這些事的嗎。”
“是，怕了你了，你說話永遠有理兒。”
“不過，有人管總比沒人管強，”老太太轉了口風，轉到大兒子身上，“你就是缺個女人管你。”
劉瓊越無奈：“怎麽又說到我了。”
老太太來勁兒了：“你也老大不小了，總不填房不是個事兒，別以為我不知道你在外頭養女人，既然喜歡就領回家裏來。”
“是這個理兒，”劉伯參應和，“咱也不在乎姑娘是啥模樣，進咱們家踏踏實實過日子就成。”
這可不一定。
劉瑉之見過大哥那幾位外室，真舞到劉伯參面前，他一定會破口大罵什麽妖妖道道。
飯菜早已撤了，重新擺上茶水，王桂英哄著婆婆吃了一盞。
劉瓊越盯著茶葉沫子看，不知想起什麽，忽然笑出聲。
“你們不嫌棄人家，人家還不想進咱們家的門呢。”
老太太和劉伯參對視一眼：“這話什麽意思？”
“時代不一樣了，現在的年輕姑娘最不喜歡咱們這種老派家庭，規矩多，不自由，不樂意嫁過來做受氣媳婦。”
“這是什麽話？”劉伯參憤憤，“沒個正形兒。”
老太太也滿臉不情願：“在哪家做媳婦不是一樣的？那洋人結婚不也是一家子人過日子？”
“所以現在姑娘都不樂意結婚了，結婚有什麽好的，還耽誤談戀愛。”
兩位老人頭回聽這驚世駭俗之言，被震的說不出話。
劉瓊越朝劉瑉之擠眉弄眼，試圖禍水東引：“小弟肯定懂我，是不是？”
劉瑉之還來不及說話，劉伯參大喊：“你別帶壞你弟弟！”
他喘著粗氣罵了幾句，累了，就停下來。
劉瓊越左耳進右耳出，抖開報紙看新聞。
老太太嫌他不聽父親訓話，心裏不舒坦，話到嘴邊說出來卻是關切的。
“難得在家裏休息，別看報了，晚上看字眼睛疼。”
劉瓊越將報紙面朝她抖開，一整面頭版新聞，加粗標題是“全國團結一致，共禦外侮之基礎奠定”。
“看大事呢，我能休沐全靠他們。兩廣那邊的戰提前打完了，萬幸，蔣校長位子坐的穩，我們軍務部才有安生日子過。”
老太太聽不懂這其中的關聯，只知道他忙，小聲嘟囔：“我當初就該攔著你進軍務部。”
劉伯參閉著眼睛參與話題，這世道，人人都愛聊國事。
“同盟會那幫人可真能折騰，日本人都到跟前了，還在自己人打自己人。”
劉瑉之深以為然，嘲諷道:“他們在南京可不怕，日本人又打不過長江去。”
劉伯眼珠子不轉了，警惕地盯著小兒子。
“你可別想跑南邊兒去，我告訴你，那邊更亂。”
劉瑉之苦笑：“爹，您這是想到哪出了”
“孩子大了留不住，我能不操心嗎？”
劉瓊越幫弟弟說話：“小弟在軍工部呆的挺踏實，再熬兩個月，我提他當主任，在漳縣哪裏都混的開。小弟是最穩重不過的人了——弟妹，你說是不是？”
王桂英眨眨眼睛，輕輕點頭。
劉伯參哼了一聲。
“我老的快死了，連個孫子都抱不上，可不是只能操心你們兩個？”
提起孫子這茬兒，兩人俱不敢說話。一家人又閑聊幾句，各自回房。
夜色驀然深了，王桂英盯著下人做完今天的事。
東廂房亮著瑩白的燈，王桂英輕手輕腳推開門。
這些日子，她已摸清劉瑉之的脾氣，不是個多事兒的，她便吩咐小蔥不用守夜，晚上回自個兒屋裏睡覺。
屋裏屋外只有她和劉瑉之二人。
今天晚上，公公又提起孩子的事……
王桂英胡思亂想著關上門，一楞。
劉瑉之還沒睡覺，坐在電燈底下看書，一動不動，極專註的。
她倒一杯溫水，放在案上。
“你回來了。”
劉瑉之揉揉眼睛，看一眼腕上的小羊皮表。
“這麽晚了，我去書房看吧。”
“不用，”王桂英頓了頓，補充道，“別吵到爹休息。”
書房挨著劉伯參的正房，劉伯參覺淺，以前樂意監視兒子用功，隔壁燈亮的越晚越高興，如今年紀大了，畏光，蠟燭都恨不得罩兩層燈罩。
“那你先休息，睡不著我就關燈。”
“沒事，現在還早，我也睡不著。”
這話就是騙人了，王桂英睡得早起的也早，而且睡眠奇好，沾床就著。
不過，她樂意遷就劉瑉之，劉瑉之也領情。
“我再看半個時辰，半個時辰就關燈。”
“嗯。”
她想和他說話，想問他為什麽突然看書，想問他為什麽回家越來越晚，想問他為什麽就是不願意和自己要孩子。
見她還站在原地，劉瑉之邊翻書邊問：“怎麽了？”
“沒什麽。”
下意識回答完，王桂英懊悔地咬了咬舌頭。
劉瑉之擡眼看她。
王桂英話在肚子裏轉了一圈，眼睛也跟著轉了一圈。
”你怎麽還在戴這塊表，都破了。”
劉瑉之轉轉表帶，他手腕不粗不細，皮肉白，因常年讀書寫字，沒有太多肌肉，微微用力，筋腱便刺破皮膚緊繃出來。
他手生的好看，戴貴氣的表相得益彰，戴便宜的表效果也不差。
“戴習慣了。”
他說的輕淡，手卻一直在腕上摩挲。
他不想搭理自己。
王桂英想。
她走到另一邊的梳妝臺坐下，悄悄看他。
他看的書都是洋文，還有一堆覆雜的圖案，她是斷然看不懂的。
磨磨蹭蹭換完衣裳擦完臉，半個時辰還沒有結束，劉瑉之姿勢都沒變，十分認真。
她從櫃子最底下翻出繡花料子，做好的話是一個小荷包，圖案是描上去的，簡簡單單兩朵牡丹。
就這麽兩朵小花她繡了近半年，花蕊還沒有成形。
繃圈太緊，她用的是老式繡圈，正反兩個圓圈將布料卡住，為箍的緊，兩個圈差不多大小，要用勁兒往裏塞。
好像現在有種新的繃圈，是用螺絲擰的，不必費這麽大勁。
“嘣！”
兩個繃圈擠壓彈飛脫手。
王桂英慌忙去看劉瑉之，他翻書的手頓了一下，繼續往下翻。
還好沒吵到他。
王桂英松口氣，又隱隱有些失望。
她從小就不是做女工的料，小時候王家還沒失勢，王鴻也有些餘力培養她。
他對女兒的要求很傳統，書是不必讀的，但要認識字——管家的人，賬本拜帖都要看，家裏的書房也要懂得如何整理。字寫的好不好倒無所謂，那些活計是男人做的。
至於女工，是一定要會的。就算現在國內紡織廠開了不少，衣服布料便宜的很，女人很難再通過紡布刺繡賺錢，而婦女開的廉價裁縫鋪到處都是，衣裳破了，也不必在家裏縫補。
但女人哪有不做針線活的？
王鴻沒少為這事罵她，說她不是享福的主兒，就是個幹力氣活兒的勞碌命。
誰成想這話成真了。
後來他們一家在回到鄉下，為維持生計，人人都下地幹活，挑水播種，除草施肥，到秋天一整天佝著腰在地裏割麥子。
王鴻做的還不如年幼的她，沒多久就累的病倒下。
之後的日子，就更難熬了。
“你在繡什麽？”
王桂英一驚，從回憶裏緩過神。
劉瑉之俯身看她手裏的刺繡，微長的頭發壓到她額頭。
“瞧你繡的這麽認真，我還以為多漂亮呢，原來是在逗自己玩兒。”
是揶揄的口吻。
王桂英噗呲笑出聲來。
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劉伯參剛剛病愈，嘴巴大胃口小，一道菜吃一口便飽了。
劉瑉之也跟著放下筷子，倒是人高馬大的劉瓊越不挑食，又添了一碗飯。
他最後一個放下筷子，饗足地舒一口氣：“還是家裏的飯好吃。”
劉母心疼壞了：“你都多久沒吃頓安生飯了，悠著點，仔細胃疼。”
他大笑：“娘，我才三十歲，哪那麽嬌氣。”
丫鬟用溫濕的帕子裹住劉伯參的手，細細將每個指頭搓幹凈。帕子拿開，手轉瞬就幹冷了。劉伯參瞇著眼睛看自己枯木一樣的手掌。
“三十歲的漢子，壯的像頭牛。我那個歲數，頓頓要吃兩碗幹飯。”
劉母嗔他：“你就吹牛吧，你又不幹力氣活兒。”
“怎麽不幹？往外頭做生意，碼頭港口到處跑，你以為享福呢？”
“好了好了，你最厲害，行了吧？”
劉伯參一串咳嗽作為回答。
劉母慌忙拍他背：“怎麽了，噎著了？”
“嗓子，嗓子有點癢。”
劉母緊張：“是不是齁著了？我就說那個藠頭做鹹了。”
王桂英尷尬地捏著帕子：“我怕不入味，早腌了半個時辰。”
“都說了讓崔嬸她們按老法子弄，你就是事事都要看著管著，管過了也不好的。你瞧是不是，鹽都漬進去了。”
王桂英乖巧認錯。
劉伯參捧了熱水，皺著眉小口往下咽。
“得了，我吩咐她弄的，女人家不就是忙活這些事的嗎。”
“是，怕了你了，你說話永遠有理兒。”
“不過，有人管總比沒人管強，”老太太轉了口風，轉到大兒子身上，“你就是缺個女人管你。”
劉瓊越無奈：“怎麽又說到我了。”
老太太來勁兒了：“你也老大不小了，總不填房不是個事兒，別以為我不知道你在外頭養女人，既然喜歡就領回家裏來。”
“是這個理兒，”劉伯參應和，“咱也不在乎姑娘是啥模樣，進咱們家踏踏實實過日子就成。”
這可不一定。
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劉瓊越盯著茶葉沫子看，不知想起什麽，忽然笑出聲。
“你們不嫌棄人家，人家還不想進咱們家的門呢。”
老太太和劉伯參對視一眼：“這話什麽意思？”
“時代不一樣了，現在的年輕姑娘最不喜歡咱們這種老派家庭，規矩多，不自由，不樂意嫁過來做受氣媳婦。”
“這是什麽話？”劉伯參憤憤，“沒個正形兒。”
老太太也滿臉不情願：“在哪家做媳婦不是一樣的？那洋人結婚不也是一家子人過日子？”
“所以現在姑娘都不樂意結婚了，結婚有什麽好的，還耽誤談戀愛。”
兩位老人頭回聽這驚世駭俗之言，被震的說不出話。
劉瓊越朝劉瑉之擠眉弄眼，試圖禍水東引：“小弟肯定懂我，是不是？”
劉瑉之還來不及說話，劉伯參大喊：“你別帶壞你弟弟！”
他喘著粗氣罵了幾句，累了，就停下來。
劉瓊越左耳進右耳出，抖開報紙看新聞。
老太太嫌他不聽父親訓話，心裏不舒坦，話到嘴邊說出來卻是關切的。
“難得在家裏休息，別看報了，晚上看字眼睛疼。”
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“看大事呢，我能休沐全靠他們。兩廣那邊的戰提前打完了，萬幸，蔣校長位子坐的穩，我們軍務部才有安生日子過。”
老太太聽不懂這其中的關聯，只知道他忙，小聲嘟囔：“我當初就該攔著你進軍務部。”
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王桂英眨眨眼睛，輕輕點頭。
劉伯參哼了一聲。
“我老的快死了，連個孫子都抱不上，可不是只能操心你們兩個？”
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東廂房亮著瑩白的燈，王桂英輕手輕腳推開門。
這些日子，她已摸清劉瑉之的脾氣，不是個多事兒的，她便吩咐小蔥不用守夜，晚上回自個兒屋裏睡覺。
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劉瑉之還沒睡覺，坐在電燈底下看書，一動不動，極專註的。
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“你回來了。”
劉瑉之揉揉眼睛，看一眼腕上的小羊皮表。
“這麽晚了，我去書房看吧。”
“不用，”王桂英頓了頓，補充道，“別吵到爹休息。”
書房挨著劉伯參的正房，劉伯參覺淺，以前樂意監視兒子用功，隔壁燈亮的越晚越高興，如今年紀大了，畏光，蠟燭都恨不得罩兩層燈罩。
“那你先休息，睡不著我就關燈。”
“沒事，現在還早，我也睡不著。”
這話就是騙人了，王桂英睡得早起的也早，而且睡眠奇好，沾床就著。
不過，她樂意遷就劉瑉之，劉瑉之也領情。
“我再看半個時辰，半個時辰就關燈。”
“嗯。”
她想和他說話，想問他為什麽突然看書，想問他為什麽回家越來越晚，想問他為什麽就是不願意和自己要孩子。
見她還站在原地，劉瑉之邊翻書邊問：“怎麽了？”
“沒什麽。”
下意識回答完，王桂英懊悔地咬了咬舌頭。
劉瑉之擡眼看她。
王桂英話在肚子裏轉了一圈，眼睛也跟著轉了一圈。
”你怎麽還在戴這塊表，都破了。”
劉瑉之轉轉表帶，他手腕不粗不細，皮肉白，因常年讀書寫字，沒有太多肌肉，微微用力，筋腱便刺破皮膚緊繃出來。
他手生的好看，戴貴氣的表相得益彰，戴便宜的表效果也不差。
“戴習慣了。”
他說的輕淡，手卻一直在腕上摩挲。
他不想搭理自己。
王桂英想。
她走到另一邊的梳妝臺坐下，悄悄看他。
他看的書都是洋文，還有一堆覆雜的圖案，她是斷然看不懂的。
磨磨蹭蹭換完衣裳擦完臉，半個時辰還沒有結束，劉瑉之姿勢都沒變，十分認真。
她從櫃子最底下翻出繡花料子，做好的話是一個小荷包，圖案是描上去的，簡簡單單兩朵牡丹。
就這麽兩朵小花她繡了近半年，花蕊還沒有成形。
繃圈太緊，她用的是老式繡圈，正反兩個圓圈將布料卡住，為箍的緊，兩個圈差不多大小，要用勁兒往裏塞。
好像現在有種新的繃圈，是用螺絲擰的，不必費這麽大勁。
“嘣！”
兩個繃圈擠壓彈飛脫手。
王桂英慌忙去看劉瑉之，他翻書的手頓了一下，繼續往下翻。
還好沒吵到他。
王桂英松口氣，又隱隱有些失望。
她從小就不是做女工的料，小時候王家還沒失勢，王鴻也有些餘力培養她。
他對女兒的要求很傳統，書是不必讀的，但要認識字——管家的人，賬本拜帖都要看，家裏的書房也要懂得如何整理。字寫的好不好倒無所謂，那些活計是男人做的。
至於女工，是一定要會的。就算現在國內紡織廠開了不少，衣服布料便宜的很，女人很難再通過紡布刺繡賺錢，而婦女開的廉價裁縫鋪到處都是，衣裳破了，也不必在家裏縫補。
但女人哪有不做針線活的？
王鴻沒少為這事罵她，說她不是享福的主兒，就是個幹力氣活兒的勞碌命。
誰成想這話成真了。
後來他們一家在回到鄉下，為維持生計，人人都下地幹活，挑水播種，除草施肥，到秋天一整天佝著腰在地裏割麥子。
王鴻做的還不如年幼的她，沒多久就累的病倒下。
之後的日子，就更難熬了。
“你在繡什麽？”
王桂英一驚，從回憶裏緩過神。
劉瑉之俯身看她手裏的刺繡，微長的頭發壓到她額頭。
“瞧你繡的這麽認真，我還以為多漂亮呢，原來是在逗自己玩兒。”
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