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序章

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序章

頤寧宮正殿內,棍影重重,沈眉莊手執一根少林棍,緊緊圍繞周身舞的密不透風。宮女竹息無論從哪個方向襲擊,也尋不著她棍法的半點破綻。一套最基礎的六合棍法,沈眉莊早已爛熟於胸,幾乎融入她的本能,手上長棍如同她身體的一部分,無需刻意驅使,只消她心念動,長棍自會打向她要打的方向和位置。

太後愜意的斜倚在榻,用頗為欣賞的目光審視二人交手,她向沈眉莊道:“這套六合棍法,你在哀家處練習逾千遍。如今看來,比你之前的探菊棒法,如何?”

“有過之而無不及。”沈眉莊興奮答道,她手上不停,棒尖閃電般連連點出,虛撫過竹息身上幾處要穴。竹息亂了陣腳,忙擺個手勢以示敗落,沈眉莊立身收棍,繼續道:“妾八歲熟習六合棍,當時覺得無甚特別。自從得到太後指點,越發領悟到六合棍的深奧。反觀從前覺得厲害的探菊棍法,才是徒有其表,虛張聲勢。”

聽過她的感悟,太後表現出滿意神色,點頭緩道:“現下宮中風氣,上至皇帝下到宮女,無不追求一個奇字。可說到底,再高深的奇功,有哪一部不是由最基礎的武學,舍棄一些旁枝末節,凝練而來?但他們所舍棄的部分,真的無關緊要嗎?殊不知,越是天賦異稟之人,越難以抵擋捷徑之誘惑,你能明白慢就是快的道理,便離武道巔峰又近了一步。”

“謹遵太後教誨。”沈眉莊低頭答道,於心中細細品味太後言辭。

晚膳後,沈眉莊拜別太後,竹息與芳若照常侍奉太後就寢。

竹息為太後卸去釵環,梳理發絲。芳若則打開香爐,為太後焚香助眠,卻見素日使的香料用盡,遂請示道:“太後慣用的香料用完了。皇上日前差李長送來肅妃調制的鱷力丈重香,聽聞有健體之效,不如合不合太後心意?”

太後微微闔眸,擺手道:“哀家不喜那香,你去拿皇後親制的香藥包來。”

芳若躬身答“是”,依言取來香藥包,掛在床頭。淡淡藥香沁出,太後歇息時,寢殿內外靜的只剩下更漏聲。

今夜輪到芳若執守,頤寧宮守衛向來森嚴,因而芳若並沒什麽可以擔心。她立於寢殿門外,有些無聊的默數更漏的“嘀嗒”聲,嘀嗒、嘀嗒…她數了三十來下,猛的瞧見門外兩排宮燈內,燭火齊齊無風而動,她的心跟著一跳,暗道不妙。然而已經晚了,一道強勁內力驟然將她的身體沖擊蕩開,耳邊“啪”的一聲,木屑飛濺,暗夜中一個灰色身影從天而降,一甩手中拂塵劈開寢殿木門。

芳若顧不得方才狠狠撞在柱上的身體,飛身上前阻止,但那身影僅在她眼前一晃,下一刻就掠入寢殿,揮起一掌直取太後床幃。

太後一早有所覺察,起身端坐簾後,此刻從容拍出一掌與來人相擊,一時間兩道真氣激撞,震的二人衣袂翻飛。太後氣定神閑,對慌張趕來的芳若道:“舒太妃難得有雅興,回宮敘舊,你何必大驚小怪?”

一身灰色法衣的沖勁元師力有不濟,翻身撤掌,反手拂塵掃出,打向太後頭頸。太後輕蔑一笑,不退不避,兜掌抓住拂塵尾部蠻橫的一扯。沖勁元師暗自心驚,只覺得拂塵上傳來的勁力不可抵抗,連天下至韌的冰蠶絲都叫太後扯斷幾根。

“阮嫣然,一別多年,你越發不長進了,現下連哀家這小小的囚龍掌都應付不來嗎?”太後語帶譏諷,說話間她手向上一揚,幾根輕若無物的絲線自她掌中飄落。

沖勁元師報以冷笑,恨道:“我自上淩雲峰,無一日敢怠惰。只是沒想到,你朱成碧即便登上太後之位也不肯松懈,居然能日進千裏,功力遠超於我。”

聽到沖勁元師竟敢直呼太後名諱,芳若嚇得擡頭,不料撞上太後投來的犀利眼神,慌的又埋下頭去。

沖勁元師黯然長嗟,惆悵搖首道:“冤孽,若非為了我那不成器的逆徒,我豈會再次踏入宮門,自取其辱。”

多年戒備成為習慣,太後並不相信她的說辭,狐疑道:“若舒太妃當真有此覺悟,為何煞費苦心,安□□的弟子入宮?”

“太後既有此問,我也不必瞞你。”太妃曬然道,絲毫不掩語氣中的不屑:“我平生有兩大宿敵,一個是你,另一個是蠱皇。你朱成碧當年靠著低聲下氣,做小伏低的伎倆,窺得我武功上的破綻,勝之不武。比不得蠱皇的真本領,他與我在苗疆曾比試三場,勝了三場,硬是逼迫我卸任金庭教主之位,此事我一直耿耿於懷。據傳惟有藥王手書的《藥經》方能克制他。經我半生探尋,終於得知《藥經》大約流失在宮中…”

太後聞言隱隱有一絲驚訝,忍不住出言打斷她:“《藥經》怎會流落於宮中?你莫要誆騙哀家,企圖施行詭計。”

“原來後宮之中,還有太後手伸不到的地方。”沖勁元師仿佛扳回一局,揚聲大笑:“我不單知道《藥經》的下落,甚至聽聞,原來藥王嫡親的後人也潛藏在後宮,太後不會概不知情吧?”

“哼,被你拿到《藥經》又如何?”太後收斂訝異神色,恢覆勝利者的姿態,嗤笑道:“蠱皇行蹤飄渺,近二十年更是銷聲匿跡。你連尋一本《藥經》都要耗費二三十年,等你尋到蠱皇,恐怕你二人老的就快入土,還比什麽?眼下清河王喜事將近,哀家勸你老老實實回淩雲峰,等待頤養天年,享你的清福為上。”

至此,對這位昔日手下敗將,太後已全然失去耐心,她吩咐道:“芳若,你帶舒太妃前去關押莫言的暴室,好好送太妃和她的愛徒出宮。天色已晚,哀家該歇息了。”話音落,太後的身形消失於人前,隱入紗簾背後。

芳若得到命令,恭敬將沖勁元師請離太後寢殿。沈沈腳步聲漸去,肅穆大殿中,更漏的嘀嘀嗒嗒聲,覆又變得清晰。

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