第159章 舍離 範以棠
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第159章 舍離 範以棠
“怎麽這麽早就起來了？”
何秀秀正拿著大紅綢緞一針一線繡得好不認真, 冷不丁從身後響起個聲音，嚇了一跳，針尖頓時在食指刺出一點血珠。
李芃也被她嚇了一跳：“傷著了？不疼不疼, 我幫你。”
說著不由分說含住那根纖纖玉指, 血很快便止住了。
何秀秀左右環顧無人，俏臉微赧地抽回手：“幹嘛一驚一乍的, 我想親自繡蓋頭不行嗎……而且還當我們是孩子呢，用這種笨辦法，教人看見了多難為情。”
“看見不就看見？反正下月初十合巹禮畢, 你便是李家名正言順的長媳。”李芃撩起紅綢的一角, 撚著流蘇穗子, 笑得活像個登徒子，“再說了，秀秀還不知道我當沒當我們是孩子？”
“你……不跟你說了！”何秀秀打小拌嘴便說不過他，如今越大越是如此, 燒紅了一張臉將他推出門, 攥著半完工的蓋頭就準備回屋。
卻被一人猝不及防抽了去。
那人搶過紅蓋頭，竟直接蓋在了自己頭上，提著群裾在原地轉起圈來。
“好看、好看！”她嘻嘻笑道, 有些口齒不清。
李芃眼神一凜, 劈手想奪回蓋頭。
何秀秀攔下他，搖了搖頭：“都多少年了，還不知道苒姐兒犯病時盡量不要刺激她？算了算了，喜歡就給她好了, 本來也沒繡完，我再繡一張便是了。”
李芃只好半摟著她退後兩步，隔開距離高喊：“管事！管事！”
管事易平聞聲趕來, 匆匆扶著李家姑妹，邊寬慰邊訕笑道：“小的辦事不力，驚擾了大公子和何小姐，小的這就帶苒姐兒回房。”
見李芃不在意地擺擺手，他總算放心地半哄半拉著人往回走。
“乖，沒人搶……我們回去玩好不好……”
目送那道瘋瘋癲癲的身影遠去，何秀秀不禁嘆了口氣。
同為女子，她對李苒倒沒多少感覺嫌惡，更多是憐憫。
畢竟……實在是個苦命人。
年紀輕輕，眼見即將過門，未婚夫竟意外橫死，李苒因此被夫家視為不祥，當眾拒之門外，退了婚約。
好在生有一副方圓百裏人人誇讚的花容月貌，上門求娶者依舊不少，可惜又染上了瘋癥，時常犯病，不僅認不出人，甚至自傷和傷人。
如此傳開，慕名而來的人紛紛打了退堂鼓，如今她年不過三十，容貌姣好如雙十，卻淪為了無人敢提的忌諱。
“心疼了？秀秀真是善良。”李芃與這個小姑不算親近，自打她染病後縱不至於嫌惡，但也沒什麽好感，“不過這般薄福的紅顏，也難怪都神志不清了，還對一塊紅蓋頭念念不忘。”
何秀秀雙手合十：“都說婚事沖喜，希望苒姐兒能早日恢覆。”
“但願如此吧。”
然而此刻誰都不知道，恢覆神智的李苒之於他們，可謂滅頂之災。
————————
痛，前所未有的痛。
李芃被迎面潑了一盆鹽水，生生被火辣辣的痛意逼得清醒過來。
他僵硬地擡頭，被落雷閃得眼前一花，照得面前那張花容月貌分外可怖。
周圍包括何秀秀在內，李家數口人橫七豎八倒了一片，顯然已經昏死過去。
“醒了？”李苒偏頭打了個手勢，身旁仆從立馬會意上前按住李芃的四肢，撬開他的嘴，旋即端出一碗肉湯，硬生生給他灌進肚中。
那湯滾燙倒是其次，更難以忍受的是……腥，腥膩無比，令人作嘔。
“你……”李芃深知此人的狠絕，這肉湯絕非普通肉湯。
李苒起身怪笑兩聲，走到他跟前半彎下腰：“好喝嗎？這可是極品的畜生肉，滋味想必不錯。”
“這……這是……”他隱隱猜到那個恐怖的答案，胃中惡心之感翻湧，張口恨不得全吐個幹凈，卻被塞了一嘴帕子，死活不讓他吐出來。
“小畜生，”李苒瞇起丹鳳眼，一字一句告訴他，“那、是、你、爹。”
“你瘋了！你這個毒婦！我爹到底哪對不起你了！”李芃滿腹爭辯發不了聲，只漏出模糊的嗚嗚聲。
饒是如此，李苒也看明了他的意思。
“哈……哈哈哈……”
她仰天長笑，笑得愈發尖利，其音淒絕，其色更淒絕，在場一眾仆從，哪怕皆是聾啞，觀之無不膽寒。
待笑夠了，李苒發狠掐住他的脖子，朱紅蔻丹掐進肌膚，溢了一手鮮血：“老畜生果然只會生出小畜生……哪對不起我？你以為當年我未婚夫是意外橫死？以為我好端端的會染上什麽瘋癥？人盡皆知的笑柄……哈哈！全是那老畜生算計的！仗著爹娘不在了，他成了一家之主，偏不讓我有機會邁出李家大門！”
他被掐得氣都喘不上來，嘴巴大張，終於吐出了帕子，但仍梗著脖子不肯信：“你胡說！我爹是你親兄長，無冤無仇的，為什麽要這麽做！”
“無冤無仇……親兄長……哈！好一個親兄長！” 李苒笑得幾近嘶啞，雙目迸發出他看不懂的恨意，就在他以為將被活活掐死的前一剎那，她遽然松手了。
“你想知道為什麽？”她不再發出那般毛骨悚然的笑聲，只留下冰冷的嘲弄，“好，我告訴你。”
言罷，她擡手松開兩顆系扣，又高高撩起了衣袖。
接下來的一幕，是李芃餘生夢中千回百轉，都忘不掉的夢魘。
那本是副無瑕的冰肌玉骨，鎖骨、臂膊，卻遍布傷痕，青紫相間，新舊疊加。
猙獰，且暧昧。
他已通人事，自然知道，那意味著什麽。
“你……他……”他無論如何都說不出口。
“看出來了？小畜生果然很懂。” 李苒點頭又笑了起來，笑得落下一地淚花，“是。你的好爹，他也貪圖這副貌美的皮囊——”
“——他親姊妹的皮囊！”
李芃心頭巨震，再說不出話來。
“夠了苒娘！別說了！都過去了，現在有我，你不必再……”管事易平上前擁李苒入懷，撫著她顫抖的肩，語氣痛惜地勸道。
李苒楞了楞，埋在他懷裏放聲大哭起來。
哭盡半生苦楚，她慢慢恢覆了鎮定，擡手在昏倒的眾人身上指了指。
奄奄一息的李家人被仆從強行弄醒，緊接著，被推入了早已挖好的死人坑。
一時反抗有之，哭鬧有之，咒罵亦有之，卻悉數被摜了回去。
唯一沒有掙紮的人是何秀秀，她只那麽看著李芃，不舍且痛。
他目眥欲裂，再按捺不住地吼道：“就算……就算我爹對不住你，但我和他不一樣！”
話音剛落面上便挨了重重的一巴掌，本就勉力支撐的身軀被大力扇得一歪，徑直栽倒進了腳邊的死人坑中。
李苒盯著扇得發麻的手掌，冷笑連連，俯身鏟起一抔黃土就沖李芃身上砸，礙於經年體虛，又大動過肝火，動了幾下便不得不停手，把鐵鍬交給了易平。
她慢條斯理地開始剔起指甲縫的泥，笑得譏誚：“你瞧瞧你這張臉，長得和那老畜生有何不一樣？
他還欲爭辯，對方卻沒給他機會，兜頭啐來一口，罵道：“好一張人面獸心的畜生臉。”
那是李芃被活埋前，聽到的最後一句話。
————————
半夜時分，一只臟汙的手從土裏猛地探出，那只手看上去血肉模糊，不知挖了多久，才能挖成這副指甲盡數斷裂的慘狀。
而後土壤被那手試探著撥開，露出一雙如幽冥鬼魅般赤紅的雙眼。
死裏逃生的李芃伏在地上大口喘著氣，已是無淚可流。
茫然四顧後，他又爬到另一個坑邊哆嗦著挖了起來，結痂的血肉再度撕裂，和著泥土一起被迅速撥開，他也顧不得了。
奇跡終究沒有發生，其實當他觸碰到何秀秀煞白的臉龐時，內心就有數了，可還不死心地去探她鼻息。
——毫無人氣。
他松開她，從喉嚨深處發出困獸般的怒號。
即使有名仆從大抵於心不忍，給他留了生機，可這和死了有何兩樣？！
許是那聲怒號引來了深夜出沒的野狼，抑或是老天不肯給多餘的考慮時間，他猝不及防聽見了逼近的狼嚎聲。
深知自己不足以帶具沈重的屍體逃命，李芃咬了咬牙，最後看了一眼何秀秀，扭頭踉踉蹌蹌地沖入夜色。
然而疲於奔命的他不會知道。
聞著血氣帶著狼群趕來的母狼王垂下碧綠色的瞳，在何秀秀的腹部嗅了嗅，似乎察覺到微弱的氣息，遲疑地轉了兩圈，終咬著衣襟，將她背回了老巢。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
——自此割裂，終鑄大錯。
————————
李家三代經商，雖不算顯貴，但李芃身為長子，也是衣食優渥、風光恣意。
一夕淪為喪家之犬，他才曉得何謂人情冷暖，墻倒眾人推。
他不是沒想過找舊友幫忙提攜，可找了十個，九個都推托敷衍了過去，更有甚者仗著他孤立無援，想抓他去李苒那邀功請賞。
然後被他殺了。
那是李芃第一次殺人。
他看著大片刺眼的血在那人身下泛濫，丟下手上碎了一半的花瓶，惶惶然地奪門而出。
他如過街老鼠般躲在巷尾角落，深知繼續這樣下去遲早暴露，碰巧聽到途經的過客正討論著天璇教剛結束的星鬥賽，便下了決心，要去那裏韜光養晦。
然而他再自恃聰慧過人，也拿不出報名費，更沒有路子去惡補那堆文鬥知識，舉目無親下，他思來想去，唯一剩的，只有被那人罵成一模一樣的畜生臉。
他心一橫，踏入了昔日從不涉足的煙花之地。
之後大半年時間，在心月樓的記憶，他都刻意模糊掉了，既無法細想，只有埋葬——連同他走之前一把火埋葬的所有人一起。
一路坎坷費盡艱險走到五行山，李芃終得以見到傳聞中的天璇教三公。
當擡起頭時，太保範施施那張生得與何秀秀極其相似的臉撞入眼簾，尤其是眼角那顆淚痣，令他的呼吸當即急促了起來。
他不惜代價，也要這個人！
他在心中如是想道，強自壓抑升騰而起的渴。
身邊無人看出李芃的異樣，反倒有兩人主動向他打起招呼來。
他偏頭看去，見面前的年輕男女眉眼生情，動作親昵，顯是感情極好的一對。
“在下衛餘暉，這是我家娘子邵卿。”模樣周正的男子指了指牽著的女子，向他介紹道。
“說了多少遍你都記不住，對外不叫‘我家娘子’，叫‘拙荊’或者‘內子’好不好？”那女子撇開男子的手，恨鐵不成鋼地戳了他肩窩一記。
他看得十足眼紅，吸了吸鼻子，頷首回應。
“在下李芃，請多關照。”
————————
莫名的心悸迫使範以棠清醒了過來。
他垂下頭看著淹沒至胸口的潭水，呼出一口冰冷的氣。
許是人之將死，他在半昏半沈間，想起了太多太多以為早被遺忘的往事。
待在葉國皇宮中的那人，這會大概已得知他被判處雷刑，正痛快得不得了罷——若能如此，也不枉他放棄掙紮，甘願一死了之了。
要換作旁人，他何嘗會想到自己也有這麽一天。
至於理由說不上來，許是源於那晚，他生平第一次感到後悔。
可笑他甚至不知道自己該從何處悔起。
悔自己不該收那人為徒？悔自己不該貪圖美色？悔自己不該錯染上千不該萬不該染指的人？
或許悔自己根本不該從那個死人坑裏爬出來罷。
饒是他狠下心隨秀秀演了那麽一出戲，亦沒料到，決裂後，她竟能步步做到這個地步。
如此也好，想來以她如今的心性，斷無可能再被誰輕易欺騙了。
至於恨……能這樣毫不知情地恨下去，大概也不算是一件壞事。
思緒同身體沈浸在水牢的無邊嚴寒之中，他並未留意到由遠及近的腳步聲，直到不速之客在面前站定，方才驚覺。
“是你？”範以棠擡起一點頭，啞聲道，“你來做什麽？”
對方默了默，開口卻語出驚人：“我可以救你，不僅如此，我甚至可以助你頂替太師——我知道三公之首，是你一直夢寐以求的位置。”
他瞳孔緊縮：“你……”
“不必細問，只需回答。”
他口張了又閉，果然猶豫了，這人當真一眼看穿了他心底泯滅不掉的貪欲，上一刻的所謂釋然解脫，下一刻便被這麽一句話，勾得求生欲乍起。
猶豫片刻，終是問道：“代價是什麽。”
對方了然淡笑，似乎猜到他定會應允，但還是耐著性子給出了明白的答覆：“換臉易容，斷筋脈、廢仙力。”頓了頓補充道，“後兩者是你本該付出的代價，防止你將來再肆意作亂。至於掉包後如何自處，我想你很清楚，太師多數情況下只是個招牌名頭，無需擔心。”
範以棠閉了閉眼，憶起多年前圍觀過一名罪徒被處以雷刑的慘烈畫面，終是聽見自己隱隱顫抖的聲音，不是畏懼，而是激動：“好，便依你所言。”
對方於是解開了他的枷銬，指尖白光乍起，在他兩頰猛地一劃。
他眼睜睜看著對方剝下自己的面皮，手指淡定地繼續在上面切割重組五官，痛暈了過去。
電光火石間，忽又想起一件遙遠的往事。
彼時他作為星鬥賽的文鬥魁首，跪在太保範施施膝下行拜師禮，虔誠叩首。
拜完三拜，他再度拜道：“師尊，弟子還有一不情之請。”
“哦？且說說看。”
“弟子並不喜歡這個原名，眼下既已入門，不如借此機會，與前塵斷舍離，故想請師尊重新賜名。”
“斷舍離……你有這種想法也是好事。那便隨為師姓範，至於名，”範施施餘光瞥見座旁置了一琺瑯彩瓷瓶，瓶中插滿海棠，正是花姿瀟灑，綻開似錦，遂順口道，“就叫‘以棠’吧。”
“多謝師尊。”
範以棠於黑暗中泛起苦澀的嘆息。
當年他給佩劍取名“舍離”，只因二字受限，索性除去了第一個“斷”字。
他那會想當然地認為，過往種種，既能舍棄，既能分離，那麽自然而然不就斷絕了。
兜兜轉轉才發現，原來有些東西，縱舍縱離，卻永遠不可能說斷則斷。
終歸是……大錯特錯了。
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“怎麽這麽早就起來了？”
何秀秀正拿著大紅綢緞一針一線繡得好不認真, 冷不丁從身後響起個聲音，嚇了一跳，針尖頓時在食指刺出一點血珠。
李芃也被她嚇了一跳：“傷著了？不疼不疼, 我幫你。”
說著不由分說含住那根纖纖玉指, 血很快便止住了。
何秀秀左右環顧無人，俏臉微赧地抽回手：“幹嘛一驚一乍的, 我想親自繡蓋頭不行嗎……而且還當我們是孩子呢，用這種笨辦法，教人看見了多難為情。”
“看見不就看見？反正下月初十合巹禮畢, 你便是李家名正言順的長媳。”李芃撩起紅綢的一角, 撚著流蘇穗子, 笑得活像個登徒子，“再說了，秀秀還不知道我當沒當我們是孩子？”
“你……不跟你說了！”何秀秀打小拌嘴便說不過他，如今越大越是如此, 燒紅了一張臉將他推出門, 攥著半完工的蓋頭就準備回屋。
卻被一人猝不及防抽了去。
那人搶過紅蓋頭，竟直接蓋在了自己頭上，提著群裾在原地轉起圈來。
“好看、好看！”她嘻嘻笑道, 有些口齒不清。
李芃眼神一凜, 劈手想奪回蓋頭。
何秀秀攔下他，搖了搖頭：“都多少年了，還不知道苒姐兒犯病時盡量不要刺激她？算了算了，喜歡就給她好了, 本來也沒繡完，我再繡一張便是了。”
李芃只好半摟著她退後兩步，隔開距離高喊：“管事！管事！”
管事易平聞聲趕來, 匆匆扶著李家姑妹，邊寬慰邊訕笑道：“小的辦事不力，驚擾了大公子和何小姐，小的這就帶苒姐兒回房。”
見李芃不在意地擺擺手，他總算放心地半哄半拉著人往回走。
“乖，沒人搶……我們回去玩好不好……”
目送那道瘋瘋癲癲的身影遠去，何秀秀不禁嘆了口氣。
同為女子，她對李苒倒沒多少感覺嫌惡，更多是憐憫。
畢竟……實在是個苦命人。
年紀輕輕，眼見即將過門，未婚夫竟意外橫死，李苒因此被夫家視為不祥，當眾拒之門外，退了婚約。
好在生有一副方圓百裏人人誇讚的花容月貌，上門求娶者依舊不少，可惜又染上了瘋癥，時常犯病，不僅認不出人，甚至自傷和傷人。
如此傳開，慕名而來的人紛紛打了退堂鼓，如今她年不過三十，容貌姣好如雙十，卻淪為了無人敢提的忌諱。
“心疼了？秀秀真是善良。”李芃與這個小姑不算親近，自打她染病後縱不至於嫌惡，但也沒什麽好感，“不過這般薄福的紅顏，也難怪都神志不清了，還對一塊紅蓋頭念念不忘。”
何秀秀雙手合十：“都說婚事沖喜，希望苒姐兒能早日恢覆。”
“但願如此吧。”
然而此刻誰都不知道，恢覆神智的李苒之於他們，可謂滅頂之災。
————————
痛，前所未有的痛。
李芃被迎面潑了一盆鹽水，生生被火辣辣的痛意逼得清醒過來。
他僵硬地擡頭，被落雷閃得眼前一花，照得面前那張花容月貌分外可怖。
周圍包括何秀秀在內，李家數口人橫七豎八倒了一片，顯然已經昏死過去。
“醒了？”李苒偏頭打了個手勢，身旁仆從立馬會意上前按住李芃的四肢，撬開他的嘴，旋即端出一碗肉湯，硬生生給他灌進肚中。
那湯滾燙倒是其次，更難以忍受的是……腥，腥膩無比，令人作嘔。
“你……”李芃深知此人的狠絕，這肉湯絕非普通肉湯。
李苒起身怪笑兩聲，走到他跟前半彎下腰：“好喝嗎？這可是極品的畜生肉，滋味想必不錯。”
“這……這是……”他隱隱猜到那個恐怖的答案，胃中惡心之感翻湧，張口恨不得全吐個幹凈，卻被塞了一嘴帕子，死活不讓他吐出來。
“小畜生，”李苒瞇起丹鳳眼，一字一句告訴他，“那、是、你、爹。”
“你瘋了！你這個毒婦！我爹到底哪對不起你了！”李芃滿腹爭辯發不了聲，只漏出模糊的嗚嗚聲。
饒是如此，李苒也看明了他的意思。
“哈……哈哈哈……”
她仰天長笑，笑得愈發尖利，其音淒絕，其色更淒絕，在場一眾仆從，哪怕皆是聾啞，觀之無不膽寒。
待笑夠了，李苒發狠掐住他的脖子，朱紅蔻丹掐進肌膚，溢了一手鮮血：“老畜生果然只會生出小畜生……哪對不起我？你以為當年我未婚夫是意外橫死？以為我好端端的會染上什麽瘋癥？人盡皆知的笑柄……哈哈！全是那老畜生算計的！仗著爹娘不在了，他成了一家之主，偏不讓我有機會邁出李家大門！”
他被掐得氣都喘不上來，嘴巴大張，終於吐出了帕子，但仍梗著脖子不肯信：“你胡說！我爹是你親兄長，無冤無仇的，為什麽要這麽做！”
“無冤無仇……親兄長……哈！好一個親兄長！” 李苒笑得幾近嘶啞，雙目迸發出他看不懂的恨意，就在他以為將被活活掐死的前一剎那，她遽然松手了。
“你想知道為什麽？”她不再發出那般毛骨悚然的笑聲，只留下冰冷的嘲弄，“好，我告訴你。”
言罷，她擡手松開兩顆系扣，又高高撩起了衣袖。
接下來的一幕，是李芃餘生夢中千回百轉，都忘不掉的夢魘。
那本是副無瑕的冰肌玉骨，鎖骨、臂膊，卻遍布傷痕，青紫相間，新舊疊加。
猙獰，且暧昧。
他已通人事，自然知道，那意味著什麽。
“你……他……”他無論如何都說不出口。
“看出來了？小畜生果然很懂。” 李苒點頭又笑了起來，笑得落下一地淚花，“是。你的好爹，他也貪圖這副貌美的皮囊——”
“——他親姊妹的皮囊！”
李芃心頭巨震，再說不出話來。
“夠了苒娘！別說了！都過去了，現在有我，你不必再……”管事易平上前擁李苒入懷，撫著她顫抖的肩，語氣痛惜地勸道。
李苒楞了楞，埋在他懷裏放聲大哭起來。
哭盡半生苦楚，她慢慢恢覆了鎮定，擡手在昏倒的眾人身上指了指。
奄奄一息的李家人被仆從強行弄醒，緊接著，被推入了早已挖好的死人坑。
一時反抗有之，哭鬧有之，咒罵亦有之，卻悉數被摜了回去。
唯一沒有掙紮的人是何秀秀，她只那麽看著李芃，不舍且痛。
他目眥欲裂，再按捺不住地吼道：“就算……就算我爹對不住你，但我和他不一樣！”
話音剛落面上便挨了重重的一巴掌，本就勉力支撐的身軀被大力扇得一歪，徑直栽倒進了腳邊的死人坑中。
李苒盯著扇得發麻的手掌，冷笑連連，俯身鏟起一抔黃土就沖李芃身上砸，礙於經年體虛，又大動過肝火，動了幾下便不得不停手，把鐵鍬交給了易平。
她慢條斯理地開始剔起指甲縫的泥，笑得譏誚：“你瞧瞧你這張臉，長得和那老畜生有何不一樣？
他還欲爭辯，對方卻沒給他機會，兜頭啐來一口，罵道：“好一張人面獸心的畜生臉。”
那是李芃被活埋前，聽到的最後一句話。
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半夜時分，一只臟汙的手從土裏猛地探出，那只手看上去血肉模糊，不知挖了多久，才能挖成這副指甲盡數斷裂的慘狀。
而後土壤被那手試探著撥開，露出一雙如幽冥鬼魅般赤紅的雙眼。
死裏逃生的李芃伏在地上大口喘著氣，已是無淚可流。
茫然四顧後，他又爬到另一個坑邊哆嗦著挖了起來，結痂的血肉再度撕裂，和著泥土一起被迅速撥開，他也顧不得了。
奇跡終究沒有發生，其實當他觸碰到何秀秀煞白的臉龐時，內心就有數了，可還不死心地去探她鼻息。
——毫無人氣。
他松開她，從喉嚨深處發出困獸般的怒號。
即使有名仆從大抵於心不忍，給他留了生機，可這和死了有何兩樣？！
許是那聲怒號引來了深夜出沒的野狼，抑或是老天不肯給多餘的考慮時間，他猝不及防聽見了逼近的狼嚎聲。
深知自己不足以帶具沈重的屍體逃命，李芃咬了咬牙，最後看了一眼何秀秀，扭頭踉踉蹌蹌地沖入夜色。
然而疲於奔命的他不會知道。
聞著血氣帶著狼群趕來的母狼王垂下碧綠色的瞳，在何秀秀的腹部嗅了嗅，似乎察覺到微弱的氣息，遲疑地轉了兩圈，終咬著衣襟，將她背回了老巢。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
——自此割裂，終鑄大錯。
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李家三代經商，雖不算顯貴，但李芃身為長子，也是衣食優渥、風光恣意。
一夕淪為喪家之犬，他才曉得何謂人情冷暖，墻倒眾人推。
他不是沒想過找舊友幫忙提攜，可找了十個，九個都推托敷衍了過去，更有甚者仗著他孤立無援，想抓他去李苒那邀功請賞。
然後被他殺了。
那是李芃第一次殺人。
他看著大片刺眼的血在那人身下泛濫，丟下手上碎了一半的花瓶，惶惶然地奪門而出。
他如過街老鼠般躲在巷尾角落，深知繼續這樣下去遲早暴露，碰巧聽到途經的過客正討論著天璇教剛結束的星鬥賽，便下了決心，要去那裏韜光養晦。
然而他再自恃聰慧過人，也拿不出報名費，更沒有路子去惡補那堆文鬥知識，舉目無親下，他思來想去，唯一剩的，只有被那人罵成一模一樣的畜生臉。
他心一橫，踏入了昔日從不涉足的煙花之地。
之後大半年時間，在心月樓的記憶，他都刻意模糊掉了，既無法細想，只有埋葬——連同他走之前一把火埋葬的所有人一起。
一路坎坷費盡艱險走到五行山，李芃終得以見到傳聞中的天璇教三公。
當擡起頭時，太保範施施那張生得與何秀秀極其相似的臉撞入眼簾，尤其是眼角那顆淚痣，令他的呼吸當即急促了起來。
他不惜代價，也要這個人！
他在心中如是想道，強自壓抑升騰而起的渴。
身邊無人看出李芃的異樣，反倒有兩人主動向他打起招呼來。
他偏頭看去，見面前的年輕男女眉眼生情，動作親昵，顯是感情極好的一對。
“在下衛餘暉，這是我家娘子邵卿。”模樣周正的男子指了指牽著的女子，向他介紹道。
“說了多少遍你都記不住，對外不叫‘我家娘子’，叫‘拙荊’或者‘內子’好不好？”那女子撇開男子的手，恨鐵不成鋼地戳了他肩窩一記。
他看得十足眼紅，吸了吸鼻子，頷首回應。
“在下李芃，請多關照。”
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莫名的心悸迫使範以棠清醒了過來。
他垂下頭看著淹沒至胸口的潭水，呼出一口冰冷的氣。
許是人之將死，他在半昏半沈間，想起了太多太多以為早被遺忘的往事。
待在葉國皇宮中的那人，這會大概已得知他被判處雷刑，正痛快得不得了罷——若能如此，也不枉他放棄掙紮，甘願一死了之了。
要換作旁人，他何嘗會想到自己也有這麽一天。
至於理由說不上來，許是源於那晚，他生平第一次感到後悔。
可笑他甚至不知道自己該從何處悔起。
悔自己不該收那人為徒？悔自己不該貪圖美色？悔自己不該錯染上千不該萬不該染指的人？
或許悔自己根本不該從那個死人坑裏爬出來罷。
饒是他狠下心隨秀秀演了那麽一出戲，亦沒料到，決裂後，她竟能步步做到這個地步。
如此也好，想來以她如今的心性，斷無可能再被誰輕易欺騙了。
至於恨……能這樣毫不知情地恨下去，大概也不算是一件壞事。
思緒同身體沈浸在水牢的無邊嚴寒之中，他並未留意到由遠及近的腳步聲，直到不速之客在面前站定，方才驚覺。
“是你？”範以棠擡起一點頭，啞聲道，“你來做什麽？”
對方默了默，開口卻語出驚人：“我可以救你，不僅如此，我甚至可以助你頂替太師——我知道三公之首，是你一直夢寐以求的位置。”
他瞳孔緊縮：“你……”
“不必細問，只需回答。”
他口張了又閉，果然猶豫了，這人當真一眼看穿了他心底泯滅不掉的貪欲，上一刻的所謂釋然解脫，下一刻便被這麽一句話，勾得求生欲乍起。
猶豫片刻，終是問道：“代價是什麽。”
對方了然淡笑，似乎猜到他定會應允，但還是耐著性子給出了明白的答覆：“換臉易容，斷筋脈、廢仙力。”頓了頓補充道，“後兩者是你本該付出的代價，防止你將來再肆意作亂。至於掉包後如何自處，我想你很清楚，太師多數情況下只是個招牌名頭，無需擔心。”
範以棠閉了閉眼，憶起多年前圍觀過一名罪徒被處以雷刑的慘烈畫面，終是聽見自己隱隱顫抖的聲音，不是畏懼，而是激動：“好，便依你所言。”
對方於是解開了他的枷銬，指尖白光乍起，在他兩頰猛地一劃。
他眼睜睜看著對方剝下自己的面皮，手指淡定地繼續在上面切割重組五官，痛暈了過去。
電光火石間，忽又想起一件遙遠的往事。
彼時他作為星鬥賽的文鬥魁首，跪在太保範施施膝下行拜師禮，虔誠叩首。
拜完三拜，他再度拜道：“師尊，弟子還有一不情之請。”
“哦？且說說看。”
“弟子並不喜歡這個原名，眼下既已入門，不如借此機會，與前塵斷舍離，故想請師尊重新賜名。”
“斷舍離……你有這種想法也是好事。那便隨為師姓範，至於名，”範施施餘光瞥見座旁置了一琺瑯彩瓷瓶，瓶中插滿海棠，正是花姿瀟灑，綻開似錦，遂順口道，“就叫‘以棠’吧。”
“多謝師尊。”
範以棠於黑暗中泛起苦澀的嘆息。
當年他給佩劍取名“舍離”，只因二字受限，索性除去了第一個“斷”字。
他那會想當然地認為，過往種種，既能舍棄，既能分離，那麽自然而然不就斷絕了。
兜兜轉轉才發現，原來有些東西，縱舍縱離，卻永遠不可能說斷則斷。
終歸是……大錯特錯了。
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