第34章 海城霓虹（十四）
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第34章 海城霓虹（十四）
“K先生是嗎？”
周祈正聽得專註，背後突然伸出一只手，按在他的肩膀上。
他回過頭，看到一位穿著深棕色毛線長裙的金發女士，鵝蛋臉、圓鼻頭，鼻梁上還架著一副比她半張臉還大的眼鏡。
那位女士面帶微笑地朝她伸出右手，“你好，我叫琳達，剛剛和您通話的就是我。”
“你好，琳達女士。”周祈禮貌地虛握了一下她並攏的手指，“這裏面就是我要工作的地方？”
“不不不。”琳達急忙擺了擺手，“這裏是患者們的活動室，您的辦公場地在三樓，我現在帶您過去。”
周祈點了點頭，跟在她身後上樓。
“剛剛我有聽到一位……患者的發言，他是不是……”
琳達領會了他話中沒說完的那一部分，回答道，“是的，K先生，作為聖心協會的特殊部門，我們收容的患者全部患有不同程度的「妄想癥」。”
“妄想癥？”
“您不是已經聽到過了嗎？”她有些無奈地嘆了口氣，“如果天空和土地都是假的，那我們腳下踩著的房子又是怎麽蓋起來的？”
周祈想了想，「國王一家都是巫師」這種話確實不像精神狀態良好的人會說出來的話。
琳達帶他快速參觀了三樓的辦公環境，進門處是負責接待的前臺，走廊兩側分別有兩間單獨分隔開的會談室，走廊盡頭則是洗手間。
周祈最關心的是他們的資質問題，目光不停在墻上尋找執照、證書之類的物品。
他在接待處的櫃臺後瞥見了一個有點眼熟的圖形，那是由三個變形的菱形組成地圖案，最中間的那個菱形體積最大，兩側兩個稍小點的簇擁著它。
周祈很快想起這圖案代表的含義——這是簡化過後的永晝教會的標志。
“在這裏竟然也能見到教會的徽章。”
他故作隨意地感嘆了一句。
旁邊的金發女士立刻為他解釋，“聖心協會正是由教會出資建設的，在這裏工作的也都是信仰永晝的教徒。”
……
那我現在走還來得及嗎？
周祈有些心虛，偏偏琳達還要追問他，“K先生應該也是虔誠的永晝信徒吧？”
“當然。”
周祈面不改色地回答她，同時還回憶著游戲裏內容，朝她頷首，“願白晝長存。”
作為唯一一個合法教會，除了不受永晝庇護的鱗人，以及藏在暗處、見不得光的那少部分密教成員外，在普路托大陸居住的幾乎全部是永晝的教眾。
教眾之間的信仰程度各有不同，虔信者每日都會按時進行五次禮拜，普通信徒則只會在每周五前往教堂參加集體聚禮。
當然，也有人一年到頭從沒踏入過教堂半步。
而這位琳達女士顯然是十分虔信的那一批，她攤開雙手舉過頭頂，掌心自上而下，拂過自己的額頭、下巴、鎖骨，做出「沐浴聖光」的動作，虔誠而專註地回應他，“願白晝長存。”
周祈現在是真的想走了。
他一個「預備役邪教徒」，怎麽敢和人家正神教會的虔信徒在一個地方工作……
萬幸他已經用「通曉」「鑒定」過，琳達佩恩只是一個普通的三十六歲已婚女士，不會發現他的「秘密」。
“您的工作內容很簡單，只需要負責陪患者聊天就可以了。”
她把周祈帶到其中一間會談室，一進門，消毒水的味道撲面而來。
房間不大，除了兩張棕黑色的皮質靠椅外，墻紙、地磚、存放檔案資料的鐵皮櫃，幾乎所有入目可及的物件都是淺色。
辦公桌後的墻面上掛著由某種特殊材料制成的永晝教會徽章，和外面櫃臺上那個簡易版本比起來，眼前這個要明顯更完整、更精致一些。
最下層多了一條代表雙手的曲線，看起來像在托舉上方堆疊的圖形，也像是一本正在翻動的書頁，火焰和鐵鏈的意象被抽象成了簡單的線條，三個簇擁在一起的菱形甚至還上了色：中間為藍色，左右兩邊分別是橙色和黃色。
游戲背景中沒有對永晝徽章上的圖案做出具體的解釋，但玩家論壇曾經有過專門的討論。
有一位骨灰級別的大佬玩家猜測，圖案上的藍、橙、黃代表這位名為「永晝」的神明所支配的準則，書本、火焰和鐵鏈分別與這三種準則代表的知識、鍛造、情緒有關。
這一說法得到了大部分玩家的認可，唯一遭到質疑的是「鐵鏈」和「情緒」之間的關聯似乎有些牽強。
“只需要陪他們聊天就可以了嗎？”
琳達女士所說的工作內容似乎並不符合周祈心中對「咨詢師」的定義。
“嗯，如果您不想說話的話，只聽也是可以的。”
那我這個咨詢師還有存在的必要嗎？
琳達看出他的困惑，解釋的同時，表情多了些尷尬的表情，“K先生，您還沒有正式和患者們見過面，所以可能不太清楚。和普通的妄想癥患者不同，這裏的每個病人都堅信世界上存在超越自然的力量，類似巫術、魔法等等的，怪力亂神的東西。”
“他們會用詳盡的話語來說服你，讓你相信他們所說的都是真的。K先生，我並不想隱瞞您什麽，實際上，目前我們部門登記的患者名單中甚至有幾位就是曾經的咨詢師。”
所以他們才會用高薪酬來吸引像我這樣經受不住誘惑的人過來？
周祈輕輕吸了口氣，他差不多明白這裏的「患者」是怎麽一回事了。
這些人可能因為各種各樣的原因無意間接觸到與「秘術界」相關的秘辛，並遭到這些超出認知的知識的影響，理智值降低，大腦觸發某種保護機制，自行將殘缺的邏輯鏈條補充完整。
這時他們發表的言論在不明真相的普通人聽起來就非常天馬行空、甚至是怪力亂神。
而他們腦補出來的東西可能正好與遺失在歷史長河中的某段隱秘吻合，涉及到秘術相關的信息同樣具有使人理智降低的汙染性，每日與他們溝通的「咨詢師」便有可能和他們一樣，成為精神狀態不太美好的「妄想癥患者」。
“這些患者都是奧珀的合法公民，教會不可能對他們放任不管。但又實在拿他們沒什麽辦法，所以才會在聖心協會中秘密組建一個特殊部門。”
琳達看著他，“K先生，不知道您能不能理解，我們的存在對這些患者來說其實是一種保護。這份工作並不輕松，您最好考慮清楚。”
周祈可是在「夜巫」的註視下都能保持鎮定的真男人，他微笑著看向帶著方框眼鏡的女士，“我想我可以試一試。”
“啊，那真是太好了！”琳達露出驚喜的表情，“我們目前已經有兩位咨詢師，如果您加入的話會和那兩位一起排班，時間安排在周一下午、周三上午、周四下午。”
“沒問題。”
兩人的溝通進行得十分順利，琳達拿來上一位已經離職了的咨詢師的「制服」——也就是白大褂——
遞給周祈，並告訴他如果他在職時間超過兩個月，協會會為他再量身定制一件制服。
雖然不知道作為傾聽患者的「掛件」為什麽要穿得像正經醫生一樣，周祈還是脫掉自己原本的風衣外套，換上那件白大褂。
但衣服的尺碼顯然小了，不僅袖口短了一大截，肩膀處更是繃得嚴絲合縫，連手都擡不起來，他推測原主人的身高一定不會超過175。
琳達很快就將周祈的第一位患者帶了過來，這是一位四十歲左右的中年男性，資料上寫著他的名字，霍普伯恩斯，目前在西區的一家酒水公司就職。
霍普先生穿著考究的三件套西服，鍍金領帶夾、黑色寶石袖扣，與這身衣著不太相符的是他淩亂的棕發，以及憔悴的面容。
他在辦公桌對面的椅子上坐下，先是用布滿紅血絲的眼睛來回打量著周祈，語氣中滿是警惕，“以前沒見過你。”
“我今天才剛剛入職……”
“不，不是這個。”
周祈的話還沒說完就被對面的先生打斷，“我是說我以前沒有在弗洛利加見過你，我的記性很好，從三歲開始我就能記住每一個見到過的人。所以我可以確定，你不是弗洛利加本地人。”
他一邊說，還伸出右手用指關節敲了敲桌面。
“這與我們今天的談話內容無關。”
周祈沒有順著他的話茬開始解釋自己的來歷，而是板著臉，潛移默化中掌握主動權。
“哦，當然，我只是想給你一個忠告。如果你是剛來弗洛利加，最好趕緊離開。”
他說著，兩手按在桌面上，神經兮兮地左右看了看，壓低聲音道，“過不了多久，這裏就會變成生靈塗炭的人間煉獄。”
周祈沒有任何的表情變化，只是默默看著他，男人沒有得到預想中反饋，不由得楞了一下。
往常這些穿著白大褂的要麽會立刻駁斥他的言論，嘲笑他異想天開，要麽會刨根問底追問他原因，而眼前這個新來的與之前的所有人都不一樣，霍普一時竟無從開口。
“你不相信我說的？”他瞪了瞪眼，“我說的都是真的！”
“不是的，我只是在想，既然你說的都是真的，那你為什麽不自己離開呢？”
霍普怔住，顯然從未考慮過這個問題，他呆滯地張了張嘴，磕磕絆絆地回答道：
“那、那是因為，那是因為我無論逃到哪裏去都沒有用。對，就是因為這個，逃到哪裏去都沒有用！”
“我們現在生活的世界是假的！一切都是虛假的，醫生。”他再次壓低聲音，鄭重其事道，“我們都被王室和教會給騙了，這個世界其實是國王用巫術捏造出來的夢境，我們的肉//體都在夢境之外沈睡著，他們一直以來都是用這種方式囚禁我們的靈魂，操縱我們的一切。”
周祈覺得這位先生表現出來的「癥狀」也許更接近陰謀論。
他還沒來得及說點什麽，對面的男人又神神秘秘道，“這次我說的絕對是真的，我有證據！”
“什麽證據？”
“你現在說的話就是證據。”霍普來了精神，直起腰看向周祈，“醫生，你是哪裏人？”
周祈剛要把剛剛的話再重覆一遍，霍普擡起手，阻止他開口，“不，不用了，我能猜的出來，看你的長相，不是從蘭蒂尼恩來的就是從聖奧朗科來的。
但你身上沒有蘭蒂尼恩人那令人作嘔的優越感。所以我猜，你是聖奧朗科人，對嗎？”
周祈沒有回應，霍普也沒有非要等他回答，自顧自往下說，“聖奧朗科距離弗洛利加近四千多公裏。但我們兩個說的話卻沒有任何差別，這難道不奇怪嗎？”
“我這樣說可能還不直觀，但是醫生，為什麽普路托的三片大陸上，大大小小、數以百計的國家和城市，一起往前數無論幾個世紀，大家使用的都是同一種語言，沒有任何差別？”
這……
周祈很想告訴他，這個世界並不是只存在一種語言。
實際上游戲中的每個神明都擁有獨屬於祂的語言和文字。
文字具有延續性和傳播性，為了有效遏制秘密教團暗中擴大勢力，永晝教會才只允許普路托語這一種語言存在，使用任何其他文字寫就的書籍都會被當作異端銷毀。
不過，霍普最開始說的確實是個值得思考的問題。
在真實世界裏，只漢語一門就擁有七種不同的方言體系，甚至居住在同一個城市不同方位的人群之間的口音都會存在輕微的差異。
而他有仔細留意，房東康妮、聖心協會的琳達女士，以及眼前的霍普先生，他們說話的口音沒有任何區別。
為什麽兩個相隔四千公裏的地區會擁有一模一樣的口音？
他用右手托著下巴，思考著問題的答案，對面的霍普先生卻以為他是無從辯駁才沈默的。
棕發男人輕輕笑了笑，繼續往下說，“醫生，這就是教會的陰謀，其實世界上存在第二種、第三種語言，只是被封鎖了。”
周祈問他，“你見過？”
“當然。”他一邊說著，掀起西裝外套，像是要從裏面掏出什麽東西來。
掏到一半，他猛然想起來自那位先生的警告，不可以隨意向人提起這個秘密，至少要確保對方是可以信任、不會洩密的人。
我……我剛剛是怎麽了？怎麽會這麽輕易就將不可說的秘密告訴這個人？
“霍普先生。”
醫生叫他的名字，男人擡起頭，兩人對視的一瞬間，他好像瞥見醫生眼中有一道微不可察的光芒閃過。
“你要給我看什麽？”
不知道為什麽，霍普感覺自己心中多了許多前所未有的「分享欲」。
“你……”他繼續手裏的動作，摸到小冊子的封面後，他猶豫著問對面的青年，“你不會告訴別人吧？”
“當然。”
周祈收斂靈性，主動結束了「循循善誘」的效果——在進階之後，這項技能也可以由他自己主動釋放，只是和「通曉」一樣，需要經過判定。
他還是忘不掉做玩家時的習慣，看到有觸發「隱藏對話」的苗頭就忍不住想收集一下。
霍普拿出一本巴掌大小的冊子，封皮為純黑色，最中間的位置描繪著一柄白色線條構成的匕首，刀尖之下滴落一滴殷紅的血珠。
周祈接過冊子，翻開第一頁，上面寫著的確實是一種陌生的文字，他試著用「通曉」對它們進行解讀，判定成功的「叮」聲過後，斑斕色的光團覆上文字，並很快扭曲著與它們分離，在空中變形成周祈熟悉的普路托語。
【這是一則關於覆仇的寓言】
【海城外的山谷中居住著狼群，它們都擁有銀灰色的長毛，並將此視作銀狼家族純正血脈的象征。
某日，一只受傷的幼狼跋山涉水而來，它自稱是狼王的第十個兒子，卻沒有銀狼家族標志性的銀灰色皮毛，反而是被視為邪惡的純黑色。】
【狼王假意接納幼狼，暗中卻讓自己的心腹手下將幼狼帶至溪水旁處決，幼狼毫無防備，被咬斷脖頸後拋入水中。】
【它順著溪流掉入深淵，瀕死之際，幼狼得以覲見深淵之主，主憐憫它，抹去它與狼王相似的面容和血脈，以光修葺它脖頸上的傷口，令它擁有修長的肉//身、光滑柔韌且黝黑的皮膚和一雙皮革般的翅膀。】
【新生的幼狼啜飲主的乳汁，從中獲得不屈與對抗的意志，額頭的雙角完全長出後，它回到海城外的山谷，以憤怒與仇恨為手中利刃，親手處決曾經與它血脈相連的父兄……】
小冊子上的內容到此為止，周祈眼尖，註意到冊子的底頁還印著一行小小的「未完待續」。
“這本小冊子，你是從哪裏拿到的？”
他再次使用「循循善誘」，對面的男人防禦力幾乎為零，「技能」很輕易就判定成功。
“東區的冷原書店，這家書店有兩個收銀臺。如果你去二樓靠近咖啡角的收銀臺結賬，那個長頭發的男收銀員就會給你這本小冊子。”
霍普控制不住自己的傾訴欲，一股腦全部說了出來，“他告訴我他們書店還會定期舉行集會。如果我能自行領悟這本小冊子上的部分內容，回答出他的一個問題，就有資格參加他們的集會。”
聽起來像是秘密教團篩選追隨者的手段啊……
普通人很難看懂一堆完全陌生的文字，只有天生的高靈感者有可能憑著天賦從中獲取到一些有效信息，而高靈感者往往都有成為秘術師的資質。
用這樣的方法直接篩選「潛力股」，這個藏在冷原書店背後的密教組織還挺有手段。
周祈原本就想暗中接觸一些秘密教團，借著他們的門路把手裏的黑狼眼珠和寶石都換成現金，並建立長期合作關系。
畢竟西奧多萊特作為一名大煉金術士，遺產中肯定也有很多價值連城的珍稀材料。
沒想到他這一趟不僅收獲了一份高薪兼職，居然還拿到了某個密教組織的信息。
“他有告訴你集會的具體時間嗎？”
對面的男人點了點頭，“每周三下午的三點開始。”
周三？那不就是今天？
事不宜遲，周祈當即決定回家就帶上那瓶都快腐爛發臭的眼珠子去書店一趟。
……
節拍酒吧。
趙沃森上學去了，幾個酒保傍晚才會來上班，偌大的空間中只剩下康妮和帕爾瓦娜兩個人。
頭發卷卷的女孩還是一直一言不發，像個陶瓷娃娃一樣呆坐在她身旁，看著她哥哥離開的方向，連眼睛好像都沒怎麽眨過。
康妮嘆了口氣，從酒吧櫃臺的某個角落裏翻出一副國際象棋，拿到她和女孩中間，“你想來玩這個嗎？”
帕爾瓦娜看著她手裏的東西，片刻之後才回答她，“這是什麽？”
“國際象棋。”
“我不會。”
甚至都沒有聽說過。
“沒關系，很簡單的，我一開始也不會，但上手玩兩局就懂了。”
康妮說著，手上已經開始在棋盤上擺放棋子，“來吧，現在我們各自擁有一王、一後、二車、二象、二馬和八個士兵，誰先將對方的王將死，就算勝利。”
帕爾瓦娜理解不了「將死」是什麽意思，卻沒有開口問，康妮接著為她講解了不同棋子的走法，雙方便正式開始對弈。
最開始帕爾瓦娜還會一直犯棋子錯誤走位這樣的低級失誤，康妮則會及時糾正她，而到了棋局的後半段，帕爾瓦娜失誤的次數已經明顯減少。但她畢竟是第一次接觸象棋，很快就被康妮將殺。
“怎麽樣，是不是很有意思？我們再來一局吧。”
吊打新手是一種十分美妙的體驗，看到帕爾瓦娜點頭後，康妮迫不及待地開始重新擺棋。
但她很快發現，對面的女孩比起上一局的青澀已經有了很大的進步。
雖然還是被她輕松取勝，但棋局維持的時間卻比上一局有所增加。
之後是第三局、第四局、第五局，每一局的對局時間都會較上一局延長許多，康妮甚至開始漸漸感到吃力。
她敏銳地覺察到，眼前這個沈默寡言的女孩有一個非常難得的特質，她很專註，自兩人開始對弈時起，女孩的眼神從來沒有從棋盤上離開過，她好像不會被櫥窗外來往的任何人或車輛影響，所有的註意力都集中在當下要做的事上。
下午一點左右，周祈從西區歸來，他隔著很遠的距離第一眼就看到了神情專註的帕爾瓦娜。
周祈不由得有些好奇，是什麽事能讓她露出這樣的表情。
等進去節拍內部後才知道，原來她是在和康妮一起玩國際象棋。
就像所有公園都會固定刷新的老頭兒NPC一樣，周祈站在兩人旁邊，俯視著整盤棋局。
目前這盤棋剛剛結束開局階段，雙方沒有任何棋子交換。
帕爾瓦娜低著頭，原本異常集中的思維隨著身側那人的突然出現而被完全打亂，她甚至已經忘記剛剛想好的下一步棋究竟該怎麽走。
她攥緊拳頭，呼吸都有些不暢。
在接連幾次嘗試調整狀態都失敗了之後，帕爾瓦娜選擇隨便抓起一個棋子，想要趕快結束這盤棋。
她剛把手放在白色的棋子上，周祈立刻開口制止，“誒，等等，別這麽走。”
他微微俯下身，拿起白色方的馬，隨手將它放在d5的位置，丟下一句「隨便贏」後，就像所有不願意透露姓名的高手一樣，微笑著離開了。
接下來輪到黑方，康妮盯著d5上的白馬，品出一絲不對勁來。
如果她用兵吃d5上的馬，那麽帕爾瓦娜下一步就可以配合後方黑格位上的象以及另一個殺入家門口的馬對她進行將殺，而她最多最多只能做到放棄王後來保護國王。
但這也只是茍延殘喘，無法扭轉敗局。
那小子竟然只走了一步棋就「殺死了比賽」。
“我認輸。”
她幹脆了當的放棄掙紮，同時還開玩笑一樣抱怨道，“怎麽還能請外援呢？”
帕爾瓦娜握緊拳頭的雙手更加用力，她死死盯著周祈剛剛挪動的那枚棋子，像是要用眼神將它挫骨揚灰。
“好了，該吃午飯了，我看他像是又要出門的樣子，你還是和我一起……”
康妮一邊說一邊站起身，卻突然聽到背後傳來叮叮當當的響動，她回過頭，帕爾瓦娜沒有任何要站起來去吃飯的意思。
反而是開始重新拜訪剛剛被康妮推倒的棋子。
她擡起頭，看向康妮，“不繼續嗎？”
康妮不知道該說什麽，有些疑惑地問，“你……還想玩？”
“嗯……”帕爾瓦娜認真地點了點頭。
當一個不怎麽愛說話的人突然開口要求些什麽時，無論是誰都很難說出拒絕的話。
康妮被她的眼神折服，無奈地重新坐回吧臺前的椅子上，拿起棋子，開始對弈。
……
周祈回到203，把昨天沒來得及還回去的「雷納家族限定皮膚」重新拿了出來。
參加密教組織的集會是件很危險的事，他必須進行喬裝，隱藏真實身份。萬一聚會途中遭遇異調局突襲，逃跑過程中起碼還能遮一遮。
換好衣服之後，他看著穿衣鏡中類似西部牛仔打扮的自己，還是覺得這樣的偽裝方式有些原始。
如果可以擁有一件可以隱藏身份、外貌的奇物就好……
周祈搖了搖頭，沒再多想，將左輪塞進襯衫上綁著的槍袋後，他拿上那些寶石和已經開始發臭的黑狼眼珠，從公寓的外部樓梯離開。
冷原書店也開在東區，距離公寓所在的紅楓街只隔了兩個街區，周祈選擇性價比最高的出行方式——步行。
他避開所有人流量較大的主道，多花了些時間走小路。畢竟，就這麽明晃晃地從紅楓街的公寓走到冷原書店的話，豈不是和不偽裝沒什麽區別。
兩點半左右，他終於到達此行的目的地，冷原書店開在整條街最不起眼的角落，連外立面也塗成類似水泥的淺灰色，看起來存在感更加薄弱。
周祈繞著書店轉了兩圈，發現最隱蔽的路線是從書店隔壁的卷餅店繞進二樓。
他壓低帽檐，趁著卷餅店老板去街邊抽煙的功夫溜了進去，沿著內部樓梯上到二樓，穿過兩家店面相連著的回廊進入書店內部。
書店的咖啡角正好在靠近回廊的位置，剛一進去，周祈率先聞見咖啡豆的香氣。
店內的裝潢整體呈深色調，天花板上的吊燈散發著暖黃色的光芒，為空間中的一切都覆上一層朦朧的質感。
咖啡角斜對面正是二樓的收銀臺，深褐色的櫃臺之後，一個穿著灰藍色針織背心的長發男人正低頭整理著一些紙質資料。
長發男人的個頭不算高，周祈大概估算了一下，他就算站直身體也不會超過一米八。
男人過長的鬢角將他的側臉遮擋完全，只有鼻子和嘴巴完整地露在外面，臉上還夾著一副銀邊眼鏡。
他將襯衫袖口卷至手肘的位置，配合著微卷的長發、書卷氣的穿著、臉上的銀邊眼鏡，看起來就像是那種會出現在書店每個角落的文藝青年。
除了這個人之外，二樓再沒有別的人。
周祈隨便從書架上拿了本書，裝作要去結賬的樣子，悄無聲息地靠近收銀臺，並把書遞了過去。
長發男人被突然伸出的手嚇到，猛地擡起頭，露出略顯滄桑的半張臉。
周祈這才明白自己剛剛判斷失誤，長發男人的長相明顯不是什麽青年，而是至少三十五歲靠上的青壯年。
男人呆呆地看著周祈，咽了咽口水，道，“我們剛剛做過交接，這裏沒有錢，搶劫的話請去一樓。”
“誰說我要搶劫了？”
周祈將聲線壓得很低，完全聽不出原本的音色。
他拿出從霍普先生那裏得到的黑色小冊子，放在他剛剛隨手拿過來的書上。
長發男人這才明白他的用意，他上下打量著周祈，目光更加困惑，“我不記得之前有見過你。”
“我裹得這麽嚴實，你當然認不出來。”
為了更好的隱藏身份，周祈換了一種更加豪放的說話風格，盡量將「K」和這個「西部牛仔」分割開來。
“我是來參加集會的，你之前說過，只要能回答出來你提的問題就可以參加，不是嗎？”
長發男人可能覺得他的話有點道理，僵硬地點了點頭。
周祈：“那就問吧。”
男人將那本小冊子拿了起來，隨便翻動幾下後，提出了他的問題。
“獲得新生的幼狼用什麽作為武器殺死了狼王和它的兄弟？”
周祈回憶著故事的內容，回答他：“憤怒和仇恨。”
說出這兩個單詞後，男人看向他的眼神有了明顯的變化，周祈立刻警覺，問他，“怎麽了？”
“沒什麽。”男人搖了搖頭，“就是有點驚訝，沒有系統學習過蒂普希思語的人往往只能回答出一些模糊的、依靠直覺得出來的詞語，而你是第一個使用精確的單詞回答問題的人，並且回答的完全正確。”
“難道你之前學過這門語言？”
周祈楞了一下，隨即發出一聲「符合人設」的爽朗笑聲，“不，從來沒有，我只是比他們更天才罷了。”
……
男人用意味不明的眼神瞥了他一眼，藏在西部牛仔外表下的周祈本人早已尬到腳趾扣地，可他偏偏還必須裝作無比自信的模樣，昂首挺胸，微微揚起下巴，“我這個人從小就聰明絕頂，怎麽，你不信？”
“我信。”
男人低下頭，兩側的鬢角幾乎將他的臉全部擋住，但周祈還是看到他在憋笑。
周祈有意著要不要再「符合人設」一回時，長發男人已經調整好表情，重新擡起頭，“你已經通過測試，可以進去參加集會了。”
他用手指了指身後掛著透明珠簾的門洞，用眼神示意周祈可以進去。
周祈試著往裏面望了望，卻被珠簾擋住視野。
他沒有急著進去，反正此行的目的又不是真的想加入密教組織，而是為了清理存貨。
他覺得收銀臺的這位長發……大哥還算好說話，便留在這裏繼續與他攀談。
“我該怎麽稱呼你？”周祈問他。
男人還以為他進了門洞，過了幾秒才反應過來，這個穿得像戲劇演員一樣的人是在和自己說話。
“塔納托斯，我的名字。”
“呃……充滿古典氣息的名字，我喜歡。”周祈用符合人設的方式誇讚他。
“你呢？”
周祈摸了摸帽檐，回答他，“雷納。”
“雷納？”
塔納托斯盯著他露在外面眼睛看，“看你的年齡，應該是老雷納的兒子。但我聽說他有九個兒子，你是第幾個？”
老雷納有九個兒子？
周祈對這個數字有些敏感，沒來由的聯想到黑色小冊子中的「寓言故事」，銀狼家族的狼王正是擁有九個血統純正的兒子，那只外來的幼狼是第十個。
周祈沒有回答他的問題，轉而提到了別的，“在這裏舉行集會的是什麽人？書店的老板嗎？”
“不。”
塔納托斯也沒有非要從周祈口中聽到關於身份的回答，他向周祈解釋，“這間書店的主人是一位年近七十的老太太，她很早就不再過問書店的一切，都是由她唯一的侄子來管理。”
也就是說，這個「侄子」就是秘密教團的頭頭？
周祈用誠懇的眼神看向塔納托斯，“你可以幫我個忙嗎？我想和這位先生見一面。”
塔納托斯面露疑惑，“你找他有什麽事？”
“啊，是這樣。”周祈將裝有黑狼眼珠的試管攥在手裏，並沒有急著展示給他看，“我手裏有一些不能從正規渠道走的貨，想借他的路子把東西換成現金。”
塔納托斯臉上的疑惑更甚，“你怎麽知道他有「不正規」的路子可以走？”
周祈用空著的那只手抓住櫃臺臺面上放著的黑色小冊子，舉起來晃了晃，“永晝教會不允許使用普路托語之外的任何其他語言出版印刷物，你們這些成批量的冊子，一定是通過地下印刷作坊制作出來的。”
“既然都能聯系上地下印刷作坊，賣點靈性材料給地下秘術師也不是什麽難辦到的事吧？”
塔納托斯先是怔了一下，隨後他摘掉臉上的眼鏡，一邊揉眼睛一邊輕笑，“不愧是你啊，小天才，還挺聰明。”
周祈被他這個離譜的稱呼尬到起了滿身雞皮疙瘩，他硬著頭皮接話，“那是，我這人打小就聰明。”
塔納托斯笑夠了，重新戴上眼鏡，正色道，“這些雜事還不需要去打擾我們老板，你想賣什麽告訴我就可以。”
周祈等的就是這句話，他把早就握在手裏的試管遞了出去，並貼心的為他講解，“這是幼年體霧影黑狼的眼珠，可以用來煉制魔藥。”
塔納托斯接過試管，拿在手裏晃了晃，試管裏那些圓滾滾的眼珠子像果凍一樣在管壁上彈來彈去。
“我們書店有兩種回收方式，第一是寄售，你自己定價，由我們掛牌幫你出售，第二是書店直接回收。但價格要由我們來定，不過你放心，都會按照市場價來交易。”
周祈想了想，還是更快拿到錢比較好，便選擇了後者，“那我直接賣給你們好了，現在霧影黑狼的眼珠市場價多少？”
塔納托斯顯然並不清楚這個問題，反問他，“你知道嗎？”
周祈只能用游戲裏、也就是十年後的價格來回答他，“據我所知一只霧影黑狼的眼球價值二十弗洛金，我這裏總共有六只，也就是一百二十弗洛金。”
“行。”塔納托斯非常爽快，放下試管就要從抽屜裏拿錢給周祈。
你剛剛不是說錢都在樓下嗎……
周祈在心裏默默腹誹了一句，隨即從西裝外套裏拿出一個黑色的小袋子，也遞了過去，“等一下，我還有東西沒拿完呢。”
塔納托斯挑了挑眉，看向周祈遞過來的小袋子，“這又是什麽？”
“一些靈性寶石，可以用來當作法印的基底，也可以用來舉行儀式。”
塔納托斯打開小袋子，將裏面的寶石倒出來挨個清點，又問了周祈不同寶石的市場價後，他快速算出了這堆亮晶晶的價值。
“眼珠子一百二十弗洛金，一堆石頭一百零六弗洛金，加在一起二百二十六弗洛金。”
他數了兩張百元大鈔，連著一張面值二十的紙鈔和六枚硬幣一起遞給周祈。
“還有一件事我也想拜托你。”周祈繼續用誠懇的眼神看向塔納托斯，“我想請你幫我打聽一個消息，我會支付相應的酬金。”
塔納托斯數寶石數得耐心全無，平靜的表情隱約有了裂隙，“什麽消息？”
“一條名叫「銀貝殼街」的地方，我需要知道它在弗洛利加的什麽地方。”
“銀貝殼街？”
塔納托斯猛地提高了音量，“你去那裏做什麽？”
看他這反應，應該是知道這條街的存在。
周祈當然不會告訴他真相，隨便找了個托詞，“幫別人問的。”
塔納托斯又來回打量他幾下，隨後嘆了口氣，道，“我幫你問問吧，你在這裏等我。”
“好的，非常感謝。”
塔納托斯瞥了他一眼，隨後轉身走入珠簾之後。
大約五分鐘後，他重新回到收銀臺，對著等候在這裏的周祈說，“替你問過了，那個人知道銀貝殼街在哪，單獨買這個消息要六弗洛金，再加六弗洛金的話他可以把你直接送進去，你考慮一下。”
聽起來，「銀貝殼街」似乎還不是輕易可以進入的地方。
保險起見，周祈沒有心疼剛拿到手的錢，把那張二十弗洛金的紙鈔遞了出去，“讓他直接送我進去吧。”
“行。”塔納托斯接過紙鈔，一邊找零一邊問他，“你想什麽時候去？”
“越快越好。”
塔納托斯扶了扶臉上的眼鏡，“那就今天晚上，在書店前面的十字路口碰頭。”
——
【星星眼】
註：原型是洛老《夢尋秘境卡達斯》中的夜魘。
阿祈終於把他那些心心念念的破爛賣出去了（奶茶）
（此時一位靚仔仍在苦練神之一手
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“K先生是嗎？”
周祈正聽得專註，背後突然伸出一只手，按在他的肩膀上。
他回過頭，看到一位穿著深棕色毛線長裙的金發女士，鵝蛋臉、圓鼻頭，鼻梁上還架著一副比她半張臉還大的眼鏡。
那位女士面帶微笑地朝她伸出右手，“你好，我叫琳達，剛剛和您通話的就是我。”
“你好，琳達女士。”周祈禮貌地虛握了一下她並攏的手指，“這裏面就是我要工作的地方？”
“不不不。”琳達急忙擺了擺手，“這裏是患者們的活動室，您的辦公場地在三樓，我現在帶您過去。”
周祈點了點頭，跟在她身後上樓。
“剛剛我有聽到一位……患者的發言，他是不是……”
琳達領會了他話中沒說完的那一部分，回答道，“是的，K先生，作為聖心協會的特殊部門，我們收容的患者全部患有不同程度的「妄想癥」。”
“妄想癥？”
“您不是已經聽到過了嗎？”她有些無奈地嘆了口氣，“如果天空和土地都是假的，那我們腳下踩著的房子又是怎麽蓋起來的？”
周祈想了想，「國王一家都是巫師」這種話確實不像精神狀態良好的人會說出來的話。
琳達帶他快速參觀了三樓的辦公環境，進門處是負責接待的前臺，走廊兩側分別有兩間單獨分隔開的會談室，走廊盡頭則是洗手間。
周祈最關心的是他們的資質問題，目光不停在墻上尋找執照、證書之類的物品。
他在接待處的櫃臺後瞥見了一個有點眼熟的圖形，那是由三個變形的菱形組成地圖案，最中間的那個菱形體積最大，兩側兩個稍小點的簇擁著它。
周祈很快想起這圖案代表的含義——這是簡化過後的永晝教會的標志。
“在這裏竟然也能見到教會的徽章。”
他故作隨意地感嘆了一句。
旁邊的金發女士立刻為他解釋，“聖心協會正是由教會出資建設的，在這裏工作的也都是信仰永晝的教徒。”
……
那我現在走還來得及嗎？
周祈有些心虛，偏偏琳達還要追問他，“K先生應該也是虔誠的永晝信徒吧？”
“當然。”
周祈面不改色地回答她，同時還回憶著游戲裏內容，朝她頷首，“願白晝長存。”
作為唯一一個合法教會，除了不受永晝庇護的鱗人，以及藏在暗處、見不得光的那少部分密教成員外，在普路托大陸居住的幾乎全部是永晝的教眾。
教眾之間的信仰程度各有不同，虔信者每日都會按時進行五次禮拜，普通信徒則只會在每周五前往教堂參加集體聚禮。
當然，也有人一年到頭從沒踏入過教堂半步。
而這位琳達女士顯然是十分虔信的那一批，她攤開雙手舉過頭頂，掌心自上而下，拂過自己的額頭、下巴、鎖骨，做出「沐浴聖光」的動作，虔誠而專註地回應他，“願白晝長存。”
周祈現在是真的想走了。
他一個「預備役邪教徒」，怎麽敢和人家正神教會的虔信徒在一個地方工作……
萬幸他已經用「通曉」「鑒定」過，琳達佩恩只是一個普通的三十六歲已婚女士，不會發現他的「秘密」。
“您的工作內容很簡單，只需要負責陪患者聊天就可以了。”
她把周祈帶到其中一間會談室，一進門，消毒水的味道撲面而來。
房間不大，除了兩張棕黑色的皮質靠椅外，墻紙、地磚、存放檔案資料的鐵皮櫃，幾乎所有入目可及的物件都是淺色。
辦公桌後的墻面上掛著由某種特殊材料制成的永晝教會徽章，和外面櫃臺上那個簡易版本比起來，眼前這個要明顯更完整、更精致一些。
最下層多了一條代表雙手的曲線，看起來像在托舉上方堆疊的圖形，也像是一本正在翻動的書頁，火焰和鐵鏈的意象被抽象成了簡單的線條，三個簇擁在一起的菱形甚至還上了色：中間為藍色，左右兩邊分別是橙色和黃色。
游戲背景中沒有對永晝徽章上的圖案做出具體的解釋，但玩家論壇曾經有過專門的討論。
有一位骨灰級別的大佬玩家猜測，圖案上的藍、橙、黃代表這位名為「永晝」的神明所支配的準則，書本、火焰和鐵鏈分別與這三種準則代表的知識、鍛造、情緒有關。
這一說法得到了大部分玩家的認可，唯一遭到質疑的是「鐵鏈」和「情緒」之間的關聯似乎有些牽強。
“只需要陪他們聊天就可以了嗎？”
琳達女士所說的工作內容似乎並不符合周祈心中對「咨詢師」的定義。
“嗯，如果您不想說話的話，只聽也是可以的。”
那我這個咨詢師還有存在的必要嗎？
琳達看出他的困惑，解釋的同時，表情多了些尷尬的表情，“K先生，您還沒有正式和患者們見過面，所以可能不太清楚。和普通的妄想癥患者不同，這裏的每個病人都堅信世界上存在超越自然的力量，類似巫術、魔法等等的，怪力亂神的東西。”
“他們會用詳盡的話語來說服你，讓你相信他們所說的都是真的。K先生，我並不想隱瞞您什麽，實際上，目前我們部門登記的患者名單中甚至有幾位就是曾經的咨詢師。”
所以他們才會用高薪酬來吸引像我這樣經受不住誘惑的人過來？
周祈輕輕吸了口氣，他差不多明白這裏的「患者」是怎麽一回事了。
這些人可能因為各種各樣的原因無意間接觸到與「秘術界」相關的秘辛，並遭到這些超出認知的知識的影響，理智值降低，大腦觸發某種保護機制，自行將殘缺的邏輯鏈條補充完整。
這時他們發表的言論在不明真相的普通人聽起來就非常天馬行空、甚至是怪力亂神。
而他們腦補出來的東西可能正好與遺失在歷史長河中的某段隱秘吻合，涉及到秘術相關的信息同樣具有使人理智降低的汙染性，每日與他們溝通的「咨詢師」便有可能和他們一樣，成為精神狀態不太美好的「妄想癥患者」。
“這些患者都是奧珀的合法公民，教會不可能對他們放任不管。但又實在拿他們沒什麽辦法，所以才會在聖心協會中秘密組建一個特殊部門。”
琳達看著他，“K先生，不知道您能不能理解，我們的存在對這些患者來說其實是一種保護。這份工作並不輕松，您最好考慮清楚。”
周祈可是在「夜巫」的註視下都能保持鎮定的真男人，他微笑著看向帶著方框眼鏡的女士，“我想我可以試一試。”
“啊，那真是太好了！”琳達露出驚喜的表情，“我們目前已經有兩位咨詢師，如果您加入的話會和那兩位一起排班，時間安排在周一下午、周三上午、周四下午。”
“沒問題。”
兩人的溝通進行得十分順利，琳達拿來上一位已經離職了的咨詢師的「制服」——也就是白大褂——
遞給周祈，並告訴他如果他在職時間超過兩個月，協會會為他再量身定制一件制服。
雖然不知道作為傾聽患者的「掛件」為什麽要穿得像正經醫生一樣，周祈還是脫掉自己原本的風衣外套，換上那件白大褂。
但衣服的尺碼顯然小了，不僅袖口短了一大截，肩膀處更是繃得嚴絲合縫，連手都擡不起來，他推測原主人的身高一定不會超過175。
琳達很快就將周祈的第一位患者帶了過來，這是一位四十歲左右的中年男性，資料上寫著他的名字，霍普伯恩斯，目前在西區的一家酒水公司就職。
霍普先生穿著考究的三件套西服，鍍金領帶夾、黑色寶石袖扣，與這身衣著不太相符的是他淩亂的棕發，以及憔悴的面容。
他在辦公桌對面的椅子上坐下，先是用布滿紅血絲的眼睛來回打量著周祈，語氣中滿是警惕，“以前沒見過你。”
“我今天才剛剛入職……”
“不，不是這個。”
周祈的話還沒說完就被對面的先生打斷，“我是說我以前沒有在弗洛利加見過你，我的記性很好，從三歲開始我就能記住每一個見到過的人。所以我可以確定，你不是弗洛利加本地人。”
他一邊說，還伸出右手用指關節敲了敲桌面。
“這與我們今天的談話內容無關。”
周祈沒有順著他的話茬開始解釋自己的來歷，而是板著臉，潛移默化中掌握主動權。
“哦，當然，我只是想給你一個忠告。如果你是剛來弗洛利加，最好趕緊離開。”
他說著，兩手按在桌面上，神經兮兮地左右看了看，壓低聲音道，“過不了多久，這裏就會變成生靈塗炭的人間煉獄。”
周祈沒有任何的表情變化，只是默默看著他，男人沒有得到預想中反饋，不由得楞了一下。
往常這些穿著白大褂的要麽會立刻駁斥他的言論，嘲笑他異想天開，要麽會刨根問底追問他原因，而眼前這個新來的與之前的所有人都不一樣，霍普一時竟無從開口。
“你不相信我說的？”他瞪了瞪眼，“我說的都是真的！”
“不是的，我只是在想，既然你說的都是真的，那你為什麽不自己離開呢？”
霍普怔住，顯然從未考慮過這個問題，他呆滯地張了張嘴，磕磕絆絆地回答道：
“那、那是因為，那是因為我無論逃到哪裏去都沒有用。對，就是因為這個，逃到哪裏去都沒有用！”
“我們現在生活的世界是假的！一切都是虛假的，醫生。”他再次壓低聲音，鄭重其事道，“我們都被王室和教會給騙了，這個世界其實是國王用巫術捏造出來的夢境，我們的肉//體都在夢境之外沈睡著，他們一直以來都是用這種方式囚禁我們的靈魂，操縱我們的一切。”
周祈覺得這位先生表現出來的「癥狀」也許更接近陰謀論。
他還沒來得及說點什麽，對面的男人又神神秘秘道，“這次我說的絕對是真的，我有證據！”
“什麽證據？”
“你現在說的話就是證據。”霍普來了精神，直起腰看向周祈，“醫生，你是哪裏人？”
周祈剛要把剛剛的話再重覆一遍，霍普擡起手，阻止他開口，“不，不用了，我能猜的出來，看你的長相，不是從蘭蒂尼恩來的就是從聖奧朗科來的。
但你身上沒有蘭蒂尼恩人那令人作嘔的優越感。所以我猜，你是聖奧朗科人，對嗎？”
周祈沒有回應，霍普也沒有非要等他回答，自顧自往下說，“聖奧朗科距離弗洛利加近四千多公裏。但我們兩個說的話卻沒有任何差別，這難道不奇怪嗎？”
“我這樣說可能還不直觀，但是醫生，為什麽普路托的三片大陸上，大大小小、數以百計的國家和城市，一起往前數無論幾個世紀，大家使用的都是同一種語言，沒有任何差別？”
這……
周祈很想告訴他，這個世界並不是只存在一種語言。
實際上游戲中的每個神明都擁有獨屬於祂的語言和文字。
文字具有延續性和傳播性，為了有效遏制秘密教團暗中擴大勢力，永晝教會才只允許普路托語這一種語言存在，使用任何其他文字寫就的書籍都會被當作異端銷毀。
不過，霍普最開始說的確實是個值得思考的問題。
在真實世界裏，只漢語一門就擁有七種不同的方言體系，甚至居住在同一個城市不同方位的人群之間的口音都會存在輕微的差異。
而他有仔細留意，房東康妮、聖心協會的琳達女士，以及眼前的霍普先生，他們說話的口音沒有任何區別。
為什麽兩個相隔四千公裏的地區會擁有一模一樣的口音？
他用右手托著下巴，思考著問題的答案，對面的霍普先生卻以為他是無從辯駁才沈默的。
棕發男人輕輕笑了笑，繼續往下說，“醫生，這就是教會的陰謀，其實世界上存在第二種、第三種語言，只是被封鎖了。”
周祈問他，“你見過？”
“當然。”他一邊說著，掀起西裝外套，像是要從裏面掏出什麽東西來。
掏到一半，他猛然想起來自那位先生的警告，不可以隨意向人提起這個秘密，至少要確保對方是可以信任、不會洩密的人。
我……我剛剛是怎麽了？怎麽會這麽輕易就將不可說的秘密告訴這個人？
“霍普先生。”
醫生叫他的名字，男人擡起頭，兩人對視的一瞬間，他好像瞥見醫生眼中有一道微不可察的光芒閃過。
“你要給我看什麽？”
不知道為什麽，霍普感覺自己心中多了許多前所未有的「分享欲」。
“你……”他繼續手裏的動作，摸到小冊子的封面後，他猶豫著問對面的青年，“你不會告訴別人吧？”
“當然。”
周祈收斂靈性，主動結束了「循循善誘」的效果——在進階之後，這項技能也可以由他自己主動釋放，只是和「通曉」一樣，需要經過判定。
他還是忘不掉做玩家時的習慣，看到有觸發「隱藏對話」的苗頭就忍不住想收集一下。
霍普拿出一本巴掌大小的冊子，封皮為純黑色，最中間的位置描繪著一柄白色線條構成的匕首，刀尖之下滴落一滴殷紅的血珠。
周祈接過冊子，翻開第一頁，上面寫著的確實是一種陌生的文字，他試著用「通曉」對它們進行解讀，判定成功的「叮」聲過後，斑斕色的光團覆上文字，並很快扭曲著與它們分離，在空中變形成周祈熟悉的普路托語。
【這是一則關於覆仇的寓言】
【海城外的山谷中居住著狼群，它們都擁有銀灰色的長毛，並將此視作銀狼家族純正血脈的象征。
某日，一只受傷的幼狼跋山涉水而來，它自稱是狼王的第十個兒子，卻沒有銀狼家族標志性的銀灰色皮毛，反而是被視為邪惡的純黑色。】
【狼王假意接納幼狼，暗中卻讓自己的心腹手下將幼狼帶至溪水旁處決，幼狼毫無防備，被咬斷脖頸後拋入水中。】
【它順著溪流掉入深淵，瀕死之際，幼狼得以覲見深淵之主，主憐憫它，抹去它與狼王相似的面容和血脈，以光修葺它脖頸上的傷口，令它擁有修長的肉//身、光滑柔韌且黝黑的皮膚和一雙皮革般的翅膀。】
【新生的幼狼啜飲主的乳汁，從中獲得不屈與對抗的意志，額頭的雙角完全長出後，它回到海城外的山谷，以憤怒與仇恨為手中利刃，親手處決曾經與它血脈相連的父兄……】
小冊子上的內容到此為止，周祈眼尖，註意到冊子的底頁還印著一行小小的「未完待續」。
“這本小冊子，你是從哪裏拿到的？”
他再次使用「循循善誘」，對面的男人防禦力幾乎為零，「技能」很輕易就判定成功。
“東區的冷原書店，這家書店有兩個收銀臺。如果你去二樓靠近咖啡角的收銀臺結賬，那個長頭發的男收銀員就會給你這本小冊子。”
霍普控制不住自己的傾訴欲，一股腦全部說了出來，“他告訴我他們書店還會定期舉行集會。如果我能自行領悟這本小冊子上的部分內容，回答出他的一個問題，就有資格參加他們的集會。”
聽起來像是秘密教團篩選追隨者的手段啊……
普通人很難看懂一堆完全陌生的文字，只有天生的高靈感者有可能憑著天賦從中獲取到一些有效信息，而高靈感者往往都有成為秘術師的資質。
用這樣的方法直接篩選「潛力股」，這個藏在冷原書店背後的密教組織還挺有手段。
周祈原本就想暗中接觸一些秘密教團，借著他們的門路把手裏的黑狼眼珠和寶石都換成現金，並建立長期合作關系。
畢竟西奧多萊特作為一名大煉金術士，遺產中肯定也有很多價值連城的珍稀材料。
沒想到他這一趟不僅收獲了一份高薪兼職，居然還拿到了某個密教組織的信息。
“他有告訴你集會的具體時間嗎？”
對面的男人點了點頭，“每周三下午的三點開始。”
周三？那不就是今天？
事不宜遲，周祈當即決定回家就帶上那瓶都快腐爛發臭的眼珠子去書店一趟。
……
節拍酒吧。
趙沃森上學去了，幾個酒保傍晚才會來上班，偌大的空間中只剩下康妮和帕爾瓦娜兩個人。
頭發卷卷的女孩還是一直一言不發，像個陶瓷娃娃一樣呆坐在她身旁，看著她哥哥離開的方向，連眼睛好像都沒怎麽眨過。
康妮嘆了口氣，從酒吧櫃臺的某個角落裏翻出一副國際象棋，拿到她和女孩中間，“你想來玩這個嗎？”
帕爾瓦娜看著她手裏的東西，片刻之後才回答她，“這是什麽？”
“國際象棋。”
“我不會。”
甚至都沒有聽說過。
“沒關系，很簡單的，我一開始也不會，但上手玩兩局就懂了。”
康妮說著，手上已經開始在棋盤上擺放棋子，“來吧，現在我們各自擁有一王、一後、二車、二象、二馬和八個士兵，誰先將對方的王將死，就算勝利。”
帕爾瓦娜理解不了「將死」是什麽意思，卻沒有開口問，康妮接著為她講解了不同棋子的走法，雙方便正式開始對弈。
最開始帕爾瓦娜還會一直犯棋子錯誤走位這樣的低級失誤，康妮則會及時糾正她，而到了棋局的後半段，帕爾瓦娜失誤的次數已經明顯減少。但她畢竟是第一次接觸象棋，很快就被康妮將殺。
“怎麽樣，是不是很有意思？我們再來一局吧。”
吊打新手是一種十分美妙的體驗，看到帕爾瓦娜點頭後，康妮迫不及待地開始重新擺棋。
但她很快發現，對面的女孩比起上一局的青澀已經有了很大的進步。
雖然還是被她輕松取勝，但棋局維持的時間卻比上一局有所增加。
之後是第三局、第四局、第五局，每一局的對局時間都會較上一局延長許多，康妮甚至開始漸漸感到吃力。
她敏銳地覺察到，眼前這個沈默寡言的女孩有一個非常難得的特質，她很專註，自兩人開始對弈時起，女孩的眼神從來沒有從棋盤上離開過，她好像不會被櫥窗外來往的任何人或車輛影響，所有的註意力都集中在當下要做的事上。
下午一點左右，周祈從西區歸來，他隔著很遠的距離第一眼就看到了神情專註的帕爾瓦娜。
周祈不由得有些好奇，是什麽事能讓她露出這樣的表情。
等進去節拍內部後才知道，原來她是在和康妮一起玩國際象棋。
就像所有公園都會固定刷新的老頭兒NPC一樣，周祈站在兩人旁邊，俯視著整盤棋局。
目前這盤棋剛剛結束開局階段，雙方沒有任何棋子交換。
帕爾瓦娜低著頭，原本異常集中的思維隨著身側那人的突然出現而被完全打亂，她甚至已經忘記剛剛想好的下一步棋究竟該怎麽走。
她攥緊拳頭，呼吸都有些不暢。
在接連幾次嘗試調整狀態都失敗了之後，帕爾瓦娜選擇隨便抓起一個棋子，想要趕快結束這盤棋。
她剛把手放在白色的棋子上，周祈立刻開口制止，“誒，等等，別這麽走。”
他微微俯下身，拿起白色方的馬，隨手將它放在d5的位置，丟下一句「隨便贏」後，就像所有不願意透露姓名的高手一樣，微笑著離開了。
接下來輪到黑方，康妮盯著d5上的白馬，品出一絲不對勁來。
如果她用兵吃d5上的馬，那麽帕爾瓦娜下一步就可以配合後方黑格位上的象以及另一個殺入家門口的馬對她進行將殺，而她最多最多只能做到放棄王後來保護國王。
但這也只是茍延殘喘，無法扭轉敗局。
那小子竟然只走了一步棋就「殺死了比賽」。
“我認輸。”
她幹脆了當的放棄掙紮，同時還開玩笑一樣抱怨道，“怎麽還能請外援呢？”
帕爾瓦娜握緊拳頭的雙手更加用力，她死死盯著周祈剛剛挪動的那枚棋子，像是要用眼神將它挫骨揚灰。
“好了，該吃午飯了，我看他像是又要出門的樣子，你還是和我一起……”
康妮一邊說一邊站起身，卻突然聽到背後傳來叮叮當當的響動，她回過頭，帕爾瓦娜沒有任何要站起來去吃飯的意思。
反而是開始重新拜訪剛剛被康妮推倒的棋子。
她擡起頭，看向康妮，“不繼續嗎？”
康妮不知道該說什麽，有些疑惑地問，“你……還想玩？”
“嗯……”帕爾瓦娜認真地點了點頭。
當一個不怎麽愛說話的人突然開口要求些什麽時，無論是誰都很難說出拒絕的話。
康妮被她的眼神折服，無奈地重新坐回吧臺前的椅子上，拿起棋子，開始對弈。
……
周祈回到203，把昨天沒來得及還回去的「雷納家族限定皮膚」重新拿了出來。
參加密教組織的集會是件很危險的事，他必須進行喬裝，隱藏真實身份。萬一聚會途中遭遇異調局突襲，逃跑過程中起碼還能遮一遮。
換好衣服之後，他看著穿衣鏡中類似西部牛仔打扮的自己，還是覺得這樣的偽裝方式有些原始。
如果可以擁有一件可以隱藏身份、外貌的奇物就好……
周祈搖了搖頭，沒再多想，將左輪塞進襯衫上綁著的槍袋後，他拿上那些寶石和已經開始發臭的黑狼眼珠，從公寓的外部樓梯離開。
冷原書店也開在東區，距離公寓所在的紅楓街只隔了兩個街區，周祈選擇性價比最高的出行方式——步行。
他避開所有人流量較大的主道，多花了些時間走小路。畢竟，就這麽明晃晃地從紅楓街的公寓走到冷原書店的話，豈不是和不偽裝沒什麽區別。
兩點半左右，他終於到達此行的目的地，冷原書店開在整條街最不起眼的角落，連外立面也塗成類似水泥的淺灰色，看起來存在感更加薄弱。
周祈繞著書店轉了兩圈，發現最隱蔽的路線是從書店隔壁的卷餅店繞進二樓。
他壓低帽檐，趁著卷餅店老板去街邊抽煙的功夫溜了進去，沿著內部樓梯上到二樓，穿過兩家店面相連著的回廊進入書店內部。
書店的咖啡角正好在靠近回廊的位置，剛一進去，周祈率先聞見咖啡豆的香氣。
店內的裝潢整體呈深色調，天花板上的吊燈散發著暖黃色的光芒，為空間中的一切都覆上一層朦朧的質感。
咖啡角斜對面正是二樓的收銀臺，深褐色的櫃臺之後，一個穿著灰藍色針織背心的長發男人正低頭整理著一些紙質資料。
長發男人的個頭不算高，周祈大概估算了一下，他就算站直身體也不會超過一米八。
男人過長的鬢角將他的側臉遮擋完全，只有鼻子和嘴巴完整地露在外面，臉上還夾著一副銀邊眼鏡。
他將襯衫袖口卷至手肘的位置，配合著微卷的長發、書卷氣的穿著、臉上的銀邊眼鏡，看起來就像是那種會出現在書店每個角落的文藝青年。
除了這個人之外，二樓再沒有別的人。
周祈隨便從書架上拿了本書，裝作要去結賬的樣子，悄無聲息地靠近收銀臺，並把書遞了過去。
長發男人被突然伸出的手嚇到，猛地擡起頭，露出略顯滄桑的半張臉。
周祈這才明白自己剛剛判斷失誤，長發男人的長相明顯不是什麽青年，而是至少三十五歲靠上的青壯年。
男人呆呆地看著周祈，咽了咽口水，道，“我們剛剛做過交接，這裏沒有錢，搶劫的話請去一樓。”
“誰說我要搶劫了？”
周祈將聲線壓得很低，完全聽不出原本的音色。
他拿出從霍普先生那裏得到的黑色小冊子，放在他剛剛隨手拿過來的書上。
長發男人這才明白他的用意，他上下打量著周祈，目光更加困惑，“我不記得之前有見過你。”
“我裹得這麽嚴實，你當然認不出來。”
為了更好的隱藏身份，周祈換了一種更加豪放的說話風格，盡量將「K」和這個「西部牛仔」分割開來。
“我是來參加集會的，你之前說過，只要能回答出來你提的問題就可以參加，不是嗎？”
長發男人可能覺得他的話有點道理，僵硬地點了點頭。
周祈：“那就問吧。”
男人將那本小冊子拿了起來，隨便翻動幾下後，提出了他的問題。
“獲得新生的幼狼用什麽作為武器殺死了狼王和它的兄弟？”
周祈回憶著故事的內容，回答他：“憤怒和仇恨。”
說出這兩個單詞後，男人看向他的眼神有了明顯的變化，周祈立刻警覺，問他，“怎麽了？”
“沒什麽。”男人搖了搖頭，“就是有點驚訝，沒有系統學習過蒂普希思語的人往往只能回答出一些模糊的、依靠直覺得出來的詞語，而你是第一個使用精確的單詞回答問題的人，並且回答的完全正確。”
“難道你之前學過這門語言？”
周祈楞了一下，隨即發出一聲「符合人設」的爽朗笑聲，“不，從來沒有，我只是比他們更天才罷了。”
……
男人用意味不明的眼神瞥了他一眼，藏在西部牛仔外表下的周祈本人早已尬到腳趾扣地，可他偏偏還必須裝作無比自信的模樣，昂首挺胸，微微揚起下巴，“我這個人從小就聰明絕頂，怎麽，你不信？”
“我信。”
男人低下頭，兩側的鬢角幾乎將他的臉全部擋住，但周祈還是看到他在憋笑。
周祈有意著要不要再「符合人設」一回時，長發男人已經調整好表情，重新擡起頭，“你已經通過測試，可以進去參加集會了。”
他用手指了指身後掛著透明珠簾的門洞，用眼神示意周祈可以進去。
周祈試著往裏面望了望，卻被珠簾擋住視野。
他沒有急著進去，反正此行的目的又不是真的想加入密教組織，而是為了清理存貨。
他覺得收銀臺的這位長發……大哥還算好說話，便留在這裏繼續與他攀談。
“我該怎麽稱呼你？”周祈問他。
男人還以為他進了門洞，過了幾秒才反應過來，這個穿得像戲劇演員一樣的人是在和自己說話。
“塔納托斯，我的名字。”
“呃……充滿古典氣息的名字，我喜歡。”周祈用符合人設的方式誇讚他。
“你呢？”
周祈摸了摸帽檐，回答他，“雷納。”
“雷納？”
塔納托斯盯著他露在外面眼睛看，“看你的年齡，應該是老雷納的兒子。但我聽說他有九個兒子，你是第幾個？”
老雷納有九個兒子？
周祈對這個數字有些敏感，沒來由的聯想到黑色小冊子中的「寓言故事」，銀狼家族的狼王正是擁有九個血統純正的兒子，那只外來的幼狼是第十個。
周祈沒有回答他的問題，轉而提到了別的，“在這裏舉行集會的是什麽人？書店的老板嗎？”
“不。”
塔納托斯也沒有非要從周祈口中聽到關於身份的回答，他向周祈解釋，“這間書店的主人是一位年近七十的老太太，她很早就不再過問書店的一切，都是由她唯一的侄子來管理。”
也就是說，這個「侄子」就是秘密教團的頭頭？
周祈用誠懇的眼神看向塔納托斯，“你可以幫我個忙嗎？我想和這位先生見一面。”
塔納托斯面露疑惑，“你找他有什麽事？”
“啊，是這樣。”周祈將裝有黑狼眼珠的試管攥在手裏，並沒有急著展示給他看，“我手裏有一些不能從正規渠道走的貨，想借他的路子把東西換成現金。”
塔納托斯臉上的疑惑更甚，“你怎麽知道他有「不正規」的路子可以走？”
周祈用空著的那只手抓住櫃臺臺面上放著的黑色小冊子，舉起來晃了晃，“永晝教會不允許使用普路托語之外的任何其他語言出版印刷物，你們這些成批量的冊子，一定是通過地下印刷作坊制作出來的。”
“既然都能聯系上地下印刷作坊，賣點靈性材料給地下秘術師也不是什麽難辦到的事吧？”
塔納托斯先是怔了一下，隨後他摘掉臉上的眼鏡，一邊揉眼睛一邊輕笑，“不愧是你啊，小天才，還挺聰明。”
周祈被他這個離譜的稱呼尬到起了滿身雞皮疙瘩，他硬著頭皮接話，“那是，我這人打小就聰明。”
塔納托斯笑夠了，重新戴上眼鏡，正色道，“這些雜事還不需要去打擾我們老板，你想賣什麽告訴我就可以。”
周祈等的就是這句話，他把早就握在手裏的試管遞了出去，並貼心的為他講解，“這是幼年體霧影黑狼的眼珠，可以用來煉制魔藥。”
塔納托斯接過試管，拿在手裏晃了晃，試管裏那些圓滾滾的眼珠子像果凍一樣在管壁上彈來彈去。
“我們書店有兩種回收方式，第一是寄售，你自己定價，由我們掛牌幫你出售，第二是書店直接回收。但價格要由我們來定，不過你放心，都會按照市場價來交易。”
周祈想了想，還是更快拿到錢比較好，便選擇了後者，“那我直接賣給你們好了，現在霧影黑狼的眼珠市場價多少？”
塔納托斯顯然並不清楚這個問題，反問他，“你知道嗎？”
周祈只能用游戲裏、也就是十年後的價格來回答他，“據我所知一只霧影黑狼的眼球價值二十弗洛金，我這裏總共有六只，也就是一百二十弗洛金。”
“行。”塔納托斯非常爽快，放下試管就要從抽屜裏拿錢給周祈。
你剛剛不是說錢都在樓下嗎……
周祈在心裏默默腹誹了一句，隨即從西裝外套裏拿出一個黑色的小袋子，也遞了過去，“等一下，我還有東西沒拿完呢。”
塔納托斯挑了挑眉，看向周祈遞過來的小袋子，“這又是什麽？”
“一些靈性寶石，可以用來當作法印的基底，也可以用來舉行儀式。”
塔納托斯打開小袋子，將裏面的寶石倒出來挨個清點，又問了周祈不同寶石的市場價後，他快速算出了這堆亮晶晶的價值。
“眼珠子一百二十弗洛金，一堆石頭一百零六弗洛金，加在一起二百二十六弗洛金。”
他數了兩張百元大鈔，連著一張面值二十的紙鈔和六枚硬幣一起遞給周祈。
“還有一件事我也想拜托你。”周祈繼續用誠懇的眼神看向塔納托斯，“我想請你幫我打聽一個消息，我會支付相應的酬金。”
塔納托斯數寶石數得耐心全無，平靜的表情隱約有了裂隙，“什麽消息？”
“一條名叫「銀貝殼街」的地方，我需要知道它在弗洛利加的什麽地方。”
“銀貝殼街？”
塔納托斯猛地提高了音量，“你去那裏做什麽？”
看他這反應，應該是知道這條街的存在。
周祈當然不會告訴他真相，隨便找了個托詞，“幫別人問的。”
塔納托斯又來回打量他幾下，隨後嘆了口氣，道，“我幫你問問吧，你在這裏等我。”
“好的，非常感謝。”
塔納托斯瞥了他一眼，隨後轉身走入珠簾之後。
大約五分鐘後，他重新回到收銀臺，對著等候在這裏的周祈說，“替你問過了，那個人知道銀貝殼街在哪，單獨買這個消息要六弗洛金，再加六弗洛金的話他可以把你直接送進去，你考慮一下。”
聽起來，「銀貝殼街」似乎還不是輕易可以進入的地方。
保險起見，周祈沒有心疼剛拿到手的錢，把那張二十弗洛金的紙鈔遞了出去，“讓他直接送我進去吧。”
“行。”塔納托斯接過紙鈔，一邊找零一邊問他，“你想什麽時候去？”
“越快越好。”
塔納托斯扶了扶臉上的眼鏡，“那就今天晚上，在書店前面的十字路口碰頭。”
——
【星星眼】
註：原型是洛老《夢尋秘境卡達斯》中的夜魘。
阿祈終於把他那些心心念念的破爛賣出去了（奶茶）
（此時一位靚仔仍在苦練神之一手
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