第63章 第 63 章:信香交纏
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第63章 第 63 章:信香交纏
那日之後，蘇挽月像是真的被傷了心，與陸青賭起氣來，故意不理她。
陸青本就不善處理這般覆雜的情愫糾葛，蘇挽月不來找她，對此反倒樂得清凈。
只是同住一個屋檐下，每日三餐總是要碰面的。
這日午膳時分，眾人圍坐在院中的石桌旁。
蘇挽月來得最晚，她穿著一身紅色羅裙，面上薄施脂粉，在石桌旁掃了一眼，刻意選了離陸青最遠的位置坐下，中間隔了阿萱和璇光和璇音兩個人。
坐下時，她還不忘幽幽地瞥了陸青一眼。
陸青被她看得渾身不自在，張了張口，半天只擠出一句：“……蘇姑娘來了，快吃飯吧。”
語氣生硬得連她自己都覺得尷尬。
蘇挽月輕輕嗯了一聲，聲音有些冷，帶著刻意的氣性。
她拿起筷子，夾了一小片青菜，放在碗裏慢慢地撥弄，卻半天沒有送入口中。
陸青見狀，心裏更是別扭，她也不是不會哄人，只是這畢竟不是她娘子，有些話實在不方便說。只能默默垂下頭，專心扒拉著碗裏的米飯。
這下，就連璇璣四姝和阿萱都看出了不對勁。
璇音湊到璇光耳邊，壓低聲音道：“大姐，蘇姑娘和閣主這是……”
璇光輕輕搖頭，示意她別多話。
璇律和璇影也交換了個眼神，卻都識趣地保持了沈默。這些日子相處以來，她們深知閣主性子雖然溫和，卻最不喜旁人插手她的私事。
可阿萱年紀小，藏不住話。
她咬著筷子，眼珠在陸青和蘇挽月之間轉來轉去，終於忍不住湊近陸青，壓低聲音問道：“師姐，你和蘇姐姐怎麽了？吵架了嗎？”
陸青手一頓，臉上閃過一絲不自然。
她不好解釋其中緣由，只能板起臉，低聲道：“小孩子別這麽多事，快吃飯。”
阿萱撇了撇嘴，滿臉不服氣，她都已經十歲了，哪裏還是小孩子？
見從陸青這裏問不出什麽，她又把目標轉向蘇挽月。她悄悄挪了挪凳子，湊到蘇挽月身邊，眨巴著眼睛問：“蘇姐姐，是不是我師姐惹你生氣了？”
蘇挽月擡起頭睨了陸青一眼，相同的一句：“小孩子瞎打聽什麽，吃飯都堵不住你的嘴？”
阿萱碰了一鼻子灰，看看面無表情的陸青，又看看冷著臉的蘇挽月，最後只能癟著嘴，小聲嘀咕：“真是大人吵架，小孩遭殃……”
一頓飯吃得格外沈默。
席間，蘇挽月時不時擡起眼，幽幽地瞄向陸青。
她心裏還存著一絲期盼，盼著陸青能主動開口，向她說些軟話，她也好順著臺階下來。
可惜，陸青自始至終都像根木頭。
她不僅一句話沒說，甚至連目光都刻意避開了蘇挽月所在的方向，只專註地盯著自己碗裏的飯菜，仿佛那白米飯是什麽絕世珍饈一般。
一頓飯吃完，陸青放下碗筷，站起身，對眾人說了句‘我吃好了’，便轉身朝書房走去。
自始至終，她都沒看蘇挽月一眼。
蘇挽月握著筷子的手猛地收緊，看著陸青毫不留戀的背影，胸口那股憋了許久的氣騰地竄了上來，燒得她五臟六腑都在疼。
“啪！”
她重重放下碗筷，碗底與石桌碰撞，發出清脆的響聲。
“我也吃好了。”她冷著臉丟下這句話，起身便走，步子邁得又急又重，裙擺拂過地面，帶起一陣風。
阿萱看著兩人前一後離開的背影，嘴巴張了張，想說什麽，最終還是沒敢開口。
院子裏一時只剩璇璣四姝和阿萱。
璇音看著蘇挽月消失在月亮門後的身影，忍不住嘆了口氣，小聲對璇光道：“大姐，你說咱們閣主……到底喜歡什麽樣的女子啊？”
璇律也湊了過來，壓低聲音：“蘇姑娘這般容貌，這般性情，又肯為閣主擋箭，換做旁人，怕是早就動心了。可咱們閣主……”
“就是就是，”璇影接口道，“閣主對誰都溫和有禮，可偏偏在這事上，像個不開竅的木頭。”
大姐璇光聽著她們越說越離譜，眉頭微蹙，沈聲道：“都別說了，閣主的事，豈是我們可以妄加議論的？”她頓了頓，目光掃過三個妹妹，語氣嚴肅了幾分：“閣主待我們寬厚，那是她的仁慈。我們做屬下的，更該謹守本分，莫要失了分寸。”
其餘三人被她說得低下頭，不敢再吭聲。
---
蘇挽月離開小院後，並未回自己房間，而是徑直去了隔壁林素衣的住處。
她心裏憋著一股氣，無處發洩，只想找個人說說話。
林素衣正在院子裏晾曬藥材，見她氣鼓鼓地進來，先是一楞，隨即放下手中的竹篩，迎了上來。這才註意到蘇挽月泛紅的眼圈，語氣關切，“挽月姑娘，你這是……怎麽了？”
蘇挽月走到院中的石凳上坐下，也不說話，只是咬著唇，眼眶又紅了幾分。
林素衣在她對面坐下，柔聲問：“可是和陸姐姐鬧別扭了？”
被這麽一問，蘇挽月再也繃不住了。
她擡起頭，聲音裏帶著濃濃的委屈和不解：“林姐姐，你說我到底哪裏比不上她娘子？”
林素衣怔了怔，一時不知該如何回答。
蘇挽月自顧自地說下去，語氣越來越激動：“是，我知道她對她娘子情深義重，我也沒想讓她立刻忘掉。我只想陪在她身邊，照顧她，對她好，這樣也不行嗎？”
她越說越傷心，原本不過是圖著好玩，沒成想把自己玩進去，眼淚忍不住滾落下來。
林素衣看著她這副模樣，心裏也不是滋味。
“她倒好，一句‘此生不會再娶’，就把我所有的路都堵死了。”蘇挽月擡手抹了把淚，聲音哽咽，“林姐姐，你說我就這麽……這麽不招人待見嗎？”
林素衣抽出帕子遞給蘇挽月，輕嘆一聲：“蘇姑娘，你別這麽說。你很好，真的很好。”
“可我再好有什麽用？”蘇挽月接過帕子，卻只是緊緊攥在手裏，“她就是不喜歡我。”
林素衣沈默片刻，才緩緩開口：“蘇姑娘，有句話……我不知道該不該說。”
“你說。”
“這活人，哪裏爭得過死人呢？”林素衣看著蘇挽月，眼中帶著真誠的勸慰，“逝者已矣，留給生者的，便只剩回憶了。而回憶……往往是最美好的，因為它不會再改變，也不會再有缺點。陸姐姐對她娘子用情至深，這是她的重情重義。可也正是這份重情重義，讓她走不出來，你逼得越緊，她反而會躲得越遠。”
蘇挽月怔怔地聽著，眼中的淚水漸漸止住了。
林素衣繼續道：“有些話，實在不必較真。陸姐姐說‘此生不會再娶’，也許只是一時之語。你若真心喜歡她，不妨……給她些時間，也給自己些時間。”
蘇挽月低下頭，看著手中被攥得皺巴巴的帕子，許久沒有說話。
院子裏安靜下來，只有風吹過樹葉發出的細微聲響。
不知過了多久，蘇挽月才輕聲開口：“林姐姐你說得對，是我鉆牛角尖了。”
她擡起頭，眼中雖然還有未散的難過，卻多了幾分釋然：“我喜歡她，不代表她就一定要答應我。這本就是我一廂情願的事，又怎能強求，更不該心生怨懟。”
林素衣見她情緒平覆了些，心中稍安，溫聲道：“你能這麽想，那就好了。”
蘇挽月苦笑著搖搖頭：“其實……我來上京，本是為了尋找姐姐的下落。這是正事，我怎可沈溺於兒女私情，耽誤了正事？”
話雖這麽說，可心裏那股酸澀，卻怎麽都壓不下去。
她沈默了一會兒，忽然又低聲問：“林姐姐，你說……我現在若是去找她和好，會不會顯得太沒骨氣了？”
林素衣聞言，忍不住笑了：“這有什麽沒骨氣的？朋友之間鬧了別扭，總要有一個人先低頭。你若覺得尷尬，不妨尋個由頭，比如……問問她科舉備考的事？”
蘇挽月眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“可我拉不下這個臉……”
“那就再等等，”林素衣柔聲道，“等你自己想通了，不覺得尷尬了，再去也不遲。”
交談一番，蘇挽月頓時釋然了不少，總算有了些笑模樣。
——
接下來的幾日，陸青都待在書房裏，專心讀書，準備科舉。
她將那日與蘇挽月的不愉快暫且壓下，將所有心思都放在了備考上。
璇璣四姝將一切都打理得井井有條，阿萱也被她嚴令禁止打擾，她總算能得幾分清凈。
只是這清凈並未持續太久。
這日午後，陸青正在書房中研讀《大雍律例疏解》，門外傳來了璇光的聲音。
“閣主，左相府上派人來了。”
陸青放下書卷，擡起頭：“請進來吧。”
來的是個三十來歲的女官，一身青色官袍，舉止得體，言談恭敬。
她自稱姓王，是左相齊雲徽府上的管事。
“陸閣主，”王管事躬身行禮，雙手奉上一封燙金請柬，“我家丞相久仰閣主大名，特備薄宴，想請閣主過府一敘。不知閣主明日可否賞光？”
陸青接過請柬，面上帶著恰到好處的微笑：“左相大人擡愛，陸某惶恐，定當準時赴約。”
王管事見她答應得爽快，眼中閃過一絲喜色，又客氣了幾句，這才告辭離去。
陸青看著手中的請柬，指尖在燙金的紋路上輕輕摩挲。
太後果然猜得沒錯，她這才到上京沒幾日，左相的人便先找上門來了。
第二日，陸青如約前往左相府。
左相齊雲徽的府邸位於城東，占地廣闊，卻並不奢華，反而透著幾分文雅端方。青磚黑瓦，飛檐翹角，門前種著幾叢翠竹，頗有幾分隱士之風。
齊雲徽親自在正廳門口相迎。
她是個約莫四十來歲的女乾元，一身深紫色官袍，頭戴玉冠，氣質溫雅。見到陸青，臉上露出溫和的笑容，拱手道：“陸閣主大駕光臨，蓬蓽生輝。”
陸青連忙回禮：“左相大人折煞草民了。”
兩人寒暄著走進正廳。
廳內布置得簡潔雅致，墻上掛著幾幅山水字畫，皆是名家之作。
案上擺著一套青瓷茶具，茶香裊裊。
賓主落座後，齊雲徽這才開口道：“早就聽聞天機閣新任閣主年輕有為，今日一見，果然名不虛傳。”
陸青謙遜道：“左相大人過譽了。”
齊雲徽擺擺手，笑容愈發溫和：“本相說的都是實話。天機閣這些年來，在北伐軍中出力良多，改良軍械，布置機關，皆是利國利民之舉。閣中弟子，個個都是英雄之輩。”
她頓了頓，目光落在陸青身上，帶著幾分讚賞：“如今陸閣主願意入仕，參加科舉，實乃國家之福。以閣主之才，他日必能在朝堂上大放異彩。”
陸青垂下眼，語氣依舊謙恭：“左相大人過譽了，不過是想為朝廷盡一份綿薄之力罷了。”
齊雲徽看著她這副寵辱不驚的模樣，眼中閃過一抹深思。
她端起茶杯，抿了一口，這才緩緩道：“陸閣主可知，如今朝中，最需要的是什麽樣的人才？”
陸青擡眼：“還請左相大人指教。”
“是像陸閣主這般，既有實幹之才，又有報國之志的人。”齊雲徽放下茶杯，語氣鄭重了幾分，“如今北伐雖勝，但戎狄依舊是懸在我大雍頭頂的一把利劍。若不還於舊都，天子親守國門，何以震懾北蠻？陸閣主，你說是不是這個道理？”
陸青靜靜聽著，面上不動聲色。
齊雲徽見她沒有立刻附和，也不著急，話鋒一轉道：“當然，這些都是後話。眼下最要緊的，是科舉之事，陸閣主若有什麽需要幫忙的，盡管開口。”
這話裏的拉攏之意，已經很明顯了。
陸青心中了然，保持著恭敬的微笑：“左相大人關懷，陸青感激不盡。若有需要，定當叨擾。”
一場宴席，賓主盡歡。
齊雲徽說話滴水不漏，既表達了拉攏之意，又未顯得太過急切。
陸青則始終保持著謙遜得體的態度，既不過分親近，也不刻意疏離。
臨走時，齊雲徽親自將陸青送到府門外。
“陸閣主慢走，”她拱手笑道，“日後若有閑暇，常來府上坐坐。”
陸青躬身回禮：“一定。”
馬車緩緩駛離左相府。
車廂內，陸青靠在軟墊上，閉上眼，回想著方才的對話。
齊雲徽這個人，果然如太後所言，是個心思深沈的老狐貍。
她句句不提黨爭，字字卻都在暗示——跟著她，才有前途。
---
第二日，右相陳世安的人也來了。
這次的排場，比左相府大了許多。
來的是個衣著華貴的管家，身後還跟著四個捧著禮盒的小廝，禮盒裏裝著上好的筆墨紙硯，還有幾匹珍貴的蜀錦。
“我家相爺說了，”管家滿臉堆笑，“陸閣主初到上京，想必缺些用度。這些薄禮，不成敬意，還望閣主笑納。”
陸青看著那些價值不菲的禮物，心中暗嘆，這位右相大人，行事風格果然與左相截然不同。
她婉拒了禮物，卻應下了赴宴的邀請。
右相府位於城南，占地比左相府更為廣闊，府內亭臺樓閣，雕梁畫棟，極盡奢華。
陸青到的時候，府門前已經停滿了各色車轎。
她被管家引著穿過重重回廊，來到一處臨水而建的花廳。
花廳內，絲竹之聲悠揚，十餘名樂師正在演奏。
廳中央，幾名舞姬身著薄紗，翩翩起舞，身姿曼妙，眼波流轉。
陳世安坐在主位上，見到陸青，哈哈一笑，起身相迎。
他約莫五十來歲，身材微胖，面白蓄須，穿著暗紅色錦袍，袍上繡著金線祥雲紋。
“陸閣主，可算把你盼來了！”陳世安聲音洪亮，“來來來，快請坐！”
陸青被他這般熱絡的態度弄得有些不自在，面上卻依舊保持著微笑：“右相大人客氣了。”
落座後，陳世安也不急著談正事，只是招呼陸青喝酒吃菜，欣賞歌舞。席間，他談笑風生，說起上京城的種種趣事，又問了陸青一路南下的見聞，氣氛倒是頗為輕松。
可越是這樣，陸青越覺得不對勁。
她不相信，一個能坐到右相之位的人，會是個只知道享樂的庸才。
果然，酒過三巡，菜過五味，陳世安忽然揮了揮手。
樂師和舞姬如潮水般退去，花廳裏頓時安靜下來。
陳世安臉上的笑容也收斂了幾分，他放下酒杯，看向陸青，眼中閃著精明的光。
“陸閣主，”他緩緩開口，“你是不是覺得，本相是個只知道沈迷享樂的庸人？”
陸青心頭一跳，面上卻不動聲色：“右相大人說笑了，大人執掌朝政，豈是庸人？”
陳世安哈哈一笑，笑聲裏卻沒什麽溫度。
“陸閣主不必恭維本相，”他擺擺手，語氣忽然變得深沈，“本相知道，這上京城裏，有多少人背地裏罵我陳世安只知道貪圖享樂，不思進取。”
他頓了頓，目光落在陸青身上，帶著幾分探究：“陸閣主心裏，是不是也這麽想？”
陸青垂下眼，恭敬道：“陸青不敢。”
“不敢？”陳世安輕笑一聲，“是不敢想，還是不敢說？”
陸青沈默。
陳世安也不逼她，自顧自地說下去：“陸閣主，你可知這上京城中，有多少官員，每日過著紙醉金迷的生活？他們逛青樓，喝花酒，一擲千金，眼睛都不眨一下。”他的聲音裏帶著幾分自嘲：“如今北伐雖然贏了，但北境局勢未穩，軍餉、糧草，哪一樣不是銀子堆出來的？朝廷需要錢，需要江南這些富商的支持，本官若是不許諾他們好處，如何讓他們拿出銀子充實國庫。”
陸青聽的心中有些不認同，卻又無法辯駁，只得含糊應是：“右相大人為江山社稷殫精竭慮，陸青佩服，想來日後朝臣也定能理解大人苦心。”
聽她如此說，陳世安大為欣慰，語氣緩和了些：“當然，這些話，本相平日裏是不會對人說的。今日對陸閣主說這些，是因為本相覺得，陸閣主是個明白人。”
陸青心中暗嘆——這位右相大人，果然也不是省油的燈。
他這番話，既解釋了自己沈迷享樂的原因，又暗示了自己在朝中的重要性。
更重要的是，他表達了對陸青的信任和看重。
“陸閣主年輕有為，又有天機閣的背景，將來前途不可限量。”他話鋒一轉，開始畫餅，“如今朝中，正需要陸閣主這樣有志之士。待你科舉高中，本相定會在陛下面前，為你多多美言。”
陸青連忙起身，躬身道謝：“多謝右相大人提攜。”
一場宴席，同樣賓主盡歡。
離開右相府時，陳世安同樣親自將陸青送到門外，態度熱絡得仿佛兩人是多年故交。
馬車緩緩行駛在夜色中。
陸青靠在車廂壁上，閉上眼，腦中回想著這兩日的經歷。
左相齊雲徽，右相陳世安——這兩個人，風格截然不同，卻都在用各自的方式拉攏她。
而她的應對，也如太後所教：不必明確表態，但也不必與其鬧不愉快。
只是……
陸青睜開眼，望向窗外流轉的燈火。
這上京城的水，果然比她想象的還要深。
而此後，兩位丞相大人都在背後默默地罵道：年紀輕輕，便像個泥鰍般滑溜，當真難纏。
---
接下來的幾日，兩相的宴請過後，她並未再收到邀請。
想必那兩位老狐貍都在觀望，觀望她的態度，也觀望她科舉的結果。
這倒正合她意，她樂得清凈，專心備考。
只是這清凈裏，總摻雜著一絲若有若無的尷尬。
自那日之後，蘇挽月果真不再主動來找她。兩人同住一個院子，卻像陌生人一般，每日除了吃飯時碰面，幾乎沒有任何交集。
陸青心裏其實有些過意不去，那日她話說得太重，傷了蘇挽月的心。
這幾日，她不是沒想過主動道歉，可又不知該說什麽比較合適。
道歉？可她那日說的都是實話，若再道歉，反而顯得虛偽。
解釋？可感情的事，哪裏解釋得清楚？
陸青想來想去，最後還是退縮了，只能繼續埋頭讀書，假裝什麽都沒發生過。
這日晚飯後，陸青照例回到書房。
她點起蠟燭，翻開那本《歷代策論精選》，正準備細讀，門外卻傳來了輕微的腳步聲。
腳步聲在門外停住了，似乎在猶豫。
陸青擡起頭，看向門口。
過了好一會兒，房門被輕輕推開一條縫。
蘇挽月站在門外，探進半個身子。
見到陸青看她，她臉上閃過一絲不自然，咬了咬唇，才低聲道：“我……我能進來嗎？”
聲音又輕又細，帶著明顯的別扭和猶豫。
陸青怔了怔，隨即連忙起身：“蘇姑娘請進。”
蘇挽月這才推門進來，卻站在門邊，不肯往前走。
她低著頭，一副欲言又止的模樣。
陸青看著她這副扭捏的樣子，忙走到桌邊，倒了杯茶，放在對面的椅子上。
“蘇姑娘，坐吧。”她溫聲道。
蘇挽月這才慢慢走過來，在椅子上坐下，卻依舊低著頭，不看陸青。
書房裏一時安靜下來。
許久，蘇挽月才輕聲開口，聲音裏帶著掩飾不住的委屈：“我……我這幾日想了很多。”
陸青看著她，等著她繼續。
“那日是我不對。”蘇挽月擡起頭，眼圈又紅了，“你說得對，感情的事，強求不來。”
她說這話時，聲音微微發顫，顯然是在強忍著情緒。
陸青心中一動，一股愧疚湧了上來。
她看著蘇挽月泛紅的眼圈，看著她強裝堅強的模樣，終於還是心軟了。
“不，那日是我不好。”陸青開口，聲音有些幹澀，“我說話太過直接，傷了你。”
蘇挽月楞住了，睜大眼睛看著她。
陸青繼續道：“我這幾日，一直想向你請罪，可又不知該如何開口。你對我有恩，我卻說出那般傷人的話，實在……實在不該。”
她說得誠懇，眼中滿是歉意。
蘇挽月聽著聽著，眼中的淚水終於忍不住滾落下來。
她連忙擡手去擦，卻越擦越多，聲音哽咽：“你……你真的這麽想？”
“真的。”陸青溫聲道：“蘇姑娘，你很好，真的很好。只是陸某……心裏放不下亡妻，實在辜負了蘇姑娘一番心意。”
這話說得坦誠，卻也帶著幾分疏離。
蘇挽月聽出了她話裏的意思——可以和好，可以做朋友，但也只能是朋友。
她心裏雖然還有一絲酸澀，卻也比之前好受了許多。
至少，陸青沒有徹底不理她
這就夠了。
她擡起頭，看著陸青道：“那……那我們說好了，以後還是朋友，你不準再躲著我了。”
陸青也松了一口：“好。”
兩人之間的氣氛，終於緩和了下來。
蘇挽月擦忽然想起什麽，問道：“對了，你科舉準備得怎麽樣了？”
陸青搖搖頭：“還好，該看的書都在看。只是經義策論，終究不是我所長，還需多下功夫。”
蘇挽月聞言，眼睛轉了轉，忽然道：“那你可得註意身體，別熬得太晚。我聽說啊，那些讀書人備考，經常熬得油盡燈枯，最後還沒考呢，身子先垮了。”
她這話說得俏皮，帶著明顯的關心。
“我會的。”她溫聲道。
蘇挽月這才放下心來，又坐了一會兒，見天色已晚，便起身告辭。
走到門口時，她忽然回過頭，看著陸青，輕聲道：“陸青，不管怎麽樣，我都希望你能過得好。”
說完，她轉身離開了。
陸青站在書房裏，看著她離去的方向，許久，輕輕嘆了口氣。
雖然不願，可終究還是傷了一個姑娘的心。
——
日子一天天過去，這幾十日裏，陸青整日泡在書房中。璇璣四姝將一切打理得井井有條，連蘇挽月也識趣地不來打擾，只是每日讓廚房燉些補品送去，默默放在書房門外。
終於到了科考之日。
這日天未亮，陸青便起身了。
她換上一身幹凈的青色布袍，頭發梳得整整齊齊，用一根簡單的木簪固定。
璇光早已備好了考籃，裏面裝著筆墨紙硯，還有幾塊幹糧和清水。
她們走出門，街道上已有不少舉子匆匆而行，皆是面色凝重，步伐急促。
貢院位於城西，是一座占地廣闊的宅院。
門前黑壓壓一片，擠滿了前來應考的舉子，怕是有上千人之多。
陸青排在隊伍中，看著前方蜿蜒的人龍，心中也不由得生出幾分緊張。
她雖在天機閣博覽群書，但科舉畢竟是第一次參加。考的是經義、策論、詩賦，與她平日鉆研的機關術、驗屍法全然不同，能否考中，她心裏其實也沒有十足的把握。
隊伍緩緩向前移動。
約莫半個時辰後，終於輪到了陸青。
兩名身著官服的差役上前，先是檢查了她的身份文書，又打開考籃仔細翻查，確認沒有夾帶，這才放她進去。
貢院內更是森嚴。
一進大門，便是一條長長的甬道，兩側是高高的圍墻。
每隔十步便有一名差役站立，目光如炬，盯著每一個經過的舉子。
陸青被引至一處號舍前，那號舍極小，不過三尺見方，僅能容一人坐下。裏面一張矮桌，一把木凳，再無他物，桌上已備好了考卷和草紙。
她走進去坐下，深吸一口氣，這才拿起考卷細看。
片刻後，陸青提筆蘸墨，略一沈吟，便開始落筆。
時間一點點過去。
號舍內寂靜無聲，只有偶爾傳來的咳嗽聲。
日頭漸漸升高，又緩緩西斜。
第一場算是順利。
接下來的幾日，皆是如此。
又考了策論，題目是《論北境邊防與民生之平衡》。這道題正合陸青所長，她結合自己經驗，以及這些日子研讀的邊防實務，寫得極為順暢。
三場考完，已是五日後。
走出貢院時，陸青只覺得渾身輕松，像是卸下了千斤重擔。
院門外，璇光早已等候多時。見她出來，連忙迎了上來。
“閣主，考得如何？”璇光接過她手中的考籃，輕聲問道。
陸青搖搖頭：“說不好，等放榜吧。”
話雖這麽說，但她的神色還算平靜。
這幾日考下來，她自覺發揮尚可，雖不敢說必定高中，但應該不至於落榜。
回到小院，蘇挽月和阿萱早已等在門口。
見到陸青，阿萱第一個沖上來：“師姐，你可算回來了！考得怎麽樣？難不難？”
蘇挽月雖沒說話，眼中卻也帶著明顯的關切。
陸青看著她們，心中微暖，笑了笑道：“還好，等放榜便是。”
接下來的日子，便是等待。
放榜要等半月之後，這期間陸青難得清閑，她不再整日泡在書房，偶爾會出門逛逛。
蘇挽月似乎也漸漸走了出來，恢覆了往日的狡黠。兩人相處得自然了許多，雖不覆從前的自然，卻也算得上是融洽的朋友。
只是陸青能感覺到，蘇挽月看她的眼神裏，偶爾還是會閃過一絲難以掩飾的失落。
她只能在心中暗嘆，卻也無能為力。
半月時間，說長不長，說短不短。
終於到了放榜之日。
這日一早，阿萱便拉著蘇挽月出了門，說是要去貢院門口看榜。
陸青本想攔著，放榜時人山人海，兩個女子擠在人群中，總歸不太安全。可阿萱死活要去，蘇挽月也說想湊湊熱鬧，她只得讓璇影跟著，暗中保護。
她自己則留在院中，表面平靜地看書，心中卻難免忐忑。
時間一點點過去。
日頭漸漸升高，又緩緩西移。
陸青手中的書卷，半天也沒翻過一頁。
直到午後，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“師姐！師姐！”
阿萱的聲音由遠及近，帶著掩飾不住的興奮。
陸青放下書，站起身。
只見院門砰地被推開，阿萱沖了進來，小臉紅撲撲的，眼中閃著光。蘇挽月跟在她身後，雖不如阿萱那般激動，臉上卻也帶著明顯的喜色。
“中了！師姐你中了！”
阿萱沖到陸青面前，抓住她的手臂，興奮得語無倫次，“是前三甲！”
陸青怔住了。
她雖然想過會中，卻沒想到名次會這麽高。
“真的？”她下意識地問了一句。
“真的真的！”阿萱用力點頭，眼中滿是崇拜，“我和蘇姐姐親眼看到的，貢院門口那張大紅榜上，寫著‘陸青’兩個字，我們都核對了好幾遍！”
蘇挽月也走上前，眼中帶著笑意，輕聲道：“恭喜陸閣主。”
陸青這才回過神來，心中湧起一股難以言說的情緒。
喜悅自然是有的，但更多的，是一種沈甸甸的責任感。
這意味著她即將踏入仕途，即將面對更加覆雜的朝堂局勢，也意味著……她離太後想要她擔任的帝師之位，又近了一步。
“師姐，你怎麽不高興啊？”阿萱見她神色覆雜，忍不住問道。
陸青搖搖頭，笑了：“高興，怎麽會不高興。只是……還不能松懈。”
按照慣例，殿試前三甲——還要進宮面聖，由陛下親自點選名次。
這又是一道關卡。
三日後，前三甲前往宮中面聖。
清晨，陸青換上了一身嶄新的青色儒衫，頭發用玉冠束起，整個人顯得清俊挺拔。
她隨著宮人進了宮，被引至一處偏殿等候。
殿內已有兩人在等候。
一人年約五十的男乾元，須發花白，面容清瘦，穿著一身深藍色儒袍，正閉目養神。另一人約莫三十來歲女乾元，身材微壯，面龐黝黑，五官生得頗為粗獷，穿著一身褐色布衣。
見到陸青進來，兩人都擡眼看來。
那老者眼中閃過一絲驚訝，隨即恢覆平靜，朝陸青微微頷首。那黑壯女子則是睜大了眼睛，上下打量了陸青好幾遍，臉上露出難以置信的神色。
陸青走到兩人面前，拱手行禮：“晚生陸青，不知兩位如何稱呼？”
老者起身回禮，溫聲道：“老朽姓周，單名一個‘文’字。”
那中年女子也連忙起身，回禮道：“在下……在下李桂芝。”
她的聲音粗啞，帶著濃重的北方口音。
陸青在兩人對面坐下，心中暗自打量。周文氣質儒雅，一看便是飽讀詩書的老儒。李桂芝則相貌平平，甚至可以說有些黑壯，但眼神清澈，舉止透著質樸。
三人都沒有說話，殿內一時安靜。
過了許久，李桂芝忽然開口，聲音裏帶著幾分羨慕：“陸……陸女君生的真好，又年輕。”
陸青微微一笑：“過獎了。”
“不是過獎。”李桂芝搖搖頭，語氣誠懇，“我像你這般年紀時，還在鄉下種地呢。後來攢了錢，才買了書來讀，這一讀就是十幾年……如今能進殿試，已是祖上積德了。”
她說得樸實，眼中沒有半分嫉妒，只有真誠的感慨。
陸青心中微動，對這李桂芝多了幾分敬佩。
不多時，一名宮人進來，躬身道：“三位，太後和陛下已在殿內等候，請隨我來。”
陸青三人連忙起身，整理衣冠，跟著宮人出了偏殿。
穿過幾道宮門，來到一處更加宏偉的殿宇前。
殿門敞開，裏面燈火通明。
三人依次走進，垂首而立。
殿內上首，太後謝見微端坐在鳳椅上，今日她穿著正式的朝服，頭戴鳳冠，珍珠流蘇垂落額前，遮住了大半面容，只露出精致白皙的下巴。小女帝楚清晏坐在她身側，穿著一身龍袍，頭戴金冠，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著下方三人。
兩側站滿了文武官員，左相齊雲徽、右相陳世安皆在列，此刻也都將目光投了過來。
“新科三甲進殿。”引路的宮人高聲道。
三人連忙跪下，行大禮：“叩見太後，叩見陛下。”
“平身。”謝見微的聲音平靜無波。
三人起身，依舊垂首而立。
謝見微的目光在三人身上掃過，最後落在陸青身上，停留了片刻，才緩緩移開。
她側過頭，對身邊的小女帝柔聲道：“卿兒，這三位便是今科的前三甲。按慣例，這狀元、榜眼、探花的名次，該由你來點選。”
小女帝眨了眨眼，歪著頭，認真打量著下方三人。
她的目光先落在周文身上，皺了皺小鼻子——胡子都白了，看著好嚴肅，像周太傅，不好不好。
又落在李桂芝身上，眼睛眨了眨——這位……長得有點不好看。
最後落在陸青身上，眼睛頓時亮了亮——認識，好看，有趣，喜歡！
她看了好一會兒，才擡起頭，扯了扯謝見微的衣袖，小聲道：“母後，朕想好了。”
謝見微唇角微揚：“哦？卿兒想點誰做狀元？”
小女帝伸出小手指，指向李桂芝：“她。”
話音落下，殿內頓時一靜。
所有人都楞住了，連李桂芝自己都睜大了眼睛，滿臉不可思議。
謝見微也怔了怔，隨即柔聲問道：“卿兒為何選她做狀元？”
小女帝歪著頭，認真道：“因為太傅說過，狀元要有真才實學，要能為國分憂。這位愛卿……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“看著就像很有學問的樣子。”
她說得天真，卻讓殿內眾臣都忍不住笑了。
李桂芝更是面紅耳赤，手足無措地站在那裏，不知該如何是好。
謝見微眼中也閃過一絲笑意，卻還是繼續問道：“那另外兩位呢？”
小女帝又看向陸青，十分坦誠道：“陸愛卿長得好看……好看的人適合做探花。”
她說完，又補充了一句：“所以只能讓李愛卿當狀元了。”
這話一出，殿內的笑聲更大了。
連一向嚴肅的周文都忍不住掩口輕笑，陸青也是忍俊不禁，嘴角微微上揚。
只有李桂芝，站在那裏，臉漲得通紅，儼然恨不得找個地縫鉆進去。
謝見微見狀，輕輕拍了拍女兒的手，低聲在她耳邊說了幾句。
小女帝似懂非懂地點點頭，這才坐直身子，看向李桂芝，脆生生地開口：“李愛卿，你雖然長得醜，但是有才學，不必妄自菲薄。朕不是以貌取人的昏君，多看你幾眼便也習慣了。”
這話說得一本正經，卻讓李桂芝更是尷尬。
她張了張嘴，想說什麽，卻只能擠出一句：“謝……謝陛下恩典……”
謝見微這才轉過頭，對眾人道：“既然如此，今科狀元便是李桂芝，探花陸青，榜眼周文。”
三人連忙躬身謝恩：“臣等無異議，謝太後、陛下恩典。”
謝見微點點頭，卻忽然擡手制止了他們謝恩的動作。
殿內眾臣都看了過來，不知太後還有何旨意。
謝見微的目光在陸青和李桂芝身上停留片刻，才緩緩開口，聲音清冷而威嚴：“自即日起，陸青與李桂芝，便為陛下之師，負責教導陛下學問。二人面見陛下，可免跪拜之禮。”
話音落下，殿內頓時嘩然。
眾臣面面相覷，看向陸青和李桂芝的眼神，頓時變得覆雜起來。
帝師……這可是天大的殊榮。
更何況，還能免跪拜之禮——這在本朝，可是前所未有的事。
陸青心中也是一震。
她雖然早有預感，卻沒想到太後會當眾宣布，還帶上了李桂芝。
她擡眼看向謝見微，卻見對方也正看著她，那雙鳳眸中情緒覆雜，滿是她看不懂的深意。
陸青連忙垂下眼，躬身道：“臣……領旨謝恩。”
一旁的李桂芝更是激動得渾身發抖，她撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，聲音哽咽：“謝太後！謝陛下！臣……臣何德何能，竟得如此殊榮……”
她說著，竟是哭得說不出話來。
謝見微溫聲道：“李狀元請起。你能從寒門學子，一路考至殿試，本就說明你有真才實學。陛下不以貌取人，本宮亦然，日後好生教導陛下，便是對朝廷最大的報答。”
李桂芝用力點頭，眼淚卻止不住地流：“臣……臣一定盡心盡力，不負太後、陛下厚望！”
她哭得情真意切，殿內眾臣也都為之動容。
只有陸青，心中卻湧起一股強烈的不適，忽然覺得……這一切，似乎太過順利了。
順利得，讓人不安。
當夜，宮中設瓊林宴，宴請新科進士。
宴席設在禦花園中，燈火通明，絲竹之聲悠揚。
陸青作為探花，座位被安排在靠近上首的位置。她安靜地坐著，偶爾與身旁的同科進士寒暄幾句，舉止得體，卻也不過分熱絡。
李桂芝坐在她對面，依舊有些局促。
她似乎不習慣這般奢華的場合，手腳都不知道該往哪裏放。有官員來向她敬酒，她也只是笨拙地舉杯，一口飲盡，然後便不知道該說什麽了。
陸青看著她這副模樣，心中倒多了幾分親切，她剛來時也是這般笨拙無措。
她主動舉起酒杯，朝李桂芝示意：“李狀元，恭喜。”
李桂芝連忙舉杯，有些慌亂地回敬：“陸探花同喜，同喜。”
兩人對飲一杯。
放下酒杯後，李桂芝猶豫了一下，才低聲道：“陸探花……今日在殿上，多謝你沒有笑話我。”
陸青微微一怔，隨即笑道：“李狀元說哪裏話。陛下說得對，才學與相貌無關，你能從寒門考至狀元，本就令人敬佩。”
李桂芝聞言，眼中閃過一絲感動。
她沈默片刻，才緩緩道：“不瞞陸探花，我自幼家貧，父親早逝，母親靠織布將我拉扯大。我能讀書，全靠母親省吃儉用，攢下錢來買書……後來母親病重，我一邊照顧她，一邊讀書。她臨終前還說，要我一定要考取功名，為百姓做點實事……”
陸青靜靜聽著，心中觸動，由衷道，“你母親若在天有靈，定會為你驕傲。”
李桂芝用力點頭，眼中閃著淚光。
兩人又聊了幾句，漸漸熟絡起來。
陸青發現，李桂芝雖然相貌粗獷，言辭笨拙，但學識確實淵博。她不僅熟讀經史，對民生實務也頗有見解，尤其對北地民情，十分了解。
“北地苦寒，百姓生活不易，”李桂芝說到家鄉，眼中滿是憂色，“這些年戰亂雖平，但田地荒蕪，賦稅又重……許多人家，連飯都吃不飽。”
陸青聞言，心中沈重。
她在雙月城時，便見過那些被長生會迫害的女子，知道民間疾苦。如今聽李桂芝說起北地民生，更是感慨。
“李狀元既有此心，日後入朝為官，定能為百姓做些實事。”她由衷道。
李桂芝得了狀元，本就意氣風發，聞言不由舉起酒杯，豪情萬丈道：“借你吉言，今日高興，咱們再喝一杯！”
她說著，又是一口飲盡。
陸青見她興致高，也不好推辭，只得舉杯相陪。
幾杯酒下肚，李桂芝的話漸漸多了起來。
她拉著陸青，說起讀書時的趣事，說起家鄉的風土人情，說到興起時，還手舞足蹈，引得周圍人都看了過來。
陸青也不打斷她，只是含笑聽著，偶爾附和幾句。
不知不覺，宴席已過半。
陸青酒量本就不佳，這幾杯酒下肚，已覺得有些頭暈。
她本想找個借口離席，李桂芝卻拉著她不放，非要再喝。
“陸探花，咱們一見如故，今日定要喝個痛快！”李桂芝滿臉通紅，聲音也大了幾分。
陸青推辭不得，只得又陪了一杯。
這一杯下去，她只覺得天旋地轉，眼前的人影都開始模糊了。
她扶著桌子，勉強穩住身子，正要開口告退，卻見一名宮人走了過來。
“陸探花，”宮人躬身道，“太後見您似有醉意，特命奴婢扶您去偏殿歇息。”
陸青心中一松，連忙點頭：“有勞了。”
她起身時，腳下還有些發軟，好在宮人及時扶住，才沒摔倒。
李桂芝見狀，也識趣地松了手，憨笑道：“陸探花慢走，咱們……改日再喝！”
陸青苦笑著搖搖頭，隨著宮人離開了宴席。
她沒有註意到，上首的鳳椅上，謝見微的目光一直追隨著她的背影，直到她消失在花園盡頭，才緩緩收回。
偏殿離禦花園不遠，是一處清靜雅致的院落。
宮人將陸青扶至榻上躺下，又為她蓋好薄被，這才躬身退下，輕輕帶上了門。
陸青躺在榻上，只覺得渾身無力，頭腦昏沈，酒意一陣陣上湧，讓她意識漸漸模糊。
她努力想保持清醒，卻抵擋不住那濃濃的倦意，不多時，便沈沈睡去。
不知過了多久，瓊林宴眾人散去，殿門被輕輕推開。
一道身影悄無聲息地走了進來。
是謝見微。
她已換下了朝服，穿著一身月白色常服，長發散落胸前，臉上未施脂粉，在朦朧的燭光下，顯得柔和了許多。
她走到榻邊，屏退了左右，這才轉過身，看向榻上熟睡的人。
陸青躺著，一只手搭在枕邊，睡得正酣，臉色微紅，應是酒意上來了。
謝見微在榻邊坐下，靜靜地看著她。
燭光跳躍，在陸青臉上投下明明暗暗的光影，她伸出手，指尖顫抖地撫上陸青的臉頰。
觸手溫熱，帶著真實的體溫。
“陸青……”她低聲喚道，聲音輕得幾乎聽不見。
榻上的人沒有反應，依舊沈睡著。
謝見微的手緩緩下移，捧住陸青的臉，拇指輕輕摩挲著她的臉頰。
“你終於成探花了，”她喃喃自語，眼中情緒覆雜，“以後……你便是卿兒的老師，可以名正言順地留在宮中，與我一同教導她。我們……再也不會分開了。”
說到這裏，她忽然俯下身，額頭輕輕抵著陸青的額頭。
這個動作讓她整個人都貼在了陸青身上，鼻尖縈繞著陸青身上淡淡的酒氣和熟悉的體香。
謝見微的身體不由自主地顫了顫。
她正值信期，本就敏感，此刻與陸青這般親密接觸，更是讓她心猿意馬。
一股熱流從小腹竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。
她看著陸青近在咫尺的睡顏，看著她微微開合的唇，心中湧起一股難以抑制的渴望。
想要吻她。
想要抱她。
想要……更多。
可理智又在拉扯著她。
陸青的身體……太醫說過，不能過度勞累，不能情緒大起大落。
那夜她吐血昏厥的模樣，還歷歷在目。
若是現在……
謝見微閉上眼，心中天人交戰。
要與不要？
她想要陸青，想得發瘋。
如今心愛的人就在眼前，毫無防備地躺著，她如何能忍得住？
就在她猶豫不決時，腦中忽然閃過一個念頭。
她想起了之前給昏君用過的一種秘藥——幻情散。
點燃後無色無味，能讓人陷入幻夢，在夢中與心愛之人纏綿，卻不會傷及身體。
若是用這個……
謝見微的心跳驟然加快。
她猛地睜開眼，走到門口，讓宮人去喚蘇嬤嬤來。
太後回身，繼續坐在床旁看著陸青，指尖一點點描摹著她的眉眼，仿佛多日來的思念便這樣被填滿了。僅僅是這般看著，卻怎麽也看不夠。
不多時，殿門被輕輕推開，蘇嬤嬤走了進來，垂首道：“娘娘。”
謝見微看向蘇嬤嬤。聲音有些發緊：“嬤嬤……之前給楚昭用的幻情散，可還有？”
蘇嬤嬤一怔，隨即明白了什麽，低聲道：“回娘娘，還有。當年先帝駕崩後，老奴將那些東西都收起來了，一直妥善保管著。”
“那藥……”謝見微頓了頓，聲音更低了，“可傷身？”
蘇嬤嬤嘆了口氣，搖頭：“不傷身。那藥只是助人入夢，在夢中……行事。醒來後只當是做了一場夢，不會記得具體情形，也不會傷及元氣。”
謝見微聞言，心中稍安。
她沈默片刻，才緩緩道：“去取來。”
蘇嬤嬤擡頭看了她一眼，眼中閃過一絲擔憂，卻終究沒說什麽，只無奈道：“是。”
不多時，蘇嬤嬤捧著一個精致的香爐回來了。
香爐是純銀打造，上面雕刻著繁覆的花紋，爐蓋緊閉，卻仍有一絲極淡的幽香溢出。
“娘娘。”蘇嬤嬤將香爐放在桌上，又遞給謝見微一個藥丸，低聲道，“您將此藥服下便不會受香氣影響，此香點燃後，約莫一盞茶的時間便會起效。藥效可持續一個時辰，期間……不會醒來。”
謝見微點點頭，聲音有些飄忽：“你退下吧。沒有本宮吩咐，任何人不得靠近此殿。”
“是。”蘇嬤嬤躬身退下，輕輕帶上了門。
殿內又只剩兩人。
謝見微走到桌邊，看著那香爐，手微微顫抖。
她在用藥物，控制自己心愛的人。
這很卑鄙，很無恥。
可是……她真的忍不住了。
這五年的思念，這數月來的煎熬，早已將她逼到了崩潰的邊緣。她需要陸青，需要她的擁抱，需要她的體溫，需要確認……這個人真的還在她身邊。
“陸青。”她轉過身，走到榻邊，看著熟睡的人呢喃，“對不起……就這一次，就這一次……”
她說著，伸手點燃了香爐。
一縷青煙裊裊升起，帶著極淡的甜香，在殿內彌漫開來。
謝見微站在原地，靜靜等待著。
約莫一盞茶的時間後，她嗅到了陸青身上屬於乾元的信香，時隔五年，她終於再次感受到了這種熟悉的味道。很快，她便感覺到自己的身體開始發熱，意識也有些恍惚。
兩人的信香開始在房間內交纏，絲絲縷縷，纏纏綿綿，仿佛在訴說著多年的思念。
藥效開始起作用了。
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那日之後，蘇挽月像是真的被傷了心，與陸青賭起氣來，故意不理她。
陸青本就不善處理這般覆雜的情愫糾葛，蘇挽月不來找她，對此反倒樂得清凈。
只是同住一個屋檐下，每日三餐總是要碰面的。
這日午膳時分，眾人圍坐在院中的石桌旁。
蘇挽月來得最晚，她穿著一身紅色羅裙，面上薄施脂粉，在石桌旁掃了一眼，刻意選了離陸青最遠的位置坐下，中間隔了阿萱和璇光和璇音兩個人。
坐下時，她還不忘幽幽地瞥了陸青一眼。
陸青被她看得渾身不自在，張了張口，半天只擠出一句：“……蘇姑娘來了，快吃飯吧。”
語氣生硬得連她自己都覺得尷尬。
蘇挽月輕輕嗯了一聲，聲音有些冷，帶著刻意的氣性。
她拿起筷子，夾了一小片青菜，放在碗裏慢慢地撥弄，卻半天沒有送入口中。
陸青見狀，心裏更是別扭，她也不是不會哄人，只是這畢竟不是她娘子，有些話實在不方便說。只能默默垂下頭，專心扒拉著碗裏的米飯。
這下，就連璇璣四姝和阿萱都看出了不對勁。
璇音湊到璇光耳邊，壓低聲音道：“大姐，蘇姑娘和閣主這是……”
璇光輕輕搖頭，示意她別多話。
璇律和璇影也交換了個眼神，卻都識趣地保持了沈默。這些日子相處以來，她們深知閣主性子雖然溫和，卻最不喜旁人插手她的私事。
可阿萱年紀小，藏不住話。
她咬著筷子，眼珠在陸青和蘇挽月之間轉來轉去，終於忍不住湊近陸青，壓低聲音問道：“師姐，你和蘇姐姐怎麽了？吵架了嗎？”
陸青手一頓，臉上閃過一絲不自然。
她不好解釋其中緣由，只能板起臉，低聲道：“小孩子別這麽多事，快吃飯。”
阿萱撇了撇嘴，滿臉不服氣，她都已經十歲了，哪裏還是小孩子？
見從陸青這裏問不出什麽，她又把目標轉向蘇挽月。她悄悄挪了挪凳子，湊到蘇挽月身邊，眨巴著眼睛問：“蘇姐姐，是不是我師姐惹你生氣了？”
蘇挽月擡起頭睨了陸青一眼，相同的一句：“小孩子瞎打聽什麽，吃飯都堵不住你的嘴？”
阿萱碰了一鼻子灰，看看面無表情的陸青，又看看冷著臉的蘇挽月，最後只能癟著嘴，小聲嘀咕：“真是大人吵架，小孩遭殃……”
一頓飯吃得格外沈默。
席間，蘇挽月時不時擡起眼，幽幽地瞄向陸青。
她心裏還存著一絲期盼，盼著陸青能主動開口，向她說些軟話，她也好順著臺階下來。
可惜，陸青自始至終都像根木頭。
她不僅一句話沒說，甚至連目光都刻意避開了蘇挽月所在的方向，只專註地盯著自己碗裏的飯菜，仿佛那白米飯是什麽絕世珍饈一般。
一頓飯吃完，陸青放下碗筷，站起身，對眾人說了句‘我吃好了’，便轉身朝書房走去。
自始至終，她都沒看蘇挽月一眼。
蘇挽月握著筷子的手猛地收緊，看著陸青毫不留戀的背影，胸口那股憋了許久的氣騰地竄了上來，燒得她五臟六腑都在疼。
“啪！”
她重重放下碗筷，碗底與石桌碰撞，發出清脆的響聲。
“我也吃好了。”她冷著臉丟下這句話，起身便走，步子邁得又急又重，裙擺拂過地面，帶起一陣風。
阿萱看著兩人前一後離開的背影，嘴巴張了張，想說什麽，最終還是沒敢開口。
院子裏一時只剩璇璣四姝和阿萱。
璇音看著蘇挽月消失在月亮門後的身影，忍不住嘆了口氣，小聲對璇光道：“大姐，你說咱們閣主……到底喜歡什麽樣的女子啊？”
璇律也湊了過來，壓低聲音：“蘇姑娘這般容貌，這般性情，又肯為閣主擋箭，換做旁人，怕是早就動心了。可咱們閣主……”
“就是就是，”璇影接口道，“閣主對誰都溫和有禮，可偏偏在這事上，像個不開竅的木頭。”
大姐璇光聽著她們越說越離譜，眉頭微蹙，沈聲道：“都別說了，閣主的事，豈是我們可以妄加議論的？”她頓了頓，目光掃過三個妹妹，語氣嚴肅了幾分：“閣主待我們寬厚，那是她的仁慈。我們做屬下的，更該謹守本分，莫要失了分寸。”
其餘三人被她說得低下頭，不敢再吭聲。
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蘇挽月離開小院後，並未回自己房間，而是徑直去了隔壁林素衣的住處。
她心裏憋著一股氣，無處發洩，只想找個人說說話。
林素衣正在院子裏晾曬藥材，見她氣鼓鼓地進來，先是一楞，隨即放下手中的竹篩，迎了上來。這才註意到蘇挽月泛紅的眼圈，語氣關切，“挽月姑娘，你這是……怎麽了？”
蘇挽月走到院中的石凳上坐下，也不說話，只是咬著唇，眼眶又紅了幾分。
林素衣在她對面坐下，柔聲問：“可是和陸姐姐鬧別扭了？”
被這麽一問，蘇挽月再也繃不住了。
她擡起頭，聲音裏帶著濃濃的委屈和不解：“林姐姐，你說我到底哪裏比不上她娘子？”
林素衣怔了怔，一時不知該如何回答。
蘇挽月自顧自地說下去，語氣越來越激動：“是，我知道她對她娘子情深義重，我也沒想讓她立刻忘掉。我只想陪在她身邊，照顧她，對她好，這樣也不行嗎？”
她越說越傷心，原本不過是圖著好玩，沒成想把自己玩進去，眼淚忍不住滾落下來。
林素衣看著她這副模樣，心裏也不是滋味。
“她倒好，一句‘此生不會再娶’，就把我所有的路都堵死了。”蘇挽月擡手抹了把淚，聲音哽咽，“林姐姐，你說我就這麽……這麽不招人待見嗎？”
林素衣抽出帕子遞給蘇挽月，輕嘆一聲：“蘇姑娘，你別這麽說。你很好，真的很好。”
“可我再好有什麽用？”蘇挽月接過帕子，卻只是緊緊攥在手裏，“她就是不喜歡我。”
林素衣沈默片刻，才緩緩開口：“蘇姑娘，有句話……我不知道該不該說。”
“你說。”
“這活人，哪裏爭得過死人呢？”林素衣看著蘇挽月，眼中帶著真誠的勸慰，“逝者已矣，留給生者的，便只剩回憶了。而回憶……往往是最美好的，因為它不會再改變，也不會再有缺點。陸姐姐對她娘子用情至深，這是她的重情重義。可也正是這份重情重義，讓她走不出來，你逼得越緊，她反而會躲得越遠。”
蘇挽月怔怔地聽著，眼中的淚水漸漸止住了。
林素衣繼續道：“有些話，實在不必較真。陸姐姐說‘此生不會再娶’，也許只是一時之語。你若真心喜歡她，不妨……給她些時間，也給自己些時間。”
蘇挽月低下頭，看著手中被攥得皺巴巴的帕子，許久沒有說話。
院子裏安靜下來，只有風吹過樹葉發出的細微聲響。
不知過了多久，蘇挽月才輕聲開口：“林姐姐你說得對，是我鉆牛角尖了。”
她擡起頭，眼中雖然還有未散的難過，卻多了幾分釋然：“我喜歡她，不代表她就一定要答應我。這本就是我一廂情願的事，又怎能強求，更不該心生怨懟。”
林素衣見她情緒平覆了些，心中稍安，溫聲道：“你能這麽想，那就好了。”
蘇挽月苦笑著搖搖頭：“其實……我來上京，本是為了尋找姐姐的下落。這是正事，我怎可沈溺於兒女私情，耽誤了正事？”
話雖這麽說，可心裏那股酸澀，卻怎麽都壓不下去。
她沈默了一會兒，忽然又低聲問：“林姐姐，你說……我現在若是去找她和好，會不會顯得太沒骨氣了？”
林素衣聞言，忍不住笑了：“這有什麽沒骨氣的？朋友之間鬧了別扭，總要有一個人先低頭。你若覺得尷尬，不妨尋個由頭，比如……問問她科舉備考的事？”
蘇挽月眼睛亮了亮，隨即又黯淡下去：“可我拉不下這個臉……”
“那就再等等，”林素衣柔聲道，“等你自己想通了，不覺得尷尬了，再去也不遲。”
交談一番，蘇挽月頓時釋然了不少，總算有了些笑模樣。
——
接下來的幾日，陸青都待在書房裏，專心讀書，準備科舉。
她將那日與蘇挽月的不愉快暫且壓下，將所有心思都放在了備考上。
璇璣四姝將一切都打理得井井有條，阿萱也被她嚴令禁止打擾，她總算能得幾分清凈。
只是這清凈並未持續太久。
這日午後，陸青正在書房中研讀《大雍律例疏解》，門外傳來了璇光的聲音。
“閣主，左相府上派人來了。”
陸青放下書卷，擡起頭：“請進來吧。”
來的是個三十來歲的女官，一身青色官袍，舉止得體，言談恭敬。
她自稱姓王，是左相齊雲徽府上的管事。
“陸閣主，”王管事躬身行禮，雙手奉上一封燙金請柬，“我家丞相久仰閣主大名，特備薄宴，想請閣主過府一敘。不知閣主明日可否賞光？”
陸青接過請柬，面上帶著恰到好處的微笑：“左相大人擡愛，陸某惶恐，定當準時赴約。”
王管事見她答應得爽快，眼中閃過一絲喜色，又客氣了幾句，這才告辭離去。
陸青看著手中的請柬，指尖在燙金的紋路上輕輕摩挲。
太後果然猜得沒錯，她這才到上京沒幾日，左相的人便先找上門來了。
第二日，陸青如約前往左相府。
左相齊雲徽的府邸位於城東，占地廣闊，卻並不奢華，反而透著幾分文雅端方。青磚黑瓦，飛檐翹角，門前種著幾叢翠竹，頗有幾分隱士之風。
齊雲徽親自在正廳門口相迎。
她是個約莫四十來歲的女乾元，一身深紫色官袍，頭戴玉冠，氣質溫雅。見到陸青，臉上露出溫和的笑容，拱手道：“陸閣主大駕光臨，蓬蓽生輝。”
陸青連忙回禮：“左相大人折煞草民了。”
兩人寒暄著走進正廳。
廳內布置得簡潔雅致，墻上掛著幾幅山水字畫，皆是名家之作。
案上擺著一套青瓷茶具，茶香裊裊。
賓主落座後，齊雲徽這才開口道：“早就聽聞天機閣新任閣主年輕有為，今日一見，果然名不虛傳。”
陸青謙遜道：“左相大人過譽了。”
齊雲徽擺擺手，笑容愈發溫和：“本相說的都是實話。天機閣這些年來，在北伐軍中出力良多，改良軍械，布置機關，皆是利國利民之舉。閣中弟子，個個都是英雄之輩。”
她頓了頓，目光落在陸青身上，帶著幾分讚賞：“如今陸閣主願意入仕，參加科舉，實乃國家之福。以閣主之才，他日必能在朝堂上大放異彩。”
陸青垂下眼，語氣依舊謙恭：“左相大人過譽了，不過是想為朝廷盡一份綿薄之力罷了。”
齊雲徽看著她這副寵辱不驚的模樣，眼中閃過一抹深思。
她端起茶杯，抿了一口，這才緩緩道：“陸閣主可知，如今朝中，最需要的是什麽樣的人才？”
陸青擡眼：“還請左相大人指教。”
“是像陸閣主這般，既有實幹之才，又有報國之志的人。”齊雲徽放下茶杯，語氣鄭重了幾分，“如今北伐雖勝，但戎狄依舊是懸在我大雍頭頂的一把利劍。若不還於舊都，天子親守國門，何以震懾北蠻？陸閣主，你說是不是這個道理？”
陸青靜靜聽著，面上不動聲色。
齊雲徽見她沒有立刻附和，也不著急，話鋒一轉道：“當然，這些都是後話。眼下最要緊的，是科舉之事，陸閣主若有什麽需要幫忙的，盡管開口。”
這話裏的拉攏之意，已經很明顯了。
陸青心中了然，保持著恭敬的微笑：“左相大人關懷，陸青感激不盡。若有需要，定當叨擾。”
一場宴席，賓主盡歡。
齊雲徽說話滴水不漏，既表達了拉攏之意，又未顯得太過急切。
陸青則始終保持著謙遜得體的態度，既不過分親近，也不刻意疏離。
臨走時，齊雲徽親自將陸青送到府門外。
“陸閣主慢走，”她拱手笑道，“日後若有閑暇，常來府上坐坐。”
陸青躬身回禮：“一定。”
馬車緩緩駛離左相府。
車廂內，陸青靠在軟墊上，閉上眼，回想著方才的對話。
齊雲徽這個人，果然如太後所言，是個心思深沈的老狐貍。
她句句不提黨爭，字字卻都在暗示——跟著她，才有前途。
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第二日，右相陳世安的人也來了。
這次的排場，比左相府大了許多。
來的是個衣著華貴的管家，身後還跟著四個捧著禮盒的小廝，禮盒裏裝著上好的筆墨紙硯，還有幾匹珍貴的蜀錦。
“我家相爺說了，”管家滿臉堆笑，“陸閣主初到上京，想必缺些用度。這些薄禮，不成敬意，還望閣主笑納。”
陸青看著那些價值不菲的禮物，心中暗嘆，這位右相大人，行事風格果然與左相截然不同。
她婉拒了禮物，卻應下了赴宴的邀請。
右相府位於城南，占地比左相府更為廣闊，府內亭臺樓閣，雕梁畫棟，極盡奢華。
陸青到的時候，府門前已經停滿了各色車轎。
她被管家引著穿過重重回廊，來到一處臨水而建的花廳。
花廳內，絲竹之聲悠揚，十餘名樂師正在演奏。
廳中央，幾名舞姬身著薄紗，翩翩起舞，身姿曼妙，眼波流轉。
陳世安坐在主位上，見到陸青，哈哈一笑，起身相迎。
他約莫五十來歲，身材微胖，面白蓄須，穿著暗紅色錦袍，袍上繡著金線祥雲紋。
“陸閣主，可算把你盼來了！”陳世安聲音洪亮，“來來來，快請坐！”
陸青被他這般熱絡的態度弄得有些不自在，面上卻依舊保持著微笑：“右相大人客氣了。”
落座後，陳世安也不急著談正事，只是招呼陸青喝酒吃菜，欣賞歌舞。席間，他談笑風生，說起上京城的種種趣事，又問了陸青一路南下的見聞，氣氛倒是頗為輕松。
可越是這樣，陸青越覺得不對勁。
她不相信，一個能坐到右相之位的人，會是個只知道享樂的庸才。
果然，酒過三巡，菜過五味，陳世安忽然揮了揮手。
樂師和舞姬如潮水般退去，花廳裏頓時安靜下來。
陳世安臉上的笑容也收斂了幾分，他放下酒杯，看向陸青，眼中閃著精明的光。
“陸閣主，”他緩緩開口，“你是不是覺得，本相是個只知道沈迷享樂的庸人？”
陸青心頭一跳，面上卻不動聲色：“右相大人說笑了，大人執掌朝政，豈是庸人？”
陳世安哈哈一笑，笑聲裏卻沒什麽溫度。
“陸閣主不必恭維本相，”他擺擺手，語氣忽然變得深沈，“本相知道，這上京城裏，有多少人背地裏罵我陳世安只知道貪圖享樂，不思進取。”
他頓了頓，目光落在陸青身上，帶著幾分探究：“陸閣主心裏，是不是也這麽想？”
陸青垂下眼，恭敬道：“陸青不敢。”
“不敢？”陳世安輕笑一聲，“是不敢想，還是不敢說？”
陸青沈默。
陳世安也不逼她，自顧自地說下去：“陸閣主，你可知這上京城中，有多少官員，每日過著紙醉金迷的生活？他們逛青樓，喝花酒，一擲千金，眼睛都不眨一下。”他的聲音裏帶著幾分自嘲：“如今北伐雖然贏了，但北境局勢未穩，軍餉、糧草，哪一樣不是銀子堆出來的？朝廷需要錢，需要江南這些富商的支持，本官若是不許諾他們好處，如何讓他們拿出銀子充實國庫。”
陸青聽的心中有些不認同，卻又無法辯駁，只得含糊應是：“右相大人為江山社稷殫精竭慮，陸青佩服，想來日後朝臣也定能理解大人苦心。”
聽她如此說，陳世安大為欣慰，語氣緩和了些：“當然，這些話，本相平日裏是不會對人說的。今日對陸閣主說這些，是因為本相覺得，陸閣主是個明白人。”
陸青心中暗嘆——這位右相大人，果然也不是省油的燈。
他這番話，既解釋了自己沈迷享樂的原因，又暗示了自己在朝中的重要性。
更重要的是，他表達了對陸青的信任和看重。
“陸閣主年輕有為，又有天機閣的背景，將來前途不可限量。”他話鋒一轉，開始畫餅，“如今朝中，正需要陸閣主這樣有志之士。待你科舉高中，本相定會在陛下面前，為你多多美言。”
陸青連忙起身，躬身道謝：“多謝右相大人提攜。”
一場宴席，同樣賓主盡歡。
離開右相府時，陳世安同樣親自將陸青送到門外，態度熱絡得仿佛兩人是多年故交。
馬車緩緩行駛在夜色中。
陸青靠在車廂壁上，閉上眼，腦中回想著這兩日的經歷。
左相齊雲徽，右相陳世安——這兩個人，風格截然不同，卻都在用各自的方式拉攏她。
而她的應對，也如太後所教：不必明確表態，但也不必與其鬧不愉快。
只是……
陸青睜開眼，望向窗外流轉的燈火。
這上京城的水，果然比她想象的還要深。
而此後，兩位丞相大人都在背後默默地罵道：年紀輕輕，便像個泥鰍般滑溜，當真難纏。
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接下來的幾日，兩相的宴請過後，她並未再收到邀請。
想必那兩位老狐貍都在觀望，觀望她的態度，也觀望她科舉的結果。
這倒正合她意，她樂得清凈，專心備考。
只是這清凈裏，總摻雜著一絲若有若無的尷尬。
自那日之後，蘇挽月果真不再主動來找她。兩人同住一個院子，卻像陌生人一般，每日除了吃飯時碰面，幾乎沒有任何交集。
陸青心裏其實有些過意不去，那日她話說得太重，傷了蘇挽月的心。
這幾日，她不是沒想過主動道歉，可又不知該說什麽比較合適。
道歉？可她那日說的都是實話，若再道歉，反而顯得虛偽。
解釋？可感情的事，哪裏解釋得清楚？
陸青想來想去，最後還是退縮了，只能繼續埋頭讀書，假裝什麽都沒發生過。
這日晚飯後，陸青照例回到書房。
她點起蠟燭，翻開那本《歷代策論精選》，正準備細讀，門外卻傳來了輕微的腳步聲。
腳步聲在門外停住了，似乎在猶豫。
陸青擡起頭，看向門口。
過了好一會兒，房門被輕輕推開一條縫。
蘇挽月站在門外，探進半個身子。
見到陸青看她，她臉上閃過一絲不自然，咬了咬唇，才低聲道：“我……我能進來嗎？”
聲音又輕又細，帶著明顯的別扭和猶豫。
陸青怔了怔，隨即連忙起身：“蘇姑娘請進。”
蘇挽月這才推門進來，卻站在門邊，不肯往前走。
她低著頭，一副欲言又止的模樣。
陸青看著她這副扭捏的樣子，忙走到桌邊，倒了杯茶，放在對面的椅子上。
“蘇姑娘，坐吧。”她溫聲道。
蘇挽月這才慢慢走過來，在椅子上坐下，卻依舊低著頭，不看陸青。
書房裏一時安靜下來。
許久，蘇挽月才輕聲開口，聲音裏帶著掩飾不住的委屈：“我……我這幾日想了很多。”
陸青看著她，等著她繼續。
“那日是我不對。”蘇挽月擡起頭，眼圈又紅了，“你說得對，感情的事，強求不來。”
她說這話時，聲音微微發顫，顯然是在強忍著情緒。
陸青心中一動，一股愧疚湧了上來。
她看著蘇挽月泛紅的眼圈，看著她強裝堅強的模樣，終於還是心軟了。
“不，那日是我不好。”陸青開口，聲音有些幹澀，“我說話太過直接，傷了你。”
蘇挽月楞住了，睜大眼睛看著她。
陸青繼續道：“我這幾日，一直想向你請罪，可又不知該如何開口。你對我有恩，我卻說出那般傷人的話，實在……實在不該。”
她說得誠懇，眼中滿是歉意。
蘇挽月聽著聽著，眼中的淚水終於忍不住滾落下來。
她連忙擡手去擦，卻越擦越多，聲音哽咽：“你……你真的這麽想？”
“真的。”陸青溫聲道：“蘇姑娘，你很好，真的很好。只是陸某……心裏放不下亡妻，實在辜負了蘇姑娘一番心意。”
這話說得坦誠，卻也帶著幾分疏離。
蘇挽月聽出了她話裏的意思——可以和好，可以做朋友，但也只能是朋友。
她心裏雖然還有一絲酸澀，卻也比之前好受了許多。
至少，陸青沒有徹底不理她
這就夠了。
她擡起頭，看著陸青道：“那……那我們說好了，以後還是朋友，你不準再躲著我了。”
陸青也松了一口：“好。”
兩人之間的氣氛，終於緩和了下來。
蘇挽月擦忽然想起什麽，問道：“對了，你科舉準備得怎麽樣了？”
陸青搖搖頭：“還好，該看的書都在看。只是經義策論，終究不是我所長，還需多下功夫。”
蘇挽月聞言，眼睛轉了轉，忽然道：“那你可得註意身體，別熬得太晚。我聽說啊，那些讀書人備考，經常熬得油盡燈枯，最後還沒考呢，身子先垮了。”
她這話說得俏皮，帶著明顯的關心。
“我會的。”她溫聲道。
蘇挽月這才放下心來，又坐了一會兒，見天色已晚，便起身告辭。
走到門口時，她忽然回過頭，看著陸青，輕聲道：“陸青，不管怎麽樣，我都希望你能過得好。”
說完，她轉身離開了。
陸青站在書房裏，看著她離去的方向，許久，輕輕嘆了口氣。
雖然不願，可終究還是傷了一個姑娘的心。
——
日子一天天過去，這幾十日裏，陸青整日泡在書房中。璇璣四姝將一切打理得井井有條，連蘇挽月也識趣地不來打擾，只是每日讓廚房燉些補品送去，默默放在書房門外。
終於到了科考之日。
這日天未亮，陸青便起身了。
她換上一身幹凈的青色布袍，頭發梳得整整齊齊，用一根簡單的木簪固定。
璇光早已備好了考籃，裏面裝著筆墨紙硯，還有幾塊幹糧和清水。
她們走出門，街道上已有不少舉子匆匆而行，皆是面色凝重，步伐急促。
貢院位於城西，是一座占地廣闊的宅院。
門前黑壓壓一片，擠滿了前來應考的舉子，怕是有上千人之多。
陸青排在隊伍中，看著前方蜿蜒的人龍，心中也不由得生出幾分緊張。
她雖在天機閣博覽群書，但科舉畢竟是第一次參加。考的是經義、策論、詩賦，與她平日鉆研的機關術、驗屍法全然不同，能否考中，她心裏其實也沒有十足的把握。
隊伍緩緩向前移動。
約莫半個時辰後，終於輪到了陸青。
兩名身著官服的差役上前，先是檢查了她的身份文書，又打開考籃仔細翻查，確認沒有夾帶，這才放她進去。
貢院內更是森嚴。
一進大門，便是一條長長的甬道，兩側是高高的圍墻。
每隔十步便有一名差役站立，目光如炬，盯著每一個經過的舉子。
陸青被引至一處號舍前，那號舍極小，不過三尺見方，僅能容一人坐下。裏面一張矮桌，一把木凳，再無他物，桌上已備好了考卷和草紙。
她走進去坐下，深吸一口氣，這才拿起考卷細看。
片刻後，陸青提筆蘸墨，略一沈吟，便開始落筆。
時間一點點過去。
號舍內寂靜無聲，只有偶爾傳來的咳嗽聲。
日頭漸漸升高，又緩緩西斜。
第一場算是順利。
接下來的幾日，皆是如此。
又考了策論，題目是《論北境邊防與民生之平衡》。這道題正合陸青所長，她結合自己經驗，以及這些日子研讀的邊防實務，寫得極為順暢。
三場考完，已是五日後。
走出貢院時，陸青只覺得渾身輕松，像是卸下了千斤重擔。
院門外，璇光早已等候多時。見她出來，連忙迎了上來。
“閣主，考得如何？”璇光接過她手中的考籃，輕聲問道。
陸青搖搖頭：“說不好，等放榜吧。”
話雖這麽說，但她的神色還算平靜。
這幾日考下來，她自覺發揮尚可，雖不敢說必定高中，但應該不至於落榜。
回到小院，蘇挽月和阿萱早已等在門口。
見到陸青，阿萱第一個沖上來：“師姐，你可算回來了！考得怎麽樣？難不難？”
蘇挽月雖沒說話，眼中卻也帶著明顯的關切。
陸青看著她們，心中微暖，笑了笑道：“還好，等放榜便是。”
接下來的日子，便是等待。
放榜要等半月之後，這期間陸青難得清閑，她不再整日泡在書房，偶爾會出門逛逛。
蘇挽月似乎也漸漸走了出來，恢覆了往日的狡黠。兩人相處得自然了許多，雖不覆從前的自然，卻也算得上是融洽的朋友。
只是陸青能感覺到，蘇挽月看她的眼神裏，偶爾還是會閃過一絲難以掩飾的失落。
她只能在心中暗嘆，卻也無能為力。
半月時間，說長不長，說短不短。
終於到了放榜之日。
這日一早，阿萱便拉著蘇挽月出了門，說是要去貢院門口看榜。
陸青本想攔著，放榜時人山人海，兩個女子擠在人群中，總歸不太安全。可阿萱死活要去，蘇挽月也說想湊湊熱鬧，她只得讓璇影跟著，暗中保護。
她自己則留在院中，表面平靜地看書，心中卻難免忐忑。
時間一點點過去。
日頭漸漸升高，又緩緩西移。
陸青手中的書卷，半天也沒翻過一頁。
直到午後，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“師姐！師姐！”
阿萱的聲音由遠及近，帶著掩飾不住的興奮。
陸青放下書，站起身。
只見院門砰地被推開，阿萱沖了進來，小臉紅撲撲的，眼中閃著光。蘇挽月跟在她身後，雖不如阿萱那般激動，臉上卻也帶著明顯的喜色。
“中了！師姐你中了！”
阿萱沖到陸青面前，抓住她的手臂，興奮得語無倫次，“是前三甲！”
陸青怔住了。
她雖然想過會中，卻沒想到名次會這麽高。
“真的？”她下意識地問了一句。
“真的真的！”阿萱用力點頭，眼中滿是崇拜，“我和蘇姐姐親眼看到的，貢院門口那張大紅榜上，寫著‘陸青’兩個字，我們都核對了好幾遍！”
蘇挽月也走上前，眼中帶著笑意，輕聲道：“恭喜陸閣主。”
陸青這才回過神來，心中湧起一股難以言說的情緒。
喜悅自然是有的，但更多的，是一種沈甸甸的責任感。
這意味著她即將踏入仕途，即將面對更加覆雜的朝堂局勢，也意味著……她離太後想要她擔任的帝師之位，又近了一步。
“師姐，你怎麽不高興啊？”阿萱見她神色覆雜，忍不住問道。
陸青搖搖頭，笑了：“高興，怎麽會不高興。只是……還不能松懈。”
按照慣例，殿試前三甲——還要進宮面聖，由陛下親自點選名次。
這又是一道關卡。
三日後，前三甲前往宮中面聖。
清晨，陸青換上了一身嶄新的青色儒衫，頭發用玉冠束起，整個人顯得清俊挺拔。
她隨著宮人進了宮，被引至一處偏殿等候。
殿內已有兩人在等候。
一人年約五十的男乾元，須發花白，面容清瘦，穿著一身深藍色儒袍，正閉目養神。另一人約莫三十來歲女乾元，身材微壯，面龐黝黑，五官生得頗為粗獷，穿著一身褐色布衣。
見到陸青進來，兩人都擡眼看來。
那老者眼中閃過一絲驚訝，隨即恢覆平靜，朝陸青微微頷首。那黑壯女子則是睜大了眼睛，上下打量了陸青好幾遍，臉上露出難以置信的神色。
陸青走到兩人面前，拱手行禮：“晚生陸青，不知兩位如何稱呼？”
老者起身回禮，溫聲道：“老朽姓周，單名一個‘文’字。”
那中年女子也連忙起身，回禮道：“在下……在下李桂芝。”
她的聲音粗啞，帶著濃重的北方口音。
陸青在兩人對面坐下，心中暗自打量。周文氣質儒雅，一看便是飽讀詩書的老儒。李桂芝則相貌平平，甚至可以說有些黑壯，但眼神清澈，舉止透著質樸。
三人都沒有說話，殿內一時安靜。
過了許久，李桂芝忽然開口，聲音裏帶著幾分羨慕：“陸……陸女君生的真好，又年輕。”
陸青微微一笑：“過獎了。”
“不是過獎。”李桂芝搖搖頭，語氣誠懇，“我像你這般年紀時，還在鄉下種地呢。後來攢了錢，才買了書來讀，這一讀就是十幾年……如今能進殿試，已是祖上積德了。”
她說得樸實，眼中沒有半分嫉妒，只有真誠的感慨。
陸青心中微動，對這李桂芝多了幾分敬佩。
不多時，一名宮人進來，躬身道：“三位，太後和陛下已在殿內等候，請隨我來。”
陸青三人連忙起身，整理衣冠，跟著宮人出了偏殿。
穿過幾道宮門，來到一處更加宏偉的殿宇前。
殿門敞開，裏面燈火通明。
三人依次走進，垂首而立。
殿內上首，太後謝見微端坐在鳳椅上，今日她穿著正式的朝服，頭戴鳳冠，珍珠流蘇垂落額前，遮住了大半面容，只露出精致白皙的下巴。小女帝楚清晏坐在她身側，穿著一身龍袍，頭戴金冠，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著下方三人。
兩側站滿了文武官員，左相齊雲徽、右相陳世安皆在列，此刻也都將目光投了過來。
“新科三甲進殿。”引路的宮人高聲道。
三人連忙跪下，行大禮：“叩見太後，叩見陛下。”
“平身。”謝見微的聲音平靜無波。
三人起身，依舊垂首而立。
謝見微的目光在三人身上掃過，最後落在陸青身上，停留了片刻，才緩緩移開。
她側過頭，對身邊的小女帝柔聲道：“卿兒，這三位便是今科的前三甲。按慣例，這狀元、榜眼、探花的名次，該由你來點選。”
小女帝眨了眨眼，歪著頭，認真打量著下方三人。
她的目光先落在周文身上，皺了皺小鼻子——胡子都白了，看著好嚴肅，像周太傅，不好不好。
又落在李桂芝身上，眼睛眨了眨——這位……長得有點不好看。
最後落在陸青身上，眼睛頓時亮了亮——認識，好看，有趣，喜歡！
她看了好一會兒，才擡起頭，扯了扯謝見微的衣袖，小聲道：“母後，朕想好了。”
謝見微唇角微揚：“哦？卿兒想點誰做狀元？”
小女帝伸出小手指，指向李桂芝：“她。”
話音落下，殿內頓時一靜。
所有人都楞住了，連李桂芝自己都睜大了眼睛，滿臉不可思議。
謝見微也怔了怔，隨即柔聲問道：“卿兒為何選她做狀元？”
小女帝歪著頭，認真道：“因為太傅說過，狀元要有真才實學，要能為國分憂。這位愛卿……”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“看著就像很有學問的樣子。”
她說得天真，卻讓殿內眾臣都忍不住笑了。
李桂芝更是面紅耳赤，手足無措地站在那裏，不知該如何是好。
謝見微眼中也閃過一絲笑意，卻還是繼續問道：“那另外兩位呢？”
小女帝又看向陸青，十分坦誠道：“陸愛卿長得好看……好看的人適合做探花。”
她說完，又補充了一句：“所以只能讓李愛卿當狀元了。”
這話一出，殿內的笑聲更大了。
連一向嚴肅的周文都忍不住掩口輕笑，陸青也是忍俊不禁，嘴角微微上揚。
只有李桂芝，站在那裏，臉漲得通紅，儼然恨不得找個地縫鉆進去。
謝見微見狀，輕輕拍了拍女兒的手，低聲在她耳邊說了幾句。
小女帝似懂非懂地點點頭，這才坐直身子，看向李桂芝，脆生生地開口：“李愛卿，你雖然長得醜，但是有才學，不必妄自菲薄。朕不是以貌取人的昏君，多看你幾眼便也習慣了。”
這話說得一本正經，卻讓李桂芝更是尷尬。
她張了張嘴，想說什麽，卻只能擠出一句：“謝……謝陛下恩典……”
謝見微這才轉過頭，對眾人道：“既然如此，今科狀元便是李桂芝，探花陸青，榜眼周文。”
三人連忙躬身謝恩：“臣等無異議，謝太後、陛下恩典。”
謝見微點點頭，卻忽然擡手制止了他們謝恩的動作。
殿內眾臣都看了過來，不知太後還有何旨意。
謝見微的目光在陸青和李桂芝身上停留片刻，才緩緩開口，聲音清冷而威嚴：“自即日起，陸青與李桂芝，便為陛下之師，負責教導陛下學問。二人面見陛下，可免跪拜之禮。”
話音落下，殿內頓時嘩然。
眾臣面面相覷，看向陸青和李桂芝的眼神，頓時變得覆雜起來。
帝師……這可是天大的殊榮。
更何況，還能免跪拜之禮——這在本朝，可是前所未有的事。
陸青心中也是一震。
她雖然早有預感，卻沒想到太後會當眾宣布，還帶上了李桂芝。
她擡眼看向謝見微，卻見對方也正看著她，那雙鳳眸中情緒覆雜，滿是她看不懂的深意。
陸青連忙垂下眼，躬身道：“臣……領旨謝恩。”
一旁的李桂芝更是激動得渾身發抖，她撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，聲音哽咽：“謝太後！謝陛下！臣……臣何德何能，竟得如此殊榮……”
她說著，竟是哭得說不出話來。
謝見微溫聲道：“李狀元請起。你能從寒門學子，一路考至殿試，本就說明你有真才實學。陛下不以貌取人，本宮亦然，日後好生教導陛下，便是對朝廷最大的報答。”
李桂芝用力點頭，眼淚卻止不住地流：“臣……臣一定盡心盡力，不負太後、陛下厚望！”
她哭得情真意切，殿內眾臣也都為之動容。
只有陸青，心中卻湧起一股強烈的不適，忽然覺得……這一切，似乎太過順利了。
順利得，讓人不安。
當夜，宮中設瓊林宴，宴請新科進士。
宴席設在禦花園中，燈火通明，絲竹之聲悠揚。
陸青作為探花，座位被安排在靠近上首的位置。她安靜地坐著，偶爾與身旁的同科進士寒暄幾句，舉止得體，卻也不過分熱絡。
李桂芝坐在她對面，依舊有些局促。
她似乎不習慣這般奢華的場合，手腳都不知道該往哪裏放。有官員來向她敬酒，她也只是笨拙地舉杯，一口飲盡，然後便不知道該說什麽了。
陸青看著她這副模樣，心中倒多了幾分親切，她剛來時也是這般笨拙無措。
她主動舉起酒杯，朝李桂芝示意：“李狀元，恭喜。”
李桂芝連忙舉杯，有些慌亂地回敬：“陸探花同喜，同喜。”
兩人對飲一杯。
放下酒杯後，李桂芝猶豫了一下，才低聲道：“陸探花……今日在殿上，多謝你沒有笑話我。”
陸青微微一怔，隨即笑道：“李狀元說哪裏話。陛下說得對，才學與相貌無關，你能從寒門考至狀元，本就令人敬佩。”
李桂芝聞言，眼中閃過一絲感動。
她沈默片刻，才緩緩道：“不瞞陸探花，我自幼家貧，父親早逝，母親靠織布將我拉扯大。我能讀書，全靠母親省吃儉用，攢下錢來買書……後來母親病重，我一邊照顧她，一邊讀書。她臨終前還說，要我一定要考取功名，為百姓做點實事……”
陸青靜靜聽著，心中觸動，由衷道，“你母親若在天有靈，定會為你驕傲。”
李桂芝用力點頭，眼中閃著淚光。
兩人又聊了幾句，漸漸熟絡起來。
陸青發現，李桂芝雖然相貌粗獷，言辭笨拙，但學識確實淵博。她不僅熟讀經史，對民生實務也頗有見解，尤其對北地民情，十分了解。
“北地苦寒，百姓生活不易，”李桂芝說到家鄉，眼中滿是憂色，“這些年戰亂雖平，但田地荒蕪，賦稅又重……許多人家，連飯都吃不飽。”
陸青聞言，心中沈重。
她在雙月城時，便見過那些被長生會迫害的女子，知道民間疾苦。如今聽李桂芝說起北地民生，更是感慨。
“李狀元既有此心，日後入朝為官，定能為百姓做些實事。”她由衷道。
李桂芝得了狀元，本就意氣風發，聞言不由舉起酒杯，豪情萬丈道：“借你吉言，今日高興，咱們再喝一杯！”
她說著，又是一口飲盡。
陸青見她興致高，也不好推辭，只得舉杯相陪。
幾杯酒下肚，李桂芝的話漸漸多了起來。
她拉著陸青，說起讀書時的趣事，說起家鄉的風土人情，說到興起時，還手舞足蹈，引得周圍人都看了過來。
陸青也不打斷她，只是含笑聽著，偶爾附和幾句。
不知不覺，宴席已過半。
陸青酒量本就不佳，這幾杯酒下肚，已覺得有些頭暈。
她本想找個借口離席，李桂芝卻拉著她不放，非要再喝。
“陸探花，咱們一見如故，今日定要喝個痛快！”李桂芝滿臉通紅，聲音也大了幾分。
陸青推辭不得，只得又陪了一杯。
這一杯下去，她只覺得天旋地轉，眼前的人影都開始模糊了。
她扶著桌子，勉強穩住身子，正要開口告退，卻見一名宮人走了過來。
“陸探花，”宮人躬身道，“太後見您似有醉意，特命奴婢扶您去偏殿歇息。”
陸青心中一松，連忙點頭：“有勞了。”
她起身時，腳下還有些發軟，好在宮人及時扶住，才沒摔倒。
李桂芝見狀，也識趣地松了手，憨笑道：“陸探花慢走，咱們……改日再喝！”
陸青苦笑著搖搖頭，隨著宮人離開了宴席。
她沒有註意到，上首的鳳椅上，謝見微的目光一直追隨著她的背影，直到她消失在花園盡頭，才緩緩收回。
偏殿離禦花園不遠，是一處清靜雅致的院落。
宮人將陸青扶至榻上躺下，又為她蓋好薄被，這才躬身退下，輕輕帶上了門。
陸青躺在榻上，只覺得渾身無力，頭腦昏沈，酒意一陣陣上湧，讓她意識漸漸模糊。
她努力想保持清醒，卻抵擋不住那濃濃的倦意，不多時，便沈沈睡去。
不知過了多久，瓊林宴眾人散去，殿門被輕輕推開。
一道身影悄無聲息地走了進來。
是謝見微。
她已換下了朝服，穿著一身月白色常服，長發散落胸前，臉上未施脂粉，在朦朧的燭光下，顯得柔和了許多。
她走到榻邊，屏退了左右，這才轉過身，看向榻上熟睡的人。
陸青躺著，一只手搭在枕邊，睡得正酣，臉色微紅，應是酒意上來了。
謝見微在榻邊坐下，靜靜地看著她。
燭光跳躍，在陸青臉上投下明明暗暗的光影，她伸出手，指尖顫抖地撫上陸青的臉頰。
觸手溫熱，帶著真實的體溫。
“陸青……”她低聲喚道，聲音輕得幾乎聽不見。
榻上的人沒有反應，依舊沈睡著。
謝見微的手緩緩下移，捧住陸青的臉，拇指輕輕摩挲著她的臉頰。
“你終於成探花了，”她喃喃自語，眼中情緒覆雜，“以後……你便是卿兒的老師，可以名正言順地留在宮中，與我一同教導她。我們……再也不會分開了。”
說到這裏，她忽然俯下身，額頭輕輕抵著陸青的額頭。
這個動作讓她整個人都貼在了陸青身上，鼻尖縈繞著陸青身上淡淡的酒氣和熟悉的體香。
謝見微的身體不由自主地顫了顫。
她正值信期，本就敏感，此刻與陸青這般親密接觸，更是讓她心猿意馬。
一股熱流從小腹竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。
她看著陸青近在咫尺的睡顏，看著她微微開合的唇，心中湧起一股難以抑制的渴望。
想要吻她。
想要抱她。
想要……更多。
可理智又在拉扯著她。
陸青的身體……太醫說過，不能過度勞累，不能情緒大起大落。
那夜她吐血昏厥的模樣，還歷歷在目。
若是現在……
謝見微閉上眼，心中天人交戰。
要與不要？
她想要陸青，想得發瘋。
如今心愛的人就在眼前，毫無防備地躺著，她如何能忍得住？
就在她猶豫不決時，腦中忽然閃過一個念頭。
她想起了之前給昏君用過的一種秘藥——幻情散。
點燃後無色無味，能讓人陷入幻夢，在夢中與心愛之人纏綿，卻不會傷及身體。
若是用這個……
謝見微的心跳驟然加快。
她猛地睜開眼，走到門口，讓宮人去喚蘇嬤嬤來。
太後回身，繼續坐在床旁看著陸青，指尖一點點描摹著她的眉眼，仿佛多日來的思念便這樣被填滿了。僅僅是這般看著，卻怎麽也看不夠。
不多時，殿門被輕輕推開，蘇嬤嬤走了進來，垂首道：“娘娘。”
謝見微看向蘇嬤嬤。聲音有些發緊：“嬤嬤……之前給楚昭用的幻情散，可還有？”
蘇嬤嬤一怔，隨即明白了什麽，低聲道：“回娘娘，還有。當年先帝駕崩後，老奴將那些東西都收起來了，一直妥善保管著。”
“那藥……”謝見微頓了頓，聲音更低了，“可傷身？”
蘇嬤嬤嘆了口氣，搖頭：“不傷身。那藥只是助人入夢，在夢中……行事。醒來後只當是做了一場夢，不會記得具體情形，也不會傷及元氣。”
謝見微聞言，心中稍安。
她沈默片刻，才緩緩道：“去取來。”
蘇嬤嬤擡頭看了她一眼，眼中閃過一絲擔憂，卻終究沒說什麽，只無奈道：“是。”
不多時，蘇嬤嬤捧著一個精致的香爐回來了。
香爐是純銀打造，上面雕刻著繁覆的花紋，爐蓋緊閉，卻仍有一絲極淡的幽香溢出。
“娘娘。”蘇嬤嬤將香爐放在桌上，又遞給謝見微一個藥丸，低聲道，“您將此藥服下便不會受香氣影響，此香點燃後，約莫一盞茶的時間便會起效。藥效可持續一個時辰，期間……不會醒來。”
謝見微點點頭，聲音有些飄忽：“你退下吧。沒有本宮吩咐，任何人不得靠近此殿。”
“是。”蘇嬤嬤躬身退下，輕輕帶上了門。
殿內又只剩兩人。
謝見微走到桌邊，看著那香爐，手微微顫抖。
她在用藥物，控制自己心愛的人。
這很卑鄙，很無恥。
可是……她真的忍不住了。
這五年的思念，這數月來的煎熬，早已將她逼到了崩潰的邊緣。她需要陸青，需要她的擁抱，需要她的體溫，需要確認……這個人真的還在她身邊。
“陸青。”她轉過身，走到榻邊，看著熟睡的人呢喃，“對不起……就這一次，就這一次……”
她說著，伸手點燃了香爐。
一縷青煙裊裊升起，帶著極淡的甜香，在殿內彌漫開來。
謝見微站在原地，靜靜等待著。
約莫一盞茶的時間後，她嗅到了陸青身上屬於乾元的信香，時隔五年，她終於再次感受到了這種熟悉的味道。很快，她便感覺到自己的身體開始發熱，意識也有些恍惚。
兩人的信香開始在房間內交纏，絲絲縷縷，纏纏綿綿，仿佛在訴說著多年的思念。
藥效開始起作用了。
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