第47章 第 47 章:故地重游
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第47章 第 47 章:故地重游
暮色漸沈，官道上揚起塵土。
陸青勒住馬韁，望著前方熟悉的城門輪廓，一時怔忡。
南州城。
青灰色的城墻高高聳立，城樓上旌旗輕揚，守城兵士的身影在垛口間來回走動。一切都還像五年前那樣，卻又好像什麽都不同了。
“師姐，怎麽不走了？”
阿萱從後面催馬趕上，順著陸青的目光望去，眼睛一亮：“哇！這就是南州城啊？好多人啊，裏面好多人啊。”
她不過十幾歲年紀，在天機閣儼然被視作團寵，早就褪去了之前的怯弱，活潑俏皮了許多。這一路上，她總是嘰嘰喳喳說個不停，看什麽都新鮮。
陸青回過神，淡淡一笑：“走吧，我們進城。”
馬蹄聲在青石板路上噠噠作響，穿過城門時，陸青下意識地擡頭看了眼城門匾額——那上面的‘南州城’三字，筆力遒勁，飽經風霜。
守城兵士查驗了路引，目光在陸青臉上多停留了片刻。
她如今雖換了裝束，氣質也與從前大不相同，但那清秀的眉眼間，依稀還有積分在南州府當仵作的影子。只是沒人會將眼前這位青衣素袍，氣度沈穩的女子，與五年的年輕仵作聯系起來。
進了城，街道兩側的店鋪，攤販漸漸多了起來。
叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲……熟悉的市井氣息撲面而來，陸青握著韁繩的手，不自覺地收緊了些。
阿萱卻是看什麽都新奇，左顧右盼，眼睛都不夠用了。
“師姐你看！那個糖人捏得多好看！”
“哇！那邊有雜耍！”
“師姐師姐，我想吃糖葫蘆！”
陸青無奈地看她一眼：“方才在城外不是才吃過燒餅？”
“那不一樣嘛。”阿萱理直氣壯，“燒餅是填肚子的，糖葫蘆是解饞的！”
說著，她已經跳下馬，跑到一個扛著草把子賣糖葫蘆的小販跟前。草把子上插滿了紅艷艷的糖葫蘆，在夕陽下泛著誘人的光澤。
“老板，來兩串！”
阿萱掏出銅錢，回頭朝陸青招手：“師姐，你也來一串！”
陸青搖搖頭，卻還是下了馬，接過阿萱遞來的糖葫蘆。
冰糖在唇齒間化開，酸甜的滋味在口中彌漫，竟和記憶中的味道一模一樣。
她怔怔地看著手中的糖葫蘆，忽然想起很多年前，也曾在這條街上，給娘子買過一串。那時娘子戴著面紗，接過糖葫蘆時猶豫了一下，最終還是輕輕掀起面紗一角，咬了一小口，面紗下的唇角，似乎微微彎了彎。
“好吃嗎？”她當時傻乎乎地問。
“太酸。”娘子聲音清冷，端莊中卻難得露出失態的扭曲。
她當時不曾看過娘子這番反應，忍不住笑了兩聲，被娘子嗔怒的瞪了一路。
“師姐？師姐！”
阿萱的聲音將陸青從回憶中拉回。
她回過神，發現手中的糖葫蘆已經化了些，糖汁黏在手指上。
“你怎麽了？”阿萱歪著頭看她，“從進城開始就心不在焉的。”
“沒什麽。”陸青將糖葫蘆遞還給阿萱，“你吃吧，我不太愛吃甜的。”
阿萱疑惑地看她一眼，卻也沒多問，高高興興地接過，一手一串，吃得腮幫子鼓鼓的。
陸青牽著馬，慢慢走在熟悉的街道上。
路過那家她和娘子去買筆墨的鋪子，鋪子還在，裏面卻似乎換了人。那家她和娘子辦婚姻一起去挑過綢緞的綢緞莊，門面重新漆過，更氣派了。
那家她和蘇嬤嬤一起買過點心的糕點鋪，香味依舊，娘子很喜歡吃……
每走一步，記憶就像潮水般湧來。
她本不該進城的。
按照計劃，她們應該繞過南州，直接南下。可當馬車行至岔路口時，她還是鬼使神差地選擇了進城這條路。
“師姐，我們現在去哪兒？”阿萱吃完糖葫蘆，抹了抹嘴，“找客棧嗎？”
陸青腳步頓了頓，望向城西的方向。
那裏有一條小巷，巷子深處有一處小院，院裏種著幾叢翠竹。
“先去個地方。”她輕聲說。
“去哪兒？”阿萱好奇地問。
陸青沈默片刻，才道：“.......我家。”
越往城西走，街道越是安靜。
阿萱漸漸察覺到了不對，師姐的步伐越來越慢，呼吸似乎也有些不穩。她偷偷看了陸青幾眼，發現師姐的臉色比剛才蒼白了些，握著韁繩的手指，指節微微泛白。
“師姐，你……”她張了張嘴，想問什麽，卻又不知從何問起。
陸青沒有回答，只是繼續往前走，轉過熟悉的街角，再往前走，巷子深處……
陸青的腳步猛地停住了。
阿萱順著她的目光望去，也不由得睜大了眼睛。
巷子盡頭，原本那座簡單樸素的竹居，如今已全然變了模樣。
院墻向外擴了數倍，青磚壘砌，高聳威嚴。
朱漆大門緊閉，門楣上掛著匾額，上書‘竹苑’二字，筆力蒼勁。門前站著數名持刀護衛，個個身材魁梧，目不斜視，渾身透著肅殺之氣。
院墻內，能看見幾叢翠竹的梢頭探出墻外，在風中輕輕搖曳，極似當年。
可除此之外，一切都不一樣了。
“師姐……”阿萱壓低聲音，拽了拽陸青的衣袖，“這……這是你家？”
她的語氣裏滿是難以置信。這也難怪，眼前這座府邸雖不算極盡奢華，卻也氣派非凡，怎麽看都不像師姐口中那個簡單的小院。
陸青搖搖頭，心中同樣驚詫。
她原本以為，竹居被燒毀後，要麽成了一片廢墟，要麽被其他人買下重建。卻萬萬沒想到，會變成如今這般模樣，看這規制、護衛，分明是官家府邸。
“許是……謝家的產業。”她喃喃道。
阿萱沒聽清：“什麽？”
陸青回過神，深吸一口氣：“沒什麽，我們走吧。”
她最後看了一眼那扇緊閉的朱漆大門，拉著阿萱轉身離開。護衛的目光在她們身上掃過，帶著審視的意味，卻並未阻攔，想來是將她們當成了路過的好奇百姓。
走出巷子，阿萱終於忍不住了。
“師姐，那到底是怎麽回事啊？你不是說你家是個小院子嗎？怎麽變成那樣了？那些護衛是什麽人？門口那塊匾上寫的‘竹苑’，是不是就是你以前住的‘竹居’？”
她一連串的問題，像連珠炮似的。
陸青揉了揉眉心，簡單解釋道：“那院子確實是我曾經住過的地方。不過後來……發生了一些事，院子被燒毀了。現在看來，應該是被人重新修繕擴建了。”
“誰那麽好心還幫你重新蓋房子啊？”阿萱天真追問，說到一半，才察覺到不對勁，滿臉疑惑：“那這......還是你家嗎？我們還進去嗎？”
陸青沈默了，面上浮現出尷尬之色，是她莽撞了。只想著過來再看一眼曾經和娘子住過的地方，卻忘了娘子之前便寄住在謝家，那此地也應當是謝家產業，她不該妄稱自家的。
應著阿萱詢問的視線，她解釋道：“這裏應是謝家重新修繕的，我曾......寄住在此，也算不得我家。”
“謝家？”阿萱眼睛一亮，“就是那個出了謝太後和謝元帥的謝家？”
陸青點點頭。
阿萱頓時興奮起來：“哇！師姐，你以前居然住在謝家唉。那你是不是認識謝家的人？謝太後你見過嗎？聽說她可是咱們大雍第一美人，是不是真的？”
陸青腳步一頓，腦海中閃過那日在南州城外驚鴻一瞥的側影。
高貴，雍容，遙不可及。
“我怎麽可能見過太後。”她淡淡地說，語氣裏聽不出情緒，“走吧，先找家客棧住下。”
兩人在城中找了家幹凈的客棧，要了兩間上房。
安頓好行李，陸青站在窗前，望著漸漸暗下來的天色，心中紛亂如麻。
她本以為自己已經放下了。
五年來，她拼命學藝，鉆研機關，將全部精力都投入到天機閣的事務中。她告訴自己，娘子已經死了，那段往事就該深埋心底。她該往前看，該為這天下做點什麽，這才不枉師傅的教導，不枉這重活一世的機會。
可今日重回南州，看到那座被改建成府邸的竹居，她才明白，自己從未真正放下。
那些記憶，就像深埋在心底的種子，一旦遇到合適的土壤，便會破土而出，瘋狂生長。
“既然決定上京……”她低聲自語，“或許……可以想辦法見見那位謝太後。”
這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。
娘子既是謝家的表親，謝太後或許知道娘子葬在何處。
她不敢奢望太多，只求能去墳前上一炷香，告訴娘子，她一切都好。
絕不敗壞娘子名聲，更不會讓人知道她們曾經的關系。
打定主意，她整理了一下衣衫，對隔壁房間喊道：“阿萱，我出去一趟，你乖乖在客棧待著，不許亂跑。”
“我也要去！”阿萱立刻從房間裏蹦出來。
“我是去拜訪故人，你跟著不方便。”陸青板起臉，“聽話，回來給你帶好吃的。”
阿萱癟癟嘴，不情不願地答應了。
陸青走出客棧，沿著熟悉的街道往城東走去。
天色已完全暗下來，街邊的店鋪陸續點起了燈籠，昏黃的光暈在青石板路上鋪開，將行人的影子拉得很長。
她走得不快，轉過一個街角，前面就是回春堂。
藥鋪的門還開著，裏面透出溫暖的燈光。隱約能看見櫃臺後有人影晃動，空氣中飄來淡淡的藥香。
陸青在門口站了許久。
她想起五年前，林素衣為她把脈，診出她體內被人渡過的寒毒。
那時她不願意相信娘子真的會如此狠心待她，傻乎乎地想著和娘子交心以對，好好談談，沒曾想，話未說出口，便已是陰陽永隔。
如今想來，那些事又算什麽，若娘子能活著，她情願手寒毒之苦，哪怕毀容又何妨？
只要娘子還能活著。
可惜......
陸青長嘆一聲，止步片刻，還是擡步走了進去。
櫃臺後，一個夥計正在抓藥，聽到腳步聲頭也不擡：“客官抓什麽藥？”
“我找林大夫。”陸青說。
夥計擡起頭，看了她一眼：“您稍等……誒？您、您是陸仵作？”
陸青一楞，仔細打量那夥計，這才認出是五年前就在回春堂幫工的小夥計，好像叫……小五？
“你是小五？”她試探著問。
“真是您！”小五驚喜地叫起來，“陸仵作，您還活著！我們都以為您……”
他話說到一半，自知失言，連忙捂住嘴。
陸青笑了笑：“僥幸活了下來。林大夫她……”
“在！在！”小五連連點頭，轉身朝後堂跑去，“小姐，小姐，您快來看誰來了！”
“陸仵作還活著呢？”
不多時，後堂傳來急促的腳步聲。
簾子被掀開，林素衣出現在門口。
她穿著一身素凈的青布衣裙，頭發簡單挽起，插著一支木簪。五年過去，她眉宇間的青澀褪去了些，多了幾分沈穩，只是眼下帶著淡淡的倦色。
看到陸青的瞬間，林素衣整個人僵住了。
她睜大眼睛，嘴唇微張，像是看到了什麽不可思議的事情。手中的醫書‘啪’地一聲掉在地上，她卻渾然不覺。
“陸……陸姐姐？”她的聲音顫抖得厲害，“真的是你？你還……活著？”
陸青上前一步，躬身行禮：“林姑娘，好久不見。”
林素衣這才回過神，快步上前，一把抓住陸青的手，微微發抖。
“活著就好……活著就好……”她喃喃重覆，眼中泛起水光，“我以為……那場大火……我以為你……”
“僥幸被人所救。”陸青輕聲說，“這些年，拜入師門，學了些本事。”
林素衣這才註意到陸青的裝束氣度，與五年前那個粗布衣衫，眉眼溫和的仵作已大不相同。如今的陸青，青衣素袍，身形清瘦挺拔，眼神沈靜如水，自有一股從容氣度。
“快，裏面坐！”林素衣拉著陸青往後堂走，又對小五吩咐，“去泡壺好茶來！再告訴前面，我今晚不看診了，讓李大夫頂一下。”
後堂是林素衣平時問診的地方，布置得簡單整潔，靠墻擺著一排藥櫃，中間是一張書案，上面堆著醫書和脈案。
窗邊有兩把椅子，一張小幾。
兩人在窗邊坐下，小五很快端來茶水。
林素衣親自給陸青斟茶，手還有些抖，茶水灑出來一些。
“陸姐姐，這五年……你究竟去了哪裏？那場大火之後，我去竹居看過，那裏燒得什麽都不剩了。衙門的人說，你和……和你娘子，都沒能逃出來，墨總捕也走了，這事無人過問，便不了了之。”
陸青接過茶杯，指尖觸及溫熱的瓷壁，心中微暖。
“那夜有仇家尋仇，確實兇險。”她簡單說，“我受了重傷，險些喪命。幸得兩位江湖前輩路過，將我救起，帶回師門醫治，這一養，就是五年。”她頓了頓，看向林素衣：“倒是林姑娘你……當年你被選為采女送往京城，我一直擔心你的安危。後來情況如何？”
提到當年的事，林素衣神色覆雜。
“說起來，我也是一頭霧水。”她壓低聲音，“當年我被送上馬車，一路往京城去。走到半路，夜裏宿在驛館時，突然有一群黑衣人闖入，將我們這些采女全部帶走。”
陸青眉頭微蹙：“黑衣人？”
“嗯。”林素衣點頭，“他們蒙著面，武功很高，卻並未傷害我們，只是將我們帶到一處隱蔽的莊子安置起來。莊子裏早有其他女子在，都是各地選送的采女。”
她喝了口茶，繼續道：“我們在莊子裏住了大概半個月，後來有一天，莊子裏又來了數名女子，她們……她們易容成了我們這些采女的模樣，頂替我們的身份，繼續往京城去了。而我們這些真正的采女，則被安置到別處，等皇後，如今的太後回宮，女帝廢除選送采女，我們才被放於自由。”
“等我回到南州城，才知道我爹因為擔心我，憂思成疾已然離世......”
她聲音低了下去，眼中閃過一絲痛色。
陸青共情於她連父親最後一面都沒能見到，輕聲安慰道：“節哀。”
林素衣搖搖頭，勉強笑了笑：“都過去了。只是直到現在，我也不明白當年到底是怎麽回事。那些黑衣人是誰？為什麽要救我們？那些易容頂替我們的人，又是誰派去的？”
陸青沈吟片刻，心中已有了猜測。
采女是明帝楚昭為了煉丹而設，不知害了多少女子。當年的謝皇後，如今的太後回宮後，立刻廢止了這項制度，那些救走采女的黑衣人，很可能就是謝家的人。
至於易容頂替……她一時也想不明白其中原因，只當謝家當年應是有什麽計劃。
“不管怎樣，你能平安回來就好。”陸青沒有說出自己的猜測，只是溫聲安慰。
林素衣點點頭，又想起什麽：“對了陸姐姐，你娘子她……”
陸青握著茶杯的手緊了緊，低聲說：“她……不在了。”
林素衣怔了怔，也只能幹巴巴的吐出一句：“節哀。”
兩人沈默了片刻，茶水的熱氣在空氣中裊裊升起。
“那竹居……”林素衣忽然想起什麽，“陸姐姐你去看過了嗎？”
陸青點頭：“方才路過，看到那裏已經重修擴建，成了‘竹苑’，還有護衛把守。”
“那就是了。”林素衣說，“大概三年前，府衙突然將那一帶都圈了起來，大興土木。我們這些街坊都在傳，說是京都的貴人看中了那塊地，要修別院。修好後，每年寒衣節前後會有車駕出入，護衛森嚴，尋常人根本靠近不了。”
她頓了頓，壓低聲音：“我聽說，裏面住的是宮裏來的人。但具體是誰，就不知道了。”
陸青心中一動。
宮裏來的貴人……
會是她嗎？
“陸姐姐？”林素衣見她出神，輕聲喚道。
陸青回過神，笑了笑：“沒什麽，只是有些感慨。對了，給你介紹個人。”
她無奈的朝外面喊了一聲：“阿萱，別躲躲藏藏的，進來吧。”
門被推開一條縫，阿萱探進腦袋，嘻嘻一笑：“師姐，我可不是故意跟來的，就是剛好路過。”
陸青無奈搖頭，對林素衣說：“這是我師妹，阿萱。這次隨我一同下山。”
又對阿萱道：“這位是林素衣林姑娘，是我的故交，醫術很高明。”
阿萱蹦跳著進來，朝林素衣行了個禮：“林姐姐好！我師姐這老提起你，說你醫術可厲害了！”
林素衣被她逗笑了：“阿萱姑娘過獎了。快坐，吃點點心。”
阿萱也不客氣，在陸青旁邊坐下，拿起一塊糕點就吃，眼睛滴溜溜的四處看著。
“林姐姐，你這兒好多書啊！都是醫書嗎？”
“大多是醫書，也有一些雜書。”林素衣笑道，“阿萱姑娘也對醫術感興趣？”
“我可學不來那個。”阿萱連連擺手，“我師叔倒是會醫術，但她教我的都是怎麽用毒，怎麽解毒，怎麽讓人不知不覺中招暈……”
陸青咳嗽一聲，瞪了她一眼。
阿萱吐吐舌頭，不說話了。
林素衣卻笑了起來：“醫毒本是一家，用的好了能救人，用得不好能害人，全看用的人怎麽想。”
“就是就是！”阿萱立刻又活躍起來，“林姐姐說得對，我師叔也說，毒藥用在壞人身上就是良藥！”
陸青無奈扶額，對林素衣道：“這孩子被寵壞了，說話沒個輕重，林姑娘別介意。”
“怎麽會。”林素衣看著阿萱活潑的樣子，眼中滿是笑意，“有這樣一個師妹陪著，陸姐姐這一路想必不會寂寞。”
三人又聊了一會兒，天色已經完全暗下來。
林素衣留陸青和阿萱吃飯，陸青沒有拒絕。
晚飯就在後堂簡單用了，四菜一湯，都是家常菜，卻做得精致可口。
阿萱吃得讚不絕口，直說比客棧的飯菜好吃多了。
席間，林素衣忽然道：“陸姐姐，你們這是要往哪裏去？”
“上京。”陸青說，“師傅讓我去參加今年的科舉。”
林素衣眼睛一亮：“這麽巧？我也要去京城。”
陸青有些意外：“林姑娘也要上京？”
林素衣臉微微紅了紅，有些不好意思：“嗯。蕭姐姐……她現在在京城為官，寫信說我一人在此難免孤單，讓我去找她。”
陸青恍然。
蕭驚瀾，她聽閣中弟子提過，謝元帥的副將，北伐大勝後，她留在京城，輔佐太後整頓禁軍，如今已是禁軍統領，權勢不小。
“恭喜。”陸青真心實意地說，“蕭將軍年輕有為，是個可以托付的人。”
林素衣臉更紅了，低頭扒飯，不再說話。
阿萱卻好奇地問：“蕭將軍？是那個在北境打過仗的蕭將軍嗎？我聽說她可厲害了，一槍能挑翻好幾個戎狄騎兵。林姐姐，你怎麽臉紅了？我知道啦，你一定是喜歡蕭將軍......”
“吃飯都堵不住你的嘴。”陸青給她夾了塊肉。
林素衣抿嘴笑了笑，對陸青道：“陸姐姐，既然我們同路，不知是否方便結伴而行？路上也好有個照應。”
陸青想了想，點頭：“也好。我們打算在南州停留幾日，處理些事情。你先收拾好東西，我出發時提前來叫你，你看如何？”
“那當然好。”林素衣高興地說，“蕭姐姐還怕我一人上路不安全，如今也可以放心了。”
這頓飯吃到天色完全黑透。
陸青和阿萱告辭離開時，街上已經沒什麽行人了。
回到客棧，阿萱累了一天，洗漱完就鉆進被窩睡了。
陸青卻沒什麽睡意。
她站在窗前，看著外面沈沈的夜色，腦海中反覆回想著林素衣的話——
竹居被改建成了竹苑，每年有宮裏來的貴人居住，護衛森嚴……
會是那位謝太後嗎？
如果是，她為什麽會來這裏？是巧合，還是……
正思索間，窗外忽然傳來極輕微的響動。
陸青眼神一凜，卻沒有動，只是靜靜地站著。
四道黑影如同鬼魅般從窗外掠入，悄無聲息地落在房間內。
正是璇璣四姝——璇光、璇影、璇音、璇律。
四人單膝跪地，動作整齊劃一。
“閣主。”
陸青轉過身，語氣平靜：“有情況？”
為首的璇光擡頭，壓低聲音：“回閣主，今日入城前，我們察覺到有人暗中跟蹤。對方身手不弱，行事隱秘，我們不敢打草驚蛇，只是暗中留意。”
陸青眉頭微蹙：“能看出是什麽來路嗎？”
璇影接話道：“看他們的身法步態，訓練有素，配合默契，不像是江湖中人。倒像是軍中出來的，或者……宮中。”她頓了頓，又道：“而且我們反跟蹤過去，發現對方潛入竹苑後便再未出現。”
陸青心中一震。
宮中？竹苑？
難道是……
如果竹苑裏住的真的是謝太後，那麽跟蹤她的人，很可能就是太後的暗衛。
可是為什麽？
太後為什麽要派人跟蹤她？是巧合，還是……太後已經知道她來了南州？在防備什麽？總不能是怕她糾纏不休，敗壞娘子名聲吧？
她頓覺可笑，亦有些憤慨，那不成她見不得娘子的墳，連故地重游都不行？
無數疑問在腦海中盤旋，陸青只覺得心跳有些加速。
“閣主，需要我們將那些人解決掉嗎？”璇音問，聲音冷冽。
陸青搖頭：“暫時不要打草驚蛇，你們繼續暗中留意對方的動向。”
“是。”四人齊聲應道。
璇光猶豫了一下，又問：“閣主，那竹苑……我們要去探一探嗎？”
陸青沈默良久。
她本不該去。
理智告訴她，現在最明智的做法就是裝作什麽都不知道，三日後按時離開南州，前往京城。到了京城，以天機閣主的身份求見太後，光明正大地詢問娘子葬處。
可情感卻在瘋狂叫囂——此刻她離得這麽近，或許娘子就在咫尺之遙。
萬一娘子便被葬在她們曾經住過的竹居呢？不然這位謝太後為何每年都要到此？
陸青心中猶豫不定，多年培養的從容在此刻全然破了功。
“你們先退下。”她最終道，“我自己想想。”
四人行禮，如來時般悄無聲息地消失在窗外。
房間裏重歸寂靜。
陸青走到桌前坐下，自懷中取出那支竹節銀簪，指尖撫過簪身上細細的竹節紋路，那個小小的‘微’字在燭光下若隱若現。
“娘子……”她低聲喃喃，“如果是你，你會希望我去嗎？”
沒有人回答。
只有窗外呼嘯的風聲，像是某種回應。
陸青閉上眼，腦海中浮現出娘子的身影，總是穿著素白衣裙，坐在竹蔭下看書。陽光透過竹葉灑在她身上，斑駁的光影在她衣襟上跳動。她偶爾會擡起頭，看她一眼，那雙點墨鳳眸裏，藏著的笑意日益明顯……
“罷了。”
她睜開眼，眼中已是一片決然。
“就去看看，只是看看。”
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暮色漸沈，官道上揚起塵土。
陸青勒住馬韁，望著前方熟悉的城門輪廓，一時怔忡。
南州城。
青灰色的城墻高高聳立，城樓上旌旗輕揚，守城兵士的身影在垛口間來回走動。一切都還像五年前那樣，卻又好像什麽都不同了。
“師姐，怎麽不走了？”
阿萱從後面催馬趕上，順著陸青的目光望去，眼睛一亮：“哇！這就是南州城啊？好多人啊，裏面好多人啊。”
她不過十幾歲年紀，在天機閣儼然被視作團寵，早就褪去了之前的怯弱，活潑俏皮了許多。這一路上，她總是嘰嘰喳喳說個不停，看什麽都新鮮。
陸青回過神，淡淡一笑：“走吧，我們進城。”
馬蹄聲在青石板路上噠噠作響，穿過城門時，陸青下意識地擡頭看了眼城門匾額——那上面的‘南州城’三字，筆力遒勁，飽經風霜。
守城兵士查驗了路引，目光在陸青臉上多停留了片刻。
她如今雖換了裝束，氣質也與從前大不相同，但那清秀的眉眼間，依稀還有積分在南州府當仵作的影子。只是沒人會將眼前這位青衣素袍，氣度沈穩的女子，與五年的年輕仵作聯系起來。
進了城，街道兩側的店鋪，攤販漸漸多了起來。
叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲……熟悉的市井氣息撲面而來，陸青握著韁繩的手，不自覺地收緊了些。
阿萱卻是看什麽都新奇，左顧右盼，眼睛都不夠用了。
“師姐你看！那個糖人捏得多好看！”
“哇！那邊有雜耍！”
“師姐師姐，我想吃糖葫蘆！”
陸青無奈地看她一眼：“方才在城外不是才吃過燒餅？”
“那不一樣嘛。”阿萱理直氣壯，“燒餅是填肚子的，糖葫蘆是解饞的！”
說著，她已經跳下馬，跑到一個扛著草把子賣糖葫蘆的小販跟前。草把子上插滿了紅艷艷的糖葫蘆，在夕陽下泛著誘人的光澤。
“老板，來兩串！”
阿萱掏出銅錢，回頭朝陸青招手：“師姐，你也來一串！”
陸青搖搖頭，卻還是下了馬，接過阿萱遞來的糖葫蘆。
冰糖在唇齒間化開，酸甜的滋味在口中彌漫，竟和記憶中的味道一模一樣。
她怔怔地看著手中的糖葫蘆，忽然想起很多年前，也曾在這條街上，給娘子買過一串。那時娘子戴著面紗，接過糖葫蘆時猶豫了一下，最終還是輕輕掀起面紗一角，咬了一小口，面紗下的唇角，似乎微微彎了彎。
“好吃嗎？”她當時傻乎乎地問。
“太酸。”娘子聲音清冷，端莊中卻難得露出失態的扭曲。
她當時不曾看過娘子這番反應，忍不住笑了兩聲，被娘子嗔怒的瞪了一路。
“師姐？師姐！”
阿萱的聲音將陸青從回憶中拉回。
她回過神，發現手中的糖葫蘆已經化了些，糖汁黏在手指上。
“你怎麽了？”阿萱歪著頭看她，“從進城開始就心不在焉的。”
“沒什麽。”陸青將糖葫蘆遞還給阿萱，“你吃吧，我不太愛吃甜的。”
阿萱疑惑地看她一眼，卻也沒多問，高高興興地接過，一手一串，吃得腮幫子鼓鼓的。
陸青牽著馬，慢慢走在熟悉的街道上。
路過那家她和娘子去買筆墨的鋪子，鋪子還在，裏面卻似乎換了人。那家她和娘子辦婚姻一起去挑過綢緞的綢緞莊，門面重新漆過，更氣派了。
那家她和蘇嬤嬤一起買過點心的糕點鋪，香味依舊，娘子很喜歡吃……
每走一步，記憶就像潮水般湧來。
她本不該進城的。
按照計劃，她們應該繞過南州，直接南下。可當馬車行至岔路口時，她還是鬼使神差地選擇了進城這條路。
“師姐，我們現在去哪兒？”阿萱吃完糖葫蘆，抹了抹嘴，“找客棧嗎？”
陸青腳步頓了頓，望向城西的方向。
那裏有一條小巷，巷子深處有一處小院，院裏種著幾叢翠竹。
“先去個地方。”她輕聲說。
“去哪兒？”阿萱好奇地問。
陸青沈默片刻，才道：“.......我家。”
越往城西走，街道越是安靜。
阿萱漸漸察覺到了不對，師姐的步伐越來越慢，呼吸似乎也有些不穩。她偷偷看了陸青幾眼，發現師姐的臉色比剛才蒼白了些，握著韁繩的手指，指節微微泛白。
“師姐，你……”她張了張嘴，想問什麽，卻又不知從何問起。
陸青沒有回答，只是繼續往前走，轉過熟悉的街角，再往前走，巷子深處……
陸青的腳步猛地停住了。
阿萱順著她的目光望去，也不由得睜大了眼睛。
巷子盡頭，原本那座簡單樸素的竹居，如今已全然變了模樣。
院墻向外擴了數倍，青磚壘砌，高聳威嚴。
朱漆大門緊閉，門楣上掛著匾額，上書‘竹苑’二字，筆力蒼勁。門前站著數名持刀護衛，個個身材魁梧，目不斜視，渾身透著肅殺之氣。
院墻內，能看見幾叢翠竹的梢頭探出墻外，在風中輕輕搖曳，極似當年。
可除此之外，一切都不一樣了。
“師姐……”阿萱壓低聲音，拽了拽陸青的衣袖，“這……這是你家？”
她的語氣裏滿是難以置信。這也難怪，眼前這座府邸雖不算極盡奢華，卻也氣派非凡，怎麽看都不像師姐口中那個簡單的小院。
陸青搖搖頭，心中同樣驚詫。
她原本以為，竹居被燒毀後，要麽成了一片廢墟，要麽被其他人買下重建。卻萬萬沒想到，會變成如今這般模樣，看這規制、護衛，分明是官家府邸。
“許是……謝家的產業。”她喃喃道。
阿萱沒聽清：“什麽？”
陸青回過神，深吸一口氣：“沒什麽，我們走吧。”
她最後看了一眼那扇緊閉的朱漆大門，拉著阿萱轉身離開。護衛的目光在她們身上掃過，帶著審視的意味，卻並未阻攔，想來是將她們當成了路過的好奇百姓。
走出巷子，阿萱終於忍不住了。
“師姐，那到底是怎麽回事啊？你不是說你家是個小院子嗎？怎麽變成那樣了？那些護衛是什麽人？門口那塊匾上寫的‘竹苑’，是不是就是你以前住的‘竹居’？”
她一連串的問題，像連珠炮似的。
陸青揉了揉眉心，簡單解釋道：“那院子確實是我曾經住過的地方。不過後來……發生了一些事，院子被燒毀了。現在看來，應該是被人重新修繕擴建了。”
“誰那麽好心還幫你重新蓋房子啊？”阿萱天真追問，說到一半，才察覺到不對勁，滿臉疑惑：“那這......還是你家嗎？我們還進去嗎？”
陸青沈默了，面上浮現出尷尬之色，是她莽撞了。只想著過來再看一眼曾經和娘子住過的地方，卻忘了娘子之前便寄住在謝家，那此地也應當是謝家產業，她不該妄稱自家的。
應著阿萱詢問的視線，她解釋道：“這裏應是謝家重新修繕的，我曾......寄住在此，也算不得我家。”
“謝家？”阿萱眼睛一亮，“就是那個出了謝太後和謝元帥的謝家？”
陸青點點頭。
阿萱頓時興奮起來：“哇！師姐，你以前居然住在謝家唉。那你是不是認識謝家的人？謝太後你見過嗎？聽說她可是咱們大雍第一美人，是不是真的？”
陸青腳步一頓，腦海中閃過那日在南州城外驚鴻一瞥的側影。
高貴，雍容，遙不可及。
“我怎麽可能見過太後。”她淡淡地說，語氣裏聽不出情緒，“走吧，先找家客棧住下。”
兩人在城中找了家幹凈的客棧，要了兩間上房。
安頓好行李，陸青站在窗前，望著漸漸暗下來的天色，心中紛亂如麻。
她本以為自己已經放下了。
五年來，她拼命學藝，鉆研機關，將全部精力都投入到天機閣的事務中。她告訴自己，娘子已經死了，那段往事就該深埋心底。她該往前看，該為這天下做點什麽，這才不枉師傅的教導，不枉這重活一世的機會。
可今日重回南州，看到那座被改建成府邸的竹居，她才明白，自己從未真正放下。
那些記憶，就像深埋在心底的種子，一旦遇到合適的土壤，便會破土而出，瘋狂生長。
“既然決定上京……”她低聲自語，“或許……可以想辦法見見那位謝太後。”
這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。
娘子既是謝家的表親，謝太後或許知道娘子葬在何處。
她不敢奢望太多，只求能去墳前上一炷香，告訴娘子，她一切都好。
絕不敗壞娘子名聲，更不會讓人知道她們曾經的關系。
打定主意，她整理了一下衣衫，對隔壁房間喊道：“阿萱，我出去一趟，你乖乖在客棧待著，不許亂跑。”
“我也要去！”阿萱立刻從房間裏蹦出來。
“我是去拜訪故人，你跟著不方便。”陸青板起臉，“聽話，回來給你帶好吃的。”
阿萱癟癟嘴，不情不願地答應了。
陸青走出客棧，沿著熟悉的街道往城東走去。
天色已完全暗下來，街邊的店鋪陸續點起了燈籠，昏黃的光暈在青石板路上鋪開，將行人的影子拉得很長。
她走得不快，轉過一個街角，前面就是回春堂。
藥鋪的門還開著，裏面透出溫暖的燈光。隱約能看見櫃臺後有人影晃動，空氣中飄來淡淡的藥香。
陸青在門口站了許久。
她想起五年前，林素衣為她把脈，診出她體內被人渡過的寒毒。
那時她不願意相信娘子真的會如此狠心待她，傻乎乎地想著和娘子交心以對，好好談談，沒曾想，話未說出口，便已是陰陽永隔。
如今想來，那些事又算什麽，若娘子能活著，她情願手寒毒之苦，哪怕毀容又何妨？
只要娘子還能活著。
可惜......
陸青長嘆一聲，止步片刻，還是擡步走了進去。
櫃臺後，一個夥計正在抓藥，聽到腳步聲頭也不擡：“客官抓什麽藥？”
“我找林大夫。”陸青說。
夥計擡起頭，看了她一眼：“您稍等……誒？您、您是陸仵作？”
陸青一楞，仔細打量那夥計，這才認出是五年前就在回春堂幫工的小夥計，好像叫……小五？
“你是小五？”她試探著問。
“真是您！”小五驚喜地叫起來，“陸仵作，您還活著！我們都以為您……”
他話說到一半，自知失言，連忙捂住嘴。
陸青笑了笑：“僥幸活了下來。林大夫她……”
“在！在！”小五連連點頭，轉身朝後堂跑去，“小姐，小姐，您快來看誰來了！”
“陸仵作還活著呢？”
不多時，後堂傳來急促的腳步聲。
簾子被掀開，林素衣出現在門口。
她穿著一身素凈的青布衣裙，頭發簡單挽起，插著一支木簪。五年過去，她眉宇間的青澀褪去了些，多了幾分沈穩，只是眼下帶著淡淡的倦色。
看到陸青的瞬間，林素衣整個人僵住了。
她睜大眼睛，嘴唇微張，像是看到了什麽不可思議的事情。手中的醫書‘啪’地一聲掉在地上，她卻渾然不覺。
“陸……陸姐姐？”她的聲音顫抖得厲害，“真的是你？你還……活著？”
陸青上前一步，躬身行禮：“林姑娘，好久不見。”
林素衣這才回過神，快步上前，一把抓住陸青的手，微微發抖。
“活著就好……活著就好……”她喃喃重覆，眼中泛起水光，“我以為……那場大火……我以為你……”
“僥幸被人所救。”陸青輕聲說，“這些年，拜入師門，學了些本事。”
林素衣這才註意到陸青的裝束氣度，與五年前那個粗布衣衫，眉眼溫和的仵作已大不相同。如今的陸青，青衣素袍，身形清瘦挺拔，眼神沈靜如水，自有一股從容氣度。
“快，裏面坐！”林素衣拉著陸青往後堂走，又對小五吩咐，“去泡壺好茶來！再告訴前面，我今晚不看診了，讓李大夫頂一下。”
後堂是林素衣平時問診的地方，布置得簡單整潔，靠墻擺著一排藥櫃，中間是一張書案，上面堆著醫書和脈案。
窗邊有兩把椅子，一張小幾。
兩人在窗邊坐下，小五很快端來茶水。
林素衣親自給陸青斟茶，手還有些抖，茶水灑出來一些。
“陸姐姐，這五年……你究竟去了哪裏？那場大火之後，我去竹居看過，那裏燒得什麽都不剩了。衙門的人說，你和……和你娘子，都沒能逃出來，墨總捕也走了，這事無人過問，便不了了之。”
陸青接過茶杯，指尖觸及溫熱的瓷壁，心中微暖。
“那夜有仇家尋仇，確實兇險。”她簡單說，“我受了重傷，險些喪命。幸得兩位江湖前輩路過，將我救起，帶回師門醫治，這一養，就是五年。”她頓了頓，看向林素衣：“倒是林姑娘你……當年你被選為采女送往京城，我一直擔心你的安危。後來情況如何？”
提到當年的事，林素衣神色覆雜。
“說起來，我也是一頭霧水。”她壓低聲音，“當年我被送上馬車，一路往京城去。走到半路，夜裏宿在驛館時，突然有一群黑衣人闖入，將我們這些采女全部帶走。”
陸青眉頭微蹙：“黑衣人？”
“嗯。”林素衣點頭，“他們蒙著面，武功很高，卻並未傷害我們，只是將我們帶到一處隱蔽的莊子安置起來。莊子裏早有其他女子在，都是各地選送的采女。”
她喝了口茶，繼續道：“我們在莊子裏住了大概半個月，後來有一天，莊子裏又來了數名女子，她們……她們易容成了我們這些采女的模樣，頂替我們的身份，繼續往京城去了。而我們這些真正的采女，則被安置到別處，等皇後，如今的太後回宮，女帝廢除選送采女，我們才被放於自由。”
“等我回到南州城，才知道我爹因為擔心我，憂思成疾已然離世......”
她聲音低了下去，眼中閃過一絲痛色。
陸青共情於她連父親最後一面都沒能見到，輕聲安慰道：“節哀。”
林素衣搖搖頭，勉強笑了笑：“都過去了。只是直到現在，我也不明白當年到底是怎麽回事。那些黑衣人是誰？為什麽要救我們？那些易容頂替我們的人，又是誰派去的？”
陸青沈吟片刻，心中已有了猜測。
采女是明帝楚昭為了煉丹而設，不知害了多少女子。當年的謝皇後，如今的太後回宮後，立刻廢止了這項制度，那些救走采女的黑衣人，很可能就是謝家的人。
至於易容頂替……她一時也想不明白其中原因，只當謝家當年應是有什麽計劃。
“不管怎樣，你能平安回來就好。”陸青沒有說出自己的猜測，只是溫聲安慰。
林素衣點點頭，又想起什麽：“對了陸姐姐，你娘子她……”
陸青握著茶杯的手緊了緊，低聲說：“她……不在了。”
林素衣怔了怔，也只能幹巴巴的吐出一句：“節哀。”
兩人沈默了片刻，茶水的熱氣在空氣中裊裊升起。
“那竹居……”林素衣忽然想起什麽，“陸姐姐你去看過了嗎？”
陸青點頭：“方才路過，看到那裏已經重修擴建，成了‘竹苑’，還有護衛把守。”
“那就是了。”林素衣說，“大概三年前，府衙突然將那一帶都圈了起來，大興土木。我們這些街坊都在傳，說是京都的貴人看中了那塊地，要修別院。修好後，每年寒衣節前後會有車駕出入，護衛森嚴，尋常人根本靠近不了。”
她頓了頓，壓低聲音：“我聽說，裏面住的是宮裏來的人。但具體是誰，就不知道了。”
陸青心中一動。
宮裏來的貴人……
會是她嗎？
“陸姐姐？”林素衣見她出神，輕聲喚道。
陸青回過神，笑了笑：“沒什麽，只是有些感慨。對了，給你介紹個人。”
她無奈的朝外面喊了一聲：“阿萱，別躲躲藏藏的，進來吧。”
門被推開一條縫，阿萱探進腦袋，嘻嘻一笑：“師姐，我可不是故意跟來的，就是剛好路過。”
陸青無奈搖頭，對林素衣說：“這是我師妹，阿萱。這次隨我一同下山。”
又對阿萱道：“這位是林素衣林姑娘，是我的故交，醫術很高明。”
阿萱蹦跳著進來，朝林素衣行了個禮：“林姐姐好！我師姐這老提起你，說你醫術可厲害了！”
林素衣被她逗笑了：“阿萱姑娘過獎了。快坐，吃點點心。”
阿萱也不客氣，在陸青旁邊坐下，拿起一塊糕點就吃，眼睛滴溜溜的四處看著。
“林姐姐，你這兒好多書啊！都是醫書嗎？”
“大多是醫書，也有一些雜書。”林素衣笑道，“阿萱姑娘也對醫術感興趣？”
“我可學不來那個。”阿萱連連擺手，“我師叔倒是會醫術，但她教我的都是怎麽用毒，怎麽解毒，怎麽讓人不知不覺中招暈……”
陸青咳嗽一聲，瞪了她一眼。
阿萱吐吐舌頭，不說話了。
林素衣卻笑了起來：“醫毒本是一家，用的好了能救人，用得不好能害人，全看用的人怎麽想。”
“就是就是！”阿萱立刻又活躍起來，“林姐姐說得對，我師叔也說，毒藥用在壞人身上就是良藥！”
陸青無奈扶額，對林素衣道：“這孩子被寵壞了，說話沒個輕重，林姑娘別介意。”
“怎麽會。”林素衣看著阿萱活潑的樣子，眼中滿是笑意，“有這樣一個師妹陪著，陸姐姐這一路想必不會寂寞。”
三人又聊了一會兒，天色已經完全暗下來。
林素衣留陸青和阿萱吃飯，陸青沒有拒絕。
晚飯就在後堂簡單用了，四菜一湯，都是家常菜，卻做得精致可口。
阿萱吃得讚不絕口，直說比客棧的飯菜好吃多了。
席間，林素衣忽然道：“陸姐姐，你們這是要往哪裏去？”
“上京。”陸青說，“師傅讓我去參加今年的科舉。”
林素衣眼睛一亮：“這麽巧？我也要去京城。”
陸青有些意外：“林姑娘也要上京？”
林素衣臉微微紅了紅，有些不好意思：“嗯。蕭姐姐……她現在在京城為官，寫信說我一人在此難免孤單，讓我去找她。”
陸青恍然。
蕭驚瀾，她聽閣中弟子提過，謝元帥的副將，北伐大勝後，她留在京城，輔佐太後整頓禁軍，如今已是禁軍統領，權勢不小。
“恭喜。”陸青真心實意地說，“蕭將軍年輕有為，是個可以托付的人。”
林素衣臉更紅了，低頭扒飯，不再說話。
阿萱卻好奇地問：“蕭將軍？是那個在北境打過仗的蕭將軍嗎？我聽說她可厲害了，一槍能挑翻好幾個戎狄騎兵。林姐姐，你怎麽臉紅了？我知道啦，你一定是喜歡蕭將軍......”
“吃飯都堵不住你的嘴。”陸青給她夾了塊肉。
林素衣抿嘴笑了笑，對陸青道：“陸姐姐，既然我們同路，不知是否方便結伴而行？路上也好有個照應。”
陸青想了想，點頭：“也好。我們打算在南州停留幾日，處理些事情。你先收拾好東西，我出發時提前來叫你，你看如何？”
“那當然好。”林素衣高興地說，“蕭姐姐還怕我一人上路不安全，如今也可以放心了。”
這頓飯吃到天色完全黑透。
陸青和阿萱告辭離開時，街上已經沒什麽行人了。
回到客棧，阿萱累了一天，洗漱完就鉆進被窩睡了。
陸青卻沒什麽睡意。
她站在窗前，看著外面沈沈的夜色，腦海中反覆回想著林素衣的話——
竹居被改建成了竹苑，每年有宮裏來的貴人居住，護衛森嚴……
會是那位謝太後嗎？
如果是，她為什麽會來這裏？是巧合，還是……
正思索間，窗外忽然傳來極輕微的響動。
陸青眼神一凜，卻沒有動，只是靜靜地站著。
四道黑影如同鬼魅般從窗外掠入，悄無聲息地落在房間內。
正是璇璣四姝——璇光、璇影、璇音、璇律。
四人單膝跪地，動作整齊劃一。
“閣主。”
陸青轉過身，語氣平靜：“有情況？”
為首的璇光擡頭，壓低聲音：“回閣主，今日入城前，我們察覺到有人暗中跟蹤。對方身手不弱，行事隱秘，我們不敢打草驚蛇，只是暗中留意。”
陸青眉頭微蹙：“能看出是什麽來路嗎？”
璇影接話道：“看他們的身法步態，訓練有素，配合默契，不像是江湖中人。倒像是軍中出來的，或者……宮中。”她頓了頓，又道：“而且我們反跟蹤過去，發現對方潛入竹苑後便再未出現。”
陸青心中一震。
宮中？竹苑？
難道是……
如果竹苑裏住的真的是謝太後，那麽跟蹤她的人，很可能就是太後的暗衛。
可是為什麽？
太後為什麽要派人跟蹤她？是巧合，還是……太後已經知道她來了南州？在防備什麽？總不能是怕她糾纏不休，敗壞娘子名聲吧？
她頓覺可笑，亦有些憤慨，那不成她見不得娘子的墳，連故地重游都不行？
無數疑問在腦海中盤旋，陸青只覺得心跳有些加速。
“閣主，需要我們將那些人解決掉嗎？”璇音問，聲音冷冽。
陸青搖頭：“暫時不要打草驚蛇，你們繼續暗中留意對方的動向。”
“是。”四人齊聲應道。
璇光猶豫了一下，又問：“閣主，那竹苑……我們要去探一探嗎？”
陸青沈默良久。
她本不該去。
理智告訴她，現在最明智的做法就是裝作什麽都不知道，三日後按時離開南州，前往京城。到了京城，以天機閣主的身份求見太後，光明正大地詢問娘子葬處。
可情感卻在瘋狂叫囂——此刻她離得這麽近，或許娘子就在咫尺之遙。
萬一娘子便被葬在她們曾經住過的竹居呢？不然這位謝太後為何每年都要到此？
陸青心中猶豫不定，多年培養的從容在此刻全然破了功。
“你們先退下。”她最終道，“我自己想想。”
四人行禮，如來時般悄無聲息地消失在窗外。
房間裏重歸寂靜。
陸青走到桌前坐下，自懷中取出那支竹節銀簪，指尖撫過簪身上細細的竹節紋路，那個小小的‘微’字在燭光下若隱若現。
“娘子……”她低聲喃喃，“如果是你，你會希望我去嗎？”
沒有人回答。
只有窗外呼嘯的風聲，像是某種回應。
陸青閉上眼，腦海中浮現出娘子的身影，總是穿著素白衣裙，坐在竹蔭下看書。陽光透過竹葉灑在她身上，斑駁的光影在她衣襟上跳動。她偶爾會擡起頭，看她一眼，那雙點墨鳳眸裏，藏著的笑意日益明顯……
“罷了。”
她睜開眼，眼中已是一片決然。
“就去看看，只是看看。”
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