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第34章 第 34 章:異變再生

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第34章 第 34 章:異變再生

一連六日,南州府風平浪靜。

自蕭驚瀾被捕後,再沒有新的采女失蹤案發生,城中人心稍安。街頭巷尾的議論聲漸漸平息,人們似乎相信,這樁轟動一時的連環失蹤案,已然隨著女賊首的落網而告終。

太守周顯每日都會派人來詢問進展,言語間催促之意越來越明顯。

“墨總捕,今日已是第六日了。”太守府的一名書吏站在偏廳門口,語氣恭敬中帶著壓力,“太守大人派我來問,可查出了蕭驚瀾的同夥?或找到了失蹤采女的下落?”

墨雲放下手中厚厚的案卷,聲音疲憊:“尚無進展,但此案尚有諸多疑點,蕭驚瀾的供詞……”

“墨總捕。”書吏打斷她,臉上露出為難之色,“大人說了,明日是最後期限。若再無進展,便須按律將蕭驚瀾定罪,擬寫奏報,押解上京。否則,朝廷怪罪下來,您我都擔待不起。”

墨雲臉色沈了沈,揮揮手:“知道了,退下吧。”

書吏行禮退了出去。

偏廳內只剩下墨雲和陸青兩人,桌案上堆滿了卷宗,幾乎將整張桌子淹沒。

陸青拿起一杯早已涼透的茶,抿了一口,目光落在攤開的卷宗上。

“墨總捕,”她忽然開口,“我們是不是……從一開始就找錯了方向?”

墨雲擡頭看她:“怎麽說?”

陸青將茶杯放下,手指輕輕敲擊著桌面:“蕭驚瀾被捕後,所有線索似乎都斷了。她爽快的承認自己是兇手,卻拒絕提供任何細節,像是……在故意拖延時間。或者說,在保護什麽?”

“保護什麽呢?”墨雲低聲重覆,似是陷入沈思。

陸青沒有直接回答,而是將桌上所有失蹤采女的案卷一一鋪開。

“總捕,不如我們再從頭再梳理一遍所有案卷。”陸青說著,拿起第一份卷宗,“第一個失蹤的采女,李婉兒,在城西白雲觀上香時失蹤。根據當時陪同的丫鬟供述,李婉兒去白雲觀,是因為前一日林素衣送了她一張平安符,說白雲觀的符最靈驗。”

墨雲立刻翻開記錄,果然找到了這條看似不起眼的信息。

陸青拿起第二份:“第二名失蹤者,趙月娘,二月初七在城南胭脂鋪挑選脂粉時失蹤。胭脂鋪的老板娘說,趙月娘當日是和林素衣一起來的,中間林素衣先行回家,後趙月娘在回家途中被劫。”

“第三名,孫秀蘭,四月十五在自家後花園賞花時失蹤。孫家的園丁說,當日林素衣曾來府上,為孫小姐診脈,兩人在花園裏說了好一會兒話。林素衣走後不久,丫鬟就發現孫小姐不見了。”

......

陸青一份接一份地翻開案卷,徐徐念來。

“第六名,白芷死亡就不用說了。”陸青頓了頓,看向墨雲,“而沈秋棠,在回春堂看診時差點失蹤,林素衣本人就在現場。”

兩人對視一眼,同時開口:“林素衣!”

一份份卷宗鋪開,看似偶然的記錄串聯起來,都指向一個線索。所有失蹤的采女,在失蹤前,或失蹤時,林素衣幾乎都在場或與之相關。

偏廳內陷入死一般的寂靜。

墨雲的臉色變了,她猛地站起身,在桌前來回踱步。

“為什麽我們之前沒有發現?”她聲音中帶著懊惱,“這些線索分散在各份案卷中,被當作尋常的人際往來記錄,沒有人將它們串聯起來!”

“因為太自然了。”陸青冷靜分析道,“林素衣是回春堂的大夫,又是采女之一,與其他采女交往實屬正常。而且,她每次出現都有合理的理由——送平安符、邀約逛街、診脈問病。這些行為單獨看,毫無可疑之處。”

“但串聯起來,就太巧了。”墨雲停下腳步,眼中寒光閃爍,“立刻去回春堂!”

兩人疾步而出。

回春堂依舊開門營業,只是生意比往日冷清了許多。

墨雲和陸青帶著四名捕快走進藥鋪時,櫃臺後的夥計楞了一下,隨即露出緊張的神色。

“墨、墨總捕,陸仵作,你們怎麽來了?”夥計結結巴巴地問。

墨雲目光掃過空蕩蕩的診臺:“林姑娘呢?”

“小姐她……她在地窖整理藥材。”夥計指了指後堂,“說是有幾味藥材需要重新晾曬,讓我們不要打擾。”

“帶我們去地窖。”墨雲不容置疑地說。

“這……”夥計猶豫道,“小姐吩咐過,整理藥材時不能被打擾……”

“衙門辦案,任何吩咐都得讓路。”墨雲厲聲道,“帶路!”

夥計被她的氣勢所懾,不敢再推諉,只得領著眾人往後堂走。

穿過煎藥的小間,來到後堂角落,地窖入口那塊厚重的木板依舊蓋在地上,鐵環靜靜懸掛。

“打開。”墨雲命令。

兩名捕快上前,用力掀開木板。

熟悉的藥材混合黴味湧了上來,木梯向下延伸,沒入黑暗。

墨雲率先下去,陸青緊隨其後,捕快們舉著油燈跟上。

地窖與上次來時並無太大變化,麻袋竹筐堆放整齊,空氣中有淡淡的避穢香氣味。角落那處暗門已經被拆除,現在只是一個普通的墻洞,裏面空空如也。

“林素衣?”墨雲揚聲喊道。

無人回應。

地窖內除了他們幾人的呼吸聲和腳步聲,一片死寂。

陸青舉著油燈,仔細檢查四周。地面有新鮮的腳印,通往堆放麻袋的角落。她走到那堆麻袋前,發現其中幾個麻袋的擺放位置,與上次來時略有不同。

“墨總捕,你看這裏。”陸青指著麻袋後的墻壁。

墨雲走過來,順著她指的方向看去。墻壁看起來與其他地方無異,但仔細看,能發現墻磚的縫隙處,有極細微的磨損痕跡,像是經常被什麽東西摩擦。

她伸手在墻壁上輕輕敲擊。

“咚咚……咚咚……”

聲音略顯空洞。

“後面是空的。”墨雲眼神一凜,“找找機關。”

眾人分散開,在周圍仔細搜索。陸青蹲下身,檢查地面,在墻角發現了一個不起眼的凸起石塊,她試著按壓,石塊紋絲不動。

“不是這個。”她喃喃道,目光繼續游移。

忽然,她的視線定格在墻壁上一盞老舊的油燈架上。那燈架銹跡斑斑,看起來很久沒用過了,但燈架底座的位置,卻異常幹凈,沒有灰塵。

她走進,伸手握住燈架,試著轉動。

“哢噠……”

一聲輕微的機括聲響起。

墻壁上一塊約三尺見方的磚石緩緩向內凹陷,隨即向側方滑開,露出一個黑漆漆的洞口。

“居然還有密道。”墨雲低喝一聲,“追!”

她率先鉆入洞口,陸青和捕快們緊隨其後。

密道比之前發現的那條更窄,僅容一人彎腰通過。

墻壁潮濕,長滿青苔,顯然建成已久,空氣中彌漫著泥土和腐朽的氣味。

眾人舉著油燈,沿著密道快步前行,走了約莫一刻鐘,前方出現微光。

墨雲加快腳步,沖出密道出口——

外面是一片荒草叢生的山坡,密道出口周圍長滿半人高的雜草,極為隱蔽。

“看那裏!”一名眼尖的捕快指向山坡下的小路。

只見一個背著包袱、頭戴鬥笠、身穿粗布衣裳的身影,正沿著小路匆匆向東南方向而去。那人身形纖細,腳步匆忙,不時回頭張望,正是喬裝改扮的林素衣!

“林素衣!站住!”墨雲厲聲喝道,身形如電,疾掠而下。

林素衣聞聲渾身一顫,回頭看到墨雲和捕快們從山坡上沖下,臉色瞬間慘白。她咬了咬牙,轉身就往路旁的樹林裏鉆。

“追!”

墨雲和捕快們緊追不舍。

林素衣顯然對這片地形頗為熟悉,在樹林中左拐右繞,試圖甩開追兵。但她一個弱質女子,如何跑得過訓練有素的捕快?

不過半盞茶功夫,她就被兩名捕快一左一右堵住了去路。

“林姑娘,別跑了。”墨雲聲音依舊沈穩,“跟我們回衙門,把事情說清楚。”

林素衣背靠著一塊巨石,胸口劇烈起伏。她摘下鬥笠,露出一張蒼白卻平靜的臉。

“墨總捕,陸姐姐,”她苦笑道,“你們還是追來了。”

陸青走上前,看著她:“林姑娘,為什麽要跑?”

林素衣沈默片刻,忽然笑了,那笑容裏帶著解脫和一絲譏誚:“因為我知道,你們遲早會查到我頭上。蕭姐姐把所有事情都攬在自己身上,但她太急了,破綻太多。而且我也沒打算跑,只不過準備做完該做的事,再去陪蕭姐姐罷了。”

墨雲眼神銳利:“蕭驚瀾果然是為了保護你?”

“是。”林素衣坦然承認,“這一切都是我們一起做的。”

墨雲追問,“為什麽要擄走這些采女?你和蕭驚瀾是什麽關系?”

林素衣忽然笑了,那笑容滿含悲戚:“為什麽?因為我在救她們啊……墨總捕,你以為宮裏選這些采女,真的是為了充實後宮嗎?”

墨雲眉頭緊鎖:“你什麽意思?”

“煉丹。”林素衣吐出兩個字,“馬哥昏君聽信妖道讒言,妄圖以坤澤女子的純陰之血,煉制什麽‘長生丹’。這些采女,就是被選中的藥引!”

這話如同驚雷,轟然炸響。

墨雲瞳孔驟縮:“荒唐!這怎麽可能?”

“怎麽不可能?”林素衣反問,聲音因激動而顫抖,“一開始我也不信,但蕭姐姐不會騙我的,她親眼見過前幾批被選入宮的采女,最後都……都消失了。活不見人,死不見屍!”

“我和蕭姐姐相識於微時,她家人被昏君所害,滿門抄斬,只有她一人僥幸逃脫。她一直想刺殺昏君報仇,卻意外撞破了這個秘密,刺殺昏君失敗後逃脫,便來南州城尋我,一直想帶我走。但我們不忍心見南州城內的姐妹送死……才計劃把那些采女都藏起來,不讓她們入宮送死!”

聞言,墨雲和陸青心中都掀起驚濤駭浪。

她們不由想起那些失蹤采女生辰的詭異巧合……難道,這一切竟然是真的?

“那白芷呢?”陸青忍不住問,“白芷也是你們計劃中的一部分嗎?”

林素衣搖頭,淚水滑落:“不……白芷妹妹的死,是個意外。我們本打算幫她和張武私奔,但沒想到……她父親竟然……”

她哽咽著說不下去。

墨雲和陸青對視一眼,只得先將林素衣壓回了衙門受審。

不多時,周太守就聞訊趕來。

“墨總捕!”周太守一進來,就厲聲道,“聽說你抓到了同謀,人在何處?”

“回太守,正在審訊。林素衣已經承認,她與蕭驚瀾勾結,擄走了采女。”

“承認了?”周太守看向林素衣,眼中閃過精光,“那就讓她立刻說出被虜采女的藏匿地點,陛下限期破案,如今已是最後關頭,若再交不出人,你我都要掉腦袋。”

林素衣卻閉上了嘴,不再說話。

周太守急了,指著她罵道:“妖女,還不快說。難道要本官大刑伺候嗎?”

林素衣冷冷地看著他:“說了又如何?把人找回來,再送進宮去送死嗎?”

“你!”周太守氣得臉色發青,“簡直胡言亂語,陛下選秀,乃是恩典,豈容你汙蔑。”他頓了頓,視線掃過眾人,將墨雲叫到無人處,壓低聲音道:“墨總捕,限你三日之內,務必找到所有失蹤采女。還有,為防萬一,本官已命人重新遴選符合條件的女子坤澤,準備替補入京。此事,你知我知,切不可外傳。”

墨雲心中一沈,周太守這是要做兩手準備,一邊逼她破案,一邊暗中準備替補采女,無論如何都要完成女帝交代的任務。

“周太守。”墨雲強壓怒火,“若林素衣所言屬實,我們豈能讓這些女子入宮……”

“住口!”周太守打斷她,“墨雲,你是朝廷命官,只需服從上命,查明案情,將兇徒緝拿歸案即可。其餘之事,不是你該操心的。”

說完,他拂袖而去,留下臉色鐵青的墨雲和不明所以的眾人。

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