第55章 第五十五章 既定下屯糧興……
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第55章 第五十五章 既定下屯糧興……
既定下屯糧興業的打算, 章玉鳴便立刻寫信與夏承宥商議。
夏承宥原本確有招攬章玉鳴之心，可在知道他與自家小皇弟的關系之時, 便斷了這心思。
原因無他，他不願二人涉險。可章玉鳴主動遞來書信，言語間並不提其他，只道大興農業，夏承宥亦無法推辭。
知道臨水、望潮兩縣剛起步，人手必定吃緊，夏承宥一邊吩咐暗衛暗中保護姜漁周全, 一邊廣發消息, 招攬天下能人異士前來相助。
不出幾日，竟有幾位前朝老臣主動遞來音訊。這些人皆是因先皇昏聵無道、朝政混亂，才心灰意冷辭官歸鄉，歸隱田園多年，如今聽聞夏承宥勵精圖治、志在農利, 皆願舍棄安逸, 出山輔佐, 助其積糧固本、安定一方。
消息傳至府中, 夏承宥又驚又喜，當即修書快馬送至臨水縣, 將此事告知章玉鳴。
章玉鳴與姜漁亦是喜不自勝，這些老臣久居朝堂，深谙農事、水利，有他們相助, 遠比二人摸著石頭過河、盲目摸索要穩妥百倍。
今日，正是三位老臣抵達的日子。天剛微亮，章玉鳴便備好車馬, 與姜漁一同早早出了城，在官道旁靜候。二人皆是一身常服，看起來與鎮上尋常人家並無二致，只樣貌分外突出了些。
不多時，遠處塵土輕揚，一輛樸素馬車緩緩行至近前。車簾掀開，三位須發皆白、年事已高的老者相互攙扶著走下車來，皆是步履微緩，卻風骨依舊。章玉鳴與姜漁見此情景，心中不免翻湧起萬千感慨。
這般年紀，本應頤養天年，卻為了他們，不顧路途顛簸、奔波辛苦，千裏迢迢而來，這份擔當，著實令人動容。
“草民，參見七殿下，見過駙馬。”三位老者齊齊躬身，行下大禮。
章玉鳴與姜漁見狀，連忙快步上前，伸手穩穩將人扶起，語氣滿是誠懇，“幾位大人萬萬不可如此！您幾位不顧年邁，跋山涉水前來相助，該是我與殿下感激您幾位才是。”
幾位老者擡眸，見姜漁氣度平和全無半分驕矜，章玉鳴亦身姿挺拔、正直謙和，二人眼神澄澈，全然沒有權貴的倨傲。他們幾位一路而來心中的忐忑與顧慮，終是落了大半。
先皇昏庸無道，寵信奸佞，荒廢朝政，致使民不聊生，早已讓他們寒透了心。若不是眼見天下戰火紛飛、百姓流離失所，又認定夏承宥是心懷天下的明主，值得托付，他們斷不會在這般垂暮之年，辭別故土，相攜而來。
三人之中，曾居高位、最具威望的張炳生率先上前，溫和開口，為二人引薦，“老朽張炳生，曾供職朝堂，執掌農事度支；這位是李茂、李大人，昔日官拜勸農使，深谙耕稼墾荒之法；這位是王卉、王大人，曾任水利郎中，精通河道疏浚、灌溉修渠諸事。”
章玉鳴與姜漁上前，拱手見禮，言語謙和。
王老性格爽朗，擡手捋了捋花白胡須，朗聲笑道，“老朽早聽聞望潮縣濱海而建，水產豐饒，今日特地趕來，定要好好瞧上一瞧！”
姜漁聞言，唇角微揚，溫聲應道，“大人有所不知，眼下正是最好的時節，魚蝦肥美，海風輕揚。一路勞頓，還請幾位大人移駕，隨我們前往城中醉仙樓小坐，略備薄宴，為幾位大人接風洗塵。”
“殿下盛情，老朽等人愧不敢當，說來一路奔波，腹中倒真是空落了。”張炳生笑著應和。
話音落，幾人相視一笑，氣氛十分融洽。
一整日，他二人帶著幾位大人在望潮縣逛覽一番，把周圍村落情況摸清，另給安置了住處。
三位老者都是質樸之人，王老更是在見過波瀾壯闊的海景後，執意要住在上林村，他喜歡這裏海風濕潤的氣息。章玉鳴幾番勸說，這裏潮氣濕重，不適合老人久住，他這才幹巴巴道只住一月便回鎮上與兩位大人同住。
至於到時會不會回去，就未可知了。
“許久未曾走過這麽久的路，今日累壞了吧？”章玉鳴端了溫水來，俯身給姜漁泡腳。
他如今信守承諾，只要在家，每晚都給姜漁洗腳捏足，次數多了，手藝也是日漸嫻熟。姜漁側躺在榻上，一雙小腳搭在章玉鳴腿上，雙眼微瞇好不舒坦愜意。
油燈昏黃，章玉鳴掌心沾了藥油，先覆住踝骨，溫溫地焐了片刻。
他指腹粗礪卻力道輕柔，從足尖慢慢揉到腳跟，順著筋絡緩緩按捏，怕他癢，動作放得很輕。姜漁腳趾不受控微微蜷起，章玉鳴便故意逗他，手指撥弄他幾根腳趾，被姜漁一腳踢在胸口才老實些。
那雙腳生得標致，看過多少次仍覺分外漂亮。
足踝纖細，腳背勻凈飽滿，透著淡淡粉潤光澤，淺淡筋絡若隱若現，顯出幾分實感。連腳趾也生得齊整小巧，趾甲圓潤可愛，半點不見粗糲。
“疼就說。”章玉鳴低啞開口，拇指在他腳心輕輕打圈，另一只手攏住他的足腕，穩穩托著。
姜漁喉間輕嗯一聲，被他揉得渾身發軟，困意也慢慢浮了上來。
只他快要睡著之時，忽的擡腳望了望十根腳趾，又指使章玉鳴給他剪腳指甲。
“不是前幾日剛剪過？”章玉鳴摸摸他圓墩的腳指甲，並不算長，姜漁不依，“你昨日還吃過飯了，怎的今日還吃？”
“盡是歪理。”論吵嘴他自認吵不過這牙齒伶俐的雙兒，只得又去拿甲銼。
若剪到皮肉這人少不得要哭，他也是要心疼的，只幫他銼掉外緣些許，也算剪過。
他剛回屋，這人就側躺於榻上睡熟了，許是腳涼，把腳伸進章玉鳴脫下的外衣裏暖著，章玉鳴無奈一笑，上前把人抱回床上，又好生捂了一會兒才將他的腳重新暖熱。
清淺的呼吸聲漸漸重了些，章玉鳴知道這人今日多半累著了，吻了吻他額間便將人攏進懷裏，也合上眼慢慢睡去。
翌日被一陣濃郁的藥味所擾醒，章玉鳴嗆得眉頭直皺，掖好被角就起身快步出了房門。
楚懷笙正在院內煎藥，那日章玉鳴連日修建的小涼亭正好方便了他，石桌上鋪滿了各色草藥，連幾個石凳也不曾幸免，他自己本人則蹲在地上，一旁唯一空閑的石凳被他放了一本醫術。
聽到動靜，擡起灰撲撲的臉同章玉鳴打招呼，“章兄，起這般早。”
“這藥好生沖人。”
“我放了幾株天仙子，確實沖人。”楚懷笙手執玉勺輕輕攪動湯藥。
天仙子又名莨菪，生時劇毒，輕則迷亂心智，重則斃命。
章玉鳴上前一步，見陶罐中黑濃藥汁翻湧，氣味愈發烈得逼人。天仙子性猛氣濁，味惡如腥，嗅久了連眉目間都覺發沈。
他不由得眉頭緊皺，“這藥可是給小漁喝的？”
“正是。”楚懷笙忙裏抽閑應他幾聲，“家父曾經照料過先皇後數年，這藥方是家父交代的。”
“可小漁的身子目前並無癥狀。”這藥聞起來已令人作嘔，若是喝進嘴裏，那雙兒怎麽受得了。
“所以我改了方子。”楚懷笙擡起臉，一張白凈的臉上露出一個狡黠，“你放心，我曾在旁人身上試驗過，這方子吃不死人。”
“還有其他人中過此毒？”
“正是。”楚懷笙不欲多言，又過約莫一刻鐘，這藥堪堪熬成，“須得辰時初飲下，過後藥效折半。”
說罷，他重重打了個哈欠，同章玉鳴揮揮手去補覺了，這藥熬了他近兩個時辰，可是困死了。
端著藥進屋，姜漁也已經醒了，只有些懶散地靠在床頭，伸手示意章玉鳴把藥給他，神色懨懨的。
“你喝過這藥？”章玉鳴並未遞給他，藥有些燙，還需放溫一會兒。
“喝了好些年了。”姜漁捏著鼻子，另一只手在鼻前輕扇，小嘴撅起，“還是這麽苦，楚三哥熬的，似乎比往常更臭幾分。”
章玉鳴卻只覺得心疼，他十歲便流落在外，所以已經喝了許多年，怕是自五歲就開始喝這濃苦的湯藥了。
“我一早便是被這藥味熏醒的。”章玉鳴轉身取來蜜餞點心，“待會兒喝完，吃塊甜的壓壓苦。”
姜漁點頭，端起瓷碗，閉氣一飲而盡。濃烈的苦澀瞬間席卷味蕾，他整張臉都皺成一團。章玉鳴連忙遞上溫水，姜漁卻不接，趁他俯身之際，直起身子湊上去，吧唧一口親在他唇上，隨即快速推開，接過水杯猛灌一口，語氣帶著幾分得意，“讓你也嘗嘗這苦味。”
章玉鳴輕舔唇角，登時只覺滿口苦澀，比黃連更甚百倍。
看到他露出讓自己滿意的表情，姜漁偷笑一聲，反倒不覺得苦了。
“怎麽樣？是不是特別苦？”
“你從小就喝這藥？”章玉鳴神色沈重，姜漁反過來安慰他，“一月一次而已，又不是天天喝。”章玉鳴坐在床沿邊，姜漁一步跨坐在他腿上，攬住他脖子，唇角彎著，“怎麽，心疼我？”
“是有些。”章玉鳴坦誠應道，指尖輕撫過他尖巧的下巴，“難怪長得又瘦又小，怕是喝這藥苦得吃不下飯。”
“心疼便是心疼，不心疼也就罷了，你‘是有些’是有多少些？”
“很多很多。”章玉鳴與他臉貼著臉，眉宇間的心疼做不得假。
姜漁依偎在他懷裏，回憶道，“那時要皇兄抱著、哄著餵我才肯吃，不然能一整日滴水不進。有次皇兄被父皇罰跪，跑去皇陵在父後墓前哭訴。回來看我一整日不吃飯險些餓暈過去，又抱著我哭了許久。”說起兒時難得的溫情，他眉眼含笑，仰頭望著章玉鳴，“我可是極難養的，連皇兄都嫌我嬌氣。”
“我不信。”章玉鳴一笑，“至少現在能自己乖乖吃了飯不是嗎？已是好養活很多了。”
“哼！”
二人笑鬧一番，起床穿衣用早飯。
給王老安排的住處離他們很近，那家人搬去鎮上房子便空了下來，章玉鳴一年給三百文租了房子，雙方都很滿意。
王卉一早便去海邊轉了一圈，又走遍村落田間，方才緩步來到章玉鳴家中。
“王伯。”二人正等著他用膳，早已約好，在村裏便以親戚相稱，喚他王伯。
“老朽來遲了。”王卉面露歉意。姜漁溫聲笑道：“正要去尋您，您便來了，正好。”
用過早膳，眾人便著手處理正事。
王老去村裏詳細考察一番，上林村土地雖全是沙地，以捕魚為業，可沙地不代表不能種植。
莊稼難種，總能種些旁的，他想到之前曾與同窗探討過，沙地可種植的品種也有許多，例如南邊有種瓜果，圓碩如盤，皮色深淺青色交織，沙甜多汁，紅壤黑籽，最是解暑。
只此地嚴寒，想來用不上這解暑之物，便得再想其他。
幾位老者各自忙著自己的事，章玉鳴一看似乎用不上他，便從鏢局派了幾人看護，既是護衛，又熟知本土情況，可以為幾位老者隨時解答疑惑。
楚懷笙知道他們的打算後，給了章玉鳴一個提議。
“糧食固然重要，藥材亦不可或缺，我這兒有上好的藥種，需得也幫我種些。”他道，正愁這些藥材用完沒有補給，既然有精通農業的大臣，想來藥材種植也能事半功倍。
章玉鳴應下。
姜漁百無聊賴，便想邀他去鎮上。
“前幾日我同小滿通信，他道已經在臨水縣租下鋪子，你帶我去鎮上，我同惜月說一聲，看她是否願意前去協助小滿。”
“才歇了幾日，便又閑不住了？”章玉鳴這般說道，卻也是沒有推辭，從院外草棚牽出一匹馬來。
這馬也是同夏承宥要的，是一匹尋常的黑馬。只馬身雄健沈穩，肩寬腰厚，筋腱緊實，立在那裏便如一座小山，被人養得極好。
“走吧，今日騎馬去鎮上。”往常多乘牛車，眼下天氣暖和，不怕姜漁凍著了。
他先扶著姜漁站定，一手攬住姜漁腰肢，微微用力，便將人輕送向前，讓他先坐於馬背前方。
姜漁身子微顫，下意識攥住馬鬃，馬兒溫順垂首，半點不躁。
章玉鳴隨即左腳輕點馬鐙，身形一縱，利落翻身上馬，自後穩穩環住姜漁，雙臂張開控住韁繩，將人完完整整護在胸前。
他翻身上馬後姜漁才松了口氣，他有些怕高，兩手緊緊攥住章玉鳴的袖口，靠在他懷裏。
感覺到他有些緊張，章玉鳴單手環住他腰身，另一手勒住韁繩，“害怕？”
“不怕，頭一回騎馬，有些緊張罷了。”
“放心，我護著你，自不會讓你摔了。”
“你若敢讓我摔下去，我可是要鬧你的。”姜漁一笑，有他這話心裏緊張漸散，腰上鐵臂緊緊箍住他，想來不必擔心。
章玉鳴朗聲一笑，收緊些許韁繩，雙腿輕夾馬腹，貼在他耳邊輕聲耳語，“抓好，咱們走了。”
春日午後，日頭暖和，村邊大河邊一片熱鬧。
阿麽婦人們端著木盆聚在河邊洗衣，棒槌敲得衣物砰砰響，閑話聲此起彼伏。正說笑間，遠處土路上馬蹄聲輕響，眾人下意識擡頭望去，一眼便看見了路上那道身影。
只見那匹駿馬雄健挺拔，烏黑皮毛在日頭下泛著油亮光澤。馬上兩人共乘，章玉鳴坐在後頭，長臂環著姜漁，將人護得嚴嚴實實，身姿挺拔，氣度不凡。
馬蹄聲漸遠，風拂過兩人衣袂，說不出的和睦登對。
一時間，水邊洗衣的婦人阿麽們紛紛停了手，目光直直追著那匹馬去，眼底滿是艷羨。
“哎喲，那是老二吧？瞧瞧這馬，真壯實，真氣派！”
“可不是嘛，這小兩口真是發達了。”
“小漁如今可是享福了，跟著老二，吃穿不愁，還能騎馬了，我聽說鎮上普通一匹馬都得幾十兩呢！這馬毛色那般鮮亮，不得上百兩啊！”
眾人你一言我一語，語氣裏全是羨慕。
人群裏，胡母聽得真切，手上搓著衣服，看劉氏在一旁一言不發，故意擡高了聲音，讓周圍人都聽得一清二楚；
“可不是享福了？有些人哪，從前眼皮子淺不當人，磋磨兒夫郎，寒冬臘月裏讓人用冰水洗衣裳，繼子的好也是半點不往心裏去。如今倒好，繼子和夫郎一步一步發達起來，日子越過越體面，衣裳都不用洗，穿一件扔一件也使得——我瞧啊，有些人現在悔得腸子都青了，背地裏指不定怎麽懊惱呢！只可惜，世上沒有後悔藥吃，從前不珍惜，現在再眼紅，也晚了！”
這話明著是感慨，暗裏句句戳著劉氏。
周圍婦人雙兒們個個心照不宣，低頭洗衣，卻都支著耳朵聽，眼神裏帶著幾分看熱鬧的意味。
可不是嘛，這兩口子都是知感恩的，像是胡海、徐宏、王二虎等幾家，從前對他們流露出幾分善意的，如今日子都過得十分滋潤。
家裏兒子跟著章玉鳴在鏢局做活一個月單單只論工錢都有好幾兩，做得好還加工錢，逢年過節更是額外發禮品銀錢，日子可比其他人家好多了。
眾人想著，忙奉承起胡母來。
“你家海子還沒娶妻吧？瞧瞧我家小香咋樣？年紀合適，我那閨女模樣也不錯！”
“去去！”又一個嬸子過來，“人海子要娶也是娶鎮上的姑娘，你家小香可配不上！”
胡母自然知道這些人的意思，只笑了笑，“兒孫自有兒孫福，海子想娶誰，娶個什麽樣兒的，我不管，只由著他。只盼他跟老二和小漁這般恩愛和睦就好。”
“確實，娶妻當娶賢，不然萬一娶個……可是毀了一家人啊！”
劉氏聽了一會兒，氣得渾身發抖險些昏過去，衣裳都不洗了，抱著木盆就往家去。回到家章父看她臉色青黑，衣裳上還沾著皂莢沫，又收拾她一頓，罵她連個衣裳都洗不好。
順天道的事，羅小六和李樹查清後，就暗地裏給村長設了套，如今人在大牢裏蹲著呢，不出意外這輩子出不來了。
劉氏對他倒是真情實意，比村長婆娘還著急，拿了錢就去官府想把人贖出來，可惜錢沒了，人也沒出來，還被章父知道了。
不過這些與章玉鳴和姜漁無關，他們現在並不在意老宅的事。
到了鎮上，章玉鳴同姜漁一起去了包子鋪，姜惜月正在帳臺後梳理賬本，左右各站了一個姑娘一個雙兒。
“這是昨日的進項，刨去成本，結餘便是這些。若是給客人抹去零頭，務必仔細記錄，夫郎日後要查驗，一文兩文都不可疏忽。月末賬單對不上，便是大事……”
姜漁立在門外靜靜看著，不過月餘時間，這姑娘已然成長為幹練的掌櫃，行事有條不紊。他心中滿是自豪，暗讚自己果然知人善用。
章玉鳴牽著他走入鋪中，一眼便看穿這雙兒的心思，笑著打趣，“小掌櫃如今愈發幹練，想來是大掌櫃教得好。”言罷，捏了捏姜漁的手。
姜惜月聞聲擡頭，見是二人，眉眼彎彎，滿心歡喜地起身行禮，“夫郎！東家！”
“近來可好？”姜漁不著痕跡給了章玉鳴一記眼刀，同姜惜月等人聊起來。
“鋪子裏一切都好，小七和阿川哥我都教的差不多了。若是夫郎有其他吩咐，惜月絕不推辭。”
“你知道了？”姜漁訝然，姜惜月微微一笑，“夫郎這般著急培養新掌櫃，想來必定是有其他事需要惜月去做的。”
“確實有事需要你。”姜漁便將臨水縣的近況細說一通，又放緩了語氣，"若不想去，也無妨，畢竟那邊確實沒有你相熟之人。”
姜漁考慮到她只是個十四歲的姑娘，並不強迫。
“沒關系的。”姜惜月卻不在意道，“這幾月聽阿麽們提起過徐夫郎，也是位和善之人，況且我見過海子哥和羅大哥，能和他們共事惜月非常高興。”
“你樂意那便更好。”
姜漁詳細跟她講了臨水縣的情況和他們鋪子未來的發展，另外給了她一個信件，“裏面是五百兩銀票和一封信，銀票你拿著方便日後取用。信件給小滿，他有身孕可能有些事要你辛苦些，不過若有拿不定註意的，盡管同他商議。”
“好！”姜惜月十分感動能得這般信任，勵志要將他們的包子鋪開遍大江南北。
傍晚回去路上，已有幾分涼，章玉鳴便脫了外衫罩住姜漁，姜漁在他懷裏小聲嘀咕，“你也要努力了，不然要追不上我嘍！”
他的包子鋪要開分店可是很快的，至少比鏢局快上許多。
“我已將鏢局之事全權托付給大哥，要努力也是大哥努力。”章玉鳴笑道。
姜漁撇撇嘴，“你這漢子，也太沒有志向！”
“皇兄只囑咐我一件事，便是照顧好你，我志向亦只在此。”
這話說到姜漁心坎裏了，他掩不住面上偷笑，“那日後我賺錢養家。你就乖乖在家相夫教子，端茶遞水、拈針繡花便是。”他道，腦海中瞬間浮現出章玉鳴捏著細針繡東西的滑稽模樣，姜漁笑得肩膀都在抖。
不過，若真讓這人繡花，怕是繡一只霸王花出來！
不知這雙兒又想到了什麽，章玉鳴無奈失笑，指尖輕輕順了順他被風吹亂的發絲，待他笑夠了，才緩緩開口說起正事，“你的包子鋪要開分店，總不能一直只叫包子鋪，該取個正經名號，立個門頭才是。”
姜漁笑意未歇，眼珠一轉，脫口而出，“那就叫霸王花包子鋪！”
話音落，他自己先撐不住，埋在章玉鳴胸膛裏笑作一團，差點笑出眼淚來。
章玉鳴聞言一怔，隨即亦是低低笑出聲，攬著他的手臂又緊了幾分，無奈又縱容，“你倒是時刻不忘打趣我。”
姜漁仰起臉，眼底還凝著笑淚，鼻尖微微泛紅，笑得輕咳幾聲，“這名字多好，又霸氣又好記，旁人一聽便忘不掉，日後咱們的包子鋪開遍天下，人人都知霸王花包子鋪，多威風。”
章玉鳴聽他咳嗽，放慢了速度輕輕拍了拍他脊背，把人摁在自己胸前，“好了，灌進嘴裏寒氣，若是風寒少不得你難受的。”
霸王花……他暗暗笑道，若真掛上這門頭，人人也只道他這雙兒是朵霸王花。
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既定下屯糧興業的打算, 章玉鳴便立刻寫信與夏承宥商議。
夏承宥原本確有招攬章玉鳴之心，可在知道他與自家小皇弟的關系之時, 便斷了這心思。
原因無他，他不願二人涉險。可章玉鳴主動遞來書信，言語間並不提其他，只道大興農業，夏承宥亦無法推辭。
知道臨水、望潮兩縣剛起步，人手必定吃緊，夏承宥一邊吩咐暗衛暗中保護姜漁周全, 一邊廣發消息, 招攬天下能人異士前來相助。
不出幾日，竟有幾位前朝老臣主動遞來音訊。這些人皆是因先皇昏聵無道、朝政混亂，才心灰意冷辭官歸鄉，歸隱田園多年，如今聽聞夏承宥勵精圖治、志在農利, 皆願舍棄安逸, 出山輔佐, 助其積糧固本、安定一方。
消息傳至府中, 夏承宥又驚又喜，當即修書快馬送至臨水縣, 將此事告知章玉鳴。
章玉鳴與姜漁亦是喜不自勝，這些老臣久居朝堂，深谙農事、水利，有他們相助, 遠比二人摸著石頭過河、盲目摸索要穩妥百倍。
今日，正是三位老臣抵達的日子。天剛微亮，章玉鳴便備好車馬, 與姜漁一同早早出了城，在官道旁靜候。二人皆是一身常服，看起來與鎮上尋常人家並無二致，只樣貌分外突出了些。
不多時，遠處塵土輕揚，一輛樸素馬車緩緩行至近前。車簾掀開，三位須發皆白、年事已高的老者相互攙扶著走下車來，皆是步履微緩，卻風骨依舊。章玉鳴與姜漁見此情景，心中不免翻湧起萬千感慨。
這般年紀，本應頤養天年，卻為了他們，不顧路途顛簸、奔波辛苦，千裏迢迢而來，這份擔當，著實令人動容。
“草民，參見七殿下，見過駙馬。”三位老者齊齊躬身，行下大禮。
章玉鳴與姜漁見狀，連忙快步上前，伸手穩穩將人扶起，語氣滿是誠懇，“幾位大人萬萬不可如此！您幾位不顧年邁，跋山涉水前來相助，該是我與殿下感激您幾位才是。”
幾位老者擡眸，見姜漁氣度平和全無半分驕矜，章玉鳴亦身姿挺拔、正直謙和，二人眼神澄澈，全然沒有權貴的倨傲。他們幾位一路而來心中的忐忑與顧慮，終是落了大半。
先皇昏庸無道，寵信奸佞，荒廢朝政，致使民不聊生，早已讓他們寒透了心。若不是眼見天下戰火紛飛、百姓流離失所，又認定夏承宥是心懷天下的明主，值得托付，他們斷不會在這般垂暮之年，辭別故土，相攜而來。
三人之中，曾居高位、最具威望的張炳生率先上前，溫和開口，為二人引薦，“老朽張炳生，曾供職朝堂，執掌農事度支；這位是李茂、李大人，昔日官拜勸農使，深谙耕稼墾荒之法；這位是王卉、王大人，曾任水利郎中，精通河道疏浚、灌溉修渠諸事。”
章玉鳴與姜漁上前，拱手見禮，言語謙和。
王老性格爽朗，擡手捋了捋花白胡須，朗聲笑道，“老朽早聽聞望潮縣濱海而建，水產豐饒，今日特地趕來，定要好好瞧上一瞧！”
姜漁聞言，唇角微揚，溫聲應道，“大人有所不知，眼下正是最好的時節，魚蝦肥美，海風輕揚。一路勞頓，還請幾位大人移駕，隨我們前往城中醉仙樓小坐，略備薄宴，為幾位大人接風洗塵。”
“殿下盛情，老朽等人愧不敢當，說來一路奔波，腹中倒真是空落了。”張炳生笑著應和。
話音落，幾人相視一笑，氣氛十分融洽。
一整日，他二人帶著幾位大人在望潮縣逛覽一番，把周圍村落情況摸清，另給安置了住處。
三位老者都是質樸之人，王老更是在見過波瀾壯闊的海景後，執意要住在上林村，他喜歡這裏海風濕潤的氣息。章玉鳴幾番勸說，這裏潮氣濕重，不適合老人久住，他這才幹巴巴道只住一月便回鎮上與兩位大人同住。
至於到時會不會回去，就未可知了。
“許久未曾走過這麽久的路，今日累壞了吧？”章玉鳴端了溫水來，俯身給姜漁泡腳。
他如今信守承諾，只要在家，每晚都給姜漁洗腳捏足，次數多了，手藝也是日漸嫻熟。姜漁側躺在榻上，一雙小腳搭在章玉鳴腿上，雙眼微瞇好不舒坦愜意。
油燈昏黃，章玉鳴掌心沾了藥油，先覆住踝骨，溫溫地焐了片刻。
他指腹粗礪卻力道輕柔，從足尖慢慢揉到腳跟，順著筋絡緩緩按捏，怕他癢，動作放得很輕。姜漁腳趾不受控微微蜷起，章玉鳴便故意逗他，手指撥弄他幾根腳趾，被姜漁一腳踢在胸口才老實些。
那雙腳生得標致，看過多少次仍覺分外漂亮。
足踝纖細，腳背勻凈飽滿，透著淡淡粉潤光澤，淺淡筋絡若隱若現，顯出幾分實感。連腳趾也生得齊整小巧，趾甲圓潤可愛，半點不見粗糲。
“疼就說。”章玉鳴低啞開口，拇指在他腳心輕輕打圈，另一只手攏住他的足腕，穩穩托著。
姜漁喉間輕嗯一聲，被他揉得渾身發軟，困意也慢慢浮了上來。
只他快要睡著之時，忽的擡腳望了望十根腳趾，又指使章玉鳴給他剪腳指甲。
“不是前幾日剛剪過？”章玉鳴摸摸他圓墩的腳指甲，並不算長，姜漁不依，“你昨日還吃過飯了，怎的今日還吃？”
“盡是歪理。”論吵嘴他自認吵不過這牙齒伶俐的雙兒，只得又去拿甲銼。
若剪到皮肉這人少不得要哭，他也是要心疼的，只幫他銼掉外緣些許，也算剪過。
他剛回屋，這人就側躺於榻上睡熟了，許是腳涼，把腳伸進章玉鳴脫下的外衣裏暖著，章玉鳴無奈一笑，上前把人抱回床上，又好生捂了一會兒才將他的腳重新暖熱。
清淺的呼吸聲漸漸重了些，章玉鳴知道這人今日多半累著了，吻了吻他額間便將人攏進懷裏，也合上眼慢慢睡去。
翌日被一陣濃郁的藥味所擾醒，章玉鳴嗆得眉頭直皺，掖好被角就起身快步出了房門。
楚懷笙正在院內煎藥，那日章玉鳴連日修建的小涼亭正好方便了他，石桌上鋪滿了各色草藥，連幾個石凳也不曾幸免，他自己本人則蹲在地上，一旁唯一空閑的石凳被他放了一本醫術。
聽到動靜，擡起灰撲撲的臉同章玉鳴打招呼，“章兄，起這般早。”
“這藥好生沖人。”
“我放了幾株天仙子，確實沖人。”楚懷笙手執玉勺輕輕攪動湯藥。
天仙子又名莨菪，生時劇毒，輕則迷亂心智，重則斃命。
章玉鳴上前一步，見陶罐中黑濃藥汁翻湧，氣味愈發烈得逼人。天仙子性猛氣濁，味惡如腥，嗅久了連眉目間都覺發沈。
他不由得眉頭緊皺，“這藥可是給小漁喝的？”
“正是。”楚懷笙忙裏抽閑應他幾聲，“家父曾經照料過先皇後數年，這藥方是家父交代的。”
“可小漁的身子目前並無癥狀。”這藥聞起來已令人作嘔，若是喝進嘴裏，那雙兒怎麽受得了。
“所以我改了方子。”楚懷笙擡起臉，一張白凈的臉上露出一個狡黠，“你放心，我曾在旁人身上試驗過，這方子吃不死人。”
“還有其他人中過此毒？”
“正是。”楚懷笙不欲多言，又過約莫一刻鐘，這藥堪堪熬成，“須得辰時初飲下，過後藥效折半。”
說罷，他重重打了個哈欠，同章玉鳴揮揮手去補覺了，這藥熬了他近兩個時辰，可是困死了。
端著藥進屋，姜漁也已經醒了，只有些懶散地靠在床頭，伸手示意章玉鳴把藥給他，神色懨懨的。
“你喝過這藥？”章玉鳴並未遞給他，藥有些燙，還需放溫一會兒。
“喝了好些年了。”姜漁捏著鼻子，另一只手在鼻前輕扇，小嘴撅起，“還是這麽苦，楚三哥熬的，似乎比往常更臭幾分。”
章玉鳴卻只覺得心疼，他十歲便流落在外，所以已經喝了許多年，怕是自五歲就開始喝這濃苦的湯藥了。
“我一早便是被這藥味熏醒的。”章玉鳴轉身取來蜜餞點心，“待會兒喝完，吃塊甜的壓壓苦。”
姜漁點頭，端起瓷碗，閉氣一飲而盡。濃烈的苦澀瞬間席卷味蕾，他整張臉都皺成一團。章玉鳴連忙遞上溫水，姜漁卻不接，趁他俯身之際，直起身子湊上去，吧唧一口親在他唇上，隨即快速推開，接過水杯猛灌一口，語氣帶著幾分得意，“讓你也嘗嘗這苦味。”
章玉鳴輕舔唇角，登時只覺滿口苦澀，比黃連更甚百倍。
看到他露出讓自己滿意的表情，姜漁偷笑一聲，反倒不覺得苦了。
“怎麽樣？是不是特別苦？”
“你從小就喝這藥？”章玉鳴神色沈重，姜漁反過來安慰他，“一月一次而已，又不是天天喝。”章玉鳴坐在床沿邊，姜漁一步跨坐在他腿上，攬住他脖子，唇角彎著，“怎麽，心疼我？”
“是有些。”章玉鳴坦誠應道，指尖輕撫過他尖巧的下巴，“難怪長得又瘦又小，怕是喝這藥苦得吃不下飯。”
“心疼便是心疼，不心疼也就罷了，你‘是有些’是有多少些？”
“很多很多。”章玉鳴與他臉貼著臉，眉宇間的心疼做不得假。
姜漁依偎在他懷裏，回憶道，“那時要皇兄抱著、哄著餵我才肯吃，不然能一整日滴水不進。有次皇兄被父皇罰跪，跑去皇陵在父後墓前哭訴。回來看我一整日不吃飯險些餓暈過去，又抱著我哭了許久。”說起兒時難得的溫情，他眉眼含笑，仰頭望著章玉鳴，“我可是極難養的，連皇兄都嫌我嬌氣。”
“我不信。”章玉鳴一笑，“至少現在能自己乖乖吃了飯不是嗎？已是好養活很多了。”
“哼！”
二人笑鬧一番，起床穿衣用早飯。
給王老安排的住處離他們很近，那家人搬去鎮上房子便空了下來，章玉鳴一年給三百文租了房子，雙方都很滿意。
王卉一早便去海邊轉了一圈，又走遍村落田間，方才緩步來到章玉鳴家中。
“王伯。”二人正等著他用膳，早已約好，在村裏便以親戚相稱，喚他王伯。
“老朽來遲了。”王卉面露歉意。姜漁溫聲笑道：“正要去尋您，您便來了，正好。”
用過早膳，眾人便著手處理正事。
王老去村裏詳細考察一番，上林村土地雖全是沙地，以捕魚為業，可沙地不代表不能種植。
莊稼難種，總能種些旁的，他想到之前曾與同窗探討過，沙地可種植的品種也有許多，例如南邊有種瓜果，圓碩如盤，皮色深淺青色交織，沙甜多汁，紅壤黑籽，最是解暑。
只此地嚴寒，想來用不上這解暑之物，便得再想其他。
幾位老者各自忙著自己的事，章玉鳴一看似乎用不上他，便從鏢局派了幾人看護，既是護衛，又熟知本土情況，可以為幾位老者隨時解答疑惑。
楚懷笙知道他們的打算後，給了章玉鳴一個提議。
“糧食固然重要，藥材亦不可或缺，我這兒有上好的藥種，需得也幫我種些。”他道，正愁這些藥材用完沒有補給，既然有精通農業的大臣，想來藥材種植也能事半功倍。
章玉鳴應下。
姜漁百無聊賴，便想邀他去鎮上。
“前幾日我同小滿通信，他道已經在臨水縣租下鋪子，你帶我去鎮上，我同惜月說一聲，看她是否願意前去協助小滿。”
“才歇了幾日，便又閑不住了？”章玉鳴這般說道，卻也是沒有推辭，從院外草棚牽出一匹馬來。
這馬也是同夏承宥要的，是一匹尋常的黑馬。只馬身雄健沈穩，肩寬腰厚，筋腱緊實，立在那裏便如一座小山，被人養得極好。
“走吧，今日騎馬去鎮上。”往常多乘牛車，眼下天氣暖和，不怕姜漁凍著了。
他先扶著姜漁站定，一手攬住姜漁腰肢，微微用力，便將人輕送向前，讓他先坐於馬背前方。
姜漁身子微顫，下意識攥住馬鬃，馬兒溫順垂首，半點不躁。
章玉鳴隨即左腳輕點馬鐙，身形一縱，利落翻身上馬，自後穩穩環住姜漁，雙臂張開控住韁繩，將人完完整整護在胸前。
他翻身上馬後姜漁才松了口氣，他有些怕高，兩手緊緊攥住章玉鳴的袖口，靠在他懷裏。
感覺到他有些緊張，章玉鳴單手環住他腰身，另一手勒住韁繩，“害怕？”
“不怕，頭一回騎馬，有些緊張罷了。”
“放心，我護著你，自不會讓你摔了。”
“你若敢讓我摔下去，我可是要鬧你的。”姜漁一笑，有他這話心裏緊張漸散，腰上鐵臂緊緊箍住他，想來不必擔心。
章玉鳴朗聲一笑，收緊些許韁繩，雙腿輕夾馬腹，貼在他耳邊輕聲耳語，“抓好，咱們走了。”
春日午後，日頭暖和，村邊大河邊一片熱鬧。
阿麽婦人們端著木盆聚在河邊洗衣，棒槌敲得衣物砰砰響，閑話聲此起彼伏。正說笑間，遠處土路上馬蹄聲輕響，眾人下意識擡頭望去，一眼便看見了路上那道身影。
只見那匹駿馬雄健挺拔，烏黑皮毛在日頭下泛著油亮光澤。馬上兩人共乘，章玉鳴坐在後頭，長臂環著姜漁，將人護得嚴嚴實實，身姿挺拔，氣度不凡。
馬蹄聲漸遠，風拂過兩人衣袂，說不出的和睦登對。
一時間，水邊洗衣的婦人阿麽們紛紛停了手，目光直直追著那匹馬去，眼底滿是艷羨。
“哎喲，那是老二吧？瞧瞧這馬，真壯實，真氣派！”
“可不是嘛，這小兩口真是發達了。”
“小漁如今可是享福了，跟著老二，吃穿不愁，還能騎馬了，我聽說鎮上普通一匹馬都得幾十兩呢！這馬毛色那般鮮亮，不得上百兩啊！”
眾人你一言我一語，語氣裏全是羨慕。
人群裏，胡母聽得真切，手上搓著衣服，看劉氏在一旁一言不發，故意擡高了聲音，讓周圍人都聽得一清二楚；
“可不是享福了？有些人哪，從前眼皮子淺不當人，磋磨兒夫郎，寒冬臘月裏讓人用冰水洗衣裳，繼子的好也是半點不往心裏去。如今倒好，繼子和夫郎一步一步發達起來，日子越過越體面，衣裳都不用洗，穿一件扔一件也使得——我瞧啊，有些人現在悔得腸子都青了，背地裏指不定怎麽懊惱呢！只可惜，世上沒有後悔藥吃，從前不珍惜，現在再眼紅，也晚了！”
這話明著是感慨，暗裏句句戳著劉氏。
周圍婦人雙兒們個個心照不宣，低頭洗衣，卻都支著耳朵聽，眼神裏帶著幾分看熱鬧的意味。
可不是嘛，這兩口子都是知感恩的，像是胡海、徐宏、王二虎等幾家，從前對他們流露出幾分善意的，如今日子都過得十分滋潤。
家裏兒子跟著章玉鳴在鏢局做活一個月單單只論工錢都有好幾兩，做得好還加工錢，逢年過節更是額外發禮品銀錢，日子可比其他人家好多了。
眾人想著，忙奉承起胡母來。
“你家海子還沒娶妻吧？瞧瞧我家小香咋樣？年紀合適，我那閨女模樣也不錯！”
“去去！”又一個嬸子過來，“人海子要娶也是娶鎮上的姑娘，你家小香可配不上！”
胡母自然知道這些人的意思，只笑了笑，“兒孫自有兒孫福，海子想娶誰，娶個什麽樣兒的，我不管，只由著他。只盼他跟老二和小漁這般恩愛和睦就好。”
“確實，娶妻當娶賢，不然萬一娶個……可是毀了一家人啊！”
劉氏聽了一會兒，氣得渾身發抖險些昏過去，衣裳都不洗了，抱著木盆就往家去。回到家章父看她臉色青黑，衣裳上還沾著皂莢沫，又收拾她一頓，罵她連個衣裳都洗不好。
順天道的事，羅小六和李樹查清後，就暗地裏給村長設了套，如今人在大牢裏蹲著呢，不出意外這輩子出不來了。
劉氏對他倒是真情實意，比村長婆娘還著急，拿了錢就去官府想把人贖出來，可惜錢沒了，人也沒出來，還被章父知道了。
不過這些與章玉鳴和姜漁無關，他們現在並不在意老宅的事。
到了鎮上，章玉鳴同姜漁一起去了包子鋪，姜惜月正在帳臺後梳理賬本，左右各站了一個姑娘一個雙兒。
“這是昨日的進項，刨去成本，結餘便是這些。若是給客人抹去零頭，務必仔細記錄，夫郎日後要查驗，一文兩文都不可疏忽。月末賬單對不上，便是大事……”
姜漁立在門外靜靜看著，不過月餘時間，這姑娘已然成長為幹練的掌櫃，行事有條不紊。他心中滿是自豪，暗讚自己果然知人善用。
章玉鳴牽著他走入鋪中，一眼便看穿這雙兒的心思，笑著打趣，“小掌櫃如今愈發幹練，想來是大掌櫃教得好。”言罷，捏了捏姜漁的手。
姜惜月聞聲擡頭，見是二人，眉眼彎彎，滿心歡喜地起身行禮，“夫郎！東家！”
“近來可好？”姜漁不著痕跡給了章玉鳴一記眼刀，同姜惜月等人聊起來。
“鋪子裏一切都好，小七和阿川哥我都教的差不多了。若是夫郎有其他吩咐，惜月絕不推辭。”
“你知道了？”姜漁訝然，姜惜月微微一笑，“夫郎這般著急培養新掌櫃，想來必定是有其他事需要惜月去做的。”
“確實有事需要你。”姜漁便將臨水縣的近況細說一通，又放緩了語氣，"若不想去，也無妨，畢竟那邊確實沒有你相熟之人。”
姜漁考慮到她只是個十四歲的姑娘，並不強迫。
“沒關系的。”姜惜月卻不在意道，“這幾月聽阿麽們提起過徐夫郎，也是位和善之人，況且我見過海子哥和羅大哥，能和他們共事惜月非常高興。”
“你樂意那便更好。”
姜漁詳細跟她講了臨水縣的情況和他們鋪子未來的發展，另外給了她一個信件，“裏面是五百兩銀票和一封信，銀票你拿著方便日後取用。信件給小滿，他有身孕可能有些事要你辛苦些，不過若有拿不定註意的，盡管同他商議。”
“好！”姜惜月十分感動能得這般信任，勵志要將他們的包子鋪開遍大江南北。
傍晚回去路上，已有幾分涼，章玉鳴便脫了外衫罩住姜漁，姜漁在他懷裏小聲嘀咕，“你也要努力了，不然要追不上我嘍！”
他的包子鋪要開分店可是很快的，至少比鏢局快上許多。
“我已將鏢局之事全權托付給大哥，要努力也是大哥努力。”章玉鳴笑道。
姜漁撇撇嘴，“你這漢子，也太沒有志向！”
“皇兄只囑咐我一件事，便是照顧好你，我志向亦只在此。”
這話說到姜漁心坎裏了，他掩不住面上偷笑，“那日後我賺錢養家。你就乖乖在家相夫教子，端茶遞水、拈針繡花便是。”他道，腦海中瞬間浮現出章玉鳴捏著細針繡東西的滑稽模樣，姜漁笑得肩膀都在抖。
不過，若真讓這人繡花，怕是繡一只霸王花出來！
不知這雙兒又想到了什麽，章玉鳴無奈失笑，指尖輕輕順了順他被風吹亂的發絲，待他笑夠了，才緩緩開口說起正事，“你的包子鋪要開分店，總不能一直只叫包子鋪，該取個正經名號，立個門頭才是。”
姜漁笑意未歇，眼珠一轉，脫口而出，“那就叫霸王花包子鋪！”
話音落，他自己先撐不住，埋在章玉鳴胸膛裏笑作一團，差點笑出眼淚來。
章玉鳴聞言一怔，隨即亦是低低笑出聲，攬著他的手臂又緊了幾分，無奈又縱容，“你倒是時刻不忘打趣我。”
姜漁仰起臉，眼底還凝著笑淚，鼻尖微微泛紅，笑得輕咳幾聲，“這名字多好，又霸氣又好記，旁人一聽便忘不掉，日後咱們的包子鋪開遍天下，人人都知霸王花包子鋪，多威風。”
章玉鳴聽他咳嗽，放慢了速度輕輕拍了拍他脊背，把人摁在自己胸前，“好了，灌進嘴裏寒氣，若是風寒少不得你難受的。”
霸王花……他暗暗笑道，若真掛上這門頭，人人也只道他這雙兒是朵霸王花。
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