第135章 回避 她臉上有種覆雜的神情，說不上是……
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第135章 回避 她臉上有種覆雜的神情，說不上是……
蕭沅沅凝望著他：“你認為, 何信的事該如何處置？”
趙意道：“娘娘是擔心，皇上正在前線打仗，朝中發生這樣的事, 若傳出去，恐怕會動搖軍心。”
蕭沅沅道：“你明白我的意思。而今朝廷以戰事為要, 皇上剛一率軍出征，後方就發生謀反之事，這不是什麽好兆頭。這種時候, 傳出去必定人心惶惶。”
“娘娘顧慮的是。”
趙意道：“此事不宜鬧太大，需得保密。但何信謀反，必定有同謀, 究竟是哪些人, 還需徹查。要派可信的人去查辦此事，但不要聲張。宮中的戍衛, 也需要加派。一切要做到外松內緊, 盡可能維持朝局平穩。至於皇上那裏，娘娘需要去一封書信。”
蕭沅沅道：“還是你想的周全。那你覺得, 這份任命怎麽樣？”
蕭沅沅沅來到書案前，取出那份早就擬好的官員任免文書，遞到他的面前。
趙意楞了一下，才意識到她表面是詢問自己，實際上早有準備。她方才之所以那樣問, 不過是要聽自己的表態。趙意道：“臣而今已不在朝廷擔任官職，不敢參議國事。”
蕭沅沅道：“你雖沒有任職, 可你還是陳平王，是皇上的親弟弟。這朝中的事你最熟悉，宗室之中, 你最有聲望。而今皇上不在，這些事，我除了跟你商議，還能跟誰商議呢。”
趙意有些訕，只得接過她遞來的文書。
蕭沅沅道：“如何？你看了，可有什麽意見？”
趙意雙手奉還：“臣沒有意見。”
蕭沅沅道：“既然你無意見，那我就著人擬詔了。”
何信謀反一案，交由司隸校尉衙門審問，蕭沅沅以此為契，著手調整朝廷的人事。一系列變動，在朝中裏引起了不小的波瀾。隔日，魏陽王便怒氣沖沖，來到陳平王府，張口便是質問：“皇後昨日下旨，調任我為新城太守，這是你的意思？”
趙意面色凝重，搖了搖頭：“不是我的意思。”
魏陽王顯然不信：“皇後說，這件事她同你商議過。不是你的意思，那是誰的意思？”
趙意態度冷淡，擡頭望了他，看傻子的目光：“我早已經得罪皇兄，被免了官職，而今只剩下爵位。你覺得朝廷的事，輪得到我插嘴嗎？”
“那皇後為何要召見你？”魏陽王疑惑。
趙意道：“何信謀反之事，皇後早就事先得到了告密，卻絲毫未同我商議，而是和蕭煦相商。反倒是我，私下調兵，犯了忌諱。這事保不準又要傳到皇兄耳中。依你看，皇後像是信任我的樣子嗎？”
魏陽王聽了這話，頓有些洩氣。他將幾案一拍，滿臉不悅地往趙意旁邊的榻上一坐：“奇了怪了！”
他道：“我看你不是得罪皇上，你是得罪了皇後。皇後一心想讓太子監國，她好學蕭太後，借機攬權。皇中如此器重你，讓你做攝政王，她自然不滿。所以在皇上面前說你不是。你才剛罷了職，現在又沖著我。我好好的光祿勳不做，去做什麽太守？她就是想把我趕出京城。”
趙意道：“新城太守，倒也不是什麽壞去處。我看皇後意圖雖明顯，不過做事還是留餘地的。”
魏陽王道：“得了吧！她這叫留餘地？你一個攝政王，而今閑在家中遛鳥。我是皇上的親兄弟，卻被她趕出京城做什麽太守。她把朝廷各部都變成自己人。你看看她這次提拔的那些大臣，全都是她自己的親信，要不就是跟蕭氏一族沾親帶故。這心思誰看不出來。”
趙意道：“任命的文書我看了。皇後這麽做，也挑不出什麽錯。也就是一個蕭煦，他接替了你的職位。那個李思，確實博學多才，皇後讓他做中書舍人，也是量才適用的。何況這李思還是李昭儀的兄長，與皇後並無沾親帶故。”
“我說，你是怎麽回事，還向著她說話？”
魏陽王一臉的疑惑：“你以為當初皇太弟的謠言是誰散布的？除了皇後沒有別人！我看她表面與你親近，背地裏忌憚你的很。”
趙意扭頭，瞥了她一眼：“所以你打算怎麽辦呢？”
魏陽王道：“怎麽辦？反正不能坐以待斃。”
趙意道：“這天下是皇上的，將來是太子的，本就與你我無關。”
“天下是皇上的，太子的，那也不是她的！”魏陽王道，“咱們是皇上的親兄弟，她一個外姓人，憑什麽騎到咱們頭上。我看皇上也是受了她的蒙蔽。”
趙意神色平靜道：“你想多了，沒有人能蒙蔽皇上。我這些日子一直在想，於皇上而言，恐怕而今這樣的局面是最好的。太子畢竟是皇位繼承人，咱們這些人權力太大，早晚有一日對太子也是威脅。她既是皇後，又是太子的生母，皇上信任她也沒什麽錯。而今皇上領兵在外，朝中不該再內訌。這種話以後還是不要說了。她而今代表的是皇上，你忤逆她，就是忤逆皇上。”
魏陽王大是意外道：“我看你是有什麽把柄在她手裏，你是不是怕了她了。”
魏陽王的牢騷話，自然傳到蕭沅沅耳中。
蕭沅沅心中甚惡。
這個魏陽王，不是頭一次對她出言不遜了，她心中本就厭惡，想找個理由把他趕走。讓他去做新城太守，已是顧全顏面。畢竟是宗室大臣。沒想到他不僅拒絕去赴任，還到處胡說八道，說皇後倚重外戚排擠宗室，還拉攏其他宗室大臣，議論朝政。蕭沅沅豈還容他，對親信道：“魏陽王言行無狀。而今皇上出征在外，他卻在這裏胡言亂語，挑撥人心，弄得朝野人心惶惶。他想幹什麽？我看他是存心圖謀不軌。”隨即免去他官職，遣還其封地。與魏陽王交好的其他大臣也都被貶官。
朝中大臣無人替他說情，連趙意也保持沈默。在皇後的逼迫下，魏陽王只能憤恨離京。臨行前，趙意騎馬來到河畔，替他送行。“我早就提醒過你，她是皇後，你是拗不過她的。你偏不聽。”
趙意惋惜道：“她真要趕你走，你還不是只能乖乖遵旨。只圖一時口舌之快，她就是要治你的罪，你又能怎麽樣？你連見她一面都見不到。聖旨下來了，你敢抗旨不成？”
魏陽王含怨道：“她有本事，盡管把我們這些人都趕走，看皇上能容她到幾時。她不會以為自己真能代替皇上行事了吧？天狂必有雨，人狂必有禍，我看她能得意到幾時。”
趙意道：“你自己口無遮攔，也別指望皇上能幫你。事已至此，只有認輸，別再讓她抓到把柄。”
魏陽王嘆氣道：“罷了，咱們同室之人，都不能一條心，難怪要被她所制。”
趙貞贈他兩壇酒，還有一些金銀錢財，魏陽王也不收，獨自帶著仆人登車離去。
趙意只是望著那馬車背影，對著斜陽草樹，落日餘暉出神。
魏陽王離京後，趙意越發地郁郁寡歡。
他每日在府中，足不出戶。一個人的時候，不是在看書，就是站在書房外，望著山墻上那樹杏花發呆。杏花含苞，開了又謝了，又變成了西府海棠。很快，西府海棠也要雕謝了。
這日清明，皇後忽然著人傳旨召見他。
趙意進了宮，皇後正在禦花園召見大臣議事。
她身邊是蕭煦和李思，還有新任尚書令的楊思效，吏部侍郎趙端也在一旁。
趙意遠遠看見她。她穿了一件玄色的上衣，紅色的袖口和領邊用金線繡著祥雲的紋樣，赭紅的長裙，顯得整個人十分莊重沈穩。趙意甚少見她穿這樣暗沈的顏色。她向來是有些少女氣，喜歡杏白粉紅的顏色。然而此刻她的姿態卻和記憶裏不太一樣，有些過於老成了。她神色端嚴而莊重，站在李思面前。幾人都十分恭敬，小心翼翼，略微微低著頭。趙意感覺她說話的語氣和表情，莫名跟趙貞有些相似。
趙意心中頗不是滋味。
宮人邀請他到玉章臺等候。約摸兩刻鐘後，皇後便到了，想必已經是跟大臣議完了事。趙意起身相迎：“娘娘找我。”
蕭沅沅道：“我有些悶了，想找你陪我下幾局棋，你不介意吧？”
趙意早已經看到備好的棋坪，遂恭敬道：“臣甘願奉陪。”
兩人各自落了座。
蕭沅沅道：“我聽說，那日魏陽王離京，你去送行了。”
她這話問的別有深意，趙意知道瞞不過她，如實回道：“臣確實去了。”
“你們說什麽了？”
趙意道：“只是道別而已。”
蕭沅沅淡然一笑：“我不信。你們怕是背地裏念叨我的不是呢。”
趙意道：“臣知道魏陽王素來言語冒撞，對娘娘有些不敬，娘娘極厭惡他。臣與他雖有同宗之誼，卻從不認可他說的話，在朝政之事上，更是與他志不同道不合。臣早就多次勸說過他，可惜他不聽臣的。臣只是念及同室之情，所以前去相送。”
蕭沅沅：“你既這麽說，想來是我多心了。”
棋局持續了一個時辰，也沒能分出勝負。蕭沅沅感到有些疲憊了，命人傳膳：“許久沒飲酒了，咱們飲幾杯如何？”
趙意忙起身拒絕道：“臣近日身體不適，不敢飲酒。”
蕭沅沅道：“少飲些也無妨。我命人準備了幾樣你素日喜歡的菜肴，你嘗一嘗，這宮裏的廚子，比起你府中的如何？”邊說邊示意左右。
宮人連忙去了。
趙意道：“臣前幾日著了風寒，嗓子疼痛。禦醫再三叮囑，確實不能飲酒。”
蕭沅沅笑了笑，問道：“你是不能飲酒，還是怕我，不敢與我同飲？難不成你是擔心我在酒裏下藥嗎？”
“娘娘言重了，臣豈敢有這樣的想法。”趙意大是尷尬，“既如此，臣恭敬不如從命。”
蕭沅沅示意他坐。
宮人們陸續呈上了酒菜，蕭沅沅吩咐侍女給他斟酒，又指著面前的那道清蒸菇白說：“我聽說你很喜歡這道時蔬。這菇白是今早剛從水裏新鮮采摘下來的，你嘗嘗味道如何？還有這春筍火腿，這筍用的是埋在泥裏，尚未出土的春筍，選最嫩的筍尖烹飪制作的。”她從宮女手捧的托盤中，拿起侍膳用的筷子，替他搛了幾箸菇白和筍，而後輕輕放下，笑了笑，看向他。
趙意只得低頭品嘗起來。
“味道如何？”她饒有興致地期待著他的反饋。
趙意說：“很是鮮嫩。”
蕭沅沅說：“我知道你最愛這些時令的菜蔬，所以沒有準備葷膻。”
她指了指其他菜肴：“這幾樣菜都是用的鮮花做的，也難為了膳房，有這樣的巧思。你嘗嘗。”
趙意依次嘗了，並稱讚其味美。
蕭沅沅面露笑容，又道：“你喝的這酒是木樨花酒，制作用的是去年秋天采摘曬幹的木樨花。香氣很濃。”
趙意見她並不飲酒，也不舉箸，只是盯著自己，問道：“皇後娘娘怎麽不飲？”
蕭沅沅說：“我肚子不餓，而且不喜歡這木樨花的酒，太香了。這是特意給你準備的，你喜歡便多用。”
“其實我今日找你來，是想讓你幫我一個忙。”蕭沅沅笑了笑，有些懇求的語氣。
趙意道：“皇後想讓我做什麽？”
蕭沅沅道：“王安佑這個人，你知道嗎？”
趙意道：“他是南梁株州刺史。”
蕭沅沅道：“他幾個月前，曾遞降書，欲率軍民向我魏國投誠。朝廷派了使臣前去接應，可是他聽說你被罷了官，而今不再攝政，眼下已經反悔了。這個人很重要，這件事情，皇上也是知道的，如果就這麽壞了，我無法向皇上交待。他勢必要怪我辦事不力，責備於我。所以我想請你給王安佑寫一封書信，勸說他投誠。”
趙意見她笑盈盈的模樣，方知她今日這般親近，並未要敘舊，而是有求於己。
心中一酸，趙意道：“王安佑當初願意投誠，是我勸服他的。他曾與我通過書信，所以信不過旁人。”
蕭沅沅道：“正是因此，所以他聽聞你罷了官，便當即反悔了。興許是他怕朝中換了人，無法兌現當初的承諾。而今只有你能說服他，這也是為了朝廷，為了皇上。”
趙意點點頭：“我會寫信的。必要的時候，我可以親自去見他。”
蕭沅沅見他答應了，頓時露出了欣慰的笑容。
她略帶同情，惋惜道：“其實皇上不該免了你的官職。朝中這些事，尚離不了你。”
這話就有些假惺惺了，然而趙意還是站起身，恭敬地說道：“無論在朝在野，無論做不做官，臣都當盡心盡力，為皇上和娘娘分憂。”
蕭沅沅給他斟酒：“難怪皇上總是說你，說陳平王是識大體、顧大局的人。”
酒後，蕭沅沅請他到崇政殿，寫給王安佑的書信。
筆墨早已準備好了，趙意坐下，不過片刻就寫成。蕭沅沅接過，仔細看了看，沒什麽異議，問：“要不要蓋上你的印信。”
趙意說：“臣沒有帶印信。”
“派人去取一趟就罷了。”
蕭沅沅派人去陳平王府，取了他的印信來，加蓋在信上。當即派使者送去株州。
事情畢了，她笑了笑，問道：“咱們散散步吧，如何？”
趙意也不推辭。
兩人緩步慢行著，來到苑中。忽而擡頭看見有風箏，原來是有宮人在放風箏。
她笑著擡頭看了一會。
“我許久都沒有放過風箏了，你陪我放風箏吧。”她扭頭看向他，眼含期待的目光。
趙意沒有拒絕。
蕭沅沅命人取了一只風箏。她讓小太監在遠處拾著風箏，自己則操縱著線索。
“你來幫我。”
她笑向他說：“我放的風箏總是飛不起來。”
趙意於是伸手，幫她一起轉動線索調整著風箏的高度。
他的手靠近她的手，身體的熱意頓時傳了過來，衣服上的熏香幽幽地鉆進了鼻中。她若無其事，繼續放飛著手中的風箏。
王安佑那邊猶豫不定，在蕭沅沅的授意下，趙意親自去見了他。
他此次離京，行蹤自然是極為隱秘的，不能暴露身份。萬一那王安佑出爾反爾。趙意的身份又極特殊，他是趙貞的親弟弟，魏國的陳平王，一旦被人知道，多少有些危險。半月之後趙意回到了京城，蕭沅沅連忙傳召他入宮，見面才知他受了重傷。
他是匆忙趕回京城的，因為京外缺醫少藥，治療包紮不及時，加上沿途奔波，傷口一直未能愈合，以致反覆撕裂化膿。他卻忍著不聲張，反而堅持著入宮稟事。直到蕭沅沅說話間發現他臉色蒼白，汗流浹背，疑惑地走上前，觸碰了一下他的手臂，才意識到他身體不支。蕭沅沅連忙攙扶著他往榻上坐，揭開他的衣服，才看見他胸前包裹的紗布已經在滲血。
蕭沅沅沒有多問，起身吩咐身邊的宮人：“快去請禦醫。”
禦醫替他診治，重新清洗傷口，包紮換藥。
“株州生了變故，王安佑的手下叛亂，他自己身負重傷，恐怕活不了多少日子。不過他的兒子王濟眼下已經接手了軍政。王濟願意投誠，而今向魏國獻上了堪輿圖。”
“這件事我知道了。”蕭沅沅伸手撫了撫他肩膀，示意他不必再說，“我會擬旨，然後派人去見他。你現在要好好休息，其他的事都不必管。”
趙意道：“臣沒什麽大礙，還請皇後安排人送我回府中。”
蕭沅沅說：“你先喝了藥。”
宮人熬好了藥送來，蕭沅沅伸手接過，嘗了嘗，有點燙，放在案上靜置了一會，待不燙了，這才拿了勺子欲餵給他。趙意有些尷尬，強撐著坐起來，伸手去捧藥碗：“我自己來吧。”
蕭沅沅也不勉強，輕輕將手裏的湯藥遞給他。
“你受了傷，為何不早說。”
她看著他吃藥，關切地說：“我若知道你的狀況，必定讓你先回府中休養，等身體好了再進宮。”
趙意道：“朝廷的事不敢耽誤，自然得趕緊回話。”
他服了藥，很快困意襲來，閉眼昏睡了。等醒來時，發現自己躺在了床上，身上的衣服也更換過了。只是卻並未在王府，而是在華林園中。
這地方離太和殿不太遠，同屬於禁苑，但又遠離寢宮。趙貞常常在此設宴。趙意也常在這裏飲酒，園中設的有休憩之所，有時宴飲太晚了便歇宿在這裏。蕭沅沅將他安置在此地，以便他休養，又將王妃接進宮來。
蕭沅沅沒有親自來看望，但是每日都差人來詢問，並送來各種飲食和藥物，禦醫則早晚過來替他換藥。直至他傷勢恢覆，蕭沅沅才又在禦園召見他。
南梁發生了動亂。
有個叫石敬的人起兵造反，殺到了建康，殺死了很多士族和百姓，連皇帝也死了。蕭沅沅和趙意談論起這件事：“那個石敬，據說十分殘暴，嗜好殺戮。他手下的士兵個個都如魔鬼一般，大軍所過之處，屍橫遍野，連婦孺小兒也不放過。他還說，皇上不是他的對手，口氣很是狂妄。”
趙意道：“這人不過是個草寇，逞一時之勇，成不了氣候。他的對手是南梁的將軍陳玄之。依我看，他是打不過陳玄之的。眼下也不關咱們的事情，咱們隔岸觀火便是。”
不日，張瞬之從南梁來。
這位南朝鼎鼎有名的大音樂家、文豪，曾多次作為使臣來訪魏國。此次他是受了南梁新君之命，前來魏國搬救兵。
蕭沅沅召眾臣商議此事，朝臣們態度一致，都不讚同派兵。
她詢問趙意：“你覺得呢？”
趙意說：“兵，自然是沒有的。可若說石敬這種人，人人得而誅之，魏國與梁國素來有邦交。若是咱們一兵不派，難免讓人以為咱們魏國國都空虛，派不出兵來。我看而今梁國的皇帝已死，雖說是有個新君，未見得名正言順。張瞬之此人才學淵博，名蓋當世。他在梁國就是大官，有許多親朋故舊，又素有聲望，皇上一直想要拉攏他為己所用。他既然來了，不如留下他，替我魏國效力。”
蕭沅沅攜太子一起，在太和殿召見張瞬之。
張瞬之的家人全族都死於石敬的亂兵之手。戰事之慘烈，聽聞者無不駭然，蕭沅沅對其遭遇表示同情，亦對南梁士族百姓表示同情。而後安撫了張瞬之，讓他暫住四方館，並專派人照顧他的飲食起居，替他治養身上的傷病。他穿著破衣爛衫，身上都已經長虱子了，可見一路艱險。
治病期間，蕭沅沅便不斷地派出人勸說他留在魏國，並許他紫金光祿大夫的官銜。張瞬之斷然拒絕。得知魏國不肯派兵援助，他便堅持要回梁國去。
蕭沅沅哪肯放他走，直接將他軟禁了起來。
這老頭子來借兵不成，反而遭此磨難，氣的吹胡子瞪眼，索性絕食。將自己關在房中，不吃不喝。
張瞬之提出，想見一個故人。
“故人？”蕭沅沅問，“他要見哪個故人？”
“他要見曹沛。他說，曾有幸聽過他的琴聲，想要再見見他。”
這可難到蕭沅沅了。
蕭沅沅猶豫了半日，命人傳召曹沛入宮。
他穿著一身灰舊的袍子。衣服的領邊和袖口，還有下擺處已經磨爛，看得出針線縫補過的。只是縫補的非常細致，遠看著倒也潔凈。衣服雖然舊了，卻沒有什麽灰塵和汙跡。頭發也梳理的整整齊齊，布巾系著。他被太監引著，一進大殿來，便連忙跪下叩頭，甚至未曾擡頭看她一眼。
蕭沅沅見到這個人，心裏大不是滋味。
她是不太想見曹沛的。
自從他瘋掉了之後，蕭沅沅便再也沒見過他，只是看他過的淒慘，派了個婢女過去照顧他生活。
長久的沈默後，蕭沅沅見他並不開口說話，便主動詢問：“曹沛，你還好嗎？”
曹沛沒有說話，只是依舊伏跪在地上。
蕭沅沅從案前起身，走了幾步，緩緩來到他面前，低頭看著他：“你擡起頭來，讓我瞧瞧你變了沒有。”
她說完這句話，許久，曹沛慢慢地從地上擡起頭，仰視著她。
蕭沅沅註視著他的眼睛。或許是這身衣服太素了，他那張棱角分明，略微有些生冷薄情的面容，此刻莫名顯得柔和了不少。那點淡淡的攻擊性和桀驁不馴之感也消失了。眉眼五官都十分素凈，有種修行之感，倒像是寺廟裏清修了許多年的僧徒。那雙眼睛都變得比以前和你清澈，清澈地註視著她。
蕭沅沅心慌了一下，驚訝於他模樣和氣質的巨變。她很快恢覆鎮定，淡淡地說：“我老了，你倒越活越年輕了。”
曹沛沒有開口，只是望著她。
蕭沅沅問：“你還是不會說話？你聽得懂我說話嗎？”
這次他點了點頭。
蕭沅沅道：“有人想聽你彈琴，你還會彈琴嗎？”
曹沛輕輕搖了搖頭，許久，做夢似的說：“我已經忘了，我許久不曾彈琴了。”
蕭沅沅道：“你可認得張瞬之？他現在魏國，朝廷想留他做官。可這人脾氣倔強，硬是不肯領情。他願意見你，我想讓你去說服他。”
曹沛道：“我一介草民，哪能做的了這樣的事。”
蕭沅沅沈默半晌：“你這話有些埋怨之意，想必是在怪我，或是在怪皇上。”
曹沛道：“小人不敢。小人確實有心無力。朝廷這麽多官員，娘娘有的是人可以派遣，何必非要小人。小人去了也未必能說服他。”
蕭沅沅道：“當初皇上也並未治你的罪，是你自己發瘋。而今我看你瘋病也好了。眼下需要你做這件事。你既說是布衣，那我便封你個官。禮部員外郎，你現在就可以去領你的官服和綬印了。我要你赴任第一件事，就是去見張瞬之，勸說他仕魏。”
她說著，從案頭拿起一份早就準備好的任命文書，伸手遞給他：“現在就去吧。”
曹沛面有詫異之色，半晌，伸手接過文書，再次叩拜。
他起身欲退。蕭沅沅看著他：“記得換一身衣服，你這身衣服，太寒酸了。”
曹沛頓了頓，默默退下。
曹沛奉命去見了張瞬之，二人秉燭夜話。
接連三日，他呆在四方館中，陪張瞬之交流琴藝。蕭沅沅著實是好奇得很，她召見曹沛，詢問道：“你們都交談了什麽？張瞬之是何態度？”
數日不見，曹沛看起來，比前日頗有精神：“張瞬之這個人傲氣。他在南梁就官至尚書，做過太子師傅，深受皇帝重用，又名蓋當世。讓他留在魏國做官，無異於背叛梁國。他已經年逾五十，怕人說他晚節不保，自然是寧死也不肯做這個官的。不過他這人酷愛琴藝，臣這些日子陪著他交流琴技，他心情不錯。其實他對皇上和娘娘還是很敬重仰慕的。他提起皇上娘娘，頗有稱讚之意，只是拉不下文人那張臉。”
蕭沅沅笑道：“這倒有趣，他如何稱讚的？”
“他說皇上是聖明之主，娘娘是賢德之人。”
蕭沅沅沒想到自己在張瞬之嘴裏還擔得上賢德二字，頓時笑了：“我只當他狗嘴裏吐不出象牙來，沒想到說的倒還像句人話。我打算封他為撫軍將軍，紫金光祿大夫，詔書都已經擬好，還為他修建了宅邸，配備了雜役仆從，讓他過幾日就搬進去。不管他做不做這個官，梁國那邊都已經知道了。你就好好哄著他，讓他彈琴著書放松心情，別讓他死了就成。”
曹沛道：“臣明白。”
蕭沅沅沒有讓他離去，而是讓他陪自己散散步。
曹沛從懷裏取出一只木盒：“臣有一物，想送給娘娘。”
蕭沅沅問：“什麽？”
曹沛打開盒子，蕭沅沅一看，裏頭盛放的是一枚琥珀。鵝蛋大小，油潤的金色，通體透明，陽光下泛著淡藍色的光澤。她拿在手中仔細觀察，見裏頭還有一只蟬蟲。蟬蟲的翅膀和頭足清晰可見，形態栩栩如生，瞧著十分有意思。
蕭沅沅笑說：“你這是哪得的？你怎麽知道我喜歡這個東西？”
曹沛道：“是臣在齊州時，偶然得來的。”
蕭沅沅說：“我小時候，也有這樣一只琥珀，裏頭有一只甲蟲，我沒事的時候就盯著它看。可惜後來被摔碎了。”
她笑了笑：“多謝你的禮物，這個我很喜歡。我收下了。”
曹沛見她歡喜，笑了笑：“娘娘不嫌棄就好。”
兩人正低聲說笑著，她突然停了下來，目光越過池苑看向旁的柳樹，看向遠處，臉上的笑容消失。
曹沛順著她的目光看去，卻見陳平王攜著妻兒，正從遠處走過來。夫婦二人手拉著手，另一邊還各拉著一個孩子，一行說說笑笑，那畫面十分溫馨和睦。曹沛未覺異樣。他扭頭看向皇後，她臉上有種覆雜的神情，也說不出是羨慕，還是妒忌，但她顯然不太快樂了。許久，收回目光：“咱們不往前面走了，回去吧。”
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蕭沅沅凝望著他：“你認為, 何信的事該如何處置？”
趙意道：“娘娘是擔心，皇上正在前線打仗，朝中發生這樣的事, 若傳出去，恐怕會動搖軍心。”
蕭沅沅道：“你明白我的意思。而今朝廷以戰事為要, 皇上剛一率軍出征，後方就發生謀反之事，這不是什麽好兆頭。這種時候, 傳出去必定人心惶惶。”
“娘娘顧慮的是。”
趙意道：“此事不宜鬧太大，需得保密。但何信謀反，必定有同謀, 究竟是哪些人, 還需徹查。要派可信的人去查辦此事，但不要聲張。宮中的戍衛, 也需要加派。一切要做到外松內緊, 盡可能維持朝局平穩。至於皇上那裏，娘娘需要去一封書信。”
蕭沅沅道：“還是你想的周全。那你覺得, 這份任命怎麽樣？”
蕭沅沅沅來到書案前，取出那份早就擬好的官員任免文書，遞到他的面前。
趙意楞了一下，才意識到她表面是詢問自己，實際上早有準備。她方才之所以那樣問, 不過是要聽自己的表態。趙意道：“臣而今已不在朝廷擔任官職，不敢參議國事。”
蕭沅沅道：“你雖沒有任職, 可你還是陳平王，是皇上的親弟弟。這朝中的事你最熟悉，宗室之中, 你最有聲望。而今皇上不在，這些事，我除了跟你商議，還能跟誰商議呢。”
趙意有些訕，只得接過她遞來的文書。
蕭沅沅道：“如何？你看了，可有什麽意見？”
趙意雙手奉還：“臣沒有意見。”
蕭沅沅道：“既然你無意見，那我就著人擬詔了。”
何信謀反一案，交由司隸校尉衙門審問，蕭沅沅以此為契，著手調整朝廷的人事。一系列變動，在朝中裏引起了不小的波瀾。隔日，魏陽王便怒氣沖沖，來到陳平王府，張口便是質問：“皇後昨日下旨，調任我為新城太守，這是你的意思？”
趙意面色凝重，搖了搖頭：“不是我的意思。”
魏陽王顯然不信：“皇後說，這件事她同你商議過。不是你的意思，那是誰的意思？”
趙意態度冷淡，擡頭望了他，看傻子的目光：“我早已經得罪皇兄，被免了官職，而今只剩下爵位。你覺得朝廷的事，輪得到我插嘴嗎？”
“那皇後為何要召見你？”魏陽王疑惑。
趙意道：“何信謀反之事，皇後早就事先得到了告密，卻絲毫未同我商議，而是和蕭煦相商。反倒是我，私下調兵，犯了忌諱。這事保不準又要傳到皇兄耳中。依你看，皇後像是信任我的樣子嗎？”
魏陽王聽了這話，頓有些洩氣。他將幾案一拍，滿臉不悅地往趙意旁邊的榻上一坐：“奇了怪了！”
他道：“我看你不是得罪皇上，你是得罪了皇後。皇後一心想讓太子監國，她好學蕭太後，借機攬權。皇中如此器重你，讓你做攝政王，她自然不滿。所以在皇上面前說你不是。你才剛罷了職，現在又沖著我。我好好的光祿勳不做，去做什麽太守？她就是想把我趕出京城。”
趙意道：“新城太守，倒也不是什麽壞去處。我看皇後意圖雖明顯，不過做事還是留餘地的。”
魏陽王道：“得了吧！她這叫留餘地？你一個攝政王，而今閑在家中遛鳥。我是皇上的親兄弟，卻被她趕出京城做什麽太守。她把朝廷各部都變成自己人。你看看她這次提拔的那些大臣，全都是她自己的親信，要不就是跟蕭氏一族沾親帶故。這心思誰看不出來。”
趙意道：“任命的文書我看了。皇後這麽做，也挑不出什麽錯。也就是一個蕭煦，他接替了你的職位。那個李思，確實博學多才，皇後讓他做中書舍人，也是量才適用的。何況這李思還是李昭儀的兄長，與皇後並無沾親帶故。”
“我說，你是怎麽回事，還向著她說話？”
魏陽王一臉的疑惑：“你以為當初皇太弟的謠言是誰散布的？除了皇後沒有別人！我看她表面與你親近，背地裏忌憚你的很。”
趙意扭頭，瞥了她一眼：“所以你打算怎麽辦呢？”
魏陽王道：“怎麽辦？反正不能坐以待斃。”
趙意道：“這天下是皇上的，將來是太子的，本就與你我無關。”
“天下是皇上的，太子的，那也不是她的！”魏陽王道，“咱們是皇上的親兄弟，她一個外姓人，憑什麽騎到咱們頭上。我看皇上也是受了她的蒙蔽。”
趙意神色平靜道：“你想多了，沒有人能蒙蔽皇上。我這些日子一直在想，於皇上而言，恐怕而今這樣的局面是最好的。太子畢竟是皇位繼承人，咱們這些人權力太大，早晚有一日對太子也是威脅。她既是皇後，又是太子的生母，皇上信任她也沒什麽錯。而今皇上領兵在外，朝中不該再內訌。這種話以後還是不要說了。她而今代表的是皇上，你忤逆她，就是忤逆皇上。”
魏陽王大是意外道：“我看你是有什麽把柄在她手裏，你是不是怕了她了。”
魏陽王的牢騷話，自然傳到蕭沅沅耳中。
蕭沅沅心中甚惡。
這個魏陽王，不是頭一次對她出言不遜了，她心中本就厭惡，想找個理由把他趕走。讓他去做新城太守，已是顧全顏面。畢竟是宗室大臣。沒想到他不僅拒絕去赴任，還到處胡說八道，說皇後倚重外戚排擠宗室，還拉攏其他宗室大臣，議論朝政。蕭沅沅豈還容他，對親信道：“魏陽王言行無狀。而今皇上出征在外，他卻在這裏胡言亂語，挑撥人心，弄得朝野人心惶惶。他想幹什麽？我看他是存心圖謀不軌。”隨即免去他官職，遣還其封地。與魏陽王交好的其他大臣也都被貶官。
朝中大臣無人替他說情，連趙意也保持沈默。在皇後的逼迫下，魏陽王只能憤恨離京。臨行前，趙意騎馬來到河畔，替他送行。“我早就提醒過你，她是皇後，你是拗不過她的。你偏不聽。”
趙意惋惜道：“她真要趕你走，你還不是只能乖乖遵旨。只圖一時口舌之快，她就是要治你的罪，你又能怎麽樣？你連見她一面都見不到。聖旨下來了，你敢抗旨不成？”
魏陽王含怨道：“她有本事，盡管把我們這些人都趕走，看皇上能容她到幾時。她不會以為自己真能代替皇上行事了吧？天狂必有雨，人狂必有禍，我看她能得意到幾時。”
趙意道：“你自己口無遮攔，也別指望皇上能幫你。事已至此，只有認輸，別再讓她抓到把柄。”
魏陽王嘆氣道：“罷了，咱們同室之人，都不能一條心，難怪要被她所制。”
趙貞贈他兩壇酒，還有一些金銀錢財，魏陽王也不收，獨自帶著仆人登車離去。
趙意只是望著那馬車背影，對著斜陽草樹，落日餘暉出神。
魏陽王離京後，趙意越發地郁郁寡歡。
他每日在府中，足不出戶。一個人的時候，不是在看書，就是站在書房外，望著山墻上那樹杏花發呆。杏花含苞，開了又謝了，又變成了西府海棠。很快，西府海棠也要雕謝了。
這日清明，皇後忽然著人傳旨召見他。
趙意進了宮，皇後正在禦花園召見大臣議事。
她身邊是蕭煦和李思，還有新任尚書令的楊思效，吏部侍郎趙端也在一旁。
趙意遠遠看見她。她穿了一件玄色的上衣，紅色的袖口和領邊用金線繡著祥雲的紋樣，赭紅的長裙，顯得整個人十分莊重沈穩。趙意甚少見她穿這樣暗沈的顏色。她向來是有些少女氣，喜歡杏白粉紅的顏色。然而此刻她的姿態卻和記憶裏不太一樣，有些過於老成了。她神色端嚴而莊重，站在李思面前。幾人都十分恭敬，小心翼翼，略微微低著頭。趙意感覺她說話的語氣和表情，莫名跟趙貞有些相似。
趙意心中頗不是滋味。
宮人邀請他到玉章臺等候。約摸兩刻鐘後，皇後便到了，想必已經是跟大臣議完了事。趙意起身相迎：“娘娘找我。”
蕭沅沅道：“我有些悶了，想找你陪我下幾局棋，你不介意吧？”
趙意早已經看到備好的棋坪，遂恭敬道：“臣甘願奉陪。”
兩人各自落了座。
蕭沅沅道：“我聽說，那日魏陽王離京，你去送行了。”
她這話問的別有深意，趙意知道瞞不過她，如實回道：“臣確實去了。”
“你們說什麽了？”
趙意道：“只是道別而已。”
蕭沅沅淡然一笑：“我不信。你們怕是背地裏念叨我的不是呢。”
趙意道：“臣知道魏陽王素來言語冒撞，對娘娘有些不敬，娘娘極厭惡他。臣與他雖有同宗之誼，卻從不認可他說的話，在朝政之事上，更是與他志不同道不合。臣早就多次勸說過他，可惜他不聽臣的。臣只是念及同室之情，所以前去相送。”
蕭沅沅：“你既這麽說，想來是我多心了。”
棋局持續了一個時辰，也沒能分出勝負。蕭沅沅感到有些疲憊了，命人傳膳：“許久沒飲酒了，咱們飲幾杯如何？”
趙意忙起身拒絕道：“臣近日身體不適，不敢飲酒。”
蕭沅沅道：“少飲些也無妨。我命人準備了幾樣你素日喜歡的菜肴，你嘗一嘗，這宮裏的廚子，比起你府中的如何？”邊說邊示意左右。
宮人連忙去了。
趙意道：“臣前幾日著了風寒，嗓子疼痛。禦醫再三叮囑，確實不能飲酒。”
蕭沅沅笑了笑，問道：“你是不能飲酒，還是怕我，不敢與我同飲？難不成你是擔心我在酒裏下藥嗎？”
“娘娘言重了，臣豈敢有這樣的想法。”趙意大是尷尬，“既如此，臣恭敬不如從命。”
蕭沅沅示意他坐。
宮人們陸續呈上了酒菜，蕭沅沅吩咐侍女給他斟酒，又指著面前的那道清蒸菇白說：“我聽說你很喜歡這道時蔬。這菇白是今早剛從水裏新鮮采摘下來的，你嘗嘗味道如何？還有這春筍火腿，這筍用的是埋在泥裏，尚未出土的春筍，選最嫩的筍尖烹飪制作的。”她從宮女手捧的托盤中，拿起侍膳用的筷子，替他搛了幾箸菇白和筍，而後輕輕放下，笑了笑，看向他。
趙意只得低頭品嘗起來。
“味道如何？”她饒有興致地期待著他的反饋。
趙意說：“很是鮮嫩。”
蕭沅沅說：“我知道你最愛這些時令的菜蔬，所以沒有準備葷膻。”
她指了指其他菜肴：“這幾樣菜都是用的鮮花做的，也難為了膳房，有這樣的巧思。你嘗嘗。”
趙意依次嘗了，並稱讚其味美。
蕭沅沅面露笑容，又道：“你喝的這酒是木樨花酒，制作用的是去年秋天采摘曬幹的木樨花。香氣很濃。”
趙意見她並不飲酒，也不舉箸，只是盯著自己，問道：“皇後娘娘怎麽不飲？”
蕭沅沅說：“我肚子不餓，而且不喜歡這木樨花的酒，太香了。這是特意給你準備的，你喜歡便多用。”
“其實我今日找你來，是想讓你幫我一個忙。”蕭沅沅笑了笑，有些懇求的語氣。
趙意道：“皇後想讓我做什麽？”
蕭沅沅道：“王安佑這個人，你知道嗎？”
趙意道：“他是南梁株州刺史。”
蕭沅沅道：“他幾個月前，曾遞降書，欲率軍民向我魏國投誠。朝廷派了使臣前去接應，可是他聽說你被罷了官，而今不再攝政，眼下已經反悔了。這個人很重要，這件事情，皇上也是知道的，如果就這麽壞了，我無法向皇上交待。他勢必要怪我辦事不力，責備於我。所以我想請你給王安佑寫一封書信，勸說他投誠。”
趙意見她笑盈盈的模樣，方知她今日這般親近，並未要敘舊，而是有求於己。
心中一酸，趙意道：“王安佑當初願意投誠，是我勸服他的。他曾與我通過書信，所以信不過旁人。”
蕭沅沅道：“正是因此，所以他聽聞你罷了官，便當即反悔了。興許是他怕朝中換了人，無法兌現當初的承諾。而今只有你能說服他，這也是為了朝廷，為了皇上。”
趙意點點頭：“我會寫信的。必要的時候，我可以親自去見他。”
蕭沅沅見他答應了，頓時露出了欣慰的笑容。
她略帶同情，惋惜道：“其實皇上不該免了你的官職。朝中這些事，尚離不了你。”
這話就有些假惺惺了，然而趙意還是站起身，恭敬地說道：“無論在朝在野，無論做不做官，臣都當盡心盡力，為皇上和娘娘分憂。”
蕭沅沅給他斟酒：“難怪皇上總是說你，說陳平王是識大體、顧大局的人。”
酒後，蕭沅沅請他到崇政殿，寫給王安佑的書信。
筆墨早已準備好了，趙意坐下，不過片刻就寫成。蕭沅沅接過，仔細看了看，沒什麽異議，問：“要不要蓋上你的印信。”
趙意說：“臣沒有帶印信。”
“派人去取一趟就罷了。”
蕭沅沅派人去陳平王府，取了他的印信來，加蓋在信上。當即派使者送去株州。
事情畢了，她笑了笑，問道：“咱們散散步吧，如何？”
趙意也不推辭。
兩人緩步慢行著，來到苑中。忽而擡頭看見有風箏，原來是有宮人在放風箏。
她笑著擡頭看了一會。
“我許久都沒有放過風箏了，你陪我放風箏吧。”她扭頭看向他，眼含期待的目光。
趙意沒有拒絕。
蕭沅沅命人取了一只風箏。她讓小太監在遠處拾著風箏，自己則操縱著線索。
“你來幫我。”
她笑向他說：“我放的風箏總是飛不起來。”
趙意於是伸手，幫她一起轉動線索調整著風箏的高度。
他的手靠近她的手，身體的熱意頓時傳了過來，衣服上的熏香幽幽地鉆進了鼻中。她若無其事，繼續放飛著手中的風箏。
王安佑那邊猶豫不定，在蕭沅沅的授意下，趙意親自去見了他。
他此次離京，行蹤自然是極為隱秘的，不能暴露身份。萬一那王安佑出爾反爾。趙意的身份又極特殊，他是趙貞的親弟弟，魏國的陳平王，一旦被人知道，多少有些危險。半月之後趙意回到了京城，蕭沅沅連忙傳召他入宮，見面才知他受了重傷。
他是匆忙趕回京城的，因為京外缺醫少藥，治療包紮不及時，加上沿途奔波，傷口一直未能愈合，以致反覆撕裂化膿。他卻忍著不聲張，反而堅持著入宮稟事。直到蕭沅沅說話間發現他臉色蒼白，汗流浹背，疑惑地走上前，觸碰了一下他的手臂，才意識到他身體不支。蕭沅沅連忙攙扶著他往榻上坐，揭開他的衣服，才看見他胸前包裹的紗布已經在滲血。
蕭沅沅沒有多問，起身吩咐身邊的宮人：“快去請禦醫。”
禦醫替他診治，重新清洗傷口，包紮換藥。
“株州生了變故，王安佑的手下叛亂，他自己身負重傷，恐怕活不了多少日子。不過他的兒子王濟眼下已經接手了軍政。王濟願意投誠，而今向魏國獻上了堪輿圖。”
“這件事我知道了。”蕭沅沅伸手撫了撫他肩膀，示意他不必再說，“我會擬旨，然後派人去見他。你現在要好好休息，其他的事都不必管。”
趙意道：“臣沒什麽大礙，還請皇後安排人送我回府中。”
蕭沅沅說：“你先喝了藥。”
宮人熬好了藥送來，蕭沅沅伸手接過，嘗了嘗，有點燙，放在案上靜置了一會，待不燙了，這才拿了勺子欲餵給他。趙意有些尷尬，強撐著坐起來，伸手去捧藥碗：“我自己來吧。”
蕭沅沅也不勉強，輕輕將手裏的湯藥遞給他。
“你受了傷，為何不早說。”
她看著他吃藥，關切地說：“我若知道你的狀況，必定讓你先回府中休養，等身體好了再進宮。”
趙意道：“朝廷的事不敢耽誤，自然得趕緊回話。”
他服了藥，很快困意襲來，閉眼昏睡了。等醒來時，發現自己躺在了床上，身上的衣服也更換過了。只是卻並未在王府，而是在華林園中。
這地方離太和殿不太遠，同屬於禁苑，但又遠離寢宮。趙貞常常在此設宴。趙意也常在這裏飲酒，園中設的有休憩之所，有時宴飲太晚了便歇宿在這裏。蕭沅沅將他安置在此地，以便他休養，又將王妃接進宮來。
蕭沅沅沒有親自來看望，但是每日都差人來詢問，並送來各種飲食和藥物，禦醫則早晚過來替他換藥。直至他傷勢恢覆，蕭沅沅才又在禦園召見他。
南梁發生了動亂。
有個叫石敬的人起兵造反，殺到了建康，殺死了很多士族和百姓，連皇帝也死了。蕭沅沅和趙意談論起這件事：“那個石敬，據說十分殘暴，嗜好殺戮。他手下的士兵個個都如魔鬼一般，大軍所過之處，屍橫遍野，連婦孺小兒也不放過。他還說，皇上不是他的對手，口氣很是狂妄。”
趙意道：“這人不過是個草寇，逞一時之勇，成不了氣候。他的對手是南梁的將軍陳玄之。依我看，他是打不過陳玄之的。眼下也不關咱們的事情，咱們隔岸觀火便是。”
不日，張瞬之從南梁來。
這位南朝鼎鼎有名的大音樂家、文豪，曾多次作為使臣來訪魏國。此次他是受了南梁新君之命，前來魏國搬救兵。
蕭沅沅召眾臣商議此事，朝臣們態度一致，都不讚同派兵。
她詢問趙意：“你覺得呢？”
趙意說：“兵，自然是沒有的。可若說石敬這種人，人人得而誅之，魏國與梁國素來有邦交。若是咱們一兵不派，難免讓人以為咱們魏國國都空虛，派不出兵來。我看而今梁國的皇帝已死，雖說是有個新君，未見得名正言順。張瞬之此人才學淵博，名蓋當世。他在梁國就是大官，有許多親朋故舊，又素有聲望，皇上一直想要拉攏他為己所用。他既然來了，不如留下他，替我魏國效力。”
蕭沅沅攜太子一起，在太和殿召見張瞬之。
張瞬之的家人全族都死於石敬的亂兵之手。戰事之慘烈，聽聞者無不駭然，蕭沅沅對其遭遇表示同情，亦對南梁士族百姓表示同情。而後安撫了張瞬之，讓他暫住四方館，並專派人照顧他的飲食起居，替他治養身上的傷病。他穿著破衣爛衫，身上都已經長虱子了，可見一路艱險。
治病期間，蕭沅沅便不斷地派出人勸說他留在魏國，並許他紫金光祿大夫的官銜。張瞬之斷然拒絕。得知魏國不肯派兵援助，他便堅持要回梁國去。
蕭沅沅哪肯放他走，直接將他軟禁了起來。
這老頭子來借兵不成，反而遭此磨難，氣的吹胡子瞪眼，索性絕食。將自己關在房中，不吃不喝。
張瞬之提出，想見一個故人。
“故人？”蕭沅沅問，“他要見哪個故人？”
“他要見曹沛。他說，曾有幸聽過他的琴聲，想要再見見他。”
這可難到蕭沅沅了。
蕭沅沅猶豫了半日，命人傳召曹沛入宮。
他穿著一身灰舊的袍子。衣服的領邊和袖口，還有下擺處已經磨爛，看得出針線縫補過的。只是縫補的非常細致，遠看著倒也潔凈。衣服雖然舊了，卻沒有什麽灰塵和汙跡。頭發也梳理的整整齊齊，布巾系著。他被太監引著，一進大殿來，便連忙跪下叩頭，甚至未曾擡頭看她一眼。
蕭沅沅見到這個人，心裏大不是滋味。
她是不太想見曹沛的。
自從他瘋掉了之後，蕭沅沅便再也沒見過他，只是看他過的淒慘，派了個婢女過去照顧他生活。
長久的沈默後，蕭沅沅見他並不開口說話，便主動詢問：“曹沛，你還好嗎？”
曹沛沒有說話，只是依舊伏跪在地上。
蕭沅沅從案前起身，走了幾步，緩緩來到他面前，低頭看著他：“你擡起頭來，讓我瞧瞧你變了沒有。”
她說完這句話，許久，曹沛慢慢地從地上擡起頭，仰視著她。
蕭沅沅註視著他的眼睛。或許是這身衣服太素了，他那張棱角分明，略微有些生冷薄情的面容，此刻莫名顯得柔和了不少。那點淡淡的攻擊性和桀驁不馴之感也消失了。眉眼五官都十分素凈，有種修行之感，倒像是寺廟裏清修了許多年的僧徒。那雙眼睛都變得比以前和你清澈，清澈地註視著她。
蕭沅沅心慌了一下，驚訝於他模樣和氣質的巨變。她很快恢覆鎮定，淡淡地說：“我老了，你倒越活越年輕了。”
曹沛沒有開口，只是望著她。
蕭沅沅問：“你還是不會說話？你聽得懂我說話嗎？”
這次他點了點頭。
蕭沅沅道：“有人想聽你彈琴，你還會彈琴嗎？”
曹沛輕輕搖了搖頭，許久，做夢似的說：“我已經忘了，我許久不曾彈琴了。”
蕭沅沅道：“你可認得張瞬之？他現在魏國，朝廷想留他做官。可這人脾氣倔強，硬是不肯領情。他願意見你，我想讓你去說服他。”
曹沛道：“我一介草民，哪能做的了這樣的事。”
蕭沅沅沈默半晌：“你這話有些埋怨之意，想必是在怪我，或是在怪皇上。”
曹沛道：“小人不敢。小人確實有心無力。朝廷這麽多官員，娘娘有的是人可以派遣，何必非要小人。小人去了也未必能說服他。”
蕭沅沅道：“當初皇上也並未治你的罪，是你自己發瘋。而今我看你瘋病也好了。眼下需要你做這件事。你既說是布衣，那我便封你個官。禮部員外郎，你現在就可以去領你的官服和綬印了。我要你赴任第一件事，就是去見張瞬之，勸說他仕魏。”
她說著，從案頭拿起一份早就準備好的任命文書，伸手遞給他：“現在就去吧。”
曹沛面有詫異之色，半晌，伸手接過文書，再次叩拜。
他起身欲退。蕭沅沅看著他：“記得換一身衣服，你這身衣服，太寒酸了。”
曹沛頓了頓，默默退下。
曹沛奉命去見了張瞬之，二人秉燭夜話。
接連三日，他呆在四方館中，陪張瞬之交流琴藝。蕭沅沅著實是好奇得很，她召見曹沛，詢問道：“你們都交談了什麽？張瞬之是何態度？”
數日不見，曹沛看起來，比前日頗有精神：“張瞬之這個人傲氣。他在南梁就官至尚書，做過太子師傅，深受皇帝重用，又名蓋當世。讓他留在魏國做官，無異於背叛梁國。他已經年逾五十，怕人說他晚節不保，自然是寧死也不肯做這個官的。不過他這人酷愛琴藝，臣這些日子陪著他交流琴技，他心情不錯。其實他對皇上和娘娘還是很敬重仰慕的。他提起皇上娘娘，頗有稱讚之意，只是拉不下文人那張臉。”
蕭沅沅笑道：“這倒有趣，他如何稱讚的？”
“他說皇上是聖明之主，娘娘是賢德之人。”
蕭沅沅沒想到自己在張瞬之嘴裏還擔得上賢德二字，頓時笑了：“我只當他狗嘴裏吐不出象牙來，沒想到說的倒還像句人話。我打算封他為撫軍將軍，紫金光祿大夫，詔書都已經擬好，還為他修建了宅邸，配備了雜役仆從，讓他過幾日就搬進去。不管他做不做這個官，梁國那邊都已經知道了。你就好好哄著他，讓他彈琴著書放松心情，別讓他死了就成。”
曹沛道：“臣明白。”
蕭沅沅沒有讓他離去，而是讓他陪自己散散步。
曹沛從懷裏取出一只木盒：“臣有一物，想送給娘娘。”
蕭沅沅問：“什麽？”
曹沛打開盒子，蕭沅沅一看，裏頭盛放的是一枚琥珀。鵝蛋大小，油潤的金色，通體透明，陽光下泛著淡藍色的光澤。她拿在手中仔細觀察，見裏頭還有一只蟬蟲。蟬蟲的翅膀和頭足清晰可見，形態栩栩如生，瞧著十分有意思。
蕭沅沅笑說：“你這是哪得的？你怎麽知道我喜歡這個東西？”
曹沛道：“是臣在齊州時，偶然得來的。”
蕭沅沅說：“我小時候，也有這樣一只琥珀，裏頭有一只甲蟲，我沒事的時候就盯著它看。可惜後來被摔碎了。”
她笑了笑：“多謝你的禮物，這個我很喜歡。我收下了。”
曹沛見她歡喜，笑了笑：“娘娘不嫌棄就好。”
兩人正低聲說笑著，她突然停了下來，目光越過池苑看向旁的柳樹，看向遠處，臉上的笑容消失。
曹沛順著她的目光看去，卻見陳平王攜著妻兒，正從遠處走過來。夫婦二人手拉著手，另一邊還各拉著一個孩子，一行說說笑笑，那畫面十分溫馨和睦。曹沛未覺異樣。他扭頭看向皇後，她臉上有種覆雜的神情，也說不出是羨慕，還是妒忌，但她顯然不太快樂了。許久，收回目光：“咱們不往前面走了，回去吧。”
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