第116章 瘋子 那個場景讓她很難受。
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第116章 瘋子 那個場景讓她很難受。
眼下正值隆冬, 距離開春還有幾個月，趙貞打算等入了春，雪化後再出兵。接著這幾個月, 他便有充足的時間準備。
趙貞全部心思，都放在了即將到來的戰事上。
他幾乎日日都在軍營中。此次隨同出征的將士, 皆由他親自挑選。趙貞頻繁率領將士們入山狩獵，實際就是練兵。蕭沅沅不能隨他同去，卻會關心他的一舉一動。趙貞做什麽, 跟誰在一起，說什麽話，都有太監事無巨細地向她稟報。有時, 趙貞和將領們議事太晚, 宿在營中，蕭沅沅便體貼地準備他愛吃的點心宵夜, 還有禦寒的披風, 讓人為他送去。
趙貞又遣將出京，趁著梁國政權更疊內亂, 突襲了南梁邊關所據守的江都、建陽二城。兩戰皆大勝，殺敵數千，俘虜將領，得財寶無數，皆賞給了手下將軍和士兵們。軍隊士氣十分鼓舞。
……
曹沛醒來時, 發現自己正躺在一處廢棄的茅屋中。
他剛想爬起，身體用力, 就感覺腰腹劇痛。低頭一看自己腰上纏著紗布，黑乎乎的，傷口處似乎被填上了某種草藥。
他動彈不得, 想要張口說話，嗓子卻好像刀子割一樣，幹啞的發不出聲，連吞口水都感覺撕裂般的疼。
他不知自己身處何方，只覺眼前的環境破敗簡陋，身下鋪著稻草。房中一張桌子，桌上放著一只陶罐和一只陶碗。
他想喝水，卻站不起身，也不見有人來。房門是開著的，門外只有些樹影，不聞人聲，十分寂靜。
這個地方看起來很安全。
他腦中快速回憶著剛剛發生了什麽。他想起遭遇的那場襲擊，他記得自己受了傷，腹部中刀。他被人救上了馬，一直逃跑，然後一直流血，體力不支，最後掉下馬。
然後他就什麽也不記得了。他忍著傷口疼痛，再次掙紮著想要下床。
剛坐起來，就見門外走進來一位妙齡少女。女子十五六歲，不知是什麽人，穿著斑斕衣，發上系著彩色的線繩，脖子上戴著銀制的項圈。她手中提著籃子，一進門，見曹沛要坐起來，連忙叫喚，止住他。她快速從籃子裏取出一只藥罐和一只空碗，放在木桌上，籃子丟在地上，就連忙來床邊攙扶他。她嘴裏嘰裏呱啦，在說著什麽。
她的語調很奇怪，但卻並不是太陌生，曹沛半猜半聽，大約能明白一些。少女是在關心他的傷勢，告訴他不能下床，否則傷口會裂開。
曹沛見是個纖弱少女，警惕心不由地放下了些。他用手按著腹部的傷口，勉強使自己坐了起來，問：“這是哪裏？”
少女道：“這是寨子裏。這裏不會有人來，你放心。”
曹沛問：“是你救了我？”
少女道：“不是我，是有位義士救了你。他讓我照顧你，不過我也不認得他，不知他叫什麽名字。不過他現在就在寨子裏，你要見他，我這就去叫他過來。你先把藥喝了。”
少女起身，捧起藥罐，將藥倒進碗裏，端到他面前：“你喝吧。”
曹沛問：“我睡了多久？”
少女道：“這是第五天了。你傷的重，流了很多血，這些天一直昏迷不醒。”
曹沛道：“你是誰？”
少女道：“我是這寨子裏的。”
曹沛伸手，接過她手中那藥黑漆漆的藥，盯了片刻，略微遲疑後，一飲而盡。
少女笑了，將碗和藥罐收緊進籃子裏：“你醒了。你在這等著，我這就去叫那位義士過來。”
少女很快離去。
曹沛閉著眼，等了半刻鐘，聽到外面腳步。一個胡子拉碴，瘦精瘦精的男人走了進來，三十來歲，個子不高，身上穿著一件灰不灰黃不黃的羊皮袍子，腳上穿著皮靴，腰上系著蹀躞帶，還配著劍。貴族不像貴族，庶民不像庶民，正像個游俠。
他見著曹沛，眼神玩味地將他上下打量了一遍：“你醒了？看來是死不了了。”
他叉腿站著，雙手抱著胳膊，一臉桀驁，顯然不是什麽善類。
曹沛察覺到了：“你是誰？誰讓你來救我？”
這男人眉毛一挑，奇道：“你怎知是有人使派我來的？”
曹沛道：“你我素無相識。聽你的口音，是魏國人，不會平白無故前來此地。更沒必要為了我冒這麽大的險。”
“你倒是很聰明。”
男人坦誠道：“有人花重金雇我來尋你。”
曹沛道：“是誰？”
“這我可不知道。我只收錢，別的不問。”
曹沛問道：“你是一路都在跟著我？”
男人態度倨傲，守口如瓶：“你不必問我，你問的我都不知道，我就算知道，也不會告訴你。你只需要知道，你現在很安全。你必要在這裏休養身體，等你養好傷，我便送你去梁國。”
曹沛驚訝道：“我為何要去梁國？”
“你不能再回魏國，你回去只有死路一條。我送你去梁國，至於去了那，該怎麽辦，那就是你的事，與我無關。”
“你這句話，曾經也有人對我說過。”
曹沛若有所思，道：“曾經有人也告訴我，留在京中，我只有死路一條。”
男人道：“所以你現在走還來得及。”
“我連自己的敵人是誰都不知道，就這樣逃，沒有道理。我既不是朝廷通緝的要犯，又不是被誅九族。我現在還是朝廷的官員，我曹家也都在朝任職。我受命出使鬼方，卻中途詐死，逃奔南梁，一旦消息傳到朝廷，我便是投敵叛國，我全家幾十上百人都要被株連。除非我隱姓埋名，成為庶民，可是這樣活著，又有什麽意思？且不能保證不會有一天被人知道。我不去南梁。”曹沛態度堅決地說。
男人道：“那你要去哪裏？”
“我要回京，見君王，向朝廷覆命。”
男人道：“我不能送你回京。”
曹沛道：“你必須送我回京。”
男人道：“你倒是很有血性，不是貪生怕死之人。要我送你回京也可以，不過需得等你養好傷才行。”
曹沛拒絕：“不行，咱們現在就得出發。我若是養好傷再回，會引人猜疑。你現在就幫我準備馬匹。”
主意已定，當即叫來馬車，準備出發。
曹沛坐在馬車上，傷口的疼痛讓他有一瞬間的恍惚。
閉上眼，剛一入睡，便被噩夢困擾。他甚至懷疑，眼前這個男人，到底是敵是友。應該不至於是圈套，但他心中總是不安。他強撐著身體坐起來，頭伸出車簾外，看著那男人。
“義士救了我一命，能否告知我尊姓大名，將來也好報答。”
男人道：“報答倒不必，我只是拿錢辦事。”
在曹沛的追問下，男人透露他名字叫周勒，平陵人士，祖上是看守皇陵的，而今乃是一江湖游俠。
曹沛道：“義士乃慷慨之人，令人佩服。”
周勒道：“你回京，就不怕你的仇家？”
“我不怕死，卻不想死的不明不白。”
曹沛提醒道：“你只需要將我送到崇州，將我交給鎮守崇州的將軍趙吉瑞，他自會派遣人送我還京。你要立刻離開，不可露面，不能讓人認出你。”
周勒聽他這麽說，極驚訝：“你確定那個趙吉瑞能送你回京，不會暗害你？”
曹沛臉色蒼白地笑了笑：“我也是有朋友的，你放心。我跟趙吉瑞有交情。但我不想牽累你。”
周勒無所謂：“我有什麽可牽累的。”
馬車粼粼地前行，曹沛靠著車門而臥。
過了一會，周勒回過頭，又看向曹沛：“你手裏一直拿著那錦囊，那是什麽？”
曹沛見被人察覺，悄悄將東西藏進袖中。
周勒嗤笑一聲：“必定是情人送你的東西，讓我猜猜，不是帕子就是頭發，要不就是珍珠簪子。”
曹沛回答道：“你猜錯了。不是情人，是一位貴人所贈。我也不明白她的用意，但我剛才，突然大概領略了一些。”
周勒問：“什麽貴人？”
曹沛突然一挑眉：“你告訴我使派你的人是誰，我便告訴你，送這東西給我的是什麽貴人，如何？”
周勒頓時警惕：“你不要想套我的話。”
曹沛見他不說，也就閉了眼，自顧自道：“你便告訴我也沒什麽。若是他使派你來，那他便是我的救命恩人。我自不能對她不利。”
周勒道：“任你怎麽說，我也不能透露一字。”
曹沛道：“我猜一猜，他是男人還是女人？”
周勒笑：“你想的美，還有女人救你，那得是什麽樣的女人才有這樣的能耐？再說，女人為何要救你？因為你長得英俊？還是因為你勾引了什麽達官顯貴的夫人？”
曹沛不由發笑：“我可沒有那樣的能耐。我只是個淪落天涯的可憐人罷了，我都不知自己得罪了誰。為何動不動就有人要殺我。”
周勒驚訝：“你連自己得罪了誰都不知道？”
曹沛搖頭。
“那你可真是糊塗人。這世上還有人快死了，不知仇人是誰的。”
曹沛道：“誰說不是呢。我確實夠糊塗的。”
曹沛沒有死，這個消息讓趙貞感到十分吃驚。
不過，他心中雖有訝異，面上並未流露出什麽，而是當即下旨，命人將其送回京城。半個月後，曹沛被護送抵達京城，趙貞急派禦醫前往為其診治傷情。
他雖傷的不輕，又一路顛簸，導致傷口一直未愈，然而禦醫診斷，這些傷口都未觸及要害，因此，並無性命之險，只是精神有些恍惚。整日昏睡，不飲不食，家中父母親人也都不識，仿佛有些失憶之癥。
“失憶之癥？”趙貞聽了這話，差點要笑出來。
禦醫道：“確有些呆呆傻傻。臣見他，不僅不認得人，連自己是誰也不記得。問什麽，也答不上來。”
趙貞奇道：“只是受了傷，怎麽會得失憶之癥？”
禦醫道：“這，許是他從馬背上跌下來，摔傷了頭顱，導致失憶。再者，人若是受了驚嚇或刺激，失去記憶，也是極有可能。”
趙貞是打心裏不信這事。失憶之癥？偏就這麽巧，這個時候，讓他得了失憶之癥。趙貞派了親信大臣，前往曹府去探視，順便試探他，然而結果都一樣。
這倒是真奇怪了。
趙貞決定，親自前往曹家，見一見他。
是夜，趙貞輕車簡從，出宮來到曹府。平日裏略有些冷清的曹府，門前點起了燈籠，從巷口到門內，均多了護衛把守。因是夜晚，並不引人註目。為了避開嘈雜，趙貞和蕭沅沅同乘了一輛只有一匹馬拉的小馬車，在人定之後，才到達曹府。
眼下的情景，其實並不在蕭沅沅意料之中。曹沛沒有逃去南梁，這讓蕭沅沅連日來如坐針氈，心中產生了一些很不好的預感。她擔心趙貞耳目靈通，早晚會知道些什麽。坐在馬車上，她心裏便思索著，要如何替自己開脫。
事先宮中有傳達旨意，曹灃早早也就等著。趙貞和蕭沅沅下車時，曹家一家人正裝束嚴整，齊齊地在門口迎接。
趙貞示意曹灃帶路，不多時，到了房中。房裏點著燈，曹沛正披衣坐在床上，目光有些呆滯地放空。身旁仆人捧著藥碗，勸他喝藥，他只是不理，仿佛沒聽見。
趙貞問道：“他怎麽了？”
曹灃面有難色，道：“他自醒來就這樣，不說話，也不吃東西。”
蕭沅沅此時也走近了，認真打量曹沛：“他一句話也不說？”
曹灃道：“一句話也不說，連我也不認得。”
曹灃走到床前，向曹沛道：“皇上和娘娘來看你了，你還不趕緊向皇上和娘娘請安。”
曹沛只是充耳不聞。曹灃親自用手按著他的脖子，讓他趴下，向趙貞行禮。趙貞見狀，平靜地制止：“他傷病未愈，不必為難他了。”
趙貞道：“你們先退下吧，朕要單獨同他說幾句話。”
曹灃稱是，很快，房中的侍從和奴仆，全都退了出去。
蕭沅沅聽他要單獨說話，主動提出道：“皇上獨自一人在這裏太不安全，我留下，陪著皇上吧。”
趙貞不置可否。
蕭沅沅退到簾外，悄悄聽他說什麽。
此刻，房中十分寂靜，連蠟燭燃燒的聲音都清晰可聞。曹沛依舊呆坐在床上，不言不語，趙貞卻並不願接近他。他心裏厭惡這個人，連靠近也覺得十分膈應，只是神色淡然，轉身背對著。他伸出手指，輕彈了一下銀燭上的火苗，道：“曹沛，你是不是一直很好奇，是誰在陷害你？或者你已經猜到，只是不明白緣故。”
知道他不會回答，趙貞順其自然地說道：“你猜的沒有錯，朕一直都想殺了你。”
趙貞毫不避諱道：“是朕故意給你設的陷阱。讓你去齊州，還有這一次，都是朕有意為之，都是同樣的目的，為了讓你死。你知道這是為什麽嗎？因為朕實在是厭惡你，恨不能將你淩遲，讓你死一萬遍，讓你五馬分屍。可是，朕又不能任性，你沒有過錯，朕不能隨意殺你，否則朕就成了昏君。朕也很為難。”
趙貞說完，扭過頭看他，曹沛表情已經出賣了他。他臉色煞白，神情僵硬，右手明顯抖動了一下。
他確實是怕了。
如果說，在這之前，曹沛心中還存在幻想，然而此刻的趙貞，讓他感覺到了徹頭徹尾的恐懼。
他當然知道趙貞這番話意味著什麽。
趙貞敢這樣直白地告訴他，毫不掩飾，這就意味著，在趙貞眼中他已經跟死人無異。他是皇帝，生殺予奪之人，他沒有任何反抗的能力。
他幾乎立刻就猜到趙貞說這些話的目的。
趙貞希望他恐懼。
趙貞想殺他，並且想他死的順理成章，只是沒有合適的理由。所以趙貞在故意激他，想讓他恐懼，人一旦恐懼，就會亂了方寸，就會做出失去理智的事。一旦他有任何不理智的行為，趙貞立刻就能抓到他的把柄。
心中的慌亂，使他無法控制自己的肢體。
而趙貞冷眼瞥著他：“你是不是想問為什麽？朕為什麽厭惡你？”
曹沛確實想問。
趙貞淡淡道：“你想知道，但朕不會告訴你。因為你不配知道。朕今日告訴你實情，已經是你莫大的榮耀了。你若是聰明，就該離開，躲得越遠越好。不是有人給你指了路，告訴你該怎麽做了嗎？你為什麽偏不肯聽呢？識趣的話，你就該永遠離開朕的視線，永遠不要再回來。”
他目光犀利，帶著厭憎，盯著眼前的人，而曹沛沒有發問，而是突然像瘋了一樣，頭往前一栽，雙手一拜倒，沖著他拼命叩起頭來。
趙貞感覺十分詫異，緊緊皺著眉頭。曹沛接連叩了十幾個頭，又突然發瘋，拿頭亂撞。先是撞床，哐哐撞了一陣，沒完，又拿著頭去撞墻，撞的咚咚有聲，不一會兒額頭便滲出血來。
“你可以裝瘋賣傻。”
趙貞冷著臉道：“可你裝得了一天裝不了一年。若是有一天被人發現你是裝的，你就是欺君之罪。你知道欺君是什麽後果嗎？”
曹沛只是面朝著他，俯身叩頭不止，鮮血順著臉直流。
蕭沅沅躲在簾後，趙貞的聲音清晰傳出來，聽的她心一陣發涼。她背過身，想冷靜一下，接著又聽到裏面撞的咚咚直響。她調整了一下自己的情緒，連忙走進簾內，正看見曹沛滿臉是血，神色驚恐癲狂，沖著趙貞磕頭如搗蒜。偶爾一瞬間擡起的臉也是慘白，眼睛黑紅黑紅的，眼球充滿血絲，那樣子十分滲人。她幾乎也受了驚嚇，心中很不是滋味。她沖到趙貞身旁，一橫手擋在趙貞的面前：“你幹什麽？你瘋了不成？”
她呵斥曹沛，一邊用身體擋在趙貞的身前，並拉著他連連後退，同時大聲呼喊道：“來人！來人！”
侍衛和奴仆們很快沖進房內，侍衛們團團護在趙貞左右，而奴仆們則奔向曹沛。
蕭沅沅道：“你們家公子突然發了失心瘋，你們趕緊攔著他，別讓他驚著皇上。”
趙貞語氣溫和：“無妨，還是趕緊傳禦醫吧。”
蕭沅沅攙扶著趙貞，又看向曹沛道：“這人像是中了邪，被厲鬼給附身了。這裏實在不祥，皇上趕緊出去吧。”
蕭沅沅攜著趙貞，在眾人的擁簇下，飛快地上了馬車。
曹家人慌忙相送，趙貞端坐在車中不言語。蕭沅沅掀開車簾，沖曹灃道：“令公子被厲鬼附身了，我看請禦醫沒用，還是請道士來替他做法驅邪吧。”
馬車駛出巷子，上了大道，總算結束了這亂糟糟的場面。外面黑漆漆的。蕭沅沅這才定下心來，伸手摸了摸趙貞的胸口：“皇上方才沒有受驚吧？那人恐怕真瘋了。”
趙貞語氣平靜：“沒事。”
趙貞有心事，回宮的路上，不曾說話。
蕭沅沅心不在焉，腦子裏一直浮現著剛才曹沛撞頭撞的頭破血流那一幕。那個場景讓她很難受，她說不清是為什麽，只覺胸腔裏像堵了一塊石頭，幾乎喘不過氣來。
她極力調整自己的狀態，不想被趙貞看出來。
回了宮，她替趙貞更衣。
趙貞一直不說話，蕭沅沅替他解腰帶時，他突然來了一句：“你有些魂不守舍。”
趙貞道：“你剛才看到他，心裏是不是很難受。他對你來說，到底不一樣，否則你也不會千方百計地想救他。”
蕭沅沅很是驚訝。
她下意識地反問道：“皇上這話是什麽意思？皇上何出此言？”
趙貞道：“我何出此言，你心裏明白。”
蕭沅沅說：“我不明白，皇上能否說清楚。”
她的語氣很不友好，然而趙貞並沒有忍讓，只道：“我答應過，會原諒你當初的所作所為。我說得出這個話，我便做得到。但是你不能再瞞著我做任何事，不能再背叛我。你應該知道，我對你有多麽寬宏。只要你還是忠於我的，有些事，我可以視而不見。這世上再不會有人像我這樣真心待你，你要珍惜現在的我。”
他的這番話，直接就惹怒了蕭沅沅。
她毫不客氣，當即反問：“皇上說是既往不咎，稱自己寬宏大量，可是回回舊事重提，每每將這話掛在嘴上，硬說我與他有情意，到底是為什麽？我沒有做對不起皇上的事，我沒什麽可愧的。再者，皇上今日這樣去曹家，說這些話，你就不怕萬一被人傳了出去，從此失信於臣下？曹灃畢竟是元老之臣，在朝中頗有聲望，也沒有做過失節的事，對皇上也算得忠心。你這樣對待他兒子，真要是逼反了他，即便你有把握，他父子二人翻不出你的手心，可這樣的事，一旦株連起來，豈知牽連多少？就算他蚍蜉撼樹，也未必不傷人。縱是個跳蚤老鼠，咬你一口，也夠你難受的。何必要將人逼至絕路呢？牽一發而動全身的道理，皇上不會不知。而今朝廷大戰在即，正是要上下一心之時，皇上要在這個時候興起大獄嗎？”
一通訓斥，說的趙貞頓時沈默不語。
半晌，趙貞道：“你覺得，他會將這件事告訴曹灃？你也覺得他是裝瘋？”
蕭沅沅道：“真瘋假瘋，他都是瘋了。”
趙貞篤定道：“他不會。除非他的九族都不想要了。”
趙貞還真希望曹沛能逃跑。
逃去南梁？最好不過了。通敵叛國，夠誅他滿門的，趙貞正愁找不到理由。然而曹沛並無逃跑之意。自從那天趙貞去了曹家後，他就徹底地瘋了。
趙貞派出的幾個禦醫，都再三確認，他是真瘋了。
這個結果，多少讓趙貞覺得有些失望。
他覺得，曹沛必然是裝瘋。可是大家都說他瘋了，趙貞也不能跟個瘋子計較什麽。一個瘋子，趙貞也不好再故意地為難他。不久後，他將曹灃調任閑職，與曹家有聯姻或交結的一些官員，也都貶黜。曹家從此被排除出了朝廷的權力中心。
曹灃或許意識到了趙貞對他的不喜，他請求京城外任，趙貞卻又不允許。
曹家人不在朝中擔任要職，但趙貞也不允許他離開自己的視線。他特賜了六名婢女到曹家，名義是供其使役，實際是監視。
曹沛瘋了，蕭沅沅覺得心裏有些惋惜，又好像塵埃落定似的，松了一口氣。
能做個瘋子，對他來說已經是最好的結果。蕭沅沅心想：他瘋了也挺好的，總比死了要好。雖然蕭沅沅並不樂意見他，但還真不忍他死。
趙貞沒心思成天緊盯著曹沛，他日理萬機，多的是事情要做。一個瘋子，沒有任何威脅，很快他就將這人拋之腦後。
三月，趙貞率二十萬大軍進攻燕國。
臨行前，他將朝廷之事，悉委托陳平王和皇後。
對於皇後，趙貞對她的信任實在很有限。將她和陳平王放在一起，就相當於把一捆幹柴放在火堆邊，這實在是太危險了。然而他沒有選擇。他的精力有限，無法同時兼顧軍事和朝政，必須倚重陳平王。至於皇後，趙貞看她現在翅膀越來越硬了，動不動就敢頂撞數落自己，對自己是全無畏懼。趙貞想起她就頭痛得很，他實在拿她沒辦法，懶得廢腦筋。她現在仗著有太子，宮中獨她一人，趙貞稱第一，她就敢稱第二。趙貞這一走，她必定是要占山為王，但趙貞也只能選擇支持她。她是皇後，是他孩子的母親，他需要一個強勢的皇後，才能在自己離京後，鎮住那些朝中的文武臣僚。陳平王雖然賢能，但是性子略有些優柔，而皇後膽大心粗，能夠互相牽制。
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眼下正值隆冬, 距離開春還有幾個月，趙貞打算等入了春，雪化後再出兵。接著這幾個月, 他便有充足的時間準備。
趙貞全部心思，都放在了即將到來的戰事上。
他幾乎日日都在軍營中。此次隨同出征的將士, 皆由他親自挑選。趙貞頻繁率領將士們入山狩獵，實際就是練兵。蕭沅沅不能隨他同去，卻會關心他的一舉一動。趙貞做什麽, 跟誰在一起，說什麽話，都有太監事無巨細地向她稟報。有時, 趙貞和將領們議事太晚, 宿在營中，蕭沅沅便體貼地準備他愛吃的點心宵夜, 還有禦寒的披風, 讓人為他送去。
趙貞又遣將出京，趁著梁國政權更疊內亂, 突襲了南梁邊關所據守的江都、建陽二城。兩戰皆大勝，殺敵數千，俘虜將領，得財寶無數，皆賞給了手下將軍和士兵們。軍隊士氣十分鼓舞。
……
曹沛醒來時, 發現自己正躺在一處廢棄的茅屋中。
他剛想爬起，身體用力, 就感覺腰腹劇痛。低頭一看自己腰上纏著紗布，黑乎乎的，傷口處似乎被填上了某種草藥。
他動彈不得, 想要張口說話，嗓子卻好像刀子割一樣，幹啞的發不出聲，連吞口水都感覺撕裂般的疼。
他不知自己身處何方，只覺眼前的環境破敗簡陋，身下鋪著稻草。房中一張桌子，桌上放著一只陶罐和一只陶碗。
他想喝水，卻站不起身，也不見有人來。房門是開著的，門外只有些樹影，不聞人聲，十分寂靜。
這個地方看起來很安全。
他腦中快速回憶著剛剛發生了什麽。他想起遭遇的那場襲擊，他記得自己受了傷，腹部中刀。他被人救上了馬，一直逃跑，然後一直流血，體力不支，最後掉下馬。
然後他就什麽也不記得了。他忍著傷口疼痛，再次掙紮著想要下床。
剛坐起來，就見門外走進來一位妙齡少女。女子十五六歲，不知是什麽人，穿著斑斕衣，發上系著彩色的線繩，脖子上戴著銀制的項圈。她手中提著籃子，一進門，見曹沛要坐起來，連忙叫喚，止住他。她快速從籃子裏取出一只藥罐和一只空碗，放在木桌上，籃子丟在地上，就連忙來床邊攙扶他。她嘴裏嘰裏呱啦，在說著什麽。
她的語調很奇怪，但卻並不是太陌生，曹沛半猜半聽，大約能明白一些。少女是在關心他的傷勢，告訴他不能下床，否則傷口會裂開。
曹沛見是個纖弱少女，警惕心不由地放下了些。他用手按著腹部的傷口，勉強使自己坐了起來，問：“這是哪裏？”
少女道：“這是寨子裏。這裏不會有人來，你放心。”
曹沛問：“是你救了我？”
少女道：“不是我，是有位義士救了你。他讓我照顧你，不過我也不認得他，不知他叫什麽名字。不過他現在就在寨子裏，你要見他，我這就去叫他過來。你先把藥喝了。”
少女起身，捧起藥罐，將藥倒進碗裏，端到他面前：“你喝吧。”
曹沛問：“我睡了多久？”
少女道：“這是第五天了。你傷的重，流了很多血，這些天一直昏迷不醒。”
曹沛道：“你是誰？”
少女道：“我是這寨子裏的。”
曹沛伸手，接過她手中那藥黑漆漆的藥，盯了片刻，略微遲疑後，一飲而盡。
少女笑了，將碗和藥罐收緊進籃子裏：“你醒了。你在這等著，我這就去叫那位義士過來。”
少女很快離去。
曹沛閉著眼，等了半刻鐘，聽到外面腳步。一個胡子拉碴，瘦精瘦精的男人走了進來，三十來歲，個子不高，身上穿著一件灰不灰黃不黃的羊皮袍子，腳上穿著皮靴，腰上系著蹀躞帶，還配著劍。貴族不像貴族，庶民不像庶民，正像個游俠。
他見著曹沛，眼神玩味地將他上下打量了一遍：“你醒了？看來是死不了了。”
他叉腿站著，雙手抱著胳膊，一臉桀驁，顯然不是什麽善類。
曹沛察覺到了：“你是誰？誰讓你來救我？”
這男人眉毛一挑，奇道：“你怎知是有人使派我來的？”
曹沛道：“你我素無相識。聽你的口音，是魏國人，不會平白無故前來此地。更沒必要為了我冒這麽大的險。”
“你倒是很聰明。”
男人坦誠道：“有人花重金雇我來尋你。”
曹沛道：“是誰？”
“這我可不知道。我只收錢，別的不問。”
曹沛問道：“你是一路都在跟著我？”
男人態度倨傲，守口如瓶：“你不必問我，你問的我都不知道，我就算知道，也不會告訴你。你只需要知道，你現在很安全。你必要在這裏休養身體，等你養好傷，我便送你去梁國。”
曹沛驚訝道：“我為何要去梁國？”
“你不能再回魏國，你回去只有死路一條。我送你去梁國，至於去了那，該怎麽辦，那就是你的事，與我無關。”
“你這句話，曾經也有人對我說過。”
曹沛若有所思，道：“曾經有人也告訴我，留在京中，我只有死路一條。”
男人道：“所以你現在走還來得及。”
“我連自己的敵人是誰都不知道，就這樣逃，沒有道理。我既不是朝廷通緝的要犯，又不是被誅九族。我現在還是朝廷的官員，我曹家也都在朝任職。我受命出使鬼方，卻中途詐死，逃奔南梁，一旦消息傳到朝廷，我便是投敵叛國，我全家幾十上百人都要被株連。除非我隱姓埋名，成為庶民，可是這樣活著，又有什麽意思？且不能保證不會有一天被人知道。我不去南梁。”曹沛態度堅決地說。
男人道：“那你要去哪裏？”
“我要回京，見君王，向朝廷覆命。”
男人道：“我不能送你回京。”
曹沛道：“你必須送我回京。”
男人道：“你倒是很有血性，不是貪生怕死之人。要我送你回京也可以，不過需得等你養好傷才行。”
曹沛拒絕：“不行，咱們現在就得出發。我若是養好傷再回，會引人猜疑。你現在就幫我準備馬匹。”
主意已定，當即叫來馬車，準備出發。
曹沛坐在馬車上，傷口的疼痛讓他有一瞬間的恍惚。
閉上眼，剛一入睡，便被噩夢困擾。他甚至懷疑，眼前這個男人，到底是敵是友。應該不至於是圈套，但他心中總是不安。他強撐著身體坐起來，頭伸出車簾外，看著那男人。
“義士救了我一命，能否告知我尊姓大名，將來也好報答。”
男人道：“報答倒不必，我只是拿錢辦事。”
在曹沛的追問下，男人透露他名字叫周勒，平陵人士，祖上是看守皇陵的，而今乃是一江湖游俠。
曹沛道：“義士乃慷慨之人，令人佩服。”
周勒道：“你回京，就不怕你的仇家？”
“我不怕死，卻不想死的不明不白。”
曹沛提醒道：“你只需要將我送到崇州，將我交給鎮守崇州的將軍趙吉瑞，他自會派遣人送我還京。你要立刻離開，不可露面，不能讓人認出你。”
周勒聽他這麽說，極驚訝：“你確定那個趙吉瑞能送你回京，不會暗害你？”
曹沛臉色蒼白地笑了笑：“我也是有朋友的，你放心。我跟趙吉瑞有交情。但我不想牽累你。”
周勒無所謂：“我有什麽可牽累的。”
馬車粼粼地前行，曹沛靠著車門而臥。
過了一會，周勒回過頭，又看向曹沛：“你手裏一直拿著那錦囊，那是什麽？”
曹沛見被人察覺，悄悄將東西藏進袖中。
周勒嗤笑一聲：“必定是情人送你的東西，讓我猜猜，不是帕子就是頭發，要不就是珍珠簪子。”
曹沛回答道：“你猜錯了。不是情人，是一位貴人所贈。我也不明白她的用意，但我剛才，突然大概領略了一些。”
周勒問：“什麽貴人？”
曹沛突然一挑眉：“你告訴我使派你的人是誰，我便告訴你，送這東西給我的是什麽貴人，如何？”
周勒頓時警惕：“你不要想套我的話。”
曹沛見他不說，也就閉了眼，自顧自道：“你便告訴我也沒什麽。若是他使派你來，那他便是我的救命恩人。我自不能對她不利。”
周勒道：“任你怎麽說，我也不能透露一字。”
曹沛道：“我猜一猜，他是男人還是女人？”
周勒笑：“你想的美，還有女人救你，那得是什麽樣的女人才有這樣的能耐？再說，女人為何要救你？因為你長得英俊？還是因為你勾引了什麽達官顯貴的夫人？”
曹沛不由發笑：“我可沒有那樣的能耐。我只是個淪落天涯的可憐人罷了，我都不知自己得罪了誰。為何動不動就有人要殺我。”
周勒驚訝：“你連自己得罪了誰都不知道？”
曹沛搖頭。
“那你可真是糊塗人。這世上還有人快死了，不知仇人是誰的。”
曹沛道：“誰說不是呢。我確實夠糊塗的。”
曹沛沒有死，這個消息讓趙貞感到十分吃驚。
不過，他心中雖有訝異，面上並未流露出什麽，而是當即下旨，命人將其送回京城。半個月後，曹沛被護送抵達京城，趙貞急派禦醫前往為其診治傷情。
他雖傷的不輕，又一路顛簸，導致傷口一直未愈，然而禦醫診斷，這些傷口都未觸及要害，因此，並無性命之險，只是精神有些恍惚。整日昏睡，不飲不食，家中父母親人也都不識，仿佛有些失憶之癥。
“失憶之癥？”趙貞聽了這話，差點要笑出來。
禦醫道：“確有些呆呆傻傻。臣見他，不僅不認得人，連自己是誰也不記得。問什麽，也答不上來。”
趙貞奇道：“只是受了傷，怎麽會得失憶之癥？”
禦醫道：“這，許是他從馬背上跌下來，摔傷了頭顱，導致失憶。再者，人若是受了驚嚇或刺激，失去記憶，也是極有可能。”
趙貞是打心裏不信這事。失憶之癥？偏就這麽巧，這個時候，讓他得了失憶之癥。趙貞派了親信大臣，前往曹府去探視，順便試探他，然而結果都一樣。
這倒是真奇怪了。
趙貞決定，親自前往曹家，見一見他。
是夜，趙貞輕車簡從，出宮來到曹府。平日裏略有些冷清的曹府，門前點起了燈籠，從巷口到門內，均多了護衛把守。因是夜晚，並不引人註目。為了避開嘈雜，趙貞和蕭沅沅同乘了一輛只有一匹馬拉的小馬車，在人定之後，才到達曹府。
眼下的情景，其實並不在蕭沅沅意料之中。曹沛沒有逃去南梁，這讓蕭沅沅連日來如坐針氈，心中產生了一些很不好的預感。她擔心趙貞耳目靈通，早晚會知道些什麽。坐在馬車上，她心裏便思索著，要如何替自己開脫。
事先宮中有傳達旨意，曹灃早早也就等著。趙貞和蕭沅沅下車時，曹家一家人正裝束嚴整，齊齊地在門口迎接。
趙貞示意曹灃帶路，不多時，到了房中。房裏點著燈，曹沛正披衣坐在床上，目光有些呆滯地放空。身旁仆人捧著藥碗，勸他喝藥，他只是不理，仿佛沒聽見。
趙貞問道：“他怎麽了？”
曹灃面有難色，道：“他自醒來就這樣，不說話，也不吃東西。”
蕭沅沅此時也走近了，認真打量曹沛：“他一句話也不說？”
曹灃道：“一句話也不說，連我也不認得。”
曹灃走到床前，向曹沛道：“皇上和娘娘來看你了，你還不趕緊向皇上和娘娘請安。”
曹沛只是充耳不聞。曹灃親自用手按著他的脖子，讓他趴下，向趙貞行禮。趙貞見狀，平靜地制止：“他傷病未愈，不必為難他了。”
趙貞道：“你們先退下吧，朕要單獨同他說幾句話。”
曹灃稱是，很快，房中的侍從和奴仆，全都退了出去。
蕭沅沅聽他要單獨說話，主動提出道：“皇上獨自一人在這裏太不安全，我留下，陪著皇上吧。”
趙貞不置可否。
蕭沅沅退到簾外，悄悄聽他說什麽。
此刻，房中十分寂靜，連蠟燭燃燒的聲音都清晰可聞。曹沛依舊呆坐在床上，不言不語，趙貞卻並不願接近他。他心裏厭惡這個人，連靠近也覺得十分膈應，只是神色淡然，轉身背對著。他伸出手指，輕彈了一下銀燭上的火苗，道：“曹沛，你是不是一直很好奇，是誰在陷害你？或者你已經猜到，只是不明白緣故。”
知道他不會回答，趙貞順其自然地說道：“你猜的沒有錯，朕一直都想殺了你。”
趙貞毫不避諱道：“是朕故意給你設的陷阱。讓你去齊州，還有這一次，都是朕有意為之，都是同樣的目的，為了讓你死。你知道這是為什麽嗎？因為朕實在是厭惡你，恨不能將你淩遲，讓你死一萬遍，讓你五馬分屍。可是，朕又不能任性，你沒有過錯，朕不能隨意殺你，否則朕就成了昏君。朕也很為難。”
趙貞說完，扭過頭看他，曹沛表情已經出賣了他。他臉色煞白，神情僵硬，右手明顯抖動了一下。
他確實是怕了。
如果說，在這之前，曹沛心中還存在幻想，然而此刻的趙貞，讓他感覺到了徹頭徹尾的恐懼。
他當然知道趙貞這番話意味著什麽。
趙貞敢這樣直白地告訴他，毫不掩飾，這就意味著，在趙貞眼中他已經跟死人無異。他是皇帝，生殺予奪之人，他沒有任何反抗的能力。
他幾乎立刻就猜到趙貞說這些話的目的。
趙貞希望他恐懼。
趙貞想殺他，並且想他死的順理成章，只是沒有合適的理由。所以趙貞在故意激他，想讓他恐懼，人一旦恐懼，就會亂了方寸，就會做出失去理智的事。一旦他有任何不理智的行為，趙貞立刻就能抓到他的把柄。
心中的慌亂，使他無法控制自己的肢體。
而趙貞冷眼瞥著他：“你是不是想問為什麽？朕為什麽厭惡你？”
曹沛確實想問。
趙貞淡淡道：“你想知道，但朕不會告訴你。因為你不配知道。朕今日告訴你實情，已經是你莫大的榮耀了。你若是聰明，就該離開，躲得越遠越好。不是有人給你指了路，告訴你該怎麽做了嗎？你為什麽偏不肯聽呢？識趣的話，你就該永遠離開朕的視線，永遠不要再回來。”
他目光犀利，帶著厭憎，盯著眼前的人，而曹沛沒有發問，而是突然像瘋了一樣，頭往前一栽，雙手一拜倒，沖著他拼命叩起頭來。
趙貞感覺十分詫異，緊緊皺著眉頭。曹沛接連叩了十幾個頭，又突然發瘋，拿頭亂撞。先是撞床，哐哐撞了一陣，沒完，又拿著頭去撞墻，撞的咚咚有聲，不一會兒額頭便滲出血來。
“你可以裝瘋賣傻。”
趙貞冷著臉道：“可你裝得了一天裝不了一年。若是有一天被人發現你是裝的，你就是欺君之罪。你知道欺君是什麽後果嗎？”
曹沛只是面朝著他，俯身叩頭不止，鮮血順著臉直流。
蕭沅沅躲在簾後，趙貞的聲音清晰傳出來，聽的她心一陣發涼。她背過身，想冷靜一下，接著又聽到裏面撞的咚咚直響。她調整了一下自己的情緒，連忙走進簾內，正看見曹沛滿臉是血，神色驚恐癲狂，沖著趙貞磕頭如搗蒜。偶爾一瞬間擡起的臉也是慘白，眼睛黑紅黑紅的，眼球充滿血絲，那樣子十分滲人。她幾乎也受了驚嚇，心中很不是滋味。她沖到趙貞身旁，一橫手擋在趙貞的面前：“你幹什麽？你瘋了不成？”
她呵斥曹沛，一邊用身體擋在趙貞的身前，並拉著他連連後退，同時大聲呼喊道：“來人！來人！”
侍衛和奴仆們很快沖進房內，侍衛們團團護在趙貞左右，而奴仆們則奔向曹沛。
蕭沅沅道：“你們家公子突然發了失心瘋，你們趕緊攔著他，別讓他驚著皇上。”
趙貞語氣溫和：“無妨，還是趕緊傳禦醫吧。”
蕭沅沅攙扶著趙貞，又看向曹沛道：“這人像是中了邪，被厲鬼給附身了。這裏實在不祥，皇上趕緊出去吧。”
蕭沅沅攜著趙貞，在眾人的擁簇下，飛快地上了馬車。
曹家人慌忙相送，趙貞端坐在車中不言語。蕭沅沅掀開車簾，沖曹灃道：“令公子被厲鬼附身了，我看請禦醫沒用，還是請道士來替他做法驅邪吧。”
馬車駛出巷子，上了大道，總算結束了這亂糟糟的場面。外面黑漆漆的。蕭沅沅這才定下心來，伸手摸了摸趙貞的胸口：“皇上方才沒有受驚吧？那人恐怕真瘋了。”
趙貞語氣平靜：“沒事。”
趙貞有心事，回宮的路上，不曾說話。
蕭沅沅心不在焉，腦子裏一直浮現著剛才曹沛撞頭撞的頭破血流那一幕。那個場景讓她很難受，她說不清是為什麽，只覺胸腔裏像堵了一塊石頭，幾乎喘不過氣來。
她極力調整自己的狀態，不想被趙貞看出來。
回了宮，她替趙貞更衣。
趙貞一直不說話，蕭沅沅替他解腰帶時，他突然來了一句：“你有些魂不守舍。”
趙貞道：“你剛才看到他，心裏是不是很難受。他對你來說，到底不一樣，否則你也不會千方百計地想救他。”
蕭沅沅很是驚訝。
她下意識地反問道：“皇上這話是什麽意思？皇上何出此言？”
趙貞道：“我何出此言，你心裏明白。”
蕭沅沅說：“我不明白，皇上能否說清楚。”
她的語氣很不友好，然而趙貞並沒有忍讓，只道：“我答應過，會原諒你當初的所作所為。我說得出這個話，我便做得到。但是你不能再瞞著我做任何事，不能再背叛我。你應該知道，我對你有多麽寬宏。只要你還是忠於我的，有些事，我可以視而不見。這世上再不會有人像我這樣真心待你，你要珍惜現在的我。”
他的這番話，直接就惹怒了蕭沅沅。
她毫不客氣，當即反問：“皇上說是既往不咎，稱自己寬宏大量，可是回回舊事重提，每每將這話掛在嘴上，硬說我與他有情意，到底是為什麽？我沒有做對不起皇上的事，我沒什麽可愧的。再者，皇上今日這樣去曹家，說這些話，你就不怕萬一被人傳了出去，從此失信於臣下？曹灃畢竟是元老之臣，在朝中頗有聲望，也沒有做過失節的事，對皇上也算得忠心。你這樣對待他兒子，真要是逼反了他，即便你有把握，他父子二人翻不出你的手心，可這樣的事，一旦株連起來，豈知牽連多少？就算他蚍蜉撼樹，也未必不傷人。縱是個跳蚤老鼠，咬你一口，也夠你難受的。何必要將人逼至絕路呢？牽一發而動全身的道理，皇上不會不知。而今朝廷大戰在即，正是要上下一心之時，皇上要在這個時候興起大獄嗎？”
一通訓斥，說的趙貞頓時沈默不語。
半晌，趙貞道：“你覺得，他會將這件事告訴曹灃？你也覺得他是裝瘋？”
蕭沅沅道：“真瘋假瘋，他都是瘋了。”
趙貞篤定道：“他不會。除非他的九族都不想要了。”
趙貞還真希望曹沛能逃跑。
逃去南梁？最好不過了。通敵叛國，夠誅他滿門的，趙貞正愁找不到理由。然而曹沛並無逃跑之意。自從那天趙貞去了曹家後，他就徹底地瘋了。
趙貞派出的幾個禦醫，都再三確認，他是真瘋了。
這個結果，多少讓趙貞覺得有些失望。
他覺得，曹沛必然是裝瘋。可是大家都說他瘋了，趙貞也不能跟個瘋子計較什麽。一個瘋子，趙貞也不好再故意地為難他。不久後，他將曹灃調任閑職，與曹家有聯姻或交結的一些官員，也都貶黜。曹家從此被排除出了朝廷的權力中心。
曹灃或許意識到了趙貞對他的不喜，他請求京城外任，趙貞卻又不允許。
曹家人不在朝中擔任要職，但趙貞也不允許他離開自己的視線。他特賜了六名婢女到曹家，名義是供其使役，實際是監視。
曹沛瘋了，蕭沅沅覺得心裏有些惋惜，又好像塵埃落定似的，松了一口氣。
能做個瘋子，對他來說已經是最好的結果。蕭沅沅心想：他瘋了也挺好的，總比死了要好。雖然蕭沅沅並不樂意見他，但還真不忍他死。
趙貞沒心思成天緊盯著曹沛，他日理萬機，多的是事情要做。一個瘋子，沒有任何威脅，很快他就將這人拋之腦後。
三月，趙貞率二十萬大軍進攻燕國。
臨行前，他將朝廷之事，悉委托陳平王和皇後。
對於皇後，趙貞對她的信任實在很有限。將她和陳平王放在一起，就相當於把一捆幹柴放在火堆邊，這實在是太危險了。然而他沒有選擇。他的精力有限，無法同時兼顧軍事和朝政，必須倚重陳平王。至於皇後，趙貞看她現在翅膀越來越硬了，動不動就敢頂撞數落自己，對自己是全無畏懼。趙貞想起她就頭痛得很，他實在拿她沒辦法，懶得廢腦筋。她現在仗著有太子，宮中獨她一人，趙貞稱第一，她就敢稱第二。趙貞這一走，她必定是要占山為王，但趙貞也只能選擇支持她。她是皇後，是他孩子的母親，他需要一個強勢的皇後，才能在自己離京後，鎮住那些朝中的文武臣僚。陳平王雖然賢能，但是性子略有些優柔，而皇後膽大心粗，能夠互相牽制。
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