謝舒和柳蔭
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謝舒和柳蔭
那些本該出現在學堂石獅子旁的小乞丐，此刻卻被縛於謝府刑訊間的鐵柱上。個個傷痕累累，鮮血不斷從破衣下滲出，在昏暗中格外刺目。餘二正挨個探試他們的鼻息。
“主子，有幾個尚存一絲氣息。”餘二轉向陰影深處稟報。
謝舒坐在暗處，指尖隔著冰絹撚著一枚從他們身上搜查出來的毒針，聞言只微微頷首，示意繼續。
餘二揮手，幾名手下提來數桶冷水，朝著鐵柱潑去。水聲混著血漬淌了一地，其中一個乞丐身子一顫，緩緩睜開眼。
是第一個出現在學堂門口的那個。
“說吧，誰派你們來的？”謝舒的聲音從陰影中傳來，平靜卻透著寒意。
先前咬緊牙關死不開口的小乞丐，此刻竟啞著嗓子答了話。
謝舒有些驚訝地挑眉，先前這個家夥還硬著骨氣不說，沒想到他竟然是第一個承受不住的。
謝舒之後又詢問了幾個問題，竟然都從他口中得到了答案。
“看來是陛下那邊已經懷疑。”餘二低聲在謝舒身側道。
“嗯。”
“把這個還給他。”謝舒將手中的毒針連帶著冰絹一同給了餘二，便走出了刑訊室。
餘二明白，謝舒口中的‘還’必然不是單純地將毒針還給他們。
小乞丐看著離自己身體越來越近地毒針，眼帶驚恐：“不是謝舒說都招了就放我走，為什麽還不放了我？”
餘二將針刺入了他的喉嚨之中，堵住了他後面的話語。
“若你身上沒這枚針，主子或許真會留你一命。”餘二感慨，奈何他非要將這心機耍到不該耍的人身上。
……
柳蔭在大堂已坐了多時，見謝舒終於現身，才涼涼拋出一句：“謝大人這‘稍後’，可真讓人久等。”
“柳鏢頭說笑了，”謝舒微笑，“怎敢讓您久候。不過是方才有些瑣事不得不理。”
“找我何事？”柳蔭無意與他周旋，“為何先前不明說，偏要我來此處一趟？”
此問一出，謝舒眼前掠過谷覓的身影。他原以為已將人護得周全，卻未料到仍是有人在慢慢滲透過去，眸光不覺間沈了沈。
“此處更方便談事而已。”
謝舒緩聲將來意一一道明。
柳蔭聽罷，眉頭緊蹙：“謝大人為何找上我？我如今不過一介布衣。”
“可柳鏢師的父親，並非布衣。”
謝舒語氣平穩，卻字字清晰：“據我所知，柳鏢師如今已與他們匯合了，是嗎？”
柳蔭神色一凜，終於收起方才的疏淡，正色看向謝舒。
兩人僵持了片刻，謝舒的目光忽地被她腰間一道晃過的金屬反光攫住，陽光刺眼，令他不由得瞇起了眼。
“你腰間是何物？”謝舒問道。那物件輪廓竟莫名眼熟，與他所持的那一件，簡直如出一轍。
“是先生所贈。”柳蔭順著他的視線垂下目光，落在谷覓贈她的那柄袖箭上。她一直舍不得用，便當作飾物佩在了腰間。
謝舒自然知道她口中的“先生”是誰。此刻，那枚袖箭靜靜懸在柳蔭身側。
礙眼得很，甚至想親手毀了它。
約莫一盞茶後，兩人終於商定。謝舒命人送客，柳蔭的身影隨即消失在門外。
待下人傳話說柳蔭已經完全離開之後，謝舒便喚來了餘二。
————
柳蔭花了一整夜工夫，方才折返柳泉鎮。
她的鏢局並不設在此地，但身後那幾條從白日追到天黑的影子，她早已察覺。對方跟蹤得極為老道，距離始終保持得不遠不近，她索性不動聲色，將人一路引到這處。
這裏有她的舊部，值得信任。
途中曾遇一次倉促行刺，混亂間似乎有財物失竊，但這些人卻未傷及她的性命。此刻想來，他們怕是想從她身上得到什麽。
到了地方之後，柳蔭指尖幾不可察地打了個手勢。
下一瞬，埋伏在兩側檐下的黑影倏然撲出，直取那幾名追蹤者。那幾人見行跡敗露，竟不逃竄，反身便朝柳蔭合圍而來。
刀光起落間，招式看似兇險，卻皆避開要害。
柳蔭心頭一凜。
果然，其中一人虛晃一刀，另一人的軟劍刁鉆地挑向她腰間。並非沖她，而是沖著那枚袖箭。
“鐺”一聲輕響，金屬墜地。那幾人一見得手，毫不戀戰，身形如鬼魅般向後撤去，眨眼便沒入深夜，消失得無影無蹤。
“柳小將軍，追不追？”身後部下提刀上前。
“不必了。”柳蔭擡手制止。她垂目看向空蕩的腰間，那裏只餘下懸掛袖箭的絲絳輕輕晃動。
她已經猜出了幕後之人。
還真是妒夫，柳蔭冷笑一聲。
————
這幾日，谷覓全心沈浸在為一件事做準備，壽才俊的院試已近在眼前。這是她第一次檢驗自己教學成果的時機，不容有失。
她尚且不知，自己當初承諾贈予柳蔭、並在系統商城開放後第一時間兌換的那柄袖箭，早已落入他人之手。系統這邊開放商城之後她就先兌換了袖箭，怕之後將經驗和金幣又都被她消耗一空。
已經是三月中旬，距離院試不過剩餘短短十天的時間。
天氣逐漸轉暖，空氣中彌漫著一股濕潮的泥土氣息，路上已有許多學子赴往考場，谷覓酒樓裏的食宿價格，也因此水漲船高，翻了一倍不止，更多的金銀悄然流入她的賬目。
富貴人家的子弟，馬車相送，落腳在最敞亮的客棧。而清貧之家的書生，則背著行囊徒步遠行，或在廟宇的角落湊合一夜。
咕嚕咕嚕滾過的馬車又揚起了一片灰塵，蒙在了谷覓的手上。
谷覓把手從臉上移開，看了看日頭，決定打道回府，畢竟東西都買得差不多了，她給新來的學生們采買了不少物件，還有幾包梨膏糖。原本可以讓隨行的餘三幫忙送去，但念頭一轉，想到壽才俊，她改變了主意。
到達學堂之時，已近傍晚。
谷覓命餘三將東西分出去之後，便去了壽才俊那側。
壽才俊的基礎已大致紮實，眼下最關鍵的便是覆習。這幾日，谷覓與左清商量後，不再出艱深題目，而是將重心完全放在溫習舊知與字體訓練上。
若字跡潦草，即便再文采斐然，也很難為考官所識。
況且壽才俊現在也沒有到達才華橫溢的地步，谷覓看著他新做出的詩篇，沒有大錯，但完全不驚艷。
只能說是合格。
這一個多月的相處，左清與壽才俊越發投契。谷覓不知這是系統的加持還是左清自身的穎悟，但無論如何，這都令她欣慰。
餘三日前來探望時，也對左清的變化驚嘆不已，較之他從前蝸居於那間書肆的模樣，眼前的他竟開朗豁達了不少。
授課間隙，左清見到餘三感慨道：“谷姑娘當真天生就是做先生的材料。”
“見到谷姑娘之前，我尚不知世間竟還有女子也可教書。”
餘三聽到他這麽說，想到了他曾經提及的師姐：“你那個師姐不是一直很有才學？”
左清聽她提及師姐，嚇得瑟縮了一下：“她從不在女子範疇之內。”
餘三突然想到大人的吩咐，壓低嗓音，“大人交代的正事莫要忘卻，需留心學生中可有行止異常之人。切莫教書教得入了迷，反誤了根本。”
“曉得，你不知我從前日子有多苦悶，”左清嘆道，“連個說話的人都沒有。如今這般，實在難得。”
“但大人的事情我是絕不可能忘的。”
距離院試尚有三日之時，壽才俊便動身離開了學堂赴考。
谷覓的學堂距離進行鄉試的考棚尚有一定距離，壽才俊足足花了一天半時間才抵達附近預定好的酒樓。
他終於熬過了最後幾日埋頭苦讀的時光，即將迎來為期兩天的院試。
真正難熬的，是入院前最後這一日。
壽才俊不停地回想離開前谷覓交代他的話，正常作答，不亂吃東西。
兩日時間轉瞬即逝。
壽才俊面色青白地從考場中挪步出來，書童趕忙上前攙扶，主仆二人登上馬車，匆匆返回學堂。
左清已在學堂門口候著，掐算好時辰，見他下車便迎上去問道：“考得如何？”
“先好好歇一歇罷。”谷覓見他氣色不佳，溫聲勸他回房休息。
然而看見谷覓，壽才俊眼中驟然放出光來，連說話聲音都有了氣力：“先生大才，考場中出現的題目先生竟然曾經講過。我因此寫得十分順暢，以往參加院試時從未有過這種情景。”
有沒有一種可能，那是因為你背誦得差不多了？
谷覓沒有自毀招牌，胡亂應和兩聲後，便讓他的書童將他扶回房間，這幾日先暫停他的課業，等養足精神之後再開始也不遲。
————
緩過勁來之後，壽才俊便整日陷在等放榜的忐忑裏，書也讀不進，課也聽不入，每天都跟著他的書童前去打探放榜消息，被左清敲打幾次之後才恢覆正常。
後來便只遣書童每日清早去探一次風聲，自己則勉強定在學堂裏，對著書卷出神。
就這麽心神不寧地捱了將近十四日，壽才俊的書童滿臉喜氣地回到了學堂之中，未及站穩便喊出了聲：“公子，中了！咱們中了！”
左清聞聲，將手中的書卷輕輕擱在案上，擡眼看向氣喘籲籲的書童：“第幾名？”
“是十五名！”書童回答道。
“十五名，好，好，”壽才俊喃喃念著，聲音裏已透出哽咽，眼眶霎時便紅了。
這般回去，總不至再被兄長們瞧不起了，自己到底做到了。
左清面上也露出欣慰之色，溫聲道：“今日便破例，免你一回課業。”
壽才俊驚喜過望。
恰在此時，谷覓的聲音卻從門邊涼涼地傳來：“一個秀才便知足了。不想中舉麽？不想入仕了嗎？”
這話如同寒冬裏的一桶冰水，兜頭淋下。左清擡眼望去，只見谷覓臂彎裏正抱著一摞厚厚的書冊。
壽才俊那將落未落的淚還懸在眼眶裏，人已從椅中驚起一半，聞聲又生生坐了回去，強行將淚水憋了回去。
一旁的書童看得瞠目結舌，左清也一時怔住，堂中空氣驟然靜寂。
“等到入了仕再哭也不遲。”谷覓徑自走到壽才俊案前，將懷中書冊放在壽才俊的面前，轉向左清道，“待他日入了仕途，再哭不遲。從今日起，功課換這些。”
她指尖點了點那摞書：“先前所學，只為應試。這些，講的是如何為官。”
左清依言，自那摞書最上層取過一冊，其中盡是吏治民生之學。
感覺不是在為難他，而是在為難我左清。
谷覓送來了書之後，便去了學堂中專屬於她的那間，把這裏的空間留給了左清和壽才俊。
左清與壽才俊相視一眼，俱是苦笑。
“繼續吧。”左清嘆了口氣之後道。
壽才俊哭著拿起書，一旁的書童幫他研墨。
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“主子，有幾個尚存一絲氣息。”餘二轉向陰影深處稟報。
謝舒坐在暗處，指尖隔著冰絹撚著一枚從他們身上搜查出來的毒針，聞言只微微頷首，示意繼續。
餘二揮手，幾名手下提來數桶冷水，朝著鐵柱潑去。水聲混著血漬淌了一地，其中一個乞丐身子一顫，緩緩睜開眼。
是第一個出現在學堂門口的那個。
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先前咬緊牙關死不開口的小乞丐，此刻竟啞著嗓子答了話。
謝舒有些驚訝地挑眉，先前這個家夥還硬著骨氣不說，沒想到他竟然是第一個承受不住的。
謝舒之後又詢問了幾個問題，竟然都從他口中得到了答案。
“看來是陛下那邊已經懷疑。”餘二低聲在謝舒身側道。
“嗯。”
“把這個還給他。”謝舒將手中的毒針連帶著冰絹一同給了餘二，便走出了刑訊室。
餘二明白，謝舒口中的‘還’必然不是單純地將毒針還給他們。
小乞丐看著離自己身體越來越近地毒針，眼帶驚恐：“不是謝舒說都招了就放我走，為什麽還不放了我？”
餘二將針刺入了他的喉嚨之中，堵住了他後面的話語。
“若你身上沒這枚針，主子或許真會留你一命。”餘二感慨，奈何他非要將這心機耍到不該耍的人身上。
……
柳蔭在大堂已坐了多時，見謝舒終於現身，才涼涼拋出一句：“謝大人這‘稍後’，可真讓人久等。”
“柳鏢頭說笑了，”謝舒微笑，“怎敢讓您久候。不過是方才有些瑣事不得不理。”
“找我何事？”柳蔭無意與他周旋，“為何先前不明說，偏要我來此處一趟？”
此問一出，謝舒眼前掠過谷覓的身影。他原以為已將人護得周全，卻未料到仍是有人在慢慢滲透過去，眸光不覺間沈了沈。
“此處更方便談事而已。”
謝舒緩聲將來意一一道明。
柳蔭聽罷，眉頭緊蹙：“謝大人為何找上我？我如今不過一介布衣。”
“可柳鏢師的父親，並非布衣。”
謝舒語氣平穩，卻字字清晰：“據我所知，柳鏢師如今已與他們匯合了，是嗎？”
柳蔭神色一凜，終於收起方才的疏淡，正色看向謝舒。
兩人僵持了片刻，謝舒的目光忽地被她腰間一道晃過的金屬反光攫住，陽光刺眼，令他不由得瞇起了眼。
“你腰間是何物？”謝舒問道。那物件輪廓竟莫名眼熟，與他所持的那一件，簡直如出一轍。
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謝舒自然知道她口中的“先生”是誰。此刻，那枚袖箭靜靜懸在柳蔭身側。
礙眼得很，甚至想親手毀了它。
約莫一盞茶後，兩人終於商定。謝舒命人送客，柳蔭的身影隨即消失在門外。
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————
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她的鏢局並不設在此地，但身後那幾條從白日追到天黑的影子，她早已察覺。對方跟蹤得極為老道，距離始終保持得不遠不近，她索性不動聲色，將人一路引到這處。
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到了地方之後，柳蔭指尖幾不可察地打了個手勢。
下一瞬，埋伏在兩側檐下的黑影倏然撲出，直取那幾名追蹤者。那幾人見行跡敗露，竟不逃竄，反身便朝柳蔭合圍而來。
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柳蔭心頭一凜。
果然，其中一人虛晃一刀，另一人的軟劍刁鉆地挑向她腰間。並非沖她，而是沖著那枚袖箭。
“鐺”一聲輕響，金屬墜地。那幾人一見得手，毫不戀戰，身形如鬼魅般向後撤去，眨眼便沒入深夜，消失得無影無蹤。
“柳小將軍，追不追？”身後部下提刀上前。
“不必了。”柳蔭擡手制止。她垂目看向空蕩的腰間，那裏只餘下懸掛袖箭的絲絳輕輕晃動。
她已經猜出了幕後之人。
還真是妒夫，柳蔭冷笑一聲。
————
這幾日，谷覓全心沈浸在為一件事做準備，壽才俊的院試已近在眼前。這是她第一次檢驗自己教學成果的時機，不容有失。
她尚且不知，自己當初承諾贈予柳蔭、並在系統商城開放後第一時間兌換的那柄袖箭，早已落入他人之手。系統這邊開放商城之後她就先兌換了袖箭，怕之後將經驗和金幣又都被她消耗一空。
已經是三月中旬，距離院試不過剩餘短短十天的時間。
天氣逐漸轉暖，空氣中彌漫著一股濕潮的泥土氣息，路上已有許多學子赴往考場，谷覓酒樓裏的食宿價格，也因此水漲船高，翻了一倍不止，更多的金銀悄然流入她的賬目。
富貴人家的子弟，馬車相送，落腳在最敞亮的客棧。而清貧之家的書生，則背著行囊徒步遠行，或在廟宇的角落湊合一夜。
咕嚕咕嚕滾過的馬車又揚起了一片灰塵，蒙在了谷覓的手上。
谷覓把手從臉上移開，看了看日頭，決定打道回府，畢竟東西都買得差不多了，她給新來的學生們采買了不少物件，還有幾包梨膏糖。原本可以讓隨行的餘三幫忙送去，但念頭一轉，想到壽才俊，她改變了主意。
到達學堂之時，已近傍晚。
谷覓命餘三將東西分出去之後，便去了壽才俊那側。
壽才俊的基礎已大致紮實，眼下最關鍵的便是覆習。這幾日，谷覓與左清商量後，不再出艱深題目，而是將重心完全放在溫習舊知與字體訓練上。
若字跡潦草，即便再文采斐然，也很難為考官所識。
況且壽才俊現在也沒有到達才華橫溢的地步，谷覓看著他新做出的詩篇，沒有大錯，但完全不驚艷。
只能說是合格。
這一個多月的相處，左清與壽才俊越發投契。谷覓不知這是系統的加持還是左清自身的穎悟，但無論如何，這都令她欣慰。
餘三日前來探望時，也對左清的變化驚嘆不已，較之他從前蝸居於那間書肆的模樣，眼前的他竟開朗豁達了不少。
授課間隙，左清見到餘三感慨道：“谷姑娘當真天生就是做先生的材料。”
“見到谷姑娘之前，我尚不知世間竟還有女子也可教書。”
餘三聽到他這麽說，想到了他曾經提及的師姐：“你那個師姐不是一直很有才學？”
左清聽她提及師姐，嚇得瑟縮了一下：“她從不在女子範疇之內。”
餘三突然想到大人的吩咐，壓低嗓音，“大人交代的正事莫要忘卻，需留心學生中可有行止異常之人。切莫教書教得入了迷，反誤了根本。”
“曉得，你不知我從前日子有多苦悶，”左清嘆道，“連個說話的人都沒有。如今這般，實在難得。”
“但大人的事情我是絕不可能忘的。”
距離院試尚有三日之時，壽才俊便動身離開了學堂赴考。
谷覓的學堂距離進行鄉試的考棚尚有一定距離，壽才俊足足花了一天半時間才抵達附近預定好的酒樓。
他終於熬過了最後幾日埋頭苦讀的時光，即將迎來為期兩天的院試。
真正難熬的，是入院前最後這一日。
壽才俊不停地回想離開前谷覓交代他的話，正常作答，不亂吃東西。
兩日時間轉瞬即逝。
壽才俊面色青白地從考場中挪步出來，書童趕忙上前攙扶，主仆二人登上馬車，匆匆返回學堂。
左清已在學堂門口候著，掐算好時辰，見他下車便迎上去問道：“考得如何？”
“先好好歇一歇罷。”谷覓見他氣色不佳，溫聲勸他回房休息。
然而看見谷覓，壽才俊眼中驟然放出光來，連說話聲音都有了氣力：“先生大才，考場中出現的題目先生竟然曾經講過。我因此寫得十分順暢，以往參加院試時從未有過這種情景。”
有沒有一種可能，那是因為你背誦得差不多了？
谷覓沒有自毀招牌，胡亂應和兩聲後，便讓他的書童將他扶回房間，這幾日先暫停他的課業，等養足精神之後再開始也不遲。
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緩過勁來之後，壽才俊便整日陷在等放榜的忐忑裏，書也讀不進，課也聽不入，每天都跟著他的書童前去打探放榜消息，被左清敲打幾次之後才恢覆正常。
後來便只遣書童每日清早去探一次風聲，自己則勉強定在學堂裏，對著書卷出神。
就這麽心神不寧地捱了將近十四日，壽才俊的書童滿臉喜氣地回到了學堂之中，未及站穩便喊出了聲：“公子，中了！咱們中了！”
左清聞聲，將手中的書卷輕輕擱在案上，擡眼看向氣喘籲籲的書童：“第幾名？”
“是十五名！”書童回答道。
“十五名，好，好，”壽才俊喃喃念著，聲音裏已透出哽咽，眼眶霎時便紅了。
這般回去，總不至再被兄長們瞧不起了，自己到底做到了。
左清面上也露出欣慰之色，溫聲道：“今日便破例，免你一回課業。”
壽才俊驚喜過望。
恰在此時，谷覓的聲音卻從門邊涼涼地傳來：“一個秀才便知足了。不想中舉麽？不想入仕了嗎？”
這話如同寒冬裏的一桶冰水，兜頭淋下。左清擡眼望去，只見谷覓臂彎裏正抱著一摞厚厚的書冊。
壽才俊那將落未落的淚還懸在眼眶裏，人已從椅中驚起一半，聞聲又生生坐了回去，強行將淚水憋了回去。
一旁的書童看得瞠目結舌，左清也一時怔住，堂中空氣驟然靜寂。
“等到入了仕再哭也不遲。”谷覓徑自走到壽才俊案前，將懷中書冊放在壽才俊的面前，轉向左清道，“待他日入了仕途，再哭不遲。從今日起，功課換這些。”
她指尖點了點那摞書：“先前所學，只為應試。這些，講的是如何為官。”
左清依言，自那摞書最上層取過一冊，其中盡是吏治民生之學。
感覺不是在為難他，而是在為難我左清。
谷覓送來了書之後，便去了學堂中專屬於她的那間，把這裏的空間留給了左清和壽才俊。
左清與壽才俊相視一眼，俱是苦笑。
“繼續吧。”左清嘆了口氣之後道。
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