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晉江首發

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晉江首發

項笙聽著門外的動靜,心頭一沈。

不能任由柳雲把臟水潑到“張舜”身上,萬一這人趁機按一個莫須有的罪名,豈不毀了她的仕途。

且“張舜”還同明鏡司瓜葛著,沈岱受她脅迫,才肯替她謀來這個身份,她不敢指望他再次施以援手。

她與他之間,最不該有連累和拖欠。

可……情急之下,總要直面柳雲,她該怎樣遮掩住“張舜”的身份?

思忖中,但見玲瓏肩頭的花紋顯露出了五六分,許是方才她二人肌膚相貼,焐熱了彼此。

這花紋應當可以迷惑柳雲片刻,項笙沈眸,將一粒赤黑色小丸強行塞入玲瓏口中,冷冷道:“不想死,就別說話。”

又是什麽毒藥?

孟炎大方吃下,不以為意。他對她慣用的毒心知肚明,即便服下,骨血也可緩緩自行化解。

他假意配合,只是想瞧瞧,她還有什麽伎倆可用。

堵住他的嘴難道就能從柳雲手中脫逃?她即走投無路,不如回頭求求他。為何她仍舊一臉淡然,好似無事發生,難道又是沈岱給她的底氣?

下一瞬,便有灼痛從腹底蔓延,那痛覺似烈火炙烤,由內而外地不適。他這淬了百藥奇毒的血好似根本不起作用,不多時,他已痛得直不起身。

——砰!

柳雲在此時破門而入,項笙亦是在此時奮力一推,把他整個推進柳雲懷中。

柳雲怔了怔,美人體香撲鼻,皮肉白皙更是沖擊著瞳仁,他的眼眸幾度驟縮,直到那花紋清晰跌入眼底。

“將此院包圍,不許放走一個!”

說罷,他親自踹上了門。

柳雲眼底閃過驚奇、怪異與興奮,這是他第一次,在活人身上見到此紋路。

據他所知,第一個發現這花紋的人是南懿王。

南懿王的封地離北疆不遠,十年前,他的人曾在邊境附近探查到了疑似李琢黨羽的藏身之處。

只是待南懿王趕到,線索已被悉數焚盡,南懿王從灰燼翻找了許久,命人修補覆原,才從一塊指甲蓋大小的布料上隱約瞧見了這個圖案。

這是從未出現過的紋樣,翻遍記載也未查得。

第二次,是孟家母子從長留山洞裏找出了繡有這花紋的女子衣裳。

第三次,背後紋著這花紋的舞姬死在馬球會。

第四次,終於遇上了一個活人。

待柳雲把懷中美人扶正了一瞧,驚道:“怎麽是你?”

項笙已趁機戴上帷帽,從上至下遮了個嚴嚴實實,她從屏風後施施然走出,腳下生蓮,身姿翩躚,這身段氣度與張舜的平庸無奇八竿子打不著。

任誰也不會把兩人聯想到一處。

孟炎忍著腹痛,沈眸凝在她身上,一時猜不透她是何意,難道蒙了面,就能躲過柳雲的問責?

不料,竟是項笙大大方方先開了口:“柳大人,你們官府當差也太霸道了些,連衣服也不讓人好生試麽?”

柳雲仔細打量,仍舊認不出來人,偏項笙撚著熟稔的語氣,似乎他與她有著頗深的淵源。

項笙未留給他太過時間思索,很快又道:“柳表弟忘了?我是方湄,與阿澤,渃渃是同族的堂親,今日我們一同來挑布料裁新衣的。”

孟炎眉頭一沈,她竟能想到頂替這個名字。

“湄表姐?”柳雲與方家族親只在兒時年會一處玩鬧,人長大了雲泥之別,便沒了往來。只是逢年過節見了面,到底還念一聲親戚。

經年已過,他早記不清方湄的模樣聲線,聽她言之鑿鑿,沈穩如鐘,便不由得信了。

可……玲瓏怎會與方家的人在一處?

柳雲的疑心一瞬被點燃,火星飛濺,自眼底溢出。玲瓏、花紋、方家,這些看似不相幹的人與物,難道早勾結在一起了麽?他怎地毫無察覺?

柳雲不覺把孟炎緊緊扣在掌心,狐疑道:“聽聞方家的馬車早已走了,怎地表姐還在此處?這女子和表姐又是什麽關系?”

這本是倉促的障眼法,可越是沒邏輯,有時越讓人捉摸不透。項笙唇角勾起一抹譏諷,隔著朦朧視線,不著痕跡看了眼玲瓏。

若花紋只能拖住柳雲一時,方家的介入,必會如一根長刺直插柳雲胸口最深處。若拔出來,會血流如註,若不拔去,便是時時刻刻的痛。

他還會重用玲瓏這枚棋子麽?

一旦玲瓏被棄,於項笙而言,便不足為懼。

“這位姑娘……”項笙拖著尾音,給足了柳雲遐想,“是我的一個舊相識,不日便要離開京都了,因此特意約上見一面。”

舊相識,離京。

離開?玲瓏這是要背著他遠走高飛?

敏感的字眼混亂了柳雲的思緒,他幾乎脫口而出:“這女子不能走!”

項笙不同他急,閑聊家常似的把話岔開:“柳表弟,怎麽這麽在意她的去留?別是短短一眼,就瞧上人家了。你的名聲,我也有所耳聞。”

她答得輕飄飄,柳雲更急躁難耐,他幾次想扯下項笙的帷帽,只想看清方家人又在謀算什麽。

定然是方澤,這廝龜縮在家蒙蔽他的視線,暗中卻讓方湄代為行事。

他手中的臟水皆是為張舜所備,並不能奈何方湄,更未料到玲瓏也……

而這時,痛覺已蔓延至孟炎周身,他的每一寸皮肉,每一塊肺腑都火辣辣地疼,身軀被熱汗浸透,體溫攀生,花紋愈發艷麗。

孟炎苦笑,這下玲瓏與方家當真洗不清了。

項笙此計看似草率,實則捏緊了柳雲心頭的恨——大姐身為方家宗婦,丈夫卻資質平庸,入仕無望,要靠一個庶出撐起門庭。二姐身為東宮側妃,慘遭冷落,更可惡的是,李玨與方澤,總攪在一處。

恨一旦糾纏,便無休無止。細微的疑點,會反覆磋磨柳雲。

項笙該說的已說完,瞥了眼身後通往後街的窗子,道:“表弟,我們衣裳還未試好,你就闖進來了,若是傳出去你與表姐衣衫不整,共處一室,對你的官聲也不好吧。況且,方家如今處境尷尬,還是別連累你了。”

她言之有理,柳雲也不肯松口:“穿戴好我還有話要問。”

柳雲退出片刻,越想越覺得古怪,兩眼凝向安靜無聲的試衣閣,直覺不對。

他上前拍了拍門,無人應答。當即擡腳破門而入,裏面空無一人,與後墻相連的窗戶大開,街巷人馬絡繹不絕,早尋不見那兩個女人的影子。

*

項笙一連幾日未歸家。

柳雲未能將臟水潑給“張舜”,又在意玲瓏與方家的關系,尋了個借口向張舜收回了“除掉方家”的成命。

趁柳雲尚未醒過神,一心追查方家與玲瓏,項笙趁機住進了衙門值守。

夜深人靜,她便悄聲溜入庫房,翻找方澤提及的工程賬目。

項笙查驗多日,並未發現記錄有何不妥,直到她無意察覺這賬本有幾頁紙張比旁的薄些,打著燭臺一照,果然透過縷縷光輝。

衙門用紙皆有固定的來源,質量薄厚不會相去甚大,除非是有人刮薄了紙張……

這樣的做法,她原先在父親當值的蘭臺寺曾目睹過。

蘭臺寺主理典籍史料,父親曾帶領門生修覆古籍,把黴斑處用極輕的力道剝掉,不傷及紙張竹篾,辨認文字。

有時,墨跡已模糊不清,父親會再用柘藤花、蒲陽草混合白柳、七蕁子、板棲調配藥水,噴在墨印處,墨重的筆畫會顯露淡紫色,便於辨認,待藥水蒸發,顏色亦會消退。

莫非是有人為篡改舊賬,刮去了最初的墨跡,才使得紙張便薄?只是這技法尋常人很難瞧出端倪,簡直如父親一般爐火純青。

幾日後,項笙已能成功覆刻父親的做法,察覺出賬目的古怪。

方澤給出了工部所需的火藥數目與戶部原本登記的有出入,戶部著意多撥了些許。

倒也不多添,只在零頭上做些手腳,本是不起眼的,可逐年累月,亦是不小的存量。

這多出的火藥或許被集中屯放在旁處,大抵不止一個存放點,但總有一處是孟府別院。

她設法將此線索混在了織錦巷送往方府的成衣中,不多日,便在回家路上被路過孩童塞入一個紙條。

是方渃的回信。

方澤言說爛賬所涉工程幾乎都與道觀相關,道觀是周平帝如今唯一的慰藉,事關聖上,只怕要與太子親自商議。

方澤周圍有太多眼睛,因此冒險提議,可讓“張夫人”扮做女使,借柳大娘子進宮看妹妹之機,混入東宮與太子相見。

隔天,她亦收到織錦巷送來的成衣。看布料款式,應是女使所穿。

這衣裳著實大了些,果然是比著玲瓏的尺寸所裁。

待天色擦亮便要入宮,連夜改動針腳,大約來得及。項笙本不擅長針線活,可與孟炎相處久了,也學的一二。

項笙備了茶水提神,才喝了一碗,便覺頭暈目眩,手腳沒了力氣。

寢房落鎖的門被人輕易撬開,一個女聲幽幽道:“這衣裳即是給張夫人的,大人怎麽不給妾穿?”

“那時在織錦巷,許給妾的衣裳就沒作數,還給妾灌下辣椒制的丹丸,痛得我說不出話,只能任由柳大人誤解。”

孟炎亦是後來才想明白,她餵他吃下的不是毒,是以他才解不開。

他緩步上前,把她藏在袖中的文書抽出,當著她的面,一張又一張借燭火點燃。

火光照亮了她的雙眸,亦燃起她的憤怒與不甘。

紙張化為灰燼,堆疊成荒蕪。

她是已死過一次的人,不應該在出現在活人面前。尤其那些活著的人,生時不願見她,死後懼怕見她。

難道要再被殺死一次嗎?

孟濟雲已被挫骨揚灰,她何不肯罷手呢?

孟炎喉中堵著千言萬語,可他自知沒資格說。他沈了沈眸,那抹擔憂閃過即逝,像是錯覺。

此刻,他眼中已沒了波瀾,沈寂如一潭死水。

孟炎勾唇一笑,用狡黠陰鷙遮掩著不為人知的苦悶:“別擔心,你心裏所想之事,妾都明白,早在你寄出第一封信的時候,妾就知道的。”

他撚著報覆的語調道:“妾會替大人去東宮,大人放心睡吧。”

如今南懿王與柳雲的圖謀大都已了然,他也該去瞧瞧東宮在作何打算。

再者,周平帝的病況近來有所好轉,全是靠他的血丹吊著精神,掐指一算,上一批丹丸應當所剩無幾,李玨大抵亦在盼著他出現。

項笙用盡力氣,只能從喉間撕扯出幾個字:“你到底是……”

一個勾欄女子,不會有這樣的見識與手段。

她眼前已陣陣發黑,在模糊的視野中,玲瓏已拿著女使裙衫漸行漸遠。

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