晉江首發
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孟炎寢院外黑影重重，小廝們鐵桶般圍著院門，目光緊鎖項笙一人。
局面僵持了一炷香的功夫，涼夜吹散體熱，她的唇角因畏冷發僵，因此更用力把每個字咬清楚：“既然炎哥兒已歇下了，為何夏蟬仍不得空見我？”
小廝們道：“公子今日在方家受了累，可睡得淺，夏蟬姐姐得時刻守著不敢離開。”
既是疲累，怎會睡得淺，他們的托辭漏洞百出，不過是阻撓她入院。
便是孟濟雲遇刺，孟炎的寢院外也不曾安排過這般多人手，阿順養傷不露面便罷了，連阿忠與夏蟬也不見影子，就這麽任由她被攔下。
再者，這些小廝並未遮掩嗓門，仿佛做足氣勢便能嚇退她，全然不顧是否會吵醒“疲累又淺睡”的孟炎。
項笙越發覺得古怪，細細打量起這些面孔。
今夜無月，天色昏沈，那一張張臉龐朦朦朧朧，好些都是生面孔。
被派到她身側服侍的女使名喚桃兒，亦素未謀面。桃兒始終留侍別院，從未去過京都孟宅，可即便未見過夏蟬，也不該不知曉這個名諱。
夏蟬是孟炎身邊的掌事女使，本就體面，日後成了管家婆子，或是被孟炎納進房裏成了半個主子，都讓尋常女使望塵莫及。
孟炎身側的人皆知曉夏蟬，桃兒卻咬定孟府女使中不曾有這個人，項笙著實覺得古怪，這才想獨自來試一試夏蟬。
仔細想來，夏蟬從未跟隨孟炎出過孟府，便是采買胭脂釵環這等女使的活計，也都是阿順阿忠去做。項笙每每去孟炎院中，也都是順、忠二人引路奉茶，從未見過夏蟬陪侍在側。
一次兩次許是湊巧沒遇上，次次如此，不免令人心生古怪。
貼身女使行跡詭譎，大約是得了孟炎的某種吩咐。
再聯想到今夜別院人手頻頻調動，小廝死守寢院，莫非孟炎沒睡在院中，正攜親信密謀著什麽？
疑問在腦中炸開，項笙沈眸，勢必要進院內探個究竟。她收起客氣，拿出上位者的威嚴，道：“我在孟家也算是主子，還輪不到你們攔我。”
她從前是貴女，氣度端莊不凡，不笑時不怒自威，足以嚇退尋常奴仆。可眼前的一眾小廝不為所動，道：“夜色漸深，小夫人若是還不回，小人們只好親自請您回了。”
說罷，他們已向前逼近，各個步下生風，露出狠厲的目光，不似尋常小廝，倒像是身手幹練的護衛。
寬大的手落在她雙肩，輕易將她牽制，自顧自架著她快步離去，孟炎的院門正眼睜睜從身前遠去。
他們的反應越決絕，越加重了她疑心，那緊閉的院門後究竟藏著什麽秘密？
項笙自是有備而來，她手指輕挪探入袖中，摸索到那兩枚早藏好的蠟丸，其中一枚震蕩如雷，那動靜不會讓院中人坐視不管，若無人出門應她，便是院中無人，她便摔裂另一枚，待迷煙四起，再兇殘的猛獸也會酣睡不醒。
她拿定主意，一枚已從指間飛擲而出，霎時寒芒乍現，轟鳴聲驚爆，震耳欲聾，整座別院皆被鬧醒。
各院皆點起燈，一時開門聲，腳步聲齊齊湧來。小廝們面露焦色，忙往各處散人，不許旁的奴仆靠近孟炎的院落。
她正要趁人手大亂，掙脫桎梏，投擲出第二枚蠟丸，這時院墻後忽有人震怒如雷，喝道：“三更半夜，喧鬧什麽！”
那怒氣洶湧而來，破門而出，門縫中隱約可見院裏正立著一個高大到頗有壓迫性的身影。
像是孟炎。
他似是剛從榻上爬起，長發披散，身著寬大素袍，隱約可見鋒利的腰線，胸腔難壓憤懣，正劇烈起伏著。
不待她看清，他已退回晦澀中。
項笙連忙揉了把眼，頓時雙眸泛紅，掛上了瑩瑩淚珠，她噙著委屈的模樣朝孟炎跑去，身似弱柳，好似要栽倒進他懷中。
在他眼前暈倒，說不定她便能順勢被擡進他的寢房，一覽繼子閉門隱藏的秘密。
視野中，確有一條手臂遞來，項笙繼續故作昏厥，只待被繼子攬向身側。規矩、禮數暫且放到一旁，她不能再錯失與繼子接近的機會。
先前危機關頭，皆是孟炎相護才保全了她，可她明知孟炎與沈岱有齟齬，還自稱是明鏡司的人，實在打孟炎顏面，他自然有氣。
得讓孟炎知曉，她是如何忠心不二，如何滿心滿眼唯有他一人。
“炎哥兒......”
項笙唇齒輕碰，哭腔撩撥著聲線，婉轉遞送至眾人耳中，如雪消融，讓人心生憐憫。
“小夫人可是凍壞了？”
這胸膛很是香軟，像一朵棉團，項笙擡眸一瞧，眼前人面容姣好，是夏蟬。
而繼子始終立在院中那片晦澀裏，長發掩面，讓人琢磨不透神色。
微風浮動，撩動起夏蟬身畔的氣息，可還有一抹氣味混在其中，這氣味令項笙倍覺熟悉，又透著違和。
項笙細細嗅了嗅，電光石火，她終於想起，是埋過死人的腐土味。
她心頭一驚，偷偷擡眸打量夏蟬，她不是一直在孟炎身側侍奉，怎會沾上腐土味？莫非......她方才出去過。
她只離開了孟炎身側片刻，就鬧出這般多疑點，繼子既故作疏冷，她只能緊緊抓住夏蟬，這是她唯一能刺探的人。
項笙攀上夏蟬的手，輕輕晃了晃：“我見炎哥兒無事便心安了，這腿凍得發僵，勞你送我回去可好？”
她面露擔憂，柔聲哄著，這美貌與舉止皆是溫柔刀，每一個舉動與措辭都拿捏得當，盡是示弱的可憐樣。
實則，白日同方府周旋，夜裏受孟炎臉色，她依然很疲憊了。
可每逢筋疲力竭，只要回頭望一望，便能生出不竭的氣力。支撐她的不止有活在舊年舊歲的親人，還有她蹚過的泥濘，斬斷的荊棘。
她不曾後退、不曾墮落、不曾下沈，她在前行，想方設法地前行。
繼子無動於衷，她便當眾低頭認錯演給他看，雙眸更紅潤潮濕，咬著哽咽，對孟炎的背影嗔道：“炎哥兒，是我不好，我對沈岱沒半點私心，他從未像你那般護過我。”
說罷，已是泣不成聲，整個人軟軟撲在夏蟬懷中，不給夏蟬絲毫脫身的餘地。
不多時，項笙已是聲嘶力竭，好似浮萍般脆弱，無根無基，只能卑微瞻仰著孟炎的鼻息。
那日溺水的病根還未除盡，她一番賣力表演牽動了舊疾，咳喘了好一陣，身上陣陣發顫，險些要撐不住了。
凝神中，忽覺夏蟬把她往懷中緊了緊，自作主張道：“公子，奴婢送小夫人回房。”
孟炎竟難得沒冷嘲熱諷，悶悶嗯了一聲，放走了她。待夏蟬碰上院門，四周的小廝也讓出路來，風波漸漸平息。
夜色做掩護，再沒人瞧得見她的嘴臉，項笙一瞬收斂了虛偽的悲痛，淚也很快風幹。她不會任由情愫左右自己，尤其是逢場作戲的情愫。
此行也不算毫無收獲，夏蟬、孟炎與腐土味已被她暗自記下，她心間存了好些碎片，或許在某個不經意的瞬間，它們會拼湊齊整。
回至寢房，待飲下幾杯熱茶，項笙方緩過神，那些暫且擱置的事一瞬湧入腦海，譬如如何與孟炎和好，如何接近柳雲，夏蟬究竟有何秘密，腐土味又是為何。
項笙擡手擦去本不存在的淚，又輕輕牽住夏蟬的手，道：“多謝，我稍好些了，恐怕還得拖賴你片刻。可若你回得晚了，不知炎哥兒是否會因我遷怒你。”
“無妨，公子本也差奴婢去庫房找他年久未穿的那套跑馬勁裝。”
跑馬勁裝，與慣愛躲在房間擺弄胭脂水粉的孟炎格格不入，項笙問道：“炎哥兒要勁裝作甚？他才受了驚，又要出門？”
小娘的反應，全在孟炎預料之中，她的心一刻也不得閑，反芻著每一個字眼，伺機試探。小娘神色好轉了不少，似乎唯有線索，才算慰藉。
他只需故作冷淡，再借夏蟬之口略微透露些線索，她便會發力攥緊。
孟炎繼續道：“是今日方大人送公子出門時，說今日讓公子受了驚，心中慚愧，邀公子同去馬球會散散心呢。聽聞那地方離別院不遠，不算費事，公子這才動了心思。”
此話項笙倒是未聽聞，許是她被沈岱絆住那會子的事，思及方澤曾提及太子殿下做東的馬球會，不由得心頭一沈。
方澤邀孟炎去馬球會，難道是太子想見孟炎？
可......柳家亦是太子近臣，這馬球會若方家會去，柳家也沒道理推辭。
她若能跟去，便多了一個刺探柳雲的機會。可孟炎並不想見她，只怕還是得從夏蟬身上尋找轉機。
孟炎察覺她眼底的盤算，故意打斷道：“小夫人，奴婢服侍您安歇吧。”
馬球會這事小娘尚無頭緒，哪肯輕易安歇放他離去。她果然施技拖延道：“我想好好泡個熱湯，桃兒已睡去了，勞煩你服侍我吧。”
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小廝們道：“公子今日在方家受了累，可睡得淺，夏蟬姐姐得時刻守著不敢離開。”
既是疲累，怎會睡得淺，他們的托辭漏洞百出，不過是阻撓她入院。
便是孟濟雲遇刺，孟炎的寢院外也不曾安排過這般多人手，阿順養傷不露面便罷了，連阿忠與夏蟬也不見影子，就這麽任由她被攔下。
再者，這些小廝並未遮掩嗓門，仿佛做足氣勢便能嚇退她，全然不顧是否會吵醒“疲累又淺睡”的孟炎。
項笙越發覺得古怪，細細打量起這些面孔。
今夜無月，天色昏沈，那一張張臉龐朦朦朧朧，好些都是生面孔。
被派到她身側服侍的女使名喚桃兒，亦素未謀面。桃兒始終留侍別院，從未去過京都孟宅，可即便未見過夏蟬，也不該不知曉這個名諱。
夏蟬是孟炎身邊的掌事女使，本就體面，日後成了管家婆子，或是被孟炎納進房裏成了半個主子，都讓尋常女使望塵莫及。
孟炎身側的人皆知曉夏蟬，桃兒卻咬定孟府女使中不曾有這個人，項笙著實覺得古怪，這才想獨自來試一試夏蟬。
仔細想來，夏蟬從未跟隨孟炎出過孟府，便是采買胭脂釵環這等女使的活計，也都是阿順阿忠去做。項笙每每去孟炎院中，也都是順、忠二人引路奉茶，從未見過夏蟬陪侍在側。
一次兩次許是湊巧沒遇上，次次如此，不免令人心生古怪。
貼身女使行跡詭譎，大約是得了孟炎的某種吩咐。
再聯想到今夜別院人手頻頻調動，小廝死守寢院，莫非孟炎沒睡在院中，正攜親信密謀著什麽？
疑問在腦中炸開，項笙沈眸，勢必要進院內探個究竟。她收起客氣，拿出上位者的威嚴，道：“我在孟家也算是主子，還輪不到你們攔我。”
她從前是貴女，氣度端莊不凡，不笑時不怒自威，足以嚇退尋常奴仆。可眼前的一眾小廝不為所動，道：“夜色漸深，小夫人若是還不回，小人們只好親自請您回了。”
說罷，他們已向前逼近，各個步下生風，露出狠厲的目光，不似尋常小廝，倒像是身手幹練的護衛。
寬大的手落在她雙肩，輕易將她牽制，自顧自架著她快步離去，孟炎的院門正眼睜睜從身前遠去。
他們的反應越決絕，越加重了她疑心，那緊閉的院門後究竟藏著什麽秘密？
項笙自是有備而來，她手指輕挪探入袖中，摸索到那兩枚早藏好的蠟丸，其中一枚震蕩如雷，那動靜不會讓院中人坐視不管，若無人出門應她，便是院中無人，她便摔裂另一枚，待迷煙四起，再兇殘的猛獸也會酣睡不醒。
她拿定主意，一枚已從指間飛擲而出，霎時寒芒乍現，轟鳴聲驚爆，震耳欲聾，整座別院皆被鬧醒。
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不待她看清，他已退回晦澀中。
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得讓孟炎知曉，她是如何忠心不二，如何滿心滿眼唯有他一人。
“炎哥兒......”
項笙唇齒輕碰，哭腔撩撥著聲線，婉轉遞送至眾人耳中，如雪消融，讓人心生憐憫。
“小夫人可是凍壞了？”
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而繼子始終立在院中那片晦澀裏，長發掩面，讓人琢磨不透神色。
微風浮動，撩動起夏蟬身畔的氣息，可還有一抹氣味混在其中，這氣味令項笙倍覺熟悉，又透著違和。
項笙細細嗅了嗅，電光石火，她終於想起，是埋過死人的腐土味。
她心頭一驚，偷偷擡眸打量夏蟬，她不是一直在孟炎身側侍奉，怎會沾上腐土味？莫非......她方才出去過。
她只離開了孟炎身側片刻，就鬧出這般多疑點，繼子既故作疏冷，她只能緊緊抓住夏蟬，這是她唯一能刺探的人。
項笙攀上夏蟬的手，輕輕晃了晃：“我見炎哥兒無事便心安了，這腿凍得發僵，勞你送我回去可好？”
她面露擔憂，柔聲哄著，這美貌與舉止皆是溫柔刀，每一個舉動與措辭都拿捏得當，盡是示弱的可憐樣。
實則，白日同方府周旋，夜裏受孟炎臉色，她依然很疲憊了。
可每逢筋疲力竭，只要回頭望一望，便能生出不竭的氣力。支撐她的不止有活在舊年舊歲的親人，還有她蹚過的泥濘，斬斷的荊棘。
她不曾後退、不曾墮落、不曾下沈，她在前行，想方設法地前行。
繼子無動於衷，她便當眾低頭認錯演給他看，雙眸更紅潤潮濕，咬著哽咽，對孟炎的背影嗔道：“炎哥兒，是我不好，我對沈岱沒半點私心，他從未像你那般護過我。”
說罷，已是泣不成聲，整個人軟軟撲在夏蟬懷中，不給夏蟬絲毫脫身的餘地。
不多時，項笙已是聲嘶力竭，好似浮萍般脆弱，無根無基，只能卑微瞻仰著孟炎的鼻息。
那日溺水的病根還未除盡，她一番賣力表演牽動了舊疾，咳喘了好一陣，身上陣陣發顫，險些要撐不住了。
凝神中，忽覺夏蟬把她往懷中緊了緊，自作主張道：“公子，奴婢送小夫人回房。”
孟炎竟難得沒冷嘲熱諷，悶悶嗯了一聲，放走了她。待夏蟬碰上院門，四周的小廝也讓出路來，風波漸漸平息。
夜色做掩護，再沒人瞧得見她的嘴臉，項笙一瞬收斂了虛偽的悲痛，淚也很快風幹。她不會任由情愫左右自己，尤其是逢場作戲的情愫。
此行也不算毫無收獲，夏蟬、孟炎與腐土味已被她暗自記下，她心間存了好些碎片，或許在某個不經意的瞬間，它們會拼湊齊整。
回至寢房，待飲下幾杯熱茶，項笙方緩過神，那些暫且擱置的事一瞬湧入腦海，譬如如何與孟炎和好，如何接近柳雲，夏蟬究竟有何秘密，腐土味又是為何。
項笙擡手擦去本不存在的淚，又輕輕牽住夏蟬的手，道：“多謝，我稍好些了，恐怕還得拖賴你片刻。可若你回得晚了，不知炎哥兒是否會因我遷怒你。”
“無妨，公子本也差奴婢去庫房找他年久未穿的那套跑馬勁裝。”
跑馬勁裝，與慣愛躲在房間擺弄胭脂水粉的孟炎格格不入，項笙問道：“炎哥兒要勁裝作甚？他才受了驚，又要出門？”
小娘的反應，全在孟炎預料之中，她的心一刻也不得閑，反芻著每一個字眼，伺機試探。小娘神色好轉了不少，似乎唯有線索，才算慰藉。
他只需故作冷淡，再借夏蟬之口略微透露些線索，她便會發力攥緊。
孟炎繼續道：“是今日方大人送公子出門時，說今日讓公子受了驚，心中慚愧，邀公子同去馬球會散散心呢。聽聞那地方離別院不遠，不算費事，公子這才動了心思。”
此話項笙倒是未聽聞，許是她被沈岱絆住那會子的事，思及方澤曾提及太子殿下做東的馬球會，不由得心頭一沈。
方澤邀孟炎去馬球會，難道是太子想見孟炎？
可......柳家亦是太子近臣，這馬球會若方家會去，柳家也沒道理推辭。
她若能跟去，便多了一個刺探柳雲的機會。可孟炎並不想見她，只怕還是得從夏蟬身上尋找轉機。
孟炎察覺她眼底的盤算，故意打斷道：“小夫人，奴婢服侍您安歇吧。”
馬球會這事小娘尚無頭緒，哪肯輕易安歇放他離去。她果然施技拖延道：“我想好好泡個熱湯，桃兒已睡去了，勞煩你服侍我吧。”
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