第 21 章
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第 21 章
謝弘微垂眸的動作驀地一頓，指尖那點茶漬仿佛瞬間燙了起來。
他擡眼看向檀岫，目光落在對方挺直的脊背、清雋卻帶著幾分淩厲的眉眼上——這張臉，依稀能尋到當年那個雪天裏少年的影子，桃花眼的弧度，鼻梁的輪廓，甚至連蹙眉時眉心那點微蹙的褶皺，都與記憶裏那個攥著《孫子兵法》、眼裏燃著火光的孩童，隱隱重合。
只是那時的少年，單薄得像株被雪壓著的嫩竹，眉眼間盡是少年人的執拗與青澀；而眼前的檀岫，身姿卓越，氣度沈凝，一身的沙場風霜，早已將稚氣打磨得幹幹凈凈，只剩下久經戰陣的銳利與沈穩。
“檀將軍府中的……家僮？”謝弘微緩緩重覆著這句話，聲音輕得像風拂過竹葉，卻帶著一絲不易察覺的震顫，“將軍……是哪一年入的檀府？”
檀岫的心猛地一跳，像是被什麽東西狠狠攥住。他看著謝弘微眼中的錯愕與恍然，喉結滾動了一下，千言萬語堵在胸口，竟不知從何說起。
沈硯站在一旁，看看謝弘微，又看看檀岫，一臉茫然。他方才還在為自己的“善心”辯解，此刻卻像被人遺忘在了原地，插不上半句話。面前這兩人之間，仿佛憑空隔出了一道無形的屏障，那裏好像藏著他聽不懂的過往。他撓了撓頭，想開口問問“家僮怎麽了？哪一年入的檀府又與謝長史何幹”，可話到嘴邊，瞧見兩人之間那沈甸甸的氣氛，又硬生生咽了回去，只能訕訕地站著，像個局外人。
檀岫深吸一口氣，“義熙十三年冬，”他的聲音低沈沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我被檀將軍送入世子府，那年，我十五歲。在此之前，我一直在檀府，那時的我，名叫阿秀。”
“阿秀……”
這兩個字落在謝弘微的耳中，像是一道驚雷，劈開了塵封多年的記憶。
他猛地想起那個雪天，那個攥著幾文銅錢、凍得臉頰通紅的少年；想起那個暮春，那個提著食盒、眼尾泛紅的孩子；想起那個初冬，那個穿著藕荷色舞衣、眼底一片死寂的少年郎……無數的片段在腦海裏交織，重疊，最終匯聚成眼前這個眉目沈凝的年輕將軍。
謝弘微的瞳孔驟然收縮，他怔怔地看著檀岫，看著那張褪去青澀、染上風霜的臉，心頭像是被什麽東西狠狠撞了一下，酸澀與震驚交織在一起，堵得他喘不過氣。
沈硯聽得更是一頭霧水，什麽義熙十三年，什麽阿岫？他只知道檀岫是如今戰功赫赫的大將軍，是自己一直追隨的大哥，卻從未聽過這些過往。他張了張嘴，想問問檀岫這名字的來歷，可看著兩人眼中翻湧的情緒，那股子好奇竟生生被壓了下去。
“你……”謝弘微的聲音哽住了，他張了張嘴，竟不知該說些什麽。內心翻湧著的，是對今日檀岫將軍之過往的心疼，又是對當日少年伶人之成長的一絲欣慰。
檀岫看著他眼中的情緒，緊繃的脊背微微松了松，眼底掠過一絲釋然的笑意。他看向謝弘微，目光坦蕩而熾熱，一如當年那個雪天裏的少年。
“謝郎君，”他的聲音清晰而堅定，“當年橋邊的那卷《孫子兵法》，我從未辜負。”
一句話，讓謝弘微的眼眶瞬間紅了。
謝弘微望著檀岫，望著他眼中那簇從未熄滅的火焰，喉間的酸澀愈發濃重。他緩緩擡手，想要拍拍檀岫的肩膀，指尖卻在半空微微頓住，最終化作了一個溫和的頷首。
“好，”他的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻字字清晰，“恭喜將軍，終是少年夙願得償，壯志可酬。”
當年那個在風雪裏攥著兵書、眼裏閃著光的少年，終究是活成了自己想要的模樣。
青溪橋畔的雪，落了又融；淮水東流的波，漲了又落。
數年的光陰，隔不斷的是一份少年意氣，一段亂世相逢。
風掠過巷口的老槐樹，沙沙作響，像是在低聲訴說著，這一場跨越了歲月的，久別重逢。
另一邊，聚財坊的好日子到頭了。宜都王劉義隆素日最恨市井奸猾之徒戕害民生。待他讀完法曹文書，當即拍案，令法曹攜府中兵丁，於次日淩晨便往城南聚財坊而去。彼時天剛破曉，晨霧未散，賭坊內的賭徒還宿醉未醒，兵丁們破門而入時，坊內一片狼藉，骰盅、籌碼散落滿地。法曹官員手持王府令牌，喝令眾人不得妄動，隨後命人仔細查驗賭桌。兵丁們撬開桌板，果見桌底嵌著數塊大小不一的磁石，與那五枚內藏鐵屑的樗蒲子兩兩對應，設局的貓膩昭然若揭。
老板被捆縛時還在百般狡辯，卻被兵丁搜出的厚厚一沓欠債契書堵了嘴。那些契書上，皆是被誘入局的百姓畫押的字跡，多是傾家蕩產之輩。法曹官員按律處置，將聚財坊查封充公，老板與賬房、打手一眾，盡數押入府衙大牢候審。
至於月郎，他本是賭坊用來誘客的幌子，既非主謀，也無傷人之舉，法曹便未將他定罪，只將他與一眾被脅迫的雜役一同帶回王府，發往府中雜役房聽候差遣。月郎入府後，依舊是那副清冷倔強的模樣，平日裏沈默寡言，只埋頭做些灑掃庭院的活計，從不與旁人攀談，倒也安分。
賭坊風波落幕。檀岫與謝弘微相認之後，二人情誼日漸深重，在遠離建康權利漩渦的塵囂後，二人的相處盡顯純粹篤厚。
謝弘微隨宜都王鎮江陵，在城外江津的白楊巷置了一處小院——此處緊鄰長江碼頭，卻避開市井喧鬧，是文人聚居之地。巷中遍植白楊，風過葉響如私語，倒有幾分烏衣巷的清雅風骨。小院不見鋪張，只一間正屋、一間書房，窗臨江水，案置筆墨，恰好容下兩人對坐清談。
檀岫奉命操練水兵，每逢休沐，便卸了戎裝，策馬直奔白楊巷。不必通傳，推開那扇柴門時，總能望見謝弘微坐在窗下，案上已溫好兩盞茶：一盞是北地帶來的粗茶，釅烈回甘，合檀岫的口味；一盞是江南新采的綠茶，清潤爽口，是謝弘微常飲的。
兩人相對而坐，沒有朝堂的規矩束縛，沒有旁人的窺探打量，盡可暢所欲言。二人談論的多是荊州軍防之事，以及剿滅江河流匪的計劃。謝弘微整理了荊州山川圖記，標註了各處關隘地勢，助檀岫完善下一步行動的部署，也會告知他江陵城內的動向，二人已然和衷共濟，堪比同袍同澤。
沈硯偶爾會跟著檀岫同來，卻依舊覺得自己像個外人。在休憩茶飲時，二人聊起建康的舊事，說起烏衣巷的槐樹、青溪橋的流水，他便插話問一句“白楊巷的白楊和建康的槐樹哪個更粗”，卻被兩人相視一笑的默契堵了回去，只能捧著茶盞，乖乖坐在一旁，心裏暗嘆：將軍和謝郎君的感情，真是越來越深厚了。
這般過了約莫一月。
這日休沐，檀岫依舊一身素色常服，策馬至白楊巷。柴門未關，他推門而入時，正見謝弘微立在窗下，手中展著一卷荊州水道圖，晨光透過窗欞，落在圖上密密麻麻的標註上，暈開一層柔和的光。
“弘微兄。”檀岫邁步上前。
謝弘微擡眸一笑，將圖卷在案上鋪開：“檀兄來得正好。我昨夜又核對了沿江村落的報信路線，如今水匪糧草屯於鬼愁灘後側，正是守備最松懈之時。”
檀岫俯身細看，指尖點在鬼愁灘的位置：“水師快船已操練純熟，沿江向導也盡數敲定。眼下兵精糧足，民心所向，正是剿匪的最佳時機。”
兩人相視一眼，眼中皆是了然。這一月來的朝夕商榷、反覆推演，終究是等來了這一日。
“此事需得稟明宜都王，方能調兵行事。”謝弘微收起圖卷，目光沈凝，“我已擬好奏疏，詳述剿匪方略與軍需調度，你我同往王府一趟。”
檀岫頷首應下。
二人聯袂前往宜都王府，在議事堂內，將剿匪計劃一一稟明。從快船的排布、夜襲的時機，到鄉勇的策應、郡兵的馳援，條理分明，思慮周全。
宜都王劉義隆聽罷，撫掌讚道：“檀將軍勇毅果決，謝長史心思縝密，二人同心，何愁匪患不平！孤準了此計！所需軍需，王府與荊州府庫盡數供給，務必一舉肅清鬼愁灘水匪，還沿江百姓一個安寧。”
“臣，領命！”檀岫與謝弘微齊齊躬身，聲音鏗鏘，震徹堂宇。
出了王府，日光正盛，灑在二人肩頭。微風拂過，卷起巷口的楊花，飄飄揚揚。檀岫側首看向身側的謝弘微，唇邊漾起一抹笑意：“待凱旋之日，弘微兄可別忘了備好桂花酒。”
謝弘微含笑頷首：“自然。”
歸府之後，檀岫即刻回營，整肅三軍，清點器械。旌旗獵獵，甲胄鮮明，水師營內一片肅殺之氣。
夜漏三更，清晏堂的燭火燃得正旺，將荊州水道圖上的朱紅標記映得愈發醒目。
檀岫將佩劍系緊，正欲轉身離去，卻見謝弘微捧著一個烏木匣子緩步走來。匣蓋掀開，裏面鋪著素色錦緞，擺著三樣物事——一枚鏨刻著夔龍紋的青銅護心鏡，一柄鞘上嵌著綠松石的短匕，還有一小包用蠟封好的金瘡藥。
“鬼愁灘礁石險隘，水匪悍勇，將軍此行務必當心。”謝弘微拿起護心鏡，親手替檀岫系在胸前，鏡身冰涼，卻帶著幾分熨帖的暖意，“這護心鏡是先父舊物，曾隨他戍守江夏，擋過流矢，今日贈予將軍，聊表寸心。短匕利可斷鐵，便於近身應急；金瘡藥是內子托人從建康藥鋪尋來的上品，止血生肌最是見效。”
他又轉身取過一卷紙箋，遞到檀岫手中：“此乃我推演的三套應變之策。上策是夜襲得手，速戰速決；中策是若遇伏擊，便引匪至淺灘，借鄉勇合圍；下策是僵持不下，便以烽火為號，我已令沿江三縣的郡兵連夜集結，一炷香內便能馳援。”
檀岫展開紙箋，見上面字跡工整，密密麻麻寫滿了兵力排布、進退路線，甚至連快船的修補木料、兵士的幹糧飲水都一一標註，心頭霎時湧上一股熱流。
“水師的快船已全數檢修完畢，木料與桐油堆滿了營寨；沿江村落的向導也已安頓妥當，每人都預支了三個月的撫恤糧；連夜裏聯絡的烽火臺，我也派人加了三倍的薪柴。”謝弘微的聲音溫和卻篤定，“將軍只管放手去做，後方諸事，有我。”
檀岫握緊手中的紙箋，指尖觸到那枚護心鏡的紋路，只覺千言萬語都凝在胸口。他對著謝弘微深深一揖：“弘微兄周全至此，檀某感激不盡。”
謝弘微扶起他，目光沈沈，滿是關切：“此去兇險，切記量力而行。匪巢之中，恐有暗弩陷阱，將軍切莫身先士卒。待凱旋之日，我在府中備下桂花酒，與將軍一醉方休。”
檀岫頷首，將短匕收入袖中，又把金瘡藥仔細揣好。他最後看了一眼案上的水道圖，轉身大步流星地走出清晏堂。
門外，夜風獵獵，沈硯已帶著親兵候在廊下。謝弘微立在階前，望著檀岫的身影消失在夜色裏，久久未曾離去。
夜漏將盡，疏星斂跡，江面霧氣如紗，裹著五十艘快船無聲疾行。檀岫立在旗艦船頭，玄色勁裝被江風灌得獵獵作響，胸前的青銅護心鏡冰涼硌人，正是謝弘微親手系上的。他袖中緊攥著那卷寫滿應變之策的紙箋，卻未再細看，只將目光凝在灘頭那幾點昏黃的燈火上。
鬼愁灘的灘塗蘆葦密如蛛網，水匪的哨卡隱在霧裏。檀岫擡手，三枚響箭刺破沈寂，火箭隨即如雨落下，瞬間燎紅半片灘頭。哨探的驚叫聲未落，快船已如離弦之箭撞向灘口，禁軍兵士躍身登岸，長刀劈落，血光濺在嶙峋礁石上。
喊殺聲震徹江面。水匪營寨裏銅鑼亂響，火把驟然亮起，卻亂作一團——謝弘微早已派人聯絡沿江村落，鄉勇們趁夜摸去匪巢糧倉，此刻火光沖天，濃煙滾滾，匪眾後顧生亂，軍心霎時潰散。
檀岫身先士卒，劍鋒所過，水匪紛紛倒地。戰局本是一邊倒的順遂，誰料異變陡生！灘尾的蘆葦蕩裏，突然沖出數十艘滿載弩手的小船，箭雨如蝗，直撲登岸的禁軍！
原來這夥水匪盤踞此地多年，最恨官府派兵清剿。數月前檀岫護送謝夫人一行舟過鬼愁灘，雖未交手，卻早被水匪記恨在心。今日見官軍來襲，領頭的匪首一眼便認出檀岫的鎧甲形制，正是那日官船上的軍士，當即目露兇光，嘶吼著下令：“先殺那個領頭的！老子早看他不順眼了！”
弩箭密集，禁軍兵士猝不及防，紛紛倒地。沈硯嘶吼著揮刀格擋，肩頭卻被弩箭穿透，鮮血噴濺而出。檀岫瞳孔驟縮，揮劍撥開迎面射來的弩箭，率著親兵且戰且退，試圖尋礁石為盾，卻發現昨夜一場驟雨，江水暴漲，原本露在水面的礁石大半被淹，根本無從設防。
匪首見狀狂笑，親自提刀率眾撲來，招招狠辣，直取檀岫要害：“姓檀的！今日便叫你葬身這鬼愁灘！”
一支淬毒的弩箭破空而來，檀岫側身躲閃，箭鏃擦著護心鏡飛過，震得他氣血翻湧。身後又有悍匪持刀劈來，檀岫反手格擋，卻被另一人趁機踹中膝彎，重重跪倒在礁石上。匪首的長刀裹挾著勁風，劈向他的脖頸！
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謝弘微垂眸的動作驀地一頓，指尖那點茶漬仿佛瞬間燙了起來。
他擡眼看向檀岫，目光落在對方挺直的脊背、清雋卻帶著幾分淩厲的眉眼上——這張臉，依稀能尋到當年那個雪天裏少年的影子，桃花眼的弧度，鼻梁的輪廓，甚至連蹙眉時眉心那點微蹙的褶皺，都與記憶裏那個攥著《孫子兵法》、眼裏燃著火光的孩童，隱隱重合。
只是那時的少年，單薄得像株被雪壓著的嫩竹，眉眼間盡是少年人的執拗與青澀；而眼前的檀岫，身姿卓越，氣度沈凝，一身的沙場風霜，早已將稚氣打磨得幹幹凈凈，只剩下久經戰陣的銳利與沈穩。
“檀將軍府中的……家僮？”謝弘微緩緩重覆著這句話，聲音輕得像風拂過竹葉，卻帶著一絲不易察覺的震顫，“將軍……是哪一年入的檀府？”
檀岫的心猛地一跳，像是被什麽東西狠狠攥住。他看著謝弘微眼中的錯愕與恍然，喉結滾動了一下，千言萬語堵在胸口，竟不知從何說起。
沈硯站在一旁，看看謝弘微，又看看檀岫，一臉茫然。他方才還在為自己的“善心”辯解，此刻卻像被人遺忘在了原地，插不上半句話。面前這兩人之間，仿佛憑空隔出了一道無形的屏障，那裏好像藏著他聽不懂的過往。他撓了撓頭，想開口問問“家僮怎麽了？哪一年入的檀府又與謝長史何幹”，可話到嘴邊，瞧見兩人之間那沈甸甸的氣氛，又硬生生咽了回去，只能訕訕地站著，像個局外人。
檀岫深吸一口氣，“義熙十三年冬，”他的聲音低沈沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我被檀將軍送入世子府，那年，我十五歲。在此之前，我一直在檀府，那時的我，名叫阿秀。”
“阿秀……”
這兩個字落在謝弘微的耳中，像是一道驚雷，劈開了塵封多年的記憶。
他猛地想起那個雪天，那個攥著幾文銅錢、凍得臉頰通紅的少年；想起那個暮春，那個提著食盒、眼尾泛紅的孩子；想起那個初冬，那個穿著藕荷色舞衣、眼底一片死寂的少年郎……無數的片段在腦海裏交織，重疊，最終匯聚成眼前這個眉目沈凝的年輕將軍。
謝弘微的瞳孔驟然收縮，他怔怔地看著檀岫，看著那張褪去青澀、染上風霜的臉，心頭像是被什麽東西狠狠撞了一下，酸澀與震驚交織在一起，堵得他喘不過氣。
沈硯聽得更是一頭霧水，什麽義熙十三年，什麽阿岫？他只知道檀岫是如今戰功赫赫的大將軍，是自己一直追隨的大哥，卻從未聽過這些過往。他張了張嘴，想問問檀岫這名字的來歷，可看著兩人眼中翻湧的情緒，那股子好奇竟生生被壓了下去。
“你……”謝弘微的聲音哽住了，他張了張嘴，竟不知該說些什麽。內心翻湧著的，是對今日檀岫將軍之過往的心疼，又是對當日少年伶人之成長的一絲欣慰。
檀岫看著他眼中的情緒，緊繃的脊背微微松了松，眼底掠過一絲釋然的笑意。他看向謝弘微，目光坦蕩而熾熱，一如當年那個雪天裏的少年。
“謝郎君，”他的聲音清晰而堅定，“當年橋邊的那卷《孫子兵法》，我從未辜負。”
一句話，讓謝弘微的眼眶瞬間紅了。
謝弘微望著檀岫，望著他眼中那簇從未熄滅的火焰，喉間的酸澀愈發濃重。他緩緩擡手，想要拍拍檀岫的肩膀，指尖卻在半空微微頓住，最終化作了一個溫和的頷首。
“好，”他的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻字字清晰，“恭喜將軍，終是少年夙願得償，壯志可酬。”
當年那個在風雪裏攥著兵書、眼裏閃著光的少年，終究是活成了自己想要的模樣。
青溪橋畔的雪，落了又融；淮水東流的波，漲了又落。
數年的光陰，隔不斷的是一份少年意氣，一段亂世相逢。
風掠過巷口的老槐樹，沙沙作響，像是在低聲訴說著，這一場跨越了歲月的，久別重逢。
另一邊，聚財坊的好日子到頭了。宜都王劉義隆素日最恨市井奸猾之徒戕害民生。待他讀完法曹文書，當即拍案，令法曹攜府中兵丁，於次日淩晨便往城南聚財坊而去。彼時天剛破曉，晨霧未散，賭坊內的賭徒還宿醉未醒，兵丁們破門而入時，坊內一片狼藉，骰盅、籌碼散落滿地。法曹官員手持王府令牌，喝令眾人不得妄動，隨後命人仔細查驗賭桌。兵丁們撬開桌板，果見桌底嵌著數塊大小不一的磁石，與那五枚內藏鐵屑的樗蒲子兩兩對應，設局的貓膩昭然若揭。
老板被捆縛時還在百般狡辯，卻被兵丁搜出的厚厚一沓欠債契書堵了嘴。那些契書上，皆是被誘入局的百姓畫押的字跡，多是傾家蕩產之輩。法曹官員按律處置，將聚財坊查封充公，老板與賬房、打手一眾，盡數押入府衙大牢候審。
至於月郎，他本是賭坊用來誘客的幌子，既非主謀，也無傷人之舉，法曹便未將他定罪，只將他與一眾被脅迫的雜役一同帶回王府，發往府中雜役房聽候差遣。月郎入府後，依舊是那副清冷倔強的模樣，平日裏沈默寡言，只埋頭做些灑掃庭院的活計，從不與旁人攀談，倒也安分。
賭坊風波落幕。檀岫與謝弘微相認之後，二人情誼日漸深重，在遠離建康權利漩渦的塵囂後，二人的相處盡顯純粹篤厚。
謝弘微隨宜都王鎮江陵，在城外江津的白楊巷置了一處小院——此處緊鄰長江碼頭，卻避開市井喧鬧，是文人聚居之地。巷中遍植白楊，風過葉響如私語，倒有幾分烏衣巷的清雅風骨。小院不見鋪張，只一間正屋、一間書房，窗臨江水，案置筆墨，恰好容下兩人對坐清談。
檀岫奉命操練水兵，每逢休沐，便卸了戎裝，策馬直奔白楊巷。不必通傳，推開那扇柴門時，總能望見謝弘微坐在窗下，案上已溫好兩盞茶：一盞是北地帶來的粗茶，釅烈回甘，合檀岫的口味；一盞是江南新采的綠茶，清潤爽口，是謝弘微常飲的。
兩人相對而坐，沒有朝堂的規矩束縛，沒有旁人的窺探打量，盡可暢所欲言。二人談論的多是荊州軍防之事，以及剿滅江河流匪的計劃。謝弘微整理了荊州山川圖記，標註了各處關隘地勢，助檀岫完善下一步行動的部署，也會告知他江陵城內的動向，二人已然和衷共濟，堪比同袍同澤。
沈硯偶爾會跟著檀岫同來，卻依舊覺得自己像個外人。在休憩茶飲時，二人聊起建康的舊事，說起烏衣巷的槐樹、青溪橋的流水，他便插話問一句“白楊巷的白楊和建康的槐樹哪個更粗”，卻被兩人相視一笑的默契堵了回去，只能捧著茶盞，乖乖坐在一旁，心裏暗嘆：將軍和謝郎君的感情，真是越來越深厚了。
這般過了約莫一月。
這日休沐，檀岫依舊一身素色常服，策馬至白楊巷。柴門未關，他推門而入時，正見謝弘微立在窗下，手中展著一卷荊州水道圖，晨光透過窗欞，落在圖上密密麻麻的標註上，暈開一層柔和的光。
“弘微兄。”檀岫邁步上前。
謝弘微擡眸一笑，將圖卷在案上鋪開：“檀兄來得正好。我昨夜又核對了沿江村落的報信路線，如今水匪糧草屯於鬼愁灘後側，正是守備最松懈之時。”
檀岫俯身細看，指尖點在鬼愁灘的位置：“水師快船已操練純熟，沿江向導也盡數敲定。眼下兵精糧足，民心所向，正是剿匪的最佳時機。”
兩人相視一眼，眼中皆是了然。這一月來的朝夕商榷、反覆推演，終究是等來了這一日。
“此事需得稟明宜都王，方能調兵行事。”謝弘微收起圖卷，目光沈凝，“我已擬好奏疏，詳述剿匪方略與軍需調度，你我同往王府一趟。”
檀岫頷首應下。
二人聯袂前往宜都王府，在議事堂內，將剿匪計劃一一稟明。從快船的排布、夜襲的時機，到鄉勇的策應、郡兵的馳援，條理分明，思慮周全。
宜都王劉義隆聽罷，撫掌讚道：“檀將軍勇毅果決，謝長史心思縝密，二人同心，何愁匪患不平！孤準了此計！所需軍需，王府與荊州府庫盡數供給，務必一舉肅清鬼愁灘水匪，還沿江百姓一個安寧。”
“臣，領命！”檀岫與謝弘微齊齊躬身，聲音鏗鏘，震徹堂宇。
出了王府，日光正盛，灑在二人肩頭。微風拂過，卷起巷口的楊花，飄飄揚揚。檀岫側首看向身側的謝弘微，唇邊漾起一抹笑意：“待凱旋之日，弘微兄可別忘了備好桂花酒。”
謝弘微含笑頷首：“自然。”
歸府之後，檀岫即刻回營，整肅三軍，清點器械。旌旗獵獵，甲胄鮮明，水師營內一片肅殺之氣。
夜漏三更，清晏堂的燭火燃得正旺，將荊州水道圖上的朱紅標記映得愈發醒目。
檀岫將佩劍系緊，正欲轉身離去，卻見謝弘微捧著一個烏木匣子緩步走來。匣蓋掀開，裏面鋪著素色錦緞，擺著三樣物事——一枚鏨刻著夔龍紋的青銅護心鏡，一柄鞘上嵌著綠松石的短匕，還有一小包用蠟封好的金瘡藥。
“鬼愁灘礁石險隘，水匪悍勇，將軍此行務必當心。”謝弘微拿起護心鏡，親手替檀岫系在胸前，鏡身冰涼，卻帶著幾分熨帖的暖意，“這護心鏡是先父舊物，曾隨他戍守江夏，擋過流矢，今日贈予將軍，聊表寸心。短匕利可斷鐵，便於近身應急；金瘡藥是內子托人從建康藥鋪尋來的上品，止血生肌最是見效。”
他又轉身取過一卷紙箋，遞到檀岫手中：“此乃我推演的三套應變之策。上策是夜襲得手，速戰速決；中策是若遇伏擊，便引匪至淺灘，借鄉勇合圍；下策是僵持不下，便以烽火為號，我已令沿江三縣的郡兵連夜集結，一炷香內便能馳援。”
檀岫展開紙箋，見上面字跡工整，密密麻麻寫滿了兵力排布、進退路線，甚至連快船的修補木料、兵士的幹糧飲水都一一標註，心頭霎時湧上一股熱流。
“水師的快船已全數檢修完畢，木料與桐油堆滿了營寨；沿江村落的向導也已安頓妥當，每人都預支了三個月的撫恤糧；連夜裏聯絡的烽火臺，我也派人加了三倍的薪柴。”謝弘微的聲音溫和卻篤定，“將軍只管放手去做，後方諸事，有我。”
檀岫握緊手中的紙箋，指尖觸到那枚護心鏡的紋路，只覺千言萬語都凝在胸口。他對著謝弘微深深一揖：“弘微兄周全至此，檀某感激不盡。”
謝弘微扶起他，目光沈沈，滿是關切：“此去兇險，切記量力而行。匪巢之中，恐有暗弩陷阱，將軍切莫身先士卒。待凱旋之日，我在府中備下桂花酒，與將軍一醉方休。”
檀岫頷首，將短匕收入袖中，又把金瘡藥仔細揣好。他最後看了一眼案上的水道圖，轉身大步流星地走出清晏堂。
門外，夜風獵獵，沈硯已帶著親兵候在廊下。謝弘微立在階前，望著檀岫的身影消失在夜色裏，久久未曾離去。
夜漏將盡，疏星斂跡，江面霧氣如紗，裹著五十艘快船無聲疾行。檀岫立在旗艦船頭，玄色勁裝被江風灌得獵獵作響，胸前的青銅護心鏡冰涼硌人，正是謝弘微親手系上的。他袖中緊攥著那卷寫滿應變之策的紙箋，卻未再細看，只將目光凝在灘頭那幾點昏黃的燈火上。
鬼愁灘的灘塗蘆葦密如蛛網，水匪的哨卡隱在霧裏。檀岫擡手，三枚響箭刺破沈寂，火箭隨即如雨落下，瞬間燎紅半片灘頭。哨探的驚叫聲未落，快船已如離弦之箭撞向灘口，禁軍兵士躍身登岸，長刀劈落，血光濺在嶙峋礁石上。
喊殺聲震徹江面。水匪營寨裏銅鑼亂響，火把驟然亮起，卻亂作一團——謝弘微早已派人聯絡沿江村落，鄉勇們趁夜摸去匪巢糧倉，此刻火光沖天，濃煙滾滾，匪眾後顧生亂，軍心霎時潰散。
檀岫身先士卒，劍鋒所過，水匪紛紛倒地。戰局本是一邊倒的順遂，誰料異變陡生！灘尾的蘆葦蕩裏，突然沖出數十艘滿載弩手的小船，箭雨如蝗，直撲登岸的禁軍！
原來這夥水匪盤踞此地多年，最恨官府派兵清剿。數月前檀岫護送謝夫人一行舟過鬼愁灘，雖未交手，卻早被水匪記恨在心。今日見官軍來襲，領頭的匪首一眼便認出檀岫的鎧甲形制，正是那日官船上的軍士，當即目露兇光，嘶吼著下令：“先殺那個領頭的！老子早看他不順眼了！”
弩箭密集，禁軍兵士猝不及防，紛紛倒地。沈硯嘶吼著揮刀格擋，肩頭卻被弩箭穿透，鮮血噴濺而出。檀岫瞳孔驟縮，揮劍撥開迎面射來的弩箭，率著親兵且戰且退，試圖尋礁石為盾，卻發現昨夜一場驟雨，江水暴漲，原本露在水面的礁石大半被淹，根本無從設防。
匪首見狀狂笑，親自提刀率眾撲來，招招狠辣，直取檀岫要害：“姓檀的！今日便叫你葬身這鬼愁灘！”
一支淬毒的弩箭破空而來，檀岫側身躲閃，箭鏃擦著護心鏡飛過，震得他氣血翻湧。身後又有悍匪持刀劈來，檀岫反手格擋，卻被另一人趁機踹中膝彎，重重跪倒在礁石上。匪首的長刀裹挾著勁風，劈向他的脖頸！
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