第九十一章：縱使知道是蓄謀
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第九十一章：縱使知道是蓄謀
蕭亦剛偏側過頭，重新將身子貼著房內之側，聽著外頭動靜。
簡亦柔已知蕭家嚴要說何，手攪著裙帶，微微偏過頭去，目光一時不知落在何處。
素遠聽此怕無有機會，更是直白。“正好蕭兄在此，便請蕭兄做個見證。”
“亦柔喚你一聲兄長，蕭某還想素兄做個見證呢。”蕭家嚴直接打斷素遠的話。
簡亦柔悄然後退一步。
素遠只稍有停頓，不顧蕭家嚴仍與簡亦柔道：“上元佳節，正與佳人相遇。上天做媒，讓你我重逢。”
蕭家嚴心下不快，腹誹素遠自行闖府，硬說上天牽緣，真是有些牽強。
“妹妹自身面臨那般兇險，仍為我科考路有偏差費心。讓那少俠繪制的地圖。可卻在走時，與我言‘有聚無緣’。今兒既再重遇，又怎會無緣？去年有幸中第，效命朝廷。雖是微末官職，但定奮進，盼著同簡伯父一般，做個廉明勤勉的好官。”素遠說著自前襟中拿出一張紙條。“妹妹給我留下這張字，我每日放在身上，生怕有個毀損。我如今婚配上仍孑然一身。”將那信紙以指尖蜷在掌心之中。退後一步，正讓開些距離，隨即朝著簡亦柔拱手躬身，“我當真心儀妹妹。日後定不負妹妹心意，於家全心，共育男女，餘生不負。”
蕭家嚴自聽聞頭一句時，面上便有些難堪。那日瞧她走後才回京，難不成外傳是真，素遠真棄婚追去了？那方才未明簡亦柔心意前，貿然這般提及，是自己給素遠提醒了？這般表明心意，亦柔能否不心動？
簡亦柔身子一顫，讓蕭家嚴有所察覺。不待簡亦柔表示，便先道：“素兄這般似乎不大穩妥。都是上請父母，再請媒人。哪有自己做媒的，你這般讓亦柔應還是不應，應你便是私下相親，於理法不容。我蕭家與簡家乃是世交，便不能瞧著她這般行差踏錯。”
簡亦柔卻還瞧著素遠，素遠這番過於鄭重。比之之前那些曾說起的話，似真在托付。但在蕭家嚴說出於理法不容時，簡亦柔的目光不由得看向了蕭家嚴。之前已簽文書，以素遠的力量恐怕無法完成日前的部署。無論眼下如何想要歸宿之地，自己都需要蕭家嚴的庇護。
“你們初到平陵求學那晚，我救過亦柔，並帶亦柔回府留宿。”
蕭家嚴目光輕掃一眼在院中的蕭府下人。“你想說何？”
“蕭兄來素府接回小妹之時，曾說，日後我若有求，可以上門討要。現下，我想好了。我要娶，蕭亦柔。”
“哦？”蕭家嚴冷笑一聲。
連著簡亦柔在內，都十分驚訝。
“俗言長兄為父。蕭兄既擔這長兄之名......”
“素兄說笑呢？我蕭府還有家父在呢。即便亦柔......”蕭家嚴瞧著簡亦柔瞧著素遠的眼眸，那話轉而帶著幾分嚴厲。“於理上，我還了銀錢，早已兩清了。”
“世間之事，本就沒有兩清之說。”
“若這般講，我蕭家嚴，絕不同意。”
“兄長......兄長。”簡亦柔呢喃著，卻不知在喚誰。
“亦柔？”素遠微微擡頭看向簡亦柔。
“這......畢竟是蕭府。我......”簡亦柔抿著唇，並未說盡。
“是我唐突了。”素遠直起身來將信紙重收回衣襟處，動靜幹凈利索。
三人仍是方才站位，三人氣場全已完全不同。簡亦柔目光落在素遠前襟之處，目光發稚。素遠低頭瞧著簡亦柔。
蕭家嚴的目光在二人身上流轉片刻後，終落向摞在一旁的燈籠。走過去，拿起其一，想起這些是待亦柔回來而早早在府中備下的。心中早有期盼，只待亦柔回來。
簡亦柔在蕭家嚴走離身旁之際，鬼使神差的伸出手去。稍稍碰觸在素遠手側。滑膩綿軟的手順著素遠微合的手滑進他手心之中。素遠立刻察覺那冰涼卻透著一絲溫的手。急忙深深回握，瞧著簡亦柔那略帶羞澀的笑，素遠的笑容也頃刻極暖。甚之稍挑左側眉頭。若說遍體升溫雖有些誇張，卻真讓簡亦柔身子一蘇，心臟過分跳躍不止。
蕭亦剛在房內似乎為了看清，而緊緊瞇眼瞧著。
蕭家嚴背對二人，並不能見，卻已將手中燈盞朝燈堆中砸下。本摞成堆的燈盞頃刻崩塌，有流滾，有凹陷。
簡亦柔聞聲急忙收回手來，快步走到蕭家嚴身側，喚道：“家嚴。”
“脫手了。”蕭家嚴的聲音淡淡的，轉頭看向簡亦柔。那目光卻並不算柔和。
簡亦柔卻在瞧著蕭家嚴還僵在空的手。隨即道：“讓他們將這些燈盞都掛上吧。畢竟是上元節......”
“你歡喜嗎？”蕭家嚴直接問出口來。
簡亦柔稍有些停頓，隨即道：“是。打我父親被罷官，便未好好過過一個節日。去年此時在逃難。如今他離世盡滿兩年之期......”
這世間果然沒有真正的感同身受！蕭家嚴面上稍有回暖，隨即命人將燈盞點燃掛於府上。素遠在後也似驚醒，哪怕冠上蕭家名姓，可簡亦柔自己清楚。父母亡故，守孝三年。他怎能提親......她更不可能應。
“姑姑，外頭在放孔明燈呢。”蕭向晨人還未到後院，便已高聲喊著。手中拿著堪比他高的孔明燈朝後院而來，“祖父讓我喚你，一道放飛......”
蕭亦嚴與本在前廳用餐的諸位一道進院。其後隨之下人一人手托兩盞孔明燈來，竟有盡十盞之多。
蕭亦嚴：“孔明燈在此節日，多為祈福，祝願......亦可承載思念。爹讓我們一人一盞，逐一放飛。他不等興昌回來了。現下已出門去尋老友下棋了。”
“興昌還未回來？若非我將他薦到秘書局，也不會此時還未回。”
“他願意著呢。自打科考失利，將自己反鎖在房兩日，不吃不喝，險些燒了他那些書。還是你未蔔先知，只第三日秘書局便來了人。”
簡亦柔微微搖頭。“是周先生說他過於在意細節。篇幅湧長。做學問極愛，科考難免吃虧。”
蕭正碩瞧著簡亦柔，才張開卻已被蕭家嚴打斷。問道：“爹自行出去的？沒說去尋哪位老友了？”
“爹去祖父那了。”簡亦柔順口回道。
蕭家嚴應著一聲，唇角也因簡亦柔的答覆多有一份笑意。
簡亦柔在蕭亦嚴話後才見府外已升起紛飛的數盞孔明燈......此刻不禁轉身四瞧，身後能見之似乎更近，更多。多少有些震撼之感在心頭，瞧著那些逐漸飛空的孔明燈，逐漸遠去卻試圖照亮那繁星漫空的深淵。不禁瞧得呆了，目光越瞧越深，直至定格在其一孔明燈上，其上字跡未幹，也是對遠去父母親的思念......卻瞧著其內燭傾倒，那火遍布其上，隨即將周遭引燃，其後那凝聚成燦爛的煙火，逐一吞噬，其後那大火噴湧朝著天空之下吞噬而來。
簡亦柔渾身一震，急忙閉上眼去，卻已感覺到那火燃身的觸感，右臂擺動，似在掙紮。似要推開那團自空而降下的火團。
蕭家嚴擡手，以兩指觸在簡亦柔外頭。“不舒服嗎？”
“沒事。”簡亦柔雖閉著眼，眼前卻盡是一片紅色。回著話的同時，緩緩睜開眼，果然方才又只是幻像。瞧著半擁自己在懷的蕭家嚴，簡亦柔仍回頭尋找著另一身影。
蕭亦嚴此刻握著蕭向晨的手在孔明燈上寫字，而素遠站在並不算遠的位置只笑容和煦的瞧著自己。
“姑姑，你快來呀。”
簡亦柔到了桌旁，另一孔明燈早已備好，卻不知寫些什麽。點下一個墨點後良久的未曾落筆。看著旁人皆已陸續寫畢，仍是未動。蕭建章言：“寫錯了也無事，備了多盞呢。”
簡亦柔瞧著餘下那些孔明燈，在心中算著，未回家之人，也都算在內正是此數。
“姑姑寫了什麽？”蕭向晨問。
簡亦柔微微偏頭，才看到蕭向晨腳下踩著石塊，這才夠到石臺面上。聲音刻意柔軟而甜蜜的回：“還未想好，向晨寫了什麽呢？”
“二叔握著我手寫的‘家事......順......'。蕭亦嚴柔聲接口道，“遂”。
蕭亦柔低頭就能看到幾個字來，雖不正卻只需要偏頭就能瞧得清楚。這般問只是順著話去而已。再次沾墨，其後起筆極高，落筆極長......潦寫四字：“盛世之下”。
“亦剛呢？”蕭正碩將手中筆放下，讓出位置後忽而問道。
素遠拿著手中孔明燈，到了那空處。眼眸卻小覷著簡亦柔。
“爹爹......不是在這。”蕭向晨看向簡亦柔身後的蕭家嚴，引得幾人發笑。察覺到錯認之後，蕭向晨問道：“誰讓都長一般模樣。”瞧著簡亦柔未笑，那目光在院子中眾人面上再一一瞧過後重落在簡亦柔身上，問，“有幾個姑姑呢？”
“姑姑只有一個。”蕭家嚴回，語氣卻未刻意放緩。
“那姑姑也能分清爹爹與二叔、三叔嗎？”
簡亦柔腦中才反應過來，卻聽蕭家嚴厲色問道：“誰教你的？”
簡亦柔聽著身後此聲，都忍不住一縮脖子。蕭向晨楞了片刻直接哭出聲來......
蕭亦嚴急忙將身前的孩子抱起。蕭亦剛本想一直躲著，但此刻卻推門而出，直接走到蕭亦嚴身前抱過蕭亦剛，拍在其後背柔聲哄著。仍不忘同蕭家嚴道：“我教的。如何？”若非蕭向晨哭得厲害，蕭亦剛還有半句話，“誰當家誰是老大。”
“這時候跳出來了。孩子出生時，你不認。將爛攤子推給我。”
“大哥。怎麽這般兇呀。”簡亦柔拉了蕭家嚴一把，背過去悄聲說道，“不要當著孩子的面說這樣的話。他就算眼下聽不懂，也能記很久......”
蕭家嚴低眸看了簡亦柔一眼，其後看向蕭向晨的眼眸中有一閃而過的愧意。
蕭亦剛懷抱著仍在小聲抽泣的蕭向晨，無意識得顛著。瞧著簡亦柔時卻已越發明白蕭家嚴此言含義。“我的孩子，日後不需你們照顧。”
瞧著蕭亦剛抱著蕭向晨轉身離去。氣氛一下降下，簡亦柔背靠石桌，轉頭瞧著桌邊都已停筆的幾人，面上也顯落寞。“都怨我......若我不回來......”
聲音雖小，幾人卻都聽到。“說何呢？我可是時時盼著你回家呢。”蕭家嚴以右手拄在桌沿，正站於簡亦柔對面。
“放燈吧。”蕭建章說完率先將手中孔明燈放飛。其後尋了由頭便離開，去尋蕭向晨。直到前門處，見蕭亦剛正準備帶著蕭向晨再度出門。蕭建章追去卻聽蕭亦剛仍道：“你叔叔方才那般就是想留住姑姑。你不是喜歡那姑姑？日後她便能在府了。”
蕭建章正追到蕭亦剛身側，看著其懷中的蕭向晨，那臉上的淚早已幹透，卻還是忍不住以手擦了一下那滑嫩的小臉。“小花貓。”其後才問，“向晨為何喜歡姑姑呀？”
“姑姑會蹲下身來與我說話。”蕭向晨的話讓兩人都是一楞，未曾想在小孩子的世界這般簡單。
“你怎知老大方才不是故意刁難？”蕭建章再問蕭亦剛。
“是逆鱗先則，後不過想借此說清他無有子嗣罷了。”蕭亦剛順著蕭向晨所指之路，再次帶其瞧著花燈。
院內，蕭正碩才要說話，卻因被蕭家嚴盯視著忍下了話。簡亦柔拿起孔明燈，素遠也同一時刻拿起。蕭家嚴卻是稍壓了下簡亦柔的手背，問：“你可有何願望？不需寄托在這虛妄之上。”
簡亦柔目光只落在透著微微光亮的燈上，只微微搖頭。
此刻素遠卻已放飛自己的孔明燈，稍一轉身那雙手便在下似拖著簡亦柔的手般，一道放飛......
孔明燈映照下，素遠看向簡亦柔，瞧見她眼中，燦若繁星。
漸升起的孔明燈，其後映出素遠的臉，簡亦柔不覺面顯笑容。蕭家嚴在旁瞧得真切，轉過身來卻讓人收了桌上的燈。
簡亦柔一直瞧著燈升於空，直至難以見之，才低下頭來動了動脖子。卻正與素遠對上眼神。“兄長寫的是何？”
素遠一步走近，俯下身來快貼近簡亦柔耳邊。“娶你為妻。”
簡亦柔面上明顯吃驚，隨即羞得低下頭去，滿面通紅之色。蕭家嚴再轉頭之際，卻看簡亦柔似已要靠近素遠懷中。
“今兒沒有宵禁，一道出去玩個徹夜？”蕭家嚴的目光不免掃過素遠身上，只一道出了這個門，哪怕只逛一個街來，素遠自有棲身之處，同夜他便不好再請進門。“先吃些再去。不止給你備下了浮圓子。”
四人重入前廳。蕭正碩到底落了個坐於簡亦柔對面之位。只瞧著二人大獻殷勤，不禁言道：“皆是一樣菜品，亦柔桌上都要添置的放不下了。能吃的下那許多？”
簡亦柔未入往常般反駁，只是不停的朝口中送著各色食物。做得精細又能添飽的酪面開始便來了一大碗，連著內裏的湯都喝的極凈。其後琥珀湯又來一碗，雖是琥珀極小，卻也是面食。各樣菜食皆嘗了個半，蜜果幹果倒是只看未動，瓜果最後填腹更用許多。浮圓子最後只象征著吃了兩個。
“再吃一個。”蕭家嚴拖著食碗，甚之拿起了湯匙撥弄著浮圓。
“吃不下了。”簡亦柔話語中難免嬌嗔。
“就一個，這個定好吃。”蕭家嚴已用湯匙盛起其一浮圓，送到簡亦柔唇邊。“就一個嘛......半口。”
簡亦柔咬下，看著其內流出的黑色汁液，驚呼道：“怎是這個顏色？黑的？”險些將口中半顆已入口的浮圓噴出，急忙拿著手中帕子借故擦著唇。
“尋那糕點師傅特意做得。你不是愛吃這個餡料。”蕭家嚴說著似要轉手放下碗去。
簡亦柔卻正接過，捧在手中，再次舀起那餘下半顆送入口中。“好吃好吃。”不知是那浮圓仍有些燙，還是口含食物之故，那話稍與往不同。可在蹲身放碗之際，素遠在旁看到簡亦柔偷偷擡手抹掉眼角的淚。蕭家嚴雖未見，卻看到她再轉過身來時鼻尖微紅，心下已經了然。
“夜深漸涼，去換一身衣裳吧。”蕭家嚴引著簡亦柔朝著後院而行。“你的房間添置了不少新衣。去換一件更暖和的。”
“方才飄了雪花，指不定一會兒還要下。披一件鬥篷吧。”素遠在後補充一句。簡亦柔回頭，笑容淡然。
仿佛就是走到後院又走回這般，簡亦柔已然換好一身全新衣衫。紫藤花從裙擺底部蜿蜒而上，紛雜卻隨步而展。裙擺寬大且飄逸，轉動過後裙擺上似如同紫色煙霧般的紗，是簡亦柔常喜的花樣。腰間系著一條紫色的窄錦帶，錦帶上鑲嵌著一顆顆圓潤的珍珠，散發著柔和的光芒，更凸顯出裙子的華麗。帔帛是淡綠色的，隨意地披在肩膀上，隨動能見其上星星點點仿若星辰圖案。袖口稍有白、紫色蘭花與雲紋圖樣點綴，整身綢緞質地柔軟光滑，偏顯素凈。發髻未動，只在旁多點綴著幾顆小巧的珍珠。而洮姞、盼夏此刻自房內跟隨而出，洮姞手捧著件是菊卻泛綠，枝杈泛粉來，朵朵爭艷開的鬥篷。兜帽折收在內，雖未見，素遠已想起那是亦柔曾披過的鬥篷。盼夏手中卻捧著妝奩。
“沒有紅色的鬥篷嗎？”素遠目光落在那鬥篷上，脫口問出。
洮姞捧著鬥篷，聽聞此不禁看向身前的簡亦柔，似問其意。
簡亦柔看向素遠，眼眸深邃，帶有一絲遲疑，似問似詢：“兄長，對亦柔穿紅鬥篷，有執念？”
“倒也不算。”素遠略有磕絆，心中卻難放下去年此時這份念想。
“若太早見了，還會念念不忘嗎？若我今兒讓兄長瞧見了。他日，看人穿紅，兄長......會想起我嗎？”
素遠未答，只細細琢磨她話中之意。
簡亦柔笑容含苦。又問：“你瞧她人穿紅，能想起我嗎？”
素遠點頭。
“那我更不能讓你得償所願了。”簡亦柔心中想若素遠成親，會否也有一瞬，是念著她的。便這般騙自己一次吧。轉眸正瞧見蕭家嚴，那面上笑容稍有僵持。蕭家嚴面上卻無變化，微挑下巴，問：“妝奩裏未再挑挑？”
“小姐都瞧了。說太耀眼。”盼夏說著更是打開妝奩。
蕭正碩側頭瞧著，才添置的妝奩已滿。目光不禁去看簡亦柔的反映。蕭家嚴走過去一手托起妝奩，行至簡亦柔身前。“外頭燈光正盛，兩相輝映只是襯你。這可是當下時興得。”
見蕭家嚴手中拿起的蝴蝶簪子。簡亦柔不禁接過拿在手中。“以前不都帶娥嗎？飛蛾撲火。”
“小姐，是飛蛾戲火。撲火寓意多不好呀。而且現在京城中，娘子們早已推陳出新，這飛蛾已沒有這蝶細致了。這蝴蝶紋路清晰，絲絹連觸須都做出了呢。大少爺還請能工巧匠做了這幾支釵環，將這蝶鑲嵌在了花朵和枝葉旁，能在行路時似展飛於空，翅膀顫動不止呢。”
簡亦柔只瞧了一眼妝奩，便拿過蕭家嚴手中那只蝴蝶型小簪，摸索著別在發髻之上。
“你不喜歡那些？”蕭家嚴問。
“喜歡，喜歡。只是怕外頭人多，別擠丟了。這妝奩裏的“玉梅”竟真玉雕的。“雪柳”更是明晃晃的金制，這麽寬。讓人偷去了更是心疼。若簪上滿頭，人家不用瞧燈，光瞧我了。抓我一個擒住，不說要銀錢贖人，光是這頭上所戴便可買山買地，一生不愁。”簡亦柔透過翻起的妝奩，正有一小面銅鏡，對照了下發髻，正借著錯開的位置在銅鏡中瞧見了蕭家嚴模糊的模樣，該是未生氣的。轉過身來才見蕭家嚴竟已低下頭來，偷偷淺笑。見簡亦柔看來，不動聲色收起笑容，轉身安排。
傳了車轎，卻只在後跟隨眾人。因人極多，漸漸便不可見了。百姓們也各提花燈。蓮花形.牡丹形，甚至連元寶形的燈都有，遠遠望去，就像一個人捧著一個大金元寶，發出燦爛的金光。各樣動物花燈也都見怪不管，偏是開屏的孔雀竟也有人做出花燈模樣。那光亮自尾毛中透出，盡顯詭異卻不乏真切。
離著皇城不算太遠，此刻伶官奏樂之聲大多來此。簡亦柔想起晚間將在那臺子爭艷的舞者，也想去一睹風采。可著實難擠進去早已人山人海的外圈。素遠趁著擠推之際，終找到機會拉住簡亦柔的手，瞧著簡亦柔略有些吃驚的表情，卻是緊緊十指相握，一時讓旁人難分兩人。
重走回主路，本就布置滿當的拱門此刻已掛滿縷縷紅綢細絲。素遠也不知在哪扯出一絲紅線，與簡亦柔十指相扣的手為輔，帶著簡亦柔的手便掛在拱門之側。那是簡亦柔擡手能夠到最遠之處了。
後出了主街，人已見少。沿街跳舞的隊伍與舞龍舞獅的人群仍占街中，雜耍之人卻也占了個兩巷中的夾角。倒也免得有人偷窺其手下技藝。這前頭吵吵嚷嚷，這討錢怕是不大便利吧？才想至此，卻是有人捧著大把銀錢，從街的另一頭邊跑邊吆喝。“清分道東口巷錢大爺賞！清分道東口巷錢大爺賞！”隨著人跑回，簡亦柔隨著來人瞧，雜耍對面高起的唐樓酒館支出的臺子，正能見此。這位清分道東口巷錢大爺正親自朝著獻舞的歌姬撒賞錢呢。
再行不遠，一個攤位前，小男孩鬧著攤主要去瞧燈。而攤主正在燈下細細的畫著什麽，卻因小男孩拉扯而破。攤主惱了，轉手便要打。蕭家嚴瞧見急忙阻止，見攤上東西稀奇，便也買下一個，轉手送於簡亦柔。
簡亦柔接下，看到雞蛋上畫著反覆的畫，倒也是精巧。聽聞花了二兩白銀，立馬回道：“不如退了，這......”可轉念一想未免掃興，便又道，“新奇是真起，可這是真貴。只當圖個吉祥。”
“既覺貴，便雙手捧著，易碎。”蕭家嚴看似不著痕跡的提點，其實早見二人相牽的手。
簡亦柔未等蕭家嚴再說難聽的話，便收了手，雙手捧著雞蛋。在耳邊晃了晃聽出動靜。“這竟是生雞蛋？皮薄易碎，真是好手藝呀。”
可不知是不是為了襯托，未出百步，那街中便有一打碎的雞蛋。早已被無數人踩過，不成模樣。
城中一片極大的內城河此刻已難見。水面上飄得盡是蓮花燈，小小一盞卻已滿滿的快將小河填滿。流速很慢，快盛不住那些蓮花。原本河面上的那幾盞碩大的各色荷花燈也被遮掩光輝，瞧著反而其形碩大。倒是那荷葉反襯荷花並無突兀。卻也是花多葉少，失了真感。枝上的蝴蝶反倒出類拔萃。格外新鮮。可蝴蝶怎會落在無花香的枝上？
簡亦柔蹲下身來細瞧水面之上，蕭家嚴便問：“可也要放上一盞？我著人去買。”
“不必了。不想我的花燈在此拘泥。不過是明日便被打撈起扔掉。這地下河水，又漂泊不出城去......”簡亦柔無意識地說著，隨即腦中炸現。若是著人明日撈起，只瞧著這上頭未被水化掉的墨水字跡，只怕要掌握多少秘辛。念頭才起，便站起身來，目光還未搜尋到在遠護她周全的暗衛，卻是背後炸響。轉頭，當空一煙花絢麗耀目，卻是留在空中兩瞬之久。其後接連而起的是照命，在特定節日該燃的煙花。縱使如此，簡亦柔還是認出了那是赤等的特定煙花。今日無有安排，是誰私自行動，且打著赤等之名？
“砰。”簡亦柔無意識地將手中雞蛋捏了個粉碎。倒是因怕顏料抹在手中，而以手帕墊中而其中蛋液並未濺滿其身。
身旁兩側之人全見，也知含義。可看簡亦柔已不帶笑的面容，且滿手汙垢，都知事有些不對。
未再行玩鬧，簡亦柔便已心事重重地重走回頭路。無意識的反覆擦拭，才擦凈那手。
不過一個折返，諸多攤位已收。連方才畫繪雞蛋的攤位也已收起。蕭家嚴想再買一個都不成。只得走到簡亦柔身側，似有愧疚的瞧著攤位。更以手接下的汙遭了的手帕手在自己手中，反將自己手帕遞到亦柔手中。
“似到素兄長包之處了。”
因蕭家嚴的話，簡亦柔也在前停住腳步。看著左側奪目而耀眼，排排燈盞的歸園閣，不知者還以為是宮墻根。而轉身來，卻看蕭家嚴目光落在另一側不大起眼的另一客棧上。“高升，好名字呀。步步高升。難怪素兄得賞識，不過半年便升遷半格。”
“蕭大公子說笑了。我送了亦柔回府，再行歸置。”
“時候不早了，兄長既到了門口，怎好再行勞動。早些休息吧。”簡亦柔說著也瞧向高升閣，看向素遠時，眼中並無分別的不舍。
“妹妹既這樣說了，就更不勞動素兄送了。我與妹妹同路同宅，自然會護她周全。”蕭家嚴說著已擡手攬過簡亦柔纖細腰肢，朝前走去。
雲不知路深，月早已朦朧。渾噩不知之間已到了蕭府門口。才上一階臺階，簡亦柔便停住了腳步。似才下的決定般，同蕭家嚴告別。“今兒事出反常，我定要去查查。”
“那煙花？在府不能查嗎？你才回來......”蕭家嚴出言挽留。
“過兩日......我再回來。”
蕭家嚴邁上那階臺階，問道：“真是兩日嗎？還是框我？”低頭瞧著簡亦柔思慮的目光，竟重退下一階。雖仍非平視，卻已不需簡亦柔那般費力仰視。
簡亦柔並未再行承諾，只是伸出手來拉住蕭家嚴的手。蕭家嚴一閃而過今日她曾與素遠在街上相牽，不覺便想掙脫。可還未動，簡亦柔倒是先行松開。仿如那一牽，只為那指尖劃過他側過而已。
簡亦柔披著那身鬥篷，孤身而行。洮姞和盼夏都未隨其身後。蕭家嚴直至簡亦柔的背影已不可見，才脫口而出一句：“盼夏，安堂所在何處？”
洮姞還未反應過來，盼夏已然跪下。洮姞更是發楞，急忙也跪地答道：“小姐並未提過。”盼夏卻知根由，但也難免轉頭看向洮姞，不知是心道她傻還是義氣。
蕭亦剛抱著已要昏昏欲睡的蕭向晨歸來。門房請安之聲令蕭家嚴轉頭，蕭亦剛見避無可避只得走到跟前。似無話找話般道：“回來的早呀。”見二女跪在外，問，“亦柔進府了？”但又覺得不像，“又走了？”
蕭家嚴淡淡應著，緩慢的邁上臺階。
蕭亦剛抱著蕭向晨，也邁上臺階。正是此時，蕭向晨睜開眼看到蕭家嚴，喚道：“爹爹。”
蕭家嚴轉頭看來，小小人兒側趴在懷中，臉上不知是被凍的還是何，泛著大片紅暈。連唇角也帶著些許濕潤。當了幾年名義之子，從繈褓中便學著托抱到如今，怎會一點不愛。將一直攥在手中的帕子收進袖中，擡手輕輕摸過鼻尖面頰。“爹爹抱會？”蕭家嚴展開雙手，蕭向晨也微點點頭。蕭亦剛卻未即刻放手。口中更是調侃，“不是不愛我們晨兒。”
“別廢話了。”蕭家嚴直接半搶過孩子，抱在懷中。
“姑姑會留下了嗎？”蕭向晨問。
“你爹爹廢物，獻祭了你也未留下姑姑。”蕭亦剛越發生趣，邁過門檻時還不忘調侃。
“爹爹不是已牽著姑姑回來了嗎？”
蕭家嚴雖知是前昔，卻也難免回頭看了一眼蕭亦剛。他之前可沒說，是手把手牽回府的。
“別胡言。你這爹爹小氣著呢。”蕭亦剛輕點蕭向晨的鼻尖。似蹭到晶瑩液體，先是拿出帕子擦了下手，其後才以帕子擦拭蕭向晨鼻尖。見蕭家嚴目光未改，甚之腳步已停，急忙補充道，“隔著帕子呢。”
蕭家嚴低頭，卻是看向此刻抱著蕭向晨的那只手，轉手間，瞧著疤痕之處。帕子並不好阻隔。且轉眸間便可見，蕭亦剛雖也帶著手帕，卻與他所帶樣式花紋，甚之顏色都差異極大。是簡亦柔早已知曉，還是本就是想回來差個由頭？轉身同身後所隨之人道：“去查查，當街發生了何等不尋常之事。”
“怎了？這日子還有尋常事？”
“今兒赤等有行動，煙花便是。”
“煙花......”蕭亦剛似有所想起，卻一時並未真記起何。待到後院中撥給蕭向晨所居之處，蕭亦剛才忍不住同蕭家嚴道：“你那又爭又搶的勁呢？我都替你著急。你若真是要人，又不忍心，我替你將人綁了。這來來回回白耽誤多少光景。”
“那不成，我要她，情出自願。”蕭家嚴將已睡熟的蕭向晨放在小床之上。
“那你怎知她不願？說不定都願，只是世俗不許一女二嫁。”蕭亦剛背靠在房內小小書桌邊，此刻半轉過身朝向書桌，拿起一本兒童話冊子，其後再放在桌上。以手指一下下點在其上。“其實，要素遠落乘很簡單，他不是提到簡亦柔曾提點科考之事。傳揚出去，外頭都在同簡太傅派系劃分呢。他那可是逃不脫了。無事也說不清。”
蕭家嚴直至走出門去時才回：“不可。那牽連的不止是他。多少同窗都要收到牽連。多少人的功名呀。”
“不領情？”蕭亦剛仍站在原地，似在最後試探。
“你真是為達目的，不擇手段。”蕭家嚴改口指責。
蕭亦剛斜飛一眼，半側過頭看向一半被月光所照，在明，一半因房內未燃燈，隱於暗的蕭家嚴。“別裝了幾日，便真以為自己是大好人。忘記自己為了當蕭家當家都做過哪些齷齪事了？”
蕭家嚴只冷哼一聲，未再回應。卻是當即扣下盼夏。既已明牌，必要敲打。若是不成，廢棋無用。
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蕭亦剛偏側過頭，重新將身子貼著房內之側，聽著外頭動靜。
簡亦柔已知蕭家嚴要說何，手攪著裙帶，微微偏過頭去，目光一時不知落在何處。
素遠聽此怕無有機會，更是直白。“正好蕭兄在此，便請蕭兄做個見證。”
“亦柔喚你一聲兄長，蕭某還想素兄做個見證呢。”蕭家嚴直接打斷素遠的話。
簡亦柔悄然後退一步。
素遠只稍有停頓，不顧蕭家嚴仍與簡亦柔道：“上元佳節，正與佳人相遇。上天做媒，讓你我重逢。”
蕭家嚴心下不快，腹誹素遠自行闖府，硬說上天牽緣，真是有些牽強。
“妹妹自身面臨那般兇險，仍為我科考路有偏差費心。讓那少俠繪制的地圖。可卻在走時，與我言‘有聚無緣’。今兒既再重遇，又怎會無緣？去年有幸中第，效命朝廷。雖是微末官職，但定奮進，盼著同簡伯父一般，做個廉明勤勉的好官。”素遠說著自前襟中拿出一張紙條。“妹妹給我留下這張字，我每日放在身上，生怕有個毀損。我如今婚配上仍孑然一身。”將那信紙以指尖蜷在掌心之中。退後一步，正讓開些距離，隨即朝著簡亦柔拱手躬身，“我當真心儀妹妹。日後定不負妹妹心意，於家全心，共育男女，餘生不負。”
蕭家嚴自聽聞頭一句時，面上便有些難堪。那日瞧她走後才回京，難不成外傳是真，素遠真棄婚追去了？那方才未明簡亦柔心意前，貿然這般提及，是自己給素遠提醒了？這般表明心意，亦柔能否不心動？
簡亦柔身子一顫，讓蕭家嚴有所察覺。不待簡亦柔表示，便先道：“素兄這般似乎不大穩妥。都是上請父母，再請媒人。哪有自己做媒的，你這般讓亦柔應還是不應，應你便是私下相親，於理法不容。我蕭家與簡家乃是世交，便不能瞧著她這般行差踏錯。”
簡亦柔卻還瞧著素遠，素遠這番過於鄭重。比之之前那些曾說起的話，似真在托付。但在蕭家嚴說出於理法不容時，簡亦柔的目光不由得看向了蕭家嚴。之前已簽文書，以素遠的力量恐怕無法完成日前的部署。無論眼下如何想要歸宿之地，自己都需要蕭家嚴的庇護。
“你們初到平陵求學那晚，我救過亦柔，並帶亦柔回府留宿。”
蕭家嚴目光輕掃一眼在院中的蕭府下人。“你想說何？”
“蕭兄來素府接回小妹之時，曾說，日後我若有求，可以上門討要。現下，我想好了。我要娶，蕭亦柔。”
“哦？”蕭家嚴冷笑一聲。
連著簡亦柔在內，都十分驚訝。
“俗言長兄為父。蕭兄既擔這長兄之名......”
“素兄說笑呢？我蕭府還有家父在呢。即便亦柔......”蕭家嚴瞧著簡亦柔瞧著素遠的眼眸，那話轉而帶著幾分嚴厲。“於理上，我還了銀錢，早已兩清了。”
“世間之事，本就沒有兩清之說。”
“若這般講，我蕭家嚴，絕不同意。”
“兄長......兄長。”簡亦柔呢喃著，卻不知在喚誰。
“亦柔？”素遠微微擡頭看向簡亦柔。
“這......畢竟是蕭府。我......”簡亦柔抿著唇，並未說盡。
“是我唐突了。”素遠直起身來將信紙重收回衣襟處，動靜幹凈利索。
三人仍是方才站位，三人氣場全已完全不同。簡亦柔目光落在素遠前襟之處，目光發稚。素遠低頭瞧著簡亦柔。
蕭家嚴的目光在二人身上流轉片刻後，終落向摞在一旁的燈籠。走過去，拿起其一，想起這些是待亦柔回來而早早在府中備下的。心中早有期盼，只待亦柔回來。
簡亦柔在蕭家嚴走離身旁之際，鬼使神差的伸出手去。稍稍碰觸在素遠手側。滑膩綿軟的手順著素遠微合的手滑進他手心之中。素遠立刻察覺那冰涼卻透著一絲溫的手。急忙深深回握，瞧著簡亦柔那略帶羞澀的笑，素遠的笑容也頃刻極暖。甚之稍挑左側眉頭。若說遍體升溫雖有些誇張，卻真讓簡亦柔身子一蘇，心臟過分跳躍不止。
蕭亦剛在房內似乎為了看清，而緊緊瞇眼瞧著。
蕭家嚴背對二人，並不能見，卻已將手中燈盞朝燈堆中砸下。本摞成堆的燈盞頃刻崩塌，有流滾，有凹陷。
簡亦柔聞聲急忙收回手來，快步走到蕭家嚴身側，喚道：“家嚴。”
“脫手了。”蕭家嚴的聲音淡淡的，轉頭看向簡亦柔。那目光卻並不算柔和。
簡亦柔卻在瞧著蕭家嚴還僵在空的手。隨即道：“讓他們將這些燈盞都掛上吧。畢竟是上元節......”
“你歡喜嗎？”蕭家嚴直接問出口來。
簡亦柔稍有些停頓，隨即道：“是。打我父親被罷官，便未好好過過一個節日。去年此時在逃難。如今他離世盡滿兩年之期......”
這世間果然沒有真正的感同身受！蕭家嚴面上稍有回暖，隨即命人將燈盞點燃掛於府上。素遠在後也似驚醒，哪怕冠上蕭家名姓，可簡亦柔自己清楚。父母亡故，守孝三年。他怎能提親......她更不可能應。
“姑姑，外頭在放孔明燈呢。”蕭向晨人還未到後院，便已高聲喊著。手中拿著堪比他高的孔明燈朝後院而來，“祖父讓我喚你，一道放飛......”
蕭亦嚴與本在前廳用餐的諸位一道進院。其後隨之下人一人手托兩盞孔明燈來，竟有盡十盞之多。
蕭亦嚴：“孔明燈在此節日，多為祈福，祝願......亦可承載思念。爹讓我們一人一盞，逐一放飛。他不等興昌回來了。現下已出門去尋老友下棋了。”
“興昌還未回來？若非我將他薦到秘書局，也不會此時還未回。”
“他願意著呢。自打科考失利，將自己反鎖在房兩日，不吃不喝，險些燒了他那些書。還是你未蔔先知，只第三日秘書局便來了人。”
簡亦柔微微搖頭。“是周先生說他過於在意細節。篇幅湧長。做學問極愛，科考難免吃虧。”
蕭正碩瞧著簡亦柔，才張開卻已被蕭家嚴打斷。問道：“爹自行出去的？沒說去尋哪位老友了？”
“爹去祖父那了。”簡亦柔順口回道。
蕭家嚴應著一聲，唇角也因簡亦柔的答覆多有一份笑意。
簡亦柔在蕭亦嚴話後才見府外已升起紛飛的數盞孔明燈......此刻不禁轉身四瞧，身後能見之似乎更近，更多。多少有些震撼之感在心頭，瞧著那些逐漸飛空的孔明燈，逐漸遠去卻試圖照亮那繁星漫空的深淵。不禁瞧得呆了，目光越瞧越深，直至定格在其一孔明燈上，其上字跡未幹，也是對遠去父母親的思念......卻瞧著其內燭傾倒，那火遍布其上，隨即將周遭引燃，其後那凝聚成燦爛的煙火，逐一吞噬，其後那大火噴湧朝著天空之下吞噬而來。
簡亦柔渾身一震，急忙閉上眼去，卻已感覺到那火燃身的觸感，右臂擺動，似在掙紮。似要推開那團自空而降下的火團。
蕭家嚴擡手，以兩指觸在簡亦柔外頭。“不舒服嗎？”
“沒事。”簡亦柔雖閉著眼，眼前卻盡是一片紅色。回著話的同時，緩緩睜開眼，果然方才又只是幻像。瞧著半擁自己在懷的蕭家嚴，簡亦柔仍回頭尋找著另一身影。
蕭亦嚴此刻握著蕭向晨的手在孔明燈上寫字，而素遠站在並不算遠的位置只笑容和煦的瞧著自己。
“姑姑，你快來呀。”
簡亦柔到了桌旁，另一孔明燈早已備好，卻不知寫些什麽。點下一個墨點後良久的未曾落筆。看著旁人皆已陸續寫畢，仍是未動。蕭建章言：“寫錯了也無事，備了多盞呢。”
簡亦柔瞧著餘下那些孔明燈，在心中算著，未回家之人，也都算在內正是此數。
“姑姑寫了什麽？”蕭向晨問。
簡亦柔微微偏頭，才看到蕭向晨腳下踩著石塊，這才夠到石臺面上。聲音刻意柔軟而甜蜜的回：“還未想好，向晨寫了什麽呢？”
“二叔握著我手寫的‘家事......順......'。蕭亦嚴柔聲接口道，“遂”。
蕭亦柔低頭就能看到幾個字來，雖不正卻只需要偏頭就能瞧得清楚。這般問只是順著話去而已。再次沾墨，其後起筆極高，落筆極長......潦寫四字：“盛世之下”。
“亦剛呢？”蕭正碩將手中筆放下，讓出位置後忽而問道。
素遠拿著手中孔明燈，到了那空處。眼眸卻小覷著簡亦柔。
“爹爹......不是在這。”蕭向晨看向簡亦柔身後的蕭家嚴，引得幾人發笑。察覺到錯認之後，蕭向晨問道：“誰讓都長一般模樣。”瞧著簡亦柔未笑，那目光在院子中眾人面上再一一瞧過後重落在簡亦柔身上，問，“有幾個姑姑呢？”
“姑姑只有一個。”蕭家嚴回，語氣卻未刻意放緩。
“那姑姑也能分清爹爹與二叔、三叔嗎？”
簡亦柔腦中才反應過來，卻聽蕭家嚴厲色問道：“誰教你的？”
簡亦柔聽著身後此聲，都忍不住一縮脖子。蕭向晨楞了片刻直接哭出聲來......
蕭亦嚴急忙將身前的孩子抱起。蕭亦剛本想一直躲著，但此刻卻推門而出，直接走到蕭亦嚴身前抱過蕭亦剛，拍在其後背柔聲哄著。仍不忘同蕭家嚴道：“我教的。如何？”若非蕭向晨哭得厲害，蕭亦剛還有半句話，“誰當家誰是老大。”
“這時候跳出來了。孩子出生時，你不認。將爛攤子推給我。”
“大哥。怎麽這般兇呀。”簡亦柔拉了蕭家嚴一把，背過去悄聲說道，“不要當著孩子的面說這樣的話。他就算眼下聽不懂，也能記很久......”
蕭家嚴低眸看了簡亦柔一眼，其後看向蕭向晨的眼眸中有一閃而過的愧意。
蕭亦剛懷抱著仍在小聲抽泣的蕭向晨，無意識得顛著。瞧著簡亦柔時卻已越發明白蕭家嚴此言含義。“我的孩子，日後不需你們照顧。”
瞧著蕭亦剛抱著蕭向晨轉身離去。氣氛一下降下，簡亦柔背靠石桌，轉頭瞧著桌邊都已停筆的幾人，面上也顯落寞。“都怨我......若我不回來......”
聲音雖小，幾人卻都聽到。“說何呢？我可是時時盼著你回家呢。”蕭家嚴以右手拄在桌沿，正站於簡亦柔對面。
“放燈吧。”蕭建章說完率先將手中孔明燈放飛。其後尋了由頭便離開，去尋蕭向晨。直到前門處，見蕭亦剛正準備帶著蕭向晨再度出門。蕭建章追去卻聽蕭亦剛仍道：“你叔叔方才那般就是想留住姑姑。你不是喜歡那姑姑？日後她便能在府了。”
蕭建章正追到蕭亦剛身側，看著其懷中的蕭向晨，那臉上的淚早已幹透，卻還是忍不住以手擦了一下那滑嫩的小臉。“小花貓。”其後才問，“向晨為何喜歡姑姑呀？”
“姑姑會蹲下身來與我說話。”蕭向晨的話讓兩人都是一楞，未曾想在小孩子的世界這般簡單。
“你怎知老大方才不是故意刁難？”蕭建章再問蕭亦剛。
“是逆鱗先則，後不過想借此說清他無有子嗣罷了。”蕭亦剛順著蕭向晨所指之路，再次帶其瞧著花燈。
院內，蕭正碩才要說話，卻因被蕭家嚴盯視著忍下了話。簡亦柔拿起孔明燈，素遠也同一時刻拿起。蕭家嚴卻是稍壓了下簡亦柔的手背，問：“你可有何願望？不需寄托在這虛妄之上。”
簡亦柔目光只落在透著微微光亮的燈上，只微微搖頭。
此刻素遠卻已放飛自己的孔明燈，稍一轉身那雙手便在下似拖著簡亦柔的手般，一道放飛......
孔明燈映照下，素遠看向簡亦柔，瞧見她眼中，燦若繁星。
漸升起的孔明燈，其後映出素遠的臉，簡亦柔不覺面顯笑容。蕭家嚴在旁瞧得真切，轉過身來卻讓人收了桌上的燈。
簡亦柔一直瞧著燈升於空，直至難以見之，才低下頭來動了動脖子。卻正與素遠對上眼神。“兄長寫的是何？”
素遠一步走近，俯下身來快貼近簡亦柔耳邊。“娶你為妻。”
簡亦柔面上明顯吃驚，隨即羞得低下頭去，滿面通紅之色。蕭家嚴再轉頭之際，卻看簡亦柔似已要靠近素遠懷中。
“今兒沒有宵禁，一道出去玩個徹夜？”蕭家嚴的目光不免掃過素遠身上，只一道出了這個門，哪怕只逛一個街來，素遠自有棲身之處，同夜他便不好再請進門。“先吃些再去。不止給你備下了浮圓子。”
四人重入前廳。蕭正碩到底落了個坐於簡亦柔對面之位。只瞧著二人大獻殷勤，不禁言道：“皆是一樣菜品，亦柔桌上都要添置的放不下了。能吃的下那許多？”
簡亦柔未入往常般反駁，只是不停的朝口中送著各色食物。做得精細又能添飽的酪面開始便來了一大碗，連著內裏的湯都喝的極凈。其後琥珀湯又來一碗，雖是琥珀極小，卻也是面食。各樣菜食皆嘗了個半，蜜果幹果倒是只看未動，瓜果最後填腹更用許多。浮圓子最後只象征著吃了兩個。
“再吃一個。”蕭家嚴拖著食碗，甚之拿起了湯匙撥弄著浮圓。
“吃不下了。”簡亦柔話語中難免嬌嗔。
“就一個，這個定好吃。”蕭家嚴已用湯匙盛起其一浮圓，送到簡亦柔唇邊。“就一個嘛......半口。”
簡亦柔咬下，看著其內流出的黑色汁液，驚呼道：“怎是這個顏色？黑的？”險些將口中半顆已入口的浮圓噴出，急忙拿著手中帕子借故擦著唇。
“尋那糕點師傅特意做得。你不是愛吃這個餡料。”蕭家嚴說著似要轉手放下碗去。
簡亦柔卻正接過，捧在手中，再次舀起那餘下半顆送入口中。“好吃好吃。”不知是那浮圓仍有些燙，還是口含食物之故，那話稍與往不同。可在蹲身放碗之際，素遠在旁看到簡亦柔偷偷擡手抹掉眼角的淚。蕭家嚴雖未見，卻看到她再轉過身來時鼻尖微紅，心下已經了然。
“夜深漸涼，去換一身衣裳吧。”蕭家嚴引著簡亦柔朝著後院而行。“你的房間添置了不少新衣。去換一件更暖和的。”
“方才飄了雪花，指不定一會兒還要下。披一件鬥篷吧。”素遠在後補充一句。簡亦柔回頭，笑容淡然。
仿佛就是走到後院又走回這般，簡亦柔已然換好一身全新衣衫。紫藤花從裙擺底部蜿蜒而上，紛雜卻隨步而展。裙擺寬大且飄逸，轉動過後裙擺上似如同紫色煙霧般的紗，是簡亦柔常喜的花樣。腰間系著一條紫色的窄錦帶，錦帶上鑲嵌著一顆顆圓潤的珍珠，散發著柔和的光芒，更凸顯出裙子的華麗。帔帛是淡綠色的，隨意地披在肩膀上，隨動能見其上星星點點仿若星辰圖案。袖口稍有白、紫色蘭花與雲紋圖樣點綴，整身綢緞質地柔軟光滑，偏顯素凈。發髻未動，只在旁多點綴著幾顆小巧的珍珠。而洮姞、盼夏此刻自房內跟隨而出，洮姞手捧著件是菊卻泛綠，枝杈泛粉來，朵朵爭艷開的鬥篷。兜帽折收在內，雖未見，素遠已想起那是亦柔曾披過的鬥篷。盼夏手中卻捧著妝奩。
“沒有紅色的鬥篷嗎？”素遠目光落在那鬥篷上，脫口問出。
洮姞捧著鬥篷，聽聞此不禁看向身前的簡亦柔，似問其意。
簡亦柔看向素遠，眼眸深邃，帶有一絲遲疑，似問似詢：“兄長，對亦柔穿紅鬥篷，有執念？”
“倒也不算。”素遠略有磕絆，心中卻難放下去年此時這份念想。
“若太早見了，還會念念不忘嗎？若我今兒讓兄長瞧見了。他日，看人穿紅，兄長......會想起我嗎？”
素遠未答，只細細琢磨她話中之意。
簡亦柔笑容含苦。又問：“你瞧她人穿紅，能想起我嗎？”
素遠點頭。
“那我更不能讓你得償所願了。”簡亦柔心中想若素遠成親，會否也有一瞬，是念著她的。便這般騙自己一次吧。轉眸正瞧見蕭家嚴，那面上笑容稍有僵持。蕭家嚴面上卻無變化，微挑下巴，問：“妝奩裏未再挑挑？”
“小姐都瞧了。說太耀眼。”盼夏說著更是打開妝奩。
蕭正碩側頭瞧著，才添置的妝奩已滿。目光不禁去看簡亦柔的反映。蕭家嚴走過去一手托起妝奩，行至簡亦柔身前。“外頭燈光正盛，兩相輝映只是襯你。這可是當下時興得。”
見蕭家嚴手中拿起的蝴蝶簪子。簡亦柔不禁接過拿在手中。“以前不都帶娥嗎？飛蛾撲火。”
“小姐，是飛蛾戲火。撲火寓意多不好呀。而且現在京城中，娘子們早已推陳出新，這飛蛾已沒有這蝶細致了。這蝴蝶紋路清晰，絲絹連觸須都做出了呢。大少爺還請能工巧匠做了這幾支釵環，將這蝶鑲嵌在了花朵和枝葉旁，能在行路時似展飛於空，翅膀顫動不止呢。”
簡亦柔只瞧了一眼妝奩，便拿過蕭家嚴手中那只蝴蝶型小簪，摸索著別在發髻之上。
“你不喜歡那些？”蕭家嚴問。
“喜歡，喜歡。只是怕外頭人多，別擠丟了。這妝奩裏的“玉梅”竟真玉雕的。“雪柳”更是明晃晃的金制，這麽寬。讓人偷去了更是心疼。若簪上滿頭，人家不用瞧燈，光瞧我了。抓我一個擒住，不說要銀錢贖人，光是這頭上所戴便可買山買地，一生不愁。”簡亦柔透過翻起的妝奩，正有一小面銅鏡，對照了下發髻，正借著錯開的位置在銅鏡中瞧見了蕭家嚴模糊的模樣，該是未生氣的。轉過身來才見蕭家嚴竟已低下頭來，偷偷淺笑。見簡亦柔看來，不動聲色收起笑容，轉身安排。
傳了車轎，卻只在後跟隨眾人。因人極多，漸漸便不可見了。百姓們也各提花燈。蓮花形.牡丹形，甚至連元寶形的燈都有，遠遠望去，就像一個人捧著一個大金元寶，發出燦爛的金光。各樣動物花燈也都見怪不管，偏是開屏的孔雀竟也有人做出花燈模樣。那光亮自尾毛中透出，盡顯詭異卻不乏真切。
離著皇城不算太遠，此刻伶官奏樂之聲大多來此。簡亦柔想起晚間將在那臺子爭艷的舞者，也想去一睹風采。可著實難擠進去早已人山人海的外圈。素遠趁著擠推之際，終找到機會拉住簡亦柔的手，瞧著簡亦柔略有些吃驚的表情，卻是緊緊十指相握，一時讓旁人難分兩人。
重走回主路，本就布置滿當的拱門此刻已掛滿縷縷紅綢細絲。素遠也不知在哪扯出一絲紅線，與簡亦柔十指相扣的手為輔，帶著簡亦柔的手便掛在拱門之側。那是簡亦柔擡手能夠到最遠之處了。
後出了主街，人已見少。沿街跳舞的隊伍與舞龍舞獅的人群仍占街中，雜耍之人卻也占了個兩巷中的夾角。倒也免得有人偷窺其手下技藝。這前頭吵吵嚷嚷，這討錢怕是不大便利吧？才想至此，卻是有人捧著大把銀錢，從街的另一頭邊跑邊吆喝。“清分道東口巷錢大爺賞！清分道東口巷錢大爺賞！”隨著人跑回，簡亦柔隨著來人瞧，雜耍對面高起的唐樓酒館支出的臺子，正能見此。這位清分道東口巷錢大爺正親自朝著獻舞的歌姬撒賞錢呢。
再行不遠，一個攤位前，小男孩鬧著攤主要去瞧燈。而攤主正在燈下細細的畫著什麽，卻因小男孩拉扯而破。攤主惱了，轉手便要打。蕭家嚴瞧見急忙阻止，見攤上東西稀奇，便也買下一個，轉手送於簡亦柔。
簡亦柔接下，看到雞蛋上畫著反覆的畫，倒也是精巧。聽聞花了二兩白銀，立馬回道：“不如退了，這......”可轉念一想未免掃興，便又道，“新奇是真起，可這是真貴。只當圖個吉祥。”
“既覺貴，便雙手捧著，易碎。”蕭家嚴看似不著痕跡的提點，其實早見二人相牽的手。
簡亦柔未等蕭家嚴再說難聽的話，便收了手，雙手捧著雞蛋。在耳邊晃了晃聽出動靜。“這竟是生雞蛋？皮薄易碎，真是好手藝呀。”
可不知是不是為了襯托，未出百步，那街中便有一打碎的雞蛋。早已被無數人踩過，不成模樣。
城中一片極大的內城河此刻已難見。水面上飄得盡是蓮花燈，小小一盞卻已滿滿的快將小河填滿。流速很慢，快盛不住那些蓮花。原本河面上的那幾盞碩大的各色荷花燈也被遮掩光輝，瞧著反而其形碩大。倒是那荷葉反襯荷花並無突兀。卻也是花多葉少，失了真感。枝上的蝴蝶反倒出類拔萃。格外新鮮。可蝴蝶怎會落在無花香的枝上？
簡亦柔蹲下身來細瞧水面之上，蕭家嚴便問：“可也要放上一盞？我著人去買。”
“不必了。不想我的花燈在此拘泥。不過是明日便被打撈起扔掉。這地下河水，又漂泊不出城去......”簡亦柔無意識地說著，隨即腦中炸現。若是著人明日撈起，只瞧著這上頭未被水化掉的墨水字跡，只怕要掌握多少秘辛。念頭才起，便站起身來，目光還未搜尋到在遠護她周全的暗衛，卻是背後炸響。轉頭，當空一煙花絢麗耀目，卻是留在空中兩瞬之久。其後接連而起的是照命，在特定節日該燃的煙花。縱使如此，簡亦柔還是認出了那是赤等的特定煙花。今日無有安排，是誰私自行動，且打著赤等之名？
“砰。”簡亦柔無意識地將手中雞蛋捏了個粉碎。倒是因怕顏料抹在手中，而以手帕墊中而其中蛋液並未濺滿其身。
身旁兩側之人全見，也知含義。可看簡亦柔已不帶笑的面容，且滿手汙垢，都知事有些不對。
未再行玩鬧，簡亦柔便已心事重重地重走回頭路。無意識的反覆擦拭，才擦凈那手。
不過一個折返，諸多攤位已收。連方才畫繪雞蛋的攤位也已收起。蕭家嚴想再買一個都不成。只得走到簡亦柔身側，似有愧疚的瞧著攤位。更以手接下的汙遭了的手帕手在自己手中，反將自己手帕遞到亦柔手中。
“似到素兄長包之處了。”
因蕭家嚴的話，簡亦柔也在前停住腳步。看著左側奪目而耀眼，排排燈盞的歸園閣，不知者還以為是宮墻根。而轉身來，卻看蕭家嚴目光落在另一側不大起眼的另一客棧上。“高升，好名字呀。步步高升。難怪素兄得賞識，不過半年便升遷半格。”
“蕭大公子說笑了。我送了亦柔回府，再行歸置。”
“時候不早了，兄長既到了門口，怎好再行勞動。早些休息吧。”簡亦柔說著也瞧向高升閣，看向素遠時，眼中並無分別的不舍。
“妹妹既這樣說了，就更不勞動素兄送了。我與妹妹同路同宅，自然會護她周全。”蕭家嚴說著已擡手攬過簡亦柔纖細腰肢，朝前走去。
雲不知路深，月早已朦朧。渾噩不知之間已到了蕭府門口。才上一階臺階，簡亦柔便停住了腳步。似才下的決定般，同蕭家嚴告別。“今兒事出反常，我定要去查查。”
“那煙花？在府不能查嗎？你才回來......”蕭家嚴出言挽留。
“過兩日......我再回來。”
蕭家嚴邁上那階臺階，問道：“真是兩日嗎？還是框我？”低頭瞧著簡亦柔思慮的目光，竟重退下一階。雖仍非平視，卻已不需簡亦柔那般費力仰視。
簡亦柔並未再行承諾，只是伸出手來拉住蕭家嚴的手。蕭家嚴一閃而過今日她曾與素遠在街上相牽，不覺便想掙脫。可還未動，簡亦柔倒是先行松開。仿如那一牽，只為那指尖劃過他側過而已。
簡亦柔披著那身鬥篷，孤身而行。洮姞和盼夏都未隨其身後。蕭家嚴直至簡亦柔的背影已不可見，才脫口而出一句：“盼夏，安堂所在何處？”
洮姞還未反應過來，盼夏已然跪下。洮姞更是發楞，急忙也跪地答道：“小姐並未提過。”盼夏卻知根由，但也難免轉頭看向洮姞，不知是心道她傻還是義氣。
蕭亦剛抱著已要昏昏欲睡的蕭向晨歸來。門房請安之聲令蕭家嚴轉頭，蕭亦剛見避無可避只得走到跟前。似無話找話般道：“回來的早呀。”見二女跪在外，問，“亦柔進府了？”但又覺得不像，“又走了？”
蕭家嚴淡淡應著，緩慢的邁上臺階。
蕭亦剛抱著蕭向晨，也邁上臺階。正是此時，蕭向晨睜開眼看到蕭家嚴，喚道：“爹爹。”
蕭家嚴轉頭看來，小小人兒側趴在懷中，臉上不知是被凍的還是何，泛著大片紅暈。連唇角也帶著些許濕潤。當了幾年名義之子，從繈褓中便學著托抱到如今，怎會一點不愛。將一直攥在手中的帕子收進袖中，擡手輕輕摸過鼻尖面頰。“爹爹抱會？”蕭家嚴展開雙手，蕭向晨也微點點頭。蕭亦剛卻未即刻放手。口中更是調侃，“不是不愛我們晨兒。”
“別廢話了。”蕭家嚴直接半搶過孩子，抱在懷中。
“姑姑會留下了嗎？”蕭向晨問。
“你爹爹廢物，獻祭了你也未留下姑姑。”蕭亦剛越發生趣，邁過門檻時還不忘調侃。
“爹爹不是已牽著姑姑回來了嗎？”
蕭家嚴雖知是前昔，卻也難免回頭看了一眼蕭亦剛。他之前可沒說，是手把手牽回府的。
“別胡言。你這爹爹小氣著呢。”蕭亦剛輕點蕭向晨的鼻尖。似蹭到晶瑩液體，先是拿出帕子擦了下手，其後才以帕子擦拭蕭向晨鼻尖。見蕭家嚴目光未改，甚之腳步已停，急忙補充道，“隔著帕子呢。”
蕭家嚴低頭，卻是看向此刻抱著蕭向晨的那只手，轉手間，瞧著疤痕之處。帕子並不好阻隔。且轉眸間便可見，蕭亦剛雖也帶著手帕，卻與他所帶樣式花紋，甚之顏色都差異極大。是簡亦柔早已知曉，還是本就是想回來差個由頭？轉身同身後所隨之人道：“去查查，當街發生了何等不尋常之事。”
“怎了？這日子還有尋常事？”
“今兒赤等有行動，煙花便是。”
“煙花......”蕭亦剛似有所想起，卻一時並未真記起何。待到後院中撥給蕭向晨所居之處，蕭亦剛才忍不住同蕭家嚴道：“你那又爭又搶的勁呢？我都替你著急。你若真是要人，又不忍心，我替你將人綁了。這來來回回白耽誤多少光景。”
“那不成，我要她，情出自願。”蕭家嚴將已睡熟的蕭向晨放在小床之上。
“那你怎知她不願？說不定都願，只是世俗不許一女二嫁。”蕭亦剛背靠在房內小小書桌邊，此刻半轉過身朝向書桌，拿起一本兒童話冊子，其後再放在桌上。以手指一下下點在其上。“其實，要素遠落乘很簡單，他不是提到簡亦柔曾提點科考之事。傳揚出去，外頭都在同簡太傅派系劃分呢。他那可是逃不脫了。無事也說不清。”
蕭家嚴直至走出門去時才回：“不可。那牽連的不止是他。多少同窗都要收到牽連。多少人的功名呀。”
“不領情？”蕭亦剛仍站在原地，似在最後試探。
“你真是為達目的，不擇手段。”蕭家嚴改口指責。
蕭亦剛斜飛一眼，半側過頭看向一半被月光所照，在明，一半因房內未燃燈，隱於暗的蕭家嚴。“別裝了幾日，便真以為自己是大好人。忘記自己為了當蕭家當家都做過哪些齷齪事了？”
蕭家嚴只冷哼一聲，未再回應。卻是當即扣下盼夏。既已明牌，必要敲打。若是不成，廢棋無用。
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