第228章 入寨
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第228章 入寨
初晨之際，風仍是涼的。
顧湘竹裹緊披風，眼著輕紗，手持一根竹杖，打眼一瞧，就是個弱不禁風的病弱書生。
暗衛舒九也換了裝束，背了書匣，亦步亦趨跟著，活脫脫一伴讀小廝，他快走兩步，低聲道：“公子，再忍忍，待進了城，買了馬車，便好走了。”
顧湘竹抵唇咳了一陣，扯出笑容：“無妨，耽誤許久，也不差這點時辰了。”
兩人走了約摸兩裏地，馬蹄聲由遠及近，顧湘竹斂眸，聽馬蹄落下之聲，當有十餘人。
顧湘竹辨認著距離，馬蹄聲越發近，竟不見絲毫減速，塵沙飛揚，駿馬嘶鳴，舒九將顧湘竹護至身後，仰天長嘯的馬兒落地，與他們只剩半臂距離。
“呦，小郎君，這是去哪兒啊？一大早就趕路，送你們一程。”
明朗爽快的女聲響起，顧湘竹聽見馬鞭舞動之聲，他眉心蹙起，腳步淩亂，緊緊攀著舒九的胳膊：“謝過姑娘好意，你我素不相識，不敢勞煩姑娘。”
那女子嗤笑一聲，長鞭落地：“瞧著還是個清俊的，既請不走，便押回去。”
她身後是一高一矮的體型寬厚之人，矮個子低聲道：“上頭派了人來剿匪，二當家，咱們得小心呢，這青天白日，他們徒步而行，總覺有詐，興許是故意為之，圖謀不軌。”
女娘掐起他耳朵：“我寨中兄弟眾多，難道還怕兩個手無縛雞之力的書生？捆了，扔排車上，便是圖謀不軌，又有何懼，殺雞儆猴有何不可？”
高個子一言不發，連推帶搡將顧湘竹兩人推上排車，顧湘竹踉蹌幾步：“我們素不相識，又無仇怨，何必如此？若要錢財，書匣中餘下些盤纏，姑娘拿去就是。”
那女娘擺擺手，手下的姑娘翻遍一通，將荷包拋給她：“還算有家底，另有一頁文書，是來投奔親戚的。”
女娘系回長鞭，揮手道：“請回去，好生招待，莫要放跑了這條大魚。”
路上顛簸，顧湘竹透過輕紗，記下行經路段，打眼瞧過，寨門的木牌寫著碩大的“南寨”二字。
看來是到了這些人的據點。
顧湘竹回憶著這幾日得來的線索，陳霄武為剿匪而來，自然要摸清盤踞在此處的匪患，通往揚州可行水路，可走官道。
那江無蹤為水匪之首，入獄卻不牽涉多少手下，而後這烏明山馬匪層出，不搶不奪，只在山林路中游蕩。
顧湘竹至鄉鄰間走訪，竟是兩夥人。
一夥人燒殺奸掠無惡不作，官府入山搜查一番，無果而回，另一夥人去往各家各戶，收些銀錢，便行保護之事。
兩夥人爭端不斷，占山為王，分南北兩寨，那江無蹤便是南寨的大當家，這倒是新奇，山大王竟也在江上行走，做起了私鹽生意。
南寨二當家是位女子，喚作穎娘，是個說一不二的潑辣性子，想來便是今日見到的這位女娘。
穎娘翻身下馬，大笑道：“那小廝扔柴房去，這只瞎眼的我親自審，待問及去路，大家夥下個月的肉便有著落了。”
舒九扯住顧湘竹胳膊，此計本就冒險，他奉命護大人安全，怎可輕易離開。
顧湘竹在他手背輕叩兩下，來前他們有過約定，這動作是“等待”之意。
顧湘竹被推搡著下了車，進了一間屋子，押著他的兩人退了出去，他靜靜觀察，屋內陳設簡單，幾乎不見擺件，可謂是簡樸至極。
霍穎踹門而入，提著鞭樽抵上他的下頜：“誰派你來的，不說殺了你。”
顧湘竹不見絲毫懼怕之意：“二當家覺得呢？”
霍穎將長鞭緩緩纏上手指關節，猛然向顧湘竹襲來，掌風將薄紗貼上眼眶。
顧湘竹偏過頭：“在下只是眼盲，並非五感皆失，二當家若想驗證，還是換些方法。”
霍穎拿出拜帖：“郭遐與你是何關系？”
顧湘竹不答反問：“江無蹤與二當家有何幹系？”
霍穎揚鞭而起：“你威脅我。”
顧湘竹淺笑：“二當家駕馬游山，不正是為尋生路嗎？”
霍穎緊握鞭樽，從嗓子裏擠出聲音，一雙眼冷得出奇：“你可知與他們牽扯上，下場便是喪命，我盡可將你交出，視作投名狀，也能為我這一寨人謀一條活路。”
“正尋幕後之人，二當家若是拿我投名，也算遂了我的心願，請便就是，”顧湘竹坦然道，“不過若要投名狀，二當家也不必等至今日，更不必行游山之舉。”
霍穎將鞭子扔到桌上，拎起板凳丟給他：“你要救郭遐，我要救江無蹤，是同路之人，但你我從前不相識，要我信你，總得拿出誠意。”
顧湘竹輕輕嘆了口氣，頗見真誠：“我是故意在山間行走，郭遐是我家兄長的友人，兄長深知其品性，只是他本就抱病在身，又有心病難醫。”
“聽聞有官府之人前來剿匪，竟還有山匪頂風出行，想來是有所隱情，故而撞撞運氣，興許能尋得些許線索。”
霍穎凝眸：“你家兄長？”
顧湘竹頷首：“長平縣知縣梁庭熾，從前與江大當家也打過交道，他深覺海鹽案有隱情，可惜困頓於病床之間，無力施為。”
“竟是病了，竟是病了，也是，他一個小小知縣，揣著天真伸張正義，禍臨其身也不奇怪，”霍穎雙拳緊握，“怨不得他這般行事，好一個無蹤，好一個江無蹤，原是奔著不要命去的。”
她嗤笑兩聲，再度揚鞭，三下落地，皆落在顧湘竹身側：“你是何人，我不深究，你樂意替郭遐翻案我亦管不著，想要線索我能給你，但我這有一寨的人，不能隨性而為。”
“梁知縣既是你兄長，想來你也知曉南北兩寨，冬日將至，兩寨必要爭利，連同舊賬，一並結算，我欲想甕中捉鱉，你與我成親，婚宴之際，拿下北寨。”
情況驟然急轉，顧湘竹微微怔住，他拱手道：“我已有家室。”
霍穎笑道：“逢場作戲不可？”
顧湘竹嘆氣：“二當家不必試探，我與梁兄為結拜兄弟，同窗多年，自知他脾性為人，他既說海鹽案有冤情，我便信之，自當調查一番，若能解了他的心病，也不枉多年情誼。”
“算你識相，你若再遮遮掩掩，我這皮鞭必然落在你的身上，”霍穎將皮鞭掛回腰間，冷哼道，“歇著吧，三日後我要去北寨，你要證據，便看你的本事。”
顧湘竹笑道：“謝過二當家。”
霍穎擺了下手，欲言又止，顧湘竹輕聲道：“江大當家尚且安好。”
霍穎苦笑道：“行屍走肉一般，也稱得上活著。”
她擡步離開，關門落鎖。
顧湘竹走至窗邊，山林間驟見鳥雀哄散，似有刀劍砍殺之聲，瞭望塔上的人匆匆爬下，附在霍穎耳邊不知說了什麽，便見寨內之人匆匆提刀，在院內列隊。
顧湘竹蹙起眉來，陳小將軍此刻應在府衙，周遭雖有人埋伏，但多為探查，除有意外情況，不會輕易暴露。
半個時辰後，只見一行人擡著兩只木箱，押了三五人炫耀而來，直挺挺入了寨中，挑釁意味明顯。
顧湘竹探頭看去，被捆之人中竟有一人格外熟識，那人瞧著有幾分怯懦，卻是不住打量觀望，直到瞥見顧湘竹，才沈沈垂下頭。
是奔他而來的。
“聽說你搶了個玉面郎君？你還真是分外喜歡面白臉嫩的男子，半點氣概也無，穎娘，真不考慮一下我？你若點頭，南北合為一寨，糧倉武器共享，縱他官兵入山，能耐我何？”
霍穎嗤道：“你不喜美人？”
北寨大當家笑道：“娘子美貌，我自是心動。”
霍穎挑眉一笑：“巧了，我也喜歡貌美的。”
北寨大當家笑容凝在臉上，咬牙切齒道：“三日後你定會低頭，我等著娶你，行了，回寨！”
顧湘竹著人請來霍穎，半個時辰後，果真得人來報，今日有鏢隊路過烏明山，遭北寨搶奪，鏢隊約摸二十人，多數已護著貨物離去。
“真是膽大妄為，這般時節，還敢劫掠，”霍穎拍桌道，“不義之財，早晚禍臨。”
顧湘竹捏了捏額角：“被捉之人可有危險？”
霍穎道：“近來官府看得緊，他們自然不敢進村搶奪，這次劫掠鏢隊，必是因著可圖利益巨大，不提其他，這鏢隊之人最重義氣，一人一贖，能得多少金銀？”
顧湘竹松了口氣：“二當家，若有人在寨周暗查，能否讓我見一見？”
霍穎：“認識？”
顧湘竹：“或許可助二當家一臂之力。”
霍穎打量他片刻：“你到底是何人？”
顧湘竹笑道：“一介書生，不足為談。”
霍穎：“你那熟人，今夜會來？”
顧湘竹看向未合上的窗戶：“還要看二當家是否予以方便。”
霍穎哼了一聲，取了帕子，仔細擦起皮鞭。
燭火搖曳，已至深夜，風吹過枝葉，沙沙作響。
顧湘竹走至窗邊：“你還真是膽大，進來吧。”
作者有話說：
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“聽聞有官府之人前來剿匪，竟還有山匪頂風出行，想來是有所隱情，故而撞撞運氣，興許能尋得些許線索。”
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“竟是病了，竟是病了，也是，他一個小小知縣，揣著天真伸張正義，禍臨其身也不奇怪，”霍穎雙拳緊握，“怨不得他這般行事，好一個無蹤，好一個江無蹤，原是奔著不要命去的。”
她嗤笑兩聲，再度揚鞭，三下落地，皆落在顧湘竹身側：“你是何人，我不深究，你樂意替郭遐翻案我亦管不著，想要線索我能給你，但我這有一寨的人，不能隨性而為。”
“梁知縣既是你兄長，想來你也知曉南北兩寨，冬日將至，兩寨必要爭利，連同舊賬，一並結算，我欲想甕中捉鱉，你與我成親，婚宴之際，拿下北寨。”
情況驟然急轉，顧湘竹微微怔住，他拱手道：“我已有家室。”
霍穎笑道：“逢場作戲不可？”
顧湘竹嘆氣：“二當家不必試探，我與梁兄為結拜兄弟，同窗多年，自知他脾性為人，他既說海鹽案有冤情，我便信之，自當調查一番，若能解了他的心病，也不枉多年情誼。”
“算你識相，你若再遮遮掩掩，我這皮鞭必然落在你的身上，”霍穎將皮鞭掛回腰間，冷哼道，“歇著吧，三日後我要去北寨，你要證據，便看你的本事。”
顧湘竹笑道：“謝過二當家。”
霍穎擺了下手，欲言又止，顧湘竹輕聲道：“江大當家尚且安好。”
霍穎苦笑道：“行屍走肉一般，也稱得上活著。”
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顧湘竹走至窗邊，山林間驟見鳥雀哄散，似有刀劍砍殺之聲，瞭望塔上的人匆匆爬下，附在霍穎耳邊不知說了什麽，便見寨內之人匆匆提刀，在院內列隊。
顧湘竹蹙起眉來，陳小將軍此刻應在府衙，周遭雖有人埋伏，但多為探查，除有意外情況，不會輕易暴露。
半個時辰後，只見一行人擡著兩只木箱，押了三五人炫耀而來，直挺挺入了寨中，挑釁意味明顯。
顧湘竹探頭看去，被捆之人中竟有一人格外熟識，那人瞧著有幾分怯懦，卻是不住打量觀望，直到瞥見顧湘竹，才沈沈垂下頭。
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“聽說你搶了個玉面郎君？你還真是分外喜歡面白臉嫩的男子，半點氣概也無，穎娘，真不考慮一下我？你若點頭，南北合為一寨，糧倉武器共享，縱他官兵入山，能耐我何？”
霍穎嗤道：“你不喜美人？”
北寨大當家笑道：“娘子美貌，我自是心動。”
霍穎挑眉一笑：“巧了，我也喜歡貌美的。”
北寨大當家笑容凝在臉上，咬牙切齒道：“三日後你定會低頭，我等著娶你，行了，回寨！”
顧湘竹著人請來霍穎，半個時辰後，果真得人來報，今日有鏢隊路過烏明山，遭北寨搶奪，鏢隊約摸二十人，多數已護著貨物離去。
“真是膽大妄為，這般時節，還敢劫掠，”霍穎拍桌道，“不義之財，早晚禍臨。”
顧湘竹捏了捏額角：“被捉之人可有危險？”
霍穎道：“近來官府看得緊，他們自然不敢進村搶奪，這次劫掠鏢隊，必是因著可圖利益巨大，不提其他，這鏢隊之人最重義氣，一人一贖，能得多少金銀？”
顧湘竹松了口氣：“二當家，若有人在寨周暗查，能否讓我見一見？”
霍穎：“認識？”
顧湘竹：“或許可助二當家一臂之力。”
霍穎打量他片刻：“你到底是何人？”
顧湘竹笑道：“一介書生，不足為談。”
霍穎：“你那熟人，今夜會來？”
顧湘竹看向未合上的窗戶：“還要看二當家是否予以方便。”
霍穎哼了一聲，取了帕子，仔細擦起皮鞭。
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