第11章 轉機
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第11章 轉機
沈慕林又去了藥鋪，他問了那老伯，他們那裏只有極少數的人家才種花椒，要麽是郎中，要麽是采藥郎，一個要自己用，一個全仰仗著藥鋪過活，哪裏會勻出來給他。
沈慕林去藥鋪買了一兩，又花了十八文。
打開一瞧卻和那天撿到的有所不同，此物相較而言更為小粒，味道也淺，一問都是農戶種的，這東西嬌貴，自家根本養不好。
那顆粒大的都是山裏長的，但沒法子，靠采摘只能得少許，雖然長勢不好，但也能用，便一直這樣了。
沈慕林卻覺得欣喜，花椒熬制湯底尚可，若是做成醬料便偏苦些，而這些聞起來淺淡，興許能撿起來做成麻油。
熬湯底去腥氣可以少一味料，但麻油卻是必要的，不過家中那些存貨也夠熬制一次了，後頭再想辦法吧。
又觀察一通，有賣豆腐豆腐腦的，腐乳豆皮之類的卻是沒見過，於是稍稍放下心。
漸漸晌午，兩人一同去了郎中家。
說來神奇，這坐診的郎中在自家瞧病人，家開在鬧市區，門也緊閉，非要等到特定時間敲出暗號才能進。
沈慕林看著顧湘竹敲了三下停頓五秒又敲兩下，如此重覆三遍才聽見聲音。
“來了來了。”
打開門的是位穿紅裳的女子，發髻上簪著一朵紅梅，臉也上了顏色，嘴唇紅艷艷的，張口便笑道：“呦，小瞎子又來啦，去吧，我家相公可等你好久了——哎呦，這是誰啊，我怎麽沒見過。”
她扭著腰走向沈慕林，手快極了，沒等人反應，就伸手掐了一把，笑道：“臉嫩的呦，小哥兒，你跟著他來，莫不是他家夫郎，嘖嘖，好大的福氣，小哥兒，不然你踹了他來我家可好？”
“嫂子莫開玩笑。”顧湘竹將沈慕林扯到身後。
那女子白了一眼，張開手道：“拿來！”
顧湘竹把剛買的杏仁粟粉糕遞上去。
女子又笑起來：“去吧，左邊第二間，小公子真是守時。”
顧湘竹道：“多謝嫂嫂。”
“小哥兒，這邊來，他們爺們的事兒，讓他們自己弄去，”女子見顧湘竹走開，先一步抓住要跟著走去的沈慕林，“對了，我姓沈，名曰玉蘭，你呢？”
“沈慕林。”
“可趕巧了，竟是本家，快來快來，和姐姐講一講，你和竹子如何認識的？”
沈慕林放心不下：“竹子他……”
“害，有啥的，都治半年了，他早習慣了，你去了也頂不上事兒，不如歇一歇，過會兒我相公會叫你。”
沈慕林被按著坐下去：“嫂子，他這眼睛……”
“叫姐姐，”沈玉蘭道，“誰知道呢，他們治病不讓我去瞧，我也懶得看，一屋子藥味，聞著就難受，說來我最近才聽說你家相公和黎家那小公子鬧了不愉快？”
“黎家？”沈慕林皺眉道。
“你不知啊，”沈玉蘭壓低聲音，“說是當初遇到劫匪，黎非昌撒腿跑了，把你相公一個人丟在原處，幸虧你相公命大。”
“估摸著是心虛，前些日子還讓他家那肥頭大耳的仆人來我家打聽顧秀才的病，不然我哪兒知道你家和他家的恩怨。”
“黎非昌，”沈慕林念著這個名字，“黎家？可是那個興隆飯館的黎家？”
“倒也不是，興隆飯館就在縣裏傲氣，也是仗著本家的能耐，那黎非昌就是本家的獨生子。”
沈玉蘭磕著瓜子道：“現今商人家庭也可科舉，他家巴不得有個人能考上改頭換面，那黎非昌人不怎麽樣，卻是讀書的一把好手，說是過了鄉試，成了舉人老爺，又得知府賞識，還真撈到個官做。”
沈慕林憤懣不平，黎非昌仗著未有證人，竟這般說辭，這種人還能入朝為官，上頭的人真是瞎了眼嗎？
“玉蘭姐，竹子眼睛可還有的治嗎？”
沈玉蘭把手裏瓜子一扔，抓起他走到側墻處，那裏有一扇窗戶，推開竟然就是瞧病的地方。
顧湘竹躺在床上，衣衫全然解開，遠遠看去，只隱隱可見一片細白的嫩肉，其上根根銀針，紮的如刺猬一般，頭上也有一些。
遠遠看去，了無生氣。
一青竹白袍男子正坐在廳中煎藥，聽見動靜，那男子頭也不擡，悠悠長嘆道：“玉蘭，我可說過你不能再窺探病人隱私？”
沈玉蘭剛要轉身，聞言嘴巴厲害起來：“誰曉得你獨個兒守著人家做甚？”
“我何曾……你明知這是竹子，如何又汙蔑我？”
“好好好，不說了不說了，”沈玉蘭見好就收，拉住沈慕林道，“這是你那弟弟的夫郎，他記掛相公，我可沒想偷看。”
湯藥小火熬著，紀子書聞言站起作輯：“不知弟弟來，有所怠慢。”
沈玉蘭偏不等他說完：“你說我怠慢他？好你個紀子書！”
“沒有，沒有，”沈慕林趕緊道，“嫂嫂待我很好，紀兄不必憂慮。”
沈玉蘭笑著戳他：“叫姐姐。”
紀子書又是嘆氣，見藥熬好，幹脆走進隔壁屋子，只留下那扇小窗，隨時觀察顧湘竹的情況。
見沈慕林眼中焦急，不時望向藥堂中昏睡的顧湘竹，便知曉他不清楚顧湘竹情況。
但他自知顧家父子不是誆騙人的性子，琢磨半晌，紀子書先問道：“此次銀錢可準備好？”
沈慕林單純以為來拿藥，不知還有針灸一說，還好小爹將錢袋子都給了自己。
差不多有三兩，也不知夠不夠用，更覺方才自己花錢大手大腳了。
“這些夠嗎？”他把錢盡數交上，“若不夠我想法子去。”
紀子書看都不看一眼，接過後便放在桌上，又打量起眼前的哥兒。
他自小學醫，最知道人之結構，這林哥兒骨相比例皆是上等，眉眼間多的是明媚熱情，此刻切實擔心，添了愁思，便稍弱幾分。
“湘竹眼睛耽擱太久，且他身體當中殘存毒物，我醫術不精，不知待何時才能徹底清除，也不知解了毒性是否能讓他眼睛恢覆如初，時間太久，我判斷不出那是何種毒，若是知曉一二，也能更精準。”
沈慕林驚道：“您是說他中了毒！”
紀子書看向他：“你不知？也是，你們應當成親不久。”
他飲下茶水，將緣由娓娓道來。
“半年前我與娘子趕路路過此處，趕上暴雨，李阿叔仁善，收留我與娘子數日，那時知曉湘竹眼睛有疾，多年醫治無方。”
“後又細問，才知那時發了高燒，昏迷數日，只當是淋雨加上趕路疲憊所致，醒來才知再也不能識物，便有些耽誤，我瞧了過去所留藥方，才知多虧當年那郎中下手生狠，藥性兇猛，劑量頗大，歪打正著解了大多毒性。”
“雖救治及時，留了一條命，但仍有殘留，那些許殘餘雖不至於讓他殞命，但到底會虧了壽命，便是解了毒，也要好生將養，我只能盡力而為。”
沈慕林張了張嘴，卻不知該說什麽。
他原以為讓當初清朗少年再不能見識天地蒼蒼已是惡毒，如今才知竟如此狠辣，原就是奔著要人性命去的。
“可能治否？銀錢不必擔心，我有法子賺錢，便是往後日夜累積不眠不休也要治。”
紀子書嘆道：“如今只是控制，我與娘子原先想去京城投奔親戚，不曾想被賊寇劫了銀子文書，多虧還有這手醫術，也能在此生活，但也是醫術不精，若能去京城，我家叔叔興許有辦法。”
“能寫信嗎？”
沈慕林問完便知道不行，若是能行只怕早就寫信去了，如此只怕是紀子書也不知道他家叔叔具體位置。
“你且放心，每月來此，我用銀針湯藥可以緩慢清除毒性，只是需要日積月累，且其中銀錢藥材一樣不可缺少，此法最是磨人，其藥物也並不算完全對癥，只是家中祖傳藥方，稍解一二。”
沈慕林了然，深深鞠躬，鄭重道：“湘竹便拜托紀兄，麻煩紀兄將所需要銀錢藥材告知於我，我想辦法，定不讓此事落下。”
“無妨，”紀子書扶他起身，寫了單子給他，“其餘物件兒我這都有，唯獨一樣藥，蕺菜，此物多在西南地帶生長，我隨身攜帶不多，周遭藥鋪所存也不多。”
“有畫像嗎？”沈慕林問道。
紀子書抽出一張紙，沈玉蘭笑著走來攀上他肩膀：“還得靠我吧——來，林哥兒，姐姐給你畫。”
她手下動作迅速，短短片刻就畫出了模樣：“收好了。”
“對了，來時我先去了一趟家中小院，那裏面有位書生說他大伯在京城跟著郎中學醫，興許能來看看湘竹，如今天色漸晚，我去請他。”
沈玉蘭兩手一拍，叫道：“那感情好啊，你快去，多個人便多一些希望。”
沈慕林一頭紮進夕陽裏，急匆匆跑去小院，卻聽到那家大伯今日不再回來，一打聽才知道原來楊家前些日子訂了親，趕上在京城的長輩回來，一商量幹脆就把婚事提前辦了。
“可說了何時回來？”沈慕林焦急道。
楊峰先搖頭道：“不知，這次在老家耽擱了時間，興許也就不回來了。”
他頓了頓，心裏覺得慚愧，也知曉個中道理，若是這次瞧不上，以後怕也沒了機會，見顧家哥兒臉上焦急，又是一陣糾結。
沈慕林道：“楊兄可否告知家中具體方位？”
楊峰先嘆氣道：“此番並非我不願告知與你，只是家中沒了爹娘，餘下的親戚不喜讀書人，嫌花銷大，我與娘子得了大伯照顧，這才來縣上生活。”
“你若前去，除遇見我家大伯，萬不可提我的名字，否則怕是連門都進不去，最好也別提顧兄的功名，我與你修書一份，你交與我家大伯，肯與不肯我便不知了。”
此番算是柳暗花明，沈慕林才算有了笑容，這才覺得腳下疼痛。
低頭一看卻不知何時絆了木戳子，也不知如何修的如此鋒利，在他腳腕處劃了一道血痕。
他也不在意，拿了書信，又跑出藥房打聽蕺菜，沈慕林瞧著像是魚腥草，幾番確認才放下心。
那邊顧湘竹已經醒來，得知沈慕林跑去請楊家大伯，他心裏記掛，天冷無比，跑一遭下來出了汗，招風吹下來，可別再生了病。
紀子書擡手拍拍晃神兒的人：“我前些日子和你說的，你考慮的怎樣了？”
他說的是寫話本的事兒，縣裏有個書行，紀子書除了琢磨醫術，就愛看些癡纏愛虐的話本。
那書行老板也是如此，和他一見如故，兩人吃酒之間，紀子書得知書行原先寫話本子最好的那位先生家有人在府城得了臉，舉家搬遷，眼下沒人能頂上。
回家少不得和娘子抱怨，他家玉蘭是個鬼主意多的，當下就說：“好辦，你那默書的弟弟不就是現成的人才嗎？”
紀子書驚訝片刻，喃喃道：“不可，顧弟是讀書人，學聖人言的。”
“那不是學不了了嗎，”沈玉蘭道，“你怕耽誤他名聲，換個名字報過去不得了。”
這一說，紀子書心裏紮了根，幾番忍耐還是和顧湘竹說了。
紀子書回想起當日種種，越發覺得自己逾矩，正要說兩句摻和過去，見顧湘竹從摸出幾本冊子，期間還夾雜著些許手稿。
“我不曾寫過，”顧湘竹道，“若能用，日後還要麻煩紀兄代為轉交，且……不可告訴林哥兒。”
紀子書拿起稿子翻看起來，三五句便沈浸其中，沒一會兒功夫便翻完了，當即便道：“可還有，那書生當真結親去了？”
顧湘竹搖頭：“不知，未曾想好。”
紀子書略略失望，掩下心間追問的急切，寶貝似的收好文稿。
“你千萬別動，我這就去叫那老板過來，放心，房兄是暢快人，他定然不會說出你的名號，你且見見，若你覺得此人不可信，我便不會交出你的手稿。”
顧湘竹點頭應允，縣裏最大的書行就是房映之家的，過往默書就送往他家，憑借一手字跡，那房老板就能認出他來。
不過一柱香時間，房老板便沖了進來。
這人三十出頭，蓄著胡子，沒事兒便喜歡摸一把，瞧上去還真有幾分仙風道骨的架勢。
“你說的那神人就在此間？”
紀子書大致講了所看內容，就是不肯把文稿交給他，房映之忍得抓耳撓腮，他老光棍一個，就愛看點雜書，哪裏受得了？
推門一看，竟然是當年的案首。
心下了然，直接要了筆墨寫下保證。
若是手稿可用，日後不經顧湘竹同意，私自洩露顧湘竹的名字，便將一半家財全給了他，邀請紀子書沈玉蘭做保，日後上衙門也是做數的。
顧湘竹本就打定主意做這門生意的，他如今別無所長，眼睛是個未知數，若真無法科考，要那名聲做甚。
房映之拿到手稿，看了不下五遍，當即拍板道：“顧秀才，您這邊叫什麽名字？”
顧湘竹早前就想好了，直接道：“便叫慕徽吧。”
“放心，你這初版手稿，只我與紀兄紀夫人所見，日後上貨皆是抄本，後續皆是如此，我親自抄來送去擴抄。”
房映之做了不知多少次類似生意，寫話本到底是不入流的，尤其是有功名在身的。
如今多少人還覺得話本都是淫|詞浪語，他知曉顧湘竹憂慮所在，自然最大程度提供便利。
紀子書卻是知道，房映之養了些專門抄話本的，好些都是賣了命，還是頭一次親自負責抄稿，足見其中重視。
他這般爽快，直接交了定金。
待沈慕林回來，顧湘竹已經坐在桌前喝茶，坐姿依舊端正，只是臉色蒼白，不細看瞧不出他的手在顫抖。
沈慕林原想留他在紀家等候，又想便是尋到楊家大伯，那人即便好心允了回城，一來二去又是耽擱，不如一同前去，這便拿了湯藥告辭。
臨走前問了紀子書原想投奔人家姓名，卻是只知在京城開鋪子，其他一概不知。
趕著最後一趟人流出了城門，一眼便瞧見等在路邊的許家父子與小爹。
“林哥兒，楊家那位郎中說如何？”李溪緊趕著湊上來，“竹子眼睛……”
沈慕林安撫住他：“楊家大伯今日不回了，我問了住址，想趕過去一問，小爹知道雲崖村在何處？”
“雲崖村，那就在咱們村子後頭，可去要費些功夫，要過一處陡峭山崖，故而得名，若是攀登，一不留神就會摔下，因此進村走路要格外小心，牛車也不好走。”
沈慕林道：“那我們先回去，楊家親事定在後日，我明日帶上幹糧去尋楊老伯。”
“可……”李溪還要說什麽。
許念歸道：“明日我與嫂嫂一起去。”
許三木性格粗野，卻也知道村中閑言，要他說本就不至於兩個人湊一處講兩句話就要被拉扯一番，可到底胳膊擰不過大腿，扯了把自家沒心眼的小子。
“明日我陪你倆一起去，這牛車我趕了十幾年，別說雲崖村，更險峻的我都去過。”
沈慕林連聲應好，將這份情誼記進心底。
回家天已完全黑透，三人隨意吃了些東西便回了臥房。
顧湘竹斜靠在床上，身後拿軟被抻著身子，一手拄著頭昏昏欲睡，每次做完一個療程，他便要困乏幾日，如今也是強打精神。
沈慕林守著竈火燙了腳，又拿柳枝刷牙，就往屋裏走這幾步路，身子都要凍透了，搓著手關上門，見顧湘竹半闔著眼，小心翼翼爬上床。
“林哥兒。”顧湘竹喚道。
沈慕林坐過去：“把你吵醒了？”
“沒睡，”顧湘竹靠在他肩頭，“我今日去了趟書行。”
他動作與聲音比往日都要虛弱半分，聽著少了份端莊，多了絲柔軟，便讓沈慕林也不願高聲說話，扯了被子將兩人裹好，枕上枕頭，腦袋便貼在了一處。
“嗯，你自己去的？”
顧湘竹略挪開些距離，拉開他的手將荷包放入掌心：“見你許久未歸，怕天黑關門，這才沒等你。”
“這什麽？”沈慕林覺得有些沈，打開一瞧，竟然是幾錠銀子，“這是從哪裏來的？”
他一驚，轉頭就要下床：“你不是把那些書賣了吧？”
顧湘竹趕緊拉住他，輕聲道：“未曾，只是默了幾本書。”
“你……”
沈慕林皺起眉頭細細數過，大約七八兩，他摸著白花花銀子的紋路，想起前些日子瞧見顧湘竹坐在書桌前寫寫畫畫，偶爾湊過去看兩眼，只以為是在練習回顧，怕忘了過往所學。
那時便知顧湘竹雖不能識物，但寫字漂亮工整，是下了大把功夫撿回來的。
沈慕林雖是皮猴子性子，卻偏愛乖巧刻苦的好學生，於是又添幾分心疼，更加憎惡那姓黎的敗類。
此刻知曉當初所書所寫竟都是為了賺錢，心內滋味萬千。
他撫摸過顧湘竹滿手的細碎傷痕，那是過去撿起各種曾經學會的技能所留下的疤，燙傷，割傷，刺傷，縱上天偏愛，從頭到腳無不精心雕刻，也磋磨成如今這般模樣。
沈慕林吻了吻傷疤：“你寫了多久？”
“不久，”顧湘竹手指微微顫抖，“共得了十二兩，拿了一些給小爹，也贈了一些筆墨，你拿去用，林哥兒，日後我可多默一些，你放心去做，不必擔心家中開銷。”
寫話本，雖說收入可觀，但考功名之人多數不以為榮。
一來構思起承轉合，終究與寫文章不同，並非人人皆可得上乘，只怕廢了時間兩頭空。
二來奔著前程所去之人，萬不敢留下些許汙點，待考了功名，大人考究名聲風骨，他人皆是風雅之作，獨自個兒俗不可耐，難保無甚影響。
他暗暗發笑，若是讓恩師知曉，怕是要罵他罔顧聖人之言，如此不務正業，是讀書讀到狗肚子裏去了。
顧湘竹也不敢叫林哥兒和小爹知曉，怕他們牽掛擔憂。
他琢磨許多，腦袋卻越來越昏沈，本就是強撐著精神，這會兒再也撐不住。
沈慕林覺得肩頭一沈，顧湘竹已經閉上眼睛，呼吸聲也漸漸平穩。
將顧湘竹的發髻輕輕散開，扶著肩膀慢慢將其放下，掖好被角。
家裏是泥炕，面積不小，冬天天冷就弄了柴火慢慢燒熱，弄得暖呼呼，睡得也舒服。
只是柴火這類東西需要砍伐挑揀，也不能用的太狠，兩人便占了有竈的那側，擠一擠晚上也不冷。
沈慕林輕輕撥弄著顧湘竹的頭發。
“你啊你……”
他長嘆一聲，將銀子放進荷包，提拉上鞋，披上褂子，去了對面小爹的房間。
李溪還沒睡，正就著燒了半截的蠟燭縫衣服，聽見敲門才松下手。
“敲什麽門啊，快進來，外堂多冷啊。”
沈慕林一同坐到床沿子上，剛坐下就把那銀袋子放到了桌上：“小爹，這是竹子賺的銀錢，我有意讓您存著，只是明日要去鄭老伯家，不知需要多少銀錢，若有剩餘，一概放於您這兒。”
李溪一聽慌了神兒，使勁搖頭道：“不不不，這我不能要，實話說林哥兒，竹子已經給了我許多，我不要你倆多的，我手頭有他爹留的錢，你倆過日子要錢呢！”
沈慕林卻不依。
“竹子治眼睛是需要銀子的，我有心折騰，可一時半會兒不見得有多少進項，竹子前頭給我的，您今日給我的，姑姑前兩日還的您也給了我，我手裏剩餘七七八八，真不能再拿了，您放心，若是不夠我再來要，這些您拿著放好，緊著竹子看病用。”
“他心性堅韌，我是佩服的，可小爹你也知曉他身體，不能過於勞累，若是我拿了這銀子，不論做不做生意，成與不成，依照竹子的脾氣，他總要再想法子拼了命的賺錢，我剛才摸他手心已經磨出血泡，是藏了多日，若非今日太累早早睡去，我也是不知的。”
李溪依舊猶豫，滿眼寫著拒絕。
“這樣我留下二兩，剩餘的我交給您，您萬不可再推拒了，往後我若忙起來，計較各項花銷，難保哪日不留神動多了，倒不如給您，家中一應生活采買多半還要您操心，不能動您存的養老錢，竹子前頭給您的，您萬不可動，否則我是要和您急的。”
李溪這才同意了，收下銀子放入匣子中，寶貝似的放到箱子裏。
沈慕林又道：“若竹子日後知曉問起，還需您出面和他講，便照著我覺得他不信，惹我傷心去說，再者便講讓他鞏固學問，便是不考功名，也能教我多識一二文字——紀郎中全都告訴我了。”
李溪原本是雲裏霧裏，此時哪兒還有不明了的，這林哥兒是實實在在心疼他家竹子的，他少有的抹起眼淚道。
“你……你都知道了？竹子他……他……那個遭天譴的，定然要遭報應的！”
沈慕林臨去鄭家前又仔細問了一遍註意事項：“紀郎中講竹子需得清心寡欲，不可勞累，不能動怒。”
“是，是，我不知如何告訴他，起初只知道是眼睛不好，後來才知原是中了毒，運氣好撿了條命，竟還有餘毒。”
“竹子本就存了不治的心思，我生怕他知道後徹底放棄，他雖不說，卻是個比他爹還要犟的，是怕拖累我們，存著好些心思呢。”
沈慕林沈默半晌：“明日我去找完鄭大伯，瞧瞧有新的說法沒，屆時我們再商量。”
李溪無有不應的。
臨走前，沈慕林又問道：“竹子是……怎麽練的？我瞧他滿手舊傷，不知下了多大功夫。”
李溪眼裏閃著淚珠，抿了抿嘴，不時搓著手心：“他做了竹簡，也不連在一起，周邊全是毛刺，若寫偏了就疼一下，疼了就知道拐回去……光是練習，就用了……三四千竹片子……”
“那時手天天都有傷，這處血幹了，那處又破了口子，我不許他做，藏了所有竹片，他卻偷跑出去，一路摸索去後山砍竹重新做起……還哄了阿大牛二牛幫他。”
“後頭寫直了，寫得和之前一樣好看了，又摸索著拋地，編竹筐……我拗不過他，拗不過他啊，眼瞧著他渾身傷淋淋，真巴不得砍了那姓黎的。”
沈慕林哪還有其他可想的，又是心疼，又是憤懣，只求日後能再見了黎非昌，非得戳他幾個洞不可。
作者有話說：
感謝支持～
之前沒註意到湘竹筆名和姑父撞了，改成了慕徽。
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沈慕林又去了藥鋪，他問了那老伯，他們那裏只有極少數的人家才種花椒，要麽是郎中，要麽是采藥郎，一個要自己用，一個全仰仗著藥鋪過活，哪裏會勻出來給他。
沈慕林去藥鋪買了一兩，又花了十八文。
打開一瞧卻和那天撿到的有所不同，此物相較而言更為小粒，味道也淺，一問都是農戶種的，這東西嬌貴，自家根本養不好。
那顆粒大的都是山裏長的，但沒法子，靠采摘只能得少許，雖然長勢不好，但也能用，便一直這樣了。
沈慕林卻覺得欣喜，花椒熬制湯底尚可，若是做成醬料便偏苦些，而這些聞起來淺淡，興許能撿起來做成麻油。
熬湯底去腥氣可以少一味料，但麻油卻是必要的，不過家中那些存貨也夠熬制一次了，後頭再想辦法吧。
又觀察一通，有賣豆腐豆腐腦的，腐乳豆皮之類的卻是沒見過，於是稍稍放下心。
漸漸晌午，兩人一同去了郎中家。
說來神奇，這坐診的郎中在自家瞧病人，家開在鬧市區，門也緊閉，非要等到特定時間敲出暗號才能進。
沈慕林看著顧湘竹敲了三下停頓五秒又敲兩下，如此重覆三遍才聽見聲音。
“來了來了。”
打開門的是位穿紅裳的女子，發髻上簪著一朵紅梅，臉也上了顏色，嘴唇紅艷艷的，張口便笑道：“呦，小瞎子又來啦，去吧，我家相公可等你好久了——哎呦，這是誰啊，我怎麽沒見過。”
她扭著腰走向沈慕林，手快極了，沒等人反應，就伸手掐了一把，笑道：“臉嫩的呦，小哥兒，你跟著他來，莫不是他家夫郎，嘖嘖，好大的福氣，小哥兒，不然你踹了他來我家可好？”
“嫂子莫開玩笑。”顧湘竹將沈慕林扯到身後。
那女子白了一眼，張開手道：“拿來！”
顧湘竹把剛買的杏仁粟粉糕遞上去。
女子又笑起來：“去吧，左邊第二間，小公子真是守時。”
顧湘竹道：“多謝嫂嫂。”
“小哥兒，這邊來，他們爺們的事兒，讓他們自己弄去，”女子見顧湘竹走開，先一步抓住要跟著走去的沈慕林，“對了，我姓沈，名曰玉蘭，你呢？”
“沈慕林。”
“可趕巧了，竟是本家，快來快來，和姐姐講一講，你和竹子如何認識的？”
沈慕林放心不下：“竹子他……”
“害，有啥的，都治半年了，他早習慣了，你去了也頂不上事兒，不如歇一歇，過會兒我相公會叫你。”
沈慕林被按著坐下去：“嫂子，他這眼睛……”
“叫姐姐，”沈玉蘭道，“誰知道呢，他們治病不讓我去瞧，我也懶得看，一屋子藥味，聞著就難受，說來我最近才聽說你家相公和黎家那小公子鬧了不愉快？”
“黎家？”沈慕林皺眉道。
“你不知啊，”沈玉蘭壓低聲音，“說是當初遇到劫匪，黎非昌撒腿跑了，把你相公一個人丟在原處，幸虧你相公命大。”
“估摸著是心虛，前些日子還讓他家那肥頭大耳的仆人來我家打聽顧秀才的病，不然我哪兒知道你家和他家的恩怨。”
“黎非昌，”沈慕林念著這個名字，“黎家？可是那個興隆飯館的黎家？”
“倒也不是，興隆飯館就在縣裏傲氣，也是仗著本家的能耐，那黎非昌就是本家的獨生子。”
沈玉蘭磕著瓜子道：“現今商人家庭也可科舉，他家巴不得有個人能考上改頭換面，那黎非昌人不怎麽樣，卻是讀書的一把好手，說是過了鄉試，成了舉人老爺，又得知府賞識，還真撈到個官做。”
沈慕林憤懣不平，黎非昌仗著未有證人，竟這般說辭，這種人還能入朝為官，上頭的人真是瞎了眼嗎？
“玉蘭姐，竹子眼睛可還有的治嗎？”
沈玉蘭把手裏瓜子一扔，抓起他走到側墻處，那裏有一扇窗戶，推開竟然就是瞧病的地方。
顧湘竹躺在床上，衣衫全然解開，遠遠看去，只隱隱可見一片細白的嫩肉，其上根根銀針，紮的如刺猬一般，頭上也有一些。
遠遠看去，了無生氣。
一青竹白袍男子正坐在廳中煎藥，聽見動靜，那男子頭也不擡，悠悠長嘆道：“玉蘭，我可說過你不能再窺探病人隱私？”
沈玉蘭剛要轉身，聞言嘴巴厲害起來：“誰曉得你獨個兒守著人家做甚？”
“我何曾……你明知這是竹子，如何又汙蔑我？”
“好好好，不說了不說了，”沈玉蘭見好就收，拉住沈慕林道，“這是你那弟弟的夫郎，他記掛相公，我可沒想偷看。”
湯藥小火熬著，紀子書聞言站起作輯：“不知弟弟來，有所怠慢。”
沈玉蘭偏不等他說完：“你說我怠慢他？好你個紀子書！”
“沒有，沒有，”沈慕林趕緊道，“嫂嫂待我很好，紀兄不必憂慮。”
沈玉蘭笑著戳他：“叫姐姐。”
紀子書又是嘆氣，見藥熬好，幹脆走進隔壁屋子，只留下那扇小窗，隨時觀察顧湘竹的情況。
見沈慕林眼中焦急，不時望向藥堂中昏睡的顧湘竹，便知曉他不清楚顧湘竹情況。
但他自知顧家父子不是誆騙人的性子，琢磨半晌，紀子書先問道：“此次銀錢可準備好？”
沈慕林單純以為來拿藥，不知還有針灸一說，還好小爹將錢袋子都給了自己。
差不多有三兩，也不知夠不夠用，更覺方才自己花錢大手大腳了。
“這些夠嗎？”他把錢盡數交上，“若不夠我想法子去。”
紀子書看都不看一眼，接過後便放在桌上，又打量起眼前的哥兒。
他自小學醫，最知道人之結構，這林哥兒骨相比例皆是上等，眉眼間多的是明媚熱情，此刻切實擔心，添了愁思，便稍弱幾分。
“湘竹眼睛耽擱太久，且他身體當中殘存毒物，我醫術不精，不知待何時才能徹底清除，也不知解了毒性是否能讓他眼睛恢覆如初，時間太久，我判斷不出那是何種毒，若是知曉一二，也能更精準。”
沈慕林驚道：“您是說他中了毒！”
紀子書看向他：“你不知？也是，你們應當成親不久。”
他飲下茶水，將緣由娓娓道來。
“半年前我與娘子趕路路過此處，趕上暴雨，李阿叔仁善，收留我與娘子數日，那時知曉湘竹眼睛有疾，多年醫治無方。”
“後又細問，才知那時發了高燒，昏迷數日，只當是淋雨加上趕路疲憊所致，醒來才知再也不能識物，便有些耽誤，我瞧了過去所留藥方，才知多虧當年那郎中下手生狠，藥性兇猛，劑量頗大，歪打正著解了大多毒性。”
“雖救治及時，留了一條命，但仍有殘留，那些許殘餘雖不至於讓他殞命，但到底會虧了壽命，便是解了毒，也要好生將養，我只能盡力而為。”
沈慕林張了張嘴，卻不知該說什麽。
他原以為讓當初清朗少年再不能見識天地蒼蒼已是惡毒，如今才知竟如此狠辣，原就是奔著要人性命去的。
“可能治否？銀錢不必擔心，我有法子賺錢，便是往後日夜累積不眠不休也要治。”
紀子書嘆道：“如今只是控制，我與娘子原先想去京城投奔親戚，不曾想被賊寇劫了銀子文書，多虧還有這手醫術，也能在此生活，但也是醫術不精，若能去京城，我家叔叔興許有辦法。”
“能寫信嗎？”
沈慕林問完便知道不行，若是能行只怕早就寫信去了，如此只怕是紀子書也不知道他家叔叔具體位置。
“你且放心，每月來此，我用銀針湯藥可以緩慢清除毒性，只是需要日積月累，且其中銀錢藥材一樣不可缺少，此法最是磨人，其藥物也並不算完全對癥，只是家中祖傳藥方，稍解一二。”
沈慕林了然，深深鞠躬，鄭重道：“湘竹便拜托紀兄，麻煩紀兄將所需要銀錢藥材告知於我，我想辦法，定不讓此事落下。”
“無妨，”紀子書扶他起身，寫了單子給他，“其餘物件兒我這都有，唯獨一樣藥，蕺菜，此物多在西南地帶生長，我隨身攜帶不多，周遭藥鋪所存也不多。”
“有畫像嗎？”沈慕林問道。
紀子書抽出一張紙，沈玉蘭笑著走來攀上他肩膀：“還得靠我吧——來，林哥兒，姐姐給你畫。”
她手下動作迅速，短短片刻就畫出了模樣：“收好了。”
“對了，來時我先去了一趟家中小院，那裏面有位書生說他大伯在京城跟著郎中學醫，興許能來看看湘竹，如今天色漸晚，我去請他。”
沈玉蘭兩手一拍，叫道：“那感情好啊，你快去，多個人便多一些希望。”
沈慕林一頭紮進夕陽裏，急匆匆跑去小院，卻聽到那家大伯今日不再回來，一打聽才知道原來楊家前些日子訂了親，趕上在京城的長輩回來，一商量幹脆就把婚事提前辦了。
“可說了何時回來？”沈慕林焦急道。
楊峰先搖頭道：“不知，這次在老家耽擱了時間，興許也就不回來了。”
他頓了頓，心裏覺得慚愧，也知曉個中道理，若是這次瞧不上，以後怕也沒了機會，見顧家哥兒臉上焦急，又是一陣糾結。
沈慕林道：“楊兄可否告知家中具體方位？”
楊峰先嘆氣道：“此番並非我不願告知與你，只是家中沒了爹娘，餘下的親戚不喜讀書人，嫌花銷大，我與娘子得了大伯照顧，這才來縣上生活。”
“你若前去，除遇見我家大伯，萬不可提我的名字，否則怕是連門都進不去，最好也別提顧兄的功名，我與你修書一份，你交與我家大伯，肯與不肯我便不知了。”
此番算是柳暗花明，沈慕林才算有了笑容，這才覺得腳下疼痛。
低頭一看卻不知何時絆了木戳子，也不知如何修的如此鋒利，在他腳腕處劃了一道血痕。
他也不在意，拿了書信，又跑出藥房打聽蕺菜，沈慕林瞧著像是魚腥草，幾番確認才放下心。
那邊顧湘竹已經醒來，得知沈慕林跑去請楊家大伯，他心裏記掛，天冷無比，跑一遭下來出了汗，招風吹下來，可別再生了病。
紀子書擡手拍拍晃神兒的人：“我前些日子和你說的，你考慮的怎樣了？”
他說的是寫話本的事兒，縣裏有個書行，紀子書除了琢磨醫術，就愛看些癡纏愛虐的話本。
那書行老板也是如此，和他一見如故，兩人吃酒之間，紀子書得知書行原先寫話本子最好的那位先生家有人在府城得了臉，舉家搬遷，眼下沒人能頂上。
回家少不得和娘子抱怨，他家玉蘭是個鬼主意多的，當下就說：“好辦，你那默書的弟弟不就是現成的人才嗎？”
紀子書驚訝片刻，喃喃道：“不可，顧弟是讀書人，學聖人言的。”
“那不是學不了了嗎，”沈玉蘭道，“你怕耽誤他名聲，換個名字報過去不得了。”
這一說，紀子書心裏紮了根，幾番忍耐還是和顧湘竹說了。
紀子書回想起當日種種，越發覺得自己逾矩，正要說兩句摻和過去，見顧湘竹從摸出幾本冊子，期間還夾雜著些許手稿。
“我不曾寫過，”顧湘竹道，“若能用，日後還要麻煩紀兄代為轉交，且……不可告訴林哥兒。”
紀子書拿起稿子翻看起來，三五句便沈浸其中，沒一會兒功夫便翻完了，當即便道：“可還有，那書生當真結親去了？”
顧湘竹搖頭：“不知，未曾想好。”
紀子書略略失望，掩下心間追問的急切，寶貝似的收好文稿。
“你千萬別動，我這就去叫那老板過來，放心，房兄是暢快人，他定然不會說出你的名號，你且見見，若你覺得此人不可信，我便不會交出你的手稿。”
顧湘竹點頭應允，縣裏最大的書行就是房映之家的，過往默書就送往他家，憑借一手字跡，那房老板就能認出他來。
不過一柱香時間，房老板便沖了進來。
這人三十出頭，蓄著胡子，沒事兒便喜歡摸一把，瞧上去還真有幾分仙風道骨的架勢。
“你說的那神人就在此間？”
紀子書大致講了所看內容，就是不肯把文稿交給他，房映之忍得抓耳撓腮，他老光棍一個，就愛看點雜書，哪裏受得了？
推門一看，竟然是當年的案首。
心下了然，直接要了筆墨寫下保證。
若是手稿可用，日後不經顧湘竹同意，私自洩露顧湘竹的名字，便將一半家財全給了他，邀請紀子書沈玉蘭做保，日後上衙門也是做數的。
顧湘竹本就打定主意做這門生意的，他如今別無所長，眼睛是個未知數，若真無法科考，要那名聲做甚。
房映之拿到手稿，看了不下五遍，當即拍板道：“顧秀才，您這邊叫什麽名字？”
顧湘竹早前就想好了，直接道：“便叫慕徽吧。”
“放心，你這初版手稿，只我與紀兄紀夫人所見，日後上貨皆是抄本，後續皆是如此，我親自抄來送去擴抄。”
房映之做了不知多少次類似生意，寫話本到底是不入流的，尤其是有功名在身的。
如今多少人還覺得話本都是淫|詞浪語，他知曉顧湘竹憂慮所在，自然最大程度提供便利。
紀子書卻是知道，房映之養了些專門抄話本的，好些都是賣了命，還是頭一次親自負責抄稿，足見其中重視。
他這般爽快，直接交了定金。
待沈慕林回來，顧湘竹已經坐在桌前喝茶，坐姿依舊端正，只是臉色蒼白，不細看瞧不出他的手在顫抖。
沈慕林原想留他在紀家等候，又想便是尋到楊家大伯，那人即便好心允了回城，一來二去又是耽擱，不如一同前去，這便拿了湯藥告辭。
臨走前問了紀子書原想投奔人家姓名，卻是只知在京城開鋪子，其他一概不知。
趕著最後一趟人流出了城門，一眼便瞧見等在路邊的許家父子與小爹。
“林哥兒，楊家那位郎中說如何？”李溪緊趕著湊上來，“竹子眼睛……”
沈慕林安撫住他：“楊家大伯今日不回了，我問了住址，想趕過去一問，小爹知道雲崖村在何處？”
“雲崖村，那就在咱們村子後頭，可去要費些功夫，要過一處陡峭山崖，故而得名，若是攀登，一不留神就會摔下，因此進村走路要格外小心，牛車也不好走。”
沈慕林道：“那我們先回去，楊家親事定在後日，我明日帶上幹糧去尋楊老伯。”
“可……”李溪還要說什麽。
許念歸道：“明日我與嫂嫂一起去。”
許三木性格粗野，卻也知道村中閑言，要他說本就不至於兩個人湊一處講兩句話就要被拉扯一番，可到底胳膊擰不過大腿，扯了把自家沒心眼的小子。
“明日我陪你倆一起去，這牛車我趕了十幾年，別說雲崖村，更險峻的我都去過。”
沈慕林連聲應好，將這份情誼記進心底。
回家天已完全黑透，三人隨意吃了些東西便回了臥房。
顧湘竹斜靠在床上，身後拿軟被抻著身子，一手拄著頭昏昏欲睡，每次做完一個療程，他便要困乏幾日，如今也是強打精神。
沈慕林守著竈火燙了腳，又拿柳枝刷牙，就往屋裏走這幾步路，身子都要凍透了，搓著手關上門，見顧湘竹半闔著眼，小心翼翼爬上床。
“林哥兒。”顧湘竹喚道。
沈慕林坐過去：“把你吵醒了？”
“沒睡，”顧湘竹靠在他肩頭，“我今日去了趟書行。”
他動作與聲音比往日都要虛弱半分，聽著少了份端莊，多了絲柔軟，便讓沈慕林也不願高聲說話，扯了被子將兩人裹好，枕上枕頭，腦袋便貼在了一處。
“嗯，你自己去的？”
顧湘竹略挪開些距離，拉開他的手將荷包放入掌心：“見你許久未歸，怕天黑關門，這才沒等你。”
“這什麽？”沈慕林覺得有些沈，打開一瞧，竟然是幾錠銀子，“這是從哪裏來的？”
他一驚，轉頭就要下床：“你不是把那些書賣了吧？”
顧湘竹趕緊拉住他，輕聲道：“未曾，只是默了幾本書。”
“你……”
沈慕林皺起眉頭細細數過，大約七八兩，他摸著白花花銀子的紋路，想起前些日子瞧見顧湘竹坐在書桌前寫寫畫畫，偶爾湊過去看兩眼，只以為是在練習回顧，怕忘了過往所學。
那時便知顧湘竹雖不能識物，但寫字漂亮工整，是下了大把功夫撿回來的。
沈慕林雖是皮猴子性子，卻偏愛乖巧刻苦的好學生，於是又添幾分心疼，更加憎惡那姓黎的敗類。
此刻知曉當初所書所寫竟都是為了賺錢，心內滋味萬千。
他撫摸過顧湘竹滿手的細碎傷痕，那是過去撿起各種曾經學會的技能所留下的疤，燙傷，割傷，刺傷，縱上天偏愛，從頭到腳無不精心雕刻，也磋磨成如今這般模樣。
沈慕林吻了吻傷疤：“你寫了多久？”
“不久，”顧湘竹手指微微顫抖，“共得了十二兩，拿了一些給小爹，也贈了一些筆墨，你拿去用，林哥兒，日後我可多默一些，你放心去做，不必擔心家中開銷。”
寫話本，雖說收入可觀，但考功名之人多數不以為榮。
一來構思起承轉合，終究與寫文章不同，並非人人皆可得上乘，只怕廢了時間兩頭空。
二來奔著前程所去之人，萬不敢留下些許汙點，待考了功名，大人考究名聲風骨，他人皆是風雅之作，獨自個兒俗不可耐，難保無甚影響。
他暗暗發笑，若是讓恩師知曉，怕是要罵他罔顧聖人之言，如此不務正業，是讀書讀到狗肚子裏去了。
顧湘竹也不敢叫林哥兒和小爹知曉，怕他們牽掛擔憂。
他琢磨許多，腦袋卻越來越昏沈，本就是強撐著精神，這會兒再也撐不住。
沈慕林覺得肩頭一沈，顧湘竹已經閉上眼睛，呼吸聲也漸漸平穩。
將顧湘竹的發髻輕輕散開，扶著肩膀慢慢將其放下，掖好被角。
家裏是泥炕，面積不小，冬天天冷就弄了柴火慢慢燒熱，弄得暖呼呼，睡得也舒服。
只是柴火這類東西需要砍伐挑揀，也不能用的太狠，兩人便占了有竈的那側，擠一擠晚上也不冷。
沈慕林輕輕撥弄著顧湘竹的頭發。
“你啊你……”
他長嘆一聲，將銀子放進荷包，提拉上鞋，披上褂子，去了對面小爹的房間。
李溪還沒睡，正就著燒了半截的蠟燭縫衣服，聽見敲門才松下手。
“敲什麽門啊，快進來，外堂多冷啊。”
沈慕林一同坐到床沿子上，剛坐下就把那銀袋子放到了桌上：“小爹，這是竹子賺的銀錢，我有意讓您存著，只是明日要去鄭老伯家，不知需要多少銀錢，若有剩餘，一概放於您這兒。”
李溪一聽慌了神兒，使勁搖頭道：“不不不，這我不能要，實話說林哥兒，竹子已經給了我許多，我不要你倆多的，我手頭有他爹留的錢，你倆過日子要錢呢！”
沈慕林卻不依。
“竹子治眼睛是需要銀子的，我有心折騰，可一時半會兒不見得有多少進項，竹子前頭給我的，您今日給我的，姑姑前兩日還的您也給了我，我手裏剩餘七七八八，真不能再拿了，您放心，若是不夠我再來要，這些您拿著放好，緊著竹子看病用。”
“他心性堅韌，我是佩服的，可小爹你也知曉他身體，不能過於勞累，若是我拿了這銀子，不論做不做生意，成與不成，依照竹子的脾氣，他總要再想法子拼了命的賺錢，我剛才摸他手心已經磨出血泡，是藏了多日，若非今日太累早早睡去，我也是不知的。”
李溪依舊猶豫，滿眼寫著拒絕。
“這樣我留下二兩，剩餘的我交給您，您萬不可再推拒了，往後我若忙起來，計較各項花銷，難保哪日不留神動多了，倒不如給您，家中一應生活采買多半還要您操心，不能動您存的養老錢，竹子前頭給您的，您萬不可動，否則我是要和您急的。”
李溪這才同意了，收下銀子放入匣子中，寶貝似的放到箱子裏。
沈慕林又道：“若竹子日後知曉問起，還需您出面和他講，便照著我覺得他不信，惹我傷心去說，再者便講讓他鞏固學問，便是不考功名，也能教我多識一二文字——紀郎中全都告訴我了。”
李溪原本是雲裏霧裏，此時哪兒還有不明了的，這林哥兒是實實在在心疼他家竹子的，他少有的抹起眼淚道。
“你……你都知道了？竹子他……他……那個遭天譴的，定然要遭報應的！”
沈慕林臨去鄭家前又仔細問了一遍註意事項：“紀郎中講竹子需得清心寡欲，不可勞累，不能動怒。”
“是，是，我不知如何告訴他，起初只知道是眼睛不好，後來才知原是中了毒，運氣好撿了條命，竟還有餘毒。”
“竹子本就存了不治的心思，我生怕他知道後徹底放棄，他雖不說，卻是個比他爹還要犟的，是怕拖累我們，存著好些心思呢。”
沈慕林沈默半晌：“明日我去找完鄭大伯，瞧瞧有新的說法沒，屆時我們再商量。”
李溪無有不應的。
臨走前，沈慕林又問道：“竹子是……怎麽練的？我瞧他滿手舊傷，不知下了多大功夫。”
李溪眼裏閃著淚珠，抿了抿嘴，不時搓著手心：“他做了竹簡，也不連在一起，周邊全是毛刺，若寫偏了就疼一下，疼了就知道拐回去……光是練習，就用了……三四千竹片子……”
“那時手天天都有傷，這處血幹了，那處又破了口子，我不許他做，藏了所有竹片，他卻偷跑出去，一路摸索去後山砍竹重新做起……還哄了阿大牛二牛幫他。”
“後頭寫直了，寫得和之前一樣好看了，又摸索著拋地，編竹筐……我拗不過他，拗不過他啊，眼瞧著他渾身傷淋淋，真巴不得砍了那姓黎的。”
沈慕林哪還有其他可想的，又是心疼，又是憤懣，只求日後能再見了黎非昌，非得戳他幾個洞不可。
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