第142章 敗仗庭（二）:應該是你們大周的女皇帝賠償我
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第142章 敗仗庭（二）:應該是你們大周的女皇帝賠償我
突厥窮得叮當響，王庭都被端了，牛羊都被擄了，阿史那務塗身上怕是連幾個金杯子都摸不出來。但拜占庭不一樣，那是橫跨歐亞非的帝國，君士坦丁堡的金幣堆得比城墻還高。
她看著宋臣，“讓鴻臚寺選個能說會道的，再從錦衣衛挑幾個護衛，帶足了幹糧和水，從草原走，趁天氣好，快馬加鞭去拜占庭。”
宋臣接過她寫的國書看了看，“陛下，這措辭，怕是會激怒對方。”
“激怒了才好，讓使臣放心大膽說去，出事了，朕給他封侯。”
使臣姓杜，鴻臚寺丞，四十出頭，長得白白凈凈的，說話不緊不慢。他接過國書的時候手指穩得很，但心裏已經把這一路的兇險盤算了一遍——
從洛陽往西，過河西走廊，出玉門關，穿天山北麓，過鹹海，繞裏海，翻高加索山脈，最後進入拜占庭的東部行省。
這條路，少說要走五個月。
不過沒事，有陛下封侯之諾，他就算死也會死在拜占庭的。
七月出發，趁著天氣好，草原上的草還沒枯，馬也有膘。杜使臣帶了二十個錦衣衛，每人至少兩匹馬，帶了足夠的幹糧和飲水，還有幾匹馱著禮物的駱駝——
大周的絲綢、瓷器、茶葉，雖然國書寫得不客氣，但面子上該給的還是要給。
走過了夏天，秋天，到了冬天，他們終於望見了君士坦丁堡的城墻。
這還得歸功於拜占庭足夠大，地跨亞非歐，不然還真過不去。
他從玉門關一路走來，見過西域諸國的城池，見過波斯邊境的堡壘，但沒有一座能跟眼前的這座城相比。
城墻從海邊拔地而起，綿延不絕，望不到盡頭。
冬天的日光灑在城墻上，將那些巨大的石磚鍍成金黃。
城內的穹頂高聳入雲，穹頂上的十字架在陽光下閃著光，城門口人來人往，有希臘人、亞美尼亞人、敘利亞人、阿拉伯人，各種語言在耳邊嗡嗡作響。
君士坦丁堡，新羅馬，世界渴望之城。
拜占庭的官員檢查了他的國書，翻來覆去地看了好幾遍，臉上的表情從好奇變成了困惑，又從困惑變成了微妙。
他們從未聽說過什麽大周，更不知道這個東方來的使者要幹什麽，不過看在他帶的絲綢的份上。
半個月後，終於有人來帶他進宮。
大皇宮的宏偉超出了杜使臣的想象。
他從正門進去，穿過一重又一重庭院，每一重都比前一重更加華麗。大理石的地面光滑如鏡，映出他自己的影子。
廊柱高聳，柱頭上雕刻著精美的花紋，穹頂上繪著色彩斑斕的壁畫，那些聖人的眼睛在燭火中閃爍，像是在審視他這個來自遠方的異鄉人。
他被領進金殿。
穹頂高得望不到頂，陽光從穹頂四周的窗戶傾瀉下來，將整座大殿籠罩在金色的光暈中。殿內的墻壁上貼著金箔，每一寸都閃耀著光芒，讓人不敢逼視。
畢竟是拜占庭最盛之時。
查士丁二世坐在禦座上。
他紫袍上繡著金鷹，金冠上鑲著紅寶石和祖母綠，手裏握著權杖，權杖頂端是一顆拳頭大的水晶球。
他還很年輕，不到四十歲的模樣，保養得極好，臉上皮膚白凈，蓄著一部修剪整齊的胡須。他的眼睛是深藍色的，此刻正居高臨下地審視著杜使臣，目光很是傲慢。
杜使臣走到殿中央，拱手為禮。
殿中的大臣們微微騷動了一下。
杜使臣不卑不亢地開口，“大周皇帝陛下遣臣前來，向拜占庭皇帝陛下致以誠摯的問候。”
他從隨從手中接過國書，雙手呈上。
查士丁二世旁邊的兵士走下來接過國書，轉呈上去。查士丁二世展開國書，看了起來。
他旁邊站著一個翻譯，是他的首席書記官，精通波斯語、阿拉伯語和突厥語，但大周的文字是第一次見。那些方塊字像天書一樣，他擦了擦頭上的汗。
好在杜使臣帶著會波斯語與突厥語的翻譯，經過兩道程序，逐字逐句地翻譯給查士丁二世聽，每翻譯一句，查士丁二世的臉色就難看一分。
翻譯到“突厥乃大周之敵，貴國收留此人，即為與突厥同罪”時，查士丁二世的手指都微微收緊了。
到“將阿史那務塗及其部眾引渡至大周，或賠償突厥對大周造成的全部損失”時，查士丁二世氣得手啪地拍在了禦座的扶手上。
查士丁二世深吸了一口氣，又緩緩吐出，臉上的表情從憤怒變成了冷笑。他把國書往旁邊一扔，靠在禦座上，用審視螻蟻的目光打量著杜使臣。
“你們的女皇帝，派你來跟我說這些話？”
杜使臣面色不變，“是。”
“她在東方打了勝仗，打敗了突厥人。這確實了不起，值得祝賀。但是——”，語氣一轉，笑意裏帶了幾分不屑，“她難道以為，打敗了一個草原上的蠻族，就有資格對羅馬人的皇帝指手畫腳了？”
殿中的大臣們發出低低的附和聲。
查士丁二世像蹲在巢穴裏審視獵物的鷹，“告訴你們的女皇帝，這裏是君士坦丁堡，不是她那些用木頭和土坯搭起來的東方小城。羅馬帝國存在了五百多年，你們的女皇帝，不會以為自己是第一個皇帝吧？”
殿中響起低低的笑聲。
杜使臣站在那裏，面色如常，他等笑聲平息了，才不緊不慢地開口。
“大周皇帝陛下還讓臣轉告拜占庭皇帝陛下，突厥可汗阿史那務塗，殺了大周在西域的守軍，燒了大周的城池，掠走了大周的財物。這些損失，大周皇帝陛下是要討回來的。”
他擡起眼看著禦座上的查士丁二世，“無論是從突厥可汗手裏，還是從任何收留突厥可汗的人手裏。”
殿中的空氣驟然凝滯。
查士丁二世的笑容還在臉上，但眼睛裏的光已然冷厲。他看著杜使臣，像看不知死活的小蟲。
“你是在威脅羅馬人的皇帝？”
“臣只是在轉達大周皇帝陛下的話。”
查士丁二世笑得很大聲，笑聲在穹頂下回蕩，他笑完了，靠在禦座上，拍了拍手。
“真有意思，我活了快四十年，還是第一次見到有人敢在君士坦丁堡的金殿上威脅我。”他看著杜使臣，“你知道上一個威脅羅馬皇帝的人是誰嗎？”
“是波斯的萬王之王，他帶著三十萬大軍來，帶著三萬殘兵回去。你們叫大周的小國，有多少軍隊？十萬？二十萬？你們有多少戰船？一百艘？你們從東方到君士坦丁堡要走多遠？一萬裏？兩萬裏？”
他搖了搖頭，“你們的女皇帝，恐怕連君士坦丁堡在哪兒都搞不清楚吧？”
殿中的笑聲更大了。
這時的使臣一直很作死，“大周皇帝陛下說，拜占庭有海，大周也有海。拜占庭有船，大周也有船。”
查士丁二世沒當回事，笑夠了，靠在禦座上揮了揮手，“算了，我不想跟你浪費時間。你回去告訴你們的女皇帝，阿史那務塗現在是我的臣屬，我不會把他交給任何人。至於賠償——”
他頓了頓，嘲諷道，“我倒覺得，應該是你們的女皇帝賠償我。她打敗了突厥，端了突厥的王庭，害得突厥人跑到我的地盤上來求收留，害得我要給他們安排草場、提供糧食、安置部眾。我還沒找她算這筆賬，她倒來找我了。”
殿中的大臣們配合地笑了起來。
杜使臣來的時候就知道，這番話不是來商量的，是來通知的。國書送到，話傳到，剩下的事情不在他手裏，在陛下手裏。
他朝查士丁二世拱了拱手，“臣會將拜占庭皇帝陛下的話一字不差地轉告大周皇帝陛下。”
查士丁二世覺得滿意了，恢覆了那副寬容慈悲的姿態，“我不是不講道理的人，我可以給你們的女皇帝一個機會，讓她派使者來君士坦丁堡朝貢，我可以在邊境上開幾個互市，允許大周的商人來跟我的臣民做買賣。這是我的恩典，不是她應得的。”
他看著杜使臣，“我聽說，你們那裏產絲綢和茶葉？這些東西我不稀罕，但我的臣民喜歡。如果你們的女皇帝願意每年進貢五千匹絲綢、三千斤茶葉，我可以不計較她今天的無禮。”
杜使臣的手微微攥了一下，又松開了。
“告退。”
他轉過身，大步走出金殿，身後的笑聲還在繼續，像潮水一樣湧上來，淹沒了他的背影。
拜占庭的官員送他出城，態度倒是客氣，甚至還送了一些幹糧和水，說是皇帝陛下的恩賜。杜使臣接過那些東西，面無表情地道了謝，上馬，帶著二十個錦衣衛離開了君士坦丁堡。
出城十裏，他勒住馬，回頭看了一眼。
花開兩朵，各表一枝。
杜使臣出發後，庾道季被召入宮。趙明昭在紫宸殿偏殿裏攤開那張輿圖時，庾道季的眼睛就沒離開過陛下畫的那條彎彎曲曲的航線——
陛下居然搞到了海圖。
從交州白藤江口出發，過南海，穿馬六甲，橫渡孟加拉灣，繞印度半島，入阿拉伯海，最終抵達波斯灣。
“道季，鎮海往海上溜溜吧，十月出發，趁東北季風南下，一路順風。”趙明昭的手指沿著航線緩緩移動，“十二月到馬六甲，在那裏等候西南季風。大概次年四月起風，橫渡孟加拉灣。五月到獅子國，六月入阿拉伯海，七月到波斯灣。”
她擡起頭看著庾道季，“這一次，不是去打仗的。”
“朕要你做的是探路，波斯灣以西是什麽樣，朕不知道，少府不知道，天底下沒有人知道。你要去看一看，把沿途的海路、港口、風向、暗礁，都記下來。能走多遠算多遠，能到拜占庭最好，到不了也不要緊。”
“朕不要你去打仗，是要你把這條路走通，絲綢之路已經通了，可朕還想要海上的絲綢之路。”
庾道季領旨的時候，心裏是有些遺憾的，這麽好的船，這麽好的炮，居然只是去賣東西的？
不過陛下讓他去海上溜達，他就去海上溜達。
他也沒有見過外面的世界什麽樣。
大周剛立國，確實需要宣揚一下國威。
七月，戰船分批從孟津渡出發。第一批十艘鎮海號沿運河向東南行駛，過汴口、入淮河、經邗溝進入長江。
鎮海號太大，吃水太深，運河有些地段水淺，需要纖夫拉纖。從孟津到揚州，走了整整一個月。
八月初，第一批船隊抵達揚州，在長江口補充了淡水和糧食，然後沿著海岸線繼續南下。八月中旬，經過錢塘江口。九月初，經過閩江口。九月中旬，經過珠江口——
十月初，二十艘鎮海號、十艘補給船、五千水師，全部在交州白藤江口集結完畢。
補給船上裝的不是火藥和炮彈，是貨物。
絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張，裝了滿滿二十艘船。她說：“既然是去探路，順便做點買賣，路費總要賺回來的。”
明昭還是知道柴米貴的。
該省就省。
庾道季站在旗艦的舵樓上，看著江面上桅桿如林的船隊，深吸了一口氣。白藤江口的潮水正在上漲，鹹腥的海風從東南方向吹來，帶著南國特有的溫熱。
他伸手試了試風向，又看了一眼桅頂的旌旗，旌旗往西北方向飄。
東北季風，如期而至。
“升帆！”
二十面主帆同時升起，船身震動，緩緩駛出白藤江口。岸上，交州的官員和百姓遠遠地望著，不知是在做什麽，居然有這麽大的船。
船隊駛入南海。
海面比想象中平靜，東北季風不疾不徐地吹著，鎮海號的帆吃得飽飽的，船速穩定在每日七八十裏。
庾道季拿著海圖和羅盤，沿著海岸線一路向南航行。
船隊經過占城的海岸。
占城是個小國，海岸線上零零散散地分布著幾個港口。
庾道季本來沒打算停，但船上的水手說，占城的國王和大周的商隊有來往，算是熟人。
他想了一下，下令停泊，派翻譯帶著幾十匹絲綢上岸，說是大周使臣路過，給國王送點禮物。
沒想到，這一停就停不下來了。
占城國王聽說有大周的船隊經過，興奮得親自跑到港口來看。他登上鎮海號的時候，嘴巴就沒合攏過，他從來沒見過這麽大的船，更沒見過船上那些密密麻麻的炮口。
這都是啥啊？
不愧是東邊的大國，船還能在海上如履平地，也太酷了。
“這船怎麽這麽大啊？”
國王在甲板轉，搓著手問。
庾道季笑了笑，沒太搭理，“陛下說，這一趟是探路的，順便帶了些貨物。”
“什麽貨物？”
“絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張。”
國王的眼睛一下子亮了，他二話不說，當場拍板，要買。而且不是買一點，是買了一整船——五萬匹絲綢、三萬件瓷器、兩萬斤茶葉、一萬斤糖、五千刀紙張。
這些東西他們買了，翻幾倍賣給商人，再高價賣去波斯，閉著眼睛都能賣。
庾道季本來只想送幾匹禮物，做個順水人情，沒想到對方直接開口要買一船。
他遲疑了一下，說這只是探路的，貨物要留著沿途售賣，不能都賣給您一家。
國王不依不饒，加價，再加價，又加價，最後出的價錢是市面上的一倍。
庾道季還是搖頭，國王急了，說你要是不同意，我就不讓你們走了。
庾道季：？
你還有這本事呢？
庾道季看了看港口外那些比漁船大不了多少的占城戰船，又看了看鎮海號甲板上那些黑洞洞的炮口，沈默了片刻，國王也明顯感受到了這人不是他能強取豪奪的。
他又開始抱大腿，庾道季不想糾纏，免得錯過了風，雙倍的價格賣了半船。貨物還要留一些，後面的路還長。
國王心滿意足地帶著貨物走了，臨走前拍著庾道季的肩膀說，下次多帶點。
他們都是老熟人了，多多關照。
庾道季看著少了半船的貨艙，嘆了口氣。這才第一站，後面的路還長著呢，照這個賣法，走不到馬六甲就得空船回去了。
他下令船隊繼續向南航行。
船隊經過真臘的海岸。
真臘的國王比占城國王還熱情，他聽說了占城那邊的事，早早就在港口等著了。大周的船隊一靠岸，他就帶著文武百官上了船，看了一圈，然後問了，
“絲綢有多少？”
庾道季沒想到自己這麽有做生意的天賦，不過他說貨物不多了，只能賣一小部分。
真臘國王軟磨硬泡，又賣了半船。
庾道季開始認真思考，再這麽下去，他可能真的要走不到波斯灣了。
船隊抵達馬六甲海峽的東口。
馬六甲是一個中轉港，南洋諸國的商人在這裏聚集，買賣各種貨物。庾道季本來沒打算在這裏賣東西，但船隊還沒靠岸，消息就傳開了——
大周來的船，帶著絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張。
不到半天，港口就擠滿了人。馬來人、蘇門答臘人、爪哇人、印度人，各種膚色、各種語言、各種服飾的商人蜂擁而至，把鎮海號圍得水洩不通。
庾道季站在甲板上，看著下面黑壓壓的人群，頭都大了。
“將軍，他們說要買絲綢。”
“不賣。”
“將軍，他們說願意出雙倍價錢。”
“雙倍也不賣。”
“將軍，他們說願意出三倍。”
行吧，每種貨物只賣三分之一。
結果不到一天，三分之一的貨物全賣光了。
尤其是紙，大周的紙張比本地用的棕櫚葉和羊皮紙好用太多了，寫字方便，攜帶輕便，價格也不貴。
一個天竺商人一口氣買了五千刀，庾道季看著那堆錢，心裏五味雜陳。貨賣了不少，錢也賺了不少，但船上剩下的貨物，已經只剩一半了。
他正準備下令收帆啟航，岸上忽然傳來騷動。
穿著錦袍的馬來商人擠過人群，氣喘籲籲地跑到船邊，仰著頭朝甲板上喊。
翻譯聽了一會兒，轉過身來，臉上的表情有些古怪。
“將軍，他說他是馬六甲最大的商人，經營著從獅子國到爪哇的航線。他想問，大周的船隊什麽時候返航？”
庾道季楞了一下，“返航？”
“對，他說他想跟在船隊後面，一起去東方，去大周。”
翻譯又聽了一會兒，補充道，“不只是他，後面那些人，都是想問這個的。”
庾道季走到船舷邊，往下一看。
黑壓壓的人群還沒散，那些商人三三兩兩地聚在一起，有的在數剛買到的貨物，有的在交頭接耳，但更多的人在擡頭望著鎮海號的桅桿，眼睛裏盡是向往。
年輕的爪哇商人用結結巴巴的馬來語說，“能造出這麽大船的地方，寫出來的字，一定也很厲害。”
庾道季站在船舷邊，“告訴他們，大周的船隊明年返航，大約四月從馬六甲出發，往東走。想跟的，到時候把船準備好，跟在後頭就行。”
翻譯把他的話喊了下去。
岸上安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
那個馬來商人第一個反應過來，轉身就跑，邊跑邊喊：“我要回去裝貨！把倉庫裏所有的香料都裝上！”
副將湊過來，“將軍，咱們帶這麽多人回去，陛下會不會不高興？”
庾道季想了想，“陛下說要走通海上的絲綢之路。絲路通了，別人願意跟著走，那是好事。再說了——”
他看了一眼船艙裏那些還沒賣完的貨物，“回去的時候，總得帶點什麽給陛下交差。香料、寶石、象牙，這些在大周都是好東西。他們跟著去，咱們跟著回，誰也不虧。”
他無師自通的貿易，到時到了波斯，他買出去，再用這些貨幣買回當地的貨物，香料，胡椒，寶石等等，又是更高的價格。
一來一回，利益有點足。
船隊繼續向西航行。
馬六甲海峽狹窄而曲折，兩岸是低矮的丘陵和密林。水手們說，這條海峽暗流湍急，尤其是潮汐轉換的時候，水流會變得非常紊亂。庾道季雇了幾個熟悉水道的馬來本地的引水員，花了整整三天才把船隊全部帶過海峽。
出了馬六甲海峽，便是廣闊的印度洋。
船隊在馬六甲海峽西口停泊了四個月，等候西南季風。
庾道季讓船工們清理船底的藤壺，修補船板，更換帆索。士兵們在岸上紮營，操練刀槍，學習操炮。
三月初，西南季風如期而至。
船隊從馬六甲出發，進入了孟加拉灣。
孟加拉灣的風浪比南海大得多，鎮海號的船首在浪尖上高高揚起，然後猛地砸進浪谷，海水從船首兩側炸開，白色的浪花飛濺到甲板上。船身劇烈搖晃，船艙裏的東西嘩啦啦地往一邊滑。
庾道季站在舵樓上，雙腳踏開，死死穩住身體。
待風浪稍減，船隊望見了獅子國的海岸線。
船隊在獅子國停泊了五天，補充淡水和糧食。
獅子國的國王聽說大周的船隊來了，派使者來問候，還送了一箱子當地的特產，庾道季回贈了禮物，然後繼續北上。
船隊從獅子國出發，沿著印度半島的西海岸北上。
這段路比橫渡孟加拉灣輕松得多，海岸線始終在視線之內，隨時可以靠岸補給。庾道季讓船隊保持隊形，繼續向北航行。
四月初，船隊進入阿拉伯海。
阿拉伯海的風浪比孟加拉灣還大。
有好幾次，大浪從船首劈頭蓋臉地打下來，海水灌進甲板，灌進船艙，士兵們渾身濕透，冷得直打哆嗦。
庾道季下令所有士兵穿上皮襖，火炮用油布蓋好，火藥桶搬到最高處，防止進水。
船隊在風浪中艱難前行。
四月底，船隊抵達波斯灣的入口，霍爾木茲海峽。
庾道季下令全軍戒備，進入海峽。船隊安然通過了霍爾木茲海峽，進入了波斯灣。
波斯灣的海水比印度洋平靜得多，沙漠在陽光下泛著刺眼的白光。船隊沿著波斯灣的北岸向西行駛，接連數日沒有遇到任何阻礙。
五月初，船隊抵達了波斯灣深處。
前方的海面上，出現了一支船隊。
庾道季舉起千裏鏡望過去，十幾艘船，大小不一，最大的那艘比鎮海號小兩圈，但船首包著鐵，船舷兩側站著披甲的士兵，手裏拿著長矛和弓箭。
船帆上繡著一種他認不出的徽記——
他正要下令翻譯上前交涉，對方的船隊已經先動了。
領頭的那艘大船打出了旗語，翻譯說，那是在命令他們停下。
庾道季皺了皺眉，“告訴他們，我們只是路過，沒有惡意。”
翻譯用波斯語朝對方喊話，對方的回應很快——他們的船隊開始向兩側展開，試圖把大周船隊包圍起來。
庾道季看了一眼對方的陣型，又看了一眼自己的船隊。
“把船隊排成一字橫陣，紅衣大炮瞄準對方的旗艦。”
“將軍，不打嗎？”
“先嚇唬一下。”
六門紅衣大炮從炮艙裏推出來，炮口對準了對方旗艦的方向。炮手們裝填火藥、塞入炮彈、調整角度，動作熟練而從容。
庾道季舉起手臂，放下了。
“放。”
六聲巨響撕裂了波斯灣的平靜。
對方的船隊瞬間亂了。
旗艦上的將領從船頭摔了下去，周圍的船只像被驚擾的魚群一樣四散奔逃，有兩艘甚至撞在了一起，船上的士兵撲通撲通地掉進水裏。
庾道季看著那些四散奔逃的波斯戰船，他本來只想嚇唬一下，沒想到對方的反應這麽大。這些人，是不是從來沒見過火炮？
波斯人確實沒見過火炮。
他們見過投石機，見過弩炮，見過希臘火，但從沒見過這種東西，幾裏之外，巨響如雷，這不是人間的武器，是神明的怒火。
那支波斯船隊徹底潰散了。
不到一刻鐘，海面上只剩下大周的船隊。
庾道季摸了摸下巴，這仗打得莫名其妙。
“將軍，追不追？”
庾道季搖了搖頭，“追什麽追，我們是來探路的，不是來打仗的，繼續走。”
船隊繼續向西航行，這一次，沒有遇到任何阻礙。
那些逃散的波斯船沒有再出現，事實上從那一輪炮擊之後，整個波斯灣都安靜了。
商船遠遠看見大周的船隊就主動讓路，沿岸的漁民把漁船拖上岸，躲在家裏不敢出來。
一路上，庾道季收了好幾條商船送來的禮物，香料、寶石、幹果。他沒有拒絕，照單全收。
作為回禮，他送了對方一些糖和茶葉。
不到半個月，船隊抵達了波斯灣的最深處。
這裏的海岸線荒涼而平坦，除了鹽堿地和沙丘，什麽也沒有。再往西，水越來越淺，鎮海號這樣的大船已經無法繼續深入了。
庾道季站在舵樓上，拿著千裏鏡看了看前方，又看了一眼海圖，沈默了許久。
“回航。”
副將楞了一下，“將軍，不去拜占庭了？”
“去不了，水太淺，大船進不去。”庾道季把千裏鏡收起來，聲音很平靜，“陛下說了，能走多遠算多遠。這一次走到波斯灣，把路探清楚了，下次就能走得更遠。”
他下令船隊調頭，回程的路上，庾道季心裏盤算著這趟的賬，貨賣得差不多了，換回來的是滿艙的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，還有寶石和象牙。這些東西在大周的價格，至少是收購價的三倍。
一來一回，刨去成本，少說也是幾倍的利。
如果再把那些南洋商人帶去東方，他們在大周買了瓷器茶葉回去賣，又是一筆。
船隊沿著波斯灣北岸緩緩東行，還沒走出多遠，前方的海面上又出現了幾艘船。
庾道季舉起千裏鏡，這一次不是戰船，是商船，大大小小五六艘，帆上繡著帶翼獅子的徽記，跟之前那支船隊一樣，卻沒有靠過來，只是遠遠地跟著。
“將軍，波斯人的船。”副將湊過來，庾道季放下千裏鏡，“跟著就跟著吧，不用管。”
船隊繼續向東，波斯商船跟了一天，又來了幾艘，從五六艘變成了十幾艘，始終保持著距離，既不上前，也不離開。
庾道季被跟得有點煩了，正要下令派小艇去問問，前方的海面上立刻出現了一艘掛著白旗的船。
行吧，好識相。
庾道季便讓船隊減速，那艘小船緩緩靠近，船頭上站著一個穿白袍的中年人，頭上纏著布，留著大胡子，皮膚被日頭曬得黝黑。他站在船頭，雙手攏在袖子裏，恭恭敬敬地朝鎮海號鞠了一躬，用帶著口音的波斯語喊了一句話。
翻譯聽了，眼睛微微睜大，“將軍，他說他是波斯灣商會的首領，奉波斯王庭之命，來問大周船隊的來意，為之前的冒犯賠罪。”
庾道季看著那個白袍中年人，“讓他上來。”
小艇靠上鎮海號，白袍中年人沿著繩梯爬上來，動作不太熟練，爬到一半差點滑下去，兩個士兵伸手把他拽了上來。
他站在甲板上，渾身發抖，不知是累的還是怕的。他環顧四周，看著那些黑洞洞的炮口、穿著鐵甲的士兵、高聳入雲的桅桿，臉色白了幾分。
他定了定神，用波斯語說了一大段話，翻譯轉過來一五一十地說了。
波斯灣的商人們聽說了前幾天的事，都嚇壞了，以為是東方的強國要來攻打波斯。
王庭那邊也緊張，派他來問問，大周的船隊到底要幹什麽？
如果是要開戰，他們也好準備，如果是路過，他們願意提供淡水和補給。
之前攔路的那支船隊，是當地駐軍擅自行動，已經被撤職了，希望大周的將軍不要怪罪。
庾道季聽完，笑了笑，“告訴他，大周皇帝陛下派我們來，不是來打仗的。”
翻譯把話轉過去，白袍中年人的臉色立刻變了，從慘白變成了通紅，眼睛亮了起來，聲音也利索了不少，“那將軍來做什麽？”
“貿易。”庾道季指了指船艙，“絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張，賣得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想買，可以談。”
白袍中年人楞了好一會兒。
“就為這個？”他的聲音發飄，“早說啊！”
他激動得在白袍上搓了好幾下，“將軍，波斯灣的商人等了好幾天了！從王庭來的，從泰西封來的，從巴士拉來的，都等著呢！我們以為大周要打過來，嚇得連船都不敢出，原來是來貿易的！”
他轉身跑向船舷，朝自己的船大喊了幾聲。
那幾艘遠遠跟著的商船像是得了信號，立刻加速駛來，很快就把鎮海號圍住了。
一艘接著一艘靠過來，甲板上堆滿了貨物，地毯、香料、寶石、幹果、阿拉伯馬，五花八門。
商人們擠在船舷邊，舉著貨物朝大周的士兵喊價，場面一度十分混亂。
庾道季不得不讓士兵維持秩序，讓商人們排好隊，一個一個來。白袍中年人充當翻譯和中間人，扯著嗓子喊了半天，才把秩序穩住。
庾道季讓副將把剩下的貨物清點出來，絲綢五千匹，瓷器兩千件，茶葉三千斤，糖五千斤，紙張一千刀，這是最後剩下的，賣完就沒了。
貨物很快就被搶購一空，最後一個買到紙張的波斯商人抱著那摞紙，激動得眼淚都快掉下來了，“這紙太好了，我們平時用的羊皮紙又貴又不好寫，你們還有多少？下次能不能多帶點？”
庾道季看著他，“下次，還不知道什麽時候。”
商人們的臉色變了，白袍中年人急忙問，“將軍，明年不來嗎？後年呢？你們總要回來的吧？”
庾道季想了想，沒有把話說死，“這要聽陛下的。”
人群中響起失望的嘆息聲。
年輕商人擠到前面，壯著膽子問了一句，“將軍，那——我們能跟你們去東方嗎？去大周？”
庾道季看著他，又看了看那些商人，他們眼睛裏全是期待。
這一路走來，從馬六甲到獅子國，從獅子國到印度，所有的人都在問同一個問題——
什麽時候能去東方？
“能。”庾道季點了點頭，“但是要快，船隊三日後啟航返程，趕不上就不等了。”
碼頭炸開了鍋。
那個年輕商人轉身就跑，白袍中年人跑得最快，不到兩天，港口裏就停滿了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亞美尼亞商人的船，船體都是地中海風格，比大周的船小了不少，但在波斯灣裏跑得飛快。
他們連夜裝貨，地毯、香料、寶石、藥材，能裝的全裝上，船艙堆得滿滿當當。
三日後，庾道季站在舵樓上，看著身後那支船隊，行吧，這一路尾巴倒是不少。
出來的時候，二十艘鎮海，十艘補給船。
回去的時候，多了浩浩蕩蕩近百艘船，桅桿如林，帆布如雲，一眼望不到頭。
“走，是時候回家了。”
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突厥窮得叮當響，王庭都被端了，牛羊都被擄了，阿史那務塗身上怕是連幾個金杯子都摸不出來。但拜占庭不一樣，那是橫跨歐亞非的帝國，君士坦丁堡的金幣堆得比城墻還高。
她看著宋臣，“讓鴻臚寺選個能說會道的，再從錦衣衛挑幾個護衛，帶足了幹糧和水，從草原走，趁天氣好，快馬加鞭去拜占庭。”
宋臣接過她寫的國書看了看，“陛下，這措辭，怕是會激怒對方。”
“激怒了才好，讓使臣放心大膽說去，出事了，朕給他封侯。”
使臣姓杜，鴻臚寺丞，四十出頭，長得白白凈凈的，說話不緊不慢。他接過國書的時候手指穩得很，但心裏已經把這一路的兇險盤算了一遍——
從洛陽往西，過河西走廊，出玉門關，穿天山北麓，過鹹海，繞裏海，翻高加索山脈，最後進入拜占庭的東部行省。
這條路，少說要走五個月。
不過沒事，有陛下封侯之諾，他就算死也會死在拜占庭的。
七月出發，趁著天氣好，草原上的草還沒枯，馬也有膘。杜使臣帶了二十個錦衣衛，每人至少兩匹馬，帶了足夠的幹糧和飲水，還有幾匹馱著禮物的駱駝——
大周的絲綢、瓷器、茶葉，雖然國書寫得不客氣，但面子上該給的還是要給。
走過了夏天，秋天，到了冬天，他們終於望見了君士坦丁堡的城墻。
這還得歸功於拜占庭足夠大，地跨亞非歐，不然還真過不去。
他從玉門關一路走來，見過西域諸國的城池，見過波斯邊境的堡壘，但沒有一座能跟眼前的這座城相比。
城墻從海邊拔地而起，綿延不絕，望不到盡頭。
冬天的日光灑在城墻上，將那些巨大的石磚鍍成金黃。
城內的穹頂高聳入雲，穹頂上的十字架在陽光下閃著光，城門口人來人往，有希臘人、亞美尼亞人、敘利亞人、阿拉伯人，各種語言在耳邊嗡嗡作響。
君士坦丁堡，新羅馬，世界渴望之城。
拜占庭的官員檢查了他的國書，翻來覆去地看了好幾遍，臉上的表情從好奇變成了困惑，又從困惑變成了微妙。
他們從未聽說過什麽大周，更不知道這個東方來的使者要幹什麽，不過看在他帶的絲綢的份上。
半個月後，終於有人來帶他進宮。
大皇宮的宏偉超出了杜使臣的想象。
他從正門進去，穿過一重又一重庭院，每一重都比前一重更加華麗。大理石的地面光滑如鏡，映出他自己的影子。
廊柱高聳，柱頭上雕刻著精美的花紋，穹頂上繪著色彩斑斕的壁畫，那些聖人的眼睛在燭火中閃爍，像是在審視他這個來自遠方的異鄉人。
他被領進金殿。
穹頂高得望不到頂，陽光從穹頂四周的窗戶傾瀉下來，將整座大殿籠罩在金色的光暈中。殿內的墻壁上貼著金箔，每一寸都閃耀著光芒，讓人不敢逼視。
畢竟是拜占庭最盛之時。
查士丁二世坐在禦座上。
他紫袍上繡著金鷹，金冠上鑲著紅寶石和祖母綠，手裏握著權杖，權杖頂端是一顆拳頭大的水晶球。
他還很年輕，不到四十歲的模樣，保養得極好，臉上皮膚白凈，蓄著一部修剪整齊的胡須。他的眼睛是深藍色的，此刻正居高臨下地審視著杜使臣，目光很是傲慢。
杜使臣走到殿中央，拱手為禮。
殿中的大臣們微微騷動了一下。
杜使臣不卑不亢地開口，“大周皇帝陛下遣臣前來，向拜占庭皇帝陛下致以誠摯的問候。”
他從隨從手中接過國書，雙手呈上。
查士丁二世旁邊的兵士走下來接過國書，轉呈上去。查士丁二世展開國書，看了起來。
他旁邊站著一個翻譯，是他的首席書記官，精通波斯語、阿拉伯語和突厥語，但大周的文字是第一次見。那些方塊字像天書一樣，他擦了擦頭上的汗。
好在杜使臣帶著會波斯語與突厥語的翻譯，經過兩道程序，逐字逐句地翻譯給查士丁二世聽，每翻譯一句，查士丁二世的臉色就難看一分。
翻譯到“突厥乃大周之敵，貴國收留此人，即為與突厥同罪”時，查士丁二世的手指都微微收緊了。
到“將阿史那務塗及其部眾引渡至大周，或賠償突厥對大周造成的全部損失”時，查士丁二世氣得手啪地拍在了禦座的扶手上。
查士丁二世深吸了一口氣，又緩緩吐出，臉上的表情從憤怒變成了冷笑。他把國書往旁邊一扔，靠在禦座上，用審視螻蟻的目光打量著杜使臣。
“你們的女皇帝，派你來跟我說這些話？”
杜使臣面色不變，“是。”
“她在東方打了勝仗，打敗了突厥人。這確實了不起，值得祝賀。但是——”，語氣一轉，笑意裏帶了幾分不屑，“她難道以為，打敗了一個草原上的蠻族，就有資格對羅馬人的皇帝指手畫腳了？”
殿中的大臣們發出低低的附和聲。
查士丁二世像蹲在巢穴裏審視獵物的鷹，“告訴你們的女皇帝，這裏是君士坦丁堡，不是她那些用木頭和土坯搭起來的東方小城。羅馬帝國存在了五百多年，你們的女皇帝，不會以為自己是第一個皇帝吧？”
殿中響起低低的笑聲。
杜使臣站在那裏，面色如常，他等笑聲平息了，才不緊不慢地開口。
“大周皇帝陛下還讓臣轉告拜占庭皇帝陛下，突厥可汗阿史那務塗，殺了大周在西域的守軍，燒了大周的城池，掠走了大周的財物。這些損失，大周皇帝陛下是要討回來的。”
他擡起眼看著禦座上的查士丁二世，“無論是從突厥可汗手裏，還是從任何收留突厥可汗的人手裏。”
殿中的空氣驟然凝滯。
查士丁二世的笑容還在臉上，但眼睛裏的光已然冷厲。他看著杜使臣，像看不知死活的小蟲。
“你是在威脅羅馬人的皇帝？”
“臣只是在轉達大周皇帝陛下的話。”
查士丁二世笑得很大聲，笑聲在穹頂下回蕩，他笑完了，靠在禦座上，拍了拍手。
“真有意思，我活了快四十年，還是第一次見到有人敢在君士坦丁堡的金殿上威脅我。”他看著杜使臣，“你知道上一個威脅羅馬皇帝的人是誰嗎？”
“是波斯的萬王之王，他帶著三十萬大軍來，帶著三萬殘兵回去。你們叫大周的小國，有多少軍隊？十萬？二十萬？你們有多少戰船？一百艘？你們從東方到君士坦丁堡要走多遠？一萬裏？兩萬裏？”
他搖了搖頭，“你們的女皇帝，恐怕連君士坦丁堡在哪兒都搞不清楚吧？”
殿中的笑聲更大了。
這時的使臣一直很作死，“大周皇帝陛下說，拜占庭有海，大周也有海。拜占庭有船，大周也有船。”
查士丁二世沒當回事，笑夠了，靠在禦座上揮了揮手，“算了，我不想跟你浪費時間。你回去告訴你們的女皇帝，阿史那務塗現在是我的臣屬，我不會把他交給任何人。至於賠償——”
他頓了頓，嘲諷道，“我倒覺得，應該是你們的女皇帝賠償我。她打敗了突厥，端了突厥的王庭，害得突厥人跑到我的地盤上來求收留，害得我要給他們安排草場、提供糧食、安置部眾。我還沒找她算這筆賬，她倒來找我了。”
殿中的大臣們配合地笑了起來。
杜使臣來的時候就知道，這番話不是來商量的，是來通知的。國書送到，話傳到，剩下的事情不在他手裏，在陛下手裏。
他朝查士丁二世拱了拱手，“臣會將拜占庭皇帝陛下的話一字不差地轉告大周皇帝陛下。”
查士丁二世覺得滿意了，恢覆了那副寬容慈悲的姿態，“我不是不講道理的人，我可以給你們的女皇帝一個機會，讓她派使者來君士坦丁堡朝貢，我可以在邊境上開幾個互市，允許大周的商人來跟我的臣民做買賣。這是我的恩典，不是她應得的。”
他看著杜使臣，“我聽說，你們那裏產絲綢和茶葉？這些東西我不稀罕，但我的臣民喜歡。如果你們的女皇帝願意每年進貢五千匹絲綢、三千斤茶葉，我可以不計較她今天的無禮。”
杜使臣的手微微攥了一下，又松開了。
“告退。”
他轉過身，大步走出金殿，身後的笑聲還在繼續，像潮水一樣湧上來，淹沒了他的背影。
拜占庭的官員送他出城，態度倒是客氣，甚至還送了一些幹糧和水，說是皇帝陛下的恩賜。杜使臣接過那些東西，面無表情地道了謝，上馬，帶著二十個錦衣衛離開了君士坦丁堡。
出城十裏，他勒住馬，回頭看了一眼。
花開兩朵，各表一枝。
杜使臣出發後，庾道季被召入宮。趙明昭在紫宸殿偏殿裏攤開那張輿圖時，庾道季的眼睛就沒離開過陛下畫的那條彎彎曲曲的航線——
陛下居然搞到了海圖。
從交州白藤江口出發，過南海，穿馬六甲，橫渡孟加拉灣，繞印度半島，入阿拉伯海，最終抵達波斯灣。
“道季，鎮海往海上溜溜吧，十月出發，趁東北季風南下，一路順風。”趙明昭的手指沿著航線緩緩移動，“十二月到馬六甲，在那裏等候西南季風。大概次年四月起風，橫渡孟加拉灣。五月到獅子國，六月入阿拉伯海，七月到波斯灣。”
她擡起頭看著庾道季，“這一次，不是去打仗的。”
“朕要你做的是探路，波斯灣以西是什麽樣，朕不知道，少府不知道，天底下沒有人知道。你要去看一看，把沿途的海路、港口、風向、暗礁，都記下來。能走多遠算多遠，能到拜占庭最好，到不了也不要緊。”
“朕不要你去打仗，是要你把這條路走通，絲綢之路已經通了，可朕還想要海上的絲綢之路。”
庾道季領旨的時候，心裏是有些遺憾的，這麽好的船，這麽好的炮，居然只是去賣東西的？
不過陛下讓他去海上溜達，他就去海上溜達。
他也沒有見過外面的世界什麽樣。
大周剛立國，確實需要宣揚一下國威。
七月，戰船分批從孟津渡出發。第一批十艘鎮海號沿運河向東南行駛，過汴口、入淮河、經邗溝進入長江。
鎮海號太大，吃水太深，運河有些地段水淺，需要纖夫拉纖。從孟津到揚州，走了整整一個月。
八月初，第一批船隊抵達揚州，在長江口補充了淡水和糧食，然後沿著海岸線繼續南下。八月中旬，經過錢塘江口。九月初，經過閩江口。九月中旬，經過珠江口——
十月初，二十艘鎮海號、十艘補給船、五千水師，全部在交州白藤江口集結完畢。
補給船上裝的不是火藥和炮彈，是貨物。
絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張，裝了滿滿二十艘船。她說：“既然是去探路，順便做點買賣，路費總要賺回來的。”
明昭還是知道柴米貴的。
該省就省。
庾道季站在旗艦的舵樓上，看著江面上桅桿如林的船隊，深吸了一口氣。白藤江口的潮水正在上漲，鹹腥的海風從東南方向吹來，帶著南國特有的溫熱。
他伸手試了試風向，又看了一眼桅頂的旌旗，旌旗往西北方向飄。
東北季風，如期而至。
“升帆！”
二十面主帆同時升起，船身震動，緩緩駛出白藤江口。岸上，交州的官員和百姓遠遠地望著，不知是在做什麽，居然有這麽大的船。
船隊駛入南海。
海面比想象中平靜，東北季風不疾不徐地吹著，鎮海號的帆吃得飽飽的，船速穩定在每日七八十裏。
庾道季拿著海圖和羅盤，沿著海岸線一路向南航行。
船隊經過占城的海岸。
占城是個小國，海岸線上零零散散地分布著幾個港口。
庾道季本來沒打算停，但船上的水手說，占城的國王和大周的商隊有來往，算是熟人。
他想了一下，下令停泊，派翻譯帶著幾十匹絲綢上岸，說是大周使臣路過，給國王送點禮物。
沒想到，這一停就停不下來了。
占城國王聽說有大周的船隊經過，興奮得親自跑到港口來看。他登上鎮海號的時候，嘴巴就沒合攏過，他從來沒見過這麽大的船，更沒見過船上那些密密麻麻的炮口。
這都是啥啊？
不愧是東邊的大國，船還能在海上如履平地，也太酷了。
“這船怎麽這麽大啊？”
國王在甲板轉，搓著手問。
庾道季笑了笑，沒太搭理，“陛下說，這一趟是探路的，順便帶了些貨物。”
“什麽貨物？”
“絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張。”
國王的眼睛一下子亮了，他二話不說，當場拍板，要買。而且不是買一點，是買了一整船——五萬匹絲綢、三萬件瓷器、兩萬斤茶葉、一萬斤糖、五千刀紙張。
這些東西他們買了，翻幾倍賣給商人，再高價賣去波斯，閉著眼睛都能賣。
庾道季本來只想送幾匹禮物，做個順水人情，沒想到對方直接開口要買一船。
他遲疑了一下，說這只是探路的，貨物要留著沿途售賣，不能都賣給您一家。
國王不依不饒，加價，再加價，又加價，最後出的價錢是市面上的一倍。
庾道季還是搖頭，國王急了，說你要是不同意，我就不讓你們走了。
庾道季：？
你還有這本事呢？
庾道季看了看港口外那些比漁船大不了多少的占城戰船，又看了看鎮海號甲板上那些黑洞洞的炮口，沈默了片刻，國王也明顯感受到了這人不是他能強取豪奪的。
他又開始抱大腿，庾道季不想糾纏，免得錯過了風，雙倍的價格賣了半船。貨物還要留一些，後面的路還長。
國王心滿意足地帶著貨物走了，臨走前拍著庾道季的肩膀說，下次多帶點。
他們都是老熟人了，多多關照。
庾道季看著少了半船的貨艙，嘆了口氣。這才第一站，後面的路還長著呢，照這個賣法，走不到馬六甲就得空船回去了。
他下令船隊繼續向南航行。
船隊經過真臘的海岸。
真臘的國王比占城國王還熱情，他聽說了占城那邊的事，早早就在港口等著了。大周的船隊一靠岸，他就帶著文武百官上了船，看了一圈，然後問了，
“絲綢有多少？”
庾道季沒想到自己這麽有做生意的天賦，不過他說貨物不多了，只能賣一小部分。
真臘國王軟磨硬泡，又賣了半船。
庾道季開始認真思考，再這麽下去，他可能真的要走不到波斯灣了。
船隊抵達馬六甲海峽的東口。
馬六甲是一個中轉港，南洋諸國的商人在這裏聚集，買賣各種貨物。庾道季本來沒打算在這裏賣東西，但船隊還沒靠岸，消息就傳開了——
大周來的船，帶著絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張。
不到半天，港口就擠滿了人。馬來人、蘇門答臘人、爪哇人、印度人，各種膚色、各種語言、各種服飾的商人蜂擁而至，把鎮海號圍得水洩不通。
庾道季站在甲板上，看著下面黑壓壓的人群，頭都大了。
“將軍，他們說要買絲綢。”
“不賣。”
“將軍，他們說願意出雙倍價錢。”
“雙倍也不賣。”
“將軍，他們說願意出三倍。”
行吧，每種貨物只賣三分之一。
結果不到一天，三分之一的貨物全賣光了。
尤其是紙，大周的紙張比本地用的棕櫚葉和羊皮紙好用太多了，寫字方便，攜帶輕便，價格也不貴。
一個天竺商人一口氣買了五千刀，庾道季看著那堆錢，心裏五味雜陳。貨賣了不少，錢也賺了不少，但船上剩下的貨物，已經只剩一半了。
他正準備下令收帆啟航，岸上忽然傳來騷動。
穿著錦袍的馬來商人擠過人群，氣喘籲籲地跑到船邊，仰著頭朝甲板上喊。
翻譯聽了一會兒，轉過身來，臉上的表情有些古怪。
“將軍，他說他是馬六甲最大的商人，經營著從獅子國到爪哇的航線。他想問，大周的船隊什麽時候返航？”
庾道季楞了一下，“返航？”
“對，他說他想跟在船隊後面，一起去東方，去大周。”
翻譯又聽了一會兒，補充道，“不只是他，後面那些人，都是想問這個的。”
庾道季走到船舷邊，往下一看。
黑壓壓的人群還沒散，那些商人三三兩兩地聚在一起，有的在數剛買到的貨物，有的在交頭接耳，但更多的人在擡頭望著鎮海號的桅桿，眼睛裏盡是向往。
年輕的爪哇商人用結結巴巴的馬來語說，“能造出這麽大船的地方，寫出來的字，一定也很厲害。”
庾道季站在船舷邊，“告訴他們，大周的船隊明年返航，大約四月從馬六甲出發，往東走。想跟的，到時候把船準備好，跟在後頭就行。”
翻譯把他的話喊了下去。
岸上安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
那個馬來商人第一個反應過來，轉身就跑，邊跑邊喊：“我要回去裝貨！把倉庫裏所有的香料都裝上！”
副將湊過來，“將軍，咱們帶這麽多人回去，陛下會不會不高興？”
庾道季想了想，“陛下說要走通海上的絲綢之路。絲路通了，別人願意跟著走，那是好事。再說了——”
他看了一眼船艙裏那些還沒賣完的貨物，“回去的時候，總得帶點什麽給陛下交差。香料、寶石、象牙，這些在大周都是好東西。他們跟著去，咱們跟著回，誰也不虧。”
他無師自通的貿易，到時到了波斯，他買出去，再用這些貨幣買回當地的貨物，香料，胡椒，寶石等等，又是更高的價格。
一來一回，利益有點足。
船隊繼續向西航行。
馬六甲海峽狹窄而曲折，兩岸是低矮的丘陵和密林。水手們說，這條海峽暗流湍急，尤其是潮汐轉換的時候，水流會變得非常紊亂。庾道季雇了幾個熟悉水道的馬來本地的引水員，花了整整三天才把船隊全部帶過海峽。
出了馬六甲海峽，便是廣闊的印度洋。
船隊在馬六甲海峽西口停泊了四個月，等候西南季風。
庾道季讓船工們清理船底的藤壺，修補船板，更換帆索。士兵們在岸上紮營，操練刀槍，學習操炮。
三月初，西南季風如期而至。
船隊從馬六甲出發，進入了孟加拉灣。
孟加拉灣的風浪比南海大得多，鎮海號的船首在浪尖上高高揚起，然後猛地砸進浪谷，海水從船首兩側炸開，白色的浪花飛濺到甲板上。船身劇烈搖晃，船艙裏的東西嘩啦啦地往一邊滑。
庾道季站在舵樓上，雙腳踏開，死死穩住身體。
待風浪稍減，船隊望見了獅子國的海岸線。
船隊在獅子國停泊了五天，補充淡水和糧食。
獅子國的國王聽說大周的船隊來了，派使者來問候，還送了一箱子當地的特產，庾道季回贈了禮物，然後繼續北上。
船隊從獅子國出發，沿著印度半島的西海岸北上。
這段路比橫渡孟加拉灣輕松得多，海岸線始終在視線之內，隨時可以靠岸補給。庾道季讓船隊保持隊形，繼續向北航行。
四月初，船隊進入阿拉伯海。
阿拉伯海的風浪比孟加拉灣還大。
有好幾次，大浪從船首劈頭蓋臉地打下來，海水灌進甲板，灌進船艙，士兵們渾身濕透，冷得直打哆嗦。
庾道季下令所有士兵穿上皮襖，火炮用油布蓋好，火藥桶搬到最高處，防止進水。
船隊在風浪中艱難前行。
四月底，船隊抵達波斯灣的入口，霍爾木茲海峽。
庾道季下令全軍戒備，進入海峽。船隊安然通過了霍爾木茲海峽，進入了波斯灣。
波斯灣的海水比印度洋平靜得多，沙漠在陽光下泛著刺眼的白光。船隊沿著波斯灣的北岸向西行駛，接連數日沒有遇到任何阻礙。
五月初，船隊抵達了波斯灣深處。
前方的海面上，出現了一支船隊。
庾道季舉起千裏鏡望過去，十幾艘船，大小不一，最大的那艘比鎮海號小兩圈，但船首包著鐵，船舷兩側站著披甲的士兵，手裏拿著長矛和弓箭。
船帆上繡著一種他認不出的徽記——
他正要下令翻譯上前交涉，對方的船隊已經先動了。
領頭的那艘大船打出了旗語，翻譯說，那是在命令他們停下。
庾道季皺了皺眉，“告訴他們，我們只是路過，沒有惡意。”
翻譯用波斯語朝對方喊話，對方的回應很快——他們的船隊開始向兩側展開，試圖把大周船隊包圍起來。
庾道季看了一眼對方的陣型，又看了一眼自己的船隊。
“把船隊排成一字橫陣，紅衣大炮瞄準對方的旗艦。”
“將軍，不打嗎？”
“先嚇唬一下。”
六門紅衣大炮從炮艙裏推出來，炮口對準了對方旗艦的方向。炮手們裝填火藥、塞入炮彈、調整角度，動作熟練而從容。
庾道季舉起手臂，放下了。
“放。”
六聲巨響撕裂了波斯灣的平靜。
對方的船隊瞬間亂了。
旗艦上的將領從船頭摔了下去，周圍的船只像被驚擾的魚群一樣四散奔逃，有兩艘甚至撞在了一起，船上的士兵撲通撲通地掉進水裏。
庾道季看著那些四散奔逃的波斯戰船，他本來只想嚇唬一下，沒想到對方的反應這麽大。這些人，是不是從來沒見過火炮？
波斯人確實沒見過火炮。
他們見過投石機，見過弩炮，見過希臘火，但從沒見過這種東西，幾裏之外，巨響如雷，這不是人間的武器，是神明的怒火。
那支波斯船隊徹底潰散了。
不到一刻鐘，海面上只剩下大周的船隊。
庾道季摸了摸下巴，這仗打得莫名其妙。
“將軍，追不追？”
庾道季搖了搖頭，“追什麽追，我們是來探路的，不是來打仗的，繼續走。”
船隊繼續向西航行，這一次，沒有遇到任何阻礙。
那些逃散的波斯船沒有再出現，事實上從那一輪炮擊之後，整個波斯灣都安靜了。
商船遠遠看見大周的船隊就主動讓路，沿岸的漁民把漁船拖上岸，躲在家裏不敢出來。
一路上，庾道季收了好幾條商船送來的禮物，香料、寶石、幹果。他沒有拒絕，照單全收。
作為回禮，他送了對方一些糖和茶葉。
不到半個月，船隊抵達了波斯灣的最深處。
這裏的海岸線荒涼而平坦，除了鹽堿地和沙丘，什麽也沒有。再往西，水越來越淺，鎮海號這樣的大船已經無法繼續深入了。
庾道季站在舵樓上，拿著千裏鏡看了看前方，又看了一眼海圖，沈默了許久。
“回航。”
副將楞了一下，“將軍，不去拜占庭了？”
“去不了，水太淺，大船進不去。”庾道季把千裏鏡收起來，聲音很平靜，“陛下說了，能走多遠算多遠。這一次走到波斯灣，把路探清楚了，下次就能走得更遠。”
他下令船隊調頭，回程的路上，庾道季心裏盤算著這趟的賬，貨賣得差不多了，換回來的是滿艙的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，還有寶石和象牙。這些東西在大周的價格，至少是收購價的三倍。
一來一回，刨去成本，少說也是幾倍的利。
如果再把那些南洋商人帶去東方，他們在大周買了瓷器茶葉回去賣，又是一筆。
船隊沿著波斯灣北岸緩緩東行，還沒走出多遠，前方的海面上又出現了幾艘船。
庾道季舉起千裏鏡，這一次不是戰船，是商船，大大小小五六艘，帆上繡著帶翼獅子的徽記，跟之前那支船隊一樣，卻沒有靠過來，只是遠遠地跟著。
“將軍，波斯人的船。”副將湊過來，庾道季放下千裏鏡，“跟著就跟著吧，不用管。”
船隊繼續向東，波斯商船跟了一天，又來了幾艘，從五六艘變成了十幾艘，始終保持著距離，既不上前，也不離開。
庾道季被跟得有點煩了，正要下令派小艇去問問，前方的海面上立刻出現了一艘掛著白旗的船。
行吧，好識相。
庾道季便讓船隊減速，那艘小船緩緩靠近，船頭上站著一個穿白袍的中年人，頭上纏著布，留著大胡子，皮膚被日頭曬得黝黑。他站在船頭，雙手攏在袖子裏，恭恭敬敬地朝鎮海號鞠了一躬，用帶著口音的波斯語喊了一句話。
翻譯聽了，眼睛微微睜大，“將軍，他說他是波斯灣商會的首領，奉波斯王庭之命，來問大周船隊的來意，為之前的冒犯賠罪。”
庾道季看著那個白袍中年人，“讓他上來。”
小艇靠上鎮海號，白袍中年人沿著繩梯爬上來，動作不太熟練，爬到一半差點滑下去，兩個士兵伸手把他拽了上來。
他站在甲板上，渾身發抖，不知是累的還是怕的。他環顧四周，看著那些黑洞洞的炮口、穿著鐵甲的士兵、高聳入雲的桅桿，臉色白了幾分。
他定了定神，用波斯語說了一大段話，翻譯轉過來一五一十地說了。
波斯灣的商人們聽說了前幾天的事，都嚇壞了，以為是東方的強國要來攻打波斯。
王庭那邊也緊張，派他來問問，大周的船隊到底要幹什麽？
如果是要開戰，他們也好準備，如果是路過，他們願意提供淡水和補給。
之前攔路的那支船隊，是當地駐軍擅自行動，已經被撤職了，希望大周的將軍不要怪罪。
庾道季聽完，笑了笑，“告訴他，大周皇帝陛下派我們來，不是來打仗的。”
翻譯把話轉過去，白袍中年人的臉色立刻變了，從慘白變成了通紅，眼睛亮了起來，聲音也利索了不少，“那將軍來做什麽？”
“貿易。”庾道季指了指船艙，“絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張，賣得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想買，可以談。”
白袍中年人楞了好一會兒。
“就為這個？”他的聲音發飄，“早說啊！”
他激動得在白袍上搓了好幾下，“將軍，波斯灣的商人等了好幾天了！從王庭來的，從泰西封來的，從巴士拉來的，都等著呢！我們以為大周要打過來，嚇得連船都不敢出，原來是來貿易的！”
他轉身跑向船舷，朝自己的船大喊了幾聲。
那幾艘遠遠跟著的商船像是得了信號，立刻加速駛來，很快就把鎮海號圍住了。
一艘接著一艘靠過來，甲板上堆滿了貨物，地毯、香料、寶石、幹果、阿拉伯馬，五花八門。
商人們擠在船舷邊，舉著貨物朝大周的士兵喊價，場面一度十分混亂。
庾道季不得不讓士兵維持秩序，讓商人們排好隊，一個一個來。白袍中年人充當翻譯和中間人，扯著嗓子喊了半天，才把秩序穩住。
庾道季讓副將把剩下的貨物清點出來，絲綢五千匹，瓷器兩千件，茶葉三千斤，糖五千斤，紙張一千刀，這是最後剩下的，賣完就沒了。
貨物很快就被搶購一空，最後一個買到紙張的波斯商人抱著那摞紙，激動得眼淚都快掉下來了，“這紙太好了，我們平時用的羊皮紙又貴又不好寫，你們還有多少？下次能不能多帶點？”
庾道季看著他，“下次，還不知道什麽時候。”
商人們的臉色變了，白袍中年人急忙問，“將軍，明年不來嗎？後年呢？你們總要回來的吧？”
庾道季想了想，沒有把話說死，“這要聽陛下的。”
人群中響起失望的嘆息聲。
年輕商人擠到前面，壯著膽子問了一句，“將軍，那——我們能跟你們去東方嗎？去大周？”
庾道季看著他，又看了看那些商人，他們眼睛裏全是期待。
這一路走來，從馬六甲到獅子國，從獅子國到印度，所有的人都在問同一個問題——
什麽時候能去東方？
“能。”庾道季點了點頭，“但是要快，船隊三日後啟航返程，趕不上就不等了。”
碼頭炸開了鍋。
那個年輕商人轉身就跑，白袍中年人跑得最快，不到兩天，港口裏就停滿了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亞美尼亞商人的船，船體都是地中海風格，比大周的船小了不少，但在波斯灣裏跑得飛快。
他們連夜裝貨，地毯、香料、寶石、藥材，能裝的全裝上，船艙堆得滿滿當當。
三日後，庾道季站在舵樓上，看著身後那支船隊，行吧，這一路尾巴倒是不少。
出來的時候，二十艘鎮海，十艘補給船。
回去的時候，多了浩浩蕩蕩近百艘船，桅桿如林，帆布如雲，一眼望不到頭。
“走，是時候回家了。”
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