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山雨欲來風滿樓，雲翳烏沈壓在頭頂，悶出草木青葳的潮氣，暴雨很快劈頭蓋臉澆下來，磅礴激昂，似乎勢要將萬物沖刷殆盡，換得曠潔如洗。
蕭時運晾了周惟簡一個時辰，才去城樓。
小王爺還孤零零跪在那裏，血汙和著雨水淌下來，滿頭滿身的狼狽，手裏用布托著一顆頭顱，眼睜得渾圓，死不瞑目。
大長公主的目光只停了一刻，便別開臉。幾位山南官員見此慘像，也不免心有戚戚。周行諶沈沈嘆了口氣，與蕭時運說：“是周齊賢。”
蕭時運盯著周惟簡看了一會兒，無動於衷道：“找個地方看押周惟簡，問出襄王屍體位置，驗明正身後，將他斂葬吧。”
她說罷轉身要離開，大長公主皺眉：“攝政王不打算親自受降？”
蕭時運皮笑肉不笑扯了一下嘴角，反問：“難道您覺得，眼下的情況，還有必要讓我們浪費時間？”
周行諶默然。
兔死狐悲，她比任何人都能感覺到眼前風雨飄搖的淒惶。
若她選了覆州，如今身首異處的，或許就是自己。
信王殿下已然心如死灰，此刻面對盤問，沒怎麽掙紮，便說出了叛軍殘黨的藏身處。他們出逃至今，手裏只剩不到兩百人，周惟簡是背著手下自己來的殷城，叛軍見兩位主上一死一失蹤，大多也沒了鬥志，不等蕭時運帶人進山，便有不少人下山歸降。
卻沒看到兩位故人。
事已至此，總歸有些舊怨要了結。蕭時運於是根據降寇提供的信息，在半山腰一棟廢棄木屋裏，找到了沈氏姐弟。
屋內四壁破敗，卻明顯經過一番整飭，沈平川背對著門跪在地上，對身後的聲響置若罔聞。
蕭時運攔下準備抓人的士兵，走進房間。
沈懷月自盡了。
她幫周惟簡將襄王騙出來，給他下了迷藥，在送信王下山之後，自己吃了毒藥。
沈小姐這一生為家人為主上殫精竭慮，隨波逐流卻兢兢業業，即使她本人並不是什麽享受陰謀的野心家。
只是沈家選錯了人。
蕭時運盯著沈懷月的屍首看了一會兒，對手下講：“去找副棺槨，將沈小姐好生安葬。”
沈平川茫然擡起頭，他瘦了很多，汙泥染衣，鬢發蓬亂，再不見昔日的清潤閑雅。
攝政王懶得與這個喪家犬多做解釋，正要吩咐手下押走時，聽見沈平川講。我前幾日做了個夢。
“那個夢裏，你平定漠北歸京，成了周秉文的嬪妃。蕭家因周秉文的猜疑覆滅，我幫信王暗中接下北關的兵權，又利用周秉文的剛愎，算計他一步步喪失民心。”
“你們最後成功了？”
“沒有。”他搖了搖頭，語氣不由自主帶了點惋惜，“我被雷聲驚醒，沒有看到結局。”
“你有沒有想過，這是上天對你的仁慈。”
蕭時運瞥了眼沈翰林眼底的不甘，唇邊多出一點冷笑。
“沈翰林對自己夢裏的所作所為，美化不少吧。”
沈平川怔楞半晌，眼裏驚疑明滅飄搖：“你知道？”
難道她也……
“這不重要。”攝政王的視線重新落回沈懷月身上，“周惟簡輸了，僅此而已。”
沈平川看著蕭時運，唇微微開合，終究什麽也沒說。
成王敗寇，他認命。
襄王身死，信王歸降，覆州叛亂落幕，雖說還有一堆事等著收尾，至少今夜，攝政王可以睡個好覺了。
第二日傍晚，蕭時運剛寫完發往京城的塘報，蘇筠推門進來：“周惟簡想見你。”
“他不會覺得，替朝廷除了襄王這個禍患，我能網開一面，保全他皇室的尊榮吧？”
蕭時運擡眼，看到自己幕僚臉上的嫌棄，了然笑了笑。
“不見。”
她漫不經心伸了個懶腰：“陪我去城裏逛逛吧。”
大雨方過，街巷石板路清亮，粼粼映著檐下燈火。未盡的積水濕漉漉滴下來，蕭時運擡手去接，有薄涼的冷意。
蕭時運和蘇筠隨意找了個茶肆坐下，身畔人聲嘈雜，兩人叫了幾個小吃並一壺茶，有一搭沒一搭聽市井閑談。
“這仗終於打完了。”一個短衣小工叫了碗面，又與同伴湊了兩盤豆腐小菜並一壇酒，邊吃邊與身邊人說，“不然出門討口飯吃，還得擔心什麽時候就被拉去填了兵役，整日提心吊膽的。”
“是啊。”同伴嘆了口氣，“這才除了山匪，安穩沒幾年，怎麽偏偏火又燒到我們頭上了呢。”
“幸好官府免了今年的賦稅，還開倉放糧，不然還不知道要到什麽光景呢。”
“縣裏這次動作倒是很快。”小工奇怪道，“不過我看縣衙那些人，這些天怎麽總愁眉苦臉的。”
“害怕啊。”同伴攤手，“雖說朝廷來平叛，縣令大人立刻開城門迎官兵，可襄王反的時候，他也沒抵抗不是嘛。這幾日攝政王忙著抓逆賊騰不出手，誰知道會不會秋後算賬呢。”
“你說襄王也是，好端端的，造什麽反啊，最後……”那人悶悶喝了口酒，沒再往下說。
小工想到城門前那場熱鬧，往嘴裏丟了顆花生，含糊講：“信王還是襄王的親侄子，一家人就這麽狠心。”
“皇家有幾個講手足情的。”同伴翻了個白眼，“一母同胞的兄弟尚且反目，更何況是叔叔。”
“話不能這麽說。”旁邊一個中年人忍不住開口，“朝廷天天講忠孝禮義教化萬方，結果他們自己倒連臉都不要了，以後又如何服眾。”
“好歹信王背著反賊的名頭從京城逃出來，還是襄王念著親情收留了他。”
又有人插話：“嗐，人到了那個份上，什麽幹不出來？親叔侄又怎樣，能活著，誰想死啊。”
“活著？”打雜的小二好奇湊過來，“難道信王殺了襄王，朝廷就能放他一條生路？”
“誰知道呢，估計是想把罪責推給襄王吧。”
“怎麽可能。”有人啐了一口，“這麽大個事，他說撇開就撇開了？糊弄鬼呢，當初官府可是白紙黑字，先給他定了謀逆大罪。”
“況且，他不來覆州，襄王還好好當王爺呢。我看，就是這廝惹出來的禍亂，朝廷欽犯能是什麽好東西，襄王才是受了蒙蔽的可憐人啊。”
小工忙推了他一下：“說什麽呢，你不要命了！”
那人卻不以為然，繼續道：“信王走投無路，他拉上親叔叔造反，敗了就把人賣了請罪，我要是老天，就一道雷劈死這白眼狼。”
“可不是嘛。”又有人附和，“他哪怕死在山上，也算有志氣，現在捧著頭來求饒，這像什麽樣子。”
“難道天潢貴胄的骨頭，就這麽軟嗎，那我看京裏那些老爺們，也不過如此啊。”
“行了行了，”老板出來給幾人添水，截斷越來越不像樣的對話，“操這份閑心幹什麽？仗打完了，咱們日子還過還得過，他們是死是活，跟咱們有什麽關系？”
蕭時運和蘇筠聽了一會兒，與老板結了飯錢離開。
“周惟簡太想活命了。”蘇筠視線漠然掠過街邊燈火，“可他沒意識到，襄王可以戰死，可以交給朝廷論罪，唯獨不該他來殺。”
“在很多人眼裏，是京城逃出來的周惟簡拉襄王上了賊船，現在又背信棄義，割了自己親叔叔的首級向朝廷乞憐。”
周齊賢的確圖謀不軌，但他這些年在覆州百姓心裏，一直口碑不錯。無論結局如何，當地人還是會記得他剿匪時的身先士卒。
若有人願為他文過飾非，甚至可以將罪責全推給周惟簡，說襄王是因為自己一時的惻隱和糊塗，才換來如今的身敗名裂死無葬身之地。
“周惟簡為自保殺了自己的叔叔，損的是皇室威望。”蕭時運語氣沒什麽情緒，“至於是誰幫襄王遮掩了這些年的動作，又是誰指點周惟簡來的覆州，對百姓而言，並不重要。”
“你說陸明臣？”
“是啊。周惟簡從宮裏逃出來，京城待不下去，陸明臣給他覆州這個救命稻草，他不抓也得抓。”
信王需要人收留，而襄王則看重他對京城的了解。
周齊賢盤踞覆州這些年，暗中訓練兵馬，囤積糧草，卻始終缺少京城的內應。他很清楚，弘昌時陸公子願意幫他保留護衛，不代表他會輕易把自己牽扯進謀反這種大事。
而周惟簡能從宮裏逃出京城，在襄王眼裏，本身就證明了他的可用。
蘇筠皺眉：“陸明臣既然並不打算幫襄王奪位，那他這些年在荊湖山南籌謀，到底是在幹什麽？”
“為了自己的野心。”攝政王漫不經心道，“他在等一個機會，等周秉文因為自己的剛愎自用喪失民心，他就可以扶立幼主取而代之。”
如果說信王是蕭時運的餌，襄王就是陸明臣的引子。
地方亂起來，陸公子和他的同夥才好趁亂渾水摸魚拿到兵權。
至於幼主哪裏來，你先別管。
蕭時運相信，以陸公子的心臟程度，即使沒有周沅，多半也會選她當時沒走的那條路。
——給周秉文頭上添點綠。
只不過攝政王先發制人，打亂了陸公子的計劃，他只能隨機應變。
“陸明臣用兩王之亂誘我離京，他知道周齊賢不是我的對手，他要做的，是在戰事快打完時，讓衛玄和周行諶從背後捅我一刀，趁機收攏兵權，坐收漁翁之利。”蕭時運冷笑，“算盤打得倒挺好。”
提到北關的叛徒，蘇筠表情冷了許多。攝政王卻不以為意，隨口道：“他們說的那個縣令，你看著辦吧，他在當地風評本來就不怎麽樣。”
也不止那個縣令，地方有一批人等著她收拾。
的確是這些天事太多，蕭時運沒顧上這些小魚蝦。
“我知道了。”燈火落進蘇筠眼底，照見剔透澄明的擔憂。她猶豫了一下，問，“京城那邊……”
“周沅決定動手。”蕭時運虛虛按了一下同伴的肩，語氣帶上了一點道不明的喟然，“她要報仇。”
蘇筠抿唇，眼底憂慮游魚一般粼粼散去，只剩嘆息：“她為什麽那麽恨陸明臣，因為那只鷹？”
可周秉文的幫手又不止這一個。
“當然不是。”
蕭時運擡起頭，天邊最後一點殷紅寂滅，餘下萬籟俱寂的深黛，天幕星河黯淡，惟見明月皎皎，遙不可及。
“因為陸明臣和周秉文，是一丘之貉的畜生。”
蘇筠在同伴臉上，看到鄙薄的厭惡。
她沈默良久，夜風吹散白日喧嚷的餘溫，街市的人群逐漸散去，餘下寥落潦倒的狼藉。蘇筠再開口時，聲音低了許多：“你會殺她嗎？”
“不會。”蕭時運斂眸，“她的確不想做這個皇帝。”
“也不適合。”
“把你和我，甚至楚庭或者周惟簡放在她的處境裏，都不會選擇在這個時候動陸家。”蕭時運慢慢笑了一下，似惋惜又似寬宥，“可她不在乎。”
“她說她只想報仇。”
“而我把一個不適合做皇帝的人放到了這個位置上，所以讓她活下去，也是我的責任。”
流雲冉冉聚散，遮去瓦上清暉，蕭時運很快收斂情緒，雲淡風輕與同伴講。回去吧。
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她說罷轉身要離開，大長公主皺眉：“攝政王不打算親自受降？”
蕭時運皮笑肉不笑扯了一下嘴角，反問：“難道您覺得，眼下的情況，還有必要讓我們浪費時間？”
周行諶默然。
兔死狐悲，她比任何人都能感覺到眼前風雨飄搖的淒惶。
若她選了覆州，如今身首異處的，或許就是自己。
信王殿下已然心如死灰，此刻面對盤問，沒怎麽掙紮，便說出了叛軍殘黨的藏身處。他們出逃至今，手裏只剩不到兩百人，周惟簡是背著手下自己來的殷城，叛軍見兩位主上一死一失蹤，大多也沒了鬥志，不等蕭時運帶人進山，便有不少人下山歸降。
卻沒看到兩位故人。
事已至此，總歸有些舊怨要了結。蕭時運於是根據降寇提供的信息，在半山腰一棟廢棄木屋裏，找到了沈氏姐弟。
屋內四壁破敗，卻明顯經過一番整飭，沈平川背對著門跪在地上，對身後的聲響置若罔聞。
蕭時運攔下準備抓人的士兵，走進房間。
沈懷月自盡了。
她幫周惟簡將襄王騙出來，給他下了迷藥，在送信王下山之後，自己吃了毒藥。
沈小姐這一生為家人為主上殫精竭慮，隨波逐流卻兢兢業業，即使她本人並不是什麽享受陰謀的野心家。
只是沈家選錯了人。
蕭時運盯著沈懷月的屍首看了一會兒，對手下講：“去找副棺槨，將沈小姐好生安葬。”
沈平川茫然擡起頭，他瘦了很多，汙泥染衣，鬢發蓬亂，再不見昔日的清潤閑雅。
攝政王懶得與這個喪家犬多做解釋，正要吩咐手下押走時，聽見沈平川講。我前幾日做了個夢。
“那個夢裏，你平定漠北歸京，成了周秉文的嬪妃。蕭家因周秉文的猜疑覆滅，我幫信王暗中接下北關的兵權，又利用周秉文的剛愎，算計他一步步喪失民心。”
“你們最後成功了？”
“沒有。”他搖了搖頭，語氣不由自主帶了點惋惜，“我被雷聲驚醒，沒有看到結局。”
“你有沒有想過，這是上天對你的仁慈。”
蕭時運瞥了眼沈翰林眼底的不甘，唇邊多出一點冷笑。
“沈翰林對自己夢裏的所作所為，美化不少吧。”
沈平川怔楞半晌，眼裏驚疑明滅飄搖：“你知道？”
難道她也……
“這不重要。”攝政王的視線重新落回沈懷月身上，“周惟簡輸了，僅此而已。”
沈平川看著蕭時運，唇微微開合，終究什麽也沒說。
成王敗寇，他認命。
襄王身死，信王歸降，覆州叛亂落幕，雖說還有一堆事等著收尾，至少今夜，攝政王可以睡個好覺了。
第二日傍晚，蕭時運剛寫完發往京城的塘報，蘇筠推門進來：“周惟簡想見你。”
“他不會覺得，替朝廷除了襄王這個禍患，我能網開一面，保全他皇室的尊榮吧？”
蕭時運擡眼，看到自己幕僚臉上的嫌棄，了然笑了笑。
“不見。”
她漫不經心伸了個懶腰：“陪我去城裏逛逛吧。”
大雨方過，街巷石板路清亮，粼粼映著檐下燈火。未盡的積水濕漉漉滴下來，蕭時運擡手去接，有薄涼的冷意。
蕭時運和蘇筠隨意找了個茶肆坐下，身畔人聲嘈雜，兩人叫了幾個小吃並一壺茶，有一搭沒一搭聽市井閑談。
“這仗終於打完了。”一個短衣小工叫了碗面，又與同伴湊了兩盤豆腐小菜並一壇酒，邊吃邊與身邊人說，“不然出門討口飯吃，還得擔心什麽時候就被拉去填了兵役，整日提心吊膽的。”
“是啊。”同伴嘆了口氣，“這才除了山匪，安穩沒幾年，怎麽偏偏火又燒到我們頭上了呢。”
“幸好官府免了今年的賦稅，還開倉放糧，不然還不知道要到什麽光景呢。”
“縣裏這次動作倒是很快。”小工奇怪道，“不過我看縣衙那些人，這些天怎麽總愁眉苦臉的。”
“害怕啊。”同伴攤手，“雖說朝廷來平叛，縣令大人立刻開城門迎官兵，可襄王反的時候，他也沒抵抗不是嘛。這幾日攝政王忙著抓逆賊騰不出手，誰知道會不會秋後算賬呢。”
“你說襄王也是，好端端的，造什麽反啊，最後……”那人悶悶喝了口酒，沒再往下說。
小工想到城門前那場熱鬧，往嘴裏丟了顆花生，含糊講：“信王還是襄王的親侄子，一家人就這麽狠心。”
“皇家有幾個講手足情的。”同伴翻了個白眼，“一母同胞的兄弟尚且反目，更何況是叔叔。”
“話不能這麽說。”旁邊一個中年人忍不住開口，“朝廷天天講忠孝禮義教化萬方，結果他們自己倒連臉都不要了，以後又如何服眾。”
“好歹信王背著反賊的名頭從京城逃出來，還是襄王念著親情收留了他。”
又有人插話：“嗐，人到了那個份上，什麽幹不出來？親叔侄又怎樣，能活著，誰想死啊。”
“活著？”打雜的小二好奇湊過來，“難道信王殺了襄王，朝廷就能放他一條生路？”
“誰知道呢，估計是想把罪責推給襄王吧。”
“怎麽可能。”有人啐了一口，“這麽大個事，他說撇開就撇開了？糊弄鬼呢，當初官府可是白紙黑字，先給他定了謀逆大罪。”
“況且，他不來覆州，襄王還好好當王爺呢。我看，就是這廝惹出來的禍亂，朝廷欽犯能是什麽好東西，襄王才是受了蒙蔽的可憐人啊。”
小工忙推了他一下：“說什麽呢，你不要命了！”
那人卻不以為然，繼續道：“信王走投無路，他拉上親叔叔造反，敗了就把人賣了請罪，我要是老天，就一道雷劈死這白眼狼。”
“可不是嘛。”又有人附和，“他哪怕死在山上，也算有志氣，現在捧著頭來求饒，這像什麽樣子。”
“難道天潢貴胄的骨頭，就這麽軟嗎，那我看京裏那些老爺們，也不過如此啊。”
“行了行了，”老板出來給幾人添水，截斷越來越不像樣的對話，“操這份閑心幹什麽？仗打完了，咱們日子還過還得過，他們是死是活，跟咱們有什麽關系？”
蕭時運和蘇筠聽了一會兒，與老板結了飯錢離開。
“周惟簡太想活命了。”蘇筠視線漠然掠過街邊燈火，“可他沒意識到，襄王可以戰死，可以交給朝廷論罪，唯獨不該他來殺。”
“在很多人眼裏，是京城逃出來的周惟簡拉襄王上了賊船，現在又背信棄義，割了自己親叔叔的首級向朝廷乞憐。”
周齊賢的確圖謀不軌，但他這些年在覆州百姓心裏，一直口碑不錯。無論結局如何，當地人還是會記得他剿匪時的身先士卒。
若有人願為他文過飾非，甚至可以將罪責全推給周惟簡，說襄王是因為自己一時的惻隱和糊塗，才換來如今的身敗名裂死無葬身之地。
“周惟簡為自保殺了自己的叔叔，損的是皇室威望。”蕭時運語氣沒什麽情緒，“至於是誰幫襄王遮掩了這些年的動作，又是誰指點周惟簡來的覆州，對百姓而言，並不重要。”
“你說陸明臣？”
“是啊。周惟簡從宮裏逃出來，京城待不下去，陸明臣給他覆州這個救命稻草，他不抓也得抓。”
信王需要人收留，而襄王則看重他對京城的了解。
周齊賢盤踞覆州這些年，暗中訓練兵馬，囤積糧草，卻始終缺少京城的內應。他很清楚，弘昌時陸公子願意幫他保留護衛，不代表他會輕易把自己牽扯進謀反這種大事。
而周惟簡能從宮裏逃出京城，在襄王眼裏，本身就證明了他的可用。
蘇筠皺眉：“陸明臣既然並不打算幫襄王奪位，那他這些年在荊湖山南籌謀，到底是在幹什麽？”
“為了自己的野心。”攝政王漫不經心道，“他在等一個機會，等周秉文因為自己的剛愎自用喪失民心，他就可以扶立幼主取而代之。”
如果說信王是蕭時運的餌，襄王就是陸明臣的引子。
地方亂起來，陸公子和他的同夥才好趁亂渾水摸魚拿到兵權。
至於幼主哪裏來，你先別管。
蕭時運相信，以陸公子的心臟程度，即使沒有周沅，多半也會選她當時沒走的那條路。
——給周秉文頭上添點綠。
只不過攝政王先發制人，打亂了陸公子的計劃，他只能隨機應變。
“陸明臣用兩王之亂誘我離京，他知道周齊賢不是我的對手，他要做的，是在戰事快打完時，讓衛玄和周行諶從背後捅我一刀，趁機收攏兵權，坐收漁翁之利。”蕭時運冷笑，“算盤打得倒挺好。”
提到北關的叛徒，蘇筠表情冷了許多。攝政王卻不以為意，隨口道：“他們說的那個縣令，你看著辦吧，他在當地風評本來就不怎麽樣。”
也不止那個縣令，地方有一批人等著她收拾。
的確是這些天事太多，蕭時運沒顧上這些小魚蝦。
“我知道了。”燈火落進蘇筠眼底，照見剔透澄明的擔憂。她猶豫了一下，問，“京城那邊……”
“周沅決定動手。”蕭時運虛虛按了一下同伴的肩，語氣帶上了一點道不明的喟然，“她要報仇。”
蘇筠抿唇，眼底憂慮游魚一般粼粼散去，只剩嘆息：“她為什麽那麽恨陸明臣，因為那只鷹？”
可周秉文的幫手又不止這一個。
“當然不是。”
蕭時運擡起頭，天邊最後一點殷紅寂滅，餘下萬籟俱寂的深黛，天幕星河黯淡，惟見明月皎皎，遙不可及。
“因為陸明臣和周秉文，是一丘之貉的畜生。”
蘇筠在同伴臉上，看到鄙薄的厭惡。
她沈默良久，夜風吹散白日喧嚷的餘溫，街市的人群逐漸散去，餘下寥落潦倒的狼藉。蘇筠再開口時，聲音低了許多：“你會殺她嗎？”
“不會。”蕭時運斂眸，“她的確不想做這個皇帝。”
“也不適合。”
“把你和我，甚至楚庭或者周惟簡放在她的處境裏，都不會選擇在這個時候動陸家。”蕭時運慢慢笑了一下，似惋惜又似寬宥，“可她不在乎。”
“她說她只想報仇。”
“而我把一個不適合做皇帝的人放到了這個位置上，所以讓她活下去，也是我的責任。”
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