試探
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蕭時運是很想去睡覺的。
可惜睡不得。
她懶洋洋倚在回廊轉角，看青枝引陸明臣出去，與假山後的同伴笑：“楚大人久等。”
盛秋薄涼的日光照在兩人身上，蕭時運迎著天邊圓澄澄的朝陽擡起手，耐心等了半刻，才仿佛觸到一點聊勝於無的餘溫。
今年的秋天似乎格外冷。
“我打算讓青枝去南平看莊子，楚大人有什麽要交代她的嗎？”
楚庭抿唇盯著蕭時運看了一會兒，沒答她的話，卻問：“你為什麽離陸明臣那麽近。”
聽起來挺不高興的。
蕭時運聞言轉過頭，聲音拖出一點沒精打采的困倦：“因為我想揍他。”
“而且……“她忽然湊過來，徑直把頭壓在搭檔肩上，“我現在離你不是也很近嗎。”
這樣總可以了吧。
楚庭一瞬楞在原地，廊下幾株桂花的香氣飄過來，蕭將軍身上卻另有一點道不明的青桂香*，仿佛比尋常的格外添出些礦而烈的張揚。這香氣勾著楚指揮使的神經，緊張得他手都不知道該往哪裏放，呆立半晌，才僵硬別開臉，避過蹭在臉側的發絲：“你……你幹什麽！”
“困啊。”蕭時運順手捏了捏他的臉，“一天天的，也不知道在醋什麽。”
莫名其妙。
指尖的溫熱貼在皮膚，燙開燒灼一樣的薄紅。楚庭深吸了口氣，卻也沒推開蕭時運，只講。別鬧了。
“最近緹騎司事多，沒顧上崔家的案子。讓你的人註意點，別在這種時候惹眼。”他頓了頓，問，“你昨天帶回來的人是誰？”
蕭時運放開他，看了眼楚大人的表情，笑：“秦錯和你告狀了？”
何止是告狀。若非看在蕭將軍的面子，那人估計見不到今天的太陽。
楚庭悶悶橫她一眼：“他說你昨晚帶了個男人回家，那人還無緣無故給了他一箭。”
“也不算無緣無故吧。”蕭時運心不在焉倚著欄桿，“筠筠只是警惕心比較強。”
昨日兩人回府，蘇筠不知道秦錯的來歷，只見樹上藏了個人，當即給了對面一弩箭。
如果不是秦緹騎躲得快，估計得被筠姑娘廢只眼睛。
蕭時運簡單和楚庭解釋了一下蘇筠的來歷，戲謔道：“也怪秦大人運氣好，筠筠習武實在沒什麽天賦，偏偏弦無虛發，不比楚大人差呢。”
受山南關中兩道水災影響，逐漸有百姓往周邊逃荒，官道沿途也不大太平，蘇筠為了避免麻煩，和青枝幾人一樣，趕路時皆作男裝打扮，倒被秦緹騎誤會了。
“筠筠五月時到了荊湖，聽說陵源因為礦稅的事不太安生，便去了當地打探情況，結果被慶州知府盯上，不得已才回了北關。”
然後得知蕭時運在京城。
楚庭皮笑肉不笑扯了下嘴角：“多管閑事把自己搭進去，你這個幕僚好像也不怎麽聰明。”
蕭時運聞言敲了一下這小子的頭：“她是為了救人。”
蘇筠幫一對得罪了礦監的姐弟逃出陵源，往祥城投親。因之前礦民申冤反遭報覆，她對慶州官府心有疑慮，便叮囑兩人暫且不要妄動。
未料弟弟咽不下這口氣，不顧姐姐勸阻，在祥城官府前擊鼓鳴冤。
祥城為慶州轄下散州，當地知州得了慶州知府的指示，潦草結案，那對姐弟連同收留他們的親戚一家，皆被礦監滅口燒死。
知府大人也因此註意到，陵源似乎有個礙事的書生。
蘇筠如果反應再慢一點，能不能活著離開慶州都難說。
蕭時運強壓下這個可能性帶來的怨氣，說：“況且北關總歸承了他們的情，也不算多管閑事。”
十一年時周秉文遣礦監往荊湖開新礦，找的理由就是增榷稅供給北境軍需。
雖然最後這銀子大多進了內帑，但平定漠北時，荊湖到底是為糧餉出了份力。
楚庭有些意外問：“你打算幫慶州？”
“筠筠覺得眼下是個好機會。不止能除去荊湖的礦監，或許可以一並廢除礦稅。但需要楚大人和麗妃幫忙。”蕭時運斂眸，語氣帶了點莫可名狀的喟然，“我只是幫她帶個話，至於究竟要做到哪一步，楚大人自己決定。”
楚指揮使笑了一聲：“你這麽說，不擔心蘇筠生氣？”
“這是她的執念。”蕭時運語氣聽不出什麽情緒，“但也的確是節外生枝的冒險。”
蘇父在地方為官時，因得罪礦監下獄瘐死，家人充役縉州。蘇筠的母親死在偃城，幸而蕭時運在當地巡營，一時興起，幫筠姑娘撿回一條命。
“不過筠筠很講理的。”她笑，“楚指揮使若真要勸，她會聽的。”
楚庭未置可否，只問。蘇筠還在府上？
“天亮前回東巷了。”蕭時運嘆了口氣，“府上有周秉文的眼線，筠筠不想被他們看見。”
正在緹騎司休息的秦錯：我感覺你好像在陰陽我。
顯然蕭將軍也意識到這話似乎有誤傷，她看了眼楚庭的表情，頗有耐心地多解釋了一句：“除了被小桃打發去堆房的那個丫鬟，另有兩個外院的打掃雜役，一個給廚房送貨的幫工，和一個做針線的丫鬟。”
“已經讓人盯著他們了，平日接觸不到什麽。其中一個雜役不太安分，總想往書房附近湊，小桃找了個偷東西的借口趕出去。可若都處理掉，未免太顯眼。”
這些人和緹騎司並不是一條線，而楚指揮使一向很樂意看內侍省的熱鬧，於是揶揄道：“這麽快就被發現，看來內廷那些探子也不怎麽樣。”
其實不能怪他們。蕭時運腹誹。叫下人來訓話，這幾位的恐懼值在一群個位數裏彰明較著，簡直是把“我是內鬼”明晃晃寫在頭上。
她真是太喜歡這個重生福利了。
不止撿盟友，抓身邊的小鬼也格外好用。
“我估計要在南平待一段時間，京城這邊，就麻煩楚大人盯著了。”蕭時運想了想，問，“能不能把秦錯借我用用？”
得到楚庭肯定的答覆，她隨意伸了個懶腰：“我該去找沈懷月了。楚大人得空去一趟東巷廢廟旁的小院，筠筠在那邊等你。”
京城。聞弦坊。
蕭時運到聞弦坊時，沈懷月已在包廂內，依然是娉婷窈窕的溫良，只是比起珠翠樓那日，更多出幾分惶然的憔悴。蕭將軍瞥了眼她頭頂的黑字，想，月餘未見，沈姑娘的心事又重了。
“沈小姐別緊張。”她看著添茶的小二退出包廂，散漫笑了笑，“我今日見你，是有件事拿不定主意，想問問沈小姐的意見。”
“將軍客氣了。”沈懷月怯怯看著眼前人，“民女不過尋常布衣，如何能置喙將軍的決定。”
“我不喜歡繞圈子，所以我只問你一句話。”蕭時運低眼，看向杯中錯落的影，茶湯清亮，盛下波瀾無興的平直，“沈小姐真的想嫁給崔效嗎？”
沈懷月靜了片刻，垂眸道：“我知道崔故做錯了事，但崔家三郎與此案無關。三郎是民女認定的夫君，民女無論如何，都不會背棄他。”
蕭時運：……
如果不是看到沈姑娘頭頂的數字，她大概會以為自己遇見極品戀愛腦了。
頭頂的黑字一路上跳到七十邊緣，還能講得如此坦蕩堅定，楚楚動人。沈家大小姐這逢場作戲的本事，確實讓蕭將軍佩服。
不過紅字紋絲未動。
怕成這樣，卻沒有恨？
是崔家三郎真給沈懷月灌了什麽迷魂湯，還是……
“沈小姐的真心的確令我意外。”蕭時運輕飄飄笑了一聲，“可沈小姐有沒有想過，你這份真心，會害死崔家？”
沈懷月驚疑起身，險些打翻手邊的杯盞：“將軍這話什麽意思？”
“是平川和將軍說了什麽嗎？”她急切問，“崔家出了什麽事？”
蕭時運玩味盯著眼前人頭頂的數字看了一會兒，笑：“隨便說說罷了，沈小姐不必介懷。”
她示意青枝把東西遞給沈懷月，那雙幽深的鳳眸裏祝福誠懇真摯，方才話中鋒芒一現的殺機，仿佛只是沈懷月的錯覺。
“既然沈小姐對崔公子一往情深，那我便祝沈小姐來日成親，能鸞鳳和鳴，白首同歸。”
沈懷月遲疑看著盒子裏那對漆金鴛鴦配，聲音不由擡高幾分：“將軍能否明言，崔家究竟惹了什麽麻煩。”
“縱然崔故傷人有罪，可官府明鑒，總不該讓一家子人都為了他償命吧。”
蕭時運註視著沈懷月淚光淒惶的憂懼，端茶與她笑：“沈小姐若真想知道，不如回去問問你的好弟弟。”
沈姑娘仍想追問，卻見蕭時運無動於衷低眼，身邊侍女再度開口送客，她自知糾纏無益，也實在不敢與蕭將軍有沖突，只得讓丫鬟收了東西，暫且作罷。
待沈懷月離開，青枝重新關好門，困惑問：“小姐怎麽忽然讓她走了？”
“沈懷月知道信王對崔家動了殺心。”蕭時運語氣聽不出什麽情緒，“再問下去她未必有實話，反倒容易打草驚蛇。”
她說崔家會出事的時候，沈大小姐的恐懼的確演的不錯，可惜頭頂的黑字毫無變化，全然對不上她的情緒。
真有意思，該害怕的時候，沈姑娘倒是不怕了。
可一直糾纏著沈懷月的那份恐懼，到底是什麽？
沈小姐對自己好弟弟正在做的事，又知道多少呢？
她這樣想著，起身對青枝說：“先回去吧，有些事，估計南平會給我們答案。”
兩人出了聞弦坊，正要上馬車，青枝忽然看向街角：“小姐，沈姑娘是和誰在說話？”
蕭時運順著青枝的視線看過去，街角檐下風簾遮去其中一人的面容，不過看衣飾，的確是剛與她們在聞弦坊別過的沈懷月。
而她身邊那個臉色不太好的姑娘，先前在珠翠樓見過，是與蕭時運說崔家二公子搶丫鬟打死人的那位。
小桃後來問過，她是珠翠樓老板的女兒，隨母親姓，叫薛枕雲。薛姑娘愛笑，人也善談，平日在店裏幫忙，頗受夫人小姐們的喜歡。
蕭時運想起那日薛枕雲見沈懷月時的欣喜，兩人大概私交不錯。
不過看這會兒薛姑娘的表情，她們正在說的，大約不是什麽輕快的閨閣閑話。
自己才見完沈懷月，便有人匆匆找過來，又是先前的熟面孔，是不是有點太巧了。
蕭時運思忖片刻，吩咐車夫先回去，隨意帶青枝在街市逛了逛。待沈懷月和薛枕雲各自離開，對侍女道：“你跟著沈懷月。”
她則到了珠翠樓對面的茶肆二樓。
薛姑娘和沈懷月分別後回了鋪子，大約過了三刻，青枝來尋蕭時運，講沈懷月徑直回了家，她翻進院子看了看，沈小姐和丫鬟在理絲線，似乎沒有要再出門的意思。
蕭時運正聽青枝說話，餘光瞥見秦錯上樓，於是略擡了一下手。
“薛枕雲從後巷雇了輛馬車，往城門方向去了。”
她要出城？蕭時運和青枝對視一眼，對秦錯道：“你去珠翠樓打聽打聽，薛姑娘幹什麽去了。”
“啊？”
秦錯看著眼前兩個姑娘遲疑半晌。
“我嗎？”
“薛掌櫃見過我，青枝會跟我外出交際，也不適合現在去露臉。”蕭時運笑瞇瞇看他，“只好麻煩秦大人了。”
秦錯拗不過兩人，只得進了珠翠樓，琳瑯的珠玉晃在眼前，秦大人的手足無措倒不似作假。薛掌櫃略打量了一下來人，見他穿的是靛青棉布圓領袍和烏皮六合靴，無紋飾，人又年輕，看著蜂腰猿背，朗目疏眉，便當他是才當差的下級武吏，笑：“官人可是給夫人選首飾？”
秦錯含糊應了一聲：“過幾日娘子生辰，她先前說喜歡你們家簪子，我便來看看。”
薛掌櫃心下了然，拿了幾支京中時興樣式步搖釵鈿與他挑，雖不比達官貴人們金玉滿頭的繁覆，卻也玲瓏精巧，寶飾璀璨。
他仔細看了看，佯裝困惑道：“娘子之前提過，店裏有個薛姑娘幫她試了枝玉簪，樣式很襯她，卻沒舍得買。不知薛姑娘是否還記得，當日選的是哪支。”
薛掌櫃楞了一下，道：“您說的是小女吧。這孩子也真是的，偏偏這時候跑出去了，一時回不來呢。”
“是我來的不巧。”秦錯笑了一聲，又問，“她今日還會回店裏嗎？”
“不在呢。”薛掌櫃瞥了瞥嘴，忍不住抱怨，“這孩子最近常往沈家跑，方才又去了，說是沈小姐邀她去京郊禮佛，要明日才回來。”
“要我說，沈小姐自己的煩心事已經夠多了，她還偏往跟前湊。”
秦錯聽薛掌櫃念叨了一會兒自家女兒的不聽話，隨意尋了個借口告辭，回茶肆與兩人說過情況。
青枝聽罷皺眉：“可沈懷月還在家。”
“沈懷月在替薛姑娘遮掩。”蕭時運若有所思支著下巴，“只要沈小姐這會兒不在京城被薛掌櫃瞧見，好端端的，薛掌櫃也不會想到去打聽，她們是不是真出門了。”
薛姑娘從後巷出去，大概也是不想讓母親懷疑。
畢竟她去沈宅不至於雇馬車。
真有趣。蕭將軍想。這兩個姑娘也藏了秘密呢。
**
*沈香。好像和普通沈香有點不一樣，但本質同源。
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盛秋薄涼的日光照在兩人身上，蕭時運迎著天邊圓澄澄的朝陽擡起手，耐心等了半刻，才仿佛觸到一點聊勝於無的餘溫。
今年的秋天似乎格外冷。
“我打算讓青枝去南平看莊子，楚大人有什麽要交代她的嗎？”
楚庭抿唇盯著蕭時運看了一會兒，沒答她的話，卻問：“你為什麽離陸明臣那麽近。”
聽起來挺不高興的。
蕭時運聞言轉過頭，聲音拖出一點沒精打采的困倦：“因為我想揍他。”
“而且……“她忽然湊過來，徑直把頭壓在搭檔肩上，“我現在離你不是也很近嗎。”
這樣總可以了吧。
楚庭一瞬楞在原地，廊下幾株桂花的香氣飄過來，蕭將軍身上卻另有一點道不明的青桂香*，仿佛比尋常的格外添出些礦而烈的張揚。這香氣勾著楚指揮使的神經，緊張得他手都不知道該往哪裏放，呆立半晌，才僵硬別開臉，避過蹭在臉側的發絲：“你……你幹什麽！”
“困啊。”蕭時運順手捏了捏他的臉，“一天天的，也不知道在醋什麽。”
莫名其妙。
指尖的溫熱貼在皮膚，燙開燒灼一樣的薄紅。楚庭深吸了口氣，卻也沒推開蕭時運，只講。別鬧了。
“最近緹騎司事多，沒顧上崔家的案子。讓你的人註意點，別在這種時候惹眼。”他頓了頓，問，“你昨天帶回來的人是誰？”
蕭時運放開他，看了眼楚大人的表情，笑：“秦錯和你告狀了？”
何止是告狀。若非看在蕭將軍的面子，那人估計見不到今天的太陽。
楚庭悶悶橫她一眼：“他說你昨晚帶了個男人回家，那人還無緣無故給了他一箭。”
“也不算無緣無故吧。”蕭時運心不在焉倚著欄桿，“筠筠只是警惕心比較強。”
昨日兩人回府，蘇筠不知道秦錯的來歷，只見樹上藏了個人，當即給了對面一弩箭。
如果不是秦緹騎躲得快，估計得被筠姑娘廢只眼睛。
蕭時運簡單和楚庭解釋了一下蘇筠的來歷，戲謔道：“也怪秦大人運氣好，筠筠習武實在沒什麽天賦，偏偏弦無虛發，不比楚大人差呢。”
受山南關中兩道水災影響，逐漸有百姓往周邊逃荒，官道沿途也不大太平，蘇筠為了避免麻煩，和青枝幾人一樣，趕路時皆作男裝打扮，倒被秦緹騎誤會了。
“筠筠五月時到了荊湖，聽說陵源因為礦稅的事不太安生，便去了當地打探情況，結果被慶州知府盯上，不得已才回了北關。”
然後得知蕭時運在京城。
楚庭皮笑肉不笑扯了下嘴角：“多管閑事把自己搭進去，你這個幕僚好像也不怎麽聰明。”
蕭時運聞言敲了一下這小子的頭：“她是為了救人。”
蘇筠幫一對得罪了礦監的姐弟逃出陵源，往祥城投親。因之前礦民申冤反遭報覆，她對慶州官府心有疑慮，便叮囑兩人暫且不要妄動。
未料弟弟咽不下這口氣，不顧姐姐勸阻，在祥城官府前擊鼓鳴冤。
祥城為慶州轄下散州，當地知州得了慶州知府的指示，潦草結案，那對姐弟連同收留他們的親戚一家，皆被礦監滅口燒死。
知府大人也因此註意到，陵源似乎有個礙事的書生。
蘇筠如果反應再慢一點，能不能活著離開慶州都難說。
蕭時運強壓下這個可能性帶來的怨氣，說：“況且北關總歸承了他們的情，也不算多管閑事。”
十一年時周秉文遣礦監往荊湖開新礦，找的理由就是增榷稅供給北境軍需。
雖然最後這銀子大多進了內帑，但平定漠北時，荊湖到底是為糧餉出了份力。
楚庭有些意外問：“你打算幫慶州？”
“筠筠覺得眼下是個好機會。不止能除去荊湖的礦監，或許可以一並廢除礦稅。但需要楚大人和麗妃幫忙。”蕭時運斂眸，語氣帶了點莫可名狀的喟然，“我只是幫她帶個話，至於究竟要做到哪一步，楚大人自己決定。”
楚指揮使笑了一聲：“你這麽說，不擔心蘇筠生氣？”
“這是她的執念。”蕭時運語氣聽不出什麽情緒，“但也的確是節外生枝的冒險。”
蘇父在地方為官時，因得罪礦監下獄瘐死，家人充役縉州。蘇筠的母親死在偃城，幸而蕭時運在當地巡營，一時興起，幫筠姑娘撿回一條命。
“不過筠筠很講理的。”她笑，“楚指揮使若真要勸，她會聽的。”
楚庭未置可否，只問。蘇筠還在府上？
“天亮前回東巷了。”蕭時運嘆了口氣，“府上有周秉文的眼線，筠筠不想被他們看見。”
正在緹騎司休息的秦錯：我感覺你好像在陰陽我。
顯然蕭將軍也意識到這話似乎有誤傷，她看了眼楚庭的表情，頗有耐心地多解釋了一句：“除了被小桃打發去堆房的那個丫鬟，另有兩個外院的打掃雜役，一個給廚房送貨的幫工，和一個做針線的丫鬟。”
“已經讓人盯著他們了，平日接觸不到什麽。其中一個雜役不太安分，總想往書房附近湊，小桃找了個偷東西的借口趕出去。可若都處理掉，未免太顯眼。”
這些人和緹騎司並不是一條線，而楚指揮使一向很樂意看內侍省的熱鬧，於是揶揄道：“這麽快就被發現，看來內廷那些探子也不怎麽樣。”
其實不能怪他們。蕭時運腹誹。叫下人來訓話，這幾位的恐懼值在一群個位數裏彰明較著，簡直是把“我是內鬼”明晃晃寫在頭上。
她真是太喜歡這個重生福利了。
不止撿盟友，抓身邊的小鬼也格外好用。
“我估計要在南平待一段時間，京城這邊，就麻煩楚大人盯著了。”蕭時運想了想，問，“能不能把秦錯借我用用？”
得到楚庭肯定的答覆，她隨意伸了個懶腰：“我該去找沈懷月了。楚大人得空去一趟東巷廢廟旁的小院，筠筠在那邊等你。”
京城。聞弦坊。
蕭時運到聞弦坊時，沈懷月已在包廂內，依然是娉婷窈窕的溫良，只是比起珠翠樓那日，更多出幾分惶然的憔悴。蕭將軍瞥了眼她頭頂的黑字，想，月餘未見，沈姑娘的心事又重了。
“沈小姐別緊張。”她看著添茶的小二退出包廂，散漫笑了笑，“我今日見你，是有件事拿不定主意，想問問沈小姐的意見。”
“將軍客氣了。”沈懷月怯怯看著眼前人，“民女不過尋常布衣，如何能置喙將軍的決定。”
“我不喜歡繞圈子，所以我只問你一句話。”蕭時運低眼，看向杯中錯落的影，茶湯清亮，盛下波瀾無興的平直，“沈小姐真的想嫁給崔效嗎？”
沈懷月靜了片刻，垂眸道：“我知道崔故做錯了事，但崔家三郎與此案無關。三郎是民女認定的夫君，民女無論如何，都不會背棄他。”
蕭時運：……
如果不是看到沈姑娘頭頂的數字，她大概會以為自己遇見極品戀愛腦了。
頭頂的黑字一路上跳到七十邊緣，還能講得如此坦蕩堅定，楚楚動人。沈家大小姐這逢場作戲的本事，確實讓蕭將軍佩服。
不過紅字紋絲未動。
怕成這樣，卻沒有恨？
是崔家三郎真給沈懷月灌了什麽迷魂湯，還是……
“沈小姐的真心的確令我意外。”蕭時運輕飄飄笑了一聲，“可沈小姐有沒有想過，你這份真心，會害死崔家？”
沈懷月驚疑起身，險些打翻手邊的杯盞：“將軍這話什麽意思？”
“是平川和將軍說了什麽嗎？”她急切問，“崔家出了什麽事？”
蕭時運玩味盯著眼前人頭頂的數字看了一會兒，笑：“隨便說說罷了，沈小姐不必介懷。”
她示意青枝把東西遞給沈懷月，那雙幽深的鳳眸裏祝福誠懇真摯，方才話中鋒芒一現的殺機，仿佛只是沈懷月的錯覺。
“既然沈小姐對崔公子一往情深，那我便祝沈小姐來日成親，能鸞鳳和鳴，白首同歸。”
沈懷月遲疑看著盒子裏那對漆金鴛鴦配，聲音不由擡高幾分：“將軍能否明言，崔家究竟惹了什麽麻煩。”
“縱然崔故傷人有罪，可官府明鑒，總不該讓一家子人都為了他償命吧。”
蕭時運註視著沈懷月淚光淒惶的憂懼，端茶與她笑：“沈小姐若真想知道，不如回去問問你的好弟弟。”
沈姑娘仍想追問，卻見蕭時運無動於衷低眼，身邊侍女再度開口送客，她自知糾纏無益，也實在不敢與蕭將軍有沖突，只得讓丫鬟收了東西，暫且作罷。
待沈懷月離開，青枝重新關好門，困惑問：“小姐怎麽忽然讓她走了？”
“沈懷月知道信王對崔家動了殺心。”蕭時運語氣聽不出什麽情緒，“再問下去她未必有實話，反倒容易打草驚蛇。”
她說崔家會出事的時候，沈大小姐的恐懼的確演的不錯，可惜頭頂的黑字毫無變化，全然對不上她的情緒。
真有意思，該害怕的時候，沈姑娘倒是不怕了。
可一直糾纏著沈懷月的那份恐懼，到底是什麽？
沈小姐對自己好弟弟正在做的事，又知道多少呢？
她這樣想著，起身對青枝說：“先回去吧，有些事，估計南平會給我們答案。”
兩人出了聞弦坊，正要上馬車，青枝忽然看向街角：“小姐，沈姑娘是和誰在說話？”
蕭時運順著青枝的視線看過去，街角檐下風簾遮去其中一人的面容，不過看衣飾，的確是剛與她們在聞弦坊別過的沈懷月。
而她身邊那個臉色不太好的姑娘，先前在珠翠樓見過，是與蕭時運說崔家二公子搶丫鬟打死人的那位。
小桃後來問過，她是珠翠樓老板的女兒，隨母親姓，叫薛枕雲。薛姑娘愛笑，人也善談，平日在店裏幫忙，頗受夫人小姐們的喜歡。
蕭時運想起那日薛枕雲見沈懷月時的欣喜，兩人大概私交不錯。
不過看這會兒薛姑娘的表情，她們正在說的，大約不是什麽輕快的閨閣閑話。
自己才見完沈懷月，便有人匆匆找過來，又是先前的熟面孔，是不是有點太巧了。
蕭時運思忖片刻，吩咐車夫先回去，隨意帶青枝在街市逛了逛。待沈懷月和薛枕雲各自離開，對侍女道：“你跟著沈懷月。”
她則到了珠翠樓對面的茶肆二樓。
薛姑娘和沈懷月分別後回了鋪子，大約過了三刻，青枝來尋蕭時運，講沈懷月徑直回了家，她翻進院子看了看，沈小姐和丫鬟在理絲線，似乎沒有要再出門的意思。
蕭時運正聽青枝說話，餘光瞥見秦錯上樓，於是略擡了一下手。
“薛枕雲從後巷雇了輛馬車，往城門方向去了。”
她要出城？蕭時運和青枝對視一眼，對秦錯道：“你去珠翠樓打聽打聽，薛姑娘幹什麽去了。”
“啊？”
秦錯看著眼前兩個姑娘遲疑半晌。
“我嗎？”
“薛掌櫃見過我，青枝會跟我外出交際，也不適合現在去露臉。”蕭時運笑瞇瞇看他，“只好麻煩秦大人了。”
秦錯拗不過兩人，只得進了珠翠樓，琳瑯的珠玉晃在眼前，秦大人的手足無措倒不似作假。薛掌櫃略打量了一下來人，見他穿的是靛青棉布圓領袍和烏皮六合靴，無紋飾，人又年輕，看著蜂腰猿背，朗目疏眉，便當他是才當差的下級武吏，笑：“官人可是給夫人選首飾？”
秦錯含糊應了一聲：“過幾日娘子生辰，她先前說喜歡你們家簪子，我便來看看。”
薛掌櫃心下了然，拿了幾支京中時興樣式步搖釵鈿與他挑，雖不比達官貴人們金玉滿頭的繁覆，卻也玲瓏精巧，寶飾璀璨。
他仔細看了看，佯裝困惑道：“娘子之前提過，店裏有個薛姑娘幫她試了枝玉簪，樣式很襯她，卻沒舍得買。不知薛姑娘是否還記得，當日選的是哪支。”
薛掌櫃楞了一下，道：“您說的是小女吧。這孩子也真是的，偏偏這時候跑出去了，一時回不來呢。”
“是我來的不巧。”秦錯笑了一聲，又問，“她今日還會回店裏嗎？”
“不在呢。”薛掌櫃瞥了瞥嘴，忍不住抱怨，“這孩子最近常往沈家跑，方才又去了，說是沈小姐邀她去京郊禮佛，要明日才回來。”
“要我說，沈小姐自己的煩心事已經夠多了，她還偏往跟前湊。”
秦錯聽薛掌櫃念叨了一會兒自家女兒的不聽話，隨意尋了個借口告辭，回茶肆與兩人說過情況。
青枝聽罷皺眉：“可沈懷月還在家。”
“沈懷月在替薛姑娘遮掩。”蕭時運若有所思支著下巴，“只要沈小姐這會兒不在京城被薛掌櫃瞧見，好端端的，薛掌櫃也不會想到去打聽，她們是不是真出門了。”
薛姑娘從後巷出去，大概也是不想讓母親懷疑。
畢竟她去沈宅不至於雇馬車。
真有趣。蕭將軍想。這兩個姑娘也藏了秘密呢。
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*沈香。好像和普通沈香有點不一樣，但本質同源。
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