第217章 銀蛇
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第217章 銀蛇
應歸燎向許桃交代過，走的時候一定要纏著齊臨從後門離開。
此刻，鐘遙晚和應歸燎已經悄無聲息地潛到了齊府後門附近。這裏比前門僻靜許多，高高的青磚墻下，只有一條窄窄的巷道，幾棵枝繁葉茂的梧桐樹投下濃重的陰影，正好適合隱匿。
應歸燎嘴上說著小孩子都要歷練，可是真當許桃一個人進入龍潭虎穴後，還是忍不住焦灼。
兩人藏身在一棵粗壯的梧桐樹後，鐘遙晚甚至能感覺到搭在自己肩上的那只手已經微微汗濕了。
約莫過了一個時辰，巷道口忽然傳來車輪碾過青石板路的軲轆聲。
一輛不起眼的青布馬車緩緩駛來，悄無聲息地停在齊府後門不遠處。
來了！
鐘遙晚和應歸燎幾乎同時屏住呼吸，壓低身體。
果然，沒等多久，後門“吱呀”一聲打開。
先走出來一個穿著素凈衣裙、身形窈窕的姑娘。她步履輕盈，面容被一頂垂著薄紗的帷帽遮住了大半，但露出的下頜線條柔和，一身淺色衣裙在晦暗的巷道裏顯得格外清雅，甚至帶著點不食人間煙火的明媚感。
而緊跟在她身後，被她一只手輕輕牽著的，正是許桃！
從許桃的身高對比來看，這位姑娘的身量相當高挑，估摸著得有一米七五上下。結合之前的線索，此人的身份幾乎可以確定——就是齊臨。
許桃此刻臉上沒有什麽懼色，甚至還眉飛色舞地和姑娘說著什麽，看起來沒什麽事。
應歸燎這才松了一口氣，重點立刻偏了出去：“這個齊臨還有女裝癖？”
鐘遙晚說：“那身衣服還挺好看的。”
應歸燎說：“那趕明兒也給你買一身。”
鐘遙晚氣道：“滾！”
此時，齊臨已經牽著許桃走到了等候的馬車邊。許桃在上車時還借著調整姿勢的機會，朝著他們藏身的地方極快地偏了一下頭，比劃道：「一切順利。」
應歸燎將羅盤交給許桃，不僅可以讓他用來防身，也可以讓至情至信定位到他和鐘遙晚所在的方位，讓許桃能夠安心一些。
馬車緩緩啟動，駛離後門巷道。
應歸燎和鐘遙晚立刻從藏身處閃出，如同兩道融入街影的輕風，不遠不近地跟了上去。
城裏人來人往，馬車行駛的速度並不快，混雜在行人與挑擔小販之間，追蹤起來並不困難。
許桃大概是告訴齊臨，他和自家的兩個哥哥走散了，所以馬車帶著他尋人，在彩幽城裏兜兜轉轉的。
但最終，馬車還是來到了城門口。
應歸燎提前讓客棧的小二幫他們找了一輛馬車等在這裏，見齊臨的馬車出城了，他們便閃身上車，讓車夫追著那輛青布馬車走。
車夫是個面相憨厚的中年漢子，見這兩人行動隱秘、要求古怪，心裏有些嘀咕，不太情願。
鐘遙晚正在想怎麽編個謊，應歸燎卻不慌不忙，直接從懷裏摸出一塊黑底金字的木制腰牌，在車夫眼前一晃，煞有介事道：“官府辦案。前面那輛青布馬車，懷疑與近日猖獗的人口拐賣有關，我們是奉命跟蹤，查其巢穴。”
彩幽城及周邊村鎮的人口失蹤案件時有發生，早已是公開的秘密了。
車夫一看那腰牌制式，再一聽人口拐賣，頓時信了八九分，臉上那點猶豫立刻變成了同仇敵愾：“原來是二位官爺！早說啊！放心，小的一定跟緊了，絕不打草驚蛇！”
他不再多問，一揮鞭子，駕車穩穩地追了上去。
車廂內，隨著馬車顛簸前行，稍微遠離了人群喧囂。鐘遙晚這才側過身，疑惑道：“你哪兒來的腰牌？”
應歸燎神秘一笑，誰知道下一秒，他手中的腰牌竟然如同陽光下的薄冰，開始迅速變得透明、虛化，最終化作幾縷極淡的熒色光點，消散在空氣中。
他摸出一枚鏡片，夾在指尖晃了晃，說：“靈契而已。”
*
青布馬車上。
車廂不算寬敞，但布置得簡潔幹凈，甚至鋪著一層柔軟的深色絨墊，隔絕了部分車板的硬冷和顛簸。
齊臨優雅地側坐著，帷帽上的薄紗已被輕輕掀起，搭在帽檐上。
露出的那張臉，與方才驚鴻一瞥的柔和下頜線所帶來的遐想，形成了觸目驚心的反差。
那是一張被嚴重燒傷過的臉。
大片皮膚呈現出一種暗紅與焦褐色交織的、凹凸不平的疤痕組織，覆蓋了原本的容貌。左眼部位完全被扭曲的疤痕覆蓋，眼皮粘連，顯然已經失明。右眼雖然完好，但眼周的皮膚也布滿細密的攣縮痕跡，使得那本該是溫和或銳利的眼神，平添了幾分難以言喻的詭異與破碎感。
許桃方才在齊府的時候就已經看過了齊臨的真面目，可是再見到的時候還是不免有些緊張。他緊緊攥著衣袖裏的羅盤和蓮花鏡，靠著指尖傳來的冰涼觸感才稍微定神。
齊臨敏銳地捕捉到了許桃那一瞬間的僵硬和眼底掠過的驚悸。
她用那只完好的右眼靜靜地看了許桃片刻，被燒傷的嘴角難以做出明顯的表情，但聲音卻出奇地柔和：“害怕嗎？”
“不怕，”許桃做出一副天真的模樣，聲音中帶著好奇，“不過姐姐……你的臉是為什麽受傷的啊？看起來好疼的樣子。”
許桃問得直接，甚至有些莽撞，但是配上他刻意裝出的懵懂表情，反倒不那麽引人戒備了，更像是一個不懂事孩童的口無遮攔。
齊臨那只完好的右眼微微轉動，目光落在許桃稚氣未脫的臉上。車廂內光線昏暗，她的眼神隱藏在疤痕與陰影中，晦暗不明。
她輕輕撫過自己臉頰上凹凸不平的傷痕，自嘲般地笑了笑：“那是很久以前的事了。我小時候習過武，有一天遇到了幾個流寇要害我，我仗著自己身手不錯，沒有選擇逃跑，而是和他們起了正面沖突，誰知道，不僅沒打過，還變成了這副模樣。”
“誒，真是太可惜了。”許桃惋惜道。
“沒事，這麽多年我也習慣了。”齊臨說。她那只完好的右眼望向車窗外飛速掠過的模糊景色，目光有些悠遠，仿佛真的在回憶一段久遠的、已然麻木的傷痛。
許桃趁機撩起一側的車窗簾子，好奇地向外張望。
馬車早已駛離了彩幽城，行駛在一條不算寬敞的土路上。兩旁是連綿的田野，遠處稀稀拉拉點綴著幾戶農家，更遠的地方是起伏的山巒輪廓。空氣中彌漫著泥土和草木的氣息，與城內的喧囂渾濁截然不同。
許桃問：“姐姐，我們這是要去哪兒啊？這裏好像……不是城裏了。”
齊臨被燒傷的側臉在斑駁的光影中顯得更加詭譎。她轉回頭，用那只完好的眼睛看著許桃：“剛才我們在城裏繞了一圈，車夫仔細看過了，沒有找到你那兩個哥哥的身影。你不是說，你們原本計劃今天就要離開彩幽城嗎？我想，他們或許在約定的地方等急了，或者先一步去了下一個落腳點。紅亭那邊是通往鄰近城鎮的必經之路，也是個常有人歇腳碰頭的地方，我帶你去那裏看看，說不定……你哥哥就在那兒等你呢。”
齊臨的這番話漏洞百出。紅亭那裏根本不是通往鄰近城鎮的必經之路，相反，它是深入彩幽群山的入口之一，尋常商旅百姓根本不會往那邊去。
許桃心裏門兒清。他不確定齊臨是徹底把他當成不谙世事的小屁孩來糊弄，還是根本不在乎他是否起疑，畢竟在這荒郊野外，四下無人，一個成年人要控制一個小孩，實在太容易了。
但無論如何，許桃的目的也是要將齊臨引到紅亭去。對方這麽輕易就上了套，他也樂得順水推舟。
於是，許桃立刻做出一副恍然大悟的模樣，道：“啊！對哦！謝謝姐姐！你真好！我哥哥他們可能就是去紅亭等我了！那我們快點去吧，說不定他們都等急了！”
他甚至還往前挪了挪，扒著車窗，眼巴巴地望著前方道路，一副迫不及待見到家人的模樣。
演，就要演到底。
齊臨看著許桃毫無心機般的反應，被燒傷的嘴角幾不可察地動了一下，像是笑了笑，又像是別的什麽。
她沒再說話，手搭在身側一個不起眼的布包上，重新靠回車廂壁，閉目養神起來。
馬車最終停在了一片雜草叢生的荒蕪之地邊緣，前方的路已經狹窄到無法再通行車輛了。
齊臨將頭紗再次放下，帶著布包下車。許桃也跟著跳下。
他們在城裏兜兜轉轉了大半天，現在到達群山邊緣，已經臨近傍晚了。
不知為何，今天的夕陽顯得格外沈郁。厚重的雲層堆積在天際，將落日餘暉濾成一種不祥的暗紅與鐵灰交織的顏色，黑壓壓地籠罩著遠處的山脊線，投下的陰影讓整片荒野都透著一股令人窒息的壓抑感。
許桃一邊走一邊啃著早上帶出來的燒餅，吃一口還皺一下鼻子，嘟嘟囔囔道：“小應哥和小晚哥也太過分了，居然一轉頭就把我忘記了，我回去了一定要告他們的狀。”隨後，他狀似不經意地問，“姐姐，你這布包裏的是什麽東西啊？”
齊臨腳步未停，甚至沒有回頭，只是被燒傷的側臉在晦暗的天光下顯得更加模糊不清。她笑了笑，說：“一些幹糧，我怕一會兒在涼亭等得太久了，肚子餓。”
“原來是這樣啊，姐姐你想得真周到！”許桃立刻送上毫不吝嗇的誇獎，心裏卻繃得更緊。看那布包的大小，絕不像是幹糧這麽簡單。
兩人又走了約莫半個小時。山路越發難行，四周的林木也漸漸茂密起來，光線變得更加昏暗。就在許桃覺得小腿有些發酸的時候，前方樹木掩映間，終於露出了那座涼亭的一角。
艷紅色的亭柱和飛檐，在如此沈郁的天色背景下，非但沒有絲毫美感，反而透出一種觸目驚心的詭異，像凝固的血，又像某種不祥的標記。
亭子裏當然是沒有人的。
許桃知道，戲演到這裏就該進入下一幕了。齊臨會在這裏想辦法騙他進山，而應歸燎和鐘遙晚也會在這裏想辦法對齊臨動手。
他強壓下心頭狂跳，裝作又累又失望的樣子，一屁股坐在涼亭內的石凳上，耷拉著腦袋，唉聲嘆氣：“哎，這裏也沒有。沒有人教過小鐘哥和小應哥不可以到處亂跑的嗎？”
“別著急桃子。”齊臨的聲音從旁邊傳來，帶著一種刻意放緩的溫和。她似是為了寬慰孩子，提著裙擺坐到許桃旁邊，說，“說起來，你叫許桃，你有去過桃林嗎？”
“沒有，但是我看到黃泉戲班前面種了很多桃樹。”許桃隨口答著。
他借著兩人之間的石桌掩護，偷偷地看了一眼羅盤，指針正指向西南的方向。他順著望過去，空無一人，但是指針正在微微震顫，這說明應歸燎和鐘遙晚就在附近。
齊臨掩唇輕笑：“那只是沿著墻根種了一圈桃樹而已，算不得桃林。真正的桃林……漫山遍野，無邊無際，開花的時候，像粉色的雲霧落在人間，風一吹，花瓣雨能下好久好久。”她的聲音裏，罕見地帶上了一絲悠遠的向往，但很快又回歸那種帶著誘導的語氣，“小弟弟，你知道桃木是什麽嗎？”
這個問題對許桃而言，簡直簡單得像問一加一等於幾。但是對著齊臨，他當然不能暴露自己的身份，於是只是懵懂地眨了眨眼，搖頭說不知道。
隔著頭紗，齊臨那只完好的右眼靜靜地註視著許桃，說：“桃木啊……據說是天地間最純凈的木頭之一，有壓制邪祟、守護安寧的力量。聽起來是不是有點奇怪？一塊木頭，怎麽能趕走不好的東西呢？”她微微仰頭，望向亭外愈發沈暗的天空，聲音放得很輕，仿佛在回憶，又像是在描繪一個遙遠的夢境，“可當你真的站在一片桃林裏，看著成千上萬棵桃樹在你眼前展開，看著那無邊無際的粉色花海，看著花瓣像雪一樣紛紛揚揚落下來……你就會明白了。那種極致的美，那種純凈到不染塵埃的生命力……連最兇惡的厲鬼，恐怕都會為之駐足，為之動容吧。桃木是桃花生長的搖籃，是孕育，是希望，或許這就是牽制的力量來源吧。”
許桃想象不到那個畫面，他只覺得這種話從一個詭異生物的嘴裏說出，太割裂了，甚至讓人有些生理性的不適。
但是此刻，他只能壓下自己的小心思，順著對方的話，煞有介事地回應：“姐姐很喜歡桃花？”
“沒錯。喜歡到……我想死後，能葬在那樣的桃林裏。”
齊臨收回目光，望向遠山。這話在漸濃的暮色和荒山野亭的背景下，透出一股森然的寒意。
她說完，緩緩站起身，素色的裙擺拂過粗糙的石面。
就在她起身的剎那，許桃渾身的汗毛毫無預兆地倒豎起來！
一股怪異的註視感毫無緣由地躥遍全身，仿佛有無數雙看不見的眼睛，正從四面八方、從陰影深處，甚至從頭頂上方，死死地盯住了他！
與此同時，他耳邊似乎捕捉到一聲極其輕微的黏膩響動——
咕嚕。
像是某種濕潤的球體在有限的腔體裏艱難地轉動了一下。
那聲音太真實，也太詭異了。
許桃控制不住地渾身一抖，猛地擡起頭，卻正對上齊臨向他伸出的手。
“走吧，看起來你哥哥們應該不會到這裏來了。”齊臨說，“正好，這附近就有一片桃林，我帶你去看看，然後回去正好。晚上你可以先住在我那兒，明天我再幫你繼續找哥哥，好不好？”
她的語氣毫無破綻，仿佛真的只是一個熱心腸的姐姐在安慰走失的孩童。
“好……”許桃幹巴巴地應了一聲。他猶豫著，最終還是將手放在齊臨的掌心上。
指下的觸感微涼，並不柔軟，甚至能感覺到手套下某種堅硬的輪廓。
齊臨牽起他，步伐悠然地離開了涼亭。
然而就在許桃站起身的一瞬間，他的餘光鬼使神差地瞥向了涼亭的頂端。
在夕陽照不到的地方，那裏是一片濃密的黑暗。可是許桃微微瞇起眼睛，卻隱約能夠看到那片黑暗的邊緣，有什麽黑紅色的、濕漉漉的東西正在緩緩蠕動。
那東西一伸一縮，宛若在呼吸一般，像是一團凝聚不散的血漿盤旋在頭頂。
滴答。
一滴冰冷的水滴忽然滴在他的後脖頸。
許桃整個人像被凍住般僵直，寒毛根根直立！
“怎麽了？” 齊臨那溫和的聲音幾乎同時響起，近在耳畔。
許桃猛地回過頭。
只見齊臨不知何時，已經將帷帽面紗又掀了起來。
天邊最後那抹黑灰混沌的晚霞光線，投射在她燒傷的半邊臉上。
那猙獰的疤痕、粘連的眼皮、扭曲的皮膚紋理，與暮色詭異地相接在一起，像是一張延伸而出，漫山遍野的巨大面具。
黑紅的色彩鑲嵌在許桃的瞳孔中，恐懼如同冰冷的潮水淹沒上來。這一刻，仿佛這個空間都在齊臨的支配之下。
許桃的心臟狂跳得幾乎要沖出喉嚨，臉上血色盡褪，死死咬住牙關，才沒讓驚叫溢出，只是機械地、幅度極小地搖了搖頭，從喉嚨裏擠出幹澀的兩個字：
“沒、沒事……”許桃說。
“那我們出發吧。”齊臨微微瞇起眼睛。
就在她拉著許桃邁出涼亭邊緣的那一剎那——
“至情！”
一聲清越冷冽的斷喝，如同驚雷般撕裂了暮色下的死寂！
聲音來自西南方向，正是羅盤指針一直指向的位置！
強烈的靈光瞬間從許桃的袖口中迸發，悍然炸開，一瞬間將整片荒野映照得發白，硬生生地在這片被不祥籠罩的荒野中開辟出一片屬於純凈的土地。
靈光吞噬了齊臨的身影。她的這具身體自小習武，反應力出眾。身形在本能驅使下猛地向後疾退，試圖脫離靈光的籠罩範圍。
然而，羅盤的爆發太過突然，光芒的速度和覆蓋範圍也遠超尋常。她還是被那凈化之光結結實實地掃中了半邊身體！
嗤——！
令人牙酸的細微聲響中，被靈光正面照射到的部位——尤其是那張被燒傷的臉——皮膚以肉眼可見的速度迅速幹癟、灰敗，如同瞬間失去了所有水分和支撐，變成一層附著在骨骼上的焦黑薄殼！
緊接著，更加濃烈、更加灼熱的黑色煙霧，如同壓抑已久的毒龍，狂暴地從她身體各處瘋狂噴湧而出！
“呃啊——！”一聲夾雜著痛苦與暴怒的嘶啞低吼從黑霧中心傳出。
煙霧帶著硫磺與焦肉的惡臭，瞬間彌漫開來，連那只原本粘連的眼皮縫隙裏，都鉆出了絲絲縷縷滾燙的煙絲。
許桃被這突如其來的劇變驚呆了，站在原地，望著眼前瞬間從“溫和姐姐”變成恐怖煙霧源的存在，一時間手足無措，大腦一片空白。
“桃子！”
一聲熟悉的低喝在他耳邊響起，緊接著，一股巨大的力量猛地拽住了他的手臂，將他整個人向後狠狠一拉！
許桃猝不及防，踉蹌著向後跌去，卻落入一個帶著熟悉清洌氣息的懷抱。
他愕然回頭。
是鐘遙晚！
他不知道什麽時候竟然摸到了涼亭邊，及時將許桃從那片瘋狂擴散的灼熱黑霧邊緣猛地拖拽出來！
鐘遙晚方才的動作顯然是牽動了傷口，他的臉色有些發白，但是眼神卻亮得驚人，牢牢鎖定著黑霧中心那扭曲翻滾的人形。
“沒受傷吧？”他問許桃。
“沒事！”許桃喊道：“小晚哥！那上面好像有東西！”
“知道了。”鐘遙晚說。
他松開許桃，手腕一翻，一直緊握的青竹棍便橫在身前。淡青色的靈光如同蘇醒的藤蔓，迅速纏繞上暗沈的竹身。
隨後，鐘遙晚猛地轉身，青竹棍啪的一聲擊打在身旁一根支撐涼亭的艷紅色柱子上！
“啊啊啊——嘶嗷啊啊啊啊啊！！！”
一聲撕心裂肺的慘叫聲響起。
鐘遙晚的這一擊不是用於攻擊的，他甚至沒有用多大的力道，卻引起了巨大的回響。
那聲音尖銳、混雜，仿佛無數痛苦靈魂的嘶吼被強行擰在了一起，直刺耳膜，讓人心神俱顫。
青竹棍周身纏繞的靈光，在擊打過後如同被震散的星塵，化作無數細碎的光點，如同夏夜的流螢般飄飄揚揚地飛散開，瞬間灑滿了整個涼亭內部。
在這純粹靈光的映照下，原本在昏暗光線下看似渾然一體的艷紅亭柱，其表面開始發生詭異的變化——
一道道深色的、不規則的接縫清晰地顯現出來，如同拙劣工匠拼接木料留下的疤痕，縱橫交錯，布滿柱身。
而更加駭人的是，這些“接縫”並非死物，它們正如同活物呼吸般，一脹一縮地蠕動著！縫隙邊緣隱隱滲出暗紅近黑的、黏稠的漿狀物，隨著呼吸的節奏，極其緩慢地流淌、拉絲……
“那、那是什麽啊！！”許桃捂住嘴，胃裏一陣翻江倒海，差點當場吐出來。
“人皮……”
鐘遙晚無端地有了這個猜測。
這紅亭的顏色讓他莫名想起了那天齊臨蛻皮後，遺留在原地的那張內裏猩紅、皺縮的人皮。
“什、什麽？”許桃沒有聽清鐘遙晚的話，驚恐地四下張望，問道，“小應哥呢？我剛剛好像聽到他的聲音了，他在哪兒？”
可他還沒有找到應歸燎的所在，餘光就註意到了一道極其細小的黑影，猛地從那團仍在翻滾的濃稠黑霧中心躥了出來！
那黑影速度極快，形如一道扭曲的黑色閃電，若非有周圍的星點映照，在其邊緣鍍上了一層淺淡的熒色光暈，肉眼幾乎難以捕捉它的軌跡和形態。
鐘遙晚瞳孔一縮，立刻拉著許桃向後急退數步，同時瞇起眼睛，竭力想要看清那黑影的輪廓。那似乎……是一條細長且不斷扭動的東西，沒有明顯的頭尾和肢體，更像是一股濃縮的，充滿惡意的能量流。
然而，還沒來得及看清——
滴答……滴答……
黏稠、冰冷的液體，從涼亭的頂端滴落下來。
這次不再是偶然的一滴，而是接連不斷地降落，仿佛上面有一個正在滲血的傷口。
緊接著，一張猩紅色的、軟塌塌的東西，如同被風吹落的巨大葉片，從涼亭頂端的黑暗中飄然落下。
它不偏不倚，正好落向那道正在半空中疾速游竄的細長黑影。
就在兩者接觸的剎那，驚人的一幕發生了！
那張猩紅色的東西猛地向內一翻，如同一個有生命的布袋，精準地將那道細長黑影吞了進去！
隨後，在兩人的註視下，它像是沸騰的熱水一般，表面不斷鼓起一個個大小不一的皮包，又迅速癟下去，仿佛裏面正有一個無形的東西在瘋狂地掙紮扭動，試圖在這層皮囊中找到合適的形狀和位置！
那景象詭異至極，看得人頭皮炸裂，腸胃痙攣。
隨後，變化的速度加快了。
鐘遙晚看到，在那片猩紅的中心，似乎有一個極小的「點」正在發力。
從那一點開始，柔軟而富有韌性的皮料被一股力量由內向外，極其順暢地翻轉過來。猩紅的內裏被翻出，逐漸顯露出屬於人類皮膚的蒼白底色，以及隱約的四肢和軀幹輪廓。
不過短短幾個呼吸之間，這張人皮就穿在了黑影身上。
那是一張男人的皮囊，身高約莫一米七五。
他的身形原本應該是強壯的，可是穿在齊臨身上卻呈現出一種極不協調的怪異感——皮膚表面有明顯的塌陷和褶皺，尤其是在關節和肌肉輪廓處，仿佛下面的填充物尺寸不足或形態不合，導致這層外衣松松垮垮，無法完全貼合。就像一個孩子偷穿了大人的衣服，又像一個洩了氣的皮偶套上了不合身的人皮。
“哦？原來你的哥哥一直跟著你啊。”齊臨新換上的皮囊喉嚨部位一陣不自然地滾動，發出了一個粗嘎低沈的男聲，“另一個哥哥呢？不要你了嗎？”
鐘遙晚眼神冰冷，仿佛沒聽見他的挑釁。他不動聲色地將許桃拉到身後，悄悄地用手指向許桃比劃：「羅盤給我。」
許桃立刻會意，心臟怦怦直跳，手忙腳亂地將羅盤摸出來塞給鐘遙晚。
鐘遙晚收緊手指，冰冷的金屬觸感傳來。他飛快地將羅盤底部長長的銀鏈在指尖纏繞數圈，目光緊緊地鎖在齊臨身上。
他深知，只要一攻擊齊臨，齊臨就會像之前數次那樣，爆出煙霧逃走再更換皮囊。近距離攻擊顯然不是明智的選擇，但是他們等到現在才出手也定然不是毫無對策的。
“怎麽不說話？”齊臨還在獰笑挑釁，像是料定了他們拿自己沒有辦法。
可下一秒，鐘遙晚眼神一厲，手腕猛地發力，將纏繞銀鏈的羅盤如同暗器般脫手擲出！
銀鏈在空中劃出一道冷冽的弧光，羅盤朝著齊臨呼嘯而去！
齊臨顯然對此有所防備。他看到羅盤飛來，那具不合身的皮囊立刻做出反應，腳下步伐詭異一錯，靈活地向側方閃避。
然而，鐘遙晚的目標根本不是齊臨！
只見那旋轉的羅盤，險之又險地從齊臨新皮囊的臉頰旁擦過，帶起的勁風甚至拂動了他額前幾縷稀疏的頭發。
就在銀鏈被甩到極限，即將迫使羅盤下墜的剎那——
一道身影猛地從紅亭另一側的陰影中疾躥而出！
是應歸燎！
他仿佛早已計算好了時機和角度，身形快得只在視網膜上留下一道殘影，精準無比地淩空一把抓住了飛至半空的羅盤！
握住羅盤的瞬間，他借力在空中一個輕巧的旋身，隨後穩穩落地，恰好落在涼亭的另一端，與鐘遙晚隔亭相望。
鐘遙晚在擲出羅盤的瞬間，已然向後撤開一步。
此刻，他和應歸燎各持銀鏈一端，中間隔著整座猩紅詭異的涼亭，以及亭中那個剛剛換上不合身新皮、面露驚疑的齊臨。
銀鏈被兩人拽住，瞬間繃得筆直，如同一條橫貫涼亭的銀色琴弦！
鐘遙晚後退一步，他和應歸燎各持長鏈一段，將銀鏈徹底繃直。
他們兩人此刻的位置，正好處於涼亭的兩端，與齊臨形成了三角對峙之勢。更重要的是，根據之前的經驗，攻擊齊臨皮囊後引發的爆炸黑霧，其覆蓋範圍有限。他們此刻所處的位置，正好在可能的爆炸範圍之外！
而這根貫穿紅亭的鏈條，就是他們為齊臨特意準備的攻擊武器！
兩人的靈力順著銀鏈攀上，化作細碎的電弧在鏈節間跳躍閃爍。
隨後，他們手腕一沈，猛地向下一甩——繃直的銀鏈如同被賦予生命的銀蛇，立刻改變了形態，不再是靜止的阻攔，而是帶著淩厲的破風聲，朝著站在涼亭陰影下的齊臨絞殺而去！
齊臨這次選擇的皮囊顯然以敏捷見長。他幾乎在兩人手腕微動的瞬間就做出了反應，腳下發力，身形如鬼魅般向後急退，想要脫離銀鏈的攻擊範圍，同時退出紅亭的陰影覆蓋。
然而，鐘遙晚和應歸燎仿佛早已預判到他的動作。在他後退的同時，兩人也默契十足地同時向前踏進一步！
原本橫掃的銀鏈瞬間改變了軌跡，如同靈蛇擡頭，“唰”的一聲從齊臨頭頂上方越過。
緊接著在應歸燎那端一個巧妙的回旋下壓，與鐘遙晚這端配合，銀鏈竟在半空中形成了一個不規則的絆索，精準地封死了齊臨向紅亭外後撤的退路！
齊臨退路被阻，被迫停下，那張不合身的男性皮囊臉上露出明顯的驚怒。
他試圖從側面突圍，但鐘遙晚和應歸燎如同兩個最精密的聯動齒輪，手中銀鏈隨著他們的心意舞動，或掃或纏，或繃直如矛，或柔軟如鞭，始終將齊臨困在紅亭前那一小片區域，並不斷壓縮他的活動空間。
靈力持續不斷地從兩人手中灌註到銀鏈上，淡青與銀白的光暈交織，讓這根普通的金屬鏈條變得堅不可摧又危險致命。每一次銀鏈與空氣的摩擦、與地面的刮擦，都帶起令人心悸的尖嘯和細碎的火星。
“你們到底要幹嘛！！”齊臨被這連綿不絕的攻勢逼得狼狽不堪，新換的皮囊上已經出現了幾道被銀鏈擦過的焦黑痕跡。他氣得嘶聲大吼，試圖中斷這場對他極為不利的戰鬥：“我不抓那個小鬼了！行了吧？！你們趕緊帶著他滾！立刻！馬上！離開這裏！別再纏著我了！”
“出去的按鈕在哪裏？”應歸燎的聲音冷硬，顯然不吃他這一套。
“什麽按鈕？！”
“離開這裏的按鈕！”鐘遙晚手腕一甩，再次逼問。
“我不知道！哪來的什麽按鈕！！你們找錯人了！！”
他的模樣看起來癲狂而憤怒，似乎真的對“按鈕”這個概念一無所知。
可是鐘遙晚和應歸燎根本不管齊臨的情緒崩潰。他們的呼吸同步，步伐交錯，進攻與防守的轉換流暢得如同一個人的左右手一般，精準地操控銀鏈，限制齊臨的走位。
銀鏈的攻擊如同疾風驟雨，越來越快，越來越刁鉆，逼得齊臨只能不斷閃避格擋，疲於奔命。
一直緊張觀戰的許桃，躲在鐘遙晚為他劃定的相對安全角落。他看著齊臨的模樣，困惑道：“小鐘哥，他好像真的不知道記憶空間……”
許桃的話還沒說完，齊臨的眼皮忽然劇烈地跳動了幾下。
“啊啊啊——！！呃啊！”齊臨發出了一聲淒厲的慘叫。他像是被記憶空間四個字觸動了什麽開關，奔逃的動作驟然停止，轉而抱住自己的腦袋痛苦地蜷縮成一團。
滋滋、滋——
幾乎在同一時間，羅盤的指針忽然開始瘋狂地顫動起來，發出令人心悸的嗡鳴。
鐘遙晚心頭警鈴大作，下意識就要收手後撤。
然而，變故來得比他的反應更快！
“轟——！！！”
不是爆炸聲，而是一種更加沈悶、更加黏稠的湧動聲，從他們身前那座猩紅的涼亭內部轟然傳出。
只見涼亭那些原本就在詭異蠕動的艷紅柱體上，所有的接縫在這一刻猛然撕裂、擴張。泛著油脂光澤的暗紅色黏稠漿狀物，如同壓抑了數百年的膿血，從裂縫中狂暴地噴湧而出！
整座看似堅固的紅亭，其結構在這一瞬間仿佛被從內部瓦解。
支撐的柱子扭曲、變形，頂部的瓦片和椽木發出不堪重負的呻吟，大量猩紅的「皮膚」從主體上剝離、崩落！
這一刻，鐘遙晚終於明白了這座亭子為何會紅得如此刺眼、如此不祥——
這根本不是漆料！
這整座亭子，從柱子到橫梁，從欄桿到部分瓦片之下……
竟然都是用一張張人皮構築而成的！
現在，這些被束縛、被碾壓、被用作建築材料的皮，仿佛被齊臨的異常和激烈的戰鬥所喚醒，正瘋狂地掙脫束縛。
一張張大小不一、形態各異、內裏猩紅、表面或幹癟如紙或尚帶彈性的人皮，如同擁有了可憎的生命，從崩解的紅亭上剝落下來，在充斥著血腥與腐朽氣息的空氣中狂亂地舞動、翻卷！
不知何時，月亮已經爬上了遠處的山脊。
清冷的光輝灑落在這片化為地獄繪卷的荒野上，卻仿佛被那彌漫的血腥與怨念所浸染，折射出一種詭異的暗紅光澤，將亭中舞動的人皮映照得如同森羅鬼域中的剪影。
應歸燎微微瞪大眼睛，望著面前不可思議的一幕——崩解的紅亭、狂舞的人皮、暗紅黏稠的湧動之物……即便是經歷過無數詭異場面的他，此刻也感到一股寒意直竄脊背。
驚愕只持續了不到半秒，便被更強烈的警惕和決斷取代。應歸燎幾乎是吼出來的：“鐘遙晚！快松手！”
鐘遙晚聞聲，連忙松開手中的鏈條。
“嘩啦——” 繃直的銀鏈失去了一端的拉力，瞬間軟塌下來，垂落在地，發出金屬碰撞的輕響。
人皮也在同時如同嗅到了血腥的深海怪物，朝著三人席卷而來。
鐘遙晚反手就將青竹棍牢牢握住，淡青色的靈光應激般亮起。他眼神一凜，不退反進，青竹棍帶著破風聲，兇狠地橫向掃出，迎向正面撲來的幾張扭曲人皮！
靈光與人皮接觸的剎那，沒有預想中皮開肉綻的聲響，反而發出了如同烙鐵燙在濕皮革上的嗤嗤聲。
那幾張人皮的表面，瞬間留下了兩道冒著青煙的裂痕，仿佛被無形的火焰灼傷。
黑霧伴隨著焦臭彌漫。
這些人皮都是怨力驅動的！
這些人皮都是齊臨的傀儡！
另一邊，應歸燎的情況也不容樂觀。幾張人皮從側面刁鉆地撲來，角度狠毒。他不得不有些狼狽地向側後方急閃，避開一次合圍。
同時，他手腕一抖，將垂落的銀鏈迅速收回，鏈頭在他掌心靈巧地一轉，被他穩穩扣住。
他靈活地躲避人皮的攻擊，目光卻緊緊地鎖著涼亭中心的那個人。
“至情！”
應歸燎低喝一聲，在人皮形成合圍之前，將扣在掌心的羅盤再次脫手擲出！
羅盤在夜色中劃出一道筆直的銀光，精準無比地連續穿透了數張試圖舞動的人皮，帶著一往無前的氣勢，狠狠擊中了齊臨的胸膛！
“呃啊啊啊——！”
一聲尖銳的嘶吼如同爆開的炸彈，震得人耳膜生疼。
緊隨其後的，是比之前任何一次都要濃烈的黑色煙霧，混雜著令人窒息的水蒸氣，從齊臨那具正在急速塌陷的皮囊中狂暴地噴湧而出，如同火山爆發，朝著紅亭兩側的鐘遙晚和應歸燎劈頭蓋臉地籠罩過去！
高溫與毒霧逼得兩人不得不再次急退，同時揮動手臂驅散近身的黑霧。
無數的人皮像是接收到了指令一般，攻擊變得愈發狂暴。
它們如同訓練有素的獵犬，從不同角度襲來，封堵閃避空間，甚至有的故意撞向青竹棍或銀鏈，用自身的損毀來為其他同伴創造攻擊機會。
鐘遙晚揮動青竹棍，淡青色靈光在身前織成一片光影。他身上還有燒傷，只能勉強抵擋著這波狂潮般的攻擊。
許桃努力地藏在鐘遙晚身後，不做他的絆腳石。
他的眼珠轉動著。應歸燎此刻正在紅亭的另一邊，和另一群人皮纏鬥，可是許桃很清楚，鐘遙晚身上的傷還沒好全，他根本支撐不了這樣的持久戰。
果然，許桃的眼神再一次落到鐘遙晚面上的時候，他已經抿緊了嘴唇，額上布滿細汗了。
許桃看見鐘遙晚背上的衣衫已經被鮮血浸透，連握著青竹棍的手都開始有些顫抖了。
他的瞳孔微微收縮，下意識地往紅亭另一邊望過去，想要向應歸燎求援：“小應哥，你快——”
話音未落。
許桃忽然註意到，黑霧中，那道細長扭曲的黑影，再次從爆開的黑霧與蒸汽中疾躥而出！
它的軌跡詭異莫測，時而沒入一張鼓脹撲來的人皮之下，導致那張皮瞬間鼓起一個不自然的包塊；時而又從另一張人皮的邊緣鉆出，讓那張皮如同被充氣般猛地一脹，借助這些人皮作為跳板，快速轉移。
應歸燎聽到了許桃的聲音。他甚至不用去想也知道這堵人皮墻後是什麽景象。
可是此刻就算他有心脫身，也被這群人皮纏得根本無法挪動。想要趕緊過去鐘遙晚身邊，顯然只有快速解決齊臨這一個辦法！
他咬緊牙關，在躲閃間，羅盤一次次擲出朝著鼓脹的人皮飛去，可是每次在羅盤即將觸碰到人皮的時候，那道黑影已經挪動到了下一個位置。
忽然——
呼！
不遠處那團素色衣裙無風自動，劇烈地鼓動了一下。
緊接著，在三人震驚的目光中，那個半邊臉嚴重燒傷姑娘，竟然如同提線木偶般，直挺挺地從地上站了起來！
鐘遙晚心中一凜，他記得這個姑娘的反應能力也非常出色，顯然身手不凡。
這個念頭才在鐘遙晚腦海中生成，那姑娘卻已經行動了起來。
她在月光下一躍而起，動作快得只在視網膜上留下一道素色的殘影！
她根本不給鐘遙晚任何反應時間，身形如同鬼魅般欺近，一記淩厲無比的側踢，帶著破風聲，狠狠踹在了鐘遙晚毫無防備的後腰上！
“呃！”鐘遙晚悶哼一聲，背後傷處傳來的劇痛與腰間遭受的重擊瞬間剝奪了他對身體平衡的控制。
他整個人不受控制地向前踉蹌撲倒，緊握的青竹棍在指尖打滑，差點脫手飛出。
而就在他身體失衡，向前傾倒的這電光石火間。
一張一直在附近伺機而動的人皮，如同等待已久的捕蠅草，猛地彈射而出！帶著一股令人作嘔的腥膻熱氣，從側面將鐘遙晚從頭到腳，嚴嚴實實地裹纏了進去！
人皮如同活物般迅速收緊、貼合，試圖將他完全吞噬。
更加可怕的是，皮囊內壁傳來驚人的高溫，瞬間熨燙在鐘遙晚裸露的皮膚和單薄的衣物上。
“嗤……”細微的灼燒聲仿佛在他耳邊響起，皮膚傳來火辣辣的刺痛，仿佛下一秒就要被燙得與這層詭異的外衣粘連在一起！
“小晚哥！！”
許桃驚叫著試圖去把那張該死的人皮扒開，可是他的指尖剛剛觸及人皮邊緣，立刻被那恐怖的高溫燙得“嘶”的一聲縮回。
那姑娘冷冷地瞥了許桃一眼，眼神如同看待螻蟻。她甚至沒有多餘的動作，只是隨意地擡腳就將許桃踢得淩空飛起，在地上狼狽地翻滾了好幾圈，直到撞上一塊凸起的石頭才停下來，
許桃毫無還手之力，啃了滿嘴的草屑和泥巴，一時間頭暈眼花，疼得爬不起來。
人皮包裹內，鐘遙晚感覺自己像是被扔進了滾燙的蒸籠。無處不在的高溫炙烤著他的每一寸皮膚，劇烈的疼痛從體表向深處蔓延，帶來一種可怕的錯覺——
他的皮膚，似乎正在這高溫下，與底下的肌肉組織緩緩分離。
他無力地睜著眼睛，視野被一片暗黃、布滿細微紋理的墻壁所占據——那是人皮的內部，距離他的眼球不過寸許。粗糙、幹燥、卻散發著致命的灼熱。
疼痛如同潮水般沖擊著鐘遙晚的意識。
他嘗試屈起手指，凝聚起體內的靈力。
鐘遙晚想要掙紮，想要撕開這層束縛。然而，他微弱的反抗只換來人皮更加兇猛地收緊，那力道勒得他骨骼發出不堪重負的輕響，胸腔被擠壓，連同呼吸都變得極其困難。
他的眼球在眼眶中因為痛苦和窒息而不受控制地抽搐、轉動。
鐘遙晚隱約聽到了外面許桃的痛呼和哀叫，心急如焚，拼命想要透過人皮可能存在的縫隙向外看去，可是視野裏除了那片暗黃，什麽也沒有。
黑暗與絕望，伴隨著高溫，正一點點將他吞沒。
就在意識即將被痛苦和窒息剝離的邊緣——
一抹極其鮮艷卻毫無血腥之感的紅色，如同幻覺般在他逐漸模糊的視線中一閃而過！
那是一座亭子的輪廓。
一座艷紅如火、光潔明亮的亭子！沒有拼接，沒有裂縫，與外面那座由人皮和怨念構築的猩紅地獄截然不同！
那是……紅亭？
鐘遙晚瀕臨渙散的神智被這突兀的景象猛地一刺，他微微瞪大了眼睛，試圖捕捉那轉瞬即逝的畫面。
他努力地思考著自己是不是在哪裏見過這座亭子。
就在這時。
嘶啦——
一聲皮料被暴力撕裂的刺耳聲響猛地在他耳邊炸開！
緊接著，包裹著他的、令人窒息的高溫和緊縛感驟然一松！
新鮮的空氣帶著荒野的涼意，猛地灌入他灼痛的肺部。
“咳咳！咳！咳咳咳——！！！”
鐘遙晚咳嗽著，試圖緩去方才的窒息感。
他被一股大力從地上半拖半抱起來。模糊的視線中，他看到應歸燎近在咫尺的臉。
應歸燎的手臂環抱著他，鐘遙晚看到應歸燎手臂上的衣袖已經被燒焦、撕裂，露出的皮膚也是一片通紅，顯然是為了盡快撕裂那高溫的人皮而付出的代價。
“沒事吧？！”應歸燎焦急地將鐘遙晚攙扶起來。鐘遙晚的皮膚滾燙，但是他的雙手此刻也是滾燙的，讓他一時之間無法判斷鐘遙晚的狀態。
“鐘遙晚！看著我！沒事吧？！”應歸燎的聲音又急又沈，捧著他的臉，手指因為焦急和燙傷而微微顫抖。
“沒、咳咳……沒事。”
鐘遙晚艱難地回應了一句，就在應歸燎還要說什麽的時候，他一把抓住應歸燎的衣袖，說：“阿燎，我……咳咳，找到按鈕了！”
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應歸燎向許桃交代過，走的時候一定要纏著齊臨從後門離開。
此刻，鐘遙晚和應歸燎已經悄無聲息地潛到了齊府後門附近。這裏比前門僻靜許多，高高的青磚墻下，只有一條窄窄的巷道，幾棵枝繁葉茂的梧桐樹投下濃重的陰影，正好適合隱匿。
應歸燎嘴上說著小孩子都要歷練，可是真當許桃一個人進入龍潭虎穴後，還是忍不住焦灼。
兩人藏身在一棵粗壯的梧桐樹後，鐘遙晚甚至能感覺到搭在自己肩上的那只手已經微微汗濕了。
約莫過了一個時辰，巷道口忽然傳來車輪碾過青石板路的軲轆聲。
一輛不起眼的青布馬車緩緩駛來，悄無聲息地停在齊府後門不遠處。
來了！
鐘遙晚和應歸燎幾乎同時屏住呼吸，壓低身體。
果然，沒等多久，後門“吱呀”一聲打開。
先走出來一個穿著素凈衣裙、身形窈窕的姑娘。她步履輕盈，面容被一頂垂著薄紗的帷帽遮住了大半，但露出的下頜線條柔和，一身淺色衣裙在晦暗的巷道裏顯得格外清雅，甚至帶著點不食人間煙火的明媚感。
而緊跟在她身後，被她一只手輕輕牽著的，正是許桃！
從許桃的身高對比來看，這位姑娘的身量相當高挑，估摸著得有一米七五上下。結合之前的線索，此人的身份幾乎可以確定——就是齊臨。
許桃此刻臉上沒有什麽懼色，甚至還眉飛色舞地和姑娘說著什麽，看起來沒什麽事。
應歸燎這才松了一口氣，重點立刻偏了出去：“這個齊臨還有女裝癖？”
鐘遙晚說：“那身衣服還挺好看的。”
應歸燎說：“那趕明兒也給你買一身。”
鐘遙晚氣道：“滾！”
此時，齊臨已經牽著許桃走到了等候的馬車邊。許桃在上車時還借著調整姿勢的機會，朝著他們藏身的地方極快地偏了一下頭，比劃道：「一切順利。」
應歸燎將羅盤交給許桃，不僅可以讓他用來防身，也可以讓至情至信定位到他和鐘遙晚所在的方位，讓許桃能夠安心一些。
馬車緩緩啟動，駛離後門巷道。
應歸燎和鐘遙晚立刻從藏身處閃出，如同兩道融入街影的輕風，不遠不近地跟了上去。
城裏人來人往，馬車行駛的速度並不快，混雜在行人與挑擔小販之間，追蹤起來並不困難。
許桃大概是告訴齊臨，他和自家的兩個哥哥走散了，所以馬車帶著他尋人，在彩幽城裏兜兜轉轉的。
但最終，馬車還是來到了城門口。
應歸燎提前讓客棧的小二幫他們找了一輛馬車等在這裏，見齊臨的馬車出城了，他們便閃身上車，讓車夫追著那輛青布馬車走。
車夫是個面相憨厚的中年漢子，見這兩人行動隱秘、要求古怪，心裏有些嘀咕，不太情願。
鐘遙晚正在想怎麽編個謊，應歸燎卻不慌不忙，直接從懷裏摸出一塊黑底金字的木制腰牌，在車夫眼前一晃，煞有介事道：“官府辦案。前面那輛青布馬車，懷疑與近日猖獗的人口拐賣有關，我們是奉命跟蹤，查其巢穴。”
彩幽城及周邊村鎮的人口失蹤案件時有發生，早已是公開的秘密了。
車夫一看那腰牌制式，再一聽人口拐賣，頓時信了八九分，臉上那點猶豫立刻變成了同仇敵愾：“原來是二位官爺！早說啊！放心，小的一定跟緊了，絕不打草驚蛇！”
他不再多問，一揮鞭子，駕車穩穩地追了上去。
車廂內，隨著馬車顛簸前行，稍微遠離了人群喧囂。鐘遙晚這才側過身，疑惑道：“你哪兒來的腰牌？”
應歸燎神秘一笑，誰知道下一秒，他手中的腰牌竟然如同陽光下的薄冰，開始迅速變得透明、虛化，最終化作幾縷極淡的熒色光點，消散在空氣中。
他摸出一枚鏡片，夾在指尖晃了晃，說：“靈契而已。”
*
青布馬車上。
車廂不算寬敞，但布置得簡潔幹凈，甚至鋪著一層柔軟的深色絨墊，隔絕了部分車板的硬冷和顛簸。
齊臨優雅地側坐著，帷帽上的薄紗已被輕輕掀起，搭在帽檐上。
露出的那張臉，與方才驚鴻一瞥的柔和下頜線所帶來的遐想，形成了觸目驚心的反差。
那是一張被嚴重燒傷過的臉。
大片皮膚呈現出一種暗紅與焦褐色交織的、凹凸不平的疤痕組織，覆蓋了原本的容貌。左眼部位完全被扭曲的疤痕覆蓋，眼皮粘連，顯然已經失明。右眼雖然完好，但眼周的皮膚也布滿細密的攣縮痕跡，使得那本該是溫和或銳利的眼神，平添了幾分難以言喻的詭異與破碎感。
許桃方才在齊府的時候就已經看過了齊臨的真面目，可是再見到的時候還是不免有些緊張。他緊緊攥著衣袖裏的羅盤和蓮花鏡，靠著指尖傳來的冰涼觸感才稍微定神。
齊臨敏銳地捕捉到了許桃那一瞬間的僵硬和眼底掠過的驚悸。
她用那只完好的右眼靜靜地看了許桃片刻，被燒傷的嘴角難以做出明顯的表情，但聲音卻出奇地柔和：“害怕嗎？”
“不怕，”許桃做出一副天真的模樣，聲音中帶著好奇，“不過姐姐……你的臉是為什麽受傷的啊？看起來好疼的樣子。”
許桃問得直接，甚至有些莽撞，但是配上他刻意裝出的懵懂表情，反倒不那麽引人戒備了，更像是一個不懂事孩童的口無遮攔。
齊臨那只完好的右眼微微轉動，目光落在許桃稚氣未脫的臉上。車廂內光線昏暗，她的眼神隱藏在疤痕與陰影中，晦暗不明。
她輕輕撫過自己臉頰上凹凸不平的傷痕，自嘲般地笑了笑：“那是很久以前的事了。我小時候習過武，有一天遇到了幾個流寇要害我，我仗著自己身手不錯，沒有選擇逃跑，而是和他們起了正面沖突，誰知道，不僅沒打過，還變成了這副模樣。”
“誒，真是太可惜了。”許桃惋惜道。
“沒事，這麽多年我也習慣了。”齊臨說。她那只完好的右眼望向車窗外飛速掠過的模糊景色，目光有些悠遠，仿佛真的在回憶一段久遠的、已然麻木的傷痛。
許桃趁機撩起一側的車窗簾子，好奇地向外張望。
馬車早已駛離了彩幽城，行駛在一條不算寬敞的土路上。兩旁是連綿的田野，遠處稀稀拉拉點綴著幾戶農家，更遠的地方是起伏的山巒輪廓。空氣中彌漫著泥土和草木的氣息，與城內的喧囂渾濁截然不同。
許桃問：“姐姐，我們這是要去哪兒啊？這裏好像……不是城裏了。”
齊臨被燒傷的側臉在斑駁的光影中顯得更加詭譎。她轉回頭，用那只完好的眼睛看著許桃：“剛才我們在城裏繞了一圈，車夫仔細看過了，沒有找到你那兩個哥哥的身影。你不是說，你們原本計劃今天就要離開彩幽城嗎？我想，他們或許在約定的地方等急了，或者先一步去了下一個落腳點。紅亭那邊是通往鄰近城鎮的必經之路，也是個常有人歇腳碰頭的地方，我帶你去那裏看看，說不定……你哥哥就在那兒等你呢。”
齊臨的這番話漏洞百出。紅亭那裏根本不是通往鄰近城鎮的必經之路，相反，它是深入彩幽群山的入口之一，尋常商旅百姓根本不會往那邊去。
許桃心裏門兒清。他不確定齊臨是徹底把他當成不谙世事的小屁孩來糊弄，還是根本不在乎他是否起疑，畢竟在這荒郊野外，四下無人，一個成年人要控制一個小孩，實在太容易了。
但無論如何，許桃的目的也是要將齊臨引到紅亭去。對方這麽輕易就上了套，他也樂得順水推舟。
於是，許桃立刻做出一副恍然大悟的模樣，道：“啊！對哦！謝謝姐姐！你真好！我哥哥他們可能就是去紅亭等我了！那我們快點去吧，說不定他們都等急了！”
他甚至還往前挪了挪，扒著車窗，眼巴巴地望著前方道路，一副迫不及待見到家人的模樣。
演，就要演到底。
齊臨看著許桃毫無心機般的反應，被燒傷的嘴角幾不可察地動了一下，像是笑了笑，又像是別的什麽。
她沒再說話，手搭在身側一個不起眼的布包上，重新靠回車廂壁，閉目養神起來。
馬車最終停在了一片雜草叢生的荒蕪之地邊緣，前方的路已經狹窄到無法再通行車輛了。
齊臨將頭紗再次放下，帶著布包下車。許桃也跟著跳下。
他們在城裏兜兜轉轉了大半天，現在到達群山邊緣，已經臨近傍晚了。
不知為何，今天的夕陽顯得格外沈郁。厚重的雲層堆積在天際，將落日餘暉濾成一種不祥的暗紅與鐵灰交織的顏色，黑壓壓地籠罩著遠處的山脊線，投下的陰影讓整片荒野都透著一股令人窒息的壓抑感。
許桃一邊走一邊啃著早上帶出來的燒餅，吃一口還皺一下鼻子，嘟嘟囔囔道：“小應哥和小晚哥也太過分了，居然一轉頭就把我忘記了，我回去了一定要告他們的狀。”隨後，他狀似不經意地問，“姐姐，你這布包裏的是什麽東西啊？”
齊臨腳步未停，甚至沒有回頭，只是被燒傷的側臉在晦暗的天光下顯得更加模糊不清。她笑了笑，說：“一些幹糧，我怕一會兒在涼亭等得太久了，肚子餓。”
“原來是這樣啊，姐姐你想得真周到！”許桃立刻送上毫不吝嗇的誇獎，心裏卻繃得更緊。看那布包的大小，絕不像是幹糧這麽簡單。
兩人又走了約莫半個小時。山路越發難行，四周的林木也漸漸茂密起來，光線變得更加昏暗。就在許桃覺得小腿有些發酸的時候，前方樹木掩映間，終於露出了那座涼亭的一角。
艷紅色的亭柱和飛檐，在如此沈郁的天色背景下，非但沒有絲毫美感，反而透出一種觸目驚心的詭異，像凝固的血，又像某種不祥的標記。
亭子裏當然是沒有人的。
許桃知道，戲演到這裏就該進入下一幕了。齊臨會在這裏想辦法騙他進山，而應歸燎和鐘遙晚也會在這裏想辦法對齊臨動手。
他強壓下心頭狂跳，裝作又累又失望的樣子，一屁股坐在涼亭內的石凳上，耷拉著腦袋，唉聲嘆氣：“哎，這裏也沒有。沒有人教過小鐘哥和小應哥不可以到處亂跑的嗎？”
“別著急桃子。”齊臨的聲音從旁邊傳來，帶著一種刻意放緩的溫和。她似是為了寬慰孩子，提著裙擺坐到許桃旁邊，說，“說起來，你叫許桃，你有去過桃林嗎？”
“沒有，但是我看到黃泉戲班前面種了很多桃樹。”許桃隨口答著。
他借著兩人之間的石桌掩護，偷偷地看了一眼羅盤，指針正指向西南的方向。他順著望過去，空無一人，但是指針正在微微震顫，這說明應歸燎和鐘遙晚就在附近。
齊臨掩唇輕笑：“那只是沿著墻根種了一圈桃樹而已，算不得桃林。真正的桃林……漫山遍野，無邊無際，開花的時候，像粉色的雲霧落在人間，風一吹，花瓣雨能下好久好久。”她的聲音裏，罕見地帶上了一絲悠遠的向往，但很快又回歸那種帶著誘導的語氣，“小弟弟，你知道桃木是什麽嗎？”
這個問題對許桃而言，簡直簡單得像問一加一等於幾。但是對著齊臨，他當然不能暴露自己的身份，於是只是懵懂地眨了眨眼，搖頭說不知道。
隔著頭紗，齊臨那只完好的右眼靜靜地註視著許桃，說：“桃木啊……據說是天地間最純凈的木頭之一，有壓制邪祟、守護安寧的力量。聽起來是不是有點奇怪？一塊木頭，怎麽能趕走不好的東西呢？”她微微仰頭，望向亭外愈發沈暗的天空，聲音放得很輕，仿佛在回憶，又像是在描繪一個遙遠的夢境，“可當你真的站在一片桃林裏，看著成千上萬棵桃樹在你眼前展開，看著那無邊無際的粉色花海，看著花瓣像雪一樣紛紛揚揚落下來……你就會明白了。那種極致的美，那種純凈到不染塵埃的生命力……連最兇惡的厲鬼，恐怕都會為之駐足，為之動容吧。桃木是桃花生長的搖籃，是孕育，是希望，或許這就是牽制的力量來源吧。”
許桃想象不到那個畫面，他只覺得這種話從一個詭異生物的嘴裏說出，太割裂了，甚至讓人有些生理性的不適。
但是此刻，他只能壓下自己的小心思，順著對方的話，煞有介事地回應：“姐姐很喜歡桃花？”
“沒錯。喜歡到……我想死後，能葬在那樣的桃林裏。”
齊臨收回目光，望向遠山。這話在漸濃的暮色和荒山野亭的背景下，透出一股森然的寒意。
她說完，緩緩站起身，素色的裙擺拂過粗糙的石面。
就在她起身的剎那，許桃渾身的汗毛毫無預兆地倒豎起來！
一股怪異的註視感毫無緣由地躥遍全身，仿佛有無數雙看不見的眼睛，正從四面八方、從陰影深處，甚至從頭頂上方，死死地盯住了他！
與此同時，他耳邊似乎捕捉到一聲極其輕微的黏膩響動——
咕嚕。
像是某種濕潤的球體在有限的腔體裏艱難地轉動了一下。
那聲音太真實，也太詭異了。
許桃控制不住地渾身一抖，猛地擡起頭，卻正對上齊臨向他伸出的手。
“走吧，看起來你哥哥們應該不會到這裏來了。”齊臨說，“正好，這附近就有一片桃林，我帶你去看看，然後回去正好。晚上你可以先住在我那兒，明天我再幫你繼續找哥哥，好不好？”
她的語氣毫無破綻，仿佛真的只是一個熱心腸的姐姐在安慰走失的孩童。
“好……”許桃幹巴巴地應了一聲。他猶豫著，最終還是將手放在齊臨的掌心上。
指下的觸感微涼，並不柔軟，甚至能感覺到手套下某種堅硬的輪廓。
齊臨牽起他，步伐悠然地離開了涼亭。
然而就在許桃站起身的一瞬間，他的餘光鬼使神差地瞥向了涼亭的頂端。
在夕陽照不到的地方，那裏是一片濃密的黑暗。可是許桃微微瞇起眼睛，卻隱約能夠看到那片黑暗的邊緣，有什麽黑紅色的、濕漉漉的東西正在緩緩蠕動。
那東西一伸一縮，宛若在呼吸一般，像是一團凝聚不散的血漿盤旋在頭頂。
滴答。
一滴冰冷的水滴忽然滴在他的後脖頸。
許桃整個人像被凍住般僵直，寒毛根根直立！
“怎麽了？” 齊臨那溫和的聲音幾乎同時響起，近在耳畔。
許桃猛地回過頭。
只見齊臨不知何時，已經將帷帽面紗又掀了起來。
天邊最後那抹黑灰混沌的晚霞光線，投射在她燒傷的半邊臉上。
那猙獰的疤痕、粘連的眼皮、扭曲的皮膚紋理，與暮色詭異地相接在一起，像是一張延伸而出，漫山遍野的巨大面具。
黑紅的色彩鑲嵌在許桃的瞳孔中，恐懼如同冰冷的潮水淹沒上來。這一刻，仿佛這個空間都在齊臨的支配之下。
許桃的心臟狂跳得幾乎要沖出喉嚨，臉上血色盡褪，死死咬住牙關，才沒讓驚叫溢出，只是機械地、幅度極小地搖了搖頭，從喉嚨裏擠出幹澀的兩個字：
“沒、沒事……”許桃說。
“那我們出發吧。”齊臨微微瞇起眼睛。
就在她拉著許桃邁出涼亭邊緣的那一剎那——
“至情！”
一聲清越冷冽的斷喝，如同驚雷般撕裂了暮色下的死寂！
聲音來自西南方向，正是羅盤指針一直指向的位置！
強烈的靈光瞬間從許桃的袖口中迸發，悍然炸開，一瞬間將整片荒野映照得發白，硬生生地在這片被不祥籠罩的荒野中開辟出一片屬於純凈的土地。
靈光吞噬了齊臨的身影。她的這具身體自小習武，反應力出眾。身形在本能驅使下猛地向後疾退，試圖脫離靈光的籠罩範圍。
然而，羅盤的爆發太過突然，光芒的速度和覆蓋範圍也遠超尋常。她還是被那凈化之光結結實實地掃中了半邊身體！
嗤——！
令人牙酸的細微聲響中，被靈光正面照射到的部位——尤其是那張被燒傷的臉——皮膚以肉眼可見的速度迅速幹癟、灰敗，如同瞬間失去了所有水分和支撐，變成一層附著在骨骼上的焦黑薄殼！
緊接著，更加濃烈、更加灼熱的黑色煙霧，如同壓抑已久的毒龍，狂暴地從她身體各處瘋狂噴湧而出！
“呃啊——！”一聲夾雜著痛苦與暴怒的嘶啞低吼從黑霧中心傳出。
煙霧帶著硫磺與焦肉的惡臭，瞬間彌漫開來，連那只原本粘連的眼皮縫隙裏，都鉆出了絲絲縷縷滾燙的煙絲。
許桃被這突如其來的劇變驚呆了，站在原地，望著眼前瞬間從“溫和姐姐”變成恐怖煙霧源的存在，一時間手足無措，大腦一片空白。
“桃子！”
一聲熟悉的低喝在他耳邊響起，緊接著，一股巨大的力量猛地拽住了他的手臂，將他整個人向後狠狠一拉！
許桃猝不及防，踉蹌著向後跌去，卻落入一個帶著熟悉清洌氣息的懷抱。
他愕然回頭。
是鐘遙晚！
他不知道什麽時候竟然摸到了涼亭邊，及時將許桃從那片瘋狂擴散的灼熱黑霧邊緣猛地拖拽出來！
鐘遙晚方才的動作顯然是牽動了傷口，他的臉色有些發白，但是眼神卻亮得驚人，牢牢鎖定著黑霧中心那扭曲翻滾的人形。
“沒受傷吧？”他問許桃。
“沒事！”許桃喊道：“小晚哥！那上面好像有東西！”
“知道了。”鐘遙晚說。
他松開許桃，手腕一翻，一直緊握的青竹棍便橫在身前。淡青色的靈光如同蘇醒的藤蔓，迅速纏繞上暗沈的竹身。
隨後，鐘遙晚猛地轉身，青竹棍啪的一聲擊打在身旁一根支撐涼亭的艷紅色柱子上！
“啊啊啊——嘶嗷啊啊啊啊啊！！！”
一聲撕心裂肺的慘叫聲響起。
鐘遙晚的這一擊不是用於攻擊的，他甚至沒有用多大的力道，卻引起了巨大的回響。
那聲音尖銳、混雜，仿佛無數痛苦靈魂的嘶吼被強行擰在了一起，直刺耳膜，讓人心神俱顫。
青竹棍周身纏繞的靈光，在擊打過後如同被震散的星塵，化作無數細碎的光點，如同夏夜的流螢般飄飄揚揚地飛散開，瞬間灑滿了整個涼亭內部。
在這純粹靈光的映照下，原本在昏暗光線下看似渾然一體的艷紅亭柱，其表面開始發生詭異的變化——
一道道深色的、不規則的接縫清晰地顯現出來，如同拙劣工匠拼接木料留下的疤痕，縱橫交錯，布滿柱身。
而更加駭人的是，這些“接縫”並非死物，它們正如同活物呼吸般，一脹一縮地蠕動著！縫隙邊緣隱隱滲出暗紅近黑的、黏稠的漿狀物，隨著呼吸的節奏，極其緩慢地流淌、拉絲……
“那、那是什麽啊！！”許桃捂住嘴，胃裏一陣翻江倒海，差點當場吐出來。
“人皮……”
鐘遙晚無端地有了這個猜測。
這紅亭的顏色讓他莫名想起了那天齊臨蛻皮後，遺留在原地的那張內裏猩紅、皺縮的人皮。
“什、什麽？”許桃沒有聽清鐘遙晚的話，驚恐地四下張望，問道，“小應哥呢？我剛剛好像聽到他的聲音了，他在哪兒？”
可他還沒有找到應歸燎的所在，餘光就註意到了一道極其細小的黑影，猛地從那團仍在翻滾的濃稠黑霧中心躥了出來！
那黑影速度極快，形如一道扭曲的黑色閃電，若非有周圍的星點映照，在其邊緣鍍上了一層淺淡的熒色光暈，肉眼幾乎難以捕捉它的軌跡和形態。
鐘遙晚瞳孔一縮，立刻拉著許桃向後急退數步，同時瞇起眼睛，竭力想要看清那黑影的輪廓。那似乎……是一條細長且不斷扭動的東西，沒有明顯的頭尾和肢體，更像是一股濃縮的，充滿惡意的能量流。
然而，還沒來得及看清——
滴答……滴答……
黏稠、冰冷的液體，從涼亭的頂端滴落下來。
這次不再是偶然的一滴，而是接連不斷地降落，仿佛上面有一個正在滲血的傷口。
緊接著，一張猩紅色的、軟塌塌的東西，如同被風吹落的巨大葉片，從涼亭頂端的黑暗中飄然落下。
它不偏不倚，正好落向那道正在半空中疾速游竄的細長黑影。
就在兩者接觸的剎那，驚人的一幕發生了！
那張猩紅色的東西猛地向內一翻，如同一個有生命的布袋，精準地將那道細長黑影吞了進去！
隨後，在兩人的註視下，它像是沸騰的熱水一般，表面不斷鼓起一個個大小不一的皮包，又迅速癟下去，仿佛裏面正有一個無形的東西在瘋狂地掙紮扭動，試圖在這層皮囊中找到合適的形狀和位置！
那景象詭異至極，看得人頭皮炸裂，腸胃痙攣。
隨後，變化的速度加快了。
鐘遙晚看到，在那片猩紅的中心，似乎有一個極小的「點」正在發力。
從那一點開始，柔軟而富有韌性的皮料被一股力量由內向外，極其順暢地翻轉過來。猩紅的內裏被翻出，逐漸顯露出屬於人類皮膚的蒼白底色，以及隱約的四肢和軀幹輪廓。
不過短短幾個呼吸之間，這張人皮就穿在了黑影身上。
那是一張男人的皮囊，身高約莫一米七五。
他的身形原本應該是強壯的，可是穿在齊臨身上卻呈現出一種極不協調的怪異感——皮膚表面有明顯的塌陷和褶皺，尤其是在關節和肌肉輪廓處，仿佛下面的填充物尺寸不足或形態不合，導致這層外衣松松垮垮，無法完全貼合。就像一個孩子偷穿了大人的衣服，又像一個洩了氣的皮偶套上了不合身的人皮。
“哦？原來你的哥哥一直跟著你啊。”齊臨新換上的皮囊喉嚨部位一陣不自然地滾動，發出了一個粗嘎低沈的男聲，“另一個哥哥呢？不要你了嗎？”
鐘遙晚眼神冰冷，仿佛沒聽見他的挑釁。他不動聲色地將許桃拉到身後，悄悄地用手指向許桃比劃：「羅盤給我。」
許桃立刻會意，心臟怦怦直跳，手忙腳亂地將羅盤摸出來塞給鐘遙晚。
鐘遙晚收緊手指，冰冷的金屬觸感傳來。他飛快地將羅盤底部長長的銀鏈在指尖纏繞數圈，目光緊緊地鎖在齊臨身上。
他深知，只要一攻擊齊臨，齊臨就會像之前數次那樣，爆出煙霧逃走再更換皮囊。近距離攻擊顯然不是明智的選擇，但是他們等到現在才出手也定然不是毫無對策的。
“怎麽不說話？”齊臨還在獰笑挑釁，像是料定了他們拿自己沒有辦法。
可下一秒，鐘遙晚眼神一厲，手腕猛地發力，將纏繞銀鏈的羅盤如同暗器般脫手擲出！
銀鏈在空中劃出一道冷冽的弧光，羅盤朝著齊臨呼嘯而去！
齊臨顯然對此有所防備。他看到羅盤飛來，那具不合身的皮囊立刻做出反應，腳下步伐詭異一錯，靈活地向側方閃避。
然而，鐘遙晚的目標根本不是齊臨！
只見那旋轉的羅盤，險之又險地從齊臨新皮囊的臉頰旁擦過，帶起的勁風甚至拂動了他額前幾縷稀疏的頭發。
就在銀鏈被甩到極限，即將迫使羅盤下墜的剎那——
一道身影猛地從紅亭另一側的陰影中疾躥而出！
是應歸燎！
他仿佛早已計算好了時機和角度，身形快得只在視網膜上留下一道殘影，精準無比地淩空一把抓住了飛至半空的羅盤！
握住羅盤的瞬間，他借力在空中一個輕巧的旋身，隨後穩穩落地，恰好落在涼亭的另一端，與鐘遙晚隔亭相望。
鐘遙晚在擲出羅盤的瞬間，已然向後撤開一步。
此刻，他和應歸燎各持銀鏈一端，中間隔著整座猩紅詭異的涼亭，以及亭中那個剛剛換上不合身新皮、面露驚疑的齊臨。
銀鏈被兩人拽住，瞬間繃得筆直，如同一條橫貫涼亭的銀色琴弦！
鐘遙晚後退一步，他和應歸燎各持長鏈一段，將銀鏈徹底繃直。
他們兩人此刻的位置，正好處於涼亭的兩端，與齊臨形成了三角對峙之勢。更重要的是，根據之前的經驗，攻擊齊臨皮囊後引發的爆炸黑霧，其覆蓋範圍有限。他們此刻所處的位置，正好在可能的爆炸範圍之外！
而這根貫穿紅亭的鏈條，就是他們為齊臨特意準備的攻擊武器！
兩人的靈力順著銀鏈攀上，化作細碎的電弧在鏈節間跳躍閃爍。
隨後，他們手腕一沈，猛地向下一甩——繃直的銀鏈如同被賦予生命的銀蛇，立刻改變了形態，不再是靜止的阻攔，而是帶著淩厲的破風聲，朝著站在涼亭陰影下的齊臨絞殺而去！
齊臨這次選擇的皮囊顯然以敏捷見長。他幾乎在兩人手腕微動的瞬間就做出了反應，腳下發力，身形如鬼魅般向後急退，想要脫離銀鏈的攻擊範圍，同時退出紅亭的陰影覆蓋。
然而，鐘遙晚和應歸燎仿佛早已預判到他的動作。在他後退的同時，兩人也默契十足地同時向前踏進一步！
原本橫掃的銀鏈瞬間改變了軌跡，如同靈蛇擡頭，“唰”的一聲從齊臨頭頂上方越過。
緊接著在應歸燎那端一個巧妙的回旋下壓，與鐘遙晚這端配合，銀鏈竟在半空中形成了一個不規則的絆索，精準地封死了齊臨向紅亭外後撤的退路！
齊臨退路被阻，被迫停下，那張不合身的男性皮囊臉上露出明顯的驚怒。
他試圖從側面突圍，但鐘遙晚和應歸燎如同兩個最精密的聯動齒輪，手中銀鏈隨著他們的心意舞動，或掃或纏，或繃直如矛，或柔軟如鞭，始終將齊臨困在紅亭前那一小片區域，並不斷壓縮他的活動空間。
靈力持續不斷地從兩人手中灌註到銀鏈上，淡青與銀白的光暈交織，讓這根普通的金屬鏈條變得堅不可摧又危險致命。每一次銀鏈與空氣的摩擦、與地面的刮擦，都帶起令人心悸的尖嘯和細碎的火星。
“你們到底要幹嘛！！”齊臨被這連綿不絕的攻勢逼得狼狽不堪，新換的皮囊上已經出現了幾道被銀鏈擦過的焦黑痕跡。他氣得嘶聲大吼，試圖中斷這場對他極為不利的戰鬥：“我不抓那個小鬼了！行了吧？！你們趕緊帶著他滾！立刻！馬上！離開這裏！別再纏著我了！”
“出去的按鈕在哪裏？”應歸燎的聲音冷硬，顯然不吃他這一套。
“什麽按鈕？！”
“離開這裏的按鈕！”鐘遙晚手腕一甩，再次逼問。
“我不知道！哪來的什麽按鈕！！你們找錯人了！！”
他的模樣看起來癲狂而憤怒，似乎真的對“按鈕”這個概念一無所知。
可是鐘遙晚和應歸燎根本不管齊臨的情緒崩潰。他們的呼吸同步，步伐交錯，進攻與防守的轉換流暢得如同一個人的左右手一般，精準地操控銀鏈，限制齊臨的走位。
銀鏈的攻擊如同疾風驟雨，越來越快，越來越刁鉆，逼得齊臨只能不斷閃避格擋，疲於奔命。
一直緊張觀戰的許桃，躲在鐘遙晚為他劃定的相對安全角落。他看著齊臨的模樣，困惑道：“小鐘哥，他好像真的不知道記憶空間……”
許桃的話還沒說完，齊臨的眼皮忽然劇烈地跳動了幾下。
“啊啊啊——！！呃啊！”齊臨發出了一聲淒厲的慘叫。他像是被記憶空間四個字觸動了什麽開關，奔逃的動作驟然停止，轉而抱住自己的腦袋痛苦地蜷縮成一團。
滋滋、滋——
幾乎在同一時間，羅盤的指針忽然開始瘋狂地顫動起來，發出令人心悸的嗡鳴。
鐘遙晚心頭警鈴大作，下意識就要收手後撤。
然而，變故來得比他的反應更快！
“轟——！！！”
不是爆炸聲，而是一種更加沈悶、更加黏稠的湧動聲，從他們身前那座猩紅的涼亭內部轟然傳出。
只見涼亭那些原本就在詭異蠕動的艷紅柱體上，所有的接縫在這一刻猛然撕裂、擴張。泛著油脂光澤的暗紅色黏稠漿狀物，如同壓抑了數百年的膿血，從裂縫中狂暴地噴湧而出！
整座看似堅固的紅亭，其結構在這一瞬間仿佛被從內部瓦解。
支撐的柱子扭曲、變形，頂部的瓦片和椽木發出不堪重負的呻吟，大量猩紅的「皮膚」從主體上剝離、崩落！
這一刻，鐘遙晚終於明白了這座亭子為何會紅得如此刺眼、如此不祥——
這根本不是漆料！
這整座亭子，從柱子到橫梁，從欄桿到部分瓦片之下……
竟然都是用一張張人皮構築而成的！
現在，這些被束縛、被碾壓、被用作建築材料的皮，仿佛被齊臨的異常和激烈的戰鬥所喚醒，正瘋狂地掙脫束縛。
一張張大小不一、形態各異、內裏猩紅、表面或幹癟如紙或尚帶彈性的人皮，如同擁有了可憎的生命，從崩解的紅亭上剝落下來，在充斥著血腥與腐朽氣息的空氣中狂亂地舞動、翻卷！
不知何時，月亮已經爬上了遠處的山脊。
清冷的光輝灑落在這片化為地獄繪卷的荒野上，卻仿佛被那彌漫的血腥與怨念所浸染，折射出一種詭異的暗紅光澤，將亭中舞動的人皮映照得如同森羅鬼域中的剪影。
應歸燎微微瞪大眼睛，望著面前不可思議的一幕——崩解的紅亭、狂舞的人皮、暗紅黏稠的湧動之物……即便是經歷過無數詭異場面的他，此刻也感到一股寒意直竄脊背。
驚愕只持續了不到半秒，便被更強烈的警惕和決斷取代。應歸燎幾乎是吼出來的：“鐘遙晚！快松手！”
鐘遙晚聞聲，連忙松開手中的鏈條。
“嘩啦——” 繃直的銀鏈失去了一端的拉力，瞬間軟塌下來，垂落在地，發出金屬碰撞的輕響。
人皮也在同時如同嗅到了血腥的深海怪物，朝著三人席卷而來。
鐘遙晚反手就將青竹棍牢牢握住，淡青色的靈光應激般亮起。他眼神一凜，不退反進，青竹棍帶著破風聲，兇狠地橫向掃出，迎向正面撲來的幾張扭曲人皮！
靈光與人皮接觸的剎那，沒有預想中皮開肉綻的聲響，反而發出了如同烙鐵燙在濕皮革上的嗤嗤聲。
那幾張人皮的表面，瞬間留下了兩道冒著青煙的裂痕，仿佛被無形的火焰灼傷。
黑霧伴隨著焦臭彌漫。
這些人皮都是怨力驅動的！
這些人皮都是齊臨的傀儡！
另一邊，應歸燎的情況也不容樂觀。幾張人皮從側面刁鉆地撲來，角度狠毒。他不得不有些狼狽地向側後方急閃，避開一次合圍。
同時，他手腕一抖，將垂落的銀鏈迅速收回，鏈頭在他掌心靈巧地一轉，被他穩穩扣住。
他靈活地躲避人皮的攻擊，目光卻緊緊地鎖著涼亭中心的那個人。
“至情！”
應歸燎低喝一聲，在人皮形成合圍之前，將扣在掌心的羅盤再次脫手擲出！
羅盤在夜色中劃出一道筆直的銀光，精準無比地連續穿透了數張試圖舞動的人皮，帶著一往無前的氣勢，狠狠擊中了齊臨的胸膛！
“呃啊啊啊——！”
一聲尖銳的嘶吼如同爆開的炸彈，震得人耳膜生疼。
緊隨其後的，是比之前任何一次都要濃烈的黑色煙霧，混雜著令人窒息的水蒸氣，從齊臨那具正在急速塌陷的皮囊中狂暴地噴湧而出，如同火山爆發，朝著紅亭兩側的鐘遙晚和應歸燎劈頭蓋臉地籠罩過去！
高溫與毒霧逼得兩人不得不再次急退，同時揮動手臂驅散近身的黑霧。
無數的人皮像是接收到了指令一般，攻擊變得愈發狂暴。
它們如同訓練有素的獵犬，從不同角度襲來，封堵閃避空間，甚至有的故意撞向青竹棍或銀鏈，用自身的損毀來為其他同伴創造攻擊機會。
鐘遙晚揮動青竹棍，淡青色靈光在身前織成一片光影。他身上還有燒傷，只能勉強抵擋著這波狂潮般的攻擊。
許桃努力地藏在鐘遙晚身後，不做他的絆腳石。
他的眼珠轉動著。應歸燎此刻正在紅亭的另一邊，和另一群人皮纏鬥，可是許桃很清楚，鐘遙晚身上的傷還沒好全，他根本支撐不了這樣的持久戰。
果然，許桃的眼神再一次落到鐘遙晚面上的時候，他已經抿緊了嘴唇，額上布滿細汗了。
許桃看見鐘遙晚背上的衣衫已經被鮮血浸透，連握著青竹棍的手都開始有些顫抖了。
他的瞳孔微微收縮，下意識地往紅亭另一邊望過去，想要向應歸燎求援：“小應哥，你快——”
話音未落。
許桃忽然註意到，黑霧中，那道細長扭曲的黑影，再次從爆開的黑霧與蒸汽中疾躥而出！
它的軌跡詭異莫測，時而沒入一張鼓脹撲來的人皮之下，導致那張皮瞬間鼓起一個不自然的包塊；時而又從另一張人皮的邊緣鉆出，讓那張皮如同被充氣般猛地一脹，借助這些人皮作為跳板，快速轉移。
應歸燎聽到了許桃的聲音。他甚至不用去想也知道這堵人皮墻後是什麽景象。
可是此刻就算他有心脫身，也被這群人皮纏得根本無法挪動。想要趕緊過去鐘遙晚身邊，顯然只有快速解決齊臨這一個辦法！
他咬緊牙關，在躲閃間，羅盤一次次擲出朝著鼓脹的人皮飛去，可是每次在羅盤即將觸碰到人皮的時候，那道黑影已經挪動到了下一個位置。
忽然——
呼！
不遠處那團素色衣裙無風自動，劇烈地鼓動了一下。
緊接著，在三人震驚的目光中，那個半邊臉嚴重燒傷姑娘，竟然如同提線木偶般，直挺挺地從地上站了起來！
鐘遙晚心中一凜，他記得這個姑娘的反應能力也非常出色，顯然身手不凡。
這個念頭才在鐘遙晚腦海中生成，那姑娘卻已經行動了起來。
她在月光下一躍而起，動作快得只在視網膜上留下一道素色的殘影！
她根本不給鐘遙晚任何反應時間，身形如同鬼魅般欺近，一記淩厲無比的側踢，帶著破風聲，狠狠踹在了鐘遙晚毫無防備的後腰上！
“呃！”鐘遙晚悶哼一聲，背後傷處傳來的劇痛與腰間遭受的重擊瞬間剝奪了他對身體平衡的控制。
他整個人不受控制地向前踉蹌撲倒，緊握的青竹棍在指尖打滑，差點脫手飛出。
而就在他身體失衡，向前傾倒的這電光石火間。
一張一直在附近伺機而動的人皮，如同等待已久的捕蠅草，猛地彈射而出！帶著一股令人作嘔的腥膻熱氣，從側面將鐘遙晚從頭到腳，嚴嚴實實地裹纏了進去！
人皮如同活物般迅速收緊、貼合，試圖將他完全吞噬。
更加可怕的是，皮囊內壁傳來驚人的高溫，瞬間熨燙在鐘遙晚裸露的皮膚和單薄的衣物上。
“嗤……”細微的灼燒聲仿佛在他耳邊響起，皮膚傳來火辣辣的刺痛，仿佛下一秒就要被燙得與這層詭異的外衣粘連在一起！
“小晚哥！！”
許桃驚叫著試圖去把那張該死的人皮扒開，可是他的指尖剛剛觸及人皮邊緣，立刻被那恐怖的高溫燙得“嘶”的一聲縮回。
那姑娘冷冷地瞥了許桃一眼，眼神如同看待螻蟻。她甚至沒有多餘的動作，只是隨意地擡腳就將許桃踢得淩空飛起，在地上狼狽地翻滾了好幾圈，直到撞上一塊凸起的石頭才停下來，
許桃毫無還手之力，啃了滿嘴的草屑和泥巴，一時間頭暈眼花，疼得爬不起來。
人皮包裹內，鐘遙晚感覺自己像是被扔進了滾燙的蒸籠。無處不在的高溫炙烤著他的每一寸皮膚，劇烈的疼痛從體表向深處蔓延，帶來一種可怕的錯覺——
他的皮膚，似乎正在這高溫下，與底下的肌肉組織緩緩分離。
他無力地睜著眼睛，視野被一片暗黃、布滿細微紋理的墻壁所占據——那是人皮的內部，距離他的眼球不過寸許。粗糙、幹燥、卻散發著致命的灼熱。
疼痛如同潮水般沖擊著鐘遙晚的意識。
他嘗試屈起手指，凝聚起體內的靈力。
鐘遙晚想要掙紮，想要撕開這層束縛。然而，他微弱的反抗只換來人皮更加兇猛地收緊，那力道勒得他骨骼發出不堪重負的輕響，胸腔被擠壓，連同呼吸都變得極其困難。
他的眼球在眼眶中因為痛苦和窒息而不受控制地抽搐、轉動。
鐘遙晚隱約聽到了外面許桃的痛呼和哀叫，心急如焚，拼命想要透過人皮可能存在的縫隙向外看去，可是視野裏除了那片暗黃，什麽也沒有。
黑暗與絕望，伴隨著高溫，正一點點將他吞沒。
就在意識即將被痛苦和窒息剝離的邊緣——
一抹極其鮮艷卻毫無血腥之感的紅色，如同幻覺般在他逐漸模糊的視線中一閃而過！
那是一座亭子的輪廓。
一座艷紅如火、光潔明亮的亭子！沒有拼接，沒有裂縫，與外面那座由人皮和怨念構築的猩紅地獄截然不同！
那是……紅亭？
鐘遙晚瀕臨渙散的神智被這突兀的景象猛地一刺，他微微瞪大了眼睛，試圖捕捉那轉瞬即逝的畫面。
他努力地思考著自己是不是在哪裏見過這座亭子。
就在這時。
嘶啦——
一聲皮料被暴力撕裂的刺耳聲響猛地在他耳邊炸開！
緊接著，包裹著他的、令人窒息的高溫和緊縛感驟然一松！
新鮮的空氣帶著荒野的涼意，猛地灌入他灼痛的肺部。
“咳咳！咳！咳咳咳——！！！”
鐘遙晚咳嗽著，試圖緩去方才的窒息感。
他被一股大力從地上半拖半抱起來。模糊的視線中，他看到應歸燎近在咫尺的臉。
應歸燎的手臂環抱著他，鐘遙晚看到應歸燎手臂上的衣袖已經被燒焦、撕裂，露出的皮膚也是一片通紅，顯然是為了盡快撕裂那高溫的人皮而付出的代價。
“沒事吧？！”應歸燎焦急地將鐘遙晚攙扶起來。鐘遙晚的皮膚滾燙，但是他的雙手此刻也是滾燙的，讓他一時之間無法判斷鐘遙晚的狀態。
“鐘遙晚！看著我！沒事吧？！”應歸燎的聲音又急又沈，捧著他的臉，手指因為焦急和燙傷而微微顫抖。
“沒、咳咳……沒事。”
鐘遙晚艱難地回應了一句，就在應歸燎還要說什麽的時候，他一把抓住應歸燎的衣袖，說：“阿燎，我……咳咳，找到按鈕了！”
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