第 8 章
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第 8 章
又是接連兩日的車馬顛簸，官道兩旁的草木漸漸規整，不知何時黃土路變成了青石板路，遠山褪成了淡淡的青影。
行至第三日，遠處的城墻輪廓開始浮現，官道也兩側越發的熱鬧，茶肆酒旗漸漸多了起來。各條官路蜿蜒向州府的城門匯集，沿路馬車的銅鈴聲，販夫走卒的叫賣聲共聚，那聲響此起彼伏引得宋蟬偷偷掀起簾子來看。
宋蟬看著逐漸繁華的景色忍不住向架著馬車的阿巡問：“阿巡大哥，咱們是要到州府了嗎？”
“是，那邊就是了。”阿巡擡手指了指州府的方向。
共同經歷了驛站的那場混亂後，阿巡待宋蟬的態度和緩了許多。他雖然依舊沈默寡言，面無表情，但不再像最開始那般將她的話全然當作耳旁風。從驛站出發後的兩日，路上若是宋蟬問些什麽他也偶爾會簡短的回上幾句。
宋蟬順著他所指的方向望去。在她視野的遠處，州府那威嚴高聳的城墻與門樓已清晰可見。
一連長途跋涉幾日，自己離家鄉越來越遠。這是她生平未曾抵達過的地方，然而每一步的遠離，都能讓她離那個可能為哥哥掙得一線生機的地方更近一分。此刻這個象征著她所有掙紮與期望的目的地終於到達。她的唇角不自覺揚起，眼裏心底盡是雀躍和憧憬。
接著她的目光又不自覺被馬車側前方那個騎馬的挺拔身影所吸引。
程映騎在馬上，逆著陽光看去如同在他身上鍍了層金邊。
微風拂過，飛揚的發絲破開他本身壓抑的氣場，帶上了三分意氣風發的鮮活感。察覺到有人在看自己，程映也回眸看來，飛揚的神采尚未完全收斂。她瞧這他這般模樣，先前心中那塊關於他鐵板一塊的陰沈印象有所改觀。
但這個發現並未帶來親近的感覺，只讓她感到一種更為覆雜的、難以言表的疏離。
直至正午，馬車才慢悠悠的停在了城門外的一家客棧。
宋蟬下了馬車，心裏疑惑不已。此刻距離州府僅有一步之遙了，可看程映的意思卻還要在此住上一晚。
大概他還有別的安排，這讓宋蟬心裏隱隱有種不安的預感，卻說不上來緣由。於是她朝著馬廄裏正在拴馬的程映走了過去，好聲好氣的問他：“程大人，現在時候還早，我們為何今日不順勢進城呢？”
程映正將自己的馬牽進馬廄，擡頭就見宋蟬倚在馬廄的欄桿外向裏邊探頭問他。程映並未轉頭看她，只傳來一句聽不出情緒的回答：“我自然有安排。”
宋蟬有些隱隱發慌，手緊緊的握住一旁的欄桿急切的追問：“什麽安排？”
程映拴好馬才拍拍手上的塵土向宋蟬走來：“今日你與阿巡在客棧再住一晚，我還要去趟別處辦點事情。”他抱臂低頭，身子靠近了她一些低聲說：“明日由你自己去赴任。等你落腳了，我有事自然會去找你。”
那這意思是他要離開了。
宋蟬聽他說完這話立刻會意，幾乎是下意識攥住了他的袖口。只是指尖剛觸碰到他的手腕，她便猛的驚覺到這動作不妥，於是又立刻松開了自己的手。她動作有些無措，只能看向別處說道：“你...你要走了！你今天就要走！”
程映也因她的動作微不可查的僵滯了一瞬。
他垂眸，視線在她無意識攥過的袖口停留了一瞬，轉而又繼續向客棧內走去，只是步伐卻比往常慢了些許。落座後程映依舊默不作聲，只是整理著被拉出褶皺的袖口，眼神裏難得的有一絲類似於困惑的情緒。
“那我哥哥的事...你不是說與我交易的嗎？”
宋蟬從室外跟他進到室內坐下，身子微微向他傾斜著，眼神滿是期盼：“你能不能幫我打聽一下，我哥哥是否活著，現在在哪裏服役？”
程映既然要走了，宋蟬必須在他走之前談好條件。她心知此前的周旋若是不在此刻化為承諾便會成為徒勞。程映給的機會雖渺茫，卻是眼下唯一可行的方向。
她豈會如此輕易松手，放任自己再如大海撈針般毫無頭緒的胡亂尋找哥哥的下落。
“我幫你打聽？你當我是什麽。”程映一手撐著額頭，將她細微的慌亂盡數看在眼裏。他很享受他人這樣的神色，有種獵物到手的欣慰，於是饒有興味的說：“你的手下？”
宋蟬眨著眼殷勤的為他倒茶，她用一種聽憑發落的姿態懇求著：“我不是那個意思，程大人。”
“您神通廣大，尋個人如探囊取物一般容易。我求您為我找哥哥，為了感念您的恩情，我願意為您赴湯蹈火，在所不辭的。”
“哦？”程映聽著這諂媚的話，竟捂著嘴發出了極輕的嗤笑。
宋蟬見他態度如此輕蔑，只僥幸的緊緊盯著他，懷疑的試探他，
“你需要我的，是嗎？”
她不是質問程映，而是在安慰自己。一個官員冒著欺君的死罪，大費周章的把她從鄉野送進州府，又怎麽會舍得自己這枚棋子還未上棋盤就認輸？
“若我哥哥沒消息，那我看我也沒有做這個女官的必要了。”她平靜的說出自己的底牌，最後再試探下他的態度。
程映嘴角的弧度加深了些許，指尖在太陽穴上輕叩著：“你威脅我？”
這三日來，宋蟬從未見到過他表露過自己愉悅的情緒，甚至從未有過明朗的神色。可如今自己如此示弱又逞強卻惹得他失笑。她只覺得十分羞恥，有種無地自容的窘迫。
程映見她有些惱怒，才慢慢將身子壓低向她靠近，投下的陰影將她全部籠罩。他低頭湊近她的耳畔： “你以為我去別的州府是做什麽？你怎麽會自信的覺得我只會下註在你一個小小的農家女身上？”
淚水不受控制地溢出眼角，模糊了視線。宋蟬慌忙低頭，想將這不合時宜的脆弱壓制，可心底的情緒沖破了理智，鼓動著她的淚水瞬間落了下來。這份失控的狼狽讓她無地自容，催生了唯一的一個念頭：她絕不能再在程映面前，露出更多不堪一擊的模樣了。
於是宋蟬猛的轉過身，用袖子胡亂在臉上抹著，同時朝客房的方向快步走著。她不敢想象身後程映的目光，也許帶著慣常的不屑，也許有一絲訝異，但她不敢回頭確認了。
阿巡剛落座就見宋蟬低頭掩面離席，他有些摸不著頭腦，於是問程映道：“小丫頭不吃飯了？”
程映也不做聲，擺出一副他從未見過的，難以名狀的神情。
次日，只有阿巡和宋蟬二人駕車到達了桑林州府。
桑林州府受朝廷會意後十分重視此次女官遴選之事，州府還征用了城內一座頗具清名的書院改建為專門選拔下一階官銜承徽的女學學堂。七位由各縣送來的良媛將在此受教，由朝廷直派官員直接管教，不由州府管轄。
朝廷指派親自培育，看似是天恩浩蕩對此事格外重視，實際卻另有企圖。培養她們並不是要培養她們成為德才兼備的好官，而是教她們做個合乎禮制的祭玉。
阿巡按照文書上的位置將宋蟬送了過去。
昨日程映離去後，宋蟬一直是一副神色黯淡、無精打采的模樣，阿巡不明白其中緣由，只以為是她鬧小脾氣而已，懶得管這樣的事。離學院的門前仍有一條街的距離，阿巡將馬車停了一下來，介於身份他也只能送到這裏了。
阿巡喊宋蟬下車，又依舊沈默不語，只幫她將兩個包袱拿了下來。
宋蟬臉上依舊是傷感的神色，拿上包袱強撐著向他辭別和道謝：“阿巡大哥，謝謝你送我到這裏。”
阿巡難得的不好意思的臉紅撓頭，不知說什麽好便只回她一句沒事。
他極不自然的準備上馬駕車，準備回去覆命。似是想起來什麽又連忙停下叫回了宋蟬。阿巡慌慌張張的在自己的包袱裏掏了半天，最終是在裏面找到一支小小的骨笛。
宋蟬剛走了沒兩步路便被他急忙拉回來已是怔住了，又見他半天掏出個骨笛送給自己，即是茫然的感謝又是疑惑的推辭：“你把我送到這裏已是大恩，我怎麽能收你東西。”
阿巡將他拉到人少的地方，將其中緣由說明於她：“這是承...程大人給你的，這只骨笛聲能引來一只專屬於他的信鴿，供你們傳遞消息。”
他將骨笛塞進宋蟬手裏，又楞頭楞腦的囑咐她道：“這信鴿培養一只很難的，你別把骨笛弄壞就是了。”
宋蟬哪還能聽得進阿巡的囑咐，她全身的感知此刻都融匯在了拿著骨笛的手中。
所以……他並未真的放手？
宋蟬的手掌完全貼合上去握住那骨笛，清晰感受著那骨笛堅硬又光滑的觸感，一種毫無生命氣息的冰冷從掌心直透進來，指尖甚至能觸到上面還有細微的刻痕。這股涼意本該讓人更加心冷，可昨日心裏被澆滅的微弱希望卻被它點燃，如同死灰中的一點覆燃的星火，開始不安地閃爍著。
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又是接連兩日的車馬顛簸，官道兩旁的草木漸漸規整，不知何時黃土路變成了青石板路，遠山褪成了淡淡的青影。
行至第三日，遠處的城墻輪廓開始浮現，官道也兩側越發的熱鬧，茶肆酒旗漸漸多了起來。各條官路蜿蜒向州府的城門匯集，沿路馬車的銅鈴聲，販夫走卒的叫賣聲共聚，那聲響此起彼伏引得宋蟬偷偷掀起簾子來看。
宋蟬看著逐漸繁華的景色忍不住向架著馬車的阿巡問：“阿巡大哥，咱們是要到州府了嗎？”
“是，那邊就是了。”阿巡擡手指了指州府的方向。
共同經歷了驛站的那場混亂後，阿巡待宋蟬的態度和緩了許多。他雖然依舊沈默寡言，面無表情，但不再像最開始那般將她的話全然當作耳旁風。從驛站出發後的兩日，路上若是宋蟬問些什麽他也偶爾會簡短的回上幾句。
宋蟬順著他所指的方向望去。在她視野的遠處，州府那威嚴高聳的城墻與門樓已清晰可見。
一連長途跋涉幾日，自己離家鄉越來越遠。這是她生平未曾抵達過的地方，然而每一步的遠離，都能讓她離那個可能為哥哥掙得一線生機的地方更近一分。此刻這個象征著她所有掙紮與期望的目的地終於到達。她的唇角不自覺揚起，眼裏心底盡是雀躍和憧憬。
接著她的目光又不自覺被馬車側前方那個騎馬的挺拔身影所吸引。
程映騎在馬上，逆著陽光看去如同在他身上鍍了層金邊。
微風拂過，飛揚的發絲破開他本身壓抑的氣場，帶上了三分意氣風發的鮮活感。察覺到有人在看自己，程映也回眸看來，飛揚的神采尚未完全收斂。她瞧這他這般模樣，先前心中那塊關於他鐵板一塊的陰沈印象有所改觀。
但這個發現並未帶來親近的感覺，只讓她感到一種更為覆雜的、難以言表的疏離。
直至正午，馬車才慢悠悠的停在了城門外的一家客棧。
宋蟬下了馬車，心裏疑惑不已。此刻距離州府僅有一步之遙了，可看程映的意思卻還要在此住上一晚。
大概他還有別的安排，這讓宋蟬心裏隱隱有種不安的預感，卻說不上來緣由。於是她朝著馬廄裏正在拴馬的程映走了過去，好聲好氣的問他：“程大人，現在時候還早，我們為何今日不順勢進城呢？”
程映正將自己的馬牽進馬廄，擡頭就見宋蟬倚在馬廄的欄桿外向裏邊探頭問他。程映並未轉頭看她，只傳來一句聽不出情緒的回答：“我自然有安排。”
宋蟬有些隱隱發慌，手緊緊的握住一旁的欄桿急切的追問：“什麽安排？”
程映拴好馬才拍拍手上的塵土向宋蟬走來：“今日你與阿巡在客棧再住一晚，我還要去趟別處辦點事情。”他抱臂低頭，身子靠近了她一些低聲說：“明日由你自己去赴任。等你落腳了，我有事自然會去找你。”
那這意思是他要離開了。
宋蟬聽他說完這話立刻會意，幾乎是下意識攥住了他的袖口。只是指尖剛觸碰到他的手腕，她便猛的驚覺到這動作不妥，於是又立刻松開了自己的手。她動作有些無措，只能看向別處說道：“你...你要走了！你今天就要走！”
程映也因她的動作微不可查的僵滯了一瞬。
他垂眸，視線在她無意識攥過的袖口停留了一瞬，轉而又繼續向客棧內走去，只是步伐卻比往常慢了些許。落座後程映依舊默不作聲，只是整理著被拉出褶皺的袖口，眼神裏難得的有一絲類似於困惑的情緒。
“那我哥哥的事...你不是說與我交易的嗎？”
宋蟬從室外跟他進到室內坐下，身子微微向他傾斜著，眼神滿是期盼：“你能不能幫我打聽一下，我哥哥是否活著，現在在哪裏服役？”
程映既然要走了，宋蟬必須在他走之前談好條件。她心知此前的周旋若是不在此刻化為承諾便會成為徒勞。程映給的機會雖渺茫，卻是眼下唯一可行的方向。
她豈會如此輕易松手，放任自己再如大海撈針般毫無頭緒的胡亂尋找哥哥的下落。
“我幫你打聽？你當我是什麽。”程映一手撐著額頭，將她細微的慌亂盡數看在眼裏。他很享受他人這樣的神色，有種獵物到手的欣慰，於是饒有興味的說：“你的手下？”
宋蟬眨著眼殷勤的為他倒茶，她用一種聽憑發落的姿態懇求著：“我不是那個意思，程大人。”
“您神通廣大，尋個人如探囊取物一般容易。我求您為我找哥哥，為了感念您的恩情，我願意為您赴湯蹈火，在所不辭的。”
“哦？”程映聽著這諂媚的話，竟捂著嘴發出了極輕的嗤笑。
宋蟬見他態度如此輕蔑，只僥幸的緊緊盯著他，懷疑的試探他，
“你需要我的，是嗎？”
她不是質問程映，而是在安慰自己。一個官員冒著欺君的死罪，大費周章的把她從鄉野送進州府，又怎麽會舍得自己這枚棋子還未上棋盤就認輸？
“若我哥哥沒消息，那我看我也沒有做這個女官的必要了。”她平靜的說出自己的底牌，最後再試探下他的態度。
程映嘴角的弧度加深了些許，指尖在太陽穴上輕叩著：“你威脅我？”
這三日來，宋蟬從未見到過他表露過自己愉悅的情緒，甚至從未有過明朗的神色。可如今自己如此示弱又逞強卻惹得他失笑。她只覺得十分羞恥，有種無地自容的窘迫。
程映見她有些惱怒，才慢慢將身子壓低向她靠近，投下的陰影將她全部籠罩。他低頭湊近她的耳畔： “你以為我去別的州府是做什麽？你怎麽會自信的覺得我只會下註在你一個小小的農家女身上？”
淚水不受控制地溢出眼角，模糊了視線。宋蟬慌忙低頭，想將這不合時宜的脆弱壓制，可心底的情緒沖破了理智，鼓動著她的淚水瞬間落了下來。這份失控的狼狽讓她無地自容，催生了唯一的一個念頭：她絕不能再在程映面前，露出更多不堪一擊的模樣了。
於是宋蟬猛的轉過身，用袖子胡亂在臉上抹著，同時朝客房的方向快步走著。她不敢想象身後程映的目光，也許帶著慣常的不屑，也許有一絲訝異，但她不敢回頭確認了。
阿巡剛落座就見宋蟬低頭掩面離席，他有些摸不著頭腦，於是問程映道：“小丫頭不吃飯了？”
程映也不做聲，擺出一副他從未見過的，難以名狀的神情。
次日，只有阿巡和宋蟬二人駕車到達了桑林州府。
桑林州府受朝廷會意後十分重視此次女官遴選之事，州府還征用了城內一座頗具清名的書院改建為專門選拔下一階官銜承徽的女學學堂。七位由各縣送來的良媛將在此受教，由朝廷直派官員直接管教，不由州府管轄。
朝廷指派親自培育，看似是天恩浩蕩對此事格外重視，實際卻另有企圖。培養她們並不是要培養她們成為德才兼備的好官，而是教她們做個合乎禮制的祭玉。
阿巡按照文書上的位置將宋蟬送了過去。
昨日程映離去後，宋蟬一直是一副神色黯淡、無精打采的模樣，阿巡不明白其中緣由，只以為是她鬧小脾氣而已，懶得管這樣的事。離學院的門前仍有一條街的距離，阿巡將馬車停了一下來，介於身份他也只能送到這裏了。
阿巡喊宋蟬下車，又依舊沈默不語，只幫她將兩個包袱拿了下來。
宋蟬臉上依舊是傷感的神色，拿上包袱強撐著向他辭別和道謝：“阿巡大哥，謝謝你送我到這裏。”
阿巡難得的不好意思的臉紅撓頭，不知說什麽好便只回她一句沒事。
他極不自然的準備上馬駕車，準備回去覆命。似是想起來什麽又連忙停下叫回了宋蟬。阿巡慌慌張張的在自己的包袱裏掏了半天，最終是在裏面找到一支小小的骨笛。
宋蟬剛走了沒兩步路便被他急忙拉回來已是怔住了，又見他半天掏出個骨笛送給自己，即是茫然的感謝又是疑惑的推辭：“你把我送到這裏已是大恩，我怎麽能收你東西。”
阿巡將他拉到人少的地方，將其中緣由說明於她：“這是承...程大人給你的，這只骨笛聲能引來一只專屬於他的信鴿，供你們傳遞消息。”
他將骨笛塞進宋蟬手裏，又楞頭楞腦的囑咐她道：“這信鴿培養一只很難的，你別把骨笛弄壞就是了。”
宋蟬哪還能聽得進阿巡的囑咐，她全身的感知此刻都融匯在了拿著骨笛的手中。
所以……他並未真的放手？
宋蟬的手掌完全貼合上去握住那骨笛，清晰感受著那骨笛堅硬又光滑的觸感，一種毫無生命氣息的冰冷從掌心直透進來，指尖甚至能觸到上面還有細微的刻痕。這股涼意本該讓人更加心冷，可昨日心裏被澆滅的微弱希望卻被它點燃，如同死灰中的一點覆燃的星火，開始不安地閃爍著。
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