第27章 風刀霜劍 宴席上的醉仙桃風波
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第27章 風刀霜劍 宴席上的醉仙桃風波
所以, 舅舅能平安歸來，並非僥幸，而是一場交易, 是傅惟言在更兇險的棋局中，精準落下的一子。
而她惶急的求助、她被迫的妥協、她欠下的恩情, 都在這棋局算計之內。
“為什麽告訴我這些？”她聽見自己問。
“世子說, 姑娘應該知道。”
老周的話, 平靜無波, 但朝盈立刻就明白了傅惟言的意思。
這世道無處是安鄉，若無他替自己擋著，今日被碾為齏粉的，就不只是永嘉侯府。
天氣越發寒涼，就在永嘉侯府噩耗讓人惴惴不安的氛圍下，竇夫人的四十生辰到了。
明眼人都看得出來, 今上處置永嘉侯，除了觸了他的逆鱗，更有種“狡兔死, 走狗烹”的暗示, 再加上金陵米價之事，勳臣們不得不個個夾緊了尾巴, 低著頭過日子, 生怕自己成了下一個永嘉侯。
是以竇夫人的生辰，也不敢大辦，只請了她娘家人, 以及幾個平素和她交好的夫人太太來，小聚一下即可。
給當家主母過壽，朝盈不敢怠慢, 一早就選了料子，親手繡一副百壽圖給竇夫人。
為這百壽圖，朝盈傾註了十二分的心力，既要體現誠意，又須謹守分寸。
選料便斟酌再三，最終定了光澤柔潤的淺杏色雲錦為底，色澤溫暖，看著也是吉祥。
絲線更是關鍵，單一的朱紅過於刺目平庸，朝盈反覆比對著自己能找來的絲線，最終選定深淺八種紅色絳絲，從濃烈的石榴紅到溫潤的珊瑚粉，交織運用，讓每個“壽”字都仿佛籠罩著深淺不同的霞光，既莊重大氣，又層次靈動。
字體亦非隨意書寫，她臨摹了數種名家楷帖，最終選定歐陽詢的筆意，取其筋骨挺拔、端莊肅穆，又調整了筆畫的粗細與弧度，使之更顯圓融飽滿。
最費心思的是點綴。
為免喧賓奪主，她摒棄了尋常金銀線勾勒，只在部分“壽”字的轉折要害處，精心串綴上米粒大小的、光澤溫潤的淡水珍珠。
這些小米珠如晨露般點綴其間，需恰到好處，多一粒則俗，少一粒則寡。
一切準備就緒後，朝盈伏在繃架前，撚著細如發絲的針，屏息凝神，反覆拆綴三次，才最終確定珠點的位置與數量，力求每一處點綴都暗合字形氣韻，增色而不奪字魂。
壽宴當日，寅時剛過，天色尚青灰，朝盈便已起身梳洗。
今日場合微妙，既要守禮體面，又不可有半分張揚。
便選了一身新裁的銀朱暗紋緞豎領長襖，顏色喜慶，又不至刺目，領口鑲了一圈窄窄的淺貂毛，以抵禦寒冷。
下配一條素雅的秋香色素緞馬面裙，裙襕處用同色絲線繡著疏朗的纏枝蓮紋，與襖子的暗紋低調呼應。
發髻綰成簡潔的圓髻，未戴正釵，只簪了一支小巧的珍珠花鈿，並兩朵嵌米珠的絨花，耳墜亦是一對簡單的珍珠。
面上薄施脂粉，唇色點得極淡。
鏡中人兒，姿容清麗，衣著端莊合度，周身無半分跳脫之色，正合這主母生辰也不敢大辦的謹慎氛圍。
一切準備就緒，她捧起那卷已裝裱好的百壽圖，往竇夫人所居正院走去。
今日她到的早，賀媽媽迎出來的時候，滿臉笑意：“太太還在梳妝，盈姑娘且稍候片刻。”
朝盈輕輕點了點頭，隨賀媽媽進去。
坐下之後，有丫鬟上前，為她倒了杯醇茶，朝盈端起來啜飲了一口，潤了潤嘴。
屏風後邊影影綽綽，應是竇夫人還在打扮，偶爾聽見一兩聲壓抑的咳嗽。
須臾，賀媽媽攙著竇夫人款步從屏風後轉出。
畢竟是整壽，又是侯府主母，即便不敢張揚，竇夫人今日的裝扮，也自有一番端莊持重的氣象。
上身著深紫色纏枝寶相花紋妝花緞通袖袍，領口、袖口及大襟邊緣，鑲滾著金線卍字紋絳邊或四合如意雲頭紋絳邊，增添了幾分精致與吉祥之意。
一條深青色素面馬面裙垂落，裙襕處繡著暗花織紋，步履間含蓄地顯露出紋理，沈穩大氣。
發髻梳得一絲不茍，攢戴著一套點翠頭面，金累絲點翠鳳首挑心簪插於正中，兩側對稱插著點翠嵌寶的掩鬢，後壓金鑲玉佛手壽字紋分心、鬢邊耳畔，垂著一對金嵌珍珠的耳墜，隨著步履輕晃，貴氣自顯。
面上敷了薄粉，胭脂也點得極淡，恰到好處地提了氣色，唇上點了口脂。
只是面容依舊帶著幾分清減蒼白，眼底亦有掩不住的倦意，昭示著方才那幾聲壓抑的咳嗽，並非朝盈的錯覺。
“盈丫頭來得這樣早，難為你有心了。”
朝盈忙道：“晨省昏定，本就是規矩，平日裏太太心慈，憐惜我們這些做姑娘的起不來，便免了，今日就得來早些，方不負太太苦心。”
竇夫人聽著，嘴角噙了抹淡淡的笑，點頭道：“不錯，怪道都說你好，我的瑤丫頭要能有你半分穩重懂事，我也就不操心了。”
話雖這麽說，但提起傅雲瑤的時候，竇夫人眼裏還是閃過一絲慈愛。
“我也是跟著三姐姐玩，從她那兒學到的，三姐姐才是蘭心蕙質，知書達禮，我不過東施效顰罷了。”
這一番話，哄得竇夫人更開心了。
說起來，剛入府的時候，竇夫人並不怎麽在意她，不過是維持一個主母該有的體面罷了，甚至因為侯爺寵愛鄭姨娘，對她也有些微詞。
她只能學著謹言慎行，不多說一句話，不多走一步路。
也是後來有了傅惟言的庇護，她才不至於那樣艱難。
“也就你誇她……”竇夫人說著，用帕子捂住嘴，又咳了幾聲。
朝盈道：“太太可是身子不爽了？”
“沒什麽大事，不過天涼了，沒來得及換厚被子，有些著涼罷了。”
朝盈聞言，立刻放下手中的茶盞，起身關切道：“太太定是著了寒氣，肺氣宣降不利了。”
說著，她步履輕巧地走近兩步：“我閑暇時愛看書，翻過幾本講岐黃之術的，略知道幾個穴位，按壓片刻便能舒緩些，太太若信得過，可否讓我試試？”
竇夫人正咳得難受，喉間刺癢難耐，聞言，眼中掠過一絲訝異，微微頷首示意，賀媽媽也連忙讓開位置。
畢竟今日有宴席，她總不能這樣咳一天。
朝盈得了允許，這才靠近。
她先將雙手在暖爐上略略烘熱，才伸出纖白的手指，動作輕柔地落於竇夫人手背虎口處的合谷穴，力道均勻地揉按。
口中溫聲解釋：“此穴通肺經，能理氣寬胸。”
接著，她的食指又移至竇夫人頸後兩側的大椎穴附近，以及肩胛骨內側的肺俞區域，隔著衣料，以指腹溫和地按揉。
竇夫人初時只覺被觸碰處微微酸脹，不過片刻，一股暖意似從那幾個點擴散開來，原本□□的胸腔，仿佛被柔和的力道推開了一絲縫隙，那股盤桓不去的刺癢感，竟真的逐漸平覆下去。
她緊蹙的眉頭緩緩松開，疲眼中流露出幾分驚奇來：“咦，你這丫頭，手上倒真有幾分功夫……舒服多了。”
朝盈見效果顯著，並未居功，謙遜地收回手，退後半步：“太太過譽了，不過是些粗淺手法，能替太太略解不適，便是我的福氣。”
她頓了頓，見竇夫人氣色稍緩，又適時提議：“方才來時，我見小廚房備著新鮮的鴨梨，若太太不嫌，一會兒我就去熬一小盅冰糖雪梨湯來，再切兩片廣陳皮同燉，最是清潤止咳，只是不知太太平時可忌甜口？或是更喜歡鹹杏仁燉湯？”
竇夫人倚在賀媽媽臂上，感受著喉間難得的舒緩，心頭那點煩悶似乎也消散了不少。
她輕輕拍了拍朝盈的手，對她露出一個比方才真切許多的笑容：“難為你這孩子，事事都想得周到……就依你，燉些雪梨湯吧，甜潤些好。”
“是，太太稍歇，我這就去準備。”
朝盈福身行禮，動作輕捷地退出了正屋。
轉身時，她眼角的餘光瞥見竇夫人靠回軟枕，微微闔目小憩，神情比先前松弛了幾分。
秋葉跟在她身後，疑惑道：“姑娘，平日裏未見您對太太這樣，怎麽今日……”
格外熱切？
朝盈道：“到底太太是主母，總該盡些孝心的。”
實際上，她打著另一層算盤。
竇夫人是傅惟言的繼母，本朝以孝治天下，他再怎樣，也不敢忤逆長輩。
而她的親事，說來說去，最終也得是竇夫人拿主意，只要竇夫人點頭，為她說了孟懷瑾，或者是別人，傅惟言也沒別的辦法了。
不多時，一盅冰糖雪梨湯便燉好了，朝盈親自端了出來。
正巧此時，傅雲瑤和竇嫣然也先後來了。
見朝盈端著湯出來，竇嫣然便開口道：“還是盈妹妹細心，一大早就過來，為姑母燉湯來了，真真是把我們都比了下去。”
傅雲瑤立刻開口道：“那可不，總比有些人好，明明自個有家，卻死賴在侯府不走，平日裏也不知道盡盡心。”
竇嫣然聞言，臉上紅一陣白一陣。
“瑤丫頭，怎麽跟你表姐說話呢。”竇夫人從朝盈手上接過雪梨湯，不輕不重地說了傅雲瑤一句。
喝了兩口後，她嗓子便舒服多了，展顏笑道：“果然呢，這雪梨湯就是不錯，盈丫頭果然有心。”
說話間，五姑娘傅雲玥也被乳母領著，進來給竇夫人請安。
又不多時，府上的幾位姨娘也來了，個個穿戴齊整，頗有規矩地給竇夫人問安，再說些吉利話祝壽。
見人齊了，竇夫人便吩咐擺飯。
丫鬟們魚貫而入，將各式早點擺在次間的圓桌上。
雖是竇夫人壽辰，但因不敢張揚，早飯也只在精致與合時令上做文章，並無過分奢靡。
正中是一小鍋熬得米粒開花、香氣撲鼻的碧粳米粥，熱氣裊裊；旁邊配著幾樣小菜，胭脂鵝脯切得薄如蟬翼，香油拌的醬瓜丁脆嫩爽口，還有一小碟糟鵪鶉蛋，鵪鶉蛋上用胭脂點了個小小的紅點，瞧著喜慶。
另有幾樣面點：小巧玲瓏的蟹黃湯包，皮薄餡足；蒸得松軟的梅花糕，頂上灑著青紅絲；以及一碟酥脆的芝麻火燒。
每人面前還有一小盞燕窩羹，燉得晶瑩剔透。
席間眾人依著身份長幼落座。
竇夫人坐在上首主位，傅雲瑤緊挨著母親坐下，竇嫣然和朝盈則分坐兩側，姨娘們和傅雲玥另坐一桌。
眾人安靜地用著早飯，只偶爾有輕微的碗箸碰撞聲。
傅雲瑤大約是方才被母親說了句，此刻顯得有些沈默，只低頭小口喝著粥。
竇夫人因著身體不適，胃口不大，多用些清淡的羹湯。
反倒是朝盈，姿態從容，舉止得當，既不顯得拘謹，也不過分活躍，只恰到好處地留意著竇夫人的需求，偶爾輕聲詢問是否需要添些什麽。
竇夫人看在眼裏，心中又添了幾分滿意。
早飯用畢，丫鬟們撤下殘席，奉上漱口的清茶和凈手的溫水。
竇夫人略作休息，緩了口氣道：“時辰差不多了，咱們去擷芳軒瞧瞧吧，看看席面布置得如何了，雖說只是小聚，也莫要失了禮數。”
說著，她起身，賀媽媽忙上前攙扶。
擷芳軒是侯府花園裏一處臨水而建的水榭軒館，四周有抄手游廊環繞，冬日裏掛了厚厚的暖簾遮擋風寒，軒內燒著地龍，溫暖如春。
此刻軒內已布置妥當，雖不鋪張，卻也處處透著主家的用心和底蘊。
正廳中央設一張紫檀木大圓桌，鋪著嶄新的暗紅色杭綢桌布，桌面中央擺著一盆開得正盛的“一枝濃艷”①，喜慶芬芳。
桌上並未擺滿金銀器皿，而是成套的青花纏枝蓮紋官窯餐具，素潔雅致。
軒內四角放著炭火旺盛的青銅蓮花熏爐，暖香陣陣。
靠窗的長案上設著博山爐，燃著名貴的沈水香，青煙裊裊，驅散著濁氣。
角落裏還擺了幾盆應景的佛手和金桔，墻上掛著一幅名家繪的《麻姑獻壽圖》，增添了壽誕氛圍。
竇夫人帶著女眷們緩緩步入，目光細細掃過每一處角落——
桌布的褶皺是否平整；餐具擺放的距離是否勻稱；熏香的濃度是否怡人；包括角落的花盆葉子是否擦拭幹凈……
她踱步到窗邊，伸手摸了摸暖簾的厚度，又試了試軒內的溫度，微微頷首：“嗯，炭火足，暖簾也厚實，不至於讓客人們受凍，席面布置得也還清爽，不顯張揚，很好。”
傅雲瑤跟在母親身邊，好奇地四下張望。
竇嫣然則顯得有些拘束，只默默跟在後面。
朝盈落後半步，安靜地觀察著，心中暗忖這看似簡單的布置背後花費的心思。
姨娘們更是屏息靜氣，不敢多言。
竇夫人正待再說什麽，一個穿著體面的管事媳婦腳步匆匆地從抄手游廊那頭進來，垂首稟道：“啟稟太太，幾位舅老爺、舅太太攜表少爺、表姑娘們，還有幾位竇家本家的夫人小姐，車馬已到二門了。”
竇夫人聞言，精神一振，忙對賀媽媽道：“快！替我迎一迎。說我們這邊也預備好了，請他們直接引到擷芳軒這邊來暖和暖和，喝杯熱茶。”
說話間，她理了理衣襟上並不存在的褶皺，眼中含著期待，顯然對娘家的親眷到來，而感到由衷的欣喜。
眾人神色也隨之一肅，傅雲瑤臉上也露出了雀躍之色，顯然很期待見到表兄妹們。
竇夫人轉向身邊的女孩子們，語氣溫和卻帶著明確的分派：“瑤丫頭、嫣然、盈丫頭，你們隨我在此迎候，姨娘們帶玥丫頭先去暖閣稍歇片刻。”
她頓了頓，目光落在朝盈身上，補充道：“盈丫頭，你心思細，一會兒幫著招呼幾位竇家的表姐妹，莫要怠慢了。”
朝盈心頭微動，立刻福身應道：“是，太太。”
沒過一會兒，賀媽媽便領著竇家人過來。
竇夫人的父親原是前朝的宣慰使，手下統管五萬兵馬，後來歸降今朝，亦是四處征戰，立下功勳，得封忠勤伯。
老爺子歲數大了，落了一身病，早早便遞了折子請求致仕，在老家頤養天年，叫竇夫人的大哥襲了爵位。
竇夫人還有個二哥，也非池中物，官職不低，這都是她在這侯府內做主母的底氣。
是以她見了娘家人，喜悅至極，還未等他們至擷芳軒，便先行一步迎出去。
只見一位四十餘歲的貴婦被眾人簇擁著走在最前，正是襲了忠勤伯爵位的竇家大老爺之妻，竇夫人嫡親的嫂嫂，忠勤伯夫人顧氏。
她身邊跟著幾位穿戴不俗的夫人，想必是竇家其他幾房的妯娌，還有幾位年紀與傅雲瑤相仿的少年少女，俱是竇家嫡系或近支的子侄輩。
一時間，珠翠環繞，笑語寒暄，擷芳軒前的抄手游廊頓時熱鬧起來。
竇夫人忙迎上去，與嫂嫂執手，眼圈微紅：“大嫂快請進！一路辛苦了，外頭冷，快進來暖暖身子。”
“妹妹大喜的日子，再遠也得來。”忠勤伯夫人笑著，仔細打量了竇夫人一番，微微蹙眉：“瞧著清減了些，可是府中事務太過操勞？也要多顧惜自己身子。”
“勞大嫂記掛，不過是偶感風寒，無礙的。”竇夫人忙道，引著眾人入內。
一番見禮寒暄，熱鬧非凡。
傅雲瑤早與幾位相熟的表姐妹湊到一處說笑起來，竇嫣然也在一旁，輕聲細語地招呼著同輩。
朝盈謹記竇夫人的吩咐，亦步亦趨地跟在後面，適時地為幾位面生的竇家姑娘引路，介紹軒內陳設，時不時低聲提醒軒外地滑、暖簾厚重需當心。
她舉止得體，言語溫婉，雖非竇家人，卻因其周到妥帖，很快讓幾位初來乍到的竇家姑娘消去了幾分生疏感。
竇夫人與忠勤伯夫人等長輩在窗邊鋪設了錦褥的榻上坐下，自有丫鬟奉上熱茶點心。
傅雲瑤、竇嫣然和幾位年長些的竇家姑娘也在旁陪坐說話，朝盈則陪著幾位年紀尚小的在軒內稍遠處看花賞魚，既要照應周全，又須保持距離，不打擾主位上的長輩敘話，分寸拿捏得恰到好處。
竇夫人偶爾目光掃過，見她應對從容，心下又添幾分讚許。
不多時，又有管事來報，說是竇夫人嫡親的妹妹廣寧伯夫人，並幾位竇夫人早年做姑娘時的手帕交一同到了。
竇夫人忙又起身相迎，擷芳軒內更是笑語喧闐，暖意融融。
朝盈也愈加忙碌起來，穿梭於不同女眷之間，添茶續水，傳話引路，面上始終帶著得體的淺笑。
然而，就在她轉身為廣寧伯家的一位姑娘取手爐時，一道黏/膩不善的目光，如影隨形般落在了她身上。
那目光來自靠坐在窗邊一張圈椅裏的一個年輕男子。
這人約莫十八九歲年紀，穿著一身簇新的寶藍色織金雲紋直裰，頭戴金冠，面色略顯蒼白，眼下有些浮腫，一副縱欲過度的模樣。
他斜倚著椅背，手裏把玩著一柄玉骨折扇，目光卻肆無忌憚地在朝盈身上逡巡，從她纖細的脖頸，到不盈一握的腰肢，最終停留在她低垂側臉上，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。
正是竇嫣然一母同胞的弟弟，忠勤伯嫡子，竇弘。
此人自幼被家中溺愛，養成了一副紈絝性子，尤好美色。
多年前隨家人來侯府做客時，偶然見了尚且稚嫩的朝盈，便驚為天人，此後念念不忘，幾次三番想靠近招惹，言語輕佻，甚至曾想動手動腳。
那時朝盈年紀尚小，被嚇得不知所措，還是傅惟言冷著臉出現，毫不客氣地揪住竇弘的衣領，當著兩家人的面，將他狠狠揍了一頓，直打得他鼻青臉腫，哭爹喊娘。
傅惟言當時不過十三四歲，身手已初顯淩厲，更兼氣勢懾人，丟下一句“再敢碰她，我廢了你”，嚇得竇弘屁滾尿流，此後多年不敢再來侯府。
如今時隔數年，竇弘仗著年歲增長，又在自家地盤橫行慣了，見朝盈出落得愈發亭亭玉立，姿容更勝往昔，那點齷齪心思便又死灰覆燃。
尤其見她今日裝扮雖素雅，卻難掩麗色，行動間又添了幾分沈靜氣度，更覺心癢難耐。
想著傅惟言如今位高權重，未必會再為了這麽個繼妹，像小時候那樣動手，膽子便肥了起來。
朝盈感受到那令人作嘔的視線，背脊瞬間繃緊，一股寒意爬上心頭。
她強自鎮定，裝作未曾察覺，加快了腳步，想繞到屏風另一側，避開那道目光。
可她越是躲閃，竇弘越是得意。
他見朝盈似乎不敢聲張，膽子更大，竟站起身，往朝盈身上靠。
“這位便是盈妹妹吧？多年不見，愈發標致了。”竇弘堵在朝盈想要經過的路徑上，搖著折扇，語氣輕佻：“聽說表妹尚未許人家？真是可惜了這副好模樣……”
朝盈腳步一頓，垂眸斂衽：“竇公子安好。”
她不欲多言，側身想從他旁邊繞過去。
竇弘卻身形一晃，再次擋住去路，折扇虛虛一點，幾乎要碰到朝盈的衣袖：“急什麽？都是親戚，說說話又何妨？我聽說前些日子孟家退了親？嘖嘖，孟懷瑾那書呆子，哪裏有福氣消受表妹這樣的美人兒……”
“不如……妹妹跟了我如何？雖不能給正妻名分，但保你錦衣玉食，快活逍遙……”
“竇公子請自重！此處是侯府，今日是太太壽辰，莫要失了體統，讓兩家難堪！”
朝盈難得語氣冷厲，讓竇弘怔了一下，隨即惱羞成怒。
他平日裏被人捧慣了，何曾受過一個弱女子如此頂撞？
當即冷笑一聲，伸手就想抓朝盈的手腕：“好個牙尖嘴利的！我倒要看看，你能……”
就在他的指尖即將觸及朝盈衣袖的剎那，一只大手如同鐵鉗般，扣住了竇弘的手腕。
力道之大，讓竇弘“嗷”地痛呼一聲，感覺腕骨幾乎要被捏碎。
“你要看看什麽？”
一道低沈冷冽的聲音，在竇弘耳邊響起。
竇弘駭然轉頭，對上了一雙深不見底，寒若玄冰的眼眸。
傅惟言不知何時出現在擷芳軒門口，他今日未著官服，只一身簡單的玄色暗雲紋錦袍，身姿挺拔如松，面容冷峻。
他並未看朝盈，目光只鎖定在竇弘因疼痛而扭曲的臉上，扣著他手腕的手指，緩緩收緊。
方才還喧鬧的擷芳軒，瞬間落針可聞。
所有人的目光都被吸引過來。
竇夫人和忠勤伯夫人臉色驟變，竇嫣然失手打翻了茶盞，傅雲瑤亦是張大了嘴，幾位竇家的姑娘更是嚇得噤聲不言。
“大、大表哥……”竇弘疼得冷汗直冒，語無倫次：“誤會、誤會……我只是、只是和盈妹妹敘敘舊……”
“敘舊？”傅惟言眉梢微挑，語氣平靜得可怕：“用你的爪子敘舊？”
他手指再次用力，竇弘慘叫一聲，整個人都佝僂下去。
“言哥兒！”竇夫人站起身，聲音帶著急促和慌亂：“快松手！弘哥兒年輕不懂事，定是無心之失！”
她深知這個繼子的脾性，也記得多年前那頓狠揍。
忠勤伯夫人也急道：“傅將軍莫怪罪，弘兒頑劣，是我管教無方，回去定重重責罰！今日是妹妹的好日子，還請將軍看在親戚份上，高擡貴手！”
傅惟言聞言，才緩緩松開手。
竇弘如蒙大赦，捂著手腕踉蹌後退，臉色慘白如紙，再不敢看傅惟言一眼。
傅惟言這才轉向朝盈，上下打量她一眼，見她雖臉色微白，但衣衫整齊，眼神清明，並無大礙，眼底深處那一絲戾氣才稍稍斂去。
然後，他才對竇夫人略一頷首，語氣恢覆了一貫的平淡：“驚擾母親壽宴了，兒子只是見有礙眼之物靠近自家人，順手清理一下罷了，母親莫怪，兒子告退，去接諍哥兒下學。”
說罷，他不再看任何人，轉身步履沈穩地離開了擷芳軒。
留下滿室死寂，和驚魂未定的眾人。
朝盈站在原地，手指在袖中微微蜷縮。
方才那一刻的心悸與寒意，尚未完全褪去，但另一種更覆雜的情緒悄然滋生。
礙著竇弘的身份，她不敢也不可能做什麽，即便今日鬧將起來，竇夫人定是會向著自家侄子，而不是她一個繼女。
要不是傅惟言，幸虧有傅惟言……
竇夫人深吸一口氣，勉強扯出一個笑容，對忠勤伯夫人道：“小孩子家打鬧，讓大嫂見笑了……來，喝茶，喝茶……”
只是那笑容，怎麽看都帶著幾分僵硬。
氣氛這才活絡起來，但朝盈察覺，這會子竇夫人大概不太想看到她，正巧，竇家大表哥的小女兒圓姐兒嚷嚷著要去外頭摘花，她便自告奮勇，領著小姑娘出去了。
圓姐兒才三四歲，生得粉雕玉琢，小臉肉乎乎的，加上一身紅襖子，看著跟年畫娃娃似的。
“要花！要枝頭上的花！”
她口齒不清地喊著，朝盈俯下身，吃力地將她抱了起來，抱著她去摘花。
這小團子吃的太過於紮實，朝盈兩只胳膊已經開始不住地打戰。
快要堅持不住的時候，傅惟言的氣息，從她背後包圍了過來。
而後，他接過了這孩子。
朝盈懷裏一輕，不由自主地松了口氣，擡眼望向傅惟言：“你來了？”
傅惟言就輕松很多了，他甚至還能抱著圓姐兒在手上掂一掂：“剛接了二弟回來，就見你帶孩子玩。”
在他的幫助下，圓姐兒很輕易地就摘到了花，然後從傅惟言懷裏跳下來，拿著花枝瘋跑。
朝盈含笑看著她鬧，只覺得這孩子分外可愛。
“你喜歡她？”
“喜歡啊，這樣可愛的小姑娘，誰會不喜歡。”
趁著圓姐兒跑遠的功夫，傅惟言突然湊到她耳邊，用只有他二人才能聽見的聲音說：“這麽喜歡的話，給哥哥也生一個唄。”
“你胡言亂語些什麽？！”
朝盈聞言，心頭一驚，下意識就提高了音量。
傅惟言伸手，揉了一下她的頭發：“我也就是說著玩玩……”
說著，他背過手去，看圓姐兒瞎鬧。
“當年你來侯府的時候，已經六歲了，哥哥還不知道，你像圓姐兒這麽大的時候，是什麽樣子。”
“小孩，不都一樣嗎……”
其實，她自己都有些忘了，只記得故鄉的蘆花，和父親溫柔的笑臉，以及原本自己是最愛吃芝麻糖的，自從父親走後，她再也沒碰過。
“不一樣。”傅惟言拉過她的手，察覺到她手指尖涼得要命，便拿到自己唇邊，哈了幾口氣，試圖讓她暖一點：“世上女子千千萬，可我的小呆鵝妹妹只有一個。”
“你……”
朝盈不自覺紅了臉，餘光瞥見擷芳軒的簾子似乎動了一下，忙抽了手回去。
原是賀媽媽來了：“世子，盈姑娘，軒內擺飯了，快帶著圓姐兒回去吧。”
擷芳軒內，席面已擺開，丫鬟們穿梭布菜，各式佳肴次第呈上。
竇弘自歸席後，便一直低著頭，安靜得出奇，只偶爾擡起眼皮，飛快地瞥一眼斜對面垂眸靜坐的朝盈。
他那只被傅惟言捏過的手腕，此刻仍隱隱作痛，提醒著方才的狼狽與屈辱。
酒過三巡，氣氛稍緩，竇弘忽然端起自己面前的酒杯，起身離席，在眾人略帶訝異的目光中，走到朝盈面前。
他臉上擠出一個笑容，微微躬身道：“盈表妹，方才是我孟浪無狀，唐突了妹妹……這杯酒，權當是我給妹妹賠個不是，還望妹妹大人有大量，莫要與我一般見識。”
說著，他將酒杯雙手奉上，目光卻緊緊鎖著朝盈的臉。
這一舉動，讓席間頓時一靜。
眾目睽睽之下，又是以賠罪之名，若朝盈執意不接，不僅顯得心胸狹窄，更會再次將兩家的尷尬擺上臺面。
無奈，她袖中的手微微收緊，擡眸對上竇弘看似誠懇，實則暗藏逼迫的眼神，心知這杯酒是不接不行了。
遲疑只是一瞬，她便站起身，接過那杯酒，面上浮起一抹得體的淺笑：“竇公子言重了，既是誤會，說開便好，這杯酒，我飲了便是。”
酒液入喉，微辣中隱隱一絲奇異的甜，朝盈壓下心頭的不適，將空杯輕輕放回竇弘手中的托盤上，隨即落座，不再看他。
竇弘眼底掠過一絲得逞的幽光，也退回自己的座位。
起初並無異樣，酒宴繼續，說笑聲漸起。
然而不過半盞茶的功夫，朝盈便感到一陣突如其來的眩暈，眼前景物開始微微晃動，耳邊的人聲也變得模糊而遙遠。
緊接著，一股強烈的惡心感猛地從胃裏翻湧上來，直沖喉頭。
她臉色瞬間變得蒼白，額角滲出細密的冷汗，強忍著不適，想伸手去拿茶盞壓一壓，手指卻顫抖得厲害，幾乎握不住杯子。
“哐當”一聲輕響，茶盞碰倒了手邊的小碟。
這細微的動靜，並未驚動太多人，卻立刻引起了傅惟言的註意。
他原本正與身旁一位竇家表哥說著話，聞聲轉眸，只見朝盈一手緊按著心口，另一手撐著桌沿，身子微微發顫，唇色褪盡，眸子渙散而無助。
傅惟言眸色驟然一沈，瞬間起身，動作快得險些帶倒了身後的椅子。
在眾人驚愕的目光中，他已大步跨到朝盈身邊，一把扶住她搖搖欲墜的身子。
“怎麽回事？”
“頭暈……惡心……”朝盈靠在他堅實的臂彎裏，只覺得天旋地轉，勉強吐出幾個字，便再也忍不住，彎腰幹嘔起來。
卻是什麽也吐不出，只覺胸口窒悶得厲害，呼吸開始變得急促而困難。
傅惟言臉色鐵青，立刻將她打橫抱起，根本無暇理會席上眾人的驚呼和詢問，只對匆匆趕過來的竇夫人丟下一句：“她不對勁，我帶她去找郎中。”
話音未落，人已抱著朝盈，疾步沖出了擷芳軒，留下滿席嘩然。
竇弘低著頭，嘴角勾了一下，隨即換上惶恐不安的表情。
竇夫人又驚又怒，連忙吩咐人去請府裏常備的郎中，又強笑著安撫娘家親友，心中卻是一片驚濤駭浪。
那邊，傅惟言一路抱著朝盈疾行，腳步又快又穩，徑直回了她的居所，秋葉早已嚇得魂飛魄散，踉蹌著跟在後面。
將朝盈小心安置在床榻上時，她的情況已然更糟。
不僅呼吸愈發困難，臉頰也泛起了不正常的潮/紅，額頭燙得嚇人，神智開始模糊，嘴裏無意識地發出難受的呻/吟。
“水……好難受……”她胡亂地扯著自己的衣領，仿佛想要汲取更多的空氣。
傅惟言握住她亂動的手，觸手一片滾燙。
他眸中的寒意幾乎凝成實質，對外厲聲喝道：“郎中呢！快去催！”
等待郎中的時刻，每一息都顯得無比漫長。
朝盈的呼吸聲越來越重，像破舊的風箱，每一次吸氣都帶著艱難的嘶鳴，又緊閉著眼，長長的睫毛被淚水濡濕，沾在蒼白的臉頰上，脆弱得不堪一擊。
忽地，她不知哪裏來的力氣，掙紮著往傅惟言懷裏鉆，滾燙的臉頰貼著他微涼的衣襟，仿佛那是唯一的救贖。
“爹、娘……”她嗚咽著，淚水不斷滾落；“疼……好黑……別丟下阿盈……”
傅惟言身體一僵，環抱著她的手臂，無聲地收緊。
“哥哥……”她又含糊地喚，這次卻更清晰些，滾燙的呼吸噴在他的頸側：“哥哥冷……抱緊點……”
聽著這一聲帶著哭腔的“哥哥”，傅惟言下頜線繃得死緊，眼底翻湧著駭人的風暴。
卻又在低頭看她時，化為心疼和溫柔。
他拉過錦被將她裹緊，手掌隔著被子，輕輕拍著她的背，低沈的聲音帶著前所未有的溫和：“哥哥在呢，別怕。”
郎中幾乎是被空青拖著一路小跑進來的，把脈之時，朝盈已燒得意識模糊，只死死攥著傅惟言的一片衣角，仿佛那是溺水之人抓住的浮木。
片刻後，郎中神色凝重地收回手，沈聲道：“這位姑娘是中了毒，酒水裏應是摻了醉仙桃的汁液。此物有微毒，常人飲少量或只是眩暈嘔吐，但姑娘體質似乎對此物格外敏感，毒性激發，已成急癥，現下邪熱壅肺，氣機逆亂，故而高熱喘/促。”
“可有解法？”傅惟言立刻問。
“需立刻施針洩熱，通宣肺氣，再以湯藥清解餘毒，只是……”
郎中看著朝盈痛苦的情狀，面露難色：“姑娘此刻躁動不安，施針恐有風險。”
“施針。”傅惟言毫無猶豫，他將朝盈連人帶被子攬在懷中，固定住她亂動的身軀，對郎中道，“快！”
銀針一根根刺入穴位，昏沈中的朝盈痛得瑟縮，嗚咽聲更甚，迷迷糊糊地往傅惟言懷裏更深地躲藏，眼淚鼻涕蹭了他一身。
傅惟言卻紋絲不動，只一手穩穩扶著她，另一手輕輕撫著她的發頂，低聲重覆著：“忍一忍，很快就好。”
他的聲音有一種奇異的安定力量，朝盈的掙紮漸漸微弱下去，只是仍抽噎著，斷斷續續地囈語：“爹爹來接我了麽？……哥哥，別走……”
施針過後，又強灌下一碗濃濃的解毒湯藥，朝盈的呼吸總算漸漸平穩了一些，高熱也略退，陷入不安的昏睡中。
只是仍舊時不時驚悸一下，唇邊喃喃著含糊的親人稱謂。
傅惟言一直守在床邊，直至她呼吸綿長，徹底沈睡過去，才輕輕將她放平，掖好被角。
他站起身，走到外間，燭火將他挺拔的身影投在墻上，拉長得有些猙獰。
“睡吧，等你醒來，他就會付出代價了。”
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作者有話說：這張是入V第一天，三章合並在一起的更新，總共一萬字，客官請慢用！
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所以, 舅舅能平安歸來，並非僥幸，而是一場交易, 是傅惟言在更兇險的棋局中，精準落下的一子。
而她惶急的求助、她被迫的妥協、她欠下的恩情, 都在這棋局算計之內。
“為什麽告訴我這些？”她聽見自己問。
“世子說, 姑娘應該知道。”
老周的話, 平靜無波, 但朝盈立刻就明白了傅惟言的意思。
這世道無處是安鄉，若無他替自己擋著，今日被碾為齏粉的，就不只是永嘉侯府。
天氣越發寒涼，就在永嘉侯府噩耗讓人惴惴不安的氛圍下，竇夫人的四十生辰到了。
明眼人都看得出來, 今上處置永嘉侯，除了觸了他的逆鱗，更有種“狡兔死, 走狗烹”的暗示, 再加上金陵米價之事，勳臣們不得不個個夾緊了尾巴, 低著頭過日子, 生怕自己成了下一個永嘉侯。
是以竇夫人的生辰，也不敢大辦，只請了她娘家人, 以及幾個平素和她交好的夫人太太來，小聚一下即可。
給當家主母過壽，朝盈不敢怠慢, 一早就選了料子，親手繡一副百壽圖給竇夫人。
為這百壽圖，朝盈傾註了十二分的心力，既要體現誠意，又須謹守分寸。
選料便斟酌再三，最終定了光澤柔潤的淺杏色雲錦為底，色澤溫暖，看著也是吉祥。
絲線更是關鍵，單一的朱紅過於刺目平庸，朝盈反覆比對著自己能找來的絲線，最終選定深淺八種紅色絳絲，從濃烈的石榴紅到溫潤的珊瑚粉，交織運用，讓每個“壽”字都仿佛籠罩著深淺不同的霞光，既莊重大氣，又層次靈動。
字體亦非隨意書寫，她臨摹了數種名家楷帖，最終選定歐陽詢的筆意，取其筋骨挺拔、端莊肅穆，又調整了筆畫的粗細與弧度，使之更顯圓融飽滿。
最費心思的是點綴。
為免喧賓奪主，她摒棄了尋常金銀線勾勒，只在部分“壽”字的轉折要害處，精心串綴上米粒大小的、光澤溫潤的淡水珍珠。
這些小米珠如晨露般點綴其間，需恰到好處，多一粒則俗，少一粒則寡。
一切準備就緒後，朝盈伏在繃架前，撚著細如發絲的針，屏息凝神，反覆拆綴三次，才最終確定珠點的位置與數量，力求每一處點綴都暗合字形氣韻，增色而不奪字魂。
壽宴當日，寅時剛過，天色尚青灰，朝盈便已起身梳洗。
今日場合微妙，既要守禮體面，又不可有半分張揚。
便選了一身新裁的銀朱暗紋緞豎領長襖，顏色喜慶，又不至刺目，領口鑲了一圈窄窄的淺貂毛，以抵禦寒冷。
下配一條素雅的秋香色素緞馬面裙，裙襕處用同色絲線繡著疏朗的纏枝蓮紋，與襖子的暗紋低調呼應。
發髻綰成簡潔的圓髻，未戴正釵，只簪了一支小巧的珍珠花鈿，並兩朵嵌米珠的絨花，耳墜亦是一對簡單的珍珠。
面上薄施脂粉，唇色點得極淡。
鏡中人兒，姿容清麗，衣著端莊合度，周身無半分跳脫之色，正合這主母生辰也不敢大辦的謹慎氛圍。
一切準備就緒，她捧起那卷已裝裱好的百壽圖，往竇夫人所居正院走去。
今日她到的早，賀媽媽迎出來的時候，滿臉笑意：“太太還在梳妝，盈姑娘且稍候片刻。”
朝盈輕輕點了點頭，隨賀媽媽進去。
坐下之後，有丫鬟上前，為她倒了杯醇茶，朝盈端起來啜飲了一口，潤了潤嘴。
屏風後邊影影綽綽，應是竇夫人還在打扮，偶爾聽見一兩聲壓抑的咳嗽。
須臾，賀媽媽攙著竇夫人款步從屏風後轉出。
畢竟是整壽，又是侯府主母，即便不敢張揚，竇夫人今日的裝扮，也自有一番端莊持重的氣象。
上身著深紫色纏枝寶相花紋妝花緞通袖袍，領口、袖口及大襟邊緣，鑲滾著金線卍字紋絳邊或四合如意雲頭紋絳邊，增添了幾分精致與吉祥之意。
一條深青色素面馬面裙垂落，裙襕處繡著暗花織紋，步履間含蓄地顯露出紋理，沈穩大氣。
發髻梳得一絲不茍，攢戴著一套點翠頭面，金累絲點翠鳳首挑心簪插於正中，兩側對稱插著點翠嵌寶的掩鬢，後壓金鑲玉佛手壽字紋分心、鬢邊耳畔，垂著一對金嵌珍珠的耳墜，隨著步履輕晃，貴氣自顯。
面上敷了薄粉，胭脂也點得極淡，恰到好處地提了氣色，唇上點了口脂。
只是面容依舊帶著幾分清減蒼白，眼底亦有掩不住的倦意，昭示著方才那幾聲壓抑的咳嗽，並非朝盈的錯覺。
“盈丫頭來得這樣早，難為你有心了。”
朝盈忙道：“晨省昏定，本就是規矩，平日裏太太心慈，憐惜我們這些做姑娘的起不來，便免了，今日就得來早些，方不負太太苦心。”
竇夫人聽著，嘴角噙了抹淡淡的笑，點頭道：“不錯，怪道都說你好，我的瑤丫頭要能有你半分穩重懂事，我也就不操心了。”
話雖這麽說，但提起傅雲瑤的時候，竇夫人眼裏還是閃過一絲慈愛。
“我也是跟著三姐姐玩，從她那兒學到的，三姐姐才是蘭心蕙質，知書達禮，我不過東施效顰罷了。”
這一番話，哄得竇夫人更開心了。
說起來，剛入府的時候，竇夫人並不怎麽在意她，不過是維持一個主母該有的體面罷了，甚至因為侯爺寵愛鄭姨娘，對她也有些微詞。
她只能學著謹言慎行，不多說一句話，不多走一步路。
也是後來有了傅惟言的庇護，她才不至於那樣艱難。
“也就你誇她……”竇夫人說著，用帕子捂住嘴，又咳了幾聲。
朝盈道：“太太可是身子不爽了？”
“沒什麽大事，不過天涼了，沒來得及換厚被子，有些著涼罷了。”
朝盈聞言，立刻放下手中的茶盞，起身關切道：“太太定是著了寒氣，肺氣宣降不利了。”
說著，她步履輕巧地走近兩步：“我閑暇時愛看書，翻過幾本講岐黃之術的，略知道幾個穴位，按壓片刻便能舒緩些，太太若信得過，可否讓我試試？”
竇夫人正咳得難受，喉間刺癢難耐，聞言，眼中掠過一絲訝異，微微頷首示意，賀媽媽也連忙讓開位置。
畢竟今日有宴席，她總不能這樣咳一天。
朝盈得了允許，這才靠近。
她先將雙手在暖爐上略略烘熱，才伸出纖白的手指，動作輕柔地落於竇夫人手背虎口處的合谷穴，力道均勻地揉按。
口中溫聲解釋：“此穴通肺經，能理氣寬胸。”
接著，她的食指又移至竇夫人頸後兩側的大椎穴附近，以及肩胛骨內側的肺俞區域，隔著衣料，以指腹溫和地按揉。
竇夫人初時只覺被觸碰處微微酸脹，不過片刻，一股暖意似從那幾個點擴散開來，原本□□的胸腔，仿佛被柔和的力道推開了一絲縫隙，那股盤桓不去的刺癢感，竟真的逐漸平覆下去。
她緊蹙的眉頭緩緩松開，疲眼中流露出幾分驚奇來：“咦，你這丫頭，手上倒真有幾分功夫……舒服多了。”
朝盈見效果顯著，並未居功，謙遜地收回手，退後半步：“太太過譽了，不過是些粗淺手法，能替太太略解不適，便是我的福氣。”
她頓了頓，見竇夫人氣色稍緩，又適時提議：“方才來時，我見小廚房備著新鮮的鴨梨，若太太不嫌，一會兒我就去熬一小盅冰糖雪梨湯來，再切兩片廣陳皮同燉，最是清潤止咳，只是不知太太平時可忌甜口？或是更喜歡鹹杏仁燉湯？”
竇夫人倚在賀媽媽臂上，感受著喉間難得的舒緩，心頭那點煩悶似乎也消散了不少。
她輕輕拍了拍朝盈的手，對她露出一個比方才真切許多的笑容：“難為你這孩子，事事都想得周到……就依你，燉些雪梨湯吧，甜潤些好。”
“是，太太稍歇，我這就去準備。”
朝盈福身行禮，動作輕捷地退出了正屋。
轉身時，她眼角的餘光瞥見竇夫人靠回軟枕，微微闔目小憩，神情比先前松弛了幾分。
秋葉跟在她身後，疑惑道：“姑娘，平日裏未見您對太太這樣，怎麽今日……”
格外熱切？
朝盈道：“到底太太是主母，總該盡些孝心的。”
實際上，她打著另一層算盤。
竇夫人是傅惟言的繼母，本朝以孝治天下，他再怎樣，也不敢忤逆長輩。
而她的親事，說來說去，最終也得是竇夫人拿主意，只要竇夫人點頭，為她說了孟懷瑾，或者是別人，傅惟言也沒別的辦法了。
不多時，一盅冰糖雪梨湯便燉好了，朝盈親自端了出來。
正巧此時，傅雲瑤和竇嫣然也先後來了。
見朝盈端著湯出來，竇嫣然便開口道：“還是盈妹妹細心，一大早就過來，為姑母燉湯來了，真真是把我們都比了下去。”
傅雲瑤立刻開口道：“那可不，總比有些人好，明明自個有家，卻死賴在侯府不走，平日裏也不知道盡盡心。”
竇嫣然聞言，臉上紅一陣白一陣。
“瑤丫頭，怎麽跟你表姐說話呢。”竇夫人從朝盈手上接過雪梨湯，不輕不重地說了傅雲瑤一句。
喝了兩口後，她嗓子便舒服多了，展顏笑道：“果然呢，這雪梨湯就是不錯，盈丫頭果然有心。”
說話間，五姑娘傅雲玥也被乳母領著，進來給竇夫人請安。
又不多時，府上的幾位姨娘也來了，個個穿戴齊整，頗有規矩地給竇夫人問安，再說些吉利話祝壽。
見人齊了，竇夫人便吩咐擺飯。
丫鬟們魚貫而入，將各式早點擺在次間的圓桌上。
雖是竇夫人壽辰，但因不敢張揚，早飯也只在精致與合時令上做文章，並無過分奢靡。
正中是一小鍋熬得米粒開花、香氣撲鼻的碧粳米粥，熱氣裊裊；旁邊配著幾樣小菜，胭脂鵝脯切得薄如蟬翼，香油拌的醬瓜丁脆嫩爽口，還有一小碟糟鵪鶉蛋，鵪鶉蛋上用胭脂點了個小小的紅點，瞧著喜慶。
另有幾樣面點：小巧玲瓏的蟹黃湯包，皮薄餡足；蒸得松軟的梅花糕，頂上灑著青紅絲；以及一碟酥脆的芝麻火燒。
每人面前還有一小盞燕窩羹，燉得晶瑩剔透。
席間眾人依著身份長幼落座。
竇夫人坐在上首主位，傅雲瑤緊挨著母親坐下，竇嫣然和朝盈則分坐兩側，姨娘們和傅雲玥另坐一桌。
眾人安靜地用著早飯，只偶爾有輕微的碗箸碰撞聲。
傅雲瑤大約是方才被母親說了句，此刻顯得有些沈默，只低頭小口喝著粥。
竇夫人因著身體不適，胃口不大，多用些清淡的羹湯。
反倒是朝盈，姿態從容，舉止得當，既不顯得拘謹，也不過分活躍，只恰到好處地留意著竇夫人的需求，偶爾輕聲詢問是否需要添些什麽。
竇夫人看在眼裏，心中又添了幾分滿意。
早飯用畢，丫鬟們撤下殘席，奉上漱口的清茶和凈手的溫水。
竇夫人略作休息，緩了口氣道：“時辰差不多了，咱們去擷芳軒瞧瞧吧，看看席面布置得如何了，雖說只是小聚，也莫要失了禮數。”
說著，她起身，賀媽媽忙上前攙扶。
擷芳軒是侯府花園裏一處臨水而建的水榭軒館，四周有抄手游廊環繞，冬日裏掛了厚厚的暖簾遮擋風寒，軒內燒著地龍，溫暖如春。
此刻軒內已布置妥當，雖不鋪張，卻也處處透著主家的用心和底蘊。
正廳中央設一張紫檀木大圓桌，鋪著嶄新的暗紅色杭綢桌布，桌面中央擺著一盆開得正盛的“一枝濃艷”①，喜慶芬芳。
桌上並未擺滿金銀器皿，而是成套的青花纏枝蓮紋官窯餐具，素潔雅致。
軒內四角放著炭火旺盛的青銅蓮花熏爐，暖香陣陣。
靠窗的長案上設著博山爐，燃著名貴的沈水香，青煙裊裊，驅散著濁氣。
角落裏還擺了幾盆應景的佛手和金桔，墻上掛著一幅名家繪的《麻姑獻壽圖》，增添了壽誕氛圍。
竇夫人帶著女眷們緩緩步入，目光細細掃過每一處角落——
桌布的褶皺是否平整；餐具擺放的距離是否勻稱；熏香的濃度是否怡人；包括角落的花盆葉子是否擦拭幹凈……
她踱步到窗邊，伸手摸了摸暖簾的厚度，又試了試軒內的溫度，微微頷首：“嗯，炭火足，暖簾也厚實，不至於讓客人們受凍，席面布置得也還清爽，不顯張揚，很好。”
傅雲瑤跟在母親身邊，好奇地四下張望。
竇嫣然則顯得有些拘束，只默默跟在後面。
朝盈落後半步，安靜地觀察著，心中暗忖這看似簡單的布置背後花費的心思。
姨娘們更是屏息靜氣，不敢多言。
竇夫人正待再說什麽，一個穿著體面的管事媳婦腳步匆匆地從抄手游廊那頭進來，垂首稟道：“啟稟太太，幾位舅老爺、舅太太攜表少爺、表姑娘們，還有幾位竇家本家的夫人小姐，車馬已到二門了。”
竇夫人聞言，精神一振，忙對賀媽媽道：“快！替我迎一迎。說我們這邊也預備好了，請他們直接引到擷芳軒這邊來暖和暖和，喝杯熱茶。”
說話間，她理了理衣襟上並不存在的褶皺，眼中含著期待，顯然對娘家的親眷到來，而感到由衷的欣喜。
眾人神色也隨之一肅，傅雲瑤臉上也露出了雀躍之色，顯然很期待見到表兄妹們。
竇夫人轉向身邊的女孩子們，語氣溫和卻帶著明確的分派：“瑤丫頭、嫣然、盈丫頭，你們隨我在此迎候，姨娘們帶玥丫頭先去暖閣稍歇片刻。”
她頓了頓，目光落在朝盈身上，補充道：“盈丫頭，你心思細，一會兒幫著招呼幾位竇家的表姐妹，莫要怠慢了。”
朝盈心頭微動，立刻福身應道：“是，太太。”
沒過一會兒，賀媽媽便領著竇家人過來。
竇夫人的父親原是前朝的宣慰使，手下統管五萬兵馬，後來歸降今朝，亦是四處征戰，立下功勳，得封忠勤伯。
老爺子歲數大了，落了一身病，早早便遞了折子請求致仕，在老家頤養天年，叫竇夫人的大哥襲了爵位。
竇夫人還有個二哥，也非池中物，官職不低，這都是她在這侯府內做主母的底氣。
是以她見了娘家人，喜悅至極，還未等他們至擷芳軒，便先行一步迎出去。
只見一位四十餘歲的貴婦被眾人簇擁著走在最前，正是襲了忠勤伯爵位的竇家大老爺之妻，竇夫人嫡親的嫂嫂，忠勤伯夫人顧氏。
她身邊跟著幾位穿戴不俗的夫人，想必是竇家其他幾房的妯娌，還有幾位年紀與傅雲瑤相仿的少年少女，俱是竇家嫡系或近支的子侄輩。
一時間，珠翠環繞，笑語寒暄，擷芳軒前的抄手游廊頓時熱鬧起來。
竇夫人忙迎上去，與嫂嫂執手，眼圈微紅：“大嫂快請進！一路辛苦了，外頭冷，快進來暖暖身子。”
“妹妹大喜的日子，再遠也得來。”忠勤伯夫人笑著，仔細打量了竇夫人一番，微微蹙眉：“瞧著清減了些，可是府中事務太過操勞？也要多顧惜自己身子。”
“勞大嫂記掛，不過是偶感風寒，無礙的。”竇夫人忙道，引著眾人入內。
一番見禮寒暄，熱鬧非凡。
傅雲瑤早與幾位相熟的表姐妹湊到一處說笑起來，竇嫣然也在一旁，輕聲細語地招呼著同輩。
朝盈謹記竇夫人的吩咐，亦步亦趨地跟在後面，適時地為幾位面生的竇家姑娘引路，介紹軒內陳設，時不時低聲提醒軒外地滑、暖簾厚重需當心。
她舉止得體，言語溫婉，雖非竇家人，卻因其周到妥帖，很快讓幾位初來乍到的竇家姑娘消去了幾分生疏感。
竇夫人與忠勤伯夫人等長輩在窗邊鋪設了錦褥的榻上坐下，自有丫鬟奉上熱茶點心。
傅雲瑤、竇嫣然和幾位年長些的竇家姑娘也在旁陪坐說話，朝盈則陪著幾位年紀尚小的在軒內稍遠處看花賞魚，既要照應周全，又須保持距離，不打擾主位上的長輩敘話，分寸拿捏得恰到好處。
竇夫人偶爾目光掃過，見她應對從容，心下又添幾分讚許。
不多時，又有管事來報，說是竇夫人嫡親的妹妹廣寧伯夫人，並幾位竇夫人早年做姑娘時的手帕交一同到了。
竇夫人忙又起身相迎，擷芳軒內更是笑語喧闐，暖意融融。
朝盈也愈加忙碌起來，穿梭於不同女眷之間，添茶續水，傳話引路，面上始終帶著得體的淺笑。
然而，就在她轉身為廣寧伯家的一位姑娘取手爐時，一道黏/膩不善的目光，如影隨形般落在了她身上。
那目光來自靠坐在窗邊一張圈椅裏的一個年輕男子。
這人約莫十八九歲年紀，穿著一身簇新的寶藍色織金雲紋直裰，頭戴金冠，面色略顯蒼白，眼下有些浮腫，一副縱欲過度的模樣。
他斜倚著椅背，手裏把玩著一柄玉骨折扇，目光卻肆無忌憚地在朝盈身上逡巡，從她纖細的脖頸，到不盈一握的腰肢，最終停留在她低垂側臉上，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。
正是竇嫣然一母同胞的弟弟，忠勤伯嫡子，竇弘。
此人自幼被家中溺愛，養成了一副紈絝性子，尤好美色。
多年前隨家人來侯府做客時，偶然見了尚且稚嫩的朝盈，便驚為天人，此後念念不忘，幾次三番想靠近招惹，言語輕佻，甚至曾想動手動腳。
那時朝盈年紀尚小，被嚇得不知所措，還是傅惟言冷著臉出現，毫不客氣地揪住竇弘的衣領，當著兩家人的面，將他狠狠揍了一頓，直打得他鼻青臉腫，哭爹喊娘。
傅惟言當時不過十三四歲，身手已初顯淩厲，更兼氣勢懾人，丟下一句“再敢碰她，我廢了你”，嚇得竇弘屁滾尿流，此後多年不敢再來侯府。
如今時隔數年，竇弘仗著年歲增長，又在自家地盤橫行慣了，見朝盈出落得愈發亭亭玉立，姿容更勝往昔，那點齷齪心思便又死灰覆燃。
尤其見她今日裝扮雖素雅，卻難掩麗色，行動間又添了幾分沈靜氣度，更覺心癢難耐。
想著傅惟言如今位高權重，未必會再為了這麽個繼妹，像小時候那樣動手，膽子便肥了起來。
朝盈感受到那令人作嘔的視線，背脊瞬間繃緊，一股寒意爬上心頭。
她強自鎮定，裝作未曾察覺，加快了腳步，想繞到屏風另一側，避開那道目光。
可她越是躲閃，竇弘越是得意。
他見朝盈似乎不敢聲張，膽子更大，竟站起身，往朝盈身上靠。
“這位便是盈妹妹吧？多年不見，愈發標致了。”竇弘堵在朝盈想要經過的路徑上，搖著折扇，語氣輕佻：“聽說表妹尚未許人家？真是可惜了這副好模樣……”
朝盈腳步一頓，垂眸斂衽：“竇公子安好。”
她不欲多言，側身想從他旁邊繞過去。
竇弘卻身形一晃，再次擋住去路，折扇虛虛一點，幾乎要碰到朝盈的衣袖：“急什麽？都是親戚，說說話又何妨？我聽說前些日子孟家退了親？嘖嘖，孟懷瑾那書呆子，哪裏有福氣消受表妹這樣的美人兒……”
“不如……妹妹跟了我如何？雖不能給正妻名分，但保你錦衣玉食，快活逍遙……”
“竇公子請自重！此處是侯府，今日是太太壽辰，莫要失了體統，讓兩家難堪！”
朝盈難得語氣冷厲，讓竇弘怔了一下，隨即惱羞成怒。
他平日裏被人捧慣了，何曾受過一個弱女子如此頂撞？
當即冷笑一聲，伸手就想抓朝盈的手腕：“好個牙尖嘴利的！我倒要看看，你能……”
就在他的指尖即將觸及朝盈衣袖的剎那，一只大手如同鐵鉗般，扣住了竇弘的手腕。
力道之大，讓竇弘“嗷”地痛呼一聲，感覺腕骨幾乎要被捏碎。
“你要看看什麽？”
一道低沈冷冽的聲音，在竇弘耳邊響起。
竇弘駭然轉頭，對上了一雙深不見底，寒若玄冰的眼眸。
傅惟言不知何時出現在擷芳軒門口，他今日未著官服，只一身簡單的玄色暗雲紋錦袍，身姿挺拔如松，面容冷峻。
他並未看朝盈，目光只鎖定在竇弘因疼痛而扭曲的臉上，扣著他手腕的手指，緩緩收緊。
方才還喧鬧的擷芳軒，瞬間落針可聞。
所有人的目光都被吸引過來。
竇夫人和忠勤伯夫人臉色驟變，竇嫣然失手打翻了茶盞，傅雲瑤亦是張大了嘴，幾位竇家的姑娘更是嚇得噤聲不言。
“大、大表哥……”竇弘疼得冷汗直冒，語無倫次：“誤會、誤會……我只是、只是和盈妹妹敘敘舊……”
“敘舊？”傅惟言眉梢微挑，語氣平靜得可怕：“用你的爪子敘舊？”
他手指再次用力，竇弘慘叫一聲，整個人都佝僂下去。
“言哥兒！”竇夫人站起身，聲音帶著急促和慌亂：“快松手！弘哥兒年輕不懂事，定是無心之失！”
她深知這個繼子的脾性，也記得多年前那頓狠揍。
忠勤伯夫人也急道：“傅將軍莫怪罪，弘兒頑劣，是我管教無方，回去定重重責罰！今日是妹妹的好日子，還請將軍看在親戚份上，高擡貴手！”
傅惟言聞言，才緩緩松開手。
竇弘如蒙大赦，捂著手腕踉蹌後退，臉色慘白如紙，再不敢看傅惟言一眼。
傅惟言這才轉向朝盈，上下打量她一眼，見她雖臉色微白，但衣衫整齊，眼神清明，並無大礙，眼底深處那一絲戾氣才稍稍斂去。
然後，他才對竇夫人略一頷首，語氣恢覆了一貫的平淡：“驚擾母親壽宴了，兒子只是見有礙眼之物靠近自家人，順手清理一下罷了，母親莫怪，兒子告退，去接諍哥兒下學。”
說罷，他不再看任何人，轉身步履沈穩地離開了擷芳軒。
留下滿室死寂，和驚魂未定的眾人。
朝盈站在原地，手指在袖中微微蜷縮。
方才那一刻的心悸與寒意，尚未完全褪去，但另一種更覆雜的情緒悄然滋生。
礙著竇弘的身份，她不敢也不可能做什麽，即便今日鬧將起來，竇夫人定是會向著自家侄子，而不是她一個繼女。
要不是傅惟言，幸虧有傅惟言……
竇夫人深吸一口氣，勉強扯出一個笑容，對忠勤伯夫人道：“小孩子家打鬧，讓大嫂見笑了……來，喝茶，喝茶……”
只是那笑容，怎麽看都帶著幾分僵硬。
氣氛這才活絡起來，但朝盈察覺，這會子竇夫人大概不太想看到她，正巧，竇家大表哥的小女兒圓姐兒嚷嚷著要去外頭摘花，她便自告奮勇，領著小姑娘出去了。
圓姐兒才三四歲，生得粉雕玉琢，小臉肉乎乎的，加上一身紅襖子，看著跟年畫娃娃似的。
“要花！要枝頭上的花！”
她口齒不清地喊著，朝盈俯下身，吃力地將她抱了起來，抱著她去摘花。
這小團子吃的太過於紮實，朝盈兩只胳膊已經開始不住地打戰。
快要堅持不住的時候，傅惟言的氣息，從她背後包圍了過來。
而後，他接過了這孩子。
朝盈懷裏一輕，不由自主地松了口氣，擡眼望向傅惟言：“你來了？”
傅惟言就輕松很多了，他甚至還能抱著圓姐兒在手上掂一掂：“剛接了二弟回來，就見你帶孩子玩。”
在他的幫助下，圓姐兒很輕易地就摘到了花，然後從傅惟言懷裏跳下來，拿著花枝瘋跑。
朝盈含笑看著她鬧，只覺得這孩子分外可愛。
“你喜歡她？”
“喜歡啊，這樣可愛的小姑娘，誰會不喜歡。”
趁著圓姐兒跑遠的功夫，傅惟言突然湊到她耳邊，用只有他二人才能聽見的聲音說：“這麽喜歡的話，給哥哥也生一個唄。”
“你胡言亂語些什麽？！”
朝盈聞言，心頭一驚，下意識就提高了音量。
傅惟言伸手，揉了一下她的頭發：“我也就是說著玩玩……”
說著，他背過手去，看圓姐兒瞎鬧。
“當年你來侯府的時候，已經六歲了，哥哥還不知道，你像圓姐兒這麽大的時候，是什麽樣子。”
“小孩，不都一樣嗎……”
其實，她自己都有些忘了，只記得故鄉的蘆花，和父親溫柔的笑臉，以及原本自己是最愛吃芝麻糖的，自從父親走後，她再也沒碰過。
“不一樣。”傅惟言拉過她的手，察覺到她手指尖涼得要命，便拿到自己唇邊，哈了幾口氣，試圖讓她暖一點：“世上女子千千萬，可我的小呆鵝妹妹只有一個。”
“你……”
朝盈不自覺紅了臉，餘光瞥見擷芳軒的簾子似乎動了一下，忙抽了手回去。
原是賀媽媽來了：“世子，盈姑娘，軒內擺飯了，快帶著圓姐兒回去吧。”
擷芳軒內，席面已擺開，丫鬟們穿梭布菜，各式佳肴次第呈上。
竇弘自歸席後，便一直低著頭，安靜得出奇，只偶爾擡起眼皮，飛快地瞥一眼斜對面垂眸靜坐的朝盈。
他那只被傅惟言捏過的手腕，此刻仍隱隱作痛，提醒著方才的狼狽與屈辱。
酒過三巡，氣氛稍緩，竇弘忽然端起自己面前的酒杯，起身離席，在眾人略帶訝異的目光中，走到朝盈面前。
他臉上擠出一個笑容，微微躬身道：“盈表妹，方才是我孟浪無狀，唐突了妹妹……這杯酒，權當是我給妹妹賠個不是，還望妹妹大人有大量，莫要與我一般見識。”
說著，他將酒杯雙手奉上，目光卻緊緊鎖著朝盈的臉。
這一舉動，讓席間頓時一靜。
眾目睽睽之下，又是以賠罪之名，若朝盈執意不接，不僅顯得心胸狹窄，更會再次將兩家的尷尬擺上臺面。
無奈，她袖中的手微微收緊，擡眸對上竇弘看似誠懇，實則暗藏逼迫的眼神，心知這杯酒是不接不行了。
遲疑只是一瞬，她便站起身，接過那杯酒，面上浮起一抹得體的淺笑：“竇公子言重了，既是誤會，說開便好，這杯酒，我飲了便是。”
酒液入喉，微辣中隱隱一絲奇異的甜，朝盈壓下心頭的不適，將空杯輕輕放回竇弘手中的托盤上，隨即落座，不再看他。
竇弘眼底掠過一絲得逞的幽光，也退回自己的座位。
起初並無異樣，酒宴繼續，說笑聲漸起。
然而不過半盞茶的功夫，朝盈便感到一陣突如其來的眩暈，眼前景物開始微微晃動，耳邊的人聲也變得模糊而遙遠。
緊接著，一股強烈的惡心感猛地從胃裏翻湧上來，直沖喉頭。
她臉色瞬間變得蒼白，額角滲出細密的冷汗，強忍著不適，想伸手去拿茶盞壓一壓，手指卻顫抖得厲害，幾乎握不住杯子。
“哐當”一聲輕響，茶盞碰倒了手邊的小碟。
這細微的動靜，並未驚動太多人，卻立刻引起了傅惟言的註意。
他原本正與身旁一位竇家表哥說著話，聞聲轉眸，只見朝盈一手緊按著心口，另一手撐著桌沿，身子微微發顫，唇色褪盡，眸子渙散而無助。
傅惟言眸色驟然一沈，瞬間起身，動作快得險些帶倒了身後的椅子。
在眾人驚愕的目光中，他已大步跨到朝盈身邊，一把扶住她搖搖欲墜的身子。
“怎麽回事？”
“頭暈……惡心……”朝盈靠在他堅實的臂彎裏，只覺得天旋地轉，勉強吐出幾個字，便再也忍不住，彎腰幹嘔起來。
卻是什麽也吐不出，只覺胸口窒悶得厲害，呼吸開始變得急促而困難。
傅惟言臉色鐵青，立刻將她打橫抱起，根本無暇理會席上眾人的驚呼和詢問，只對匆匆趕過來的竇夫人丟下一句：“她不對勁，我帶她去找郎中。”
話音未落，人已抱著朝盈，疾步沖出了擷芳軒，留下滿席嘩然。
竇弘低著頭，嘴角勾了一下，隨即換上惶恐不安的表情。
竇夫人又驚又怒，連忙吩咐人去請府裏常備的郎中，又強笑著安撫娘家親友，心中卻是一片驚濤駭浪。
那邊，傅惟言一路抱著朝盈疾行，腳步又快又穩，徑直回了她的居所，秋葉早已嚇得魂飛魄散，踉蹌著跟在後面。
將朝盈小心安置在床榻上時，她的情況已然更糟。
不僅呼吸愈發困難，臉頰也泛起了不正常的潮/紅，額頭燙得嚇人，神智開始模糊，嘴裏無意識地發出難受的呻/吟。
“水……好難受……”她胡亂地扯著自己的衣領，仿佛想要汲取更多的空氣。
傅惟言握住她亂動的手，觸手一片滾燙。
他眸中的寒意幾乎凝成實質，對外厲聲喝道：“郎中呢！快去催！”
等待郎中的時刻，每一息都顯得無比漫長。
朝盈的呼吸聲越來越重，像破舊的風箱，每一次吸氣都帶著艱難的嘶鳴，又緊閉著眼，長長的睫毛被淚水濡濕，沾在蒼白的臉頰上，脆弱得不堪一擊。
忽地，她不知哪裏來的力氣，掙紮著往傅惟言懷裏鉆，滾燙的臉頰貼著他微涼的衣襟，仿佛那是唯一的救贖。
“爹、娘……”她嗚咽著，淚水不斷滾落；“疼……好黑……別丟下阿盈……”
傅惟言身體一僵，環抱著她的手臂，無聲地收緊。
“哥哥……”她又含糊地喚，這次卻更清晰些，滾燙的呼吸噴在他的頸側：“哥哥冷……抱緊點……”
聽著這一聲帶著哭腔的“哥哥”，傅惟言下頜線繃得死緊，眼底翻湧著駭人的風暴。
卻又在低頭看她時，化為心疼和溫柔。
他拉過錦被將她裹緊，手掌隔著被子，輕輕拍著她的背，低沈的聲音帶著前所未有的溫和：“哥哥在呢，別怕。”
郎中幾乎是被空青拖著一路小跑進來的，把脈之時，朝盈已燒得意識模糊，只死死攥著傅惟言的一片衣角，仿佛那是溺水之人抓住的浮木。
片刻後，郎中神色凝重地收回手，沈聲道：“這位姑娘是中了毒，酒水裏應是摻了醉仙桃的汁液。此物有微毒，常人飲少量或只是眩暈嘔吐，但姑娘體質似乎對此物格外敏感，毒性激發，已成急癥，現下邪熱壅肺，氣機逆亂，故而高熱喘/促。”
“可有解法？”傅惟言立刻問。
“需立刻施針洩熱，通宣肺氣，再以湯藥清解餘毒，只是……”
郎中看著朝盈痛苦的情狀，面露難色：“姑娘此刻躁動不安，施針恐有風險。”
“施針。”傅惟言毫無猶豫，他將朝盈連人帶被子攬在懷中，固定住她亂動的身軀，對郎中道，“快！”
銀針一根根刺入穴位，昏沈中的朝盈痛得瑟縮，嗚咽聲更甚，迷迷糊糊地往傅惟言懷裏更深地躲藏，眼淚鼻涕蹭了他一身。
傅惟言卻紋絲不動，只一手穩穩扶著她，另一手輕輕撫著她的發頂，低聲重覆著：“忍一忍，很快就好。”
他的聲音有一種奇異的安定力量，朝盈的掙紮漸漸微弱下去，只是仍抽噎著，斷斷續續地囈語：“爹爹來接我了麽？……哥哥，別走……”
施針過後，又強灌下一碗濃濃的解毒湯藥，朝盈的呼吸總算漸漸平穩了一些，高熱也略退，陷入不安的昏睡中。
只是仍舊時不時驚悸一下，唇邊喃喃著含糊的親人稱謂。
傅惟言一直守在床邊，直至她呼吸綿長，徹底沈睡過去，才輕輕將她放平，掖好被角。
他站起身，走到外間，燭火將他挺拔的身影投在墻上，拉長得有些猙獰。
“睡吧，等你醒來，他就會付出代價了。”
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作者有話說：這張是入V第一天，三章合並在一起的更新，總共一萬字，客官請慢用！
另外再次祝大家聖誕節快樂！
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