年節過後, 京城裏便人心惶惶，榮國府更是連元宵節都不曾好生過。

王熙鳳依照舊例置辦了酒席, 老太太也沒有大張旗鼓地請人來, 廳上長輩除了榮國府的太太奶奶們, 只坐了薛姨媽，李家嬸娘，並寧國府的尤氏。

為了討老太太喜歡, 李紈還帶著姐妹們制了些謎面兒, 預備眾人賞燈取樂，卻不想夜宴如此冷清，老太太也沒什麽興致，眾人便也未提起賞燈猜謎諸事。

正有一句沒一句地說著, 林之孝家的卻來回稟，說娘娘宮裏遣了太監出來。

老太太心裏疑惑, 元宵節的賞賜, 元春早幾日便托人送了出來，這會子來卻是為了何事，忙命人去請。

那太監正是常在府裏往來的, 見了老太太便一連聲地道喜，卻是宮中的元春有了喜信兒。

廳中伺候的眾人, 俱是一臉喜色，王夫人枯槁已久的面上也瞬間煥發了神采。

老太太聽了，忙命人取賞錢來，面上笑開了花, 心裏卻暗暗憂慮，元春這喜信兒來的不是時候。京中城外，俱是晦暗不明。

誰料那太監領了賞錢也不走，見老太太房裏人多，一個勁地擠眉弄眼，說話間也有些陰陽怪氣，王夫人心裏明白過來，命周瑞家的領那太監去歇息喝茶。

“這可是天大的喜事，娘娘派咱家出來，就這麽幾十兩銀子就打發了麽？”那太監來時，本以為榮國府的人聽了會喜上眉梢，不用自己張口就奉上大量銀錢，好讓娘娘在宮中打點，不料老太太幾個賞錢就想打發他走。

本以為是一次肥差，哪裏甘心只得這幾十兩銀子，還不夠回去孝敬兄弟們的。再說元春出來前也有囑咐，若是拿不到銀子，回去怎麽和娘娘回話。

不止這太監著急，王夫人也急得團團轉，府裏靠娘娘庇佑，論理出多少都是應該的。偏老太太卻在這節骨眼上裝傻，依舊和李家嬸娘閑話。

“老太太，宮裏來的貴人還在廂房喝茶，只怕娘娘還有吩咐。”府裏已許久沒給女兒銀錢了，自王熙鳳和探春一道管家後，賬本上一出一入都記得清清楚楚，那個人從金陵回來後還去賬房查過，公中的錢再無一分能到自己手中。

“既如此，你去瞧瞧罷。”老太太揣著糊塗道，雖然元春是她一手養大，也是放在手心裏疼寵過的，但和寶玉的前途比，只得忍痛割愛了。

王夫人無法，只得自己去，命心腹丫頭取了些體己出來，交由太監帶回宮中給元春花用。

元宵佳節，又有這麽一樁大喜事，本該是闔府歡慶，但林黛玉擡頭瞧外祖母，見她雖面上瞧著高興，但笑意卻未達眼底。

王夫人和薛家卻實實在在高興了幾天，直到消息傳來，薛蟠在外面打傷了人命，被官府拘押了起來。

薛寶釵聽了消息忙回家去瞧，見母親早哭的眼眶紅腫。

“媽先別哭，打聽清楚是怎麽回事了沒？”

“蝌兒出去打聽了，咱家不是還有幾個鋪子開著麽，有幾個地痞流氓，不分青紅皂白就進來搶東西，正好你哥哥過去察看鋪子，碰見了，哪裏容得他們強搶，領著小廝夥計上前推搡了幾把，那些流氓頭子，中看不中用，當場就斷氣了，正好京兆府的人經過，見死了好幾人，這還了得，就領著人問話，偏夥計們一個個嘴笨的和什麽似的，一不留神就供出你哥哥來，被帶回去問話呢。”薛姨媽見女兒來，才覺得有了主心骨，一邊哭一邊將事情講給薛寶釵聽。

“媽打發婆子過來時，二爺偏出去了，我只得打發茗煙去尋他。”薛寶釵也不知道怎麽辦了，只能先勸解薛姨媽不要哭傷了身子，本來遇著這些事，都是太太命璉二爺去各處打點的。但薛寶釵去了太太房裏，王夫人聽了遣丫頭去尋賈璉時，連院子裏都沒進去便被打發回來了。王夫人一氣之下叫了王熙鳳來，命她親自去大房與賈璉商量，薛寶釵卻等不得，憂心家裏和母親，先領著鶯兒趕了來。

“你太太怎麽說，你姨父不是也在麽，打發個人去京兆府說一聲，你哥哥也就回來了。”薛姨媽急道，寶玉能頂什麽事，回來了又怎樣？

“這些小事，璉二哥哥或者二爺走一趟也就完了，媽先別操心，哥哥只是叫去問話，府裏又有這麽一件大喜事，京兆府想必也不會平白為難他的。倒是那些鋪子要緊，街上如今不太平，不妨都叫人關了，銀錢貨物什麽的，先搬進府裏。”薛寶釵擔心道，那幾個一碰就倒的，想必是餓到急眼的平民百姓，就哥哥和夥計小廝的那些花拳繡腿，真遇著流氓地痞，未必能討了好去，更別提打傷人命。街面上這是買不起開始明搶了，再開下去也沒什麽益處，貨物留著說不準家裏面也能用得上。

“我兒說的是，你太太說，娘娘的這一件喜事，老太太偏犯了糊塗，正是要緊時節，偏銀子供不上，在宮裏可是處處難為。你太太說，先從咱們家取些銀子送進宮，將來再從長計議。”薛姨媽聽了薛寶釵勸說後，一時忘了傷心，將王夫人前幾日借銀錢的話說與女兒聽。

“等哥哥回來，媽做主就好。”元春姐姐如今已是妃位，等再生下龍子，未必不能更進一步。她素日最疼的便是寶玉，若是日後真成了國舅爺，這前程豈是銀錢可以換來的。

母女兩個說了半日，想著元春在宮裏越發尊榮，京兆府不會不給薛家這個面子。不料薛蝌跑了幾回俱是無功而返，年節後京城亂象紛起，太上皇命京兆府嚴加懲辦，正是要殺雞儆猴的時節，薛蟠偏偏碰在了刀刃上。

如寶釵所想，死的那幾個人並非地痞流氓，而是尋常百姓，到薛家的鋪子裏去當東西換錢買糧食，卻被夥計們死命壓價，爭吵了幾句正被薛蟠碰上。

薛蟠剛看過幾個鋪子，見裏面貨物都只剩零散幾件，偏出去采買的人又一個都不回來，連個音訊兒也沒有，正是賺錢的時節，鋪子卻眼看要撐不住了，心情正不好呢，見當鋪裏一夥人嘰嘰歪歪地鬧事，脾氣上來就將他們打了一頓，誰知這些人外強中幹，他還沒發洩個痛快呢，就一個個不行了。屋漏偏逢連陰雨，被太上皇申飭了一頓的京兆府尹，剛好從宮中回府，見狀就將他拘押起來了，薛蝌拿銀子去保釋，多少也不肯放出來。

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