第44章 第 44 章 軍 部 獨 走 （補）
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第44章 第 44 章 軍 部 獨 走 （補）
諾亞灰頭土臉地穿過營地, 找到指揮官帳篷，只聽見斷斷續續的討論聲——
“損失如何？”
“軍團編制還算完整，但丟失了相當一部分輜重, 必須立刻前往下一個補給點。比起這個，更需要擔心的是大壩。冰魔法還能維持多久？我們沒有足夠的資源搶修, 無論是材料還是人力, 除非——”
“用飛艇。”
“……我還擔心你舍不得, 畢竟那種金屬無法覆刻。這就簡單了，以飛空艇為原料，用煉金魔法改變它的形態, 足夠填補缺口了。之前拆下來的魔力核心, 剛好能為這個魔法供能……還要考慮元老院是否會伏擊, 得想法子把他們遛到別的地方去……”
伴隨門簾被掀開, 討論中的二人擡起頭，見勇者這副狼狽模樣, 不由得挑起眉。
坐在奧古斯都對面的參謀官率先點頭致意：“你去泥坑裏打滾了？”
倒也確實像只剛在泥坑裏打完滾的小狗，渾身濕噠噠、黏糊糊, 泥漿不斷從身上掉落。每當這種時候, 諾亞就忍不住想，人類鉆研出了那麽多稀奇古怪的魔法, 卻依舊解決不了兩件煩人小事：一是雨天衣服濺上的泥漿, 二是某人不斷後退的發際線。
“不是發際線在後退, 是我的人生在前進[1]。” 參謀官在糾正的同時，不忘撥撓了一下遮擋額頭的劉海。
“……我沒這麽說。”
“但你這麽想了。”
身為帝國接班人的奧古斯都，自然有一套自己的政治班底，眼前的參謀官便是其中之一。諾亞不太關心這些，對於一個生命進入倒計時的人而言, 有什麽意義？不過由於經常打照面，也算是能聊上幾句的熟人，此人正是有“笑面狐貍”之稱的梅塞納斯。
只是眼下，諾亞心裏正煩亂，沒有接茬。他想著久未回信的魔王、下落不明的小鑰匙、還有不知怎麽處理的龍魔女……想到最後一項時，小腿忽然挨了重重一踹，身披鬥篷的法斯特繞過他進來。諾亞不甘示弱地回踹一腳。嬰兒的抽噎回蕩在他們之間。
奧古斯都眼神微妙：“離開的時候，你是一個人。回來的時候，變成了三個？”
“拖家帶口啊這是。” 梅塞納斯銳評。
氣氛還算輕松戲謔，但在法斯特揭開兜帽露出龍角的瞬間，立刻墜入了冰點。原本坐著的二人立刻拔出配劍，梅塞納斯的嘴又快又毒：“這才多久沒見啊，你就跟魔族組建家庭了？”
諾亞沒管他，徑直望向奧古斯都：“魔王單方面中斷了聯系。”
聞言，奧古斯都皺眉：“這種時候違約？”
在場的都是人精（除了法斯特），他們都知道切斷聯系意味著什麽，沒有誰會給魔王找補。就連法斯特本人，也無法否認心底裏的那絲異樣。在反常的沈默中，祂低垂眼睫，不去想那個被父親拋下的夜晚，還有一遍又一遍數盡了的星星。
但奧古斯都還是覺得這事兒來得蹊蹺。畢竟用一件聖遺物換了一個魔族大公爵，這事兒怎麽看都是人類這邊賺了。太不合理了，魔王有什麽理由做這種虧本生意？
除非……打從一開始，他就沒想讓龍魔女回去。
梅塞納斯就很直接了，笑瞇瞇地問法斯特：“敢問閣下與跟魔王關系如何？”
“關你屁事。” 抓著繈褓的手不自覺地捏緊，少年撇開視線。
奧古斯都與梅塞納斯交換了一個眼神，老狐貍臉上的笑意加深了。他是個喜歡陰謀論的家夥，平時總是想很多，偶爾還會想太多。此時這一特質正在穩定發揮，並把他帶到溝裏——
原來如此！原來如此！原來是魔王要借刀殺魔！
一開始聽說魔王派遣了龍魔女時，他還十分緊張。魔族會團結起來這種事，哪怕僅僅是三兩個，對人類而言已經是極大的威脅了。但現在看來，更像是魔王故意把他的政敵送來，要借他們之手幹掉反對者。畢竟，總不可能是被掐了信道吧？
真是個手辣心黑的魔王啊！
既然如此，絕不能讓魔王稱心如意，必須好好利用他們的矛盾。
老狐貍放下佩劍，率先釋放善意，“請不必擔心，我們不會急於下定論。想必是魔王只是暫時陷入了困難，無法及時回覆。”
太過直接的挑撥會引起反感，先來一手以退為進。
至於是什麽困難，那就自己腦補吧。
在諾亞滿臉的“哇哦，你真敢說啊”的表情中，梅塞納斯侃侃而談：“即便真的有什麽意外，帝國也不會對恩人做出任何無禮之舉，我們的友誼天長地久。請放心地待在這裏，期間我們會盡可能地保證安全。”
待得越久越好。時間越長，就越容易胡思亂想。
“即使協約真的破裂，我們也絕不會限制你的自由，這是帝國對朋友的承諾。”
最好立刻回去算賬。
一套連擊下來，就算是最忠心的鷹犬，心裏也免不了生出罅隙。老狐貍翹起嘴角，等待著龍魔女的回覆。他可半句假話都沒說，這就是修辭的魅力。
良久，法斯特輕聲問：“這個呢？”
祂以一個錯誤的姿勢舉起嬰兒，“在路上撿到的。這個怎麽辦？”
梅塞納斯一楞，傳聞中殘忍野蠻的魔族，在關心一個人類的嬰兒？他心裏覺得奇怪，面上卻只是和善笑笑，連眼角的細紋柔和了些許。“瞧這通紅的小臉，可憐的孩子。”他上前幾步，示意法斯特把嬰兒交給他。
不知怎的，法斯特沒有馬上照做。祂只是盯著梅塞納斯，冰藍色的豎瞳中，似乎有著化不盡的風雪。
被那雙非人的瞳孔緊盯，參謀官絲毫不怯，又說：“我們非常感謝你的幫助，但這孩子是人類，由人類來照顧會更好。”
僵持片刻，梅塞納斯手裏一沈，抱住了臟兮兮軟乎乎的小東西。他所言非虛，動作專業，嬰兒的哭聲變小了，似乎終於找到了舒服的姿勢。
待到龍魔女被請去單獨的帳篷，梅塞納斯喚來侍從把嬰兒帶下去。一直默不作聲的諾亞忽然擡起頭，問：“她會怎麽樣？”
“是個女孩麽？” 梅塞納斯快速嗡動幾下嘴唇，空氣一震，釋放了防止監聽的結界。 “這裏沒有奶媽，也沒有母羊。比起活活餓死，在維斯塔的懷抱中，或許會更幸福吧。”
“可以用面包糊和奶酪——”
“誰給她做？又有誰帶著她騎馬？接下來還有好幾場 仗，哭聲會暴露我們的行蹤。”
“……”
“這對她來說是仁慈。” 梅塞納斯輕聲說，“我們都知道，只能如此。”
諾亞知道梅塞納斯是對的。甚至其實他自己也認同這種做法。他只是……只是忽然想起了那一幕。母親用生命托舉起孩子，卻只是將她送向另一場死亡，這是一場註定的徒勞無功。可即便如此，也想讓她活下去嗎？哪怕只是多上那麽一秒。
“諾亞。” 奧古斯都敲了敲桌子。
有那麽一瞬間，諾亞以為奧古斯都改變了主意。但那雙鉛灰色的眼睛還是一如既往的理性，一個嬰兒和一個國家被放在天平上，而他做出了正確的選擇，正如同過去幾十年的每一個選擇。那雙眼睛仿佛在問諾亞：你不是已經做出決定了嗎？不是已經為此殺死很多人了嗎？事到如今，又在退縮什麽？
“去看著龍魔女，”最終，奧古斯都說，“別讓祂鬧出任何動靜。”
對此，諾亞選擇了接受。
……
帳篷空空如也。
諾亞註視著空帳篷，只不過耽誤了一小會兒，這傻缺龍魔女就開始整活了？他握緊鋒刃，快速尋找到制高點，俯瞰著營地裏的每一絲動靜。但忽然的，他意識到一個難以置信的事實——
整座軍營裏都沒有嬰兒的哭聲。
……
“你沒人要啦！”法斯特大聲說。
“沒關系，我也沒人要。”少年又說，“所以我們可以在一起。”
山尖巨石，綠苔如茵。
龍魔女坐在苔蘚上，抱著嬰兒，兩枚身影印在一輪圓月中。
祂知道被放棄是什麽感覺。毋需言語，只一個眼神，祂就意識到即將發生的一切。
其實這跟祂沒有任何關系的。只不過是一個人類的孩子，因為人類的戰爭，註定要死於人類之手。在祂對人類祛魅後，是死是活，怎樣都無所謂了。
本應如此。
可是，當侍從要餵下顛茄毒汁的時候，當母親沈在水中高舉雙手的時候，當嬰兒發出那一聲燎原啼哭的時候……當艾薩爾擊碎了高塔，於瓦礫煙塵中向祂伸出手的時候……
法斯特捂住額頭，瞳孔顫動。
那是什麽？什麽時候的事？他明明是在人類的祝福下，主動踏上了歸鄉的路……
嬰兒的啼哭喚回了祂的註意。少年稍加思索，不再去想那些覆雜的事。祂微笑著舉起剛剛擰斷的狼頭，熱血蒸騰著白汽淅瀝瀝滴落，“喝吧，喝吧，快快長大。”嬰兒被血嗆到，哭聲愈發淒厲，“要成為一個快樂的大人哦。”
……
又有一個人倒在了紅色的戈壁上。
拉格納回頭，發現這次倒下的是三把手。
自從那次路線之爭，拉格納為革命軍的行動定下了基調：他們要投靠魔族。
考慮到時間緊迫，容不得任何失敗，於是他挑選了最精壯的漢子，塗上象征勇氣的藍色顏料，帶著象征效忠的麥穗、雄雞翎羽、燧石彎刀，踏上了前往魔王領的道路。
路途艱難，革命軍一個接一個倒下。
但別說魔王了，連所謂的死亡魔女都沒見到。據說這魔女被降下神罰，必須永生永世行走在紅土之上，怨恨驅使她殺死每一位經臨的旅人。然而一路上，奪走他們生命的只有高溫和饑渴，連根魔族的毛都沒看見。
三把手猜測，一定是帝國軍殺穿了這裏，把死亡魔女釘死在了十字架上。這個猜想讓他不住地打退堂鼓，說了很多的洩氣話。對此拉格納嗤之以鼻，一個本來就死掉的東西，要怎麽再釘死一次？但他沒有反駁，只是默默地保存體力。
這其實也是拉格納要帶著三把手上路的原因。
他怕這貨留在高盧，遲早要把其他人給賣了，倒不如帶在身邊，是死是活都不至於壞事。
但如今，三把手也倒下了。
這是隊伍中僅剩的最後一人了。
拉格納瞇著眼睛，在蒸騰的熱浪中，隱約看見了遠方的山林。
他回頭，又看了眼匍匐倒地的三把手。他想起他們同為奴隸的日子。這個人會因為害怕而舉報逃跑的奴隸，卻也會在斷了腿的奴隸快餓死時，悄悄把自己的口糧分過去。
他長長地吐出一口氣，步履蹣跚，倒退回去，試圖拉起三把手。
下一秒，拉格納的動作一僵，死死地盯著抽泣的三把手，目光下移，自己的肚子被一柄燧石匕首刺穿。三把手害怕得擡不起頭，只哆哆嗦嗦道：“他們說了……只要拿著你的人頭……就會放過我……”
拉格納伸出雙手，慢慢捧住對方的臉頰：“看著我。”
“對、對不起！對不起……”
“看著我。對，看著我。”
“我是被逼的！對……我是被逼的，我沒有錯！沒有錯！”
在這裏的，只是一個被恐懼控制的懦夫。
拉格納看著他涕泗橫流的臉，忽然牙關緊咬，猛地用力，扭斷了他的頭顱。
可是一切都已經太晚了。拉格納頹然倒地，氣喘籲籲，血和腸子流了一地。他死死盯著已經隱約可見的山林，卻再也無法邁動一步。只差一點，每次只差那麽一點，他所珍視的一切，就像此刻手中緊抓的沙子，什麽都留不下。
生命隨著鮮血流逝，在地上匯聚成一個詭異的圓。
在拉格納逐漸暗淡的視線中，流沙窸窸窣窣，無數骸骨從地底鉆出，聚攏舒展成一個三米高的人形。破敗的宮廷長裙隨風飄蕩，骨頭晃動，像樂器一樣，發出喜悅的哢噠聲。
“你要死了。”莎樂美說，“但是沒關系，死是好的。”
她憐憫地伸出手，似乎要輕撫男人的面龐，又像要把他的頭顱拔下來，連著脊骨在空中搖晃。
可忽然，拉格納猛地抓住了那只慘白的手。這個男人明明已經很虛弱了，馬上就要死了，本不該有力量抵抗。可就是這虛弱的一抓，竟然讓死亡魔女停了下來。
透過漆黑的眼罩，莎樂美靜靜地註視著這個人類。
也就在不久前，曾有一個魔族握住她的手，與她交換了一個牢不可破的誓約。十年？二十年？三十年？……沒有區別。她的時間觀念過於淡薄，記不清了。只記得那雙手也是如此用力，好似整個世界的重量落在身上。
那時候，他說了什麽來著……？
- 『代價，就由下一個魔王支付吧！』
“拿走你想要的一切。”拉格納瞪著她，目眥盡裂，聲嘶力竭，“什麽都可以。把我當作傀儡、工具、奴隸，無論怎樣都可以。死亡的魔女啊，我把一切獻給你——”
這雙手什麽都沒抓住，也再也沒有可以失去的東西了。
只要能覆仇，怎樣都可以。
莎樂美笑了。
黑霧聚攏而來，令人恐懼的腐蝕聲不絕於耳，像被一千只螞蟻啃食。拉格納一聲不吭，緊緊地抓著死亡魔女的手，直到某一刻，頹然松開。
可馬上，那只手再度握緊成拳。
黑霧中，拉格納重新站了起來。身著骸骨的盔甲，肩披漆黑的披風，原本象征著勇氣的藍色紋身被血染紅，眼中燃起了幽幽火光。他似乎還沒習慣這種狀態，楞楞地盯著自己的雙手，還有不再流血的腹部空腔。
“歡迎來到死者的國度。”莎樂美彎下腰，輕輕擁抱了這個新來的成員，“願你在這裏，得到永恒的安寧。”
但是，拉格納並沒有跟著莎樂美離開。
他扭頭望著高盧的方向，那是故鄉、家人、仇恨與愛的方向。莎樂美順著他的視線望去，問：“那也是一個約定嗎？我明白了。去吧，所有的約定必被踐行。”
伴隨著她的話語，無數枯骨從地下鉆出，像風拂過水面泛起粼粼細波，密密麻麻，沸反盈天。它們構成了士兵、馬匹、還有數之不盡的飛龍，僅僅是一個簡單的邁步，便讓這個世界地動山搖。這支浩浩蕩蕩的亡者大軍走向高盧，懷揣著一千個願望一萬個約定——
讓死者的國度，降臨！
-----------------------
作者有話說：【1】發際線後退與人生的前進：不知道哪裏來的網紅梗
系統提示：您已對高盧宣戰！
阿諾米斯：？？？
@JO：理論上是不可以讓別人支付代價的，但是艾薩爾的這個願望非常特別，所以可以這樣胡來。
是敘事詭計！我加了敘事詭計！
艾薩爾先後跟莎樂美有過兩個約定。
第一個約定是百年前的“我給你個頭”交換法斯特的下落。
然後，在三十年前，艾薩爾死前與莎樂美定下了另一個約定！
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諾亞灰頭土臉地穿過營地, 找到指揮官帳篷，只聽見斷斷續續的討論聲——
“損失如何？”
“軍團編制還算完整，但丟失了相當一部分輜重, 必須立刻前往下一個補給點。比起這個，更需要擔心的是大壩。冰魔法還能維持多久？我們沒有足夠的資源搶修, 無論是材料還是人力, 除非——”
“用飛艇。”
“……我還擔心你舍不得, 畢竟那種金屬無法覆刻。這就簡單了，以飛空艇為原料，用煉金魔法改變它的形態, 足夠填補缺口了。之前拆下來的魔力核心, 剛好能為這個魔法供能……還要考慮元老院是否會伏擊, 得想法子把他們遛到別的地方去……”
伴隨門簾被掀開, 討論中的二人擡起頭，見勇者這副狼狽模樣, 不由得挑起眉。
坐在奧古斯都對面的參謀官率先點頭致意：“你去泥坑裏打滾了？”
倒也確實像只剛在泥坑裏打完滾的小狗，渾身濕噠噠、黏糊糊, 泥漿不斷從身上掉落。每當這種時候, 諾亞就忍不住想，人類鉆研出了那麽多稀奇古怪的魔法, 卻依舊解決不了兩件煩人小事：一是雨天衣服濺上的泥漿, 二是某人不斷後退的發際線。
“不是發際線在後退, 是我的人生在前進[1]。” 參謀官在糾正的同時，不忘撥撓了一下遮擋額頭的劉海。
“……我沒這麽說。”
“但你這麽想了。”
身為帝國接班人的奧古斯都，自然有一套自己的政治班底，眼前的參謀官便是其中之一。諾亞不太關心這些，對於一個生命進入倒計時的人而言, 有什麽意義？不過由於經常打照面，也算是能聊上幾句的熟人，此人正是有“笑面狐貍”之稱的梅塞納斯。
只是眼下，諾亞心裏正煩亂，沒有接茬。他想著久未回信的魔王、下落不明的小鑰匙、還有不知怎麽處理的龍魔女……想到最後一項時，小腿忽然挨了重重一踹，身披鬥篷的法斯特繞過他進來。諾亞不甘示弱地回踹一腳。嬰兒的抽噎回蕩在他們之間。
奧古斯都眼神微妙：“離開的時候，你是一個人。回來的時候，變成了三個？”
“拖家帶口啊這是。” 梅塞納斯銳評。
氣氛還算輕松戲謔，但在法斯特揭開兜帽露出龍角的瞬間，立刻墜入了冰點。原本坐著的二人立刻拔出配劍，梅塞納斯的嘴又快又毒：“這才多久沒見啊，你就跟魔族組建家庭了？”
諾亞沒管他，徑直望向奧古斯都：“魔王單方面中斷了聯系。”
聞言，奧古斯都皺眉：“這種時候違約？”
在場的都是人精（除了法斯特），他們都知道切斷聯系意味著什麽，沒有誰會給魔王找補。就連法斯特本人，也無法否認心底裏的那絲異樣。在反常的沈默中，祂低垂眼睫，不去想那個被父親拋下的夜晚，還有一遍又一遍數盡了的星星。
但奧古斯都還是覺得這事兒來得蹊蹺。畢竟用一件聖遺物換了一個魔族大公爵，這事兒怎麽看都是人類這邊賺了。太不合理了，魔王有什麽理由做這種虧本生意？
除非……打從一開始，他就沒想讓龍魔女回去。
梅塞納斯就很直接了，笑瞇瞇地問法斯特：“敢問閣下與跟魔王關系如何？”
“關你屁事。” 抓著繈褓的手不自覺地捏緊，少年撇開視線。
奧古斯都與梅塞納斯交換了一個眼神，老狐貍臉上的笑意加深了。他是個喜歡陰謀論的家夥，平時總是想很多，偶爾還會想太多。此時這一特質正在穩定發揮，並把他帶到溝裏——
原來如此！原來如此！原來是魔王要借刀殺魔！
一開始聽說魔王派遣了龍魔女時，他還十分緊張。魔族會團結起來這種事，哪怕僅僅是三兩個，對人類而言已經是極大的威脅了。但現在看來，更像是魔王故意把他的政敵送來，要借他們之手幹掉反對者。畢竟，總不可能是被掐了信道吧？
真是個手辣心黑的魔王啊！
既然如此，絕不能讓魔王稱心如意，必須好好利用他們的矛盾。
老狐貍放下佩劍，率先釋放善意，“請不必擔心，我們不會急於下定論。想必是魔王只是暫時陷入了困難，無法及時回覆。”
太過直接的挑撥會引起反感，先來一手以退為進。
至於是什麽困難，那就自己腦補吧。
在諾亞滿臉的“哇哦，你真敢說啊”的表情中，梅塞納斯侃侃而談：“即便真的有什麽意外，帝國也不會對恩人做出任何無禮之舉，我們的友誼天長地久。請放心地待在這裏，期間我們會盡可能地保證安全。”
待得越久越好。時間越長，就越容易胡思亂想。
“即使協約真的破裂，我們也絕不會限制你的自由，這是帝國對朋友的承諾。”
最好立刻回去算賬。
一套連擊下來，就算是最忠心的鷹犬，心裏也免不了生出罅隙。老狐貍翹起嘴角，等待著龍魔女的回覆。他可半句假話都沒說，這就是修辭的魅力。
良久，法斯特輕聲問：“這個呢？”
祂以一個錯誤的姿勢舉起嬰兒，“在路上撿到的。這個怎麽辦？”
梅塞納斯一楞，傳聞中殘忍野蠻的魔族，在關心一個人類的嬰兒？他心裏覺得奇怪，面上卻只是和善笑笑，連眼角的細紋柔和了些許。“瞧這通紅的小臉，可憐的孩子。”他上前幾步，示意法斯特把嬰兒交給他。
不知怎的，法斯特沒有馬上照做。祂只是盯著梅塞納斯，冰藍色的豎瞳中，似乎有著化不盡的風雪。
被那雙非人的瞳孔緊盯，參謀官絲毫不怯，又說：“我們非常感謝你的幫助，但這孩子是人類，由人類來照顧會更好。”
僵持片刻，梅塞納斯手裏一沈，抱住了臟兮兮軟乎乎的小東西。他所言非虛，動作專業，嬰兒的哭聲變小了，似乎終於找到了舒服的姿勢。
待到龍魔女被請去單獨的帳篷，梅塞納斯喚來侍從把嬰兒帶下去。一直默不作聲的諾亞忽然擡起頭，問：“她會怎麽樣？”
“是個女孩麽？” 梅塞納斯快速嗡動幾下嘴唇，空氣一震，釋放了防止監聽的結界。 “這裏沒有奶媽，也沒有母羊。比起活活餓死，在維斯塔的懷抱中，或許會更幸福吧。”
“可以用面包糊和奶酪——”
“誰給她做？又有誰帶著她騎馬？接下來還有好幾場 仗，哭聲會暴露我們的行蹤。”
“……”
“這對她來說是仁慈。” 梅塞納斯輕聲說，“我們都知道，只能如此。”
諾亞知道梅塞納斯是對的。甚至其實他自己也認同這種做法。他只是……只是忽然想起了那一幕。母親用生命托舉起孩子，卻只是將她送向另一場死亡，這是一場註定的徒勞無功。可即便如此，也想讓她活下去嗎？哪怕只是多上那麽一秒。
“諾亞。” 奧古斯都敲了敲桌子。
有那麽一瞬間，諾亞以為奧古斯都改變了主意。但那雙鉛灰色的眼睛還是一如既往的理性，一個嬰兒和一個國家被放在天平上，而他做出了正確的選擇，正如同過去幾十年的每一個選擇。那雙眼睛仿佛在問諾亞：你不是已經做出決定了嗎？不是已經為此殺死很多人了嗎？事到如今，又在退縮什麽？
“去看著龍魔女，”最終，奧古斯都說，“別讓祂鬧出任何動靜。”
對此，諾亞選擇了接受。
……
帳篷空空如也。
諾亞註視著空帳篷，只不過耽誤了一小會兒，這傻缺龍魔女就開始整活了？他握緊鋒刃，快速尋找到制高點，俯瞰著營地裏的每一絲動靜。但忽然的，他意識到一個難以置信的事實——
整座軍營裏都沒有嬰兒的哭聲。
……
“你沒人要啦！”法斯特大聲說。
“沒關系，我也沒人要。”少年又說，“所以我們可以在一起。”
山尖巨石，綠苔如茵。
龍魔女坐在苔蘚上，抱著嬰兒，兩枚身影印在一輪圓月中。
祂知道被放棄是什麽感覺。毋需言語，只一個眼神，祂就意識到即將發生的一切。
其實這跟祂沒有任何關系的。只不過是一個人類的孩子，因為人類的戰爭，註定要死於人類之手。在祂對人類祛魅後，是死是活，怎樣都無所謂了。
本應如此。
可是，當侍從要餵下顛茄毒汁的時候，當母親沈在水中高舉雙手的時候，當嬰兒發出那一聲燎原啼哭的時候……當艾薩爾擊碎了高塔，於瓦礫煙塵中向祂伸出手的時候……
法斯特捂住額頭，瞳孔顫動。
那是什麽？什麽時候的事？他明明是在人類的祝福下，主動踏上了歸鄉的路……
嬰兒的啼哭喚回了祂的註意。少年稍加思索，不再去想那些覆雜的事。祂微笑著舉起剛剛擰斷的狼頭，熱血蒸騰著白汽淅瀝瀝滴落，“喝吧，喝吧，快快長大。”嬰兒被血嗆到，哭聲愈發淒厲，“要成為一個快樂的大人哦。”
……
又有一個人倒在了紅色的戈壁上。
拉格納回頭，發現這次倒下的是三把手。
自從那次路線之爭，拉格納為革命軍的行動定下了基調：他們要投靠魔族。
考慮到時間緊迫，容不得任何失敗，於是他挑選了最精壯的漢子，塗上象征勇氣的藍色顏料，帶著象征效忠的麥穗、雄雞翎羽、燧石彎刀，踏上了前往魔王領的道路。
路途艱難，革命軍一個接一個倒下。
但別說魔王了，連所謂的死亡魔女都沒見到。據說這魔女被降下神罰，必須永生永世行走在紅土之上，怨恨驅使她殺死每一位經臨的旅人。然而一路上，奪走他們生命的只有高溫和饑渴，連根魔族的毛都沒看見。
三把手猜測，一定是帝國軍殺穿了這裏，把死亡魔女釘死在了十字架上。這個猜想讓他不住地打退堂鼓，說了很多的洩氣話。對此拉格納嗤之以鼻，一個本來就死掉的東西，要怎麽再釘死一次？但他沒有反駁，只是默默地保存體力。
這其實也是拉格納要帶著三把手上路的原因。
他怕這貨留在高盧，遲早要把其他人給賣了，倒不如帶在身邊，是死是活都不至於壞事。
但如今，三把手也倒下了。
這是隊伍中僅剩的最後一人了。
拉格納瞇著眼睛，在蒸騰的熱浪中，隱約看見了遠方的山林。
他回頭，又看了眼匍匐倒地的三把手。他想起他們同為奴隸的日子。這個人會因為害怕而舉報逃跑的奴隸，卻也會在斷了腿的奴隸快餓死時，悄悄把自己的口糧分過去。
他長長地吐出一口氣，步履蹣跚，倒退回去，試圖拉起三把手。
下一秒，拉格納的動作一僵，死死地盯著抽泣的三把手，目光下移，自己的肚子被一柄燧石匕首刺穿。三把手害怕得擡不起頭，只哆哆嗦嗦道：“他們說了……只要拿著你的人頭……就會放過我……”
拉格納伸出雙手，慢慢捧住對方的臉頰：“看著我。”
“對、對不起！對不起……”
“看著我。對，看著我。”
“我是被逼的！對……我是被逼的，我沒有錯！沒有錯！”
在這裏的，只是一個被恐懼控制的懦夫。
拉格納看著他涕泗橫流的臉，忽然牙關緊咬，猛地用力，扭斷了他的頭顱。
可是一切都已經太晚了。拉格納頹然倒地，氣喘籲籲，血和腸子流了一地。他死死盯著已經隱約可見的山林，卻再也無法邁動一步。只差一點，每次只差那麽一點，他所珍視的一切，就像此刻手中緊抓的沙子，什麽都留不下。
生命隨著鮮血流逝，在地上匯聚成一個詭異的圓。
在拉格納逐漸暗淡的視線中，流沙窸窸窣窣，無數骸骨從地底鉆出，聚攏舒展成一個三米高的人形。破敗的宮廷長裙隨風飄蕩，骨頭晃動，像樂器一樣，發出喜悅的哢噠聲。
“你要死了。”莎樂美說，“但是沒關系，死是好的。”
她憐憫地伸出手，似乎要輕撫男人的面龐，又像要把他的頭顱拔下來，連著脊骨在空中搖晃。
可忽然，拉格納猛地抓住了那只慘白的手。這個男人明明已經很虛弱了，馬上就要死了，本不該有力量抵抗。可就是這虛弱的一抓，竟然讓死亡魔女停了下來。
透過漆黑的眼罩，莎樂美靜靜地註視著這個人類。
也就在不久前，曾有一個魔族握住她的手，與她交換了一個牢不可破的誓約。十年？二十年？三十年？……沒有區別。她的時間觀念過於淡薄，記不清了。只記得那雙手也是如此用力，好似整個世界的重量落在身上。
那時候，他說了什麽來著……？
- 『代價，就由下一個魔王支付吧！』
“拿走你想要的一切。”拉格納瞪著她，目眥盡裂，聲嘶力竭，“什麽都可以。把我當作傀儡、工具、奴隸，無論怎樣都可以。死亡的魔女啊，我把一切獻給你——”
這雙手什麽都沒抓住，也再也沒有可以失去的東西了。
只要能覆仇，怎樣都可以。
莎樂美笑了。
黑霧聚攏而來，令人恐懼的腐蝕聲不絕於耳，像被一千只螞蟻啃食。拉格納一聲不吭，緊緊地抓著死亡魔女的手，直到某一刻，頹然松開。
可馬上，那只手再度握緊成拳。
黑霧中，拉格納重新站了起來。身著骸骨的盔甲，肩披漆黑的披風，原本象征著勇氣的藍色紋身被血染紅，眼中燃起了幽幽火光。他似乎還沒習慣這種狀態，楞楞地盯著自己的雙手，還有不再流血的腹部空腔。
“歡迎來到死者的國度。”莎樂美彎下腰，輕輕擁抱了這個新來的成員，“願你在這裏，得到永恒的安寧。”
但是，拉格納並沒有跟著莎樂美離開。
他扭頭望著高盧的方向，那是故鄉、家人、仇恨與愛的方向。莎樂美順著他的視線望去，問：“那也是一個約定嗎？我明白了。去吧，所有的約定必被踐行。”
伴隨著她的話語，無數枯骨從地下鉆出，像風拂過水面泛起粼粼細波，密密麻麻，沸反盈天。它們構成了士兵、馬匹、還有數之不盡的飛龍，僅僅是一個簡單的邁步，便讓這個世界地動山搖。這支浩浩蕩蕩的亡者大軍走向高盧，懷揣著一千個願望一萬個約定——
讓死者的國度，降臨！
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作者有話說：【1】發際線後退與人生的前進：不知道哪裏來的網紅梗
系統提示：您已對高盧宣戰！
阿諾米斯：？？？
@JO：理論上是不可以讓別人支付代價的，但是艾薩爾的這個願望非常特別，所以可以這樣胡來。
是敘事詭計！我加了敘事詭計！
艾薩爾先後跟莎樂美有過兩個約定。
第一個約定是百年前的“我給你個頭”交換法斯特的下落。
然後，在三十年前，艾薩爾死前與莎樂美定下了另一個約定！
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