這日清晨, 東周的卿大夫們幾乎傾巢而出，陪同顏沈從王宮前往東城門。

在東城門前，顏沈喝過東周公姬班親手敬上的踐行酒後, 一行四人迎著天邊第一道霞光輕車上路了。

東周都鞏城離韓都新鄭九十公裏, 快馬加鞭三日內即可到達。如果顏沈行事順利，七日以內就能收到從新鄭來的消息。

還要等七天嗎？

熊悅焦躁不安, 表面卻十分冷靜。他也在送行隊伍裏，目視顏沈的車隊消失在道路盡頭後, 跟著議論紛紛的卿大夫們往王宮走去。

早在一年前, 楚王熊良就給東周公來信, 說想把熊悅接回楚國。得知這個消息後熊悅喜出望外，成天期盼姬班下旨，可是二十天過去了, 一點動靜都沒有。

熊悅只好主動問起此事。姬班聽罷，恍如從美夢中初醒，對熊悅的歸心感到既驚訝又不舍，找遍所有似是而非的理由請他留下。

可是熊悅去意已決, 對此姬班從一開始就心知肚明，只是覺得就這樣放人有遺憾，想最後從他身上撈點什麽留下。

這就是姬班的處世之道, 熊悅一點都不感到驚訝，等著看他要如何作為。然後在某一天裏，姬班突然表露出想把愛女麗姬嫁給他的心意。

麗姬美麗端莊聰慧，因此聲名遠播, 求聘的王公侯爵絡繹不絕。可姬班一直懸而未決，難道老早就相中熊悅了？雖然熊悅是人質，但也是楚王與正夫人的小子，身份尊貴，一朝回國，萬人之上，蕞爾東周國能攀上楚公子做婿，實乃天大的幸事。只可惜熊悅對這個麗公女提不起半點興趣。

姬班對熊悅的寡情傷透了心，在後宮震怒道：“寡人有女如此，何患無夫！”從此便不在熊悅面前提起此事，但為了報覆他，讓他顯出狼狽，會偶爾搬出麗姬逗弄他。此種做法熊悅覺得好氣又好笑，因為實在不像個大王，也不像個老者長輩。

求婿不成，姬班更加不放人了，隨心所欲地拖延期限。直到半月個前又收到楚王書信，信上說迎接熊悅的車師已從郢都出發，再過半個月就會到達楚方城，並在此地恭候熊悅。這封書信言簡意賅，不委婉，沒有商討餘地，由此可見楚王對姬班一年來的怠慢已沒了耐心。

姬班看罷楚王書信，手都抖了。不能再像之前那樣對此事聽之任之，畢竟楚軍來了，雖然信上說是迎迓之師，可鬼知道有多少人？若稍有不慎觸犯了楚王，說不定百萬大軍就要沖向鞏城！

可是姬班又很不甘心，因為還沒從熊悅身上撈到小利小惠。再看遍書信，還有半個月，不要緊，夠用。苦思冥想數日，終於想出一招——要熊悅把離開了沃公的顏沈聘來東周做相，辦到了就放行。

熊悅對姬班遲遲不肯放人的做法大有腹誹，但還是接下這個任務，即日出發曲陽。

自一年前接到楚王書信後，熊悅就感覺自己被東周公軟禁了起來，再也收不到從郢都傳來的任何消息。可是最近他發現姬班比往常浮躁許多，對自己變得很客氣，便料定是郢都對鞏城施壓了。等來了曲陽，經過多方打聽，終於得知迎接他的楚軍就要到達楚方城了！

熊悅縱情兩日，酣暢淋漓，心情大好，對東周公的怨恨煙消雲散，還表示要盡心盡力完成聘請顏沈的任務。其實不認真完成姬班也不敢不放他回國，但東周對自己有十幾年的養育之恩，於情於理對這最後的任務都要認真對待。

可是幾日後，他守株待兔的打算被洛陽來的王孫卻打破了。熊悅不擅於應付這只狐貍，才想先行一步去厲城搶占先機。

然後熊悅遇到了林瑯。第一眼就覺得熟悉，可怎麽也想不起來在哪裏見過。直到那夜他替顏沈連灌了三桶酒，彌留之際終於回想起是在魏宮裏，這個女人就站在帶面紗的翠姬身邊。

林瑯不承認，熊悅只當是默認了，隨後就猜出她攀上顏沈的用意——回大梁報仇。

對此林瑯卻不否認，於是就成了熊悅手中的弱點。但是林瑯不甘示弱，在王孫卻穩贏的那日，用顏沈的字跡寫了封給王孫卻的信，將與他會面的時日往後延了兩天。並以此為籌碼跟熊悅交換條件。

呵呵，真是有趣的女人。

“悅大人心情不錯嘛。”

子突不知何時也落到隊伍後面，而且就在熊悅身旁，目含嘲諷地看著偷笑的楚公子。

“我聘來的人才為大王化險為夷，當然值得高興。”熊悅昂首說道。

子突大他十歲，當年在宮城中同住過一兩年，沒培養出情意，只培養出敵意。不過這些都無所謂了，反正再過七日他就要回郢都。

唉，為什麽還要等七日啊！

“我還以為你在為那件事高興呢。”子突笑呵呵地說。

如果是別人，熊悅就直接問是哪件事了，但面對子突，他絕對不能勢弱。

熊悅別過臉去，趁此飛快思索：一件他不知道的事，還是能讓他高興的事。這一年裏能讓他高興的事還有什麽呢？當然是回楚國，回郢都了！

熊悅微微一笑，故弄玄虛道：“生我者郢都，養我者鞏城。在你們看來我是離開鞏城回到郢都，但就我本人而言，是離開父母身邊，又回到父母身邊，感情依舊，不會改變。”

“看來你是不知道那件事了。”子突笑得更開心。

熊悅皺起眉頭，不悅道：“子突兄就不能在我臨行前留個好印象麽？”

“好，那我告訴你。五日之後，寡君放行。”

五日之後？

雖然還是漫長，但比七日提前了，所以算是好事吧。不過可以肯定姬班想在收到韓君答覆後再放他走，但是楚王逼得緊，才選了個這麽別扭的日子。

熊悅一點都不驚訝，斜睨著子突說：“不止這些吧。”

子突大笑兩聲，指著他的鼻子道：“小時候就愛故弄玄虛的臭毛病，到現在還是一點沒變。”說完又笑了兩聲，說：“好，都告訴你吧。五日之後，你老家會遣八乘馬車直接來鞏城迎迓！”

熊悅驚訝地瞪大了眼睛，半張著嘴說不出話來。

看到熊悅這樣，子突心滿意足，甩起袖子闊步往前走去，最後還拋下一句嘲諷的話：“等下回宮，大王就會告訴你此事，明日就為你大排筵席。我好意提前告訴你，就是不想看你在朝堂上喜極而泣，丟你楚王父親的臉面，哈哈！”

五日後辰時，玉姐和寄生還在睡夢中，外面突然傳來非常不友好的雜亂聲。

聲音從驛館門口迅速往後院移來。其實仔細分辨，會發現只有腳步聲和膽怯謹慎的求饒聲，但因為腳步聲太過沈重繁多，就像有一大隊人馬未經允許闖入一樣。

寄生機敏，立刻穿上衣物跑出屋子，想去叫玉姐時發現她也從屋裏出來了。二人對視一眼，都是一臉困惑，沒來得及交談一句，院門就被粗魯地推開——

六個高頭大馬的威猛軍士魚貫而入，在院徑兩邊站定，把本就不算大的前院填得滿滿當當。

之後熊悅進來了。

他看到站在屋前楞住的玉姐和寄生，立刻露出和善的笑顏。

熊悅先沒管他們，而是轉身對院門外，緊跟在後，想阻止他們七人，可是又十分害怕的驛館雜役們說：“大家不必驚慌，我不過是來取我的東西。”

熊悅氣度儒雅，聲音淳厚，只要面帶笑容好聲說話，再討厭他的人都會安靜聆聽，更何況這些本就沒有主見的仆役呢。

他說完從腰間小口袋裏取出一張竹片，舉起來給仆役們過目。

“這是我從顏沈顏大人手裏買來的人身契，上面寫的名字是林瑯，也就是顏大人的侍妾。”熊悅指著竹片中間的名字說，“這張人身契寫了，林瑯歸我所有。所以我現在就是來帶她走的。各位散了吧。”

這裏除了熊悅沒人識字，就算懷疑這份人身契也看不懂。而且這兩人都是惹不起的大人物，但比起遠在新鄭的顏大人，眼前之位來勢洶洶的悅大人更可怕。於是眾雜役只好你看看我我看看你，心照不宣地退了下去。

站在屋前如臨大敵的玉姐和寄生也聽到熊悅剛才說的話，登時不顧身份地質問道：

“你剛才的話是什麽意思？”

“林姑娘的人身契，你們也要看嗎？”熊悅嬉笑道，嘴上這樣說，手卻把竹片放回了腰間。

玉姐瞪起眼睛，已然覺得大事不好，大嗓門也控制不住了，喊道：“我家少主從來沒寫過這種東西！”

“是嗎。”

熊悅敷衍一聲，對六個士兵使了個眼色，最那頭的兩個立刻跨上臺階，將寄生和玉姐擒住。寄生反應快，但手無寸鐵，力氣又比不過這個壯漢，掙紮幾下還是被制服了。

熊悅見兩個最麻煩的人解決了，便對屋裏大聲說：“林瑯，我來了！”

“今天只要我還活著，你們就休想把林瑯帶走！”寄生目赤欲裂，發出了小身體很不般配的吼叫聲。

熊悅看了那二人一眼，扭頭對旁邊的軍士說：“還是把他們綁上吧。嘴也堵上。”

“這……”軍士猶豫了，他們是奉命來接楚公子熊悅的，可沒想過要綁人，而且現在還在別人地盤上，出了岔子可不好收拾。

“不要緊，等那女人出來我們就走，你說誰還追得上我們？”熊悅露出讓人安心的微笑。

“屬下明白了。”

三壯漢不付吹灰之力就把那二人綁好。熊悅很滿意，準備再喊一嗓子的時候，林瑯從裏屋旖旎而來。

她看到綁在地上動彈不得的玉姐和寄生，登時駭然失色，疾步上前想救人，卻聽到熊悅不耐煩的聲音——

“那兩人不用管，等我們走了，自然會有驛館的人給他們松綁。你快點過來吧。”

林瑯停下，扭頭狠瞪了熊悅一眼，然後直起身子，淡然地看著一邊扭動一邊嗚嗚亂叫的玉姐和寄生，不做任何解釋，直接輕聲道別——

“我走了，保重。”

熊悅領著林瑯走出驛館，現在辰時，尚早，街上除了一些起早貪黑辛勤勞動的庶眾，見不到一個衣冠楚楚的達官貴人。可是剛才驛館裏的幾聲大吼，和門前一字排開的四輛戰車，仍舊引來不少看熱鬧的人。

“你要是快點出來就沒這麽多事，磨磨蹭蹭的以為是嫁人嗎？”

等八人乘上馬車朝西城門駛去的時候，熊悅忍不住埋怨起坐在旁邊的林瑯。

林瑯哼了一聲，反唇相譏說：“說了悄然行事，不要打草驚蛇，一大早卻帶這些莽漢沖進驛館。難道這就是你想的計策？我看你跟顏沈半斤八兩。”

“確實是我的計策，只是沒成。”熊悅呵呵一笑，暧昧地看了林瑯一眼。

林瑯微微皺起眉頭，想了想，還是把要說的話咽了回去。

西城門到了，城墻有一車半厚，那天進城時感覺走了好久，這天出城卻在眨眼間就穿了過去。

“不回頭看一眼嗎，以後可見不到了。”熊悅說得輕浮，但有不易察覺的真情。

可是他突然而至的多愁善感在林瑯眼裏顯得十分可笑。林瑯微微揚起下巴，傲慢且堅定地說：“我只願看著前方。”

熊悅輸得猝不及防，極不甘心，扭頭把冷冰冰的林瑯從頭到腳打量一遍，發現她還帶著顏沈買的二色珠發簪，不禁調笑道：“這顆珠子，只怕再也變不回金色了。”

林瑯心中一驚，臉上終於有了波動，卻是一絲說不清道不明的微笑——

“我喜歡朱色。”

顏沈這一路可謂晝夜馳騁，兩天半的工夫就到了新鄭。

之後與韓相國的會面也很順利，畢竟如今天下皆黑，誰不都懸著一顆心提防著誰。韓相國在得知本國要遭此橫禍後，只稍作驚訝就接受了，對顏沈的意見也表示讚同。等顏沈辦妥這樁大事，才過去了五天。

可是這五天裏他經常坐立不安，特別是一個人時，總會憂心忡忡地望向鞏城的方向。所以在得到韓相國明確的答覆以後，顏沈並沒有照原計劃那樣在新鄭多留幾日，而是即日啟程回鞏城，其急切程度不亞於來時。同時還命令禦者按原路返回，不準有絲毫偏差。說不上為何要這樣做，或許是來自冥冥之中的同情。

果真，一直懸在心中的捉摸不透的擔憂成真了。

馳騁一晝夜以後，迎面駛來一輛東周戰車，車上只有一人，是甘茹。顏沈甫一看見他就知道是找自己來的，立刻叫停了車馬。

甘茹不等戰車停穩就跳下來，猛沖到顏沈面前遞上一支玉奩，玉奩內的絹布沒有卷好，字跡非常潦草，是趙遷寫來的。

顏沈的雙手已經不自覺地顫抖起來，急急忙忙抖開一看，登時眼冒金星，差點站不穩了。

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