第4章 第 4 章 紅袖
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第4章 第 4 章 紅袖
“這兒是個茶樓嗎？”妮兒看不懂眼前的場面，只敢自個兒在腦裏亂想。
芝媽媽擦了擦自己拍過香桂的手：“做人吶，要學會認命。年紀大了，做不了清吟小班，賣不出茶來，那就是陪人睡覺的命！”
“不是的，不是的。”香桂哭得已經沒了形象。
芝媽媽使了個眼色，屋裏伺候的精壯嬤嬤從墻角暖盆裏夾出個燒紅的烙鐵，一步步朝著香桂逼近。
香桂起先是嚇慌了神，一個勁的哭著直搖頭。待到烙鐵就在眼前，她反倒定了神。咬牙向烙鐵撞去，香桂明顯是想毀了自己的臉。
“啊……”入耳是香桂淒厲的哀嚎。
烙鐵是烙上了香桂的皮膚，可行刑的嬤嬤也不是死人，見勢不對，她早就換了烙下的方向。烙痕偏了偏，落在了香桂頸間，靠近下頜的地方。白膩的皮膚，猙獰的烙痕，看得人心下一揪。
疼得臉色蒼白兼之滿頭大汗，香桂強撐著開口：“媽媽，我破相了。沒了這身好皮子，不值錢的。”
“破相？不存在的。”芝媽媽不氣反笑，“今兒這是梅花烙。烙痕佐以刺青，配上你這身欺霜賽雪的好皮子，做一幅傲雪寒梅圖可好？這一出有個名頭叫做入畫。許多愛好風雅的老爺們愛得不行。就是上好的畫布難尋。今兒倒是可巧了。”
香桂癱倒在地上，徹底沒了之前的精氣神。芝媽媽殺人誅心繼續道：“既是傲雪寒梅圖，那香桂這名兒就不應景了。從今往後，清倌人香桂便沒了。我想想，往後叫你雪梅吧。”
香桂，不雪梅被人拖走前看到了在墻腳縮著的妮兒：“媽媽真是好本事，想是有了新苗子，便這般幹脆的把我棄了。只是不知道媽媽午夜夢回，會不會害怕。”
“你害怕嗎？”芝媽媽不理雪梅，倒是擡起了妮兒的下巴。
之前兩人所說妮兒聽不太懂，但她如何能不害怕。光那烙鐵、那哀嚎，配上屋內昏暗的光線，足夠讓人心驚。
妮兒哆嗦著不敢言語，芝媽媽“嗤”了一聲：“原來才兔子大點兒的膽子呀。可惜沒兔子那樣雪白的皮子。”
“媽媽你看她眼睛。”
“倒是有幾分我見猶憐。”
“媽媽相來會調理人。”疤臉陪著笑臉，“皮子不夠白，在媽媽手下，不過幾日就調理出來了。只是這丫頭眼中靈氣難得，媽媽您說是不是？”
怕芝媽媽不滿，疤臉還補充說：“這丫頭出紅色，襯著也顯白的呢。”
一時找不到合適的襯托，疤臉揪起妮兒被血染紅的衣袖比在妮兒面前：“媽媽您看。”
“行了。”芝媽媽擺了擺手，“就此就叫這丫頭紅袖吧。
”
“謝媽媽，謝媽媽。”疤臉連連叩首，一旁伺候的則是應聲遞了個錢袋過去。
有雪梅的例子在前，妮兒知道自己被改了名字就是被祈金堂給收下了。只是收下不等於安頓下，作為紅袖，她在祈金堂還是前途未蔔。
疤臉得了大洋哪裏還顧得上妮兒，轉身就要退下。一直悶聲不吭的妮兒鬼使神差的問了一句：“這回我又值多少了？”
“呵呵。有點意思。”窗外傳來一個嬌媚的女聲。
原來態度傲慢的芝媽媽這回擺上了笑臉：“杏儀，媽媽的好女兒。怎麽不好好歇著，跑這兒來了。”
“不來怎能見著這麽有趣的妹妹。”杏儀頷首嬌笑，“弄得我都想知道媽媽付了多少，才得了這麽一個活寶。”
“不過是一百一十個大洋。”芝媽媽說得輕描淡寫。
“還不值我一個鐲子呢。”杏儀腕上的鐲子叮當作響，一只手上帶了鐲子數個，只是不知道她說的是哪一只手鐲的價錢。
不想紅袖此刻露出了滿意的笑容：“我總比一把破壺值錢了。”
“這性子我喜歡。”杏儀愈發覺得有趣了，“媽媽，給我吧。”
妮兒再不知事，此刻也知道應打蛇上棍：“我有力氣、能吃苦，願意為杏儀姐姐當牛做馬。”
“好媽媽，您看？”
瞧著就是隨口答應的事，不想芝媽媽端起茶碗喝了一口：“杏儀，媽媽這兒你最懂事。粗使丫頭才幾個錢。買她的價格，可不是拿來幹粗活的。”
“我當是什麽呢。”杏儀不以為意，“跟在我邊上端茶添香，隨便學會幾首小曲，這大洋不就回來了。”
“她能成？”
杏儀如今是這祈金堂的頭牌清倌，清吟小班裏有她本事的沒幾個人。人越有本事，講究往往就越多。從前芝媽媽也不是沒想過讓杏儀帶人。只是人精挑細選的送來了，杏儀是一個都沒看上，不是說身段不成便是嗓子不細，連不合眼緣也能成看不上的理由。
“如今這黃毛丫頭初來乍到，怎麽就入了杏儀的眼？”芝媽媽很是疑惑。
“我瞧著這丫頭說話嗓子還行，長得也不賴，且要來身邊帶帶試試。若是能成，媽媽不是又添一員大將。若是不成，媽媽再讓人回了原處，也不耽誤什麽。”
見杏儀依舊是那副漫不經心的模樣，芝媽媽略微放下心來。她笑著打趣道：“先前不是說瞧她有趣嗎？”
“媽媽！您何必說得這麽透。”杏儀跺腳，神態裏寫滿了嬌嗔，“我找個合心意得玩意容易嘛。”
“行了行了，先均了你便是。瞧你這小模樣，若是不答應你，便成了媽媽的不是。”芝媽媽這才答應，算是演全了一場母慈子孝的大戲。
“跟上吧。”杏儀上下打量著，“是叫紅袖是吧。”
“是是是。”妮兒忐忑不安的迎合著，算是徹底承認了紅袖這個名字。
離了芝媽媽的視線，只剩下杏儀與紅袖二人之時。杏儀低聲嘀咕了兩句：“香桂姐姐自個兒都自身難保了。這會子怎麽突然惦記上這麽一個丫頭來。”
“杏儀姐姐您說啥？”紅袖沒聽明白，生怕伺候不周犯了忌諱。
“沒什麽！”杏儀加快了步子，雖瞧著腰肢款款，但“噠噠噠”錯亂的腳步聲似乎顯示出她此刻的情緒。
作者有話說：
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“這兒是個茶樓嗎？”妮兒看不懂眼前的場面，只敢自個兒在腦裏亂想。
芝媽媽擦了擦自己拍過香桂的手：“做人吶，要學會認命。年紀大了，做不了清吟小班，賣不出茶來，那就是陪人睡覺的命！”
“不是的，不是的。”香桂哭得已經沒了形象。
芝媽媽使了個眼色，屋裏伺候的精壯嬤嬤從墻角暖盆裏夾出個燒紅的烙鐵，一步步朝著香桂逼近。
香桂起先是嚇慌了神，一個勁的哭著直搖頭。待到烙鐵就在眼前，她反倒定了神。咬牙向烙鐵撞去，香桂明顯是想毀了自己的臉。
“啊……”入耳是香桂淒厲的哀嚎。
烙鐵是烙上了香桂的皮膚，可行刑的嬤嬤也不是死人，見勢不對，她早就換了烙下的方向。烙痕偏了偏，落在了香桂頸間，靠近下頜的地方。白膩的皮膚，猙獰的烙痕，看得人心下一揪。
疼得臉色蒼白兼之滿頭大汗，香桂強撐著開口：“媽媽，我破相了。沒了這身好皮子，不值錢的。”
“破相？不存在的。”芝媽媽不氣反笑，“今兒這是梅花烙。烙痕佐以刺青，配上你這身欺霜賽雪的好皮子，做一幅傲雪寒梅圖可好？這一出有個名頭叫做入畫。許多愛好風雅的老爺們愛得不行。就是上好的畫布難尋。今兒倒是可巧了。”
香桂癱倒在地上，徹底沒了之前的精氣神。芝媽媽殺人誅心繼續道：“既是傲雪寒梅圖，那香桂這名兒就不應景了。從今往後，清倌人香桂便沒了。我想想，往後叫你雪梅吧。”
香桂，不雪梅被人拖走前看到了在墻腳縮著的妮兒：“媽媽真是好本事，想是有了新苗子，便這般幹脆的把我棄了。只是不知道媽媽午夜夢回，會不會害怕。”
“你害怕嗎？”芝媽媽不理雪梅，倒是擡起了妮兒的下巴。
之前兩人所說妮兒聽不太懂，但她如何能不害怕。光那烙鐵、那哀嚎，配上屋內昏暗的光線，足夠讓人心驚。
妮兒哆嗦著不敢言語，芝媽媽“嗤”了一聲：“原來才兔子大點兒的膽子呀。可惜沒兔子那樣雪白的皮子。”
“媽媽你看她眼睛。”
“倒是有幾分我見猶憐。”
“媽媽相來會調理人。”疤臉陪著笑臉，“皮子不夠白，在媽媽手下，不過幾日就調理出來了。只是這丫頭眼中靈氣難得，媽媽您說是不是？”
怕芝媽媽不滿，疤臉還補充說：“這丫頭出紅色，襯著也顯白的呢。”
一時找不到合適的襯托，疤臉揪起妮兒被血染紅的衣袖比在妮兒面前：“媽媽您看。”
“行了。”芝媽媽擺了擺手，“就此就叫這丫頭紅袖吧。
”
“謝媽媽，謝媽媽。”疤臉連連叩首，一旁伺候的則是應聲遞了個錢袋過去。
有雪梅的例子在前，妮兒知道自己被改了名字就是被祈金堂給收下了。只是收下不等於安頓下，作為紅袖，她在祈金堂還是前途未蔔。
疤臉得了大洋哪裏還顧得上妮兒，轉身就要退下。一直悶聲不吭的妮兒鬼使神差的問了一句：“這回我又值多少了？”
“呵呵。有點意思。”窗外傳來一個嬌媚的女聲。
原來態度傲慢的芝媽媽這回擺上了笑臉：“杏儀，媽媽的好女兒。怎麽不好好歇著，跑這兒來了。”
“不來怎能見著這麽有趣的妹妹。”杏儀頷首嬌笑，“弄得我都想知道媽媽付了多少，才得了這麽一個活寶。”
“不過是一百一十個大洋。”芝媽媽說得輕描淡寫。
“還不值我一個鐲子呢。”杏儀腕上的鐲子叮當作響，一只手上帶了鐲子數個，只是不知道她說的是哪一只手鐲的價錢。
不想紅袖此刻露出了滿意的笑容：“我總比一把破壺值錢了。”
“這性子我喜歡。”杏儀愈發覺得有趣了，“媽媽，給我吧。”
妮兒再不知事，此刻也知道應打蛇上棍：“我有力氣、能吃苦，願意為杏儀姐姐當牛做馬。”
“好媽媽，您看？”
瞧著就是隨口答應的事，不想芝媽媽端起茶碗喝了一口：“杏儀，媽媽這兒你最懂事。粗使丫頭才幾個錢。買她的價格，可不是拿來幹粗活的。”
“我當是什麽呢。”杏儀不以為意，“跟在我邊上端茶添香，隨便學會幾首小曲，這大洋不就回來了。”
“她能成？”
杏儀如今是這祈金堂的頭牌清倌，清吟小班裏有她本事的沒幾個人。人越有本事，講究往往就越多。從前芝媽媽也不是沒想過讓杏儀帶人。只是人精挑細選的送來了，杏儀是一個都沒看上，不是說身段不成便是嗓子不細，連不合眼緣也能成看不上的理由。
“如今這黃毛丫頭初來乍到，怎麽就入了杏儀的眼？”芝媽媽很是疑惑。
“我瞧著這丫頭說話嗓子還行，長得也不賴，且要來身邊帶帶試試。若是能成，媽媽不是又添一員大將。若是不成，媽媽再讓人回了原處，也不耽誤什麽。”
見杏儀依舊是那副漫不經心的模樣，芝媽媽略微放下心來。她笑著打趣道：“先前不是說瞧她有趣嗎？”
“媽媽！您何必說得這麽透。”杏儀跺腳，神態裏寫滿了嬌嗔，“我找個合心意得玩意容易嘛。”
“行了行了，先均了你便是。瞧你這小模樣，若是不答應你，便成了媽媽的不是。”芝媽媽這才答應，算是演全了一場母慈子孝的大戲。
“跟上吧。”杏儀上下打量著，“是叫紅袖是吧。”
“是是是。”妮兒忐忑不安的迎合著，算是徹底承認了紅袖這個名字。
離了芝媽媽的視線，只剩下杏儀與紅袖二人之時。杏儀低聲嘀咕了兩句：“香桂姐姐自個兒都自身難保了。這會子怎麽突然惦記上這麽一個丫頭來。”
“杏儀姐姐您說啥？”紅袖沒聽明白，生怕伺候不周犯了忌諱。
“沒什麽！”杏儀加快了步子，雖瞧著腰肢款款，但“噠噠噠”錯亂的腳步聲似乎顯示出她此刻的情緒。
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