穆玄早料到惠明帝會問及此事, 便直入正題，道：“據臣調查, 作案者應是鬼族人。”

“鬼族？！”

惠明帝驟然變色，向來溫和沈雅的聲音竟帶了些許顫抖, 身子往前一傾，急問：“到底是怎麽回事？快與朕一字不落的講來！”

穆玄恭聲應是，便把如何在雲裳閣發現畫皮之事，又如何通過那兩具浮屍尋到瑤姬村的過程詳盡的講了一遍。

“臣進村時，才知道作案的邪祟與潛入穆王府盜竊錫山暖玉的系同一人，穆王爺也已先一步布下天羅地網。”

“穆王爺見臣私闖禁村，大怒不已, 立刻命人將臣驅逐出村。臣當時查案心切，不甘心就那樣放棄，才膽大妄為, 施計引開王府暗衛，不料誤打誤撞落入了那邪物布的陷阱……”

惠明帝忍不住哼了聲：“難怪你父王要罰你思過。依朕看, 罰十天還算少的, 合該罰上一年半載, 讓你好好記住教訓。後來呢？後來如何了？”

穆玄道：“臣慚愧。”便又將如何發現那些人皮屏風和水晶棺、如何被顧絕非打成重傷、如何發現其額間幽火標記、如何被穆王所救的事講了一遍，只略過阿凝一段，顧絕非的名字也絕口未提。

惠明帝聽得驚心動魄, 如同親身經歷了那場九死一生的廝殺一般，不知不覺掌心已捏出一把汗，由衷嘆道：“這麽說, 你能死裏逃生撐到姐夫過去，倒多虧了西平侯府那丫頭拼死相護。”

穆玄再次叩首，道：“陛下明鑒。若無菖蘭郡主，此刻，臣只怕早已成為孤魂野鬼一條，萬萬不可能活著回來面見陛下。”

“菖蘭郡主若真是邪祟，那等境況之下，完全可以丟下臣獨自逃命。可她卻拿自己的性命做賭註，寧願與那邪祟同歸於盡，也要護住臣的性命。如此大恩，臣無以為報，又豈能眼睜睜看著她被人詆毀構陷而不據理力爭？”

“因此，就算今日陛下要治臣重罪，臣也必須要向陛下稟明實情，菖蘭郡主乃臣愛慕之人，臣絕不允許有人在證據不足的情況下隨意玷汙她名譽。”

惠明帝望著伏跪在殿中的少年，搖頭嘆息：“你這性子，還真是和你母親……唉！”

“不，陛下說錯了。”

穆玄忽擡起頭，目光灼亮堅定：“臣與臣的母親不同。母親她深明大義，為了不得已原因，可以放棄所愛之人，孤居一城，獨自承受所有的寂寞與苦楚。而臣卻是個沒出息的俗人，只要認定了心中所愛，便會孤註一擲，死不回頭，無論日後將面臨何等艱難險阻，臣都要牢牢將她攥在手裏，決不放棄。”

“你……”

惠明帝既震驚又無奈，道：“朕竟不知，你對那丫頭已用情如此之深。”

穆玄緊抿嘴角，黑眸愈發堅執，道：“君無戲言。陛下說過，會成全臣的心意。”

“臣，一直記得陛下的話。”

“若陛下不肯為臣做主，這世上……便再沒有肯為臣做主的人了。”

這些話皆出自肺腑，穆玄牽動氣血，禁不住低咳了兩聲。

惠明帝不由想起昔時那個總喜歡黏在自己身邊的小小少年，一時也心潮翻滾，久久難平，動情道：“胡說，從小到大，朕答應你的事何時食言過！既然此事尚有疑點，朕命衛英再查便是，何至於你說出這般負氣之言。”

這一牽動舊情，心便軟了幾分。

惠明帝慢慢坐回禦案後，嘆道：“起來罷。地上涼，別再跪出病來。”

一面擺擺手，命那些掌刑內侍退下。

今日一怒之下把內侍省的四個掌刑大太監傳過來，惠明帝自是存了要教訓外甥的念頭的，只是從那少年一臉病容的進殿起，惠明帝腦中便忍不住浮現出五年前這殿中的一幕幕，尤其是那個小小少年渾身是血在刑杖下輾轉掙紮的情景。故而他強忍了數次怒意，都無法張口下出那道命令。

穆玄明白皇帝如此說，便意味著氣消了大半，立刻叩首謝恩，站到一側。

惠明帝又問：“可查出那鬼物作案的動機？他要那麽多人皮做什麽？”

穆玄默了默，面不改色道：“那鬼物實在太厲害，臣還沒來得及逼問，便被他逃脫了。不過，臣曾聽說，鬼界最近很流行人皮生意，一張質地上好的人皮甚至可以賣到千兩黃金。除了用來做皮衣、手套、小掛飾等物，許多見不得天光的鬼族人還可以披著這張皮在人界混吃混喝。”

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