第一百四十六章：下跪
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第一百四十六章：下跪
又過了三日，正值午後，沈家只遣了一名尋常下人前來傳喚沈容溪。來人衣著粗陋，全無半分誠意，垂著頭語氣散漫敷衍，非但沒有求人該有的恭敬，反倒透著一股自上而下的輕慢，仿佛肯派人走這一趟，已是天大的恩賜。
沈容溪看在眼裏，心底冷意更甚。有求於她尚且這般傲慢輕視，當真以為她是可隨意拿捏的軟柿子？
她往後一靠，慵懶窩進軟椅，周身寒氣漸生，語氣淡漠疏離：“乏了，明日再說。”
下人聞言當即急了，上前半步便要催促，可一觸到沈容溪淡漠冷冽的目光，瞬間噤聲不敢多言，只局促立在原地，進退兩難。猶豫半晌，才虛虛行了一禮，轉身欲回府覆命。
“慢著。”
沈容溪輕聲開口，語調平靜，卻帶著不容違抗的威壓。她擡眸看向那人，字字清冷，不留半分情面：“回去轉告沈世權，沈泓硯所中啞毒，解救之期僅二十日。時日一到，毒性深入肌理，便永世不能發聲，再無藥可解。時至今日，已過八日，讓他自己掂量清楚。”
一番話落下，下人臉色驟變，先前所有怠慢敷衍盡數散去，只剩滿心惶恐。他連話都不敢多接，倉皇失措地奔回沈家。
沈容溪望著他狼狽逃離的背影，嗤笑一聲，轉身下樓叮囑了店小二幾句，隨手丟過一袋銀子。見對方喜笑顏開地應下，她才從容回房。
“什麽？”沈世權冷聲命下人重覆一遍。
下人跪倒堂下，渾身抖若篩糠，哆哆嗦嗦回話：“沈公子說，大少爺的毒只能在二十日內化解，否則…… 否則將永久失聲，再無藥石可醫。”
話音落，他忙將頭重重磕在地上，恨不得縮起身形隱去蹤跡。
“好，好得很。”
沈世權怒極反笑，一掌重重拍在桌面，杯盞應聲碎裂。他目光掃過面色蒼白、強自端坐的沈泓硯，心頭算計翻湧，終究還是以救人為先。
“退下。”
他揮手斥退下人，待廳中只剩父子二人，才緩步走到沈泓硯面前。沈泓硯垂首不敢仰視，連日來遍請楓落城名醫，湯藥不斷，病癥卻絲毫不見好轉，身子反倒愈發孱弱。沈世權本是不忍才派人去請沈容溪，沒承想竟受這般羞辱。
“泓硯，明日為父親自去見那孽障。只要你能好起來，為父做什麽都願意。”
沈世權伸手輕輕將他攬入懷中，語氣溫柔，面色卻陰冷如冰。沈泓硯無法言語，只顫抖著回抱，淚水滾落，沾濕了父親的墨色錦袍。
次日午後，沈世權悄然來到樓外樓。他身為一家之主，素來高傲，不願讓人知曉自己有求於人，便頭戴帷帽遮去全貌，一身低調布衣獨自前來。周身冷氣懾人，眉眼間滿是不耐與倨傲，步履沈重，神色冷硬。他快步走到櫃臺前，氣壓低沈，開口聲如寒冰：“沈容溪在何處？”
店小二連忙上前，滿臉賠笑：“老爺見諒，我們公子一早就出去釣魚了，言明要盡興一日，今日約莫是不會回來了，您不妨明日再來。”
沈世權胸中怒火驟升，袖中雙手死死攥緊。他怎會看不出這是刻意避而不見、存心羞辱？可解藥握在對方手裏，沈泓硯的嗓音關乎前程仕途，朝廷斷不會錄用一個啞巴為官。若沈泓硯就此廢了，他十數年悉心栽培的棋子便成了廢子。縱是怒火焚心，他也只能強行壓抑，周身寒氣翻湧，終是一言不發，沈著臉冷然離去。
第二日，沈世權壓著滿腔躁怒再度登門。帷帽依舊遮面，可身上的高傲氣焰已消去大半，眉宇間戾氣堆積，神色陰沈可怖。他徑直走到櫃臺前，不待店小二開口便沈聲質問：“沈容溪呢？”
店小二依舊恭順賠笑：“勞老爺等候，我們公子今日去郊外賞花了，路途偏遠，今日怕是歸不來，還請明日再跑一趟。”
一而再，再而三被搪塞戲耍，連日來的怠慢盡數踩在他的尊嚴之上。沈世權胸口劇烈起伏，怒意幾乎沖垮理智，多年身居高位的傲氣與體面被狠狠踐踏，卻偏偏無可奈何。他牙關緊咬，強忍暴怒，渾身冰冷，最終猛地甩袖，面色鐵青地憤然回府。
第三日，沈世權再無半分遮掩，清晨便守在樓外樓門前。他眼底布滿血絲，疲憊又陰沈，昔日的孤傲、強勢與體面早已被消磨殆盡，只剩深深的隱忍與無力。幸而這次下人回稟，沈容溪身在府中，並未外出。
可緊接著，又一句輕淡話語傳來：公子昨夜歇息過晚，此刻尚在安睡，不便見客，勞煩老爺稍候。
沈世權僵立在庭院之中，怒火滔天，卻只能憋屈等候，連一把落座的椅子都無人奉上。這一等，便是整整兩個時辰。
日光移轉，他身姿僵硬，背脊依舊挺直，一身樸素布衣，早已不見半分家主鋒芒。所有驕傲、體面、強勢，盡數被無力感吞噬。
“喲，這不是沈老爺嗎？”
沈容溪穿戴整齊，特意挑了午間人多之時推門而出，高聲招呼。
沈世權滿眼血絲，怒火早已被疲憊壓下，只陰冷地盯著她，一言不發。
“誒，瞧我這記性，怕是還沒歇好，竟認錯人了。既如此，我再回去補個回籠覺便是。”
沈容溪笑意如常，擡手輕敲額頭，轉身便要關門入內。
沈世權眼見她又要避而不見，終於忍到極致破防，上前一步伸手抵住門板，聲音壓抑著滔天怒意：“沈容溪，把解藥給我。”
“想要解藥啊？”沈容溪笑著移步桌前坐下，擡手提壺，慢條斯理給沈世權斟了一杯熱茶，水汽裊裊，漫過她眼底幾分涼薄笑意，“先把這杯茶喝了吧。”
沈世權踏進屋內，反手便將房門重重合上，隔絕了外間一切聲響。他沈著臉在桌旁落座，腰背繃得筆直，目光落在那杯清茶上，卻半點要觸碰的意思都沒有。
“你開個條件。”他懶得再周旋半句，語氣冷硬，開門見山，直接讓沈容溪道出她的所求。
沈容溪見他這般幹脆，臉上笑意瞬間斂去，神色驟然冷了下來。她擡眸看向沈世權，字字清晰，帶著不容置喙的決絕：“我要你大張旗鼓，重回劉家村，跪在我父母墳前，磕頭認錯。”
她頓了頓，指尖輕輕敲擊著桌面，提醒著那迫在眉睫的期限：“還有十日，你可以慢慢考慮。”
沈世權聞言，周身氣壓驟然降至冰點，放在膝上的手猛地攥緊，指節泛白。
他身居沈家主位多年，向來只有旁人對他俯首叩拜，何曾有過這般屈辱要求？更何況是對著一對早已埋入黃土的村野夫婦，還要大張旗鼓，讓所有人都看他的笑話。
“沈容溪，你不要太過分。”他聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著瀕臨爆發的怒意，“不過是區區解藥，你竟敢以此要挾於我，行此辱人尊嚴之事！”
沈容溪端起自己面前的茶杯，輕輕抿了一口，眉眼間一片漠然，仿佛在聽一件無關緊要的事。
“過分？”她輕笑一聲，笑意卻未達眼底，只剩刺骨寒涼，“沈老爺當年設計陷害我爹娘，奪我家產，害我年少雙親亡故、險些喪命之時，怎麽沒想過‘過分’二字？”
她放下茶杯，杯底與桌面相觸，發出一聲清脆卻沈重的響。
“沈泓硯的命，你沈家數十年的籌謀，換你一跪，很劃算。”沈容溪擡眸，目光銳利如刀，直直刺向沈世權，“十日一到，他便是終身啞巴，仕途盡毀，培養一個聽話好用的人可不容易啊。沈老爺，這筆賬，你比我會算。”
沈世權胸口劇烈起伏，怒意在胸腔裏翻江倒海，卻偏偏被死死堵在喉嚨口。他看著沈容溪篤定冷漠的模樣，清楚地知道，沈容溪說到做到，絕不會有半分退讓。
一邊是自己畢生的顏面與尊嚴，一邊是傾註了全部心血的繼承人。
良久，他猛地站起身，袍角帶起一陣冷風，眼神陰鷙得能滴出水來。
“好。”
一個字，咬得陰狠而沈重。
“我應你。但你也要保證，待我做完此事，立刻交出解藥，不得再耍任何花樣。”
沈容溪唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度：“只要沈老爺說到做到，解藥自然雙手奉上。只是切記，務必大張旗鼓，少一份誠意，這約定，便不算數。”
兩日後，沈世權帶著十輛馬車的貨物從楓落城出發，他自己則身著孝衣，頭戴白巾，站在最前面的馬車車轅上，面色森冷地直視前方，任由路人投來一道道詫異打量的目光。周遭議論聲頓時沸沸揚揚，大多都在暗自揣測，是不是沈家哪位長輩老太公、老夫人忽然仙逝，才勞動家主如此隆重披孝出行，有人低聲嘀咕，有人駐足觀望，連路邊擺攤的小販都忍不住擡眼，目光緊緊黏在這支氣派又怪異的車隊上。
沈容溪安坐於另一側馬車之中，掀簾望著他那副強忍屈辱、故作鎮定的模樣，似笑非笑地揚聲叮囑：“沈老爺，可記清楚方位，別到時候哭錯了墳，鬧出讓人笑話的醜事來。”
沈世權胸口一滯，一股難堪與怒火瞬間翻湧上來，指尖死死攥緊車轅，指節泛白，卻終究還是強壓了下去。他刻意提高聲音，朗聲道對著周遭圍觀的百姓宣告：“今日是我沈世權返鄉，祭奠兄長沈明信夫婦的日子！當年我一時糊塗，未能護好兄長夫婦，致使二人蒙冤離世，我心中愧疚多年，今日特備厚禮、身披孝衣而來，一是以十車祭品告慰兄長夫婦在天之靈，彌補當年虧欠；二是當眾向世人謝我當年之過，求兄長夫婦寬恕！”
話音一落，路旁百姓更是嘩然，議論聲陡然拔高了幾分。誰都知道沈世權如今風光無限，竟會當眾自承過錯，還要披麻戴孝去祭奠一對早已亡故的村野夫婦，這實在是匪夷所思，聞所未聞。有人面露疑惑，有人竊竊私語，還有人面露不屑，暗自揣測他這般做定是另有圖謀。
沈容溪掀著車簾，冷眼瞧著他故作坦蕩、試圖挽回顏面的模樣，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，笑意卻未達眼底，只剩徹骨的寒涼。什麽祭奠兄長，什麽告慰英靈，不過是他拼盡全力，想為自己這屈辱的一行遮羞，想在眾人面前保住最後一絲體面罷了。
車隊一路行來，沿途圍觀的人越來越多，議論聲也從未停歇。沈世權挺直脊背立在車轅上，一身孝白在陽光下刺目無比，每一道探究、嘲諷、詫異的目光落在他身上，都像是一記響亮的耳光，狠狠扇在他的自尊上。往日裏，他身居沈家主位，向來只有旁人對他俯首叩拜、敬畏有加，何時受過這般指指點點、流言蜚語？屈辱與不甘像藤蔓一般，死死纏繞住他的心臟，幾乎要將他吞噬。
可一想到沈泓硯日漸虛弱的模樣，想到那毒性深入後徹底失聲、永無仕途的結局，想到自己十數年的籌謀可能付諸東流，他便只能死死咬牙，將所有戾氣、不甘與屈辱，一股腦兒壓進心底，連眉頭都不敢皺一下。
沈容溪瞧著他緊繃的側臉，淡淡開口，聲音不大，卻精準地傳入他耳中，帶著幾分涼薄的嘲諷：“沈老爺倒是會說話，只可惜，錯了就是錯了，一句‘當年之過’，輕飄飄幾個字，可換不回兩條枉死的人命，也洗不掉你當年的罪孽。”
沈世權渾身一僵，怒火再度沖上頭頂，卻依舊死死克制著，沒有發作，只轉頭對著車夫沈聲呵斥：“加快速度，盡早趕到劉家村。”
他此刻滿心都是盡快了結這場羞辱，早日拿到解藥，救回他苦心栽培的兒子。至於沈容溪今日帶給她的所有屈辱，他心中已然暗生盤算，今日所受之辱，他日必定百倍、千倍，連本帶利地討回來，沈容溪，這筆賬，他們遲早要算清楚。
車隊終於抵達劉家村，往日裏清靜的村口瞬間被攪得熱鬧起來。
消息早已隨著車隊的蹤影傳遍小村，沒見過世面的村民們扶老攜幼，一窩蜂地跑出來圍觀，擠在村口的老槐樹下、土坡旁，伸著脖子探頭探腦，嘰嘰喳喳的議論聲此起彼伏。有人指著氣派的馬車嘖嘖稱奇，有人盯著沈世權身上的孝白滿臉疑惑，還有孩童拽著大人的衣角，好奇地問著“那是誰”。
就在這時，一個曾跟著貨郎去過楓落城的老漢，瞇著眼打量了片刻車轅上的沈世權，突然眼睛一瞪，驚得聲音都變了調，高聲驚呼：“那、那不是楓落城的沈老爺嗎？他怎麽會來咱們這小村子，還穿成這樣？”
這話一出，圍觀的村民瞬間炸開了鍋，驚呼聲、議論聲更甚，紛紛圍得更近了些。
沈容溪全然不顧周遭的喧囂，率先下車，徑直穿過圍觀的人群，走向村後那片僻靜的墳地。兩座矮矮的土墳靜靜立在那裏，墳頭幹幹凈凈，不見半根雜草，顯然是常有人來打理，墓碑被擦拭得光滑潔凈，“沈公明信之墓”“沈母柳氏之墓”幾個字清晰醒目，唯有碑前散落著幾片新落的枯葉，透著幾分肅穆。
她腳步放得極輕，似是怕驚擾了地下的亡魂，蹲下身細心地拂去碑前的落葉，又擡手輕輕摩挲著墓碑上的字跡，動作輕柔，連周遭的喧囂都仿佛與她隔絕開來。
做完這一切，沈容溪整理了一下衣擺，恭恭敬敬地跪在墳前，脊背挺直，額頭鄭重地磕在地上，一下，兩下，三下，每一下都磕得真切，沒有半分敷衍。往日裏的涼薄與銳利，此刻盡數褪去，眼底滿是溫柔，聲音輕而清晰，似在與父母低語，又似在鄭重宣告：“爹，娘，孩兒現在過得很好，已經有能力保護自己了，你們在那邊不必過於掛念我。今日回來，也是想給你們一個驚喜。”
她緩緩轉頭，目光落在不遠處面色鐵青，遲遲不肯上前的沈世權身上，語氣陡然轉冷，帶著不容置喙的強硬：“我身後站著的那個，是沈世權，當年霸占咱們家產、害你們蒙冤離世的那個人。現如今，我讓他恭恭敬敬地跪在你們墳前，給你們磕頭謝罪，贖他當年的罪孽。”
沈世權站在原地，渾身的肌肉都繃得緊緊的，臉色鐵青得嚇人，指尖死死攥成拳頭，指節泛白，連指縫裏都滲進了冷汗。他看著沈容溪冰冷的目光，看著圍觀村民探究的眼神，一股極致的屈辱感瞬間席卷全身，幾乎要將他壓垮。自他當了沈家家主以來，何時受過這般屈辱？
可一想到沈泓硯的性命，想到這麽多年的圖謀與付出，他所有的怒火與抗拒，就只能硬生生咽回肚子裏。
他咬著牙，僵硬地邁開腳步，一步一步朝著墳前走去，每一步都像是踩在刀尖上，沈重得難以挪動。圍觀的村民見狀，議論聲更盛，有人低聲嘀咕：“沈老爺這是要磕頭？”“看來當年的事，真有隱情啊。”
沈容溪冷冷地看著他走近，語氣沒有絲毫緩和，厲聲呵斥：“跪下！給我爹娘磕頭，磕到我滿意為止！”
沈世權的身體猛地一震，膝蓋像是灌了鉛一般沈重，他死死咬著牙，臉頰上的肌肉劇烈地抽搐著，眼底滿是陰狠與不甘，卻終究還是沒選擇反抗。
“噗通”一聲，他雙膝跪地，重重地磕在墳前的土地上，沈悶的磕頭聲在寂靜的墳地旁響起，與村口的喧囂形成了詭異的對比。
沈容溪立於一旁，冷眼睨著他，眼底沒有半分波瀾，只有徹骨的寒涼。她要的，從來都不是一句輕飄飄的道歉，而是讓他放下所有身段，在父母的墳前，在所有村民的註視下，親身體驗當年沈父所受的屈辱，償還他當年欠下的血債。
磕了約莫十幾個頭，沈世權的額頭已經磕得紅腫，嘴角也溢出了一絲血跡。沈容溪沒有喊他停下，他似乎也是跟誰較上了勁，一下比一下用力，像是在借此發洩自己的怒火。
圍觀的村民漸漸安靜下來，看著這一幕，臉上的好奇與看熱鬧的神色，漸漸被震驚與害怕取代，沒人再敢隨意議論，唯有風吹過樹葉的沙沙聲，伴著沈悶的磕頭聲，在墳地旁回蕩。
沈容溪看著他磕頭的身影，淚意湧上心頭，漸漸模糊了視線。恍然間，她好像看見記憶中的沈父沈母笑著向她走來，伸手將她牽起，領著她走向另一個世界。腦中驟然一輕，似有什麽從靈魂深處離去了一般，讓她更加真切地感知到了這個世界的一切。
“再見，沈容溪……”她在心中輕聲告別。
最終，沈世權磕暈了過去。當他醒來，自己已然在回程的馬車上，管家跪在一旁，案上放著一枚瓷瓶，瓶下壓了一張紙條，簡簡單單的“解藥”二字。
沈世權頭疼欲裂，只得催促車夫盡快往楓落城去。回府後，他將解藥交給府醫，命其在半日內辨出解藥真偽，隨後便暈了過去。
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又過了三日，正值午後，沈家只遣了一名尋常下人前來傳喚沈容溪。來人衣著粗陋，全無半分誠意，垂著頭語氣散漫敷衍，非但沒有求人該有的恭敬，反倒透著一股自上而下的輕慢，仿佛肯派人走這一趟，已是天大的恩賜。
沈容溪看在眼裏，心底冷意更甚。有求於她尚且這般傲慢輕視，當真以為她是可隨意拿捏的軟柿子？
她往後一靠，慵懶窩進軟椅，周身寒氣漸生，語氣淡漠疏離：“乏了，明日再說。”
下人聞言當即急了，上前半步便要催促，可一觸到沈容溪淡漠冷冽的目光，瞬間噤聲不敢多言，只局促立在原地，進退兩難。猶豫半晌，才虛虛行了一禮，轉身欲回府覆命。
“慢著。”
沈容溪輕聲開口，語調平靜，卻帶著不容違抗的威壓。她擡眸看向那人，字字清冷，不留半分情面：“回去轉告沈世權，沈泓硯所中啞毒，解救之期僅二十日。時日一到，毒性深入肌理，便永世不能發聲，再無藥可解。時至今日，已過八日，讓他自己掂量清楚。”
一番話落下，下人臉色驟變，先前所有怠慢敷衍盡數散去，只剩滿心惶恐。他連話都不敢多接，倉皇失措地奔回沈家。
沈容溪望著他狼狽逃離的背影，嗤笑一聲，轉身下樓叮囑了店小二幾句，隨手丟過一袋銀子。見對方喜笑顏開地應下，她才從容回房。
“什麽？”沈世權冷聲命下人重覆一遍。
下人跪倒堂下，渾身抖若篩糠，哆哆嗦嗦回話：“沈公子說，大少爺的毒只能在二十日內化解，否則…… 否則將永久失聲，再無藥石可醫。”
話音落，他忙將頭重重磕在地上，恨不得縮起身形隱去蹤跡。
“好，好得很。”
沈世權怒極反笑，一掌重重拍在桌面，杯盞應聲碎裂。他目光掃過面色蒼白、強自端坐的沈泓硯，心頭算計翻湧，終究還是以救人為先。
“退下。”
他揮手斥退下人，待廳中只剩父子二人，才緩步走到沈泓硯面前。沈泓硯垂首不敢仰視，連日來遍請楓落城名醫，湯藥不斷，病癥卻絲毫不見好轉，身子反倒愈發孱弱。沈世權本是不忍才派人去請沈容溪，沒承想竟受這般羞辱。
“泓硯，明日為父親自去見那孽障。只要你能好起來，為父做什麽都願意。”
沈世權伸手輕輕將他攬入懷中，語氣溫柔，面色卻陰冷如冰。沈泓硯無法言語，只顫抖著回抱，淚水滾落，沾濕了父親的墨色錦袍。
次日午後，沈世權悄然來到樓外樓。他身為一家之主，素來高傲，不願讓人知曉自己有求於人，便頭戴帷帽遮去全貌，一身低調布衣獨自前來。周身冷氣懾人，眉眼間滿是不耐與倨傲，步履沈重，神色冷硬。他快步走到櫃臺前，氣壓低沈，開口聲如寒冰：“沈容溪在何處？”
店小二連忙上前，滿臉賠笑：“老爺見諒，我們公子一早就出去釣魚了，言明要盡興一日，今日約莫是不會回來了，您不妨明日再來。”
沈世權胸中怒火驟升，袖中雙手死死攥緊。他怎會看不出這是刻意避而不見、存心羞辱？可解藥握在對方手裏，沈泓硯的嗓音關乎前程仕途，朝廷斷不會錄用一個啞巴為官。若沈泓硯就此廢了，他十數年悉心栽培的棋子便成了廢子。縱是怒火焚心，他也只能強行壓抑，周身寒氣翻湧，終是一言不發，沈著臉冷然離去。
第二日，沈世權壓著滿腔躁怒再度登門。帷帽依舊遮面，可身上的高傲氣焰已消去大半，眉宇間戾氣堆積，神色陰沈可怖。他徑直走到櫃臺前，不待店小二開口便沈聲質問：“沈容溪呢？”
店小二依舊恭順賠笑：“勞老爺等候，我們公子今日去郊外賞花了，路途偏遠，今日怕是歸不來，還請明日再跑一趟。”
一而再，再而三被搪塞戲耍，連日來的怠慢盡數踩在他的尊嚴之上。沈世權胸口劇烈起伏，怒意幾乎沖垮理智，多年身居高位的傲氣與體面被狠狠踐踏，卻偏偏無可奈何。他牙關緊咬，強忍暴怒，渾身冰冷，最終猛地甩袖，面色鐵青地憤然回府。
第三日，沈世權再無半分遮掩，清晨便守在樓外樓門前。他眼底布滿血絲，疲憊又陰沈，昔日的孤傲、強勢與體面早已被消磨殆盡，只剩深深的隱忍與無力。幸而這次下人回稟，沈容溪身在府中，並未外出。
可緊接著，又一句輕淡話語傳來：公子昨夜歇息過晚，此刻尚在安睡，不便見客，勞煩老爺稍候。
沈世權僵立在庭院之中，怒火滔天，卻只能憋屈等候，連一把落座的椅子都無人奉上。這一等，便是整整兩個時辰。
日光移轉，他身姿僵硬，背脊依舊挺直，一身樸素布衣，早已不見半分家主鋒芒。所有驕傲、體面、強勢，盡數被無力感吞噬。
“喲，這不是沈老爺嗎？”
沈容溪穿戴整齊，特意挑了午間人多之時推門而出，高聲招呼。
沈世權滿眼血絲，怒火早已被疲憊壓下，只陰冷地盯著她，一言不發。
“誒，瞧我這記性，怕是還沒歇好，竟認錯人了。既如此，我再回去補個回籠覺便是。”
沈容溪笑意如常，擡手輕敲額頭，轉身便要關門入內。
沈世權眼見她又要避而不見，終於忍到極致破防，上前一步伸手抵住門板，聲音壓抑著滔天怒意：“沈容溪，把解藥給我。”
“想要解藥啊？”沈容溪笑著移步桌前坐下，擡手提壺，慢條斯理給沈世權斟了一杯熱茶，水汽裊裊，漫過她眼底幾分涼薄笑意，“先把這杯茶喝了吧。”
沈世權踏進屋內，反手便將房門重重合上，隔絕了外間一切聲響。他沈著臉在桌旁落座，腰背繃得筆直，目光落在那杯清茶上，卻半點要觸碰的意思都沒有。
“你開個條件。”他懶得再周旋半句，語氣冷硬，開門見山，直接讓沈容溪道出她的所求。
沈容溪見他這般幹脆，臉上笑意瞬間斂去，神色驟然冷了下來。她擡眸看向沈世權，字字清晰，帶著不容置喙的決絕：“我要你大張旗鼓，重回劉家村，跪在我父母墳前，磕頭認錯。”
她頓了頓，指尖輕輕敲擊著桌面，提醒著那迫在眉睫的期限：“還有十日，你可以慢慢考慮。”
沈世權聞言，周身氣壓驟然降至冰點，放在膝上的手猛地攥緊，指節泛白。
他身居沈家主位多年，向來只有旁人對他俯首叩拜，何曾有過這般屈辱要求？更何況是對著一對早已埋入黃土的村野夫婦，還要大張旗鼓，讓所有人都看他的笑話。
“沈容溪，你不要太過分。”他聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著瀕臨爆發的怒意，“不過是區區解藥，你竟敢以此要挾於我，行此辱人尊嚴之事！”
沈容溪端起自己面前的茶杯，輕輕抿了一口，眉眼間一片漠然，仿佛在聽一件無關緊要的事。
“過分？”她輕笑一聲，笑意卻未達眼底，只剩刺骨寒涼，“沈老爺當年設計陷害我爹娘，奪我家產，害我年少雙親亡故、險些喪命之時，怎麽沒想過‘過分’二字？”
她放下茶杯，杯底與桌面相觸，發出一聲清脆卻沈重的響。
“沈泓硯的命，你沈家數十年的籌謀，換你一跪，很劃算。”沈容溪擡眸，目光銳利如刀，直直刺向沈世權，“十日一到，他便是終身啞巴，仕途盡毀，培養一個聽話好用的人可不容易啊。沈老爺，這筆賬，你比我會算。”
沈世權胸口劇烈起伏，怒意在胸腔裏翻江倒海，卻偏偏被死死堵在喉嚨口。他看著沈容溪篤定冷漠的模樣，清楚地知道，沈容溪說到做到，絕不會有半分退讓。
一邊是自己畢生的顏面與尊嚴，一邊是傾註了全部心血的繼承人。
良久，他猛地站起身，袍角帶起一陣冷風，眼神陰鷙得能滴出水來。
“好。”
一個字，咬得陰狠而沈重。
“我應你。但你也要保證，待我做完此事，立刻交出解藥，不得再耍任何花樣。”
沈容溪唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度：“只要沈老爺說到做到，解藥自然雙手奉上。只是切記，務必大張旗鼓，少一份誠意，這約定，便不算數。”
兩日後，沈世權帶著十輛馬車的貨物從楓落城出發，他自己則身著孝衣，頭戴白巾，站在最前面的馬車車轅上，面色森冷地直視前方，任由路人投來一道道詫異打量的目光。周遭議論聲頓時沸沸揚揚，大多都在暗自揣測，是不是沈家哪位長輩老太公、老夫人忽然仙逝，才勞動家主如此隆重披孝出行，有人低聲嘀咕，有人駐足觀望，連路邊擺攤的小販都忍不住擡眼，目光緊緊黏在這支氣派又怪異的車隊上。
沈容溪安坐於另一側馬車之中，掀簾望著他那副強忍屈辱、故作鎮定的模樣，似笑非笑地揚聲叮囑：“沈老爺，可記清楚方位，別到時候哭錯了墳，鬧出讓人笑話的醜事來。”
沈世權胸口一滯，一股難堪與怒火瞬間翻湧上來，指尖死死攥緊車轅，指節泛白，卻終究還是強壓了下去。他刻意提高聲音，朗聲道對著周遭圍觀的百姓宣告：“今日是我沈世權返鄉，祭奠兄長沈明信夫婦的日子！當年我一時糊塗，未能護好兄長夫婦，致使二人蒙冤離世，我心中愧疚多年，今日特備厚禮、身披孝衣而來，一是以十車祭品告慰兄長夫婦在天之靈，彌補當年虧欠；二是當眾向世人謝我當年之過，求兄長夫婦寬恕！”
話音一落，路旁百姓更是嘩然，議論聲陡然拔高了幾分。誰都知道沈世權如今風光無限，竟會當眾自承過錯，還要披麻戴孝去祭奠一對早已亡故的村野夫婦，這實在是匪夷所思，聞所未聞。有人面露疑惑，有人竊竊私語，還有人面露不屑，暗自揣測他這般做定是另有圖謀。
沈容溪掀著車簾，冷眼瞧著他故作坦蕩、試圖挽回顏面的模樣，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，笑意卻未達眼底，只剩徹骨的寒涼。什麽祭奠兄長，什麽告慰英靈，不過是他拼盡全力，想為自己這屈辱的一行遮羞，想在眾人面前保住最後一絲體面罷了。
車隊一路行來，沿途圍觀的人越來越多，議論聲也從未停歇。沈世權挺直脊背立在車轅上，一身孝白在陽光下刺目無比，每一道探究、嘲諷、詫異的目光落在他身上，都像是一記響亮的耳光，狠狠扇在他的自尊上。往日裏，他身居沈家主位，向來只有旁人對他俯首叩拜、敬畏有加，何時受過這般指指點點、流言蜚語？屈辱與不甘像藤蔓一般，死死纏繞住他的心臟，幾乎要將他吞噬。
可一想到沈泓硯日漸虛弱的模樣，想到那毒性深入後徹底失聲、永無仕途的結局，想到自己十數年的籌謀可能付諸東流，他便只能死死咬牙，將所有戾氣、不甘與屈辱，一股腦兒壓進心底，連眉頭都不敢皺一下。
沈容溪瞧著他緊繃的側臉，淡淡開口，聲音不大，卻精準地傳入他耳中，帶著幾分涼薄的嘲諷：“沈老爺倒是會說話，只可惜，錯了就是錯了，一句‘當年之過’，輕飄飄幾個字，可換不回兩條枉死的人命，也洗不掉你當年的罪孽。”
沈世權渾身一僵，怒火再度沖上頭頂，卻依舊死死克制著，沒有發作，只轉頭對著車夫沈聲呵斥：“加快速度，盡早趕到劉家村。”
他此刻滿心都是盡快了結這場羞辱，早日拿到解藥，救回他苦心栽培的兒子。至於沈容溪今日帶給她的所有屈辱，他心中已然暗生盤算，今日所受之辱，他日必定百倍、千倍，連本帶利地討回來，沈容溪，這筆賬，他們遲早要算清楚。
車隊終於抵達劉家村，往日裏清靜的村口瞬間被攪得熱鬧起來。
消息早已隨著車隊的蹤影傳遍小村，沒見過世面的村民們扶老攜幼，一窩蜂地跑出來圍觀，擠在村口的老槐樹下、土坡旁，伸著脖子探頭探腦，嘰嘰喳喳的議論聲此起彼伏。有人指著氣派的馬車嘖嘖稱奇，有人盯著沈世權身上的孝白滿臉疑惑，還有孩童拽著大人的衣角，好奇地問著“那是誰”。
就在這時，一個曾跟著貨郎去過楓落城的老漢，瞇著眼打量了片刻車轅上的沈世權，突然眼睛一瞪，驚得聲音都變了調，高聲驚呼：“那、那不是楓落城的沈老爺嗎？他怎麽會來咱們這小村子，還穿成這樣？”
這話一出，圍觀的村民瞬間炸開了鍋，驚呼聲、議論聲更甚，紛紛圍得更近了些。
沈容溪全然不顧周遭的喧囂，率先下車，徑直穿過圍觀的人群，走向村後那片僻靜的墳地。兩座矮矮的土墳靜靜立在那裏，墳頭幹幹凈凈，不見半根雜草，顯然是常有人來打理，墓碑被擦拭得光滑潔凈，“沈公明信之墓”“沈母柳氏之墓”幾個字清晰醒目，唯有碑前散落著幾片新落的枯葉，透著幾分肅穆。
她腳步放得極輕，似是怕驚擾了地下的亡魂，蹲下身細心地拂去碑前的落葉，又擡手輕輕摩挲著墓碑上的字跡，動作輕柔，連周遭的喧囂都仿佛與她隔絕開來。
做完這一切，沈容溪整理了一下衣擺，恭恭敬敬地跪在墳前，脊背挺直，額頭鄭重地磕在地上，一下，兩下，三下，每一下都磕得真切，沒有半分敷衍。往日裏的涼薄與銳利，此刻盡數褪去，眼底滿是溫柔，聲音輕而清晰，似在與父母低語，又似在鄭重宣告：“爹，娘，孩兒現在過得很好，已經有能力保護自己了，你們在那邊不必過於掛念我。今日回來，也是想給你們一個驚喜。”
她緩緩轉頭，目光落在不遠處面色鐵青，遲遲不肯上前的沈世權身上，語氣陡然轉冷，帶著不容置喙的強硬：“我身後站著的那個，是沈世權，當年霸占咱們家產、害你們蒙冤離世的那個人。現如今，我讓他恭恭敬敬地跪在你們墳前，給你們磕頭謝罪，贖他當年的罪孽。”
沈世權站在原地，渾身的肌肉都繃得緊緊的，臉色鐵青得嚇人，指尖死死攥成拳頭，指節泛白，連指縫裏都滲進了冷汗。他看著沈容溪冰冷的目光，看著圍觀村民探究的眼神，一股極致的屈辱感瞬間席卷全身，幾乎要將他壓垮。自他當了沈家家主以來，何時受過這般屈辱？
可一想到沈泓硯的性命，想到這麽多年的圖謀與付出，他所有的怒火與抗拒，就只能硬生生咽回肚子裏。
他咬著牙，僵硬地邁開腳步，一步一步朝著墳前走去，每一步都像是踩在刀尖上，沈重得難以挪動。圍觀的村民見狀，議論聲更盛，有人低聲嘀咕：“沈老爺這是要磕頭？”“看來當年的事，真有隱情啊。”
沈容溪冷冷地看著他走近，語氣沒有絲毫緩和，厲聲呵斥：“跪下！給我爹娘磕頭，磕到我滿意為止！”
沈世權的身體猛地一震，膝蓋像是灌了鉛一般沈重，他死死咬著牙，臉頰上的肌肉劇烈地抽搐著，眼底滿是陰狠與不甘，卻終究還是沒選擇反抗。
“噗通”一聲，他雙膝跪地，重重地磕在墳前的土地上，沈悶的磕頭聲在寂靜的墳地旁響起，與村口的喧囂形成了詭異的對比。
沈容溪立於一旁，冷眼睨著他，眼底沒有半分波瀾，只有徹骨的寒涼。她要的，從來都不是一句輕飄飄的道歉，而是讓他放下所有身段，在父母的墳前，在所有村民的註視下，親身體驗當年沈父所受的屈辱，償還他當年欠下的血債。
磕了約莫十幾個頭，沈世權的額頭已經磕得紅腫，嘴角也溢出了一絲血跡。沈容溪沒有喊他停下，他似乎也是跟誰較上了勁，一下比一下用力，像是在借此發洩自己的怒火。
圍觀的村民漸漸安靜下來，看著這一幕，臉上的好奇與看熱鬧的神色，漸漸被震驚與害怕取代，沒人再敢隨意議論，唯有風吹過樹葉的沙沙聲，伴著沈悶的磕頭聲，在墳地旁回蕩。
沈容溪看著他磕頭的身影，淚意湧上心頭，漸漸模糊了視線。恍然間，她好像看見記憶中的沈父沈母笑著向她走來，伸手將她牽起，領著她走向另一個世界。腦中驟然一輕，似有什麽從靈魂深處離去了一般，讓她更加真切地感知到了這個世界的一切。
“再見，沈容溪……”她在心中輕聲告別。
最終，沈世權磕暈了過去。當他醒來，自己已然在回程的馬車上，管家跪在一旁，案上放著一枚瓷瓶，瓶下壓了一張紙條，簡簡單單的“解藥”二字。
沈世權頭疼欲裂，只得催促車夫盡快往楓落城去。回府後，他將解藥交給府醫，命其在半日內辨出解藥真偽，隨後便暈了過去。
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