第88章 八七 其面應識 我若是真將你關起來……
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第88章 八七 其面應識 我若是真將你關起來……
八七其面應識
幾匹驛馬拴在簡陋的馬廄裏刨著稀泥。王吟、鄒益海率弟子們已約束學生依序撤走, 驛道上只餘車轍與雜沓的腳印。
鄒雪汝單腿支撐下馬車的動作略顯滯澀，掃了一眼驛門口僅有的三兩個驛丁和雜役，眉頭擰緊。驛站地處荒僻, 人丁不興，連個像樣的接待人手都湊不出。他目光掠過角落, 停在不遠處青衫身影上——蘇照歸。這人謹敏幹練, 進退得宜的氣度，鄒雪汝看在眼裏。
“蘇公子。”鄒雪汝拄著拐趨前幾步。
蘇照歸聞聲轉身，躬身一禮：“鄒先生, 喚我蘇燧便好。”
鄒雪汝：“事出倉促，驛中無幾個得力人手。使節將至，冒昧想請義士相助一二，不知目前可有其他要緊之事纏身？”
蘇照歸面上順勢露出幾分孤苦淒涼, 嘆：“鄒大人擡舉了。在下本是鄉下一讀書農戶，無秀才功名。可惜家鄉遭了兵災, 親故盡歿。這一身細軟, 已是全部家當。逃荒至此, 正無處安身，尚不知何處能討個營生糊口。”
他深深一揖, 話語懇切, “若蒙鄒大人不棄, 能看顧一二, 蘇某實在感激不盡, 自然再願意不過。”
鄒雪汝聞言閃過一絲同情，隨即被驚喜淹沒。此等人才，流落至此實乃天助！他當即拊掌：“好！好！蘇小友既如此說，便是天意相助了！幫完這場接待, 本官拼著薄面，定為你謀個驛站師爺的差事。衙門不大，位子也卑，但好歹算是紮下了根，有了正經的身份，可去參科，仕途舉業從此有望，也算是一條堂堂正正的出路。”
“多謝鄒大人再造之恩，蘇燧不敢或忘！”蘇照歸深深拜下。
鄒雪汝立刻“委以重任”，蘇照歸也不推辭，即刻著手料理。
驛站狹小，客房簡陋。他協助驛丁將僅有的幾套上等鋪蓋搬到采光最好的廂房，親自檢視被褥是否幹凈、有無蟲蠹；又令雜役將角落積塵掃盡，門窗桌幾仔細擦拭，務求光亮照人。驛站存糧有限，他翻出庫中僅有的幾樣臘味幹貨、山野果蔬，仔細考量配比，安排得力些的廚工準備席面；酒水是陳釀，他囑咐提前開壇醒上，又親自檢查杯盤盞碟是否潔凈無缺。
從廳堂到廚房，從馬廄到後廚，蘇照歸步履不停，言簡意賅地分派任務、查漏補缺、親自示範。眾位驛丁原本焦頭爛額，一開始還存著些不忿憊懶心思，卻見這新來的“客串師爺”思路清晰，指揮若定，漸漸被這股利落的氣度感染，那點輕慢歇後，頓覺有了主心骨。
“蘇小兄，真是……太利索了！”鄒雪汝拄拐旁觀，看著被蘇照歸調度得井井有條的驛站，臉上滿是止不住的讚嘆，不住點頭。
從午正忙到日頭偏西，水都未來得及喝上幾口，驛門外已傳來急促的馬蹄聲。
“報！使者前導將至！”驛站斥候飛馬而入。
頃刻間，幾名錦衣佩刀的騎士已至驛門外。當先一騎身著太監宦服，面色倨傲，馬鞭一揚：“本公公奉上差之命先行清理，地方預備好了？”他一掃驛舍，眉頭立刻嫌惡地皺起，語氣刻薄：“驛站狹小破舊也罷了，這屋裏的陳設，簡直……哼！還有這些笨手笨腳的驛卒，是剛放下鋤頭麽？如何夠格侍奉上差？！”
那老太監又接連挑了數處刺：茶水不夠極品，地面不夠光鑒，炭火不夠銀絲霜炭，屏風樣式老舊過時……言辭刻薄刁難，擺明了要找麻煩。
鄒雪汝腿腳不便，應對稍慢，已顯出疲態。
蘇照歸見狀，立刻上前一步。他既不卑躬屈膝，也無半分急躁，腰背挺直如松朗聲道：“大人息怒。驛站雖小，然盡己所能不敢懈怠。偏遠之地，條件所限。所用陳設床褥皆已用沸湯薰蒸洗凈，地面亦鋪陳細沙壓實；屏風雖樣式樸實，然乃此地楠木所制，紋理古樸厚實，反襯貴人身份尊貴貴。”
蘇照歸話鋒一轉：“至於茶水，驛中有去歲雪水封藏窖中，待上差一到，便可為大人現煮新茗醒神；銀霜炭雖短缺，然此為本地深山老樺木，劈成寸方，燃之煙少火亮，更添松風清氣，別有一番野趣。下役等 皆是遵紀守法、勤勉持家的良善百姓子弟進驛聽差，規矩自然比不得京中精熟，然貴在恭謹樸實，不敢有半點怠慢之心。不足之處，皆小人之過，請大人責罰便是。”
蘇照歸在言靈加持之下的言辭清晰，點明自身已竭力而為；提及當地特色（楠木屏風、雪水煮茶、樺木炭火）不僅化解了對方“窮酸”的貶低，反將其說成是迎合風雅的“野趣”；更巧妙將驛卒的“笨拙”轉化為樸實可靠，最後幹脆利落將責任攬在自己一個“師爺”身上，給足了對方面子。
幾句話條理分明，又軟中帶硬，分寸拿捏得恰到好處。那老太監一時間竟尋不到更妥帖的理由發作，只冷哼一聲：“哼，倒是伶牙俐齒！我等是來挑刺的麽？是怕爾等失儀得罪了大人才提點！你……叫什麽？”
“小人賤名，不足掛齒，大人喚我蘇燧便是。”蘇照歸垂首。
“蘇燧？好！好好張羅著！一會兒上差到了，若有半點不妥，仔細你的皮！”那小旗目光又掃了一圈驛站，見確實整潔有序，人也調教得恭敬了，便不再多言，丟下幾句叮囑就帶人繼續往前探路去了。
如此一番緊趕慢忙，終於在次日正午使者大隊抵達前將所有瑣碎事務安排停當。驛站雖依舊簡陋，但窗明幾亮，一塵不染，井井有條。驛門外的小校場上也被打掃幹凈，扯了一條紅綢布橫掛在簡易的竹竿上，地上象征意義地灑了點清水壓塵。驛丞、驛卒、幾個臨時從附近軍屯點征召來充作儀仗的精壯漢子，加上蘇照歸，便算是全部迎候陣容。
鑼響三聲，皂旗搖動。一行簇新的車馬儀仗駛來。隊伍中心一乘華貴的青呢圍車停下。驛丞領命快步上前躬身行禮，蘇照歸等其餘人等，則無聲地在驛門兩側整齊跪倒，額頭貼上冰冷的地面。
車門啟處，一皂靴踏落地面。隨後，一個身著曳撒錦衣、腰束鸞帶、頭戴烏紗鑲東珠頂帽、面容冷峻，大約二十出頭的青年走了出來。他身形頎長，眉眼間帶著一股天然的銳利與睥睨。
正是錦衣衛使，章君游。
蘇照歸的臉貼著冰涼地面，心頭無聲翻騰：又是他！
雖然從鄒雪汝提及“章大人”時已有隱隱的預感，但證實時，一種近乎習慣性的無奈和輕微的惱怒還是湧了上來。他熟練地在心裏翻了個白眼。在追溯了章濯成為南宮濯的崖下絕境黑暗遭遇後，蘇照歸對“章君游”這個存在早已超越了單純的仇恨。他理解那扭曲力量腐蝕下的悲劇源頭，甚至生出一絲難以言喻的同情。
然而，理解是一回事，釋然是另一回事。無論暴君有著怎樣催人淚下的悲慘過往，落在蘇照歸身上的斷指之痛、灌啞之苦、五年囚禁的黑暗歲月，樁樁件件都是實打實的傷害，絕不可能一筆勾銷。他更心疼被卷入這場孽緣的自己。
腹誹完畢，蘇照歸迅速壓下翻湧的心緒，在章君游目光掃來之前，強制自己進入更超脫的視角——將對方視為一個需要超越情緒、以絕對理智去應對和分析的“問題化身”。面對時，他必須心如明鏡。
鄒雪汝上前作揖迎接：“青原驛站，驛丞官鄒雪汝，恭迎章大人。”
章君游目光冷淡地掃過眾人，微微頷首，便要隨引領入內。然而，就在他步履移動的剎那，像冥冥中被一縷看不見的絲線驟然拉扯，他的腳步猛地一頓。那銳利如鷹隼的目光，如同被宿命的磁石吸引，竟越過伏跪的人群，瞬間鎖定了角落那個身著普通青衫、身形微躬的身影。
“你——”章君游的聲音不帶情緒，帶著不容置疑的命令，指向那人，“擡起頭來。”
蘇照歸心臟無可抑制地猛跳半拍。來了。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已恢覆一片古井無波。
他依言，平靜地緩緩擡起頭。
清雋俊秀的面容，略帶沈郁的蒼白，平靜得近乎有些冷漠的眼神，毫無畏懼地迎上章君游俯視的冷冽目光。
四目相對的剎那，章君游整個人竟猛地僵在了原地，他那雙總是含著傲慢或冰冷計算的眼睛裏，此刻竟閃過一絲清晰的困惑和……失神。眼前的這張俊美無雙的面龐，陌生從未見過。可那雙眼睛……那目光深處的東西……卻無端地讓他的魂魄深處湧起一陣強烈得近乎心悸的悸動。仿佛穿透了時空的隔閡，瞬間擊中了他。
這一瞬的失神，在靜候的人群中顯得極為突兀漫長。隨即章君游才像被燙到一般，強行收回目光，掩飾性地移開視線，眉頭緊鎖，語氣帶著一絲罕見的遲疑和探尋：
“你是何人？一直……便在此處的嗎？”
這問話方式透著怪異，不像是尋常問底細，更像是在確認某種“熟悉感”的存在與否。旁邊的鄒雪汝不明所以，只當這位使者也和自己最初一樣，察覺到蘇照歸姿容氣度不凡而生出興趣，連忙代為回答：
“回稟大人，這位是蘇燧，暫在驛中相助些事。”
章君游沒有再看鄒雪汝，目光依然牢牢鎖在蘇照歸臉上，重覆道：“我問你話。”
蘇照歸聲音平穩答道：“蘇燧。正如鄒大人所言，暫為驛中協助處理雜務，尚未有官身。”
章君游凝視著他，那股莫名的感應非但沒有消退，反而隨著目光的膠著，在心底勾起強烈的探尋、甚至隱隱想將其徹底禁錮、挖掘清楚所有秘密的欲望。他最後冷冷道：“罷了，進驛安頓。茶……都預備下了？就你，來奉茶。”
“是，大人這邊請。”鄒雪汝一邊眼神示意蘇照歸。
驛站簡陋的茶室很快升起了炭火，烘得室內幹燥溫暖，驅散了初春的濕寒。一盞新沏的茶香裊裊升起。
蘇照歸端著一應茶具，沈默而利落地為章君游和鄒雪汝奉茶、添水。
章君游端坐主位，指尖有一下沒一下地敲著黃花梨小幾邊緣，目光卻如影隨形般掃過蘇照歸的每一個細微動作。蘇照歸則眼觀鼻、鼻觀心，姿態恭謹。
“鄒驛丞，”喝了兩口熱茶，章君游才慢條斯理地開口，話中的寒氣卻令室內的溫度陡降，“我奉皇命巡察地方。你該知道我為何而來。”
鄒雪汝心中一凜：“大人請明示。”
章君游冷笑一聲：“‘王學’早成學禁，天下皆知。青原山上，那烏泱泱的學子，沿驛道而下，如過江之鯽！看方向，都是在你治下青原驛出來的！鄒驛丞還要我明示？這是把我章君游當傻子糊弄？還是鄒大人自己成了傻子？”
淩厲的氣勢撲面而來，仿佛下一刻就要拍案而起。
鄒雪汝深吸了口氣。這條斷腿便是因“王學”風波而起，如何不知兇險？但事關眾學子安危和學問根本，他不能退。
“大人息怒，”鄒雪汝沈聲道，“‘堵’不如‘疏’，此乃大禹治水之理。王門學問淵源，亦非盡屬蠱惑人心的異端邪說。其中講求良知實踐、躬行修身的精義，亦有不少可取補益之處，對學子進德修業實有幫助。強行遏止，只恐人心思慕更甚，反生事端。此番聚會，多學子自辯切磋義理，並未涉及詆毀朝政，更無煽動對抗之舉。”
章君游劍眉一挑，不怒反笑一聲：“呵……鄒雪汝，你的腿，”他目光銳利如刀，直剜向鄒雪汝那條傷腿，“是怎麽斷的？沒忘吧？”
鄒雪汝面上肌肉微顫，眼中閃過一絲刻骨的痛，卻挺直了脊梁：“斷腿之痛，銘刻五內。乃時任首輔大人親筆批命，廷役責打所致。小人不敢忘！”
“既知乃我義父親命責罰，”章君游放下茶盞，“你們‘王學’子弟，打了一個不夠，還要一個個打過去嗎！”
鄒雪汝迎著章君游的逼視，眼中卻泛起一股極覆雜的光芒：“章大人……您的義父，澹首輔他……他下旨責打學生時，確也未曾留手。但澹首輔與王守明先生，早年曾是共參心性之學的摯友，情誼深厚。後來雖道路不同……可每每對王門後學，澹大人門下多有回護開脫之舉！此事在朝中……並非秘聞。”
“哦？”章君游猛地坐直了身子，眼中充滿荒謬和一絲冰冷的譏誚，“回護？哈，鄒雪汝！他打斷了你的腿！一個被他打斷了腿的人，竟說他在‘回護’王門弟子？你莫非腦子也被打壞了不成？”他的指尖下意識地輕輕敲擊桌面，眼神中透著對鄒雪汝邏輯的不解和嘲諷，仿佛在看一件荒謬絕倫的事。
鄒雪汝聲音帶著苦澀：“大人的義父若非以雷霆手段責罰我這出頭鳥、以儆效尤……當時暴怒的陛下，多半就砍了我這顆多言的腦袋吧。雷霆手段，焉知不是為了保全更多王門後學？澹首輔之心……深焉。”
章君游聞言，臉上的諷刺更深了幾分，幾乎化為一種看透世情的冷笑：“呵，照你這麽說，你倒是還該感激他了不成？”
就在這時，有軍士進來稟報瑣事，章君游便暫時起身離席。
-
室內只剩兩人。蘇照歸這才趨前一步，壓低聲音，帶著一絲恰到好處的擔憂：“鄒先生，方才您所言，澹首輔當真會回護王門？可這位章大人……他身為錦衣衛使，又是奉皇命而來，執拗著追查……那位澹首輔大人，和這位章大人，是義父子？”
蘇照歸還以為那位首輔是章緒，但剛才聽他們的對話，竟似另一人，與王守明有舊。
鄒雪汝聞言，微微搖頭，臉上流露出一抹苦笑：“蘇小友。章君游的義父，乃當今內閣首輔澹若水，字清泉。此‘澹’，乃流水澹澹之澹，並不姓章。這位澹大人，與王守明先生確曾為摯友，共守心學多年，同門論道。後來二人在心性功夫細微處見解相左，‘格物致知’與‘隨處體認天理’之爭日久，漸行漸遠，終至分道揚鑣……此事說來話長。”他嘆息中帶著無盡的感慨。
隨著鄒雪汝的話語，蘇照歸腦海中的系統界面無聲地流淌過信息流：【澹若水背景線索更新：大儒，字清泉。早年與王守明同門論道。核心分歧產生於對‘格物致知’路徑的理解及對‘良知’與‘天理’關系的定位。後期主“體認天理”說，更重循理而行……與王守明主“致良知”說產生根本性沖突……兩派子弟常有辯難。然雙方對彼此核心人物之根本道德修養多持敬意……】
上個世界章君游認了羅檜當義父，這個世界他的義父成了澹若水。蘇照歸心想，那麽多半在這個世界裏，章緒將軍也已經埋骨了。
鄒雪汝壓低嗓子，對身旁整理茶盤的蘇照歸道：
“蘇小友有所不知。這位章君游大人……身世也頗為曲折。據聞是澹首輔夫人身邊大丫鬟所生之子。澹首輔與發妻成婚多年一直無子嗣，不知為何沒有選同族其他房的過繼嗣子，卻選了一位年齡不小的仆生子，這事當時在嶺南還掀起過風波。但此事是澹夫人力主之事，拜澹首輔為義父。又為他謀了錦衣衛的差事。但有傳聞，這對義父子多年不和，常有齟齬，也不知澹夫人是如何促成的。”
他語氣頓了頓，聲音更低了幾分，帶著一種洞悉世情的唏噓：
“但這章君游……了不得啊！短短幾年，僅憑自身手段絕決、心思縝密、又極其善用詭道，竟就深得皇帝信任倚重！辦過的幾樁大案，手段之淩厲，牽連之廣泛，比之他義父文人出身的風格，不知狠辣了多少倍。”
蘇照歸垂首聽著，心中暗道：原來如此。一個並非骨血至親的“義子”，憑借雷霆手段和帝王寵信迅速躥升，其行事非但未承繼義父（澹若水）可能的緩和立場，反而更加兇狠淩厲、甚至隱隱有超越之勢……
這微妙的權力結構與父子關系之下，青原山這場風暴，恐怕註定無法輕易平息了。
-
蘇照歸起身去外間添些熱水。剛走到茶室外的廊檐下，卻見章君游正獨自負手站在檐下，望著院中的老枯樹出神，側臉的線條在昏沈的光線下顯得格外清晰銳利。
蘇照歸上前兩步，微微頷首，正欲繞開進去添水。
“蘇燧。”章君游卻頭也不回地叫住他。
蘇照歸停步：“大人有何吩咐？”
章君游轉過身來，審視了他片刻，眼中那種強烈的興味又一次毫不掩飾地翻湧上來，語氣帶著一種不容置疑的強勢：“你這般人物，藏在這小驛站裏，還沒官身，太過埋沒了。京中風雲際會，錦繡前程……有沒有興趣跟我回京？在我麾下做事，不必在此汲汲營營。”
蘇照歸擡眼，直視章君游那雙灼灼逼人、帶著強烈探究和占有意味的眼睛，神色平靜無波，連一絲受寵若驚的波動也無，反而帶著一絲不易察覺的穿透性問道：“承蒙大人錯愛。只是蘇燧自問並無驚天動地的才能，亦無過人的身世背景。大人為何初次相見，便對蘇燧這一個無根無底的白丁另眼相看？”
這反問直指核心，甚至隱隱有絲諷刺——莫非章大人收攬部下只憑一面之緣？沒有畏懼，沒有討好，只有冷靜的探究。這種態度再次勾起章君游內心那股莫名的躁動。他對這種疏離尤其不耐。
章君游嗤笑一聲，欺近半步，極具壓迫感的氣息撲面而來，聲音壓低，帶著一種極其暧昧的狎昵和玩笑的口吻：“為何？我也想知道為何。興許……因為你長了一副特別合我意的臉？”
他目光逡巡過蘇照歸眉眼的輪廓，“又或許……”他尾音微揚，眼底深處湧動起一絲毫不掩飾的欲念，“就只是想把你弄回府去，關起來好好看個分明……免得日後找不到了，豈不可惜？”
這番露骨輕佻到了近乎羞辱的話，足以激怒任何一個有血氣的人。然而蘇照歸只是面色依舊。沒有慍怒、沒有羞憤，甚至連眉頭都沒動一下，仿佛章君游只是在談論今晚的月色如何平常。
這份可怕的平靜反而讓章君游心中一驚。這人，不驚不怒不懼？
蘇照歸淡淡開口，聲音聽不出情緒：“大人說笑了。蘇某不過凡夫俗子，皮相聲色皆會成衰骨，承蒙貴人一句青睞，已是惶恐。至於關起來……倒也不甚意外。”
章君游被他這反應激起了強烈的興味，他玩味地咀嚼著這詞，“怎麽？在你眼裏，錦衣衛抓人關人是常事？”
蘇照歸微瞇了下眼，語氣依舊不起波瀾：“非關錦衣衛聲名如何。只是在下初見大人……便隱約猜到一點大人的……行事偏好罷了。”他頓了頓，迎上章君游驟然變得犀利的目光，語速平穩清晰，吐字卻如碎冰裂玉：
“大人此刻心中所想，未必是公事，怕是在算計如何把蘇某鎖起來……嘗嘗滋味吧？大人……我有說錯嗎？”
空氣瞬間凝固，章君游臉上的笑容消失。
多麽精準的洞察力，釘中心底深處最不可告人的念頭。
“你——！”短暫的震驚如同一道閃電劈過他全身。隨即，章君游不但沒有暴怒或覺被冒犯，反而升起一種發現巨大挑戰性獵物的強烈亢奮，這人，是讀心的妖怪還是惑人的山鬼？
“哈！有點意思！”
章君游竟然毫無廉恥地承認了。
“那我若是～真將你關起來呢？”露骨到了極致竟像坦然。
蘇照歸依舊靜靜站著，回想前幾個世界的經歷，直面命運，嘴角勾起諷笑：“這是在下能決定之事嗎？多思無益，何必自尋煩惱。總之，大人……多關照。”
章君游彎起嘴角，此刻他對這個蘇燧的好奇與好感已然趨於頂峰：“呵，很好，那便，待了結鄒驛丞這裏的事，再與你好好……關照。”
他深深看了蘇照歸一眼，那目光中的侵略性幾乎凝結成實質，隨後才轉身大步走回茶室，留下身後一廊晦暗不明的陰影。
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幾匹驛馬拴在簡陋的馬廄裏刨著稀泥。王吟、鄒益海率弟子們已約束學生依序撤走, 驛道上只餘車轍與雜沓的腳印。
鄒雪汝單腿支撐下馬車的動作略顯滯澀，掃了一眼驛門口僅有的三兩個驛丁和雜役，眉頭擰緊。驛站地處荒僻, 人丁不興，連個像樣的接待人手都湊不出。他目光掠過角落, 停在不遠處青衫身影上——蘇照歸。這人謹敏幹練, 進退得宜的氣度，鄒雪汝看在眼裏。
“蘇公子。”鄒雪汝拄著拐趨前幾步。
蘇照歸聞聲轉身，躬身一禮：“鄒先生, 喚我蘇燧便好。”
鄒雪汝：“事出倉促，驛中無幾個得力人手。使節將至，冒昧想請義士相助一二，不知目前可有其他要緊之事纏身？”
蘇照歸面上順勢露出幾分孤苦淒涼, 嘆：“鄒大人擡舉了。在下本是鄉下一讀書農戶，無秀才功名。可惜家鄉遭了兵災, 親故盡歿。這一身細軟, 已是全部家當。逃荒至此, 正無處安身，尚不知何處能討個營生糊口。”
他深深一揖, 話語懇切, “若蒙鄒大人不棄, 能看顧一二, 蘇某實在感激不盡, 自然再願意不過。”
鄒雪汝聞言閃過一絲同情，隨即被驚喜淹沒。此等人才，流落至此實乃天助！他當即拊掌：“好！好！蘇小友既如此說，便是天意相助了！幫完這場接待, 本官拼著薄面，定為你謀個驛站師爺的差事。衙門不大，位子也卑，但好歹算是紮下了根，有了正經的身份，可去參科，仕途舉業從此有望，也算是一條堂堂正正的出路。”
“多謝鄒大人再造之恩，蘇燧不敢或忘！”蘇照歸深深拜下。
鄒雪汝立刻“委以重任”，蘇照歸也不推辭，即刻著手料理。
驛站狹小，客房簡陋。他協助驛丁將僅有的幾套上等鋪蓋搬到采光最好的廂房，親自檢視被褥是否幹凈、有無蟲蠹；又令雜役將角落積塵掃盡，門窗桌幾仔細擦拭，務求光亮照人。驛站存糧有限，他翻出庫中僅有的幾樣臘味幹貨、山野果蔬，仔細考量配比，安排得力些的廚工準備席面；酒水是陳釀，他囑咐提前開壇醒上，又親自檢查杯盤盞碟是否潔凈無缺。
從廳堂到廚房，從馬廄到後廚，蘇照歸步履不停，言簡意賅地分派任務、查漏補缺、親自示範。眾位驛丁原本焦頭爛額，一開始還存著些不忿憊懶心思，卻見這新來的“客串師爺”思路清晰，指揮若定，漸漸被這股利落的氣度感染，那點輕慢歇後，頓覺有了主心骨。
“蘇小兄，真是……太利索了！”鄒雪汝拄拐旁觀，看著被蘇照歸調度得井井有條的驛站，臉上滿是止不住的讚嘆，不住點頭。
從午正忙到日頭偏西，水都未來得及喝上幾口，驛門外已傳來急促的馬蹄聲。
“報！使者前導將至！”驛站斥候飛馬而入。
頃刻間，幾名錦衣佩刀的騎士已至驛門外。當先一騎身著太監宦服，面色倨傲，馬鞭一揚：“本公公奉上差之命先行清理，地方預備好了？”他一掃驛舍，眉頭立刻嫌惡地皺起，語氣刻薄：“驛站狹小破舊也罷了，這屋裏的陳設，簡直……哼！還有這些笨手笨腳的驛卒，是剛放下鋤頭麽？如何夠格侍奉上差？！”
那老太監又接連挑了數處刺：茶水不夠極品，地面不夠光鑒，炭火不夠銀絲霜炭，屏風樣式老舊過時……言辭刻薄刁難，擺明了要找麻煩。
鄒雪汝腿腳不便，應對稍慢，已顯出疲態。
蘇照歸見狀，立刻上前一步。他既不卑躬屈膝，也無半分急躁，腰背挺直如松朗聲道：“大人息怒。驛站雖小，然盡己所能不敢懈怠。偏遠之地，條件所限。所用陳設床褥皆已用沸湯薰蒸洗凈，地面亦鋪陳細沙壓實；屏風雖樣式樸實，然乃此地楠木所制，紋理古樸厚實，反襯貴人身份尊貴貴。”
蘇照歸話鋒一轉：“至於茶水，驛中有去歲雪水封藏窖中，待上差一到，便可為大人現煮新茗醒神；銀霜炭雖短缺，然此為本地深山老樺木，劈成寸方，燃之煙少火亮，更添松風清氣，別有一番野趣。下役等 皆是遵紀守法、勤勉持家的良善百姓子弟進驛聽差，規矩自然比不得京中精熟，然貴在恭謹樸實，不敢有半點怠慢之心。不足之處，皆小人之過，請大人責罰便是。”
蘇照歸在言靈加持之下的言辭清晰，點明自身已竭力而為；提及當地特色（楠木屏風、雪水煮茶、樺木炭火）不僅化解了對方“窮酸”的貶低，反將其說成是迎合風雅的“野趣”；更巧妙將驛卒的“笨拙”轉化為樸實可靠，最後幹脆利落將責任攬在自己一個“師爺”身上，給足了對方面子。
幾句話條理分明，又軟中帶硬，分寸拿捏得恰到好處。那老太監一時間竟尋不到更妥帖的理由發作，只冷哼一聲：“哼，倒是伶牙俐齒！我等是來挑刺的麽？是怕爾等失儀得罪了大人才提點！你……叫什麽？”
“小人賤名，不足掛齒，大人喚我蘇燧便是。”蘇照歸垂首。
“蘇燧？好！好好張羅著！一會兒上差到了，若有半點不妥，仔細你的皮！”那小旗目光又掃了一圈驛站，見確實整潔有序，人也調教得恭敬了，便不再多言，丟下幾句叮囑就帶人繼續往前探路去了。
如此一番緊趕慢忙，終於在次日正午使者大隊抵達前將所有瑣碎事務安排停當。驛站雖依舊簡陋，但窗明幾亮，一塵不染，井井有條。驛門外的小校場上也被打掃幹凈，扯了一條紅綢布橫掛在簡易的竹竿上，地上象征意義地灑了點清水壓塵。驛丞、驛卒、幾個臨時從附近軍屯點征召來充作儀仗的精壯漢子，加上蘇照歸，便算是全部迎候陣容。
鑼響三聲，皂旗搖動。一行簇新的車馬儀仗駛來。隊伍中心一乘華貴的青呢圍車停下。驛丞領命快步上前躬身行禮，蘇照歸等其餘人等，則無聲地在驛門兩側整齊跪倒，額頭貼上冰冷的地面。
車門啟處，一皂靴踏落地面。隨後，一個身著曳撒錦衣、腰束鸞帶、頭戴烏紗鑲東珠頂帽、面容冷峻，大約二十出頭的青年走了出來。他身形頎長，眉眼間帶著一股天然的銳利與睥睨。
正是錦衣衛使，章君游。
蘇照歸的臉貼著冰涼地面，心頭無聲翻騰：又是他！
雖然從鄒雪汝提及“章大人”時已有隱隱的預感，但證實時，一種近乎習慣性的無奈和輕微的惱怒還是湧了上來。他熟練地在心裏翻了個白眼。在追溯了章濯成為南宮濯的崖下絕境黑暗遭遇後，蘇照歸對“章君游”這個存在早已超越了單純的仇恨。他理解那扭曲力量腐蝕下的悲劇源頭，甚至生出一絲難以言喻的同情。
然而，理解是一回事，釋然是另一回事。無論暴君有著怎樣催人淚下的悲慘過往，落在蘇照歸身上的斷指之痛、灌啞之苦、五年囚禁的黑暗歲月，樁樁件件都是實打實的傷害，絕不可能一筆勾銷。他更心疼被卷入這場孽緣的自己。
腹誹完畢，蘇照歸迅速壓下翻湧的心緒，在章君游目光掃來之前，強制自己進入更超脫的視角——將對方視為一個需要超越情緒、以絕對理智去應對和分析的“問題化身”。面對時，他必須心如明鏡。
鄒雪汝上前作揖迎接：“青原驛站，驛丞官鄒雪汝，恭迎章大人。”
章君游目光冷淡地掃過眾人，微微頷首，便要隨引領入內。然而，就在他步履移動的剎那，像冥冥中被一縷看不見的絲線驟然拉扯，他的腳步猛地一頓。那銳利如鷹隼的目光，如同被宿命的磁石吸引，竟越過伏跪的人群，瞬間鎖定了角落那個身著普通青衫、身形微躬的身影。
“你——”章君游的聲音不帶情緒，帶著不容置疑的命令，指向那人，“擡起頭來。”
蘇照歸心臟無可抑制地猛跳半拍。來了。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已恢覆一片古井無波。
他依言，平靜地緩緩擡起頭。
清雋俊秀的面容，略帶沈郁的蒼白，平靜得近乎有些冷漠的眼神，毫無畏懼地迎上章君游俯視的冷冽目光。
四目相對的剎那，章君游整個人竟猛地僵在了原地，他那雙總是含著傲慢或冰冷計算的眼睛裏，此刻竟閃過一絲清晰的困惑和……失神。眼前的這張俊美無雙的面龐，陌生從未見過。可那雙眼睛……那目光深處的東西……卻無端地讓他的魂魄深處湧起一陣強烈得近乎心悸的悸動。仿佛穿透了時空的隔閡，瞬間擊中了他。
這一瞬的失神，在靜候的人群中顯得極為突兀漫長。隨即章君游才像被燙到一般，強行收回目光，掩飾性地移開視線，眉頭緊鎖，語氣帶著一絲罕見的遲疑和探尋：
“你是何人？一直……便在此處的嗎？”
這問話方式透著怪異，不像是尋常問底細，更像是在確認某種“熟悉感”的存在與否。旁邊的鄒雪汝不明所以，只當這位使者也和自己最初一樣，察覺到蘇照歸姿容氣度不凡而生出興趣，連忙代為回答：
“回稟大人，這位是蘇燧，暫在驛中相助些事。”
章君游沒有再看鄒雪汝，目光依然牢牢鎖在蘇照歸臉上，重覆道：“我問你話。”
蘇照歸聲音平穩答道：“蘇燧。正如鄒大人所言，暫為驛中協助處理雜務，尚未有官身。”
章君游凝視著他，那股莫名的感應非但沒有消退，反而隨著目光的膠著，在心底勾起強烈的探尋、甚至隱隱想將其徹底禁錮、挖掘清楚所有秘密的欲望。他最後冷冷道：“罷了，進驛安頓。茶……都預備下了？就你，來奉茶。”
“是，大人這邊請。”鄒雪汝一邊眼神示意蘇照歸。
驛站簡陋的茶室很快升起了炭火，烘得室內幹燥溫暖，驅散了初春的濕寒。一盞新沏的茶香裊裊升起。
蘇照歸端著一應茶具，沈默而利落地為章君游和鄒雪汝奉茶、添水。
章君游端坐主位，指尖有一下沒一下地敲著黃花梨小幾邊緣，目光卻如影隨形般掃過蘇照歸的每一個細微動作。蘇照歸則眼觀鼻、鼻觀心，姿態恭謹。
“鄒驛丞，”喝了兩口熱茶，章君游才慢條斯理地開口，話中的寒氣卻令室內的溫度陡降，“我奉皇命巡察地方。你該知道我為何而來。”
鄒雪汝心中一凜：“大人請明示。”
章君游冷笑一聲：“‘王學’早成學禁，天下皆知。青原山上，那烏泱泱的學子，沿驛道而下，如過江之鯽！看方向，都是在你治下青原驛出來的！鄒驛丞還要我明示？這是把我章君游當傻子糊弄？還是鄒大人自己成了傻子？”
淩厲的氣勢撲面而來，仿佛下一刻就要拍案而起。
鄒雪汝深吸了口氣。這條斷腿便是因“王學”風波而起，如何不知兇險？但事關眾學子安危和學問根本，他不能退。
“大人息怒，”鄒雪汝沈聲道，“‘堵’不如‘疏’，此乃大禹治水之理。王門學問淵源，亦非盡屬蠱惑人心的異端邪說。其中講求良知實踐、躬行修身的精義，亦有不少可取補益之處，對學子進德修業實有幫助。強行遏止，只恐人心思慕更甚，反生事端。此番聚會，多學子自辯切磋義理，並未涉及詆毀朝政，更無煽動對抗之舉。”
章君游劍眉一挑，不怒反笑一聲：“呵……鄒雪汝，你的腿，”他目光銳利如刀，直剜向鄒雪汝那條傷腿，“是怎麽斷的？沒忘吧？”
鄒雪汝面上肌肉微顫，眼中閃過一絲刻骨的痛，卻挺直了脊梁：“斷腿之痛，銘刻五內。乃時任首輔大人親筆批命，廷役責打所致。小人不敢忘！”
“既知乃我義父親命責罰，”章君游放下茶盞，“你們‘王學’子弟，打了一個不夠，還要一個個打過去嗎！”
鄒雪汝迎著章君游的逼視，眼中卻泛起一股極覆雜的光芒：“章大人……您的義父，澹首輔他……他下旨責打學生時，確也未曾留手。但澹首輔與王守明先生，早年曾是共參心性之學的摯友，情誼深厚。後來雖道路不同……可每每對王門後學，澹大人門下多有回護開脫之舉！此事在朝中……並非秘聞。”
“哦？”章君游猛地坐直了身子，眼中充滿荒謬和一絲冰冷的譏誚，“回護？哈，鄒雪汝！他打斷了你的腿！一個被他打斷了腿的人，竟說他在‘回護’王門弟子？你莫非腦子也被打壞了不成？”他的指尖下意識地輕輕敲擊桌面，眼神中透著對鄒雪汝邏輯的不解和嘲諷，仿佛在看一件荒謬絕倫的事。
鄒雪汝聲音帶著苦澀：“大人的義父若非以雷霆手段責罰我這出頭鳥、以儆效尤……當時暴怒的陛下，多半就砍了我這顆多言的腦袋吧。雷霆手段，焉知不是為了保全更多王門後學？澹首輔之心……深焉。”
章君游聞言，臉上的諷刺更深了幾分，幾乎化為一種看透世情的冷笑：“呵，照你這麽說，你倒是還該感激他了不成？”
就在這時，有軍士進來稟報瑣事，章君游便暫時起身離席。
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室內只剩兩人。蘇照歸這才趨前一步，壓低聲音，帶著一絲恰到好處的擔憂：“鄒先生，方才您所言，澹首輔當真會回護王門？可這位章大人……他身為錦衣衛使，又是奉皇命而來，執拗著追查……那位澹首輔大人，和這位章大人，是義父子？”
蘇照歸還以為那位首輔是章緒，但剛才聽他們的對話，竟似另一人，與王守明有舊。
鄒雪汝聞言，微微搖頭，臉上流露出一抹苦笑：“蘇小友。章君游的義父，乃當今內閣首輔澹若水，字清泉。此‘澹’，乃流水澹澹之澹，並不姓章。這位澹大人，與王守明先生確曾為摯友，共守心學多年，同門論道。後來二人在心性功夫細微處見解相左，‘格物致知’與‘隨處體認天理’之爭日久，漸行漸遠，終至分道揚鑣……此事說來話長。”他嘆息中帶著無盡的感慨。
隨著鄒雪汝的話語，蘇照歸腦海中的系統界面無聲地流淌過信息流：【澹若水背景線索更新：大儒，字清泉。早年與王守明同門論道。核心分歧產生於對‘格物致知’路徑的理解及對‘良知’與‘天理’關系的定位。後期主“體認天理”說，更重循理而行……與王守明主“致良知”說產生根本性沖突……兩派子弟常有辯難。然雙方對彼此核心人物之根本道德修養多持敬意……】
上個世界章君游認了羅檜當義父，這個世界他的義父成了澹若水。蘇照歸心想，那麽多半在這個世界裏，章緒將軍也已經埋骨了。
鄒雪汝壓低嗓子，對身旁整理茶盤的蘇照歸道：
“蘇小友有所不知。這位章君游大人……身世也頗為曲折。據聞是澹首輔夫人身邊大丫鬟所生之子。澹首輔與發妻成婚多年一直無子嗣，不知為何沒有選同族其他房的過繼嗣子，卻選了一位年齡不小的仆生子，這事當時在嶺南還掀起過風波。但此事是澹夫人力主之事，拜澹首輔為義父。又為他謀了錦衣衛的差事。但有傳聞，這對義父子多年不和，常有齟齬，也不知澹夫人是如何促成的。”
他語氣頓了頓，聲音更低了幾分，帶著一種洞悉世情的唏噓：
“但這章君游……了不得啊！短短幾年，僅憑自身手段絕決、心思縝密、又極其善用詭道，竟就深得皇帝信任倚重！辦過的幾樁大案，手段之淩厲，牽連之廣泛，比之他義父文人出身的風格，不知狠辣了多少倍。”
蘇照歸垂首聽著，心中暗道：原來如此。一個並非骨血至親的“義子”，憑借雷霆手段和帝王寵信迅速躥升，其行事非但未承繼義父（澹若水）可能的緩和立場，反而更加兇狠淩厲、甚至隱隱有超越之勢……
這微妙的權力結構與父子關系之下，青原山這場風暴，恐怕註定無法輕易平息了。
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蘇照歸起身去外間添些熱水。剛走到茶室外的廊檐下，卻見章君游正獨自負手站在檐下，望著院中的老枯樹出神，側臉的線條在昏沈的光線下顯得格外清晰銳利。
蘇照歸上前兩步，微微頷首，正欲繞開進去添水。
“蘇燧。”章君游卻頭也不回地叫住他。
蘇照歸停步：“大人有何吩咐？”
章君游轉過身來，審視了他片刻，眼中那種強烈的興味又一次毫不掩飾地翻湧上來，語氣帶著一種不容置疑的強勢：“你這般人物，藏在這小驛站裏，還沒官身，太過埋沒了。京中風雲際會，錦繡前程……有沒有興趣跟我回京？在我麾下做事，不必在此汲汲營營。”
蘇照歸擡眼，直視章君游那雙灼灼逼人、帶著強烈探究和占有意味的眼睛，神色平靜無波，連一絲受寵若驚的波動也無，反而帶著一絲不易察覺的穿透性問道：“承蒙大人錯愛。只是蘇燧自問並無驚天動地的才能，亦無過人的身世背景。大人為何初次相見，便對蘇燧這一個無根無底的白丁另眼相看？”
這反問直指核心，甚至隱隱有絲諷刺——莫非章大人收攬部下只憑一面之緣？沒有畏懼，沒有討好，只有冷靜的探究。這種態度再次勾起章君游內心那股莫名的躁動。他對這種疏離尤其不耐。
章君游嗤笑一聲，欺近半步，極具壓迫感的氣息撲面而來，聲音壓低，帶著一種極其暧昧的狎昵和玩笑的口吻：“為何？我也想知道為何。興許……因為你長了一副特別合我意的臉？”
他目光逡巡過蘇照歸眉眼的輪廓，“又或許……”他尾音微揚，眼底深處湧動起一絲毫不掩飾的欲念，“就只是想把你弄回府去，關起來好好看個分明……免得日後找不到了，豈不可惜？”
這番露骨輕佻到了近乎羞辱的話，足以激怒任何一個有血氣的人。然而蘇照歸只是面色依舊。沒有慍怒、沒有羞憤，甚至連眉頭都沒動一下，仿佛章君游只是在談論今晚的月色如何平常。
這份可怕的平靜反而讓章君游心中一驚。這人，不驚不怒不懼？
蘇照歸淡淡開口，聲音聽不出情緒：“大人說笑了。蘇某不過凡夫俗子，皮相聲色皆會成衰骨，承蒙貴人一句青睞，已是惶恐。至於關起來……倒也不甚意外。”
章君游被他這反應激起了強烈的興味，他玩味地咀嚼著這詞，“怎麽？在你眼裏，錦衣衛抓人關人是常事？”
蘇照歸微瞇了下眼，語氣依舊不起波瀾：“非關錦衣衛聲名如何。只是在下初見大人……便隱約猜到一點大人的……行事偏好罷了。”他頓了頓，迎上章君游驟然變得犀利的目光，語速平穩清晰，吐字卻如碎冰裂玉：
“大人此刻心中所想，未必是公事，怕是在算計如何把蘇某鎖起來……嘗嘗滋味吧？大人……我有說錯嗎？”
空氣瞬間凝固，章君游臉上的笑容消失。
多麽精準的洞察力，釘中心底深處最不可告人的念頭。
“你——！”短暫的震驚如同一道閃電劈過他全身。隨即，章君游不但沒有暴怒或覺被冒犯，反而升起一種發現巨大挑戰性獵物的強烈亢奮，這人，是讀心的妖怪還是惑人的山鬼？
“哈！有點意思！”
章君游竟然毫無廉恥地承認了。
“那我若是～真將你關起來呢？”露骨到了極致竟像坦然。
蘇照歸依舊靜靜站著，回想前幾個世界的經歷，直面命運，嘴角勾起諷笑：“這是在下能決定之事嗎？多思無益，何必自尋煩惱。總之，大人……多關照。”
章君游彎起嘴角，此刻他對這個蘇燧的好奇與好感已然趨於頂峰：“呵，很好，那便，待了結鄒驛丞這裏的事，再與你好好……關照。”
他深深看了蘇照歸一眼，那目光中的侵略性幾乎凝結成實質，隨後才轉身大步走回茶室，留下身後一廊晦暗不明的陰影。
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