尋得鐵證，準備反擊
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尋得鐵證，準備反擊
夜色深沈，墨色的天幕如同厚重的綢緞，將整個京城籠罩得嚴嚴實實。唯有零星幾點燈火，在寂靜的街巷中閃爍，如同鬼魅的眼睛。京城東南隅的一處廢棄宅院，便是沈珩藏匿的新據點。
這座宅院早已荒廢多年，院門外的石獅子斷了一只耳朵，身上布滿了青苔。推開虛掩的院門，“吱呀”一聲刺耳的聲響劃破夜空，驚起了墻角幾只棲息的麻雀。
院內雜草叢生，半人高的野草肆意瘋長，將原本的石板路完全掩蓋。斷壁殘垣間布滿了蛛網，風一吹過，蛛網便隨風搖曳，顯得格外淒涼。唯有一間西廂房被打掃得幹凈，與周圍的破敗景象格格不入。
西廂房內，桌上點著一盞昏暗的油燈，豆大的火苗跳躍不定，映照著沈珩略顯憔悴卻眼神銳利的臉龐。他穿著一身黑色的勁裝，發絲有些淩亂，下巴上冒出了青色的胡茬，顯然是多日未曾好好休整。但那雙眼睛，卻如同寒星一般，閃爍著堅定而執著的光芒，那是覆仇的火焰在燃燒。
自上次用假消息離間蕭策與朱玉瑤成功後，沈珩並未停下覆仇的腳步。
他深知，蕭策與朱玉瑤之間的情誼並非一紙假消息就能徹底斬斷，僅憑幾句挑撥之詞，最多只能讓他們產生嫌隙，無法真正扳倒權傾朝野的朱玉瑤。朱玉瑤背靠皇權，手握人脈，在朝中根基深厚，想要將她拉下馬，必須找到足以讓她萬劫不覆的鐵證。
而那枚刻有鎮北王府特殊標記、被朱玉瑤用來偽造通敵書信的印章原件，便是他覆仇計劃中最關鍵的一環。這枚印章，是當年鎮北王府冤案的核心物證，只要能找到它，就能證明朱玉瑤構陷忠良的罪行，讓她身敗名裂、血債血償。
沈珩的指尖輕輕摩挲著桌上的一塊殘破木片，木片上刻著半個“鎮”字，這是他從鎮北王府舊址的廢墟中找到的唯一念想。
每當觸摸到這塊木片，他腦海中就會浮現出家人慘死的場景，心中的恨意便會更加濃烈。他閉上眼睛，深吸一口氣，將心中的情緒強行平覆下來。現在還不是意氣用事的時候，找到印章，才是對家人最好的告慰。
這枚印章本是鎮北王府的傳家之物，質地溫潤，乃是由上好的和田玉雕琢而成。印面刻有“鎮北軍魂”四字，字體蒼勁有力，筆鋒淩厲。印章的邊緣還暗藏著一道極其細微的雲紋標記，這道雲紋並非完整的圓形，而是在末端有一個極小的缺口，此標記唯有鎮北王府嫡系知曉，外人根本無從仿制。
當年朱玉瑤構陷鎮北王府時，便是利用了鎮北王府舉辦家宴的契機，偷偷潛入書房偷走了這枚印章。她讓人模仿鎮北王的筆跡，偽造了一封致北狄首領的通敵書信，信中承諾將獻出邊境三座城池，換取北狄的支持。事後，她又將印章藏匿起來，銷毀了所有與印章相關的痕跡，讓鎮北王府百口莫辯。
為了找到這枚印章，沈珩可謂歷經波折，九死一生。
他從天牢越獄後，便立刻派心腹舊部四處打探印章的下落。可朱玉瑤行事縝密，心思毒辣，當年藏匿印章的地方早已被她的人嚴密看管，或是經過了多次轉手，線索一次次中斷。
有好幾次，他的舊部剛查到一點眉目，就被朱玉瑤的暗衛察覺。
其中一次，他的得力幹將李三查到印章可能被藏在京郊的一座寺廟中，便帶著兩名兄弟悄悄前往探查。結果剛到寺廟後院，就遭到了早已埋伏在此的暗衛圍攻。李三等人雖然身手不凡，但對方人多勢眾，且個個都下死手。一番激戰下來，李三為了掩護兄弟帶著僅有的線索撤離，獨自斷後，最終力竭而亡，死狀淒慘。
這樣的折損，沈珩已經經歷了好幾次。
每失去一名兄弟，他心中的愧疚與恨意就加深一分。他知道，自己肩上扛著的，不僅僅是自己的覆仇，還有所有鎮北王府舊部的希望。他不能放棄，哪怕前路布滿荊棘，哪怕要付出生命的代價，他也要找到印章，為鎮北王府滿門洗刷冤屈。
“世子，我們查到了！”一陣急促的腳步聲傳來，趙虎快步走進西廂房，他的臉上帶著一絲疲憊，卻難掩興奮與凝重。趙虎是沈珩最信任的親信，自鎮北王府出事以來，就一直跟在他身邊，不離不棄。
沈珩猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲精光，連忙站起身：“查到什麽了？是不是印章有下落了？”
趙虎點了點頭，走到桌前，躬身說道：“世子，我們查到，當年負責藏匿印章的是朱玉瑤的貼身侍女阿蓮。可這個侍女在事成後沒多久，就被朱玉瑤偽裝成‘意外’落水身亡了。”
沈珩的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲失望。又是這樣，每次查到關鍵人物，不是已經死亡，就是憑空消失。他強壓下心中的失落，問道：“那有沒有查到阿蓮的其他線索？”
“有！”趙虎連忙說道，“我們沒有放棄，順著阿蓮的籍貫追查下去，找到了她的家人。她的老母親還在世，就住在城南的貧民窟。我們找到她時，她因為害怕朱玉瑤的報覆，起初不肯多說。後來我們表明了身份，說是鎮北王府的舊部，想要為鎮北王府洗刷冤屈，還向她保證會護她周全，她才肯說出實情。”
趙虎頓了頓，繼續說道：“老太太說，阿蓮死前曾偷偷將一個木盒交給她保管，說是‘日後能救命的東西’，還反覆叮囑她，一定要好好保管，不到萬不得已，絕對不能交給任何人。老太太害怕朱玉瑤的報覆，一直不敢聲張，將木盒藏在了地窖的暗格裏，這一藏就是好幾年。”
“木盒？”沈珩的心臟猛地一跳，眼中閃過一絲狂喜。他幾乎可以肯定，那個木盒裏，裝著的就是他苦苦尋找的印章！朱玉瑤讓阿蓮藏匿印章，事後又殺人滅口，卻沒想到阿蓮早有防備，將印章偷偷藏了起來，還留下了線索。
“地址在哪？立刻帶我過去！”沈珩語氣堅定，聲音因為激動而微微顫抖。他再也無法保持冷靜，現在的他，只想立刻拿到那個木盒，拿到屬於鎮北王府的印章。
趙虎連忙答道：“就在城南的貧民窟，距離這裏不遠，大約半個時辰的路程。只是那裏魚龍混雜，三教九流聚集，而且朱玉瑤的暗衛可能也在暗中巡查，我們需要小心行事。”
“無妨。”沈珩擺了擺手，眼中滿是覆仇的火焰，“哪怕是龍潭虎穴，我也要去闖一闖。只要能拿到印章，一切都值得！”為了覆仇，為了洗刷冤屈，他早已將生死置之度外。
隨後，沈珩換上一身破舊的布衣，又在臉上抹了一些灰，喬裝成一名普通的流民。趙虎也同樣換上了粗布衣衫，將腰間的佩刀藏在寬大的衣襟下。兩人檢查了一番，確認沒有破綻後，便悄悄離開了廢棄宅院，朝著城南貧民窟而去。
夜色是他們最好的掩護。
兩人穿梭在狹窄泥濘的街巷中，腳步輕盈，如同兩道黑影。他們時刻警惕著周圍的動靜，避開巡邏的官兵與形跡可疑的人。沿途偶爾能看到幾個蜷縮在墻角的乞丐，他們身上蓋著破舊的麻袋，發出微弱的呻吟聲，為這座繁華的京城增添了幾分淒涼。
城南貧民窟的環境比沈珩想象的還要惡劣。低矮的土坯房密密麻麻地擠在一起，房屋之間的距離不足三尺，形成了一條條狹窄的小巷。空氣中彌漫著一股刺鼻的黴味、垃圾的腐臭味以及淡淡的血腥味，讓人聞之欲嘔。腳下的路泥濘不堪，每走一步，都會陷下去半只腳，濺起一身的泥點。
沈珩按照趙虎提供的地址，在錯綜覆雜的小巷中穿梭了許久，終於找到了那名侍女阿蓮老母親的住處。這是一間破舊的土房，墻體已經出現了多處裂縫，似乎隨時都會坍塌。房門是用幾塊木板拼接而成的，上面釘著幾個生銹的釘子，緊閉著，裏面一片漆黑。
趙虎走上前，輕輕敲了敲房門，壓低聲音說道：“張婆婆，我們是阿蓮的朋友，來拿她當年交給您保管的東西。”阿蓮，便是那名已故的貼身侍女。
房門內沈默了片刻，隨後傳來一陣緩慢而沈重的腳步聲，似乎有人正在小心翼翼地靠近。過了好一會兒，門栓才被慢慢拉開，一位頭發花白、滿臉皺紋的老婦人探出頭來。她的眼睛渾濁不堪，臉上布滿了歲月的痕跡，身上穿著一件破舊的棉襖，棉襖上打滿了補丁。
老婦人警惕地看了看沈珩與趙虎，又探頭看了看兩人身後的小巷，確認沒有其他人後，才顫聲問道：“你們……真是阿蓮的朋友？阿蓮她……已經不在了很多年了。”她的聲音沙啞幹澀，帶著一絲不易察覺的恐懼。
“我們知道。”沈珩語氣溫和，盡量讓自己的聲音顯得親切而不具有攻擊性，“張婆婆，我們是來幫阿蓮完成心願的。當年她交給您的木盒，對我們很重要，還請您交給我們。我們向您保證，拿到東西後，一定會護您周全，給您安排一個安全的地方，讓您安享晚年。”
張婆婆猶豫了許久，她看著沈珩真誠的眼神，又想起了女兒阿蓮臨死前的囑托。當年阿蓮渾身濕透地跑回家，將木盒交給她時，眼神中充滿了恐懼與哀求，讓她一定要好好保管。這些年來，她每天都活在恐懼之中，生怕朱玉瑤的人找到這裏。現在有人願意幫她擺脫這種日子，她心中不由得有些動搖。
最終，張婆婆還是點了點頭，側身讓兩人進屋：“進來吧，外面不安全。”
兩人走進屋內，屋內的陳設極其簡陋。一張破舊的木板床，一張缺了腿的桌子，還有幾個破爛的陶罐，這便是屋內的全部家當。張婆婆點燃了一盞小油燈，昏黃的燈光照亮了屋內的每一個角落，也照亮了她臉上的皺紋。
她走到墻角的地窖入口，掀開一塊破舊的木板，露出一個黑漆漆的洞口。洞口很小，只能容一個人彎腰進出。張婆婆拿起油燈，順著狹窄的梯子慢慢爬了下去。地窖內一片漆黑，只能聽到張婆婆輕微的呼吸聲與腳步聲。
沈珩與趙虎站在洞口，緊張地等待著。沈珩的手心微微出汗，心臟在胸腔裏劇烈地跳動著，他能清晰地聽到自己的心跳聲。他在心中默默祈禱，希望那個木盒裏，真的裝著他想要的東西。
片刻後，張婆婆捧著一個巴掌大的木盒爬了上來。木盒是由普通的桃木制成的，表面已經有些發黑，邊緣也磨損得厲害。木盒上沒有任何裝飾，只是簡單地刻了一個“蓮”字，應該是阿蓮的名字。
張婆婆將木盒遞給沈珩，眼中滿是擔憂：“就是這個，阿蓮當年千叮萬囑，讓我一定要好好保管，不到萬不得已，不能交給任何人。你們……一定要說到做到，保護好我。”
沈珩雙手接過木盒，入手微沈。他的指尖因為激動而微微顫抖，他能感覺到木盒表面的粗糙質感。他深吸一口氣，輕輕打開木盒。木盒內鋪著一層紅色的絨布，絨布已經有些褪色，但依舊幹凈。絨布上，一枚通體黝黑的印章靜靜躺著。
這枚印章約有掌心大小，質地溫潤，正是上好的和田玉。沈珩將印章拿在手中，仔細查看。印面刻著“鎮北軍魂”四字，字體蒼勁有力，與他記憶中的一模一樣。他又翻轉印章，查看邊緣，果然在邊緣處找到了那道極其細微的雲紋標記，雲紋末端的小缺口清晰可見。
“就是它！終於找到了！”沈珩的聲音因為激動而沙啞，眼中閃爍著覆仇的光芒。這枚印章，就是扳倒朱玉瑤的關鍵證據！有了它，就能證明當年的通敵書信是偽造的，就能為鎮北王府滿門洗刷冤屈！他緊緊地握著印章，仿佛握住了整個世界。多年的隱忍與等待，多年的付出與犧牲，在這一刻，都有了意義。
他小心翼翼地將印章收好，放進自己的衣襟內，貼身保管。隨後，他從懷中掏出一錠沈甸甸的銀子，遞給張婆婆：“張婆婆，這是一點心意，您收下。我們現在就送您去一個安全的地方。”
張婆婆卻搖了搖頭，拒絕了銀子：“我不要你們的錢，我只希望你們能為阿蓮報仇，讓那些害死她的人，得到應有的懲罰。”阿蓮的死，是她心中永遠的痛。她知道，阿蓮是被朱玉瑤害死的，她只希望能為女兒討回公道。
沈珩鄭重地點了點頭：“您放心，我們一定會的。朱玉瑤欠我們的，欠阿蓮的，欠鎮北王府滿門的，我們都會一一討回來！”他的語氣堅定，帶著不容置疑的決心。
隨後，沈珩讓趙虎先將張婆婆送往預先安排好的隱秘據點安置。趙虎點了點頭，攙扶著張婆婆，小心翼翼地離開了土房。沈珩則帶著印章，獨自返回了廢棄宅院。他知道，拿到印章只是第一步，接下來，他要做的，就是將這枚印章交給一個能讓朱玉瑤付出代價的人。
回到廢棄宅院後，沈珩坐在桌前，反覆思考著該將印章交給誰。朝中的官員大多趨炎附勢，要麽是朱玉瑤的親信，要麽是明哲保身之人，根本不敢得罪朱玉瑤。想要找到一個敢於秉公處理、不畏權貴的人，並非易事。
經過一番深思熟慮，沈珩將目標鎖定在了朝中以剛正不阿、鐵面無私著稱的禦史大夫王克之身上。王克之在朝中任職多年，始終堅守本心，不畏權貴，曾經多次彈劾朝中的貪官汙吏，就連三皇子的親信，也被他彈劾過好幾次。他的名聲在朝中極好，深受皇帝的信任。若是將印章交給王克之，他定然會秉公處理，上書彈劾朱玉瑤。
為了確保萬無一失，沈珩沒有親自出面。他知道，自己現在是朝廷的通緝犯，一旦暴露行蹤，不僅會打草驚蛇，還可能危及王克之的安全。於是，他讓一名最為可靠的舊部，喬裝成普通百姓，將印章與一封詳細說明當年朱玉瑤構陷鎮北王府經過的書信，悄悄送到了王克之的府中。
王克之收到印章與書信時，正在書房內批閱奏折。他已經年過花甲，頭發花白，但精神矍鑠。他接過下人遞過來的木盒與書信，心中有些疑惑。他並不認識送信的人，也不知道對方為何會將這些東西交給自己。
他起初以為是有人惡意中傷朱玉瑤，並未放在心上。可當他打開書信，看到裏面詳細的經過描述，從朱玉瑤如何偷走印章，到如何偽造通敵書信，再到如何殺人滅口、銷毀證據，每一個細節都描述得清清楚楚。他又拿起那枚印章仔細查看，確認了印章邊緣的特殊標記後，臉色瞬間變得凝重起來。
王克之早年與鎮北王有過交集，深知鎮北王的為人。鎮北王一生忠君愛國，勇猛善戰，為大靖立下了赫赫戰功，絕不可能做出通敵叛國之事。當年鎮北王府被抄家時，他就曾對案件的證據產生過懷疑。那封通敵書信雖然看似逼真，但他總覺得其中有蹊蹺，只是苦於沒有確鑿的證據，又忌憚朱玉瑤的權勢，只能將疑慮壓在心底。
如今，這枚印章的出現，恰好印證了他當年的懷疑。朱玉瑤竟然如此膽大包天，為了權力，不惜構陷忠良，殘害無辜，欺君罔上！
“朱玉瑤！竟然如此膽大包天，構陷忠良，欺君罔上！”王克之憤怒地拍了一下案幾，桌上的筆墨紙硯都被震得跳了起來。他為官一生，最痛恨的就是這種為了權力而不擇手段、殘害忠良的人。
王克之沒有絲毫猶豫，立刻召集幕僚，根據沈珩提供的書信與印章，撰寫彈劾奏折。他在奏折中詳細陳述了當年鎮北王府被構陷的經過，指出朱玉瑤偽造通敵書信、構陷忠良、殺人滅口、欺君罔上的種種罪行，並將那枚印章作為關鍵物證，一同呈交上去。
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夜色深沈，墨色的天幕如同厚重的綢緞，將整個京城籠罩得嚴嚴實實。唯有零星幾點燈火，在寂靜的街巷中閃爍，如同鬼魅的眼睛。京城東南隅的一處廢棄宅院，便是沈珩藏匿的新據點。
這座宅院早已荒廢多年，院門外的石獅子斷了一只耳朵，身上布滿了青苔。推開虛掩的院門，“吱呀”一聲刺耳的聲響劃破夜空，驚起了墻角幾只棲息的麻雀。
院內雜草叢生，半人高的野草肆意瘋長，將原本的石板路完全掩蓋。斷壁殘垣間布滿了蛛網，風一吹過，蛛網便隨風搖曳，顯得格外淒涼。唯有一間西廂房被打掃得幹凈，與周圍的破敗景象格格不入。
西廂房內，桌上點著一盞昏暗的油燈，豆大的火苗跳躍不定，映照著沈珩略顯憔悴卻眼神銳利的臉龐。他穿著一身黑色的勁裝，發絲有些淩亂，下巴上冒出了青色的胡茬，顯然是多日未曾好好休整。但那雙眼睛，卻如同寒星一般，閃爍著堅定而執著的光芒，那是覆仇的火焰在燃燒。
自上次用假消息離間蕭策與朱玉瑤成功後，沈珩並未停下覆仇的腳步。
他深知，蕭策與朱玉瑤之間的情誼並非一紙假消息就能徹底斬斷，僅憑幾句挑撥之詞，最多只能讓他們產生嫌隙，無法真正扳倒權傾朝野的朱玉瑤。朱玉瑤背靠皇權，手握人脈，在朝中根基深厚，想要將她拉下馬，必須找到足以讓她萬劫不覆的鐵證。
而那枚刻有鎮北王府特殊標記、被朱玉瑤用來偽造通敵書信的印章原件，便是他覆仇計劃中最關鍵的一環。這枚印章，是當年鎮北王府冤案的核心物證，只要能找到它，就能證明朱玉瑤構陷忠良的罪行，讓她身敗名裂、血債血償。
沈珩的指尖輕輕摩挲著桌上的一塊殘破木片，木片上刻著半個“鎮”字，這是他從鎮北王府舊址的廢墟中找到的唯一念想。
每當觸摸到這塊木片，他腦海中就會浮現出家人慘死的場景，心中的恨意便會更加濃烈。他閉上眼睛，深吸一口氣，將心中的情緒強行平覆下來。現在還不是意氣用事的時候，找到印章，才是對家人最好的告慰。
這枚印章本是鎮北王府的傳家之物，質地溫潤，乃是由上好的和田玉雕琢而成。印面刻有“鎮北軍魂”四字，字體蒼勁有力，筆鋒淩厲。印章的邊緣還暗藏著一道極其細微的雲紋標記，這道雲紋並非完整的圓形，而是在末端有一個極小的缺口，此標記唯有鎮北王府嫡系知曉，外人根本無從仿制。
當年朱玉瑤構陷鎮北王府時，便是利用了鎮北王府舉辦家宴的契機，偷偷潛入書房偷走了這枚印章。她讓人模仿鎮北王的筆跡，偽造了一封致北狄首領的通敵書信，信中承諾將獻出邊境三座城池，換取北狄的支持。事後，她又將印章藏匿起來，銷毀了所有與印章相關的痕跡，讓鎮北王府百口莫辯。
為了找到這枚印章，沈珩可謂歷經波折，九死一生。
他從天牢越獄後，便立刻派心腹舊部四處打探印章的下落。可朱玉瑤行事縝密，心思毒辣，當年藏匿印章的地方早已被她的人嚴密看管，或是經過了多次轉手，線索一次次中斷。
有好幾次，他的舊部剛查到一點眉目，就被朱玉瑤的暗衛察覺。
其中一次，他的得力幹將李三查到印章可能被藏在京郊的一座寺廟中，便帶著兩名兄弟悄悄前往探查。結果剛到寺廟後院，就遭到了早已埋伏在此的暗衛圍攻。李三等人雖然身手不凡，但對方人多勢眾，且個個都下死手。一番激戰下來，李三為了掩護兄弟帶著僅有的線索撤離，獨自斷後，最終力竭而亡，死狀淒慘。
這樣的折損，沈珩已經經歷了好幾次。
每失去一名兄弟，他心中的愧疚與恨意就加深一分。他知道，自己肩上扛著的，不僅僅是自己的覆仇，還有所有鎮北王府舊部的希望。他不能放棄，哪怕前路布滿荊棘，哪怕要付出生命的代價，他也要找到印章，為鎮北王府滿門洗刷冤屈。
“世子，我們查到了！”一陣急促的腳步聲傳來，趙虎快步走進西廂房，他的臉上帶著一絲疲憊，卻難掩興奮與凝重。趙虎是沈珩最信任的親信，自鎮北王府出事以來，就一直跟在他身邊，不離不棄。
沈珩猛地睜開眼睛，眼中閃過一絲精光，連忙站起身：“查到什麽了？是不是印章有下落了？”
趙虎點了點頭，走到桌前，躬身說道：“世子，我們查到，當年負責藏匿印章的是朱玉瑤的貼身侍女阿蓮。可這個侍女在事成後沒多久，就被朱玉瑤偽裝成‘意外’落水身亡了。”
沈珩的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲失望。又是這樣，每次查到關鍵人物，不是已經死亡，就是憑空消失。他強壓下心中的失落，問道：“那有沒有查到阿蓮的其他線索？”
“有！”趙虎連忙說道，“我們沒有放棄，順著阿蓮的籍貫追查下去，找到了她的家人。她的老母親還在世，就住在城南的貧民窟。我們找到她時，她因為害怕朱玉瑤的報覆，起初不肯多說。後來我們表明了身份，說是鎮北王府的舊部，想要為鎮北王府洗刷冤屈，還向她保證會護她周全，她才肯說出實情。”
趙虎頓了頓，繼續說道：“老太太說，阿蓮死前曾偷偷將一個木盒交給她保管，說是‘日後能救命的東西’，還反覆叮囑她，一定要好好保管，不到萬不得已，絕對不能交給任何人。老太太害怕朱玉瑤的報覆，一直不敢聲張，將木盒藏在了地窖的暗格裏，這一藏就是好幾年。”
“木盒？”沈珩的心臟猛地一跳，眼中閃過一絲狂喜。他幾乎可以肯定，那個木盒裏，裝著的就是他苦苦尋找的印章！朱玉瑤讓阿蓮藏匿印章，事後又殺人滅口，卻沒想到阿蓮早有防備，將印章偷偷藏了起來，還留下了線索。
“地址在哪？立刻帶我過去！”沈珩語氣堅定，聲音因為激動而微微顫抖。他再也無法保持冷靜，現在的他，只想立刻拿到那個木盒，拿到屬於鎮北王府的印章。
趙虎連忙答道：“就在城南的貧民窟，距離這裏不遠，大約半個時辰的路程。只是那裏魚龍混雜，三教九流聚集，而且朱玉瑤的暗衛可能也在暗中巡查，我們需要小心行事。”
“無妨。”沈珩擺了擺手，眼中滿是覆仇的火焰，“哪怕是龍潭虎穴，我也要去闖一闖。只要能拿到印章，一切都值得！”為了覆仇，為了洗刷冤屈，他早已將生死置之度外。
隨後，沈珩換上一身破舊的布衣，又在臉上抹了一些灰，喬裝成一名普通的流民。趙虎也同樣換上了粗布衣衫，將腰間的佩刀藏在寬大的衣襟下。兩人檢查了一番，確認沒有破綻後，便悄悄離開了廢棄宅院，朝著城南貧民窟而去。
夜色是他們最好的掩護。
兩人穿梭在狹窄泥濘的街巷中，腳步輕盈，如同兩道黑影。他們時刻警惕著周圍的動靜，避開巡邏的官兵與形跡可疑的人。沿途偶爾能看到幾個蜷縮在墻角的乞丐，他們身上蓋著破舊的麻袋，發出微弱的呻吟聲，為這座繁華的京城增添了幾分淒涼。
城南貧民窟的環境比沈珩想象的還要惡劣。低矮的土坯房密密麻麻地擠在一起，房屋之間的距離不足三尺，形成了一條條狹窄的小巷。空氣中彌漫著一股刺鼻的黴味、垃圾的腐臭味以及淡淡的血腥味，讓人聞之欲嘔。腳下的路泥濘不堪，每走一步，都會陷下去半只腳，濺起一身的泥點。
沈珩按照趙虎提供的地址，在錯綜覆雜的小巷中穿梭了許久，終於找到了那名侍女阿蓮老母親的住處。這是一間破舊的土房，墻體已經出現了多處裂縫，似乎隨時都會坍塌。房門是用幾塊木板拼接而成的，上面釘著幾個生銹的釘子，緊閉著，裏面一片漆黑。
趙虎走上前，輕輕敲了敲房門，壓低聲音說道：“張婆婆，我們是阿蓮的朋友，來拿她當年交給您保管的東西。”阿蓮，便是那名已故的貼身侍女。
房門內沈默了片刻，隨後傳來一陣緩慢而沈重的腳步聲，似乎有人正在小心翼翼地靠近。過了好一會兒，門栓才被慢慢拉開，一位頭發花白、滿臉皺紋的老婦人探出頭來。她的眼睛渾濁不堪，臉上布滿了歲月的痕跡，身上穿著一件破舊的棉襖，棉襖上打滿了補丁。
老婦人警惕地看了看沈珩與趙虎，又探頭看了看兩人身後的小巷，確認沒有其他人後，才顫聲問道：“你們……真是阿蓮的朋友？阿蓮她……已經不在了很多年了。”她的聲音沙啞幹澀，帶著一絲不易察覺的恐懼。
“我們知道。”沈珩語氣溫和，盡量讓自己的聲音顯得親切而不具有攻擊性，“張婆婆，我們是來幫阿蓮完成心願的。當年她交給您的木盒，對我們很重要，還請您交給我們。我們向您保證，拿到東西後，一定會護您周全，給您安排一個安全的地方，讓您安享晚年。”
張婆婆猶豫了許久，她看著沈珩真誠的眼神，又想起了女兒阿蓮臨死前的囑托。當年阿蓮渾身濕透地跑回家，將木盒交給她時，眼神中充滿了恐懼與哀求，讓她一定要好好保管。這些年來，她每天都活在恐懼之中，生怕朱玉瑤的人找到這裏。現在有人願意幫她擺脫這種日子，她心中不由得有些動搖。
最終，張婆婆還是點了點頭，側身讓兩人進屋：“進來吧，外面不安全。”
兩人走進屋內，屋內的陳設極其簡陋。一張破舊的木板床，一張缺了腿的桌子，還有幾個破爛的陶罐，這便是屋內的全部家當。張婆婆點燃了一盞小油燈，昏黃的燈光照亮了屋內的每一個角落，也照亮了她臉上的皺紋。
她走到墻角的地窖入口，掀開一塊破舊的木板，露出一個黑漆漆的洞口。洞口很小，只能容一個人彎腰進出。張婆婆拿起油燈，順著狹窄的梯子慢慢爬了下去。地窖內一片漆黑，只能聽到張婆婆輕微的呼吸聲與腳步聲。
沈珩與趙虎站在洞口，緊張地等待著。沈珩的手心微微出汗，心臟在胸腔裏劇烈地跳動著，他能清晰地聽到自己的心跳聲。他在心中默默祈禱，希望那個木盒裏，真的裝著他想要的東西。
片刻後，張婆婆捧著一個巴掌大的木盒爬了上來。木盒是由普通的桃木制成的，表面已經有些發黑，邊緣也磨損得厲害。木盒上沒有任何裝飾，只是簡單地刻了一個“蓮”字，應該是阿蓮的名字。
張婆婆將木盒遞給沈珩，眼中滿是擔憂：“就是這個，阿蓮當年千叮萬囑，讓我一定要好好保管，不到萬不得已，不能交給任何人。你們……一定要說到做到，保護好我。”
沈珩雙手接過木盒，入手微沈。他的指尖因為激動而微微顫抖，他能感覺到木盒表面的粗糙質感。他深吸一口氣，輕輕打開木盒。木盒內鋪著一層紅色的絨布，絨布已經有些褪色，但依舊幹凈。絨布上，一枚通體黝黑的印章靜靜躺著。
這枚印章約有掌心大小，質地溫潤，正是上好的和田玉。沈珩將印章拿在手中，仔細查看。印面刻著“鎮北軍魂”四字，字體蒼勁有力，與他記憶中的一模一樣。他又翻轉印章，查看邊緣，果然在邊緣處找到了那道極其細微的雲紋標記，雲紋末端的小缺口清晰可見。
“就是它！終於找到了！”沈珩的聲音因為激動而沙啞，眼中閃爍著覆仇的光芒。這枚印章，就是扳倒朱玉瑤的關鍵證據！有了它，就能證明當年的通敵書信是偽造的，就能為鎮北王府滿門洗刷冤屈！他緊緊地握著印章，仿佛握住了整個世界。多年的隱忍與等待，多年的付出與犧牲，在這一刻，都有了意義。
他小心翼翼地將印章收好，放進自己的衣襟內，貼身保管。隨後，他從懷中掏出一錠沈甸甸的銀子，遞給張婆婆：“張婆婆，這是一點心意，您收下。我們現在就送您去一個安全的地方。”
張婆婆卻搖了搖頭，拒絕了銀子：“我不要你們的錢，我只希望你們能為阿蓮報仇，讓那些害死她的人，得到應有的懲罰。”阿蓮的死，是她心中永遠的痛。她知道，阿蓮是被朱玉瑤害死的，她只希望能為女兒討回公道。
沈珩鄭重地點了點頭：“您放心，我們一定會的。朱玉瑤欠我們的，欠阿蓮的，欠鎮北王府滿門的，我們都會一一討回來！”他的語氣堅定，帶著不容置疑的決心。
隨後，沈珩讓趙虎先將張婆婆送往預先安排好的隱秘據點安置。趙虎點了點頭，攙扶著張婆婆，小心翼翼地離開了土房。沈珩則帶著印章，獨自返回了廢棄宅院。他知道，拿到印章只是第一步，接下來，他要做的，就是將這枚印章交給一個能讓朱玉瑤付出代價的人。
回到廢棄宅院後，沈珩坐在桌前，反覆思考著該將印章交給誰。朝中的官員大多趨炎附勢，要麽是朱玉瑤的親信，要麽是明哲保身之人，根本不敢得罪朱玉瑤。想要找到一個敢於秉公處理、不畏權貴的人，並非易事。
經過一番深思熟慮，沈珩將目標鎖定在了朝中以剛正不阿、鐵面無私著稱的禦史大夫王克之身上。王克之在朝中任職多年，始終堅守本心，不畏權貴，曾經多次彈劾朝中的貪官汙吏，就連三皇子的親信，也被他彈劾過好幾次。他的名聲在朝中極好，深受皇帝的信任。若是將印章交給王克之，他定然會秉公處理，上書彈劾朱玉瑤。
為了確保萬無一失，沈珩沒有親自出面。他知道，自己現在是朝廷的通緝犯，一旦暴露行蹤，不僅會打草驚蛇，還可能危及王克之的安全。於是，他讓一名最為可靠的舊部，喬裝成普通百姓，將印章與一封詳細說明當年朱玉瑤構陷鎮北王府經過的書信，悄悄送到了王克之的府中。
王克之收到印章與書信時，正在書房內批閱奏折。他已經年過花甲，頭發花白，但精神矍鑠。他接過下人遞過來的木盒與書信，心中有些疑惑。他並不認識送信的人，也不知道對方為何會將這些東西交給自己。
他起初以為是有人惡意中傷朱玉瑤，並未放在心上。可當他打開書信，看到裏面詳細的經過描述，從朱玉瑤如何偷走印章，到如何偽造通敵書信，再到如何殺人滅口、銷毀證據，每一個細節都描述得清清楚楚。他又拿起那枚印章仔細查看，確認了印章邊緣的特殊標記後，臉色瞬間變得凝重起來。
王克之早年與鎮北王有過交集，深知鎮北王的為人。鎮北王一生忠君愛國，勇猛善戰，為大靖立下了赫赫戰功，絕不可能做出通敵叛國之事。當年鎮北王府被抄家時，他就曾對案件的證據產生過懷疑。那封通敵書信雖然看似逼真，但他總覺得其中有蹊蹺，只是苦於沒有確鑿的證據，又忌憚朱玉瑤的權勢，只能將疑慮壓在心底。
如今，這枚印章的出現，恰好印證了他當年的懷疑。朱玉瑤竟然如此膽大包天，為了權力，不惜構陷忠良，殘害無辜，欺君罔上！
“朱玉瑤！竟然如此膽大包天，構陷忠良，欺君罔上！”王克之憤怒地拍了一下案幾，桌上的筆墨紙硯都被震得跳了起來。他為官一生，最痛恨的就是這種為了權力而不擇手段、殘害忠良的人。
王克之沒有絲毫猶豫，立刻召集幕僚，根據沈珩提供的書信與印章，撰寫彈劾奏折。他在奏折中詳細陳述了當年鎮北王府被構陷的經過，指出朱玉瑤偽造通敵書信、構陷忠良、殺人滅口、欺君罔上的種種罪行，並將那枚印章作為關鍵物證，一同呈交上去。
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